Ривай и сладкий пирожок

      Крюгер был не дурак, и прекрасно понимал, что не молод. Да, песок за ним подметать не приходилось и Гриша был отличным преемником, но засранцы-племяши никак не хотели жениться, чем медленно вгоняли его в уныние и гроб.       — Или вы женитесь, или я снимаю вас с царских субсидий, — сказал он однажды утром за завтраком Зику и Эрену. Те только недоумённо переглянулись и Зик уточнил:       — А какой тебе прок от наших жён?       — Они за вами будут ухаживать и приглядывать.       — Разве этим не горничные занимаются? — тихо спросил Эрен.       — Вам с ними будет интересно и весело.       — С чего бы это? — удивился Зик.       — Вот начнётся семейная жизнь, тогда поймёшь, — проворчал тот.       — Что-то мне в борделе ни разу не было весело.       Эрен булькнул в стакан с чаем. Крюгер в раздражении хлопнул ладонью по столу, так что несколько бокалов подпрыгнули.       — Самостоятельно жён не выбираете, моих кандидаток отбраковываете, придворным дамам глаза не строите, — сказал он, — один днём по борделям шатается, а ночами над ядами колдует, а другой даже не целовался ни разу, но зато кулаками помахать, так первый. Что с вами не так?       — Так ты тоже не женат, — напомнил ему Зик.       — У меня всё время уходит на управление королевством. Мне некогда, — наставительно сказал Крюгер. — А у вас всё время уходит на ерунду. Чем ты будешь в старости управлять, куском ерунды?       — Мне кажется, или это прозвучало с подтекстом? — спросил Зик у Эрена.       — Если моя ерунда в старости будет работать, то я буду очень рад ей управлять, — заметил тот и затолкал в рот булочку с маслом.       Зик рассмеялся. Крюгер, смотря на веселящихся племянников, почувствовал, как начинают дёргаться оба глаза.       — Значит так. Мне не нравится ваша расхлябанность, безответственность и наплевательское отношение к будущему. Войн сейчас нет, чтобы закаляться в их горниле, значит настало время женитьбы.       — А ты не боишься, что уже горнило семейной жизни нас засосёт и нам потом будет не до войн? — уточнил Зик.       — Не волнуйся. Попробуешь отлынивать от походов — отдам на растерзание соседям, Аккерманы быстро из тебя человека сделают, — сказал Крюгер и приосанился на стуле, откидывая в стороны полы мантии. — Сегодня в обед будем выбирать вам невест.       Зик с Эреном переглянулись и последний безразлично пожал плечами. Его вообще не сильно волновали все эти пляски вокруг женитьбы. Пока Крюгер договорится с родителями невесты, пока все будут думать на счёт приданного, пока родственников оповестят, приглашения в соседние королевства разошлют — пройдёт не меньше полугода, а за это время может случится всё что угодно: например, сам Эрен вполне способен случайно потеряться в лесу. Прямо накануне свадьбы.       Крюгер щёлкнул пальцами, подзывая лакея.       — Оповести всех придворных, устроим турнир из лука, — сказал он.       — Мы будем в них стрелять как в оленей? — уточнил Зик, отпивая вина из бокала. — Думаешь, будущие жены обрадуются?       — Кто тебя просит стрелять в людей? — спросил Крюгер. — В чей двор стрела упадёт, на той и женишься.       — А если там невест не будет, только женихи? — уточнил Эрен, думая зажевать ещё одну булочку.       — А ты не стреляй туда где женихи, — наставительно сказал тот. — Стреляй в дом по-красивее и по-ухоженнее, с цветами в полисаднике, в таком наверняка будут жить милые барышни.       Эрен на это только тяжело вздохнул, думая, что в красивом доме вполне может жить старый одноногий пират, решивший заняться на старости лет выращиванием гладиолусов.       После завтрака Зик остался вразумлять дядю железным аргументом в виде умения обращаться с ядами, и намекал, что невеста может случайно отойти в мир иной, но Крюгер был неумолим.       Эрен же, решил отправиться к себе и в коридоре столкнулся со звездочеем.       — Что такой смурной? — спросил Пиксис, поправляя свою шляпу, всю усыпанную звёздами.       — Дядя решил женить, — проворчал Эрен, — сегодня в обед будем с Зиком искать невест.       — Хорошая идея, — заметил Пиксис, — давай, ищи кого получше, не позорь свой гороскоп.       — Так если у меня гороскоп хороший, может, само всё сбудется?       — Конечно сбудется, — хохотнул звездочёт, снимая с пояса бурдюк с вином и прихлёбывая, — лет в девяносто. Чего там у тебя в предсказании было? Любовь до гроба? Ну вот, как раз, влюбишься, и сразу в гроб.       Эрен только недовольно посмотрел на того, и пошёл к себе размышлять о невыносимой тяжести жизни.       В положенное время все собрались на пригорке, осматривая окрестности и лежащий в низине город. Крюгер разговаривал со звездочеем, придворные дамы сплетничали в стороне, а Эрен с Зиком осматривали раскинувшийся город.       Справа от них, вдали за горами было королевство Кирштайнов, в котором сейчас с визитом находились отец и мама, слева — неподалёку за болотами и лесом — начиналось королевство Аккерманов. И Эрен долгие мгновения смотрел туда, выстраивая в уме нехитрый план по собственному освобождению.       — Начинаем, — радостно сказал Крюгер, садясь на вытащенный из замка трон.       Придворные дамы столпились вокруг него, а руководитель стражи Шадис, дал Зику с Эреном по луку и одной стреле.       — Попадёт стрела в крестьянский дом, женитесь на крестьянке. В купеческий — на купчихе, всё понятно?       — А если в таверну? — спросил Эрен.       — На лошади хозяина таверны, — ответил главный стражи и махнул рукой.       Зик выстрелил первый и уже по траектории стрелы Эрен понял куда метил его брат. Кажется, тот воспринял всерьёз заявление о том, что не нужно «стрелять туда, где женихи», поэтому сразу пустил стрелу в женскую баню.       За что получил посохом по хребтине от Крюгера.       — Вот же застранец, — воскликнул король.       — Так у меня будет больше выбора, — довольно сказал племянник под одобрительный хохот звездочёта.       Эрен же вообще не собирался никого выбирать, потому запулил стрелу поближе к территории Аккерманов, в сторону болот. Микаса — его хорошая знакомая, была давно сосватана Кирштайну, так что Эрену ничего не светило, а Кушель — царица той земли, с недавнего времени приглянулась самому Крюгеру. Поэтому, максимум за кого Эрен мог найти — кикимора в болоте.       — Ты это специально? — спросил Крюгер с подозрением смотря на него.       — Рука соскользнула, — отмазался мальчишка, вешая лук на спину.       — Тащи её обратно и желательно чтобы вместе с невестой, — сказал король, показывая посохом в сторону болот.       — А нельзя новую стрелу взять? — спросил он, уже думая, как пошлёт её ещё дальше в лес, а потом попросит убежище у Кушель Аккерман до приезда родителей.       — Нельзя. Будет тебя наказанием, — сказал мужчина и махнул двум охранникам. — С ним идёте.       И Эрен, не то, чтобы уныло, но довольно понуро потащился в сторону болот.       Для себя он решил, что создаст видимость поисков до вечера, а потом вернётся обратно, так как стрела вполне могла угодить в топи или крону деревьев, а у него же не орлиное зрение в конце-концов, чтобы её разглядеть.       Когда дома жителей закончились, впереди показалось поле и они с Кольтом и Порко стали обследовать его, но стрелу с ярко-красным оперением так и не нашли, поэтому направились в болота.       Тем ближе, тем сильнее пахло тиной и с большей опаской к друг другу жались охранники.       — Может не пойдём? — осторожно спросил Порко, смотря на бурелом впереди и подёрнутое ряской озеро.       — Пойдём, — упрямо сказал Эрен, прыгая на ближайший участок, кажущийся твёрдым, — если я потону, так и доложите моим родителям, что я умер в попытке найти невесту. Они потом дядю со свету сживут.       — Ага, и нас, — заменил Кольт. — Давайте просто скажем, что ничего не нашли.       — Или из леса стали выть волки, и мы не рискнули туда идти.       — А лучше скажем, что стрела потонула в болоте.       — Ещё шаг и вы потонете вместе со стрелой, — раздался чей-то голос и Эрен резко затормозил. Охранники, не рассчитав, врезались ему в спину и все трое заозирались, стоя на кочке.       — Это кто сказал? — тихо спросил Эрен, отмирая первым.       — Это я сказал, — раздался тот же голос и парни как по команде посмотрели на поваленное бревно впереди. На нём, с выражением вселенского раздражения на морде лица, расположилась большая жаба, брюхом прижав стрелу. — И либо вы разворачиваетесь и прыгаете обратно, козлики, либо ваши кости найдут через пару тысяч лет в этом болоте археологи.       — Мы бы с удовольствием ушли... — неуверенно начал Эрен, — но у нас тут как бы очень важное дело.       — Ох, да неужели, — спросил жаб, — по ягодки собрались?       — Невесту ищём, — сказал он, со стороны слыша, как глупо это звучит.       — В болоте? — с сарказмом уточнил тот. — И как давно она умерла, некрофилы?       — Она ещё жива, — сказал Эрен, понимая, что животное над ними глумится, — то есть, должна быть живой. Не скажите, а вот стрела у вас под брюхом, её кто поймал?       — Где ты видишь брюхо? — оскорбился жаб, а потом перевёл взгляд вниз, разглядывая лапки и живот. — И правда, мать твою, брюхо, будто кита собрался рожать. Какой кошмар.       Эрен не видел ничего кошмарного в маленьком светлом брюшке, на фоне тёмной кожи все смотрелось весьма мило. Пока жаб пребывал в душевных муках, разглядывая себя, охранники, всё ещё держась за Эрена, зашипели ему на ухо:       — Вы видели когда-нибудь говорящих жаб? — спросил Кольт, оттягивая его камзол и пытаясь не свалиться в болото. — Тут без магии не обошлось, это наверняка колдун.       — Давайте, уйдём отсюда, пока он нас самих в лягушек не превратил, — сказал Порко, держа за них обоих.       То, что жаб был или волшебный, или заколдованный итак понятно, но это знание никак не облегчало Эрену участь. Он должен был притащить дяде невесту и желательно чело...       Эрен вдруг крепко призадумался. А ведь про то, что невеста должна быть человеком разговора не было.       — Не подскажите, кто стрелу поймал? — повторил он вопрос, наблюдая за земноводным, медленно впадающим в депрессию.       — А её ловить надо было? — проворчал тот и лапой подвинул стрелу ближе. — Она в дерево воткнулась, пока я на нём сидел. Кстати, весьма неплохо сделана, можешь передать мастеру, что он с такими навыками вполне способен работать и при царском дворе.       — Обязательно передам, — улыбнулся тот, — но вообще-то у меня к вам деловое предложение.       Жаб посмотрел на Эрена таким снисходительным взглядом, что ему даже стало как-то неудобно.       — И что ты способен мне предложить, пирожок? Мох с северной стороны дерева?       — Ну, например другое болото, — побормотал тот, думая о том, что представления не имеет о потребностях и интересах жаб.       Земноводное на это только закатило глаза.       — Деньги? — ещё более неуверенно протянул Эрен.       — И на что они мне здесь? У ежей мухоморы покупать?       — Ну, тогда что-то, что вы не можете получить самостоятельно.       — Рой мух из твоего деревенского туалета?       — Неужели у вас нет никаких желаний? Или врагов? Мой род довольно влиятелен, может, мы поможем вам справиться с вашими врагами?       Жаб на дереве казалось даже задумался, внимательно смотря на Эрена, а потом, совсем как человек, лапой почесал подбородок.       — А это не плохая идея, — сказал тот. — Мне нужен один человек, но он скрылся, когда я попытался пустить его на мясо.       — Какой плохой человек, — заметил Эрен.       — Точно, пирожок. Мне нужна ведьма Ханджи.       — Без проблем, — сказал тот, представления не имея, что это за ведьма и где её искать. Но начальник стражи и Пиксис, объединившись вместе, могли найти кого угодно, даже повара, как то заблудившегося в лесу и принявшегося воровать еду у медведя.       — Ну, если так, говори, что тебе нужно, сладкий.       — Выходите за меня.       Глаза жаба стали большими и удивлёнными, грозясь вылезти из орбит, будто земноводное надули через задницу.       — Я знал, что настанет тот день, когда я встречу зоофилов, — поражённо сказал жаб. — Я пророк. Чёрт побери, чем тебя более крупная живность не устраивает? Лось, например?       — Да нет же! — воскликнул Эрен и попытался перескочить на другую кочку, но, вцепившийся в него охранники, жалобно заныли, а жаб грозно сказал:       — Стой, где стоишь, юный извращенец и твои друзья-извращата тоже. Иначе я сейчас свистну волкам и те оставят от вас только бубенчики, на память любимым мамочкам.       — Вы не так поняли! — громко сказал Эрен. — Вы поймали стрелу, а мой дядя поставил условие — кто стрелу поймает за того и выходишь.       — Технически, стрелу поймало дерево. Выходи за дерево. Просверлить тебе в нём дупло?       — Не издевайтесь пожалуйста! Я не извращенец! Я просто поставлен в безвыходную ситуацию!       — Все извращенцы так говорят. «Я ничего не мог с собой поделать, когда этот столетний джентльмен проходил мимо, поэтому распахнул косоворотку вместе с трусами».       — Может, вы уже вынырнете из личного опыта и послушаете меня? — спросил Эрен, начиная раздражаться.       Парни за его спиной что-то проворчали, сказав, что устали стоять, и оба сели на кочку, наблюдая за разворачивающимися событиями.       — Зачем? Я и так всё понял. Ты посмотри на него, а ведь по лицу и не скажешь, что маньяк.       — Притворитесь, пожалуйста, что вам тоже надо за меня выйти. Иначе дядя не поверит.       — А то, что я не человек, его не смутит? Или такое уже не впервые происходит?       — Вы что, правда думаете, что я в первый же день затащу вас в постель? — возмущённо спросил тот, всплёскивая руками.       — Ты просто не знаешь, что я этим языком вытворять умею, — сказал жаб, разевая рот и болтая языком в воздухе будто змея. — Мухи от меня просто без ума.       — Потрясающе, — всплеснул руками Эрен, ничуть не впечатлённый, — мне прямо сейчас начать раздеваться или до дома подождать?       Жаб посмотрел на него подозрительно.       — Что, правда не будешь ставить сексуальные эксперименты?       — Абсолютно точно, — заверил его парень. — Мне никто в этом плане не нравится и вы не исключение.       — Н-да? — скептически протянул жаб. — Ну ладно. Так уж и быть, помогу тебе с дядей, а ты мне с ведьмой.       — По рукам. Или по лапам.       — Нет, давай ты не будешь меня полапывать.       Эрен закатил глаза и развернулся, смотря на сидящих парней, вцепившихся ему в ноги.       — Поднимайтесь, — сказал он и охранники с кряхтением встали, поворачиваясь обратно к тропе.       — Ну и куда ты попрыгал? Ты думаешь, я знаю, в каком сарае ты живёшь? — спросил ему в спину жаб.       — Это не сарай. Это очень приличное и красивое место, — сказал Эрен, смотря как парни прыгают по кочкам в сторону выхода из леса.       — Сказал парень с неприличными предложениями, — невнятно заметил жаб и приземлился рядом. Во рту у него торчала стрела с красным оперением. — Ладно, так уж и быть. Разрешаю меня понести.       Эрен фыркнул и нагнулся, поднимая жаба и аккуратно сажая на плечо. Тот вытащил стрелу и за рта и вцепился лапкой в ворот камзола.       — Ну, давай в подробностях рассказывай свой план. У тебя же есть план? Или ты просто хочешь своего родственника до инфаркта довести?       Парень довольно улыбнулся и, пока они шли обратно, поведал свою нехитрую задумку.       Формально они последуют распоряжению короля: жаб поймал стрелу, значит Эрен выходит за жаба, поэтому дяде нечего ему предъявить. Но будет ли король доволен тем, что у него теперь в роду земноводное? Да ни за что на свете. Он будет делать всё, чтобы от жаба избавиться и навязать свою невесту, поэтому их задача — продержаться до приезда родственников.       Мама и отец должны вернуться через неделю и до этого времени нужно пережить бурю под названием «внеплановая женитьба». А когда приедут родители, жаб скажет, что Эрен ему надоел и вернётся обратно в болото, конечно, вместе с ведьмой Ханджи.       — Всё понятно, нет проблем, — сказал тот, — если, конечно, твой дядя не попытается меня убить.       — В открытую не должен, — заметил Эрен, думая про Зика, который шёл по стопам Борджиа и мог перепутать лабораторных лягушек с женихом. — Но от моего брата лучше держаться подальше.       — Посмотрим, — сказал тот. — Если он такой же милашка как ты, то не думаю, что с ним будут проблемы.       — Вы считаете, что я милый? — удивился тот.       — Конечно, — ответил жаб, и похлопал его по щеке. Эрен придержал его, чтобы тот не свалился, — ты посмотри, какие щёчки румяные. Правда сейчас они кажутся мне гигантскими, но сути это не меняет.       Парень улыбнулся.       — Думаю, я выделю вам перину, в болоте вы ещё успеете поспать.       — Ого, то есть достаточно сказать очевидные вещи, и я сразу любимый гость в твоём доме? Тебе часто говорят, что твои глаза прекрасней изумрудов?       — Я лично наберу вам самых жирных мух в туалете.       — Да ты меня балуешь, парень, — присвистнул жаб. — А ведь мы ещё даже не женаты.       — До свадьбы я вас балую, а после свадьбы вы — меня, — хитро улыбнулся мальчишка.       — Я знал, что ты пришёл в экстаз от моего языка.       Эрен рассмеялся, так что идущие впереди парни обернулись и почти в унисон покачали головами.       Парень с жабом болтали всю дорогу, а когда пришли в город, земноводное на плече стало активно обсуждать планировку улиц и укрепление рубежей.       — Так дело не пойдёт, тут нужен вал, — сказал он, смотря на состояние городских стен, — и кладку сделать двойную. Что за безобразие тут ваш царь устроил. А если набег?       — Он говорит, что защищён, потому что с одной стороны Кирштайны, а с другой Аккерманы.       — От Кирштайнов никакого толку, — протянул жаб.       — Не скажите, — не согласился Эрен, идя по улице, — вот Микаса выйдет замуж за Жана и наведёт там порядок.       — Хм. Возможно тогда и будет толк.       — А наш король, между прочем, положил глаз на королеву Кушель.       — Что правда? — удивилось земноводное.       — Точно вам говорю, — сказал тот, ступая вслед за охраной на тропу ведущую к главному замку. — Он уже пару месяцев как вернулся от них, а только и разговаривает, о том, что умнее и красивее женщины в своей жизни не видел.       — Хм, — тихо произнёс жаб, — это надо обдумать, это серьёзное заявление.       — Конечно, серьёзное, — согласился Эрен, — дядя видать хочет всех родственников пристроить, а потом и сам под венец пойти. Вот увидите через пару месяцев пришлёт к Аккерманом гонца, просить её руки.       Со стороны его нового друга некоторое время было молчание, пока тот проникновенно не спросил:       — Твой дядя — король ?       Эрен моментально понял, что конспирация дала сбой.       — Упс, — только и сказал он. — А я раньше не говорил?       — Нет, пирожок, — сказал жаб, — если только когда сам с собой разговаривал. И кстати, почему ты тащишь во дворец первую попавшуюся жабу? А вдруг я ужасный колдун, специально пришедший по твою душу?       — Который караулил меня в болоте?       — Я заблудился.       — И что же великому колдуну от меня понадобилось? — улыбнулся Эрен. Они уже поднимались по склону, где впереди виднелся замок.       — Ну, конечно же, королевство, — сказал жаб.       — Тогда вам не ко мне, вам к дяде.       — Ты симпатичней, тебя мучить будет приятней.       — И как же вы собираетесь меня мучить, о, ужасный колдун?       — Ну, конечно же щекотать.       — Мне уточнить в каких местах?       — А что, есть много вариантов? — удивился жаб.       Эрен и хотел сказать, что вообще-то да, а потом подумал, что как-то его мысли поворачивают не в ту сторону и с ржанием коней уносятся в степь.       — О чём это ты там подумал, о, юный извращенец? — спросил жаб ему на ухо.       — Ни о чём таком, — быстро отмазался парень, ступая на площадь перед замком, откуда они ещё недавно пуляли стрелы.       — Ох, да неужели? Поди представлял, какие чудеса творит мой язык?       — Не было такого. Не было! — почти воскликнул Эрен, против воли чувствуя как заливается краской.       Не представлял он ничего, просто у его нового друга голос был такой классный, что он невольно задумался, как бы тот выглядел, если бы был человеком.       — Ну не было, так не было, — легко согласился жаб. — Мухам больше достанется. Они теперь мои фавориты, а не какие-то симпатичные мальчишки.       Эрен фыркнул, идя по мосту внутрь замка. Он вдруг понял, что жаб ищет ведьму наверняка неспроста. Охранники несколько раз оборачивались и Эрен показал им на крыло, где был главный зал.       — Вас заколдовали? — спросил он, когда они ступили внутрь.       — Ага, — ответил тот, рассматривая внутренности замка. Если на улице кроме охраны и лучников на бойнице никого не было, то внутри по длинным коридорам сновали люди. — Поругался с ведьмой и та отомстила.       — И как давно?       — Три месяца назад, — сказал тот. Проходящие мимо придворные дамы, удивлённо посмотрели на жаба, расположившегося на чужом плече. — Кстати, мы куда идём?       — К дяде, представлять вас буду.       — Лекарей сразу не забудь позвать.       — Думаете, он упадёт в обморок от вашей красоты? — улыбнулся мальчишка.       — Конечно. Где ты ещё видел такой обворожительный живот как у меня? Да все придворные дамы этого королевства будут в очередь выстраиваться, чтобы его погладить, — уверенно сказал тот, а потом показал стрелой назад в сторону ушедших дам. — Не те что прошли, эти подслеповаты были.       Эрен только посмеялся.       В главном зале они застали Крюгера и звездочёта, которые играли в шахматы за большим столом.       — О, мой любимый племянник, — протянул Крюгер, разворачиваясь к вошедшему Эрену. Охранники Кольт и Порко остались у дверей. — Как твои успехи? Где будущая невеста?       Эрен молча снял с плеча жаба и аккуратно положил его на стол.       — Это что?       — Невеста, — радостно оповестил Эрен.       — Ну, привет, будущий родственник, — сказал тот, в то время как Крюгер вытаращился на земноводное так, будто никогда говорящих жаб не видел. — Мне сказали у нас с Эреном скоро свадьба. Расписание уже есть? Я хотел бы ознакомиться.       Пиксис потянулся к фляжке и отхлебнул из горла.       — Ты — говорящее животное, — неверяще произнёс Крюгер.       — Это утроба твоего подсознания бурлит, — заметил тот и подвинул лапой на шахматной доске туру. — Сходи к лекарю, проверься на галлюцинации.       — Ты тоже это видишь? — спросил Крюгер, поворачиваясь к Пиксису.       — Кажется да. Вино наверно было слишком крепким, поэтому белочка пришла в виде лягушки.       — Что происходит? — уточнил король, переводя взгляд на Эрена.       — Он поймал стрелу. Мы женимся. Всё как ты и хотел, — довольно сказал тот.       — Но я хотел, чтобы это была милая барышня.       — Ну, извините государь, — произнёс жаб, переходя на сторону Пиксиса и двигая пешку, — что выросло, то выросло. Вы же не собираетесь отказываться от собственного приказа? Вы король, а значит, должны быть идеальны во всём, и в том числе и в исполнении обещаний.       На некоторое время в зале повисла тишина. Только жаб, переходя с одной стороны доски на другую, двигал фигуры, играя сам с собой.       Крюгер несколько мгновений смотрел на Эрена, который присел рядом на стул и силился не слишком сильно давить улыбку, потом на жаба, а, придя в себя, зловеще протянул:       — Вы сговорились, засранцы.       — Что за инсинуации? — только и спросил жаб, забирая убитого пешкой коня. — У нас любовь с первого взгляда.       — И что получится от вашей любви? Маленькие жабята?       — Твои будущие родственники ещё не родились, а ты к ним уже плохо настроен.       Крюгер хлопнул ладонью по столу, так что фигуры на доске подпрыгнули.       — Тебе ничего не светит, лягушка, — прошипел тот, — а уж мой племянник тем более.       — Готов отказаться от женитьбы? — спросило земноводное, заново расставляя сдвинувшиеся фигуры.       — Я не нарушу собственно слово, — сказал тот, поправляя сползшую корону, — я всё же правитель этой земли. А вот в приказ о женитьбе могу вставить много неприятных пунктов, где тебя ждут бесконечные испытания до самой старости.       — Ох, да неужели? Препятствиям очень не повезёт, если они встанут у меня на пути. Смекаешь о чём я?       — Ты мне угрожаешь, головастик? Да я же могу тебя прямо здесь прихлопнуть.       — Давай. А твой астроном может засечь время, прежде чем я вцеплюсь тебе в глаз и попробую его на вкус.       — Ну, хватит, — сказал Эрен, и потянувшись, придвинул к себе жаба. — Поругаться вы ещё не раз успеете, будущие родственники. Мы придём на ужин, дядя. Зик тоже будет? Или он ещё не выбрал невесту?       — Конечно выбрал, — проворчал тот. — Он, в отличии от тебя, нашёл умную и красивую девушку и сейчас показывает ей сад.       — Эта умная и красивая девушка в бане была? — уточнил парень.       Крюгер неопределённо крякнул.       — Ну была, и что? Долго поливала Зика нецензурной бранью, когда тот попытался внутрь войти и плеснула в него кипятком, но потом успокоилась. Она не из здешних мест, приезжая, — сказал тот и посмотрел на Пиксиса, — как её там зовут? Всё забываю.       — Ижднах, — подсказал звёздочёт, продолжая коситься на жаба.       — Во-во, великолепное имя.       — Вы уверены, что это женщина, а не старый араб? — уточнил Эрен, жаб поёрзал в его руках, разваливаясь поудобнее и ухмыляясь.       — Я вообще думал, что это посыл Зику идти очень далеко, — проворчал Крюгер, недобро косясь на жаба, — но нет, та была серьёзна. Ничего, увидишь её сегодня вечером, посмотришь что потерял, променяв девушек на лягушку.       Земноводное в ответ показало ему язык.       До вечера, жаб с Эреном развлекались как могли. Каждый встречный был оповещён, что это новый жених, чтобы сомнений в том, что Крюгер сходит с ума, не было ни у кого. Когда земноводное открывало рот и здоровалось, некоторые, от рассыпающейся на глазах картины мира, падали в обморок. Таким нехитрым способом они вывели из строя пару стражников и с десяток нежных девиц.       Эрен показал жабу дворец, свои покои, а также провёл экскурсию по оружейному залу, от которого земноводное пришло в восторг и сказало, что как только вернёт себе тело, обязательно помахается с ним на мечах. Отдав распоряжения слугам, они с новым другом вернулись в главный зал, стол в котором уже был накрыт к ужину.       Зик, с похихикивающей девицей, разговаривали с Крюгером. Эрену она сразу не понравилась, но он не мог сказать чем, внешность была слишком типична, манеры — слишком обычны, костюм — копия всех, что был во дворце, но зудящее внутреннее чутьё, говорило, что что-то не так.       Эрен представил жаба, как своего жениха и Зик с девицей так вытаращились, словно земноводное на их глазах ограбило казну государства.       — Скажи что-нибудь, — попросил Зик, не поверив словам Крюгера, что животное говорящее.       — Зачем? — уточнил жаб. — Планируешь по моим словам выучить азбуку?       — И правда говорит, — пробормотал тот, словно в прострации. — И что же волшебное животное делало в болоте?       — Обдирало личинок с дерева, гонялось за медведями и считало лучшую траекторию струи скунса.       — Что-то слабо верится. Может, ты шпионил за нашими землями, чтобы выведать информацию и отдать врагам?       — Информацию о чём? О том, что ваши границы нефига не укреплены и первый же набег способен оставить без штанов и царства?       — Может мы уже сядем за стол? — спросил Эрен. — Я с утра ничего не ел.       Зик только фыркнул, прекрасно понимая, что парень просто пытался прервать их перепалку, но всё равно добавил, что жаб очень подозрителен и может оказаться колдуном. Эрен впервые увидел, как земноводное закатывает глаза и улыбнулся.       Когда все расселись, он посадил своего друга рядом с тарелкой, позволяя тому таскать из неё овощи.       Жаб сидел тихо, жуя варёную морковь и подозрительно посматривая на Зика с невестой.       — Мне она кажется подозрительной, — шепнул Эрен, когда все отвлеклись на обсуждение какие покои выделить будущей жене.       — Мне тоже, — тихо сказал жаб, — кого-то напоминает.       — Кого? — уточнил Эрен, склоняясь над тарелкой.       — Не знаю, может кого-то, кого я пытался убить, — пробормотал тот и стянул у Эрена с тарелки кусок картошки.       — Таких много?       — Осталось в живых? — уточнил жаб.       В этот момент девица повернулась в их сторону, отгородилась веером и отчётливо хихикнула.       Эрен с жабом посмотрели на неё, а потом переглянулись.       За столом на секунду повисло молчание и Крюгер его нарушил, хлопнув в ладоши.       — Я тут подумал, и пришёл к выводу, что новая невестка... — Крюгер кивнул девице, а потом жабу, — и жених. Должны показать свои умения.       — Очень подозрительно, — пробормотал Эрен.       — Сейчас придумает то, что я физически сделать не смогу, — тихо добавил жаб, — гектар земли вспахать в упряжке волов, или...       — ... испечь торт к завтрашнему утру, — сказал король.       — Почти тоже самое.       Все за столом синхронно повернулись к земноводному.       — И он должен быть большой, а не размером с горошину, — уточнил Крюгер.       Девица хихикнула, прикрывшись веером.       — А отважитесь ли вы его есть? Вдруг в моих планах сделать Эрена королём? — уточнило земноводное.       — Он не главный претендент на трон, можешь даже не пытаться нас отравить, — отмахнулся Крюгер.       — Тем более я разбираюсь в ядах, — заметил Зик, поправляя очки средним пальцем.       — В гадюках тоже судя по всему, — сказал жаб.       — И никаких помощников, — пропел Крюгер. — Я специально выставлю охрану, а за каждым из вас будет следить повар, чтобы вы не использовали никакой магии. А сами вы будете в разных концах замка.       — Протестую, — сказал Эрен, — условия изначально не равные.       — Протест отклонён, ты в сговоре с женихом, а значит заинтересованное лицо.       — Непонятно как будет происходит оценивание.       — Дегустацией.       — Где гарантия того, что вы с Зиком не обманите всех при дегустации?       — Ой, да просто сдайся сразу, — сказал Крюгер, махая рукой. — И найдём мы тебе нормальную невесту.       — Даже не подумаю. Меня всё устраивает. Жду не дождусь, когда буду представлять жениха родителям.       Крюгер отчётливо скрипнул зубами.       — В торт сахарную пудру добавлять или мне просто в него плюнуть? — уточнил жаб.       — Чем хуже будет сделано, тем быстрее ты вылетишь отсюда, — ядовито заметил родственник Эрена, смотря на земноводное.       — Значит стоит приготовить мне отдельную комнату, я планирую здесь задержаться.       — Кухню в болото не преврати, чтобы мы не заквакали, — хмыкнул Крюгер.       Эрен только вздохнул, глядя на своего нового друга, который стянул у него с тарелки какую-то ботву и принялся жевать. Ему же есть совершенно не хотелось, но на ум ничего не приходило, кроме как подкупить повара и охрану, чтобы жабу помогли.       После ужина, они вернулись в покои, а слуги стали готовить лежанку для жаба. И пока те в спальне копошились, он залез в ванную и стал тихо переговариваться с земноводным, примостившимся на краешке чугуна.       — Ну и чего ты расстроился, пирожок? — спросил жаб, смотря, как он тихо обдирает лепестки с какого-то бутона.       — Да как вы будете всё делать? — удручённо спросил Эрен, бросая заниматься ерундой, складывая руки на край ванны, и кладя на них голову. — Он бы ещё сказал кабана притащить и запечь.       — Не думай об этом, всё решаемо, — заверил тот, — правда мои кулинарные таланты как раз на кабана и распространяются, так что не удивляйся, если из торта будет торчать копыто.       — Я смотрю вы не переживаете, — заметил парень.       — Вообще ни разу. Пусть попробует зажевать кусок и не нарваться на перец чили.       Эрен грустно улыбнулся.       — Если вы вернётесь завтра в болото, я с вами пойду. Я не собираюсь ждать пока меня выдадут за кого попало.       Жаб некоторое время внимательно смотрел на него, а потом сказал:       — Тогда пойдём к Кушель Аккерман. Дорогу я знаю, укроешься у неё на недельку, в крайнем случае сочиним сказку, что ты заблудился.       — Я тоже думал так сделать, если бы дядя сильно наседал.       За спиной бухнула дверь, что говорило о том, что слуги ушли. Земноводное хмыкнуло и сказало:       — Ну, давай, пирожок, плескайся в ванне, — и спрыгнуло на пол, — не буду тебя отвлекать       — Вы куда? — удивился Эрен.       — Я не собираюсь тебе мешаться, — ответил тот, вразвалку идя в сторону спальни.       — Вы мне не мешаете. Но если вам так нравится пованивать...       Жаб замер.       — Чем пованивать? — с ужасом спросил тот и принялся нюхать свои лапки. — Это невозможно. Я что, воняю?       — Ну, вы вроде как из болота выползли, а не из кустов сирени.       Жаб быстро развернулся, и с криком:       — Ну-ка, расступись молодёжь! — бухнулся к Эрену в воду.       Мальчишка улыбнулся, подгребая к себе травы и цветы, которые накидали в воду слуги. Может он немного и приукрасил ситуацию, но ему совершенно не хотелось оставаться в одиночестве.       В воде было жарко и через пару минут его уже начало морить, в то время как жаб яростно тёр себя с головы до лап.       — Вонь уходи, цветочный запах приходи, — приговаривал он, растираясь каким-то бутоном. — Какашка уползай, свеженький аромат дай.       — Я, кстати, так и не спросил, сколько вам лет, — заметил Эрен, беря с полки мыльный корень и растирая в руках. — И кем вы работали, пока вас не заколдовали?       — Да какая разница? Если я буду вонять, то брошу всё и пойду в банщики.       Эрен протянул ладони и жаб собрал с них мыльной пены и принялся намыливаться.       — Тогда куда вы пойдёте, когда вас расколдуют?       — К Аккерманам.       — О, вы у них работали?       — Можно и так сказать, — пробулькал тот, уходя под воду.       Эрен принялся тереть волосы, а сам подумал о том, что жаб довольно скрытен. Тот даже имя своё не называл, а про род деятельности говорил лишь общими фразами, когда они шли из болот в город. Тем более, как тот будет делать торт вообще непонятно. Может действительно, при помощи магии?       Выползли они из ванной, когда жаб заметил, что скоро сварится. Эрен переоделся в пижаму, взбил подушки и сказал, чтобы жаб пристраивался рядом.       — А ты не храпишь? — с подозрением спросил тот.       Лежанка, которую приготовили для него слуги, благополучно была забыта на тумбе.       — Понятия не имею, — ответил Эрен, укрываясь одеялом. — Но от собственного храпа я ещё ни разу не просыпался.       Жаб хмыкнул, а потом смотря на него спросил:       — Рассказать тебе сказку?       Эрен засопел.       — Я вроде не ребёнок, — осторожно ответил он, хотя конечно же хотел услышать что-нибудь интересное.       — Я думал, сказки всем нравятся, независимо от возраста, — заметил жаб.       — Ну ладно. Так уж и быть, послушаю, — протянул он, стараясь, не показывать сильной заинтересованности.       Жаб улыбнулся и начал рассказывать:       — Жила-была принцесса. Но родители ей не занимались, отец постоянно был в походах, мать — управляла замком, поэтому принцессу воспитывала бабка-колдунья. Девочка была умной, а наличие слуг, исполняющих приказы, поддержка рода и доступ к магии, сделали её не только умной, но также расчётливой и беспринципной. И принцесса со временем стала придерживаться правила: «Твоё — это моё. Любой твой вассал —это мой вассал». И однажды, она поехала в соседнее королевство...       — Где влюбилась в принца? — спросил Эрен       — Ну, нет, сладкий, — ответил тот, — принц был влюблён в битвы, а уж никак не в сумасшедшую девицу.       Эрен засопел от рассогласования ожиданий и действительности. Под одеялом становилось всё уютнее, а чужой голос постепенно стал медленно убаюкивать.       — Принцесса неожиданно для всех влюбилась в придворного алхимика. Свадьба между подобными людьми была невозможна из-за разных кастовых уровней, поэтому, как думаешь, что решила сделать девица?       — Приворожить того? — спросил Эрен, закрывая глаза и чувствуя, как подушка сладко манит к себе.       — Нет, пирожок. Она решила превратиться в дракона, украсть алхимика, а по пути перебить всех, кто ей мешал.       — Она умела превращаться в дракона? — пробормотал он.       — Конечно. В любое волшебное существо, она же колдовством владела. Вот только тот алхимик королевству был нужен, и никто его отдавать не собирался. Поэтому когда девица схватила Моблита, и начала вовсю полыхать огнём, принцу пришлось устроить резню и нарезать дракона на бифштексы...       — Ммм, — протянул Эрен, уже не понимая, что происходит и проваливаясь в сон.       — В той битве принцесса лишилась почти всей своей магии и драконьих крыльев, принца прокляли, а алхимик попал под заклятье и впал в кому. И с тех пор, принцесса бродит по городам, чтобы найти то, что вернёт ей силу, а алхимика — с того света...       Во сне Эрену чудилось, будто он огромный кот, размером с дракона и когда к нему походит принц, он говорит, что не нужно его убивать, ведь он не дракон. Принц только улыбается и гладит его по носу.       В первый раз он проснулся, когда в дверь постучали и позвали жаба. Он хотел пожелать ему удачи, но язык отказался слушаться и парень снова погрузился в сон.       Второй раз он проснулся, когда услышал, как скрипнула дверь, а потом рядом кто-то опустился на кровать.       Эрен пробормотал из под одеяла приветствие.       — Спи, пирожок, — сказал кто-то голосом жаба и погладил его по волосам.       «Как там торт?», — хотел спросить он, но выдал только:       — У?       — Нормально, думаю съедобный. Пришлось только в человека превращаться и месить это дурацкое тесто.       — Ууу, — посочувствовал он, понимая, что сон увлекает всё больше и больше.       — Саша сказала ты любишь шоколад. Я его шоколадом посыпал. Надеюсь твои родственники всё не съедят и тебе кусочек оставят.       — Угу, — согласился он и провалился в сон.       Уже утром он проснулся от стука в дверь. И прежде, чем успел сказать, чтобы стучавший убирался прочь, дверь распахнулась и в комнату ворвался Крюгер.       — Племянник, быстро поднимайся! — воскликнул тот.       — И не подумаю, — невнятно проворчал Эрен, укрываясь одеялом с головой.       — Мне нужно поговорить с твоим женихом.       — Говори, я разрешаю, — донеслось из под одеяла.       Крюгер перевёл взгляд на жаба, который рядом на подушке душераздирающе зевал.       — Я знаю кто ты, — сказал мужчина, вперив гневный перст в земноводное, и зашипел, понижая голос, чтобы не мешать Эрену. — Мне повар Саша всё рассказала и я быстро понял, кто ты такой.       — Ты очень догадлив, — зевнул тот, вообще не выказывая никакого интереса. — И большой молодец. Там на кухне торт стоит, иди поешь.       — Я знаю, как решить твой вопрос.       — А вот это уже другой разговор, — заметил тот, спрыгнув на пол, и превратился в человека. Крюгер едва не присвистнул, но вспомнил о сопящем племяннике и попридержал восторги.       Он видел сына Кушель много раз и мог с уверенностью сказать что это он, а значит, сама судьба привела его сюда, чтоб тот помог ему завоевать расположение женщины.       — Пиксис сказал, что видел в библиотеке книгу... — сказал он. И когда Аккерман вышел, закрыл дверь, чтобы не мешать племяннику.       Эрен больше ничего не слышал, провалившись в сон.       Он проснулся рывком и некоторое время не мог сориентироваться что происходит, кто он и где находится. Посидев на кровати пару минут, парень поднялся и прошлёпал к двери. Выглянув, он не увидел охранников и осмотрел коридор на наличие людей. «Спросить бы сколько времени», — подумал он, а потом заметил фигуру, вынырнувшую из перехода.       Эрен резко отклонился назад, прячась за дверью и надеясь, что его не заметили. Это была Ижднах и она что-то смотрела на огрызке ткани, видимо ища выход.       — Ну и где в этом дебильном замке кладовая? — спросила она у куска ткани. А потом пошла в другую сторону, приговаривая: — Будто в подземельях брожу, давайте ядики и ингредиенты, идите к мамочке.       Эрен быстро надел обувь и бесшумно выскользнул из двери прямо в пижаме, крадясь следом.       Женщина прошла насквозь несколько коридоров, а потом направилась в оружейную. Кладовая Зика была в другой стороне, видимо дама страдала топографическим кретинизмом, потому что когда она в очередной раз поняла, что заблудилась, то встала посреди зала и начала громко ругаться.       Эрен решил, что пусть лучше они помахаются здесь, кем в кладовой, где та может облить его каким-нибудь ядом. Поэтому снял со стены ближайший трофейный меч.       Ижднах резко развернулась на звук, удивлённо смотря на него.       — Стойте, где стоите, дамочка, — грозно сказал он, удобнее перехватывая оружие.       — Хо-хо-хо, принц, вы меня не узнали? — спросила та, буквально из ниоткуда доставая веер и принимаясь им обмахиваться. — Это я — Ижднах.       — С детства не люблю анаграммы, мисс Ханджи.       — Ты знаешь кто я?       — Догадываюсь.       — Ты знаешь, что я могу?       — Нет.       — Тогда позволь тебе продемонстрировать, мальчишка, — громко сказала она и принялась на его глазах стремительно раздуваться, пока не заняла половину комнаты, превратившись в дракона.       — Хорошая иллюзия, — заметил Эрен, — я весьма впечатлён.       Настоящий дракон? Ой, да кто в это поверит.       Парень был абсолютно уверен, что перед ним колдунья, которая просто наложила на него чары и теперь он видит всякую ерунду. Кажется, ему даже ночью снилось нечто подобное.       — Это не иллюзия, принц, — прогрохотал дракон и затопал по каменному полу, приближаясь к нему, — я тебя сейчас сожру.       Эрен хмыкнул, принимая стойку. Рубиться с иллюзией ему ещё не приходилось, поэтому нужно будет не обращать внимания на всякую ерунду типа челюстей и быстрее добраться до самой колдуньи.       Однако в следующее мгновенье мимо его головы на огромной стойкости пролетел топор, и врезался дракону прямо между глаз. Животное, целеустремлённо начавшее бег, резко тормознуло, проехалось ногами по полу и село на задницу, смотря куда-то за спину парню.       Неужели не иллюзия? Топор выглядел весьма настоящим и даже не пролетел насквозь.       — Что здесь происходит? — грозно спросил голос Крюгера за его спиной.       — Дядя не подходи, мы тут с драконом сейчас рубиться будем, — сказал Эрен не оборачиваясь.       Однако, он не успел сделать и шага, как мимо него прошёл парень, поворачивая в руке меч, для удобного перехвата. Дракон же, совсем как-то не воинственно заскулил и пополз назад, а потом попытался дать дёру, но меч попал точно в хвост и пригвоздил того к полу.       Дракон взвыл и повернулся щёлкая челюстями, Эрен только рот открыл, когда мужчина, выдернул меч, поднырнул под морду и пробил её насквозь снизу вверх.       — Чтоб ты провалился, Аккерман, — невнятно взвыл дракон, размахивая освобождённым хвостом, но Эрен всё равно разобрал фамилию.       — Аккерман? — тихо спросил он сам у себя.       Как кто-то из Аккерманов мог оказаться у них в замке? Дядя бы тогда наверняка заставил слуг работать не покладая рук, чтобы встретить гостей.       Мужчина между тем уже добрался до копий, и теперь метал их в дракона, пытаясь сделать из того ежа.       — Он собрался всё трофейное оружие перепробовать? — проворчал Крюгер, вставая рядом с Эреном.       Дракон уже через пару мгновений оказался прибит к стене с гобеленами, как курица гроздями к разделочной доске.       — Сдаюсь! Сдаюсь! — заголосил дракон. — Крюгер отцепи его от меня! Переговоры! Я сейчас от стресса кони двину! Отойди! Фу, Ривай, фу! Отойди от меня!       — Хватит цирк устраивать. Превращайся! — крикнул в ответ дядя и проворчал: — Где Пиксиса с Шадисом носит?       — Ничего бы я твоему Эрену не сделала! — вопила в ответ Ханджи. — Ну пожевала бы немножко, тебе жалко что-ли?!       Эрен под очередной визг только вопросительно посмотрел на дядю:       — Чего? — спросил тот и кивнул в сторону избиения дракона. — Вот твой женишок. Сам выбрал. А я говорил, что надо милую барышню искать, нет бы меня послушать.       До парня вдруг стало медленно доходить происходящее и он повернулся, рассматривая внимательней и человека, с которым вчера вступил в сговор, и Ханджи, которая начала медленно превращаться обратно.       Значит, это был брат Микасы. Подруга как-то писала, что три месяца назад у них в замке было магическое побоище, но теперь Эрен в воочию видел те действующие лица и понимал чужие мотивы.       И он бы соврал, если бы сказал, что происходящее ему не нравится. Да и сам брат Микасы выглядел офигенно.       — Ну всё, потерял я племянника, — проворчал рядом Крюгер.       Когда Ханджи окончательно пришла в себя, Аккерман потащил её обратно к ним и Эрен увидел, что на ведьме не было ни царапины, и та, убрав личину Ижднах, выглядела совершенно другим человеком.       — Ну и что за безобразие вы тут устроили, дамочка? — спросил Крюгер. — В полу камни повылазили, мне же теперь пол восстанавливать.       — Вы сами меня во дворец пригласили, я вам не навязывалась, — ответила та и попыталась вырваться из руки держащего её Аккермана.       — Я племяннику невесту искал. Невесту. А не дракона, — сказал Крюгер и махнул рукой охране и Пиксису, который как раз подоспели и ворвались в оружейную.       — Какая разница? После свадьбы всё равно любая бы драконом стала, — огрызнулась она, — кстати, твой племянничек ещё не пробовал торт? Пусть попробует, там мышьяка больше, чем муки, ему понравится.       Крюгер принялся ругаться и под хохот Ханджи приказывать охране, чтобы разыскали Зика и никому не позволяли прикасаться к торту. Пиксис в это время листал огромную книгу, которую притащил с собой, чтобы найти запечатывающее заклинание.       Пока про Эрена все благополучно забыли, он принялся в упор разглядывать стоящего рядом Аккермана. А что? Имел полное право, он как бы тут обманутое пострадавшее лицо, надо будет...       Додумать он не успел, потому что тот тихо сказал:       — Пирожок, хватит сверлить меня взглядом.       — Почему вы не сказали, что можете превращаться? — спросил он.       — А зачем? Чем меньше людей знают кто я, тем лучше.       Эрен засопел, думая, что это несправедливо. Ну ему-то можно сказать, он вроде как жених.       А потом он вспомнил, что у них был договор и вдруг понял, что с пойманной Ханджи весь их договор аннулировался.       Он медленно повернул голову, рассматривая девушку, которую уводила охрана. Может, помочь той сбежать?       — Ну всё, — довольно сказал Крюгер поворачиваясь к ним. — С неожиданной проблемой разобрались. Правда Зику теперь новую невесту искать, а так — всё прекрасно, — сказал он. — Сейчас пошлю письмо Кушель, расскажу, как бесстрашно мы задержали дракона и напрошусь в гости. Какой хороший день.       Парни молча смотрели на короля, каждый думая о своём.       — А вы чего такие смурные? — спросил он, заметив их подозрительное молчание. А потом внимательней взглянув на них, хохотнул. — Поговорить что ли хотите? Ну ладно, так уж быть, не буду мешать. Встретимся через час на завтраке.       Король развернулся, эффектно взмахнув мантией, и на выходе помахал им ручкой. Когда последний краешек одежды скрылся за поворотом, Ривай с Эреном посмотрели друг друга и хором сказали:       — Ты не сильно расстроен?       — Давайте уйдём в болота.       — Что? — только и улыбнулся Аккерман, спустя секунду молчания. — Какие болота?       — Почему нет? Вы привычный, я научусь мхом питаться, всё равно лучше чем здесь ждать пока дядя опять попытается меня за кого-то выдать, — воинственно сказал Эрен и потряс мечом.       — А ты не заметил, что он сейчас про тебя ничего не сказал?       Эрен нахмурился.       — Он заверил, что больше не будет тебя беспокоить этим вопросом, — пояснил мужчина и аккуратно забрал у него меч. Чужая ладонь оказалась сухой и крепкой.       — А почему он так сказал? — тихо спросил парень, облизывая губы.       Аккерман улыбнулся и отошёл, чтобы повесить оружие обратно на стену.       — Потому что я пообещал, что мама будет отныне слышать о нём только хорошее. Будто твой дядя не иначе как будущий властитель всего на свете, начиная от микробов, заканчивая кентаврами. А моя мама должна бежать к нему со всех ног, рыдая от счастья, что ей досталось такое чудо.       Эрен не очень внимательно его слушал, больше разглядывая, как тот двигается. А когда мужчина пошёл наводить порядок, он хвостиком пристроился следом.       — А вы сейчас пойдёте к Ханджи, чтобы она вас расколдовала?       — Нет, Ханджи я допрашивать буду после завтрака, — сказал тот, выдёргивая из стены копьё. — Кстати, что она здесь делала?       — Она кладовую искала, ей нужны были какие-то ингредиенты.       — Ожидаемо, — сказал тот, принимаясь за другое копьё, — наверно у Зика выведала.       — А вы когда её допросите, останетесь?       — Зачем? — спросил Аккерман с улыбкой смотря на него. Эрену показалось, что тот догадывается, о чём он думает. — Моя работа здесь закончена. Ты мне помог с Ханджи, я тебе с дядей.       — Но ведь она может вновь сбежать.       — Ох, да неужели?       — Точно вам говорю, — сказал он, наблюдая как тот собирает оружие и потянул за дырку в пробитом гобелене. — Тем более, дядя не выпустил отменяющего приказа. И его распоряжение всё ещё в силе.       Некоторе время мужчина ничего не говорил, а потом поднял меч с пола и внимательно посмотрел на него, так что Эрен, начал медленно заливаться краской.       — Ты же говорил, что тебе никто не нравится в этом плане.       — Я передумал, — сказал он, не зная, куда деть взгляд.       — Даже так. А не путаешь ли ты восхищение с влюблённостью, а, котик?       Эрен засопел, пару мгновений обдумывая подобную возможность, а потом, решившись, поднял глаза и всё же выдал:       — Я не знаю. Это нужно поцелуем проверить.       — Хорошо, юный проверяльщик, когда-нибудь обязательно, — улыбнулся Аккерман и прошёл мимо него, возвращая оружие на свои места. — А пока не хочешь ли ты сходить позавтракать? На кухне есть торт и Саша обещала его караулить.       — Тогда я боюсь, что торта уже нет, — зметил он, чувствуя себя до крайности смущённым и немного обрадованным. — Она однажды, когда голодная была, забралась к медведю в берлогу.       — Да что у вас за королевство такое? — удивился Аккерман, возвращая меч на стену. — Повар лезет к медведю, твой брат к дракону, а ты к лягушкам.       — Я сделаю вид, что не понял намёка, — сказал Эрен и быстро добавил, — если вы меня поцелуете.       Аккерман только рассмеялся.        Эрен планировал доставать его этим, пока тот просто не сдастся, но сама удача сегодня была на его стороне.       Для того чтобы Ханджи рассказала всё что знала, понадобилась какая-то настойка Зика (Эрен подозревал что чистый спирт, но Пиксис, отхлебнув, деловито поведал, что настойка) и ведьма без всяких проблем ответила на вопрос Аккремана, о том, что нужно сделать, чтобы избавиться от заклятья. «Поцеловаться с тем, в кого влюблён».       Эрен хотел было испугаться, что у Аккермана может быть кто-то, в кого он влюблён, но не успел, потому что тот притянул его к себе и без разговоров поцеловал.       И парень уже после пары мгновений осознал, что ничего он не путал. Да и проверять нечего не надо было. Он сразу понял, что влюбился, когда впервые его увидел.       Может быть даже тогда, когда тот сидел на поваленном дереве, демонстрируя какой у него длинный язык.