Дитя

      31 октября 1987 года       — У вас родилась девочка.       Женщина вымученно приподняла уголки губ, притянув к груди маленькое теплое тельце малышки.       Карлайл же искренне улыбался, он не думал, что справится. Женщина поступила к ним в отделение слишком поздно, чтобы ехать в ближайшую больницу, где было родильное отделение. Пришлось экстренно принимать роды.       7 ноября 1987 года       — Ее тело нашли местные, она спрыгнула со скалы, — седовласый шериф с сожалением смотрит на мертвое, изуродованное тело женщины.       — Вы уверены, что ей не помогли спрыгнуть?       — Что вы имеете в виду? — возмущенно хмурится шериф, качая головой как болванчик. — У нас хоть и маленький городок, но никто не стал бы такое делать. Все друг друга знают, у нас из преступлений-то только: кто корову не поделил, кто из подростков граффити написал на стене школы. Тем более мы не нашли никаких следов, что могли бы говорить об этом.       Карлайл еще раз внимательно осмотрел тело женщины и сделал для себя пометки в блокноте. Должно быть шериф был прав, и большая потеря крови обуславливается тем, что она впиталась в землю. Его не было на месте, где обнаружили труп, чтобы делать другие выводы.       — Что ж, тогда должно быть это послеродовая депрессия, — Карлайл снял медицинские перчатки и устало потер переносицу. — А что с ребенком, кажется, это была девочка? Кто-нибудь знает, что с ней произошло?       Он достал бланк и принялся составлять отчет о вскрытии. Бумажную работу он не очень любил, но это помогало ему отвлечься от внимательных взглядов мужчины.       — Нет, девочку еще не нашли. Мы опросили соседей, но никто ничего не видел. У нее не было родственников, отец умер, а муж скончался месяц назад. В церкви, больнице и полиции ее нет.       — Тогда я думаю вам стоит поторопиться с поисками, — доктор на секунду оторвался от отчета и внимательно посмотрел на шерифа. — В такую погоду ребенок не продержится долго на улице. Она могла оставить ее где-то в лесу или бог еще знает где.       — Да вы правы, доктор. Нужно организовать поиски, привлечь собак. Как же этому городу повезло с вами. Да благословит вас Господь, доктор Каллен!       ***       Карлайл возвращался после смены в больнице морально уставшим. Вся эта ситуация сильно напоминала ему историю жены. Только ребенок Эсме умер при родах, но это не отменяло сам факт того, что вся эта ситуация заставляла его небьющееся сердце сжиматься в стальные тиски.       К дому он решил пройти через лес, так было бы быстрее. Ему необходимо было предупредить семью, чтобы они не шли на охоту, ведь лес скоро будет полон горожан, вышедших на поиски ребенка.       Он надеялся, что они сами смогут прочесать лес. Лишние люди в округе им не к чему. Тем более что счет мог идти на минуты, ведь в это время года было уже довольно прохладно на улице.       Подходя к дому, он услышал детский плач: через секунду Карлайл стоял уже в гостиной дома, где собралась вся семья.       — Дорогой? — Эсме с растерянностью смотрела на него, ища поддержки и объяснений.       — Что случилось? — доктор перевел взгляд на маленький сверток в руках Роуз.       Это несомненно была та самая новорожденная девочка, громко плачущая и ищущая тепло, запах и заботу матери. Он чувствовал, как сильно бьется ее маленькое сердечко, как кровь бежит по венам, мог ощутить жар ее тела и румянец на щеках. Малышка вкусно пахла материнским молоком и детской присыпкой.       — Тише, милая, все хорошо, — Розали укачивала малышку на руках.       — Джаспер, — Карлайл обратился к сыну, желая попросить успокоить ребенка.       — Не нужно, я справлюсь, — прервал уверенный голос Роуз.       Она с настороженностью смотрела на главу клана. Отец семейства бы ее понял, но от Карлайла можно было ожидать какой угодно реакции, поэтому сейчас он был для нее опаснее всех присутствующих.       — Мы нашли ее на пороге дома, когда вернулись с охоты. Там была записка.       Эсме передает помятый конверт мужу. Он медленно забрал у жены желтую, плотную бумагу, вытаскивая оттуда сложенное вдвое письмо. Карлайл надеялся, что сможет найти там ответы на свои вопросы и понять, почему молодая женщина решила покончить жизнь самоубийством.

      Доктор Каллен,

      Я знаю, что вы наверняка осудите мой поступок. Но я не могу иначе.

      В конечном счете не так важно, что побудило меня сделать этот выбор. Ведь ничего уже нельзя изменить.

      Вы прекрасный человек, а ваша жена, я уверена, сможет позаботиться о ребенке лучше чем я.

      Я знаю, что она вырастет и начнет задавать вопросы. Но я не хочу, чтобы она знала, что я ее бросила.

      Если вам будет не трудно, прошу скажите, что я умерла при родах. Ведь в каком-то смысле так и было…

      Я не дала ей имени. Не смогла.

      Кассандра

      Карлайл вновь устало потер переносицу. Эсме забрала письмо из его рук и прочитала вслух.       — Что мы будем с ней делать? — женщина растеряно посмотрела на мужа, а затем перевела взгляд на Розали.       — С кем из них двоих? — Эмметт попытался пошутить и разрядить обстановку, но никто из семьи не обратил на него внимание.       Малышка наконец успокоилась стараниями Роуз и мило сопела у нее в руках. Эмметт дотронулся пальцем до крохотного носика и тут же скрылся на втором этаже. В доме было холодно, даже холоднее, чем на улице, а маленькое одеялко вряд ли могло согреть ребенка. Он спустился на первый этаж, неся в руках плед. Неспеша подошел к своей жене и помог ей укутать малышку.       — Роуз, ты же знаешь, что мы не можем ее оставить. Она человек, и это неправильно — Карлайл старался говорить мягко, но не был уверен, что девушка его послушает.       — Она особенная, Карлайл, — Джаспер сидел в самом углу комнаты и опасливо поглядывал на успокоившегося ребенка в руках у блондинки.       — Ее дар проявляется уже сейчас, — подтверждает его слова Элис.       Она берет Карлайла за руку и подводит ближе к малышке.       Чем ближе он подходил, тем отчетливее ощущал, что жажда рядом с младенцем становилась практически незаметной. И стоило ему дотронуться до нее, как она исчезла полностью.       Для него было так странно не ощущать постоянную спутницу вампирской жизни, что стала неотъемлемой частью его многовекового существования, что он не сразу убрал свою ладонь с крохотной ручки.       — Это ничего не меняет. Мы не можем ее оставить, Розали, — Карлайл был непреклонен.       Меньше всего ему хотелось использовать ребенка в интересах семьи, пусть даже это дитя было особенным. Он знал, что это ничем хорошим не кончится, а узнай об этом Вольтури… Хотя он и был уверен, что они бы заинтересовались ее даром, но ставить под угрозу жизнь всего клана и человека, а особенно ребенка, он бы никогда не позволил.       — А что, если я хочу этого? Что если это моя единственная возможность стать матерью? Мы с Эмметтом могли бы воспитать ее, стать ее родителями.       — А что будет потом, дочка? — Карлайл заправил выбившуюся прядь волос девушки за ухо и погладил ее по щеке. — А если она захочет стать вампиром, когда вырастет, или случится несчастье и она погибнет? А если Вольтури придут за ней и убьют нас всех за то, что мы взяли это дитя? Посмотри на нее: она такая хрупкая и маленькая. Такая теплая и живая. Ей не место в нашем мире, дорогая.       — Я смогу позаботиться о ней, Карлайл, — в ее голосе была непоколебимая уверенность в том, что она действительно справится.       И он, конечно, верил ей. Но допустить мысль о такой возможности не мог. Он знал, что это закончится плохо.       — Мы отдадим ее в детский дом, — уверенно произнес Джаспер.       — Я не позволю, — рычание Роуз заострило каждую частичку воздуха в доме.       Напряжение давило с каждой секундой все больше. Розали и Джаспер сверлили друг друга взглядами. Она готова была броситься на него в любой момент. Чувствовала, как он воздействует на ее чувства, пытается пробудить в ней сомнение и вину за свои желания, вместо уверенности и уже начинающей зарождаться привязанности.       Она хотела выть от той огромной дыры в душе, которая зияла внутри нее уже долгое время, но сегодня она на мгновение заполнилась. Впервые за долгие годы она ощутила себя наполненной. Никто, даже Эмметт, не мог подарить ей это чувство. И вот она за какие-то доли секунды решила, что может это действительно судьба, ее второй шанс? Может у нее получится стать матерью, пусть даже это будет не ее родной ребенок?       Но никто не хотел ее понять. Разве что Эмметт, но и тут она не была уверена. Но точно знала, что если потребуется, она сможет оставить и его ради этой маленькой крошки и второго шанса на жизнь.       — Розали, пожалуйста, не усложняй. Отдай человеческого ребенка Карлайлу, — стальной и недовольный голос бывшего майора заставил поежиться почти всех женщин в комнате, кроме Роуз.       — Только через мой труп, — процедила она сквозь зубы. — Ты трус, если пытаешься повлиять на всех в комнате силой своих чар.       Эмметт встал перед женой, огораживая ее от Джаспера и закрывая их своим телом.       — Позволь ей побыть с ней всего лишь несколько часов, — Эсме взволнованно смотрит на мужа.       — Она привяжется к ней и с каждой минутой ей будет все труднее расстаться, — Карлайл опечаленно качает головой.       — Я не отдам ее! — закричала Розали, отходя к запасному выходу из дома.       Еще шаг — и она больше никогда не вернется. Еще шаг и теплая улыбка Эмметта никогда больше не будет веселой. Еще шаг и Карлайл никогда не простит себе этого. Еще шаг и их семья навсегда расколется и никогда не залечит свои раны. Элис видит это. Как и видит то, что сестра уже приняла решение и ни за что не откажется от него.       — Я вижу, чем все это закончится, если мы не вернем ее. Она — умрет, — Элис с виной смотрит на сестру, — Роуз, доверься мне, пожалуйста. Я говорю правду.       — Ты хочешь, как и все, чтобы я отдала ее, — гневно шипит блондинка.       — Я хочу, чтобы ты была счастлива, Розали, — особо выделяя слово «счастлива», произносит Элис. — И ты будешь счастлива, но для этого тебе нужно вернуть ее. Ты возьмешь малышку и отнесешь ее к полицейскому участку. А ты, Эмметт, поможешь ей не наделать глупостей. Я прослежу за ними обоими, Карлайл. Все будет в порядке, — заверяет она отца.       Роуз ни на йоту не верит ей, но что-то внутри нее щелкает. Она замечает мольбу в глазах сестры. Что из сказанного ею правда? Что малышка умрет или что ей нужно довериться сестре? Она вправду хочет, чтобы она была счастлива, или манипулирует ей, как и Джаспер?       Но что если это шанс? Эта пауза так нужна ей сейчас. Она сможет выведать правду, когда они втроем уйдут. У нее будет время подумать, решить, что делать дальше. Она сможет уговорить Эмметта поехать вместе с ней, ей не придется бежать одной сейчас. Это действительно шанс…       — Хорошо, — она сдается, надеясь, что не делает самую большую ошибку в своей жизни. — Я не хочу, чтобы с ней что-то случилось.       И пусть в этот момент она соглашается, но она пока не решила, может ли действительно довериться ей.       — Будет лучше, если это сделаю я, милая, — Карлайл обращается к Розали, поднимая руки в вопросительном жесте.       — Нет, я сама отнесу ее.       — Карлайл, я вижу, что все будет в порядке. Доверься ей, она справится, — Элис подбадривающе смотрит на отца.       И он доверился.       Розали медленно подошла к выходу, укачивая малышку на руках, и посмотрела на сестру. В этот момент Элис знала, что в ближайшие годы они больше не увидятся. Но она также знала, что они с Эмметтом будут счастливы.