Лили сидела на кухонном столе, ловко болтая ногами в нетерпении, и наблюдала за тем, как Джаспер готовит ей омлет с овощами. Было уже девять вечера, и ей нестерпимо захотелось есть, а дома больше никого не было. Эмметт и Роуз уехали пол часа назад в Порт-Анджелес, не забыв дать им двухчасовые наставления по поводу поездки, Эсми собиралась навестить Эдварда, что притаился где-то, где ее родителям знать было нельзя, а Карлайл, как обычно, был на работе.
Их самолет должен был вылететь из Порт-Анджелеса в Нью-Йорк в три часа ночи, и после сумбурных сборов, предвкушения и переживания у Лилиан разыгрался аппетит.
— Джаспер, на таком огне омлет будет готовиться вечность, сделай побольше, — она не особо изящно спрыгнула, спиной пройдясь по столешнице, но кожу не содрала, лишь задрался свитер.
Хейл подошла к нему, тут же в нетерпении начиная крутить все вентили подряд, пока не нашла нужный. Огонь в конфорке наконец вспыхнул на полную мощность.
— А на таком — сгорит, — вампир в ответ убавил его на половину, касаясь ее пальцев своими. — Так что, если не хочешь есть горелое — жди. У нас больше нет яиц, чтобы экспериментировать, — и насмешливо кивает на тот беспорядок, что они оставили после себя.
Ее взгляд зацепляется за устроенный погром, и она улыбается. Кто бы мог подумать, что готовить что-то помимо тостов так тяжело не только для нее, но и для вампира.
Все началось довольно не плохо: нарезать овощи для омлета было не так трудно. Джаспер справился с этим за несколько секунд, нашинковав так мелко, словно занимался этим всю жизнь, но вот яйца… Когда из семи в его ладонях раскрошилось два, Лили пришлось взять все в свои руки. Она достала парочку и успешно положила их на край стола, даже не раздавив. Вот только одно покатилось вниз, и Уитлок успел поймать его уже на лету, наблюдая за тем, как оно с треском разбилось при соприкосновении с его рукой и бесформенной жижей стекало по ладони.
Еще одного бойца они потеряли, когда Лилиан пыталась как отец разбить яйцо о край миски. Оно развалилось надвое, и одна половина вылилась на стол, а вторая часть смешалась в посудине со скорлупой, на которой отчетливо были видны редкие черно-коричневые разводы.
— Фу, наверное, их нужно сначала помыть, — выливая неудачную попытку в раковину, она взяла еще одно яйцо и включила кран. — Эти натуральные фермерские яйца такие грязные, — купая его под проточной водой, ее пальцы почти невесомо пытались отмыть скорлупу от куриного помета.
Джаспер стоял рядом и с отвращением принюхивался к руке. Она была уже давно чистой, но неприятный для него запах все еще остался.
— Ты же росла на ферме, неужели не знаешь, как правильно обращаться с яйцами?
— Куры у нас были чистоплотными. Мне всегда только чистые яички попадались, — Хейл на всякий случай намылила яйцо средством для мытья посуды и вымыла. Трижды. И взялась за второе, а затем и последнее. — Правда, однажды я увидела, как отец их моет в кадушке и кладет обратно в сарай, а потом он позвал меня, чтобы я их собирала. Может, все же они и не были такими чистоплотными… — эпизод из детства теперь открылся для нее совсем с другой стороны, и на ее губах расплылась теплая улыбка.
Наконец она обмакнула их полотенцем и снова положила на стол, но на этот раз подальше от края.
Оставалось три яйца.
До сковородки дошло только два, потому что еще одно попалось с двумя желтками, и они долго спорили, можно ли его есть. И вот наконец ароматная еда скворчала, а Лили глотала слюнки, желая наконец отведать горе-блюдо.
На вкус вышло, наверное, ничего, если бы не тот факт, что они пересолили омлет настолько, что есть его было просто невозможно. Хейл положила во взбитую яичную жидкость три чайные ложки соли, думая, что если столько ложек сахара при отсутствии меда кладет в чай, то с солью будет точно также. Оказалось, что нет. Оказалось, что она вообще ничего не понимает в готовке, ведь Эсми и Эмметт всегда солили идеально.
— Да ну блин, — Лили от досады больно прикусила губу и вывалила еду в мусорное ведро, понуро усевшись обратно на стул. Живот довольно сильно крутило, и она знала, что он просто так не пройдет. У нее всегда перед месячными начинался жуткий жор и остановить его было невозможно. Только есть и есть, набивая живот до отказа.
Вот только еды в доме не было: с начала осени Эсми не покупала так много продуктов из-за того, что Лилиан обедала в школе и часто брала завтрак в виде сэндвичей с собой, и ела их на перемене. А поездка в Нью-Йорк уж точно не придала бы еде свежести по ее возвращению, поэтому все было подъедено под чистую, за исключением сладостей, на которые Лили не могла смотреть после своего депрессивного двухнедельного марафона по лежанию в кровати и поеданию сухомятки.
— До закрытия закусочной семь минут, — Уитлок посмотрел на часы и тут же направился в коридор, бросая на ходу: — я успею сбегать и что-нибудь тебе принесу.
— Подожди, Джас, я с тобой! — она подорвалась с места и последовала за ним. Накинула первую попавшуюся куртку, которая оказалась не ее, а Роуз, и всунула ноги в угги, до которых еще не пришло сезонное время, а затем вылетела следом за вампиром из дома. И все равно было, что в домашней одежде, что выглядит она по уютному-смешно, она бы и не заметила этого, если бы не добрая ухмылка Уитлока, когда он увидел ее на ступеньках.
Ловко запрыгнув ему на спину, Лилиан ухватилась сильнее за его плечи и прикрыла глаза. Через полминуты они уже остановились в лесу у придорожного кафе.
Лили потирала ладони и дышала на них своих горячим дыханием: они слегка одеревенели и замерзли. Кутаясь по сильнее в куртку, она вышла из-под покрова леса вслед за вампиром. Он галантно попридержал дверь, пропуская ее вовнутрь заведения и двинулся за ней, краем глаза замечая одноклассников, Джессику Стенли и Майка Ньютона. Его пальцы тут же накинули на голову капюшон олимпийки, а сам он чуть сгорбился, стараясь вести себя как обычный человек и надеясь, что они его не заметят.
Наблюдая за тем, как завсегдатаи уминают за обе щеки аппетитную еду, Лили грустно рассматривала на округлом блюде для выпечки то, что осталось в наличии: несколько кусочков сладкого пирога с ревенем, который так любили в штате Вашингтон, и еще один кусок пирога с почками. Кухня уже не брала заказы, но ей пообещали пожарить картошку фри во фритюре. Повар как раз успел выдать ее за минуту до закрытия, хотя зал был полным, и никто не собирался расходиться.
Уловом она была не так довольна, как хотелось бы, но это было лучше, чем ничего.
Взяв в руки по пирогу, а Джас — по картошке фри в бумажных пакетах, они попрощались с хозяйкой заведения, что приглашала их заходить почаще. При выходе они столкнулись глазами с семьями Ньютонов и Стенли, что ужинали вместе.
— О, это же Лили Каллен и ее брат Джаспер, — Майк тыкал в них пальцем, заставляя всех за столиком взглянуть в их сторону. Джес сидела к ним спиной, поэтому тут же вытянула шею так, что, казалось, она сейчас сломается, и подарила Калленам свою лучезарную улыбку.
Родители одноклассников с интересом рассматривали новеньких в городе, где в последний раз свежая кровь приезжала лет пять назад. Они были огорчены тем фактом, что их ужин так и не состоялся, поэтому это был их первый раз, когда они увидели Калленов в живую, а не представляя их по рассказам детей, которые были противоречивыми. Джессика говорила о том, что они все боги или модели, сошедшие с Олимпа или подиума, Майкл — что они неприятные социофобы, надменные и странные, а еще и в добавок смазливые. Теперь же у старшего поколения была возможность самим сложить впечатление об этих двоих.
— Присаживайтесь к нам, — тут же предложила Стенли, с интересом рассматривая Калленов. Они так выделялись из обыденности этого заведения и города, что невольно засмотришься. — Конечно, здесь нет ни Анджелы, ни Бена, но может, и наша скромная компания вас тоже устроит.
— Джес! — Майк моментально одернул ее, улыбаясь как безумец всем вокруг. Вот нелепость же.
— Что? — будто не при делах, она театрально вздохнула и махнула на друга рукой.
Каллены наблюдали за ними молча и топтались на месте, не зная, что ответить.
Джаспер не собирался ничего разруливать, желал лишь сказать емкое «до свидания» и уйти, а лучше вообще ничего не говорить и свалить, ведь ему было все равно на этих людей. Поэтому он оставил все на волю сестры: если хочет, то пусть сама любезничает.
— Мы бы с радостью, — видя, что брат не собирается ей помогать, Лили пыталась быстро придумать предлог, чтобы отказаться, но мозг ее не работал так же хорошо, как мозг вампиров. Она смотрела прямо в глаза однокласснице и понимала, что только одна причина заставит ее перестать наседать — ее брат. — Спасибо за предложение, это очень мило с твоей стороны, Джесс, но, к сожалению, нам пора идти. Мы уезжаем из города навестить Эдварда.
Вот оно. Стенли тут же оживилась, садясь ровнее, и облизала пухлую губу, поправляя локоны рукой.
— Да-да, это важное дело, я все понимаю, тогда в другой раз. Конечно же, а как иначе, Эдварду вы сейчас нужнее. Передавайте ему от меня привет, пусть побыстрее возвращается из… из? — ее желание узнать, что же такое случилось с ее ненаглядным было настолько сильным, что нельзя было этим не воспользоваться.
— Из? — Лили выпучила глаза и умоляюще уставилась на Уитлока, не зная, что ответить.
— Из реабилитационного центра? — подсказал он.
— Санатория, — тут же воскликнула Хейл, наступая ему на ногу. Еще подумают, что их брат псих, и потом им достанется от Карлайла. Тут люди не такие понимающие живут, а больше с предрассудками. — Это санаторий, — натянуто улыбаясь она развернулась к одноклассникам и их родителям, разводя руки в стороны. — Ничего такого. Он просто тяжело переживает утрату бабушки, мы же поэтому не смогли приехать к сентябрю. Вот он совсем ушел в себя, и родители отправили его на процедуры. Там терапия, иглоукалывание, массажи, йога, пилинг рыбками, пиявки на присосках, нууу, в общем много всего.
Майк смотрел на них с приподнятой бровью, не понимая и половины из того, что говорила Лили. Для него это была какая-то нелепая отмазка, чтобы не говорить правду: их брат в психбольнице. И он этому был несказанно рад. Может, Джессика перестанет заглядываться на этого ненормального бледного придурка и обратит внимание на него?
Он самодовольно улыбнулся, разваливаясь на стуле, а затем заметил, что его ширинка расстегнута, и тут же перестал скалиться, опуская руку под стол и осторожно ее застегивая. Этот жест не остался незамеченным Джаспером, как и то, как Майкл смотрел на Стенли.
— Бедный мальчик, — женщина, сидящая рядом с Ньютоном, видимо, его мама, протяжно вздохнула, — тяжело потерять родителей, а затем и единственного близкого человека. Пусть приходит в себя.
Голова Лили тут же закивала как болванчик, а брови грустно нахмурились. Иногда это казалось так наигранно, особенно когда Джаспер знал, что все это ложь и в тайне посмеивался над ее реакцией и чересчур усердной мимикой. Но внешне он остался невозмутимым.
Сумбурно попрощавшись, они наконец ушли, и Хейл спокойно выдохнула на улицу, а затем тут же напряглась.
— Реабилитационный центр? — недовольно поинтересовалась Лилиан, запихивая в рот остывший пирог с почками. — Ничего лучше придумать не мог? — говорить с набитым ртом было не лучшей идеей, но вампир бы ее понял в любом случае. Даже мычание бы разобрал, в этом она не сомневалась.
— Жуй давай, а лучше садись на спину и поешь дома.
Ну уж нет. Лили закачала головой. Во-первых, вся еда у нее вывалиться из рук, а во-вторых, остынет, она и так же из-за долгой беседы перестала истончать сильный запах и едва заметный пар. Так что она лучше пройдется в сторону дома через лес, пока не доест все. Ноги вот только главное не переломать, а то она особо ничего не видела перед собой, лишь силуэт вампира. Да и не подавиться, если вдруг при падении не в то горло еда попадет.
Откусывая попеременно то один пирог, то второй, вкус во рту смешивался со сладкого на соленный и дарил поистине приятное наслаждение. Ей всегда нравилось сочетать противоположные вкусы, которые словно раскрывали друг друга. И от этого пирог с ревенем не казался такой уж редкостной гадостью.
Но вот до картошки у нее руки все не доходили, а она тем временем остывала очень быстро, и Хейл знала, что через минут пять она станет не такой вкусной, а сухой и сморщенной. И тогда Лили попросила Джаспера ей помочь.
Он посмотрел на фри в своих руках, не зная, что с ней делать. И все же взял оба масляных бумажных пакета в одну руку, а второй тут же вытащил две картошины и поднес их ко рту Лилиан.
— Мог бы забрать у меня один пирог, но так тоже неплохо, — откусывая слишком длинные палочки, пробормотала она, а затем перевела взгляд на его пальцы, что практически докоснулись до ее губ. И тогда она нахмурилась. — А на твоих руках тоже живут микроорганизмы?
Обычно Хейл старалась есть чистыми руками и была даже чересчур чистоплотной, хотя со столькими вампирами в доме, не удивительно. Поэтому ей и стало интересно, насколько руки вампиров грязными. Она вообще не видела, чтобы кто-то из них мыл руки по приходу домой. Только Эмметт и Роуз так делали, но родители всегда говорили, что эта привычка пошла родом из ее детства, ведь до младенцев нельзя докасаться грязными руками.
— Чего? — Джаспер насупился, не совсем понимая, к чему она клонит.
— Ну, ты же знаешь, есть бактерии всякие микроскопич… ай! — Лилиан споткнулась о торчащий из земли корень, и вампир тут же поймал ее за руку, пачкая ее кофту жирными пальцами, но она в темноте этого даже не заметила. — Спасибо, — смущенно улыбнувшись, она двинулась дальше. — Так что там с бактериями на твоей коже?
— На мне никто не живет, — он немного брезгливо осмотрел руку, пытаясь найти там микроорганизмы, но точно был уверен, что на нем нет никаких бактерий. Он бы почувствовал, он же вампир. Вместо этого Уитлок снова поднес к ее рту порцию картофельных палочек.
— Тогда ты их видишь на мне? — сразу же уточняет.
— Нет.
Улыбка расплывается на ее губах.
— Хм, — она довольно хмыкает. — А на мне они точно есть, я же человек. Получается, что есть пределы вашему идеальному вампирскому зрению. Значит, и на тебе они наверняка живут, ты же не стерильный, — Джаспер хотел было возразить, но Лили усмехнулась и закивала головой. — Я понимаю, тяжело принять правду, что на плоти великих и ужасных вампиров живут колонии бактерий.
Все это ее явно развеселило, а в голове начинал созревать план по заполучению микроскопа в свою несуществующую лабораторию.
— Очень смешно, — Уитлок закатил глаза, видя, как она потешается над ним, и больше не дал ей возможности сказать ни слова, снова и снова преподнося новую порцию картошки к ее губам. Ей оставалось только усиленно жевать.
Половину дороги до дома они шли молча, слушая редкие звуки леса и то, как Лилиан громко жует пищу в ночной тишине. Она не знала, что еще у него спросить, поэтому охотно ела, заполняя этим тишину. Всю неделю они только и делали, что разговаривали о поездке в Нью-Йорк. Все было обговорено от и до раз пятнадцать, и ей казалось, что еще несколько минут восторга по поводу этой поездки Джаспер не выдержит, хотя он и был довольно терпеливым в последнее время. После того, как она начала включать свой дар снова, он перестал быть таким раздражительным и замкнутым. Он даже начал не плохо общаться с Беном, что было для Лили выше ее понимания.
Нет, конечно, она была рада тому, что у него появился друг, вот только как ей заводить знакомства — так нельзя, а как вампирам захочется, то сразу можно. Уитлок аргументировал это тем, что он не собирается ни к кому привязываться и всегда фильтрует темы разговора, чтобы не затрагивать личные темы, которые сближают. Вот только он не замечал, что уже попался в эту ловушку. Подсобив с Анджелой, он теперь только и делал, что давал ему любовные советы, в которых не особо был силен, но парень в отличие от него был совсем зеленым.
А еще от Бенито Джаспер и узнал, что за Лорен ухлестывает Тайлер. Но парень получил сотрясение мозга и теперь валялся дома, от чего привести очередной план по сведению одноклассников у него бы не получилось. А девушка напрягала его с каждым днем все больше.
Бен в один из дней заметил, как Джаспер кривится при упоминании о ней и сильно ему посочувствовал. По его словам, Мэлори была непробиваемой: если она что-то хотела, то всегда добивалась этого. Поэтому советовал Каллену тоже найти девушку, может, хоть так она успокоится.
Идея была неплохой. Уитлоку ничего не стоило в такие моменты разыграть сцену с Элис. Обычно они не целовались на виду, как это могли делать Роуз и Эмметт, но он не был против этого, особенно для дела. Однако до этого ни разу не доходило, никто и никогда не интересовался им так, как эта назойливая девушка. И отсутствие Элис было очень не кстати… Теперь ему некого было просить помочь ему, а к обычным девушкам из школы он бы не стал обращаться.
Джаспер внезапно остановился, уловив движение в четырех милях к западу. Кто-то несся на вампирской скорости по лесу и мог в любой момент уловить запах Калленов, что скорее всего уже случилось. Хуже всего было то, что это приведет нежданных гостей к Лили.
— Что сл… — она открыла было рот, но он тут же зажал его ладонью, качая головой и прикладывая указательный палец к своим губам.
Она сглотнула тугой комок, понимая, что что-то не так. Моргнула, но когда открыла глаза, то уже оказалась на вершине высокого дерева, прижатой к узкому стволу. Джаспера рядом не было, поэтому от неожиданности она чуть было не упала вниз. Руки ее были заняты остатками пирога и порцией фри, поэтому она непроизвольно уронила их, чтобы ухватиться за ветку.
Пальцы до бела сжали спасительную цель, а глаза наблюдали за тем, как еда летит вниз, ударяясь и застревая в ветках, пока последний кусок пирога не затерялся окончательно в темноте.
Ну вот, поела, — раздосадовано подумала она, недовольно смотря на остатки позднего ужина. Тут же на одну из веток уселась ворона, словно только этого и ждала, и облюбовала картофель, начиная его остервенело клевать.
Покачав головой, Хейл наконец выпрямилась, переставая смотреть вниз.
Если что-то случилось, то она должна быть тише воды, ниже травы и не издавать ни звука. Джаспер не оставил бы ее одну, если бы это не было что-то серьезное и опасное. Она сомневалась, что ветви скроют ее от чего бы то ни было. Если это был вампир, то он все равно найдет ее по запаху.
В голове Лили тут же всплыла картинка, как она слышит внизу шорох, опускает взгляд и видит, как какой-то мужчина, вампир, поднимает свою голову и смотрит на нее алыми глазами, усмехаясь.
Бррр… — она закачала головой, отгоняя наваждение и прикрыла на несколько секунда глаза, а когда открыла, то перед ее лицом появилось другое.
Лили вскрикнула, не приметив в незнакомце Джаспера, и поскользнулась, начиная падать, но сильная рука не дала ей этого сделать. В следующее мгновение она оказалась плотно прижата к груди вампира.
— Ты в порядке? — Уитлок обеспокоенно разглядывал ее лицо и слышал, как бешено бьется ее сердце, готовое отбивать похоронную чечетку.
Заторможенный кивок головы.
Она смотрела на него испуганно, понемногу приходя в чувства. Он прижимал ее так близко к себе, что Лилиан бы и не вспоминала, когда его тело ощущалось так сильно прижатым к ее. Наверное, никогда. Округлившиеся глаза смотрели прямо в его, в горле вдруг странно пересохло, а руки и вовсе запотели, прижатые к его груди. Джаспер был так нестерпимо близко, что она могла бы увидеть каждую его ресничку, если бы не сгустившиеся вокруг сумерки. Лишь его глаза горели в темноте и притягивали ее взгляд. Такой суровы и обеспокоенный, но одновременно мягкий.
Лили громко сглотнула, понимая, что ей нужно срочно больше дистанции.
— Это Питер и Шарлотта, — сообщил он, видя, как сильно сестра испугалась и не могла прийти в себя. Смотрела на него так, словно видела в первый раз в жизни. Вжималась сильно, ища защиты. А он и не отпускал, старался резко не двигаться, чтобы не спугнуть ее.
Он отправил друзей в сторону дома, даже не сказав и двух слов, лишь кивнул в нужном направлении, скрывшись обратно в лесу. Сажать Лилиан на дерево было опрометчивым решением, это он понял сразу, как только заметил, как еда застряла в лапах ели, а сама она вцепилась в ветку и боялась раскрыть глаза, зажмурилась так, что небось онемело все лицо.
— Лил, все в порядке, это друзья. Ты меня слышишь? — его ноги чуть согнулись, и он присел, стараясь оказаться с ней на одном уровне глаз.
Хейл тут же засмущалась и закивала головой. Она надеялась, что он ничего не заметил или не придал значению ее зависшему состоянию, и попыталась сделать шаг назад, но было некуда: спина сразу упиралась в узкий ствол дерева.
***
Лили стояла и топталась в коридоре, боясь зайти в гостиную. Она не была знакома с другими вампирами, только с семьей Денали, но они были так похожи на Калленов, такие же добрые и понимающие, что у нее ни разу не возникало проблем в общении с ними.
Друзья Джаспера же не были вегетарианцами, они были кочевниками и людоедами. А все, что она знала о кочевниках — дикие, вечно переезжают с места на место и остаются в развитии примерно в том времени, когда их обратили. Не интересуются человеческим миром, не знают менталитета современного человека и его обычаев. Они были своего рода дикарями.
Еще волнительнее было то, что это были именно
его друзья. Хотелось непременно им понравится, найти контакт, показать свою открытость. Лилиан знала, как много они для него значили, сколько всего их связывало, поэтому относилась к их приезду с особым трепетом и волнением.
— Почему не предупредили, что приедете? — послышался из гостиной голос Джаспера.
Лили высунула голову из своего укрытия и наблюдала за тем, как он подошел к друзьям и обнялся с ними, похлопав друга по плечу, а на щеке девушки оставляя поцелуй.
Мужчина, у нее не поворачивался язык назвать его парнем из-за вампирского возраста и довольно грозного вида, имел очень яркие и выразительные черты лица, а взгляд его цепких кроваво-алых глаз, казалось, примечал любую мелочь.
— Извини, Майор, не думал, что дар Элис барахлит, — Питер настороженно озирался по сторонам и, заприметив человека, застыл.
Девушка же была миниатюрной, с коротко стриженными волосами, за которые нельзя было ухватиться во время битвы. Поэтому она их и срезала много лет назад, не думая о последствиях и о том, что ничто не вечно. Тогда это было практично, сейчас же - тяжелое напоминание о прошлом. Она вцепилась в руку своей пары и стояла за его плечом. Так было всегда, и со временем ничего не изменилось. При любой опасности он всегда заводил ее за спину.
— О, а это кто? Ваш собственный домашний человек? — Шарлотта проследила за его взглядом и заинтересованно оглядывала незнакомку с ног до головы.
Брови Хейл тут же нахмурились, сужаясь на переносице, а глаза удивленно и опасливо посмотрели на новую знакомую, не зная, как реагировать на такие слова.
Собственный домашний человек.
Звучало ужасно, будто она вещь или собачка какая-то. Тут же вспомнились слова ее знакомого красноглазого вампира, что частенько раньше говорил о ней как об игрушке, с которой скоро наиграются и выкинут. Неужели они такого же о ней мнения? Все красноглазые не ставят людей ни в какой счет?
Джаспер тут же заметил, как обида затянула пленкой ее глаза, и поспешил поправить слова подруги:
— Шарлотта, это Лили, и она член нашей семьи, — он подозвал ее к себе и, видя, как та на негнущихся ногах с опаской подошла, решил внушить ей чуть больше уверенности: приобнял и притянул к себе, поглаживая по плечу. Он бы не отказался сейчас от собственного дара, чтобы подарить ей больше спокойствия, да и своим друзьям тоже, но она и не думала снимать оковы своего воздействия.
— Да точно, все никак не привыкну, что Роуз решила завести ребенка. Быстро же девочка выросла, — такое беспардонное и циничное отношение к себе и матери Хейл восприняла слишком тяжело, ведь подруга Джаса надавила на больное и расковыряла самый глубокий ее страх всего лишь за минуту. И говорила она все это так, словно ее и вовсе здесь не было, словно она и вправду была кошечкой или собачкой, которая не понимает человеческой, или в данном случае вампирской, речи.
Из-за всего этого Лилиан молчала. Она не знала, что сказать и можно ли ей вообще открыть рот. Хотя ей этого, по правде, и не хотелось. Отношение к людям у кочевников было ужасное.
Друзья Уитлока тоже больше не спешили что-либо говорить. Оба рассматривали человека и думали о чем-то своем.
Если в глазах вампирши и проглядывался интерес, несмотря на странное отношение к юной Хейл, то вот во взгляде ее пары была лишь суровость и опасение.
И из-за этой девчонки они могут нагнать на себя гнев Вольтури? Джаспер, по его мнению, сошел с ума, ровно, как и остальные Каллены. Люди нужны для того, чтобы их есть, а не играть в какие-то дочки-матери. Питер не понимал этого, как и часто не понимал, почему их клан в реальности заигрывался в отведенные социальные роли. Они и вправду начинали относиться к Карлайлу и Эсми как к родителям. А вампирам не нужны родители, все это остается в прошлой жизни. Нужны лишь крепкие дружеские, похожие на братские, отношения. К чему вся эта фамильярность — непонятно. Они ведь не являются больше частью общества, к ним человеческие стандарты не применимы.
— Какая-то она молчаливая, — все же выдает он, видя, что Лилиан плотно сжала губы, словно дала обет молчания. — Обычно люди кричат, когда мы рядом, ну сам понимаешь, — он хрюкнул и засмеялся, заставив Джаспера отвести немигающий взгляд от него и извиняюще посмотреть на сестру.
— Не обращай внимания, у Питера странный юмор, — шепнул он ей на ухо и почувствовал, как ее рука вцепилась в его штанину. — Расслабься, это всего лишь мои друзья.
Всего лишь…
— Да ты нас не бойся, — Шарлотта уверенно подошла ближе и взяла ее за руку, желая успокоить, но лишь сделала ей этим больно, что хрустнули пальцы. В уголках глаз у Хейл тут же собрались слезы, и она прикусила губу, чтобы не расплакаться. Это было еще ужаснее, чем когда до нее докасался Эдвард, и не шло ни в какое в сравнение с тем, как осторожно это делал Джаспер. — Извини, я с человеком лет сто как не общалась. Обычно нам не до этого.
Вот теперь еще Лили начала ощущать и страх. До этого она встречала вампира, питающегося людьми, лишь однажды. Те красные глаза в ночном Риме она помнит до сих пор. Но она никогда не думала, что вампиры-людоеды, так она их про себя называла, относятся к людям так паршиво. Словно они пустое место, всего лишь ходячие живые пакеты с кровью. Ей было непонятно, как можно взять и игнорировать семь миллиардов человек и их прогресс? Они ведь живут в мире, где люди управляют всем, а ведут себя так, словно вне системы.
Не упрощало все это и их явное нежелание общаться нормально. А пренебрежение и воинственность во взгляде Питера и вовсе ее парализовали.
Как бы странно ей ни было признавать, но больше всего ей хотелось сейчас уйти к себе наверх и закрыться в комнате. Ей больше не хотелось им понравится, не хотелось подружиться. Ей казалось, что они так и будут весь вечер странно себя вести. Говорить о ней в третьем, детском, пустом лице.
Может, поговорив с Уитлоком наедине, они наберутся у него какого-то опыта общения? В любом случае, ей не хотелось им мешать, ей просто хотелось побыть одной.
— Я, наверное, пойду, уже поздно, а нам завтра рано вставать, — Лили перевела взгляд на Джаспера и увидела, что он был огорчен и хотел что-то сказать, но все же кивнул головой. Ей и вправду пора было ложиться, потому что через несколько часов их ждал самолет. Изначально она вообще хотела не спать и заснуть уже не борту, но неожиданные гости перевернули все планы вверх-дном. И он не мог винить ее в желании уйти.
— Человекам нужно спать? — тут же поинтересовалась Шарлотта, наклоняя голову в бок, словно дикая кошечка.
— Да, человекам пора в постель, — Лилиан закивала и улыбнулась. — Не буду вам мешать, хорошего вечера.
Вампиры проводили ее взглядом, и только когда услышали, как она дотопала до третьего этажа и закрыла свою дверь на замок, вернулись к разговору.
Оба друга Джаспера начали наперебой говорить свое мнение по отношению к младшей Хейл. Шарлотта находила ее милой, вот только какой-то неказистой и неуверенной в себе. Тут же замечая, что если бы из милого ребенка вырос уродец, то Розали бы вряд ли оставила ее у себя. Питер же с ней не был согласен. Что-то ему в ней отчаянно не понравилось, только он не мог понять что. Но его интуиция никогда его не подводила, и он доверял ей. Не понравилось ему и то, как Джаспер обнимал ее, как она жалась к нему, сразу заставляя его задуматься о том, были ли у девчонки какие-то корыстные планы на его друга. Поэтому он захотел у него спросить, как поживает Элис, но Шарлотта перебила его.
— И все-таки это странно, что Роуз любит ее настолько, что она теперь живет с вами постоянно. Неужели Карлайла и Эсми не смущает чужой ребенок в доме. А ты Джаспер? Вы же с Эдвардом были против этого дитя, как ты допустил это? Твое слово теперь ничего не стоит?
— Да, — Питер тут же поддержал свою девушку, согласно кивая головой. — Я думал, что Розали уже давно наигралась в дочки-матери. И как долго эта девушка здесь?
Джаспер был в полном смятении. Он был зол, но старался этого не показывать. Они не были виноваты, на их месте он наверняка бы поступил также, вел бы себя аналогично. Люди были для него фоном в большинстве своем, а вот для друзей они были действительно пустым местом, как и для большинства вампиров. Манящие, вкусно пахнущие, терпкие, предназначенные только для утоления жажды. Но в его жизни был один человек, к которому так относиться было нельзя. Да он и не смел, ведь давно видел в ней кого-то равного себе. Пусть и не вампиршу, но дорогого и важного человека. И его друзья явно не уловили всей сути, что происходила в их семье.
— Вы, наверное, не поняли, — произносит по слогам и четко, заставляя друзей нахмуриться и сглотнуть. Этот тон всегда вводил их в ужас еще со времен вампирских войн на юге. — Я повторю еще раз: Лилиан член нашей семьи. И все ее в семье любят, не обижают и относятся как к равной себе, ясно? — Уитлок цепко смотрел на своих друзей, пытаясь отыскать в их глазах искры понимания, и нашел. Так-то лучше.
Конечно, он и сам был не без греха.
Да, в начале он не хотел, чтобы Лили жила с ними. Но это было в прошлом. Он давно к ней привык и поменял свое мнение где-то через месяц после знакомства. Уж больно восьмилетняя малышка очаровала его своими умными и заковыристыми вопросам.
Джаспер помнил, как они с друзьями виделись шестнадцать лет назад, сразу после того, как Роуз и Эмметт ушли из семьи. Тогда он был в ярости, был вне себя от злости, что сестра так опрометчиво поступила. Он этого не понимал, и тогда они втроем перемывали им косточки, а Элис недовольно поджимала подбородок. Но тогда это была объективная реакция, никто не знал, к чему это все приведет.
Теперь же ему придется показать друзьям другую строну их мнения о людях. Только это казалось ему довольно трудным, ведь у него было от силы несколько часов, и рядом не было Лили, которая бы одним своим видом могла бы заставить их думать иначе. Визуальный пример всегда лучше, чем его слова, пытающиеся доказать обратное. Но даже если бы она осталась, Джаспер все равно не был уверен, что у нее бы получилось быть самой собой. В детстве - да, сейчас же... Слишком она в последнее время изменилась и стала совсем блеклой, изредка загораясь как раньше миллиардами звезд.
— Она живет с нами уже восемь лет, — Уитлок ответил на вопрос друга, — и ничего плохого не случилось за это время. Я понимаю ваше опасение, но оно беспочвенно. Вам просто нужно узнать ее получше, она замечательная.
— В качестве еды, — съязвил Питер, смотря другу прямо в глаза.
— Вот это да! — видя, как накалилась обстановка, Шарлотта тут же постаралась все исправить. — Это мы целых восемь лет не виделись? Как быстро время летит. Мы, кстати, купили эти странные телефоны, про которые нам Элис в прошлый раз все уши прожужжала. Теперь сможем предупреждать вас о приезде заранее, правда мы думали, что Элис это увидит…
— Мы с Элис расстались, — резко ответил Джаспер, желая сразу поставить все точки над "и".
На него тут же уставилось две пары сочувствующих глаз. Шарлотта порывисто подошла к нему и сжала плечо в ободряющем жесте, говоря, что ей очень жаль.
И если все это время Уитлок все держал в себе, то с ними он точно мог всем поделиться.
Предложив им сесть на диван, он рассказал всю историю от начала и до конца.
Говорить об Элис оказалось гораздо проще, чем он думал. Проще было сейчас выцеплять все те звоночки, что он пропускал. Те случаи, когда Элис вела себя странно, особенно год назад, когда они вместе путешествовали. Она часто с кем-то переписывалась, всегда говоря, что с кем-то из семьи, но он знал, что это не так. Калленам она в каждом городе отсылала открытки и письма, написанные от руки на несколько страниц, их совместные фотографии, коробки с гостинцами для Лили. Он чувствовал, что она общалась не с ними.
Видел, как при их близости она каждый раз витала где-то в облаках, но не в тех, в которых витала обычно. Не в облаках удовольствия, а в собственных мыслях.
Как чрезмерно сильно улыбалась, когда он говорил такие редкие «люблю», что обычно ждала с замиранием сердца. Она больше не светилась, больше не чувствовала к нему былых чувств, она сомневалась, он это знал, ощущал. И думал, что дело в нем, старался еще больше. Даже ходил с ней по всяким модным показам в Париже, старался быть всегда рядом. Но чем больше Джаспер старался, тем сильнее она отдалялась. А затем и вовсе уехала на несколько дней, сказав, что увидела в видениях что-то важное. А после он ощущал на ней чужой запах, что едва остался на ее коже. Ощущал, как вина струилась по ее несуществующим венам. Он много что замечал, пытался говорить, но каждый раз Элис ускользала от него. А затем они вернулись к Калленам и вроде все наладилось. До того самого момента, пока все не полетело окончательно к чертям на очередной свадьбе и Роуз и Эмметта.
Уитлок не знал, почему не поехал к друзьям, ведь они всегда его поддерживали. Наверное, потому что ему в тот момент хотелось только одного: разобраться со своими чувствами. И помочь ему могла только Лили или же одиночество, поэтому он и сбежал, шатаясь по лесам, где не встречал никого, кроме животных.
— Я так и знал, что что-то тут не чисто, — выдал Питер, когда друг закончил свой рассказ. Он как чувствовал, что что-то не так. А чутье его никогда не подводило. Значит, ему не показалось, что от человека одни проблемы.
— О чем ты, дорогой? — Шарлотта не поняла, что он имел в виду, но сразу заметила, как враждебно он отнесся к человеку. Наверное, и проблема была в ней.
— Если бы не эта девушка, то вы бы с Элис были до сих пор вместе.
— Глупо винить в этом Лили, тебе не кажется? - обычно Джаспер старался прислушиваться к другу, ведь у него была очень развита интуиция. На войне это не раз спасало им жизни, поэтому он целиком и полностью доверял другу, но не сегодня. Нападки в сторону сестры казались ему беспочвенными.
— Я просто говорю, что чувствую, ясно? — Питер не хотел ссориться, поэтому приподнял руки, капитулируя. Однако от своих мыслей отказываться не собирался, он был уверен, что расстались они из-за человека, и если бы ее в их жизни не было, то все у его друга было бы хорошо.
***
Разговор с друзьями перетек в более приятное русло, и все со временем расслабились. Уитлоку их не хватало, и спавшее напряжение позволило ему почувствовать себя гораздо лучше.
Они уходили нехотя, желая погостить еще, поэтому Джаспер предложил им остаться, ведь они уезжали с Лили всего лишь на выходные. Что для вампиров два дня, когда у них целая вечность впереди? Питер и Шарлотта согласились, решив наведаться в гости к Роуз и Эмметту, пока Джас будет в отъезде.
— Рад был повидаться, брат, — Питер похлопал его по плечу, — береги себя и человека в Нью-Йорке. Тяжело тебе будет с ней один на один, она достаточно вкусно пахнет.
— Хоть что-то приятное про нее сказал, — Шарлотта засмеялась и расцеловала Джаса в обе щеки. — Значит, лед треснул, и он ее полюбит, — она смешно нахмурила носик и взъерошила ему волосы.
— Еще увидимся, к чему такие прощания? — Уитлок цокнул, ему абсолютно не нравилось, когда подруга вела себя как мамочка. Слишком заботилась о нем, словно он был ребенком. Он сам мог о себе позаботиться и о других, и о них он в свое время заботился очень сильно, подставив себя под удар тем, что позволил им сбежать из лагеря Марии. Он всегда о них заботился и любил.
Любил…
Тут же недавний разговор с Эмметтом всплыл в его голове. Почему ему так трудно сказать это слово вслух? Что в нем такого тяжелого? Почему его каждый раз внутренне корежит от этого? Почему с Элис он мог себе позволить такое говорить, а с друзьями и семьей — нет? Сжав ладони в кулак, он открыл рот, чтобы наконец сделать это. Ему не нравилось, что эти слова имели над ним власть.
— Я тоже был рад увидеться и скучал. И ль… ценю вас, даже очень люблю.
Ну вот, он это сказал. Не так уж это было и страшно, скорее нелепо.
Оба вампира замерли, смотря на Уитлока с недоверием.
— Мне послышалось, или он сказал…? — Питер недоуменно посмотрел на Шарлотту и тут же получил от нее локтем в бок.
— Джаспер, милый, — она бросилась ему на шею и снова начала расцеловывать его в обе щеки, — я думала, что никогда не услышу этого от тебя. Мы тоже тебя любим, да Питер?
Парень закивал головой, совсем не зная, как произнести это вслух. Не потому, что не мог, потому что было как-то некомфортно говорить такое другу, от которого никогда не слышал слова «люблю». Все было и так понятно без слов.
— Да, брат, любим.
И прежде, чем Джаспер совсем смутился, телефон в его кармане завибрировал, напоминая о том, что пора собираться в путь. Сумбурно попрощавшись с друзьями, он юркнул в дом, изнуренно закрывая входную дверь.
Простояв несколько минут, прижавшись к периллам лестницы, он наконец поднялся на третий этаж, чтобы разбудить Лили. До вылета в Нью-Йорк оставался час, и им пора было выезжать в Порт-Анджелес.
Приоткрыв дверь, он тут же оказался в ее просторной и уютной комнате. Как и она побывала у него лишь недавно, так и сам он здесь раньше не был.
С минуту он осматривал ее обитель, слушая размеренное дыхание. Здесь все утопало в зелени, у Лилиан было так много растений, что те заполняли собой все свободное пространство. Они свисали и сверху в виде кашпо, и плющом обвивали спинку кованной кровати вместе с огоньками. Тут было уютно настолько, что хотелось остаться.
Наконец он перестал отмечать все мелкие детали в виде ловца снов, друз минералов, сушенных цветов в вазе и всяких красивых картинок с мотивирующими цитатами, фотографиями семьи и прочим. Джаспер повернулся к ней и на секунду замер, разглядывая.
Волосы ее разбросаны на подушке, умиротворенное лицо было расслабленным и довольным, словно ей снился приятный сон. В свете полной луны оно было бледнее чем обычно, напоминая ему о том, что однажды она станет одной из них.
Мертвенная бледность была ей к лицу, и несомненно она будет невероятно красивой, как и все вампиры, когда обратится. Но пока что она была человеком, и едва различимые веснушки все еще виднелись на ее носу и щеках, ожидая, когда солнце вновь поцелует их, чтобы стать чуть виднее. Губы же были едва приоткрыты, выделяясь сочным коралловым цветом на бледной коже.
Затем его взгляд скользнул чуть ниже, проходясь по шее, где билась в спокойном пульсе жилка, что совсем его не манила, по выпирающим ключицам, которые он всегда находил в женщинах очень красивыми. А затем наткнулся на ложбинку между грудей, и то, как майка чуть съехала и собралась на животе, приоткрывая больше нежной кожи, чем должна была. Края ее округлых форм... Он смутился, понимая, что не должен был смотреть на нее в таком виде. Джаспер тут же отвел взгляд, но ее спящий вид отпечатался перед глазами, заставляя его крепко зажмуриться и закачать головой, отгоняя наваждение.
Он обошел кровать с другой стороны и присел на край спиной к ее спине, осторожно прикасаясь к ее плечу.
— Лили, нам пора ехать.
