ПОТЕРЯЛАСЬ СОБАКА!!!!!!!!
Он, может, и глупый, но он всё, что у меня есть
За любую информацию будет награда!!!!
Звоните 212-XXX-XXXX
Его зовут Анчу, и он по какой-то причине очень любит зелёную фасоль
И вот, вместо того, чтобы сидеть на своей приятной, уютной офисной работе, где отопление всегда чуть выше нормы, Тэхён проводит своё утро, надрывая до хрипоты голос и расклеивая плакаты. В какой-то момент он даже чуть ли не начинает плакать, потому что ну как так можно - терять любимых два Рождества подряд. Неужели он просто обречён на жизнь, полную страданий? Может, чересчур драматично, на капельку так, можете подать на него в суд, что ж. Вероятно, он может себе это позволить. Уже приближается день, Тэхён проголодался, а его пальцы чертовски замёрзли, но он обошёл пока всего три квартала и ещё так и не нашёл Анчу, так что он продолжает. Приклеивать плакаты к столбам, кричать в переулки, трясти пакетом с угощениями. Порой в переулках его встречают бродячие псы, выглядывающие из мусорных контейнеров, и Тэхён грустит всё больше и больше. И так до тех пор, пока его не похлопывают по плечу, как раз тогда, когда он собирается повесить ещё один плакат. — Хэй, думаю, этот пёс сейчас у меня дома. Я нашёл его этим утром, пока шёл на пары. У Тэхёна едва ли колени не подгибаются от того, как быстро он разворачивается к незнакомцу. — Ты серьёзно? Парень кивает. На нём пуховик и джинсы, волосы каштановые с парочкой светлых прядей. На брови поблёскивает пирсинг, который практически закрывает шапка. А он красивый. — Хочешь пойти проверить? Может, это и не твой. На нём не было ошейника или чего-то такого. Может, он вообще бродячий, но выглядят он и собака с фото очень похоже. Слегка оскорблённый, Тэхён задаётся вопросом, выглядит ли он со стороны как человек, что не заботится о своей собаке. По его скромному мнению, Анчу совсем, ну вот вообще ни в коем разе не похож на бездомыша. — Было бы круто. Спасибо большое. — Без проблем. Я живу вон там, — парень показывает дорогу и затем начинает вести Тэхёна в том направлении, откуда пришёл. Он вынимает из ушей эйрподсы и складывает их в футляр, после пихая в карман. — Кстати, как тебя зовут? — Тэхён. Тебя? — Чонгук. Из Кореи? — Ага. Акцент или имя? Чонгук отзывается смехом, тот вырывается паром, исчезая в холодном воздухе. Кончик носа слегка красный, Тэхён задаётся вопросом, как долго этот парень гулял на морозе. — Имя. У тебя совсем нет акцента. — О. Круто. — А ещё тот факт, что твою собаку зовут Анчу. Чертовски забавно. Тэхён усмехается. — Где ты его нашёл? — Прямо возле моего дома. Он лежал перед дверью подъезда и отказывался двигаться, даже когда я попытался сдвинуть его вместе с дверью. Я примерно знаю бродяжек из этого района, но вот его раньше не видел. К тому же он выглядел слишком ухоженным для бездомного. — Спасибо, — Тэхён воспринимает его слова как личный комплимент - да, он действительно заботится о своей собаке, большое спасибо. — Я собирался сводить его в ветеринарку и проверить микрочип, как только занятия заканчиваются, но такое стечение обстоятельств просто идеально. И мне не придётся снова выходить в мороз, и ты найдёшь собаку... абсолютная победа, как ни посмотри. — Чёрт, да. У Чонгука приятный голос. Мелодичный, слегка мальчишеский. Он звучит очень умно, без всяких слов-паразитов, уверено в себе. Кажется, он в том самом возрасте, когда только начинаешь переходить в настоящую взрослую жизнь, а не в её ту, выдуманную в восемнадцать лет, форму. — Получается, ты учишься? — спрашивает Тэхён, как только они заворачивают за угол. Чонгук шмыгает, кивая: — Ага. Я на последнем курсе Нью-Йоркского Университета. Получаю степень в области среднего образования. История. Довольно интересно, — он бросает взгляд на Тэхёна, затем задавая вопрос: — А ты? Тоже там учишься? Польщённый его предположением, Тэхён легко отвечает: — Неа. Я уже закончил. — Ох, да быть не может? В каком году? По правде говоря, вот теперь он уже совсем не хочет отвечать, но тем не менее: — Я получил там степень бакалавра в одиннадцатом году. Чонгук останавливается, видимо, перед своим подъездом. — Чел, ты прикалываешься надо мной. — Нет? — Тогда сколько тебе лет? — Почему это так важно? — Тэхён пожимает плечами, по сути лишь ради того, чтобы чем-то занять себя, пока они стоят на месте. — Потому что ты сто процентов надо мной прикалываешься. Ты рано школу окончил или что-то типа того? Ты что, был тем самым сумасшедшим математическим вундеркиндом, что окончил универ в тринадцать? — бурчит Чонгук, нахмурив брови и всем своим видом показывая искреннюю растерянность. — Я окончил университет, когда мне было двадцать два, как и большинство людей. Но я польщён, что ты считаешь меня достаточно умным, чтобы окончить школу в тринадцать. — Не. Просто ты выглядишь чертовски богатым, — бросает Чонгук, наконец, доставая ключи и прикладывая к домофону. Тэхён начинает нервничать, потому что, если окажется, что у парня совсем не его собака, получится, что он потратил эти пять минут впустую, хотя мог в это время продолжать поиски. Дом изнутри, конечно... нечто. Явно довоенных времён. И, очевидно, с тех самых пор его и не чинили. Влага попортила стены и скрипучие лестницы, между прочим из какого-то довольно хорошего дерева, и выглядели бы они очень даже красиво, приложи к ним кто-нибудь старательную руку. — А, должен предупредить тебя, помимо меня в квартире живёт ещё три человека, так что там пипец какой беспорядок. Ты, наверное, к такому не привык. — Почему ты так думаешь? — У тебя пальто от Бёрберри. Тэхён оглядывает своё крутое пальто, внезапно чувствуя себя как-то неуместно рядом со студентом. Они молча преодолевают три лестничных пролёта, после чего Чонгук достаёт кипу ключей, начиная шустро искать правильный, чтобы открыть дверь. На лежащем у двери коврике большими чёрными буквами гласило "И ОНА СКАЗАЛА", и Тэхён не понимает, к чему это, пока не поднимает взгляд на висящую на двери табличку со словами "СПАСИБО, ЧТО ПРИШЛИ". Что ж, вот и в чём смысл . — Чёрт подери, нужно уже избавиться от некоторых ключей, — наконец-таки Чонгук открывает дверь, придерживая её для Тэхёна. — Добро пожаловать в ми каса. — Грасиас. — Уу, тоже знаешь испанский? Спой серенаду. — Ага, ведь за мои элементарные навыки испанского можно и умереть, — саркастично тянет Тэхён, заходя внутрь. Его первое впечатление о квартире - что ж, максимально очевидно, что это место является пристанищем четырёх студентов. Вместо обоев или, может, не знаю, хотя бы однотонной краски на стене красуются коробки от Busch Lite, прибитые, словно трофеи. Мебель выглядит так, словно была найдена на обочине дороги - может, всё так и есть, - буквально вся, кроме стоящего на коробках Truly телевизора, что, между прочим, может даже посоперничать с тэхёновым. — Прости за.., — лепечет Чонгук, делая неопределённое движение рукой. Тэхён отмахивается, всё ещё отлично помня, что и его собственная квартира выглядела точно так же во времена универа, только вот вместо коробок от алкашки заместо подставки для телевизора у него были бутылки водки, славно заменяющие вазы цветам. — Всё в порядке. Где мой пёсель? — А, о. Я запер его в ванной на случай, если у него есть блохи. — Нет у моей собаки никаких блох. — Ну, я ведь не мог знать, что это твоя собака, разве нет, мистер Моднявые Штанишки? Тэхён испытывает невероятно сильное желание высунуть язык, но, к счастью, его взрослое "я" быстро это желание подавляет. И в следующий момент внезапно раздаётся лай, и тэхёново тело в одно мгновение наполняет облегчение. Подобно тому, как родители узнают голоса своих детей из тысячи, Тэхён так же всегда узнает этот, как всегда, глуповатый и чуточку хриплый лай своего пса. Чонгук ведёт его в ванную, и Тэхён падает на колени - игнорируя, насколько пол отвратителен и лучше не стоит тут такого делать, - позволяя всё-таки своей большой глупенькой собаке броситься в его объятия. Анчу вылизывает его лицо, виляя хвостом так сильно, что даже задница невольно вертится из стороны в сторону. Очевидно, он смесь довольно крупных пород, возможно, ротвейлера, отдалённо так, и, наверное, мастифа, хотя этот ребёнок определённо недостаточно умён, чтобы быть одной из этих собак. Но после покупки своей новой квартиры именно Анчу был тем, что Тэхён приобрёл первым, чтобы её заполнить, не в силах вынести одиночества после практически четырёх лет отсутствия того в его жизни. Пёс был чем-то вроде опоры в течение всего этого периода тэхёновой жизни, и он не знает, где бы он сейчас был без Анчу. Может, собака даже спасла ему жизнь лишь своим присутствием... Даже несмотря на то, что он такой глупыш. — Ахх, малыш, — с нежностью лепечет Тэхён, почти что поваленный на пол питомцем. — Я тоже очень рад тебя видеть. Ночка на улицах была той ещё, да? — он обхватывает голову взбудораженной встречей собаки руками, заключая в ладони, пока та не замирает на месте, и они не оказываются морда к лицу. — Ты славно напугал папу, слышишь? Не убегай так больше. Я ведь думал, что совсем тебя потерял. Пёс в ответ лишь облизывает тэхёново лицо, и он слишком счастлив, чтобы злиться на своего крупного и глупенького пирожочка.~
После воссоединения Тэхён вновь надевает на Анчу ошейник - розовый, просто ради того, чтобы побесить глупых людей, - и цепляет поводок. Он находит Чонгука на кухне, сидящего за столом и поедающего суши из супермаркета. На свободной стене, гордо возвышаясь над парочкой, очевидно, украденных дорожных знаков, висит радужный флаг. Ладно. — Поверить не могу, что ты называешь себя "папой", — сообщает Чонгук, палочками размазывая просто безбожно огромное количество васаби по сушинке. — Безвкусица. — Благодарю за очень ценное мнение, — тянет Тэхён, показательно скашивая взгляд на стену в коробках от пива, дабы показать, что он насчёт этого думает. Анчу радостно виляет хвостом. — Кстати, а я получу награду за то, что нашёл собаку? Просто на листовке было написано об этом, — вдруг спрашивает Чонгук, закрывая суши крышкой. На нём теперь нет пуховика, лишь простоватый свитер с высоким воротом. И с множеством украшений и пирсингом. Совсем не типажа учителя старшей школы, но, что ж, времена меняются. Но стоит признать, он тот тип учителей, из-за которых Тэхён быстро презентовался как гей. — Конечно. Сколько ты хочешь? — Тэхён лезет в задний карман за бумажником, зная, что у него там точно есть стодолларовая купюра. — Неа. Вместо этого своди меня на ужин. Тэхён замирает, всё же не в силах сдержать ухмылку, расцветающую на губах. Он уже довольно давно не общался с кем-то новым, в обычное время полагаясь на коллег, но всё же чаще зависая в компании самого себя, чем с кем-то ещё. — Хорошо, я сделаю это. Что насчёт завтрашнего вечера? Чонгук убирает суши в холодильник. — Мне подходит. Давай свой номер. — А номер мы уже не спрашиваем, да? — с усмешкой подмечает Тэхён, однако всё же забирает чонгуков телефон и вбивает туда свой контакт. — Конечно, я не даю тебе выбор. Я нашёл твою собаку, и теперь ты угостишь меня ужином. Отличная сделка. И после того, как они удостоверяются, что у них есть номера друг друга, Тэхён прощается и забирает Анчу домой.~
В тот же день немногим позже Тэхён всё же идёт на работу, перед этим убедившись, что у Анчу нет никакой возможности выбраться на улицу. Весь день он проводит за разговорами с клиентами и планированием логистики поездки в Японию - конечно, едет не он сам, а другие руководители для встречи с главами их дочерней компании. Хорошая работа, против которой Тэхён никогда не выступал, напротив, с удовольствием выполнял, и именно это скорее всего и привело к тому, что он так быстро поднялся по служебной лестнице, став самым молодым руководителем компании на целых семь лет. (После его последнего повышения бывший муж пригласил его на прекрасный ужин и подарил прелестный букет цветов. Нет, больше Тэхён об этом не думает.) После работы кто-то из коллег уговаривает его сходить с ними поужинать в хорошем итальянском ресторанчике в Верхнем Ист-Сайде. Рождественский сезон в самом разгаре - и не удивительно, время года располагающее, - город разукрашен гирляндами да миниатюрными Санта-Клаусами на каждой витрине. Каждый раз, когда приближается Рождество, Тэхён испытывает лёгкую ностальгию по давним временам, скучает по молодости и удивлению, повсюду преследовавшему его, как только он приехал в город. Сейчас же всё кажется слегка скучным. — ...чёрт подери, кусает меня за зад. Теперь придётся покупать новое пальто... Йо, Тэхён, — окликает его Чимин, пиная Тэхёна по ноге, дабы, наконец, привлечь его внимание. — А где ты пропадал утром? Они с Чимином отходят подальше, теперь плетясь позади группы, после чего Тэхён пожимает плечами, пихая руки в карманы, и отвечает: — Собака сбежала. Пришлось искать. — Ох, чёрт. Получилось? Тэхён кивает, однако мысли его совсем далеки от Анчу, вместо этого он думает о том парне, что нашёл его пса. Парне, чей номер вбит в его телефон. И кого он должен позвать на ужин уже завтра вечером. Забавно, как быстро может измениться жизнь: вот, в одну минуту Тэхён утопает в жалости к себе из-за неудачного брака, отсутствия хоть какой-то личной жизни и ставшего практически хроническим одиночества, а уже в следующую из ниоткуда в его жизни возникает молодой двадцати-с-чем-то- летний парень. Весь сегодняшний день он держал телефон экраном вверх, действительно думая, что захоти он этого достаточно сильно, и сообщение сразу же придёт - конечно же, сначала он бы поигнорировал его немного, ну так, несколько минут точно подержался, прежде чем всё-таки ответить. Но нет. Телефон встречает его ожидание мёртвой тишиной. Ну как, лишь сообщение от мамы с вопросом, во сколько же он приедет домой в канун Рождества. Наконец, они доходят до ресторана, ныряя в тёплый зал, и, сразу же сбрасывая с себя пальто, рассаживаются за большой стол. Тэхён сегодня не на машине, так что безо всякого чувства вины заказывает бокал крепкого вина, выпивая всё до последней капельки ещё до того, как приносят еду, вместо того, чтобы участвовать в разговоре. В остальные дни он бы поболтал с кем-то, но после сегодняшних волнений всё, чего он хочет, это просто как можно скорее лечь спать. Внезапно его телефон вибрирует, привлекая к себе внимание. И Тэхён, ох, глупый Тэхён, сразу же лезет за ним в карман. От 212-XXX-XXXX хэй это чонгук с утра пишу чтобы убедиться что ты не удалил мой номер — Вау, Тэхён, не то чтобы я хочу подсматривать, но.., — хохочет Чимин, вытягивая шею в попытке прочитать сообщения. Тэхён быстро переворачивает телефон экраном вниз, отодвигая его подальше от чиминовых глаз. — Держу пари, ты крал игрушки детей на детской площадке. Чимин хмурится. — В подростковом возрасте. Он закатывает глаза, расслабленно откидываясь на спинку стула и начиная слушать других вместо того, чтобы дальше лезть в личную жизнь своего друга. Однако, когда телефон вновь соблазнительно вибрирует, привлекая Тэхёна, чиминов взгляд тут же приклеивается к экрану. — Не мог бы ты прекратить? — бубнит Тэхён, пихая старшего в плечо, так, будто они подростки, а не тридцатилетние мужчины. Детство всегда так или иначе берёт над ним верх, когда рядом оказывается Чимин, и это чертовски, чертовски раздражает. — Неужто это... любовный интерес? — спрашивает Чимин, любопытно хлопая ресницами. — Нет. И вообще занимайся своей жизнью. — Ты покраснел! — Да, я ведь уже второй бокал вина пью! — Тэхён показательно поднимает бокал. — А ещё я страдаю азиатским румянцем. Не будь таким надоедливым. — Это моё... — ...очарование, я знаю, — отмахивается от него Тэхён. — Иди направляй своё очарование куда-нибудь ещё. Надувшись, Чимин отворачивается от него и включается в разговор, махнув на Тэхёна рукой. И слава богу, тэхёново сердце сейчас так бешено колотится. От 212-XXX-XXXX поесть роллов за завтрашним ужином было бы круто Большие пальцы замирают над клавиатурой, Тэхён совсем не знает, что на это ответить. У его младшей сестры отключена автоматическая подстановка заглавных букв в начале предложений, и это всегда выдавало разницу их поколений. И у Чонгука вот тоже отключена... Ещё одно напоминание о его возрасте, не то чтобы об этом и так было трудно забыть.Кому: Чонгук Я не удалял твой номер, хаха
Так тупо, господи.Кому: Чонгук Ты уже выбрал место, где хочешь поесть суши?
От: Чонгук на твой выбор держу пари у тебя хороший вкусКому: Чонгук Во сколько тебя забрать?
От: Чонгук ооо ты заберёшь меня?? пипец как круто сможешь подъехать к 7? у меня тест до 5:30Кому: Чонгук Конечно я заберу тебя, на улице чертовски холодно И да, 7 подходит
От: Чонгук класс тогда увидимся, мистер моднявые штанишкиКому: Чонгук Увидимся :)
— Ты улыбаешься своему телефону, — подмечает Чимин. Тэхён делает большой глоток вина, чувствуя, как сразу же после этого начинают пылать щёки. — Да. Всё так.~
В пятницу у Тэхёна выдаётся немного времени после работы, коим он с удовольствием пользуется, чтобы отдохнуть, прежде чем ему вновь придётся заставить себя выйти на мороз. Сначала он выводит Анчу на прогулку, после, уже дома, сразу же прыгает в горячий душ, отогреваясь, и надевает самые удобные вещи, затем - во внезапном и редком порыве энергии, - решая приступить к украшению рождественской ёлки. Он купил её пару дней назад в северной части штата и отвёз на Манхэттен, выжидая, пока та сбросит ветви. В прошлом году... Тогда он и его тогдашний муж целую ночь провели за украшением ёлки. В гоголь-моголь они добавили чуточку хорошего бурбона - того самого, который тэхёнова семья подарила им на годовщину, - и врубили Майкла Бубле, затем под счастливую атмосферу вытащили рождественские украшения и повесили на ель множество самых разнообразных и уникальных игрушек красных и зелёных цветов. Тогда слегка пьяный и очень разомлевший от чувств, Тэхён поднял своего мужа, дабы тот посадил ангела на верхушку дерева, и, уже когда они твёрдо стояли на полу, поцеловал его. Столько тепла и счастья... было - всё, что чувствует Тэхён сейчас, оглядываясь на эти воспоминания, это лишь холод. На тот момент он изменял ему уже год как. А Тэхён абсолютно ничего не замечал. Анчу бодает тэхёнову ногу, и Тэхён качает головой, сбрасывая воспоминания. Он включает джазовый плейлист на рождественскую тему, песни из которого уже можно считать своего рода классикой, и приступает к украшению ёлки, вешая на ветви белую гирлянду с огоньками. Во всей квартире витает аромат сосны и яблочного сидра, что он немногим ранее подогрел на плите, - Тэхён глубоко вдыхает его, представляя, что однажды он сможет вновь полюбить Рождество, однажды, и каждое связанное с этим праздником воспоминание не будет запятнано лицом человека, коего он так ненавидит. — Что же мне делать, приятель? — спрашивает Тэхён, опустив взгляд вниз, на лежащего у ног большого пса. — Что делать? Телефон отвечает ему вибрацией. От: Чонгук тест хорошенько надрал мне зад и я полностью готов к сушиКому: Чонгук Мне забрать тебя минут через 30?
От: Чонгук звучит прекрасно мистер модняшка Тэхён бросает (не совсем удачную) попытку повесить гирлянду, вместо этого начиная собираться. Он надевает пару свободных светлых джинс и тёмно-синюю толстовку поверх белой водолазки - не совсем так, чтобы произвести впечатление, но точно тепло и... и чтобы всё ещё хорошо выглядеть при этом. Далее идут ожерелья, кольца, браслеты да серьги - то самое, что Тэхён носит редко, ведь не надевает украшение на работу. Против этого никаких правил в дресс-коде нет, просто он бы чувствовал себя капельку странно, разодетый в драгоценности, когда у кого-то другого в офисе едва ли есть деньги на подходивший для работы костюм. После того, как он надевает аксессуары и наносит под глаза консилер, Тэхён наконец чувствует себя немного собой. Отныне не бизнес-магнат, а простой тридцатиоднолетний мужчина, решивший сходить поесть суши в пятницу вечером. Он высушивает волосы феном - полностью, дабы те не замёрзли на холодном воздухе, - приглаживает утюжком прядку, что отказывается сотрудничать, и затем заставляет себя выйти из ванной, дабы не менять внешность больше, чем уже умудрился. Ух, слишком уж он старается для этого суши... свидания? Нет. Анчу лежит, свернувшись калачиком, на своём кресле у батареи, такой пушистый и милый. Тэхён утыкается лицом в его мягкий живот, делая глубокий вдох. Эта квартира так идеально подходит им двоим - одинокий мужчина и его пёс, - по размерам да и атмосфере тоже. Предыдущая была такой холодной и пустой, слишком большой для двух человек, но Тэхён всегда старался видеть в ней свой дом. Дом настиг его здесь. Деревянные полы, тёмная отделка вокруг дверей и бежевые стены. Старые окна и техника, скрипучие двери. Это то, к чему Тэхён уже привык. Это его дом. Уже у входной двери он надевает пальто - то самое, от Бёрберри, - и чёрные ботинки и, напоследок чмокнув Анчу, уходит.~
Поездка до чонгукова дома занимает всего минуты три. Слишком мало, чтобы успеть сформулировать план дальнейших действий. А Тэхён ведь даже не подумал об этом перед уходом. Свиданий - а свидание ли у него сейчас? - у него не было с тех самых пор, как... в общем, за последние пять лет он встречался только со своим бывшим и всё. Так что он растерял все свои навыки знакомства. Можно сказать, вышел из игры. И теперь не знает, о чём ему говорить-то. А этому парню лет двадцать с чем-то. Он точно подумает, что Тэхён до невозможного отстойный. Во всяком случае, плевать. Это не его проблемы. Заехав на парковку у дома, Тэхён отписывается Чонгуку и ждёт. Машина всё ещё прогревается от долгого стояния на холодной улице, так что Тэхён пользуется этим, врубая подогрев сидений до максимального уровня. Всего семь вечера, но на улице уже абсолютная тьма. Тэхён не замечает Чонгука аж до тех пор, пока тот не возникает прямо перед машиной, щурясь от света фар. Он одет почти так же, как и сам Тэхён - джинсы и серая толстовка, и, конечно же, огромный пуховик, накинутый на плечи. Он улыбается, когда понимает, что стоит перед нужной машиной, затем шустро усаживаясь на переднее сидение. — Клёвая тачка, чувак, — вместо приветствия говорит он, захлопывая дверь. От него исходит приятный аромат одеколона. — БМВ Седан? А серия..? — Третья, — отвечает Тэхён, выезжая с парковки. Чем-чем, а автомобилем своим он гордится, и потому всегда содержит его в чистоте, как снаружи, так и внутри. Чёрт, он любит эту машину. И не разлучается с ней уже лет с двадцати восьми. — Ты говорил о тесте, что за предмет? — История Восточной Азии. Мне казалось, у меня получится сдать его безо всяких трудностей, потому что, ку-ку, я кореец, но всё не так, — он набирает что-то в телефоне, прежде чем сунуть его в карман. — К слову, лекции по нему проходили первой парой по понедельникам и пятницам, и посещение не было обязательным. Так что да, я завалил тест, но это целиком и полностью моя вина, так что... плевать, наверное. Тэхён посматривает на него краем глаза. — Знаешь, ты производишь впечатление человека, что говорит, что завалил тест, а затем получает девяносто восемь баллов из ста. Тот молчит. — Я прав, не так ли? — Я целых три дня зубрил, чтобы сдать этот тест, не суди меня! — вдруг восклицает Чонгук. — Я готовлюсь к худшему. Тэхён усмехается, выдыхая: — Ладно-ладно. Чонгук откидывается на сидении, немного ёрзая, дабы устроиться поудобнее. Выглядит так забавно. И мило. — Как собачка? — Всё ещё глупышка. Когда мы вернулись домой, он так сильно вилял хвостом, что чуть ли не опрокинул столик. Чонгук задорно смеётся, сквозь смех спрашивая: — А когда ты его взял? — Примерно год назад, — отвечает Тэхён, невольно вспоминая ту не совсем приятную процедуру усыновления - тогда, он вышел из машины, перед этим вытирая слёзы с глаз, и выбрал первую собаку, что попалась на глаза. — Он из приюта на севере штата. В приюте думали, что ему где-то около трёх лет, так что, думаю, сейчас ему четыре. — Получается, ему примерно столько же, сколько и тебе, по собачьим меркам, — вдруг говорит Чонгук. — Чуть за тридцать. — Господи, звучит так старо, когда это говоришь ты. — Нет же. Не старо, а.., — он дует губы, подбирая слово. — Опытно. — Так тоже не нравится. Чонгук снова проверяет телефон, слегка нервно. — Папа всегда рассказывал мне о своих тридцатых годах жизни, как о периоде, когда он сиял. Говорил, что это было несомненно лучшее время его жизни. Так что я с нетерпением жду своего тридцатилетия. Тэхён фыркает. — Не романтизируй взрослую жизнь. — Но я ведь взрослый, как-никак. Я должен романтизировать собственную жизнь. — Ох, ну же, ты едва ли взрослый, — и нет, Тэхён не говорит это от вредности или же вовсе злости, нет. Просто это правда. Он и сам думал, что весь из себя чертовски взрослый и целиком и полностью ответственный за свою жизнь, всемогущий, можно сказать, пока не устроился на реальную работу, вливаясь в это дерьмо с девяти до пяти и так почти каждый день. Выплачивать налоги без отцовской помощи, открывать банковский счёт, прийти к выводу, что вино на самом-то деле очень даже ничего на вкус. И выйти замуж. — Ты не не прав, и всё же я участвовал в выборах, даже проект подписал. В глазах правительства я вполне взрослый. — Да? Хорошо, как часто ты бреешься? — Хэй, чувак. Не играй грязно. Тэхён заворачивает за угол слишком быстро, но что поделать, ему буквально голову кружит из-за того, что он и в самом деле разговаривает с кем-то потому, что сам этого хочет, а не потому что, как ему кажется, от него этого ждут. Ему нравится болтать с Чонгуком. Этот парень чертовски забавный. Дорога до нужного места занимает минут десять. Сто процентов из которых они увлечённо болтают друг с другом. Ресторан не особо хорош, но аутентичен, и еда здесь довольно хороша. По крайней мере, достаточно, чтобы не обращать внимание на липкость столов. Внутри повсюду буквально повсюду рождественские украшения - настолько повсюду, что даже почти слишком. Множество ярких цветов и гирлянды, развешенные тут и там, вызывают у Тэхёна тошноту. Это вовсе не одно из тех мест, где он часто бывал до развода, и обычно всё в порядке, но Рождество тем не менее делает больно. Чонгук продолжает болтать. Он немного рассказывает о себе. Говорит, что родился и вырос на Манхэттене, затем поступил в Нью-Йоркский университет, потому что в этом есть смысл. Он буквально помешан на истории и чертовски любит смотреть всякие документальные фильмы, совсем как какой-то дедушка по утрам четверга, но Древний Рим просто пипец какой интересный, ок? Мама и папа, а ещё два старших брата. Его семья владеет пекарней в корейском квартале, там работает один из его старших братьев со своей женой. Другой же живёт в Чикаго, работает в сфере маркетинга. Это относительно стандартная жизнь. Уже в процессе учёбы в универе Чонгук начал помаленьку отрываться от того образа, который хотели видеть его родители, и осознавать, кем же он хочет стать на самом деле. И в итоге сменил специальность с бизнеса на историю во втором семестре первого курса. Сейчас снимает квартиру вместе с двумя девушками и одним парнем, двое из которых вовсе не значатся в договоре на аренду, потому как чисто технически квартира разрешена лишь для двух, точно не четырёх. В ответ и Тэхён рассказывает о себе, но небольшими кусочками. Родители живут в северной части штата после переезда из Кореи, когда Тэхёну было всего лишь три года. Вырос он в пригороде, и это стало проблемой, когда он переехал из-за учёбы в Нью-Йорк. Немного трудностей. Подумывал о переводе. Но в конце концов решил остаться после того, как нашёл себе парня - по правде, Тэхён опускает эту часть, не желая выставлять себя жалким и зависимым от кого-то другого, хотя по сути так и есть. Две сестры - старшая и младшая. Первая осталась на севере штата, а вторая сейчас работает над докторской. Он говорит всё более и более расплывчато о своей жизни, когда в той появляется его бывший муж. Чонгуку пока не нужно знать, ничего из этого. — Итак, уже со следующего семестра я начну преподавать студентам, и для этого придётся остаться на Манхэттене, — объясняет Чонгук, набив рот суши. — С универом в целом всё в порядке, курсы закрываются и всё такое, что довольно странно, кстати. Три с половиной года и вот, я почти закончил. — Время летит быстро, — с улыбкой говорит Тэхён. — Ты всегда хотел быть учителем? Чонгук отрицательно качает головой и объясняет: — Я хотел быть археологом или, знаешь, каким-нибудь специалистом по истории, как пример просто, быть на первых планах исследований, ну и всё в этом духе. По правде говоря, я добавил к специальностям и "Проф. образование" уже позже. Изначально я хотел опубликовать научную статью о какой-нибудь новой находке, стать супер известным в историческом сообществе и так далее, но в конце концов решил, что такой образ жизни не совсем для меня. А вот работа в сфере образования выглядит более реалистично. И, конечно, этим я так же увлечён. — Ты всегда сможешь провести какие-то исследования позже, если захочешь. Или же летом. — Да, конечно, — палочки замирают над двумя видами суши, пока Чонгук решает, какие же взять. Трудный выбор. — Я ботаник, так что всё равно буду следить за новыми открытиями. В конечном итоге он выбирает ролл с лососем, после размазывая по нему васаби, что Тэхён подтолкнул к нему немногим ранее. — А ты, ты всегда хотел заниматься бизнесом? — спрашивает Чонгук, как только проглатывает острую смесь - на глазах ни слезинки не выступает, да и вообще от него ноль реакции. Тэхён втайне испытывает благоговение. — Я всегда планировал поступать на это направление, если ты об этом. — Окей, давай перефразируем, — он выпрямляется, после спрашивая: — Какая карьера твоей мечты? Твоя страсть? То, чего ты всегда втайне хотел, но никогда никому не рассказывал. Тэхён закатывает глаза. — Если это то, о чём я никогда и никому не рассказывал, то даже не знаю, стоит ли говорить тебе. — Конечно стоит. Как раз-таки хорошо делать это в общении с новыми людьми, ведь с ними ты можешь быть кем хочешь, они тебя абсолютно не знают. Тэхён молча подносит бутылку пива к губам и делает глоток, обдумывая вопрос. Кое-что практически сразу же приходит ему на ум, но он не совсем уверен, серьёзно то было или нет. Но, ладно, чем бы это ни было, он всё равно озвучит. Ведь Чонгук прав. Прямо сейчас он может быть тем, кем захочет. А ещё ему маленько надоело притворяться. — Я хотел стать актёром. На чонгуковом лице расплывается широкая улыбка, и Тэхён предупреждает: — Не смейся надо мной. — Я не смеюсь! Просто это не совсем то, чего я ожидал. — И чего же ты ожидал? — Не знаю, типа.., — посмеиваясь, начинает он, после выдыхая: — Просто я не почувствовал от тебя этих, знаешь, творческих вайбов. Тэхён хмуро бубнит в ответ: — Вообще-то от меня исходит очень много творческих вайбов. — Ладно-ладно, здоровяк, как скажешь. Итак, ты когда-нибудь пробовался в этом, играл там в спектаклях в универе? Он поднимает бутылку, чтобы отпить ещё пива, но обнаруживает, что та уже пуста. Хм. Странно. Он не помнит, как выпил всё. — Нет. Для меня это было чем-то нереальным, знаешь, пробоваться в какие-нибудь пьесы или что-то подобное. Парочку раз я помогал друзьям, если им нужно было что-нибудь снять для проектов по киноискусству, но на этом всё и закончилось. Хотя, если так вспомнить, в старших классах я довольно много выступал на сцене. — Я так ненавижу тот факт, что искусство чаще всего не рассматривается как реалистичный выбор карьеры, — возмущается Чонгук. — Ведь на самом-то деле это вариант... — Более трудный вариант. — И всё-таки вариант, — невозмутимо продолжает младший. — Заниматься чем-то, связанным с искусством, не должно восприниматься как какое-то табу. Знаю, я не сталкивался с этим напрямую, но у меня есть друзья, которые изначально изучали искусство, поступив в университет, но уже на полпути к окончанию перешли на бизнес или же маркетинг из-за давления родителей или ещё кого. Искусство - это "легко", но ровно до тех пор, пока ты не изберёшь его в качестве карьеры, и вот тогда это уже становится трудным вариантом. Тэхён пожимает плечами, по правде говоря он никогда особо не задумывался об этом, так тщательно - тем более. Актёрство просто было забавой на стороне. Детским воспоминанием. Способом расслабиться, отвлечься, когда это необходимо. Но ему нравится то, как Чонгук думает о таких вещах. — А сам ты, ты человек искусства? Чонгук пихает суши в рот и старательно пережёвывает, проглатывая, прежде чем ответить: — Нет, не совсем. Я играю на гитаре, немного пою, но это всё на самом деле всего лишь хобби. — Мило. Сыграешь как-нибудь мне? — Да, конечно. Тэхён заканчивает с суши и делает пару глотков воды. День постепенно подходит к концу, и он уже предвкушает, как выпьет бокал вина в своём кожаном кресле у тёплой батареи, с собакой у ног и каким-нибудь глупым фильмом студии "Халлмарк" по телевизору. — Когда у тебя начинаются зимние каникулы? — спрашивает Тэхён уже после того, как оплачивает счёт. — В следующую пятницу будет последний экзамен, так что... Восемнадцатого, девятнадцатого? Не помню, — отвечает Чонгук, надевая куртку. — Но я буду в городе и на каникулах, ведь тут живёт моя семья. Следующая неделя будет чистейшим безумием для меня, но всё равно нам стоит как-нибудь снова куда-то сходить, просто потусоваться вместе. — Да, обязательно, — на его губах невольно расцветает усмешка при слове "потусоваться". Звучит так по-молодёжному, по-детски даже. По правде говоря, если вспомнить, он уже достаточно давно не тусовался с кем-то просто так, без особого смысла. Когда он с кем-то другим, на протяжении всего времени всегда тянется какое-то значение - что-то по работе или вовсе ожидание дальнейших романтических отношений. Но вот с Чонгуком никаких ожиданий нет. Они просто... тусуются. И это прекрасно.~
Выходные проходят спокойно, ничего, особо выдающегося. Однако в какой-то момент Тэхён ловит себя за тем, что выгуливает Анчу около чонгукова квартала, очевидно, в надежде на то, что столкнётся с парнем, но, увы, Чонгук всё ещё студент колледжа, которому нужно готовиться к экзаменам. Это Тэхёну постоянно нечем заняться на выходных, поэтому он подолгу выгуливает собаку на морозе. Он закупается в продуктовом, загружает стирку, звонит маме и спрашивает у неё, как там они, снижает ли папа уровень холестерина - в общем, занимается всякими взрослыми делами. После - на часах уже пять вечера, - делает себе коктейль и приступает к готовке ужина. Готовка на себя одного может быть довольно... удручающим занятием, особенно после того, как в течение долгого времени готовил на двоих, и поэтому Тэхён любит отвлекаться какой-нибудь музыкой на фоне или же аудиокнигами. На этот раз квартиру заполняет приятная мелодия рождественского джаза. Постепенно за окном садится солнце, в квартире тепло, и, как назло, воспоминания о прошлом становятся яснее. По рецепту нужно добавить ещё одно яйцо, музыка убавлена настолько, что её почти не слышно, и нежные руки обнимают тэхёновы плечи, чужие губы прижимаются к уху. Совсем скоро плита остаётся выключенной и позабытой на весь следующий час или где-то около того, зато в спальне всё живёт и пылает. Жизнь так хороша, так прекрасна, и ведь Тэхён даже представить не мог, что может случиться дальше. Он бы никогда не догадался, что однажды войдёт в... Так. Стоп. Прекращай думать об этом, Тэхён. Тэхён разбивает ещё одно яйцо, после доставая телефон.Кому: Чонгук Я случайно приготовил две порции. Если ты уже закончил, загляни ко мне на ужин.
От: Чонгук о чёрт да а я уж было собирался есть замороженную пиццу уже третий раз за эту неделю Он отправляет свой адрес Чонгуку, после возвращаясь к готовке. Он делает это не из-за того, что скучает по бывшему. Вовсе нет, скатертью дорога этому ублюдку. Ему просто не хочется проводить остаток этого дня одному. Жизнь выглядит немного жалкой, когда не с кем поговорить. Но сейчас есть. Уже есть. Пока еда готовится, Тэхён решает слегка прибраться в квартире. Он складывает грязные вещи в корзину для белья, заправляет кровать, поправляет подушки на диване. Поразмышляв пару секунд, переодевается из старых - и чертовски удобных, - боксеров с Санта-Клаусом во что-то более солидное. Не то чтобы от этого вечера он чего-то ждёт. Вообще ни капельки. От: Чонгук впусти впусти пожалуйста ты бы посмеялся с этого если бы у тебя был тикток но конечно у тебя его нет потому что ты старик хехе просто шутка! Тэхён открывает дверь подъезда, а после стоит там, около входной двери, мысленно отсчитывая тридцать секунд - ровно столько нужно, чтобы подняться к нему. И затем стук в дверь. Тэхён не какой-нибудь там неуклюжий студент, он не будет выжидать какое-то время, прежде чем открыть дверь, чтобы показаться крутым или что-то типа того, нет. Он отпихивает Анчу с пути ногой и с улыбкой открывает дверь. — Здравствуй. — Привет. У Чонгука малиновые щёки и краснющий нос, дыхание слегка сбито от холода. На нём тот самый пуховик, толстовка с инициалами Нью-Йоркского университета и джоггеры, а за спиной виднеется рюкзак. — Господи, как долго ты был на холоде? — Тэхён впускает Чонгука, бросая взгляд на окно. Уже совсем темно. — Метро до ближайшей станции. Десять минут где-то, наверное? — рюкзак с глухим стуком брошен на пол. — Между прочим, до твоего дома нельзя добраться на метро. — Я не езжу на метро. — Ну очевидно, мистер БМВ. Тэхён оставляет Чонгука расчехляться от уличной одежды, сам же в это время направляясь на кухню, чтобы накрыть стол. По правде говоря, накрывать особо нечего, просто жареный рис и кимчи - Тэхён никогда не предполагал, что однажды ему надоест кимчи, но месяц назад мама прислала ему аж две чашки, так что ему приходилось есть кимчи при каждом приёме пищи, просто чтобы то не пропало даром. — Что будешь пить? — А что есть? — Джин и тоник. Чонгук изображает рвоту. — Что за мерзость. А пива случайно нет? — Есть. — Тогда мне его, пожалуйста. Тэхён достаёт банку из холодильника и затем накладывает рис на тарелки, пытаясь сделать это как-нибудь так, чтобы еда выглядела красиво, ведь помимо него здесь есть кое-кто ещё, но, увы, он никогда не был особо хорош в презентации блюд. Ладно, неважно, в любом случае, гораздо важнее вкус. Наконец, Чонгук заходит на кухню, теперь на нём лишь лонгслив с каким-то рисунком. — Тут так чертовски жарко, зачем ты врубаешь отопление настолько? Господь, как же... — На самом деле тут не так уж и жарко. — Не так уж жарко? Я вспотел. — Ты только с улицы, — Тэхён протягивает Чонгуку тарелку и палочки. — Сначала подожди несколько минут, а потом критикуй. Чонгук принимает тарелку и нюхает еду. Когда Тэхён бросает на него странный взгляд, он поясняет: — Просто хочу убедиться, что ты не собираешься меня травить. — О, если бы я действительно хотел, ты бы не почувствовал запаха, — Тэхён усаживается за стол, сразу же принимаясь за еду. Он не ел с самого утра, а еда пахнет чертовски вкусно, так что да. — Я бы использовал тот яд, знаешь, который используют в "Принцессе-невесте". Порошок иокаина или что-то вроде того. Я бы добавил его ещё при приготовлении еды, и ты бы даже не догадался об этом. Чонгук приземляется на стул напротив. — Прекращай быть жутким. — Я не жуткий, — говорит Тэхён с набитым ртом. Чонгук хмурится, после отвечая. — Ладно. Ты прав. Тэхён закатывает глаза, отчего-то с каждой минутой, проведённой в компании Чонгука, чувствуя себя ребёнком всё больше и больше. На какое-то время они сосредотачиваются лишь на еде, Чонгук явно ужасно голоден, и в квартире слышно лишь чавканье да рождественский джаз, который Тэхён забыл выключить. Вообще ситуация сама по себе довольно странная и, можно сказать, даже немного пошловатая - сидеть за столом с кем-то, с кем встречался лишь дважды, но совсем не неприятно. Чонгук очень милый. Щёки постепенно краснеют уже не от холода, а тепла, и порой он что-то мурлычет под нос. А ещё пиво, жареный рис, кимчи да рождественская музыка. Что за микс. — Где ты до этого был? — спрашивает Тэхён, когда уже уминает половину порции и решает немного отдохнуть. — В библиотеке, — отвечает парень. — К сожалению, по учёбе. — Тяжко. — Ага. — К какому предмету готовился? — Да так, к одному из уроков истории. Профессор очень хорошо разбирается в датах и именах, что, как мне кажется, полнейшая чушь. У меня сейчас восемьдесят восемь баллов, и я смогу получить пятёрку, если напишу экзамен на девяносто семь. Так что вот. Тэхён удивлённо смотрит на него, раскрыв глаза. — Ого, не думаю, что в своё время старался так в универе. Если нужно было получить больше восьмидесяти баллов на экзамене, не важно, по какому предмету, я просто говорил себе "к чёрту" и всё. — Всё потому, что ты был на факультете бизнеса. — Завались. Чонгук хохочет. Иногда эта тэхёнова способность внезапно быть грубым застаёт остальных врасплох, ведь обычно он довольно собран. Удивлять кого-то всегда приятно. После они ещё какое-то время ужинают. Чонгук просит воду, когда допивает пиво, объясняя это тем, что не позволяет себе напиваться, пока не закончатся экзамены. И если многие удивляются грубости Тэхёна, он уверен, они так же будут удивлены и чонгуковой преданностью учёбе. Когда с едой покончено, Тэхён быстро споласкивает тарелки, после оставляя в раковине - просто не хочет мыть сразу. Честно говоря, он ожидает, что Чонгук сразу уйдёт, но нет, парень усаживается на диван и, очевидно, ждёт, когда Тэхён присоединится к нему. Ох, а он полон сюрпризов. Анчу запрыгивает на диван - на то самое место, где обычно сидит сам Тэхён, - и начинает выпрашивать обнимашки. И Чонгук с радостью ими его задаривает. — Не понимаю, почему ты зовёшь своего пса глупым. Он же такой милашка! — Это лишь фасад, — Тэхён берёт с собой свой бокал вина и кружку с водой в гостиную и ставит всё на кофейный столик, мысленно молясь, чтобы Анчу в процессе не перевозбудился и не сбил те на пол. Но, похоже, сам пёс об этом совсем не думает, довольно устроившись на коленях у Чонгука. Чонгук играет с ушами Анчу и пытается слегка подвинуться, когда Тэхён усаживается рядом с ним, однако там не так много места, особенно с огромным псом, занимающим добрую половину и без того маленького дивана. И да, Тэхён мог бы усесться в кожаное кресло, но он предпочитает быть рядом с Чонгуком. — Грустно, что у меня нет своей собственной собачки. Но когда я начну жить один, обязательно заведу. — Выбирай осторожно, — предупреждает Тэхён. — Иначе застрянешь на всю жизнь с кем-то вроде него. — Не думаю, что был бы против такой милашки. Можно я заберу его себе? — Абсолютно нет. Анчу фыркает с чужих ног. Тэхён треплет его по голове, с нежностью приговаривая: — Глупый, глупый пёс. Подняв голову, Тэхён натыкается на чонгуков взгляд, тот смотрит на него пристально. В нём столько тепла, когда они встречаются глазами, и воздух становится капельку гуще, наполняется напряжением, коего раньше не было. Внезапно становится так тихо, и до Тэхёна доходит понимание, как тесно прижимаются их бёдра, руки и плечи. Он первым отводит взгляд. — Какую бы собаку ты хотел, м? Чонгук откидывается на спинку дивана, немного отодвигаясь от него, и напряжение постепенно отпускает воздух. — Большую, наверное. Может, питбуля или кого-то такого. — Питбуля? — Ага. Они просто большие взрослые непонятые малыши, — он треплет Анчу за ушко. — В Америке их редко берут из приютов, меньше остальных пород, хотя они ведь такие милые собачки. Я обязательно заведу питбуля и назову его "Малыш". Тэхён улыбается. — Мило. В какой-то момент Анчу становится скучно, и он спрыгивает с дивана, едва ли не снося хвостом стаканы, до сего момента мирно стоявшие на столике. Тэхён делает глубокий вдох. А Чонгук посмеивается. — Большая, туповатая собака. Чонгук пользуется возможностью, отодвигаясь, так, чтобы они не сидели, прижимаясь друг к другу. — А почему ты решил завести собаку? — Мне было одиноко, — признаётся Тэхён. — Слегка грустно, когда делишь квартиру с одним лишь собой. Чонгук втягивает внутреннюю сторону щеки, очевидно, обдумывая, какой бы вопрос задать. Тэхён молчит. Позволяет тому обдумать. Отпивает вино, подумывая, может, включить телевизор. Без Анчу тут как-то тихо, неуютно тихо. — А кто-нибудь ещё когда-то жил здесь с тобой? — Чонгук решает задать именно этот вопрос. Довольно смелый, к слову, вопрос. Тот, на который Тэхён ещё не готов ответить на сто процентов честно. — Нет. В этой квартире я всегда жил один. — С Анчу. — С Анчу. Кажется, Чонгук хочет задать ещё один вопрос и вот-вот уже делает это, однако Тэхён опережает его, спрашивая: — Хочешь посидеть, отдохнуть, посмотреть какой-нибудь фильм? — никаких больше вопросов от Чонгука, не этим вечером. — Да, давай. Что-нибудь рождественское. Тэхён открывает аккаунт Disney+ и позволяет Чонгуку самому выбрать, что посмотреть - тот, по итогу, останавливает свой выбор на "Рождественской Истории". — Классика, — объясняет он. Тэхён пожимает плечами, устраиваясь на диване с бокалом вина. Фильм начинается, и Тэхён слегка раздосадован тем фактом, что и Чонгук, и сам он очень заинтересованы в сюжете. Честно говоря, он надеялся на какое-нибудь скучное кино, чтобы вместо просмотра поболтать. Может, заняться чем-нибудь ещё там. И вообще всё предложение было затеяно лишь для того, чтобы отвлечь Чонгука от вопросов - от того, на что тот явно хотел получить ответ. Но ладно, плевать. Тэхён сможет в течение часа наблюдать за тем, как Эбенезер Скрудж открывает для себя значение Рождества. Они смотрят часть с Призраком Рождественского подарка, когда Чонгук вдруг заговаривает: — Ты ещё не украсил ёлку? Тэхён поднимает взгляд на деревце, печально притаившееся в углу - гирляндой украшена лишь половина, остальное скрыто в тени. — Я начал, вчера вот, но, наверное, в процессе отвлёкся, забыл. — Хмм. Стоит всё же украсить ёлку, уже почти Рождество как бы. Моя вот была готова уже через несколько дней после Дня Благодарения. — Ну, что ж, если ты так хочешь сделать это за меня, то будь добр. Чонгук откидывается на спинку дивана, надув губы. Но уже после пары минут раздумий поднимается с места и направляется к грустной ёлочке. — Я пошутил, Чонгук, — говорит Тэхён, вставая следом. — Ну что я могу сказать, тебе стоит подучиться, как лучше шутить, перед следующим разом, — отвечает Чонгук. Он подхватывает гирлянду с того места, где Тэхён её вчера оставил, начиная обходить дерево и аккуратно помещая гирлянду меж ветвь. — Чонгук, я серьёзно. Не нужно украшать ёлку. — А мне, если честно, плевать на твоё разрешение. Я вижу не украшенную ёлку за две недели до Рождества - я собираюсь её украсить. — Господи Иисусе, — бормочет под нос Тэхён. Со вздохом он включает основной свет, затем усаживаясь на пол у ёлки, и начиная перебирать украшения в коробке. Чёртов ребёнок. Тэхён не может его понять. Теперь, вместо того чтобы просто молча сидеть, они так же молча уже украшают ёлку. Время от времени Чонгук отвлекается на фильм, и тогда Тэхён щиплет его за лодыжку, чтобы тот двигался дальше. Постепенно за окном гаснут фонари, город засыпает, и Тэхён задаётся вопросом, который уже час, но вставать и проверять как-то совсем не хочется. В некотором смысле сидеть так, отстранившись от всего остального, довольно приятно. Всё, что он знает, выброшено в окно и всё ведь в пользу этого по сути незнакомца - практичного, стоит заметить, - сейчас украшающего его ёлку. В каком странном мире мы живём. — Тэхён. Он поднимает голову. — Ты хочешь детей? И мозг в тэхёновой голове останавливается так быстро, что это подобно удару. — Что за вопросы такие? — Просто интересно, — Чонгук привстаёт на цыпочки, оборачивая гирляндой уже самую верхушку дерева. — Это вовсе не странный вопрос. — Ну вообще-то вроде как странный. — Ладно, тогда не отвечай. Тэхён вздыхает, после тихо отвечая: — Да. Я хочу детей. — Много? — Двоих, — да что, чёрт подери, происходит с этим парнем? Чонгук заканчивает с гирляндой, опуская пятки на пол и немного отходя в сторону, дабы полюбоваться результатом своей работы. Выглядит и впрямь хорошо. — И ты хочешь завести их как можно скорее? — Не знаю... Думаю, дети появятся тогда, когда придёт время. И вот время украшений. Тэхён поднимается с пола, держа в руках игрушку - ту самую, что каждый год первой вешает на ёлку. Возможно, поддерживать традицию немного по-детски, особенно учитывая, что это игрушка - одна из немногих, что остались у него с детства, но без неё Рождество не было бы тем самым Рождеством. Маленькая кошечка в чулке и бантиком вокруг головы. Ничего особенного. — Имеет ли значение, куда я повешу игрушки? — спрашивает Чонгук, доставая один из не так давно купленных шаров. — Нет, просто повесь, куда хочешь. Чонгук кивает и вешает шар прямо в центральную часть. — Но только не туда. Этот шар большой, так что висеть он должен внизу. Он хмуро смотрит на старшего. — Но ты сказал повесить, куда я захочу. — Да-да, но под этим подразумевалось, что ты повесишь туда, куда понравится и мне, — растянувшаяся на тэхёновых губах усмешка показывает Чонгуку, что он просто шутит, поэтому Чонгук выдыхает, понимая, что перевешивать ничего не нужно. Всё в порядке. Тэхён просто сделает это позже. — А я хочу четверых, — говорит Чонгук, доставая из коробки следующую игрушку. — Четверых детишек. Боже, они что, ещё не отошли от этой темы. — Думаю, это было бы весело. Тэхён хочет уйти как можно дальше от этой темы. Это всё ещё немного больная тема, ведь в прошлом году в это самое время они с бывшим начали обращаться в агентства по усыновлению. Какой-то период после расставания Тэхёну было ужасно грустно из-за того, что он потерял этот шанс завести малютку. Но, подумав об этом какое-то время, он понял, что, может, это было что-то вроде скрытого благословения. Так он точно никогда больше не увидит бывшего мужа. — Хэй, Чонгук? — Да? — он оглядывается, вопросительно глядя на Тэхёна. — Мы можем перестать говорить о детях? — Конечно. Я просто подумал об этом, потому что у Скруджа нет детей. — Хочешь сказать, я как Скрудж? — Ну, твоя ёлка была лишь наполовину украшена... — Но я украшаю её сейчас, не так ли? Чонгук изо всех сил старается сохранить хмурый вид, но улыбка всегда предательски пробивается на губы, когда они шуточно препираются. — Ты забавный, Тэхён. — Спасибо. — Ну же, скажи это в ответ. — Неа. Тэхён наблюдает за тем, как Чонгук на пару мгновений концентрируется на ёлке, перед тем как повесить игрушку на совершенно неподходящую ветку, и думает, как же сильно ему сейчас хочется его поцеловать. Осознание этого накрывает его столь сильной и новой волной, что он на секунду теряется. Тэхён уже давно ни к кому подобного не испытывал. Граничащее с жаждой желание узнать. Понять кого-то нового. Всё это ошеломляет его, в хорошем смысле, конечно. Когда на экране появляется Призрак Рождества ещё впереди, Тэхён с Чонгуком отвлекаются от ёлки. Эта слишком резкая сцена для детского фильма заставляет Тэхёна задуматься. Нет, в этом году он вовсе не Скрудж, просто у него немного меньше праздничного настроения, чем у остальных, это можно понять. — Ужас, — комментирует Чонгук, когда сцена заканчивается, и возвращается к развешиванию игрушек. — Согласен. Анчу притопывает в комнату, размахивая большим хвостом, и Тэхёну приходится увести и закрыть его в спальне, ему не место в гостиной, пока на полу разбросаны всякие игрушки да украшения, потому что эта глупая собака с лёгкостью может наступить на одно из них и с тэхёнового счёта моментально спишется несколько тысяч долларов на оплату ветеринарки. — Чем ты обычно занимаешься на Рождество? — спрашивает Тэхён, вернувшись в гостиную. Чонгук осторожно постукивает по игрушечному котёнку. — Просто тусуюсь дома, провожу время с семьёй. Обычно я остаюсь дома ещё на несколько дней во время каникул, чтобы помочь маме. Моя семья методисты, поэтому мы ходим в церковь в канун и уже в сам день Рождества. Не знаю, что ещё. В общем, отдыхаю, отдыхаю и ещё раз отдыхаю, — он отступает назад, вновь любуясь уже наполовину украшенным деревцем. — Мой брат, помнишь, тот, что живёт в Чикаго, не сможет приехать в этом году, ему приходится работать каждый день, кроме самого Рождества, и это такой отстой. — И еда у вас дома наверняка вкуснейшая, да, — подмечает Тэхён. — Учитывая, что у твоих родителей пекарня и всё такое. — О да. Еда просто огонь. — Кстати, а как пекарня называется? Хочу как-нибудь заглянуть туда. — Кафе "Чон". Тэхён кивает, делая мысленную пометку как-нибудь действительно съездить туда. Давненько уже он не посещал корейский квартал. — Тебе понравилось расти в пекарне? — Да, очень, — Чонгук снимает одну из ранее повешенных игрушек и перемещает её в место получше. — Было немного хаотично, знаешь, и родители постоянно были заняты, но было весело. Мы с братьями дружили практически со всеми детьми из ближайших магазинов, и нашим родителям было всё равно, если мы убегали и не возвращались аж до ужина. Когда я был в старших классах, мне, конечно, приходилось помогать, но я совсем не возражал. Знаю, повзрослеть в подобной обстановке явление редкое, но для меня это вовсе не странно. Просто... я занимался тем, чем я занимался, и всё. Тэхён улыбается. — Звучит правда классно. — Да, — Чонгук вешает на ёлку пушистый шар. — Так оно и было, очень классно. Ненадолго снова воцаряется молчание. Фильм подходит к концу. В дверь спальни нетерпеливо скребётся Анчу. Звуки городской жизни становятся всё тише и тише по мере того, как заканчивается час пик. Там, на улице холодно, но внутри так тепло. И даже жарко становится, когда на чонгуковых губах расцветает улыбка. — А чем ты займёшься на Рождество? Тэхён пожимает плечами. — В канун Рождества поеду домой к родителям, останусь на пару дней, а уже утром двадцать шестого снова приеду сюда, так как не могу брать слишком много выходных на работе, и так потратил всё летом. Сёстры, наконец, приедут в город, младшая приведёт нового парня, а у старшей недавно вот родился ребёнок, так что будет довольно интересно. — Авв. — Ага. Ему всего два месяца. Маленькая фасолинка. Чонгук наклоняется к коробке, доставая ещё игрушку. — У старшего брата жена беременна, так что я тоже очень скоро стану дядей. — Потрясающе, — Тэхён вдруг задумывается о своём маленьком племяннике. Думает о том, как приятно щекочет в груди радость от того, что его называют "дядей". И о том, как сильно бы он был рад, когда его называли бы "папой", но, вау. Всякий раз, когда он думает об этом, вся боль и разочарование всплывают на поверхность. Шок от того, что в одно мгновение его отбросило и несколько лет жизни будто не стало. — Когда они маленькие, очень весело. — Мои братья и кузены женятся, заводят детей, и от этого я будто бы чувствую себя таким взрослым. — Ты уже взрослый. — Хэй, ты же говорил, что я едва ли достиг совершеннолетия. — Ну, да. Чонгук улыбается Тэхёну, в глазах отблеск тёплого света лампы, волосы слегка растрёпаны из-за капюшона, что он надевал, пока был на улице. По факту ещё очень молодой, но в то же время зрелый. Он относится к тому типу людей, которые отлично понимают окружающий их мир, при этом отлично зная, что ему не везде есть место, да это и не нужно. Тэхён подцепляет последнюю игрушку со дна коробки и вешает на пустую веточку. — Как думаешь, нужно ли нам надеть звезду на верхушку сейчас? — Определённо да. Он достаёт из старой картонной коробочки звезду - такую аккуратную, нежно золотистую. Раньше она принадлежала бабушке Тэхёна, но после её смерти перешла по наследству ему, и он размещал её на верхушках каждой ели, что у него когда-либо была до этого момента: от крошечной ёлочки в общежитии, слегка побольше размером деревца в первой квартире, до почти двух-с половиной-метровой ели в квартире бывшего и вот, теперь она нашла своё место на этой. Рядом с Чонгуком. Какое интересное чувство. Тэхён приносит из кухни табуретку и затем осторожно надевает звезду на верхнюю ветку. Чонгук подбадривает его за спиной. Огонёк за огоньком зажигается на рождественной ёлке, и комнату заливает тёплый желтоватый свет. И вот сейчас, только теперь воздух заряжается атмосферой Рождества. Тэхён выпускает Анчу из спальни, искренне радуясь, что ему не пришлось делать всё это в одиночестве. Рождество уже не кажется таким страшным и грустным, когда рядом Чонгук. — Выглядит великолепно, — говорит ему парень. — Видишь, разве ты не рад, что я заставил тебя наконец украсить ёлку? — Может, немножко, — с ухмылкой отвечает Тэхён. Они стоят бок о бок, наблюдая за тем, как Анчу калачиком сворачивается у подножия ёлки, в опасной близости подбираясь к висящим внизу игрушкам, но не сбивая их. Ёлка не идеальна - Тэхён обязательно перевесит игрушки, что не туда повесил Чонгук, - но действительно приятно, что хотя бы ёлка к празднику готова. А затем Чонгук вновь поворачивается к Тэхёну, такой тёплый и мягкий. И он чувствует почти непреодолимое желание прикоснуться к парню, поцеловать его, но Тэхён не хочет переступать границу. Они знают друг друга всего несколько дней. Их едва можно назвать друзьями. И всё же Тэхён делает шаг ближе. — Уже поздно. Чонгук на мгновение опускает взгляд ниже, на... — Да. Тэхён воспринимает это как зелёный свет, делая ещё один шаг к нему и медленно наклоняясь, чтобы проверить, всё ли в порядке. Он замирает, когда Чонгук поворачивает голову. Он делает глубокий вдох. — Тэхён... — Тебе стоит остаться на ночь. По чонгуковым губам пробегает лёгкая улыбка. — Я не занимаюсь подобными вещами до третьего свидания. — Специфичное число, — шепчет Тэхён. Они оба шепчут. Он, честно говоря, даже не помнит, в какой момент они начали шептаться. — И на каком этапе сейчас мы? — Думаю, на первом. — Ох, да ладно. Мы должны быть уже на втором, — Тэхён наклоняется ещё ниже. Они практически дышат друг другу в рот. Чонгук должен тоже это почувствовать - это непреодолимое искушение, пламенем горящее желание. Чонгук качает головой. — Неа. На первом. — Ты просто хочешь, чтобы я снова купил тебе ужин. — По правде говоря, я серьёзно, Тэхён, — он отступает на пару шагов назад, лопая странный пузырь желания, окружавший их всё это время. — Мне нравится узнавать человека до... того самого. — Хорошо, — сдаётся Тэхён. Он не ожидал, что Чонгук будет столь благоразумен, когда дело дойдёт до секса. Когда он сам учился в университете, он мог переспать буквально с кем угодно, просто потому что это было весело. Ведь все остальные делали именно так. Он совсем не жалеет об этом, однако приятно видеть, как Чонгук подходит к теме отношений. Медленно, осторожно. Умно. — Хочешь, чтобы я отвёз тебя домой? — Было бы прекрасно.~
От: Чонгук чем занимаешься здоровяк?Кому: Чонгук Работаю. И никогда больше так меня не называй.
От: Чонгук о вот они горести взрослой жизни своди меня покушатьКому: Чонгук Это просьба или требование?
От: Чонгук сделай смелое предположение здоровякКому: Чонгук И раз уж ты вновь назвал меня так, запрос отклоняется
От: Чонгук тогда я буду плакать надо покушать или пойду плакатьКому: Чонгук У тебя что, нет пар? Или Типа Друзей?
От: Чонгук это финальная неделя месьё думаю я заслуживаю вкусной еды учитывая как усердно я училсяКому: Чонгук Ставлю десять баксов на то, что ты только что проснулся
От: Чонгук ставь сразу сто я ведь знаю что они у тебя есть мистер богачКому: Чонгук Ты используешь меня ради моих денег.
От: Чонгук я буду считать это нашим вторым свиданиемКому: Чонгук Куда хочешь сходить покушать?
~
Чонгук позволяет Тэхёну самому выбрать место, так что через какое-то время они встречаются в небольшом греческом ресторане рядом с тэхёновым офисом. Теперь, когда их встреча официально считается свиданием, Тэхён чувствует себя уже капельку больше мужчиной и уже меньше валяющим дурака подростком, хотя ведь нет ничего плохого в том, чтобы чувствовать себя так, когда ты уже гораздо ближе к сорока, нежели к двадцати. Они наслаждаются вкусной едой и общаются, причём так увлечённо, что обеденный перерыв у Тэхёна выходит за пределы положенного часа. Ничего особо примечательного не происходит, ну, если не брать во внимание то, как тэхёново сердце увеличивается на пару размеров, когда Чонгук начинает волноваться по поводу того, что уже совсем скоро станет дядей. А этот парень будет отличным отцом. И вот так Тэхён понимает, что постепенно становится взрослым и опытным. Не всегда это происходит из-за брака. И даже не из-за какой-то супер влюблённости или чего-то такого. Ведь речь идёт о будущем и о том, чего они от него хотят. Перспектива отношений, чего-то нового, свежего. Тэхён забыл, насколько же это весело - знакомиться с кем-то новым, волнение вперемешку с предвкушением того, что же будет дальше. Теперь его бывший в прошлом. Тэхён хочет жить настоящим. А в настоящем Чонгук. Здесь, сейчас. Постепенно приближающееся Рождество отдаёт теплом.~
Чонгук пропадает на ближайшие несколько дней, что, впрочем, и ожидалось после его слова о том, что подготовка к экзаменам переходит в буквально сумасшедший темп, и от этого Тэхён будто ещё глубже зарывается в гринчинизм. И Чимин замечает это, когда они решают одним днём сходить куда-нибудь, выпить после работы, отдохнуть и по итогу оказываются за барной стойкой с выпивкой в руках. Они уже достигли того возраста, когда отлично знают, что и в каком виде именно им нравится, и больше не экспериментируют с напитками: Тэхён почти всегда начинает с джина с тоником, в то время как Чимин неравнодушен к белому вину. — Прекращай уже то и дело лезть в телефон, — ворчит Чимин, протягивая руку и переворачивая тэхёнов телефон экраном вниз. — Тебе никто не написал и не напишет, успокойся. Тэхён бросает на него недовольный взгляд. — Вместо этого обрати внимание на своего лучшего друга, м, почему бы тебе этого уже не сделать? Ради Бога, Тэхён, это я тут с тобой сижу, не кто-то там другой. Он молча потягивает напиток, глаз не сводя с телефона - гладкий чёрный корпус. Бар украшен к Рождеству. От этого Тэхёну уже не так больно, как раньше, но всё ещё не нормально. — Ладно, расскажи хоть, от кого это ты так ждёшь сообщения? — спрашивает Чимин. Тэхён ставит коктейль на стойку, начиная играться с лаймом на ободке стакана. — От парня, с которым познакомился. — Парня?! — Да ну тебя, не притворяйся настолько удивлённым, — Тэхён пихает Чимина в плечо. Тот откидывается слишком сильно, так, что чуть не падает со стула, но в последний момент успевает восстановить равновесие, посмеиваясь. — Прости, просто это впервые, когда ты сам поднимаешь тему отношений, с тех самых пор, как... — Не называй его имени. — И не собирался, — Чимин наклоняется к нему с озорной улыбкой на лице, выдыхая: — Ну давай, расскажи мне поподробнее об этом парне. Тэхён вздыхает, отлично понимая, что теперь иного выхода отвязаться от Чимина нет, кроме как добровольно сдаться. — Что ты хочешь узнать? — Что я хочу узнать? Его имя, например? Где он работает? Надежды там, мечты, страхи, планы на будущее, планирует ли он становится отцом твоих детей? — Чт... — И всё это вовсе не вопросы. Тэхён, мальчик мой, я хочу знать всё. И Тэхён уже капельку жалеет, что заикнулся об этом перед Чимином. Ведь это, конечно же, значит, что ему просто придётся рассказать обо всём. — Имя - Чонгук. Здешний. Его родители владеют пекарней в Корейском квартале. Любит историю. — О, фанат истории. Миленько. — Не знаю, что ещё... Мы виделись с ним всего раза три, если не ошибаюсь. А познакомились, когда Анчу решил сбежать. — Круто. Тэхён пожимает плечами, пытаясь придумать, что ещё можно сказать. — Как-то вечером он помог мне украсить ёлку. — А вы занимались этим? — Боже, Чимин. Нам что, по семнадцать? — Тэхёну ну очень хочется хлопнуть Чимина по лицу, но вместо этого он подзывает бармена. — Шучу я, шучу. — Тебе нужно поработать над своими навыками сарказма, — Тэхён заказывает мартини, после поворачиваясь к своему "другу". Чимин фыркает, глядя на его выражение лица. — Так что, чем же Чонгук занимается? Тэхён поджимает губы. Ему приносят мартини, и он сразу подносит его к губам в дурацкой попытке так заглушить собственные слова. — Он студент. И, ну очевидно, Чимин настолько шокирован, что теперь действительно чуть не шлёпается на пол. — Да успокой ты свою задницу уже, — говорит Тэхён, замечая, как остальные в баре смотрят на неспокойную парочку - то есть них. — Это не... — Сколько ему лет? — Двадцать один, может, двадцать два. Расслабься. — О боже. Тэхён с глухим стуком прислоняется головой к стойке. Это ведь... не такая уж и большая разница. Он ведь не настолько старый, нет же. Чимин - кажется, впервые за всю жизнь, - замолкает. Он откидывается на низкую спинку барного стула и задумывается, будто они и впрямь обсуждают что-то гораздо серьёзнее, чем есть на самом деле. Его личная жизнь состоит из свиданий с партнёрами старше самого Чимина на лет пять как минимум, возможно, именно поэтому он настолько шокирован тем фактом, что Тэхён встречается с кем-то младше, но, господь милостливый, не мог бы он быть менее драматичным. — Уже весной он окончит университет и станет учителем, — решает продолжить Тэхён. — Но, по крайней мере, ты мог хотя бы притвориться, что рад за меня. — Нет, нет-нет, я рад, правда, — Чимин осторожно касается тэхёновой руки. — Прости. — То, что ему всего двадцать один, вовсе не значит, что он ребёнок и понятия не имеет, что делает. О, поверь мне, он отлично знает, — Тэхён вынимает оливку из мартини, засовывая в рот. — Кроме того, всё это очень ново для меня, так что кто знает, куда это приведёт и будет ли "это" чем-то серьёзным, но... — ...Но ты этого хочешь, — мягко заканчивает за него Чимин. Тэхён кивает. — Я снова чувствую себя самим собой. Та часть меня, которую он отнял, наконец возвращается. — Я рад за тебя, Тэхён. Честно, очень рад. И вдруг его телефон вибрирует на стойке, и Тэхён переворачивает его, чтобы они оба могли прочитать: От: Чонгук что насчёт четверга для нашего третьего свидания?