Детективное агентство "Анна и её духи". Солнечный цикл. Под солнцем Италии. Остров Искья.

— Только благодаря твоему чудесному дару мы смогли получить те самые сведения, которые вывели нас к тому, что на самом деле случилось с пожилой мадам Баретт! Яков смотрел на Аню так, как умел делать только он. Ей иногда казалось, что если бы он так делал с самого начала, просто вот так смотрел, когда только приехал в Затонск, то она бы наплевала на всё и на всех, даже на его собственный неприступный вид и сделала бы так, чтобы они были вместе в первый же год. У них все пошло кувырком, но теперь этот взгляд был её целиком и полностью. — Яша, не смотри на меня так! — покраснела Аня. — Ты меня смущаешь! — Это чистая правда, — улыбнулся Штольман, но просьбе её внял и пыл поубавил. Всё-таки они на улице, а не у себя в спальне. — Миссис Баретт сказала тебе, что она упала с лестницы и лежит в семейном склепе. Вначале я предположил, что раз у жены Баретта итальянские корни, то она может быть родом с острова, но по разговору понял, что это не так. Тогда оставался один вариант — Англия. Я сумел заглянуть в книгу регистрации постояльцев, пока администратор был занят с полицией и выяснил адрес Бареттов. На почте я послал телеграмму Полю, который, кстати сказать, передает тебе привет и желает скорейшего выздоровления, и попросил его связаться со своим лондонскими коллегами, с которыми они недавно совместно закрыли дело. Штольманы дошли до скамейки перед пляжем. Аня и Яков сели на неё, Алекс усадил сестру прямо в песок и принялся чертить вокруг неё план сражения с морскими чудищами, которое приснилось ему сегодня ночью. Сонечка внимательно смотрела за братом и делала свои ценные замечания, которыми мальчик очень дорожил. Он тут же менял диспозицию своих войск, понимая, что имела в виду годовалая Соня. — Поль связался со Скотленд-Ярдом, — продолжил Яков, сдвинув шляпу на затылок. — Британские полицейские проверили адрес. Слуги сказали, что старшая миссис Баретт около месяца назад уехала на воды, а мистер Баретт с супругой последовали за ней неделю назад. По нашей наводке проверили склеп, где и было обнаружено тело женщины. — Значит, она была мертва задолго до их отъезда, как она и сказала, — задумчиво протянула Аня. — Да, — кивнул Штольман. — Баретт потом сказал, что все вышло случайно. Его мать изводила его жену десять лет кряду. Ей не нравилось в ней всё. Месяц назад Марша купила вазы на аукционе, которые не пришлись по вкусу пожилой миссис Баретт. Она отчитывала невестку неделю подряд, а однажды настолько разошлась, что как-то вечером, когда слуги уже легли спать, а само семейство коротало вечер возле камина, решила избавиться от нового предмета интерьера. Она взяла свою трость и хотела расколотить не приглянувшийся фарфор. Марша воспротивилась и во время ссоры толкнула свекровь, отчего та упала с лестницы. — Боже мой! Это ведь ужасно! — Анна переживала из-за двух женщин, которые за столько лет не смогли ужиться друг с другом, что привело к страшной трагедии. Сколько таких историй она встречала за свою жизнь! Матери, которые не могут отпустить своих детей, жены, которые не умеют расставлять приоритеты, и мужчины, которые не в силах поставить все точки над «и». Семейная жизнь зачастую становится неприятным сюрпризом даже не из-за неожиданно открывшихся особенностей нрава второй половинки, а из-за родственников, которые не умеют принять тот факт, что ситуация поменялась и они уже не на том месте, на котором привыкли быть. Аня в который раз за свою жизнь поблагодарила Бога, что её родители люди мудрые и понимающие. Они смогли принять её выбор, Штольмана и даже их неродных детей. Надо написать им вечером! — Да, — согласился Яков. — Ужасно. Баретты были в панике, но в конце концов Бернард взял себя в руки и принял решение упокоить тело матери в семейном склепе. Он любит жену, а властный характер матери отравлял его жизнь. Он терпел бы и дальше, но обстоятельства сложились именно так, и Баретт не хотел, чтобы у его супруги были проблемы с законом. Пожилая дама была больна, и смерть её была лишь делом времени. Он сам отвёз её на кладбище, представляешь? Дождался, пока сторож закроется в сторожке после обхода, и отнёс мать в склеп, благо он расположен не так далеко от входа. — Бог ты мой! — вновь ужаснулась Аня, представив эту картину. — Вернувшись, он убрал все следы преступления, могущие натолкнуть слуг на ненужные мысли, и они с женой принялись думать, как можно скрыть то, что произошло. Решение пришло довольно быстро. Старая миссис Баретт собиралась на лечение, поэтому Бернард с женой собрали вещи из её комнаты, а утром сказали, что старушке стало плохо ночью, и её отвезли в лечебницу, откуда отправят прямо на воды. Марша Баретт — дочь актрисы и всё детство провела за кулисами. Сыграть роль пожилой женщины и нанести старческий грим для неё не составило труда. И вот, они с мужем едут сюда, в итальянскую глушь, где и так уже пропала женщина — об этом писал британский репортер, который отдыхал здесь месяц назад — чтобы вдали от дома, где никто ничего не заподозрит, разыграть свой маленький спектакль. Однако им это не удалось, потому что полиция сработала в этот раз слаженно и быстро. Аня покачала головой, всё еще не в силах прийти в себя. — Нет, это не только полиция, Яша! Это в первую очередь твоя заслуга! Не начни ты это дело, не было бы ничего! Ты ведь заметил неладное с самого начала. Штольман усмехнулся. Всё-таки за эти годы его сыскное самомнение раздулось до невероятных размеров. Её вера в его умение всегда дойти до истины, её восхищение его детективными способностями и её невероятный взгляд - всё это стало для него незаменимым. Он до сих пор помнил, как его прошиб холодный пот и одновременно бросило в жар, когда она сказала в ту злополучную ночь в гостинице: «Когда вы победите, Яков Платонович!» Он не мог не понимать, что это вряд ли случится скоро, если случится вообще, но её безграничная вера в него в тот самый миг и навсегда сделалась частью его самого. Одной из лучших его частей, как он полагал сейчас. — Я говорил тебе о браслете, — Штольман взял её руку и провел по запястью. — В тот день Марша Баретт забыла переменить украшение из маскарада старушки на своё собственное. Торопилась, потому что вернулась поздно и нужно было начинать представление с поисками. Кроме того, костюмы молодой миссис Баретт — это одежда женщины в расцвете лет. У неё платья с декольте, открытые руки. Я заметил, что под подбородком у уха на её коже остался след от средства, которое используют актеры, чтобы визуально состариться. Оно стягивает кожу, и становится похоже, что на ней морщины. Его тяжело смыть, вот Марша и пропустила этот участок. Это тоже стало для меня очередной уликой. Я сам использовал подобный раствор, когда менял внешность, чтобы следить за одним мошенником лет пятнадцать назад. Аня улыбнулась, представив, как Штольман тщательно наносит грим, чтобы выглядеть дряхлым стариком. Представить его в такой ипостаси она не могла. — Мама! Папа! — Алекс, который исчертил своим планом всё свободное пространство возле скамейки, подбежал к родителям. — Мы когда пойдём ужинать? А то мы с Соней уже голодные! — Да! — подтвердила Сонечка, встав с песка. — Идём! — решил Яков, беря сына за руку. — Поужинаем в том ресторане, который я приглядел вчера. Тем более, что нам нужно обсудить, в какую гостиницу нам нужно переселиться. — Мы переселяемся? — переспросила Аня, беря дочь на руки. — Да! — кивнул Штольман. — Если мы хотим разобраться с тем, что произошло с пропавшими женщинами, то нам придется это сделать!