***
— Вы её не нашли? — спросил Эрен. — Нет, — ответила Микаса. — И Армин куда-то пропал, — сказала Саша. — Чёрт. Прошла уже пара часов с момента исчезновения Лин. Они договорились встретиться у столовой, но теперь пропал и Армин. Была уже поздняя осень. Пару недель назад выпал снег. Через неделю они должны отправиться на север для дальнейших учений, и инструктор решил провести зачёт по езде на лошади. В итоге, всё пошло немного не по плану. Сказали: те, кто не умеет управляться с лошадьми, того быстро научат. Все сильно сомневались, что кто-то не умел. Но всё же, оказалось, есть такие: пара ребят из Подземного города и Лин. Если к парням просто приставили опытных в обращении с лошадьми людей, то девушка сказала, что справится сама, но не справилась. Встала у коня, как вкопанная, и стояла, пока к ней не подошёл Армин, и потом резко убежала. Это было очень странно. Инструктор сказал ребятам её привести, и с этим они благополучно не справились. Ещё и Армин теперь тоже испарился. — И что же нам теперь делать? — спросила Саша. — Не знаю, — ответил Эрен. — Я всё обошёл, не могла же она в лес удрать. — Ребята, — звал Конни. — Вы её что, не нашли? Всё занятие пропустили. К ним подошли Конни, Жан, Райнер и Бертольд. Остальные пошли в столовую, некоторые иногда даже здоровались. — Неа, словно сквозь землю провалилась, — ответила Саша. — А ты чего вообще с ними пошла? — спросил Жан. — Она и мне помогала не так давно. Хочу отплатить. — Типа, научить перестать бояться лошадей? — спросил Райнер. — Как их вообще можно бояться? — не понимал Бертольд. — Сам-то коня выше, — подметил Эрен.— Может она поэтому боится их? — Маленькая типа? — уточнил Конни. — Типа, — ответила Микаса. — Но я же их не боюсь, и Криста тоже. — А, и поэтому она избегает нашу "лошадиную морду", — усмехнулся Эрен. — Ты чего задираешься? Подраться хочешь? — вспылил Жан. — Меня сколько не было? Часа три? А вы уже дерётесь, — укорительно сказала Лин, положив обе руки себе на талию. — Лин? Ты где была? — спросил Эрен. — В библиотеке. — В библиотеке? — удивились все, кроме Армина, который подошёл вместе с ней. — Ты убежала в библиотеку? — переспросил Райнер. — Не тупи, Райнер, ответила же,— сказала как-то грубо Лин. — Ты тоже не тупи, и не бойся ездить верхом на лошади. Это же легко! — сказал Бертольд. — Это проще сказать, чем сделать! — Ребята? — спросил тоненький женский голосок. Все обернулись. Это оказалась Криста. — Там вас на дежурство вызывают, а именно: Сашу, Армина и Микасу. — Хорошо, — сказали оба и поспешили исполнить указания. — А почему так получилось? — спросил Жан. — Что? — Что лошадей боишься. — А это давно было. Я тогда решила попробовать, мне лет семь-восемь было, и на моих глазах тогда человека лошадь с себя скинула и начала топтать. Всё закончилось тем, что он полгода даже встать не мог. — Я бы тоже испугался, — сказал Конни. — Может, мы попробуем тебе помочь? — сказал Эрен. — Как? — спросили все. — Покажу, если согласишься. — Ладно. И что же ты собрался... — Эрен взял её на руки. — Эрен?! Ты что делаешь?! Эрен понёс её к Жану. — Ты серьёзно, Йегер? Вообще страх потерял? — возмутился тот, когда Эрен пытался посадить Лин к нему на спину. — Ладно, ладно, я хотел её подготовить, покатав на другой лошади, но ладно. Понесём сразу к настоящей, — Эрен пошёл в строну конюшен, держа Лин в своих руках. — Эрен. Эрен хватит. — Ты же мне помогла, а я помогу тебе сейчас. — Йегер вообще с ума сошёл, — прокомментировал Райнер. — Пойдём за ними, а то натворят ещё что-нибудь, — Конни бросился вслед за ними. В конюшне, к удивлению Эрена, была Энни. Лин казалось, что Энни Леонхарт чем-то похожа на её. Наверное, потому что тоже особо с людьми не общалась. — Эрен, что ты делаешь? — Хочу научить кататься на лошади, — к этому времени подошли остальные ребята. — Помогите мне. На лошадь седло наденьте. — Эрен, не надо. Пусти, а то я за себя не ручаюсь, — Лин начала пытаться вырваться из крепкой хватки Эрена. Райнер, Бертольд принялись одевать того самого злосчастного коня, который ещё с утра должен был ездить с Лин. Жан же помогал удерживать Лин. — Двое против одного — не честно! — Та блин, я не знал, какая ты сильная, — вырвалось у Жана. — Еле держу. — А что это вы все по доброте душевной решили помочь? — Ну да, — в унисон ответили парни. — Нам не сложно, — сказал Бертольд. — Да, тебе-то не сложно, лошадь же не брыкается, — сказал Эрен. — Конни, помоги. — Ну уж нет. Мне кажется, это не так делается. Как только лошадь была готова, девушку посадили в седло. — Не надо, — скулила Лин. — Лучшая практика избавления от страха — это посмотреть ему в глаза. Райнер ударил лошадь, давая сигнал ей к движению. — Ёптвою мать, — пропищала Лин, хватаясь за поводья и натягивая их на себя. Да так, что лошадь заржала и стала бежать галопом, пытаясь скинуть свою непутёвую наездницу. Что в итоге и получилось. Когда Лин попыталась подняться, лишь вдали виднелась убегающая лошадь. — Чёрт, — прошептала девушка. — Лин, ты как? Живая? — спросил подбежавший первым Эрен. На что та, лишь зло на него посмотрев, влепила пощёчину. — Ты с ума сошёл! — Да, признаю, я заслужил. — Да я тебя сейчас... — Хватит, — сказала Энни, смотревшая на весь этот цирк. — Сама на это согласилась, как я поняла. А ещё ты могла легко их вырубить. Знаю, можешь. Но не захотела. Вы лучше бы тут за лошадью бежали. — Сина, дай мне терпения, — сказала Лин. — Мы сходим, — сказал Райнер, оттаскивая Эрена в сторону леса вместе с Бертольдом. — Пошли, до медпункта тебя проводим, — сказал Конни, взял руку Лин и перекинул на себя. — Не, я сама дойду, — сказала Лин, пытаясь встать на шатающихся ногах. — Не сможешь, — сказал Жан и взял её вторую руку. Ей пришлось сдаться и принять помощь. — Почему вы мне помогаете? — Ты — наш товарищ, — сказал Конни. — Хотя иногда я не понимаю, почему ты такая холодная в общении или почему игнорируешь. Лин посмотрела на Жана. — Ты чего смотришь? Я помогаю Конни тебя тащить, так что не обольщайся. На это Лин рассмеялась: — Мне надо попросить прощения, да? — Надо бы, а то я давно себя таким дерьмом не чувствовал, — сказал Конни. — Простите.***
— Мы его не нашли, — шёпотом сказал Эрен. Лин впервые его увидела после того случая. Уже был ужин. — Как не нашли? — не понимала Лин. — Вот так. Бродили до темноты, а потом пришлось возвращаться назад. — О, Роза, и что же нам теперь делать? Нас в лучшем случае просто выгонят, если коня не найдут. — Знаю, — коротко ответил Эрен. — Я его поищу. — Я пойду с тобой. — Ладно, встречаемся после отбоя возле столовой. Только тихо. Если инструктор узнает... — Знаю. Теперь Лин стояла на морозе и ждала этого Эрена. Снег хлопьями легко падал вниз, завораживая этим девушку. Ночью было намного холоднее, чем днём, что заставляло съёжиться от холодного ветра. Лин сама не до конца понимала, почему любит зиму. Но это казалось ей настоящим чудом. В далёком детстве она и представить себе такого не могла. — Ну, наконец-то, — сказала Лин, увидев вдалеке фигуру. — Я не один, — сказал Эрен, подходя к Лин. — Армин? Ты чего здесь? — Я решил помочь вам. — Я предлагаю разделиться, потому что, если ты даже найдёшь лошадь, увести не сможешь. — Хорошо, пойдёмте, пока никто не видит, — и они двинулись в путь, обходя сторожевых, что сделать было довольно-таки проблематично из-за хруста снега. — Эрен, а где вы не искали? — Наверное, в той части леса, — ответил он, указывая на восток. — Я с Лин пойду, — сказал Армин. — Хорошо, — согласились остальные. — Встретимся тогда часа через три? — все снова согласились. — Тогда удачи. — И тебе, — сказал Армин. Шагая по снежному лесу, словно в сказке, Лин всё время оборачивалась, рассматривая всё вокруг. Это всё сильно напоминало ей детство. Её первую зиму, когда всё было для неё настолько новым, как и само небо. — Смотри, — Лин показала на озеро. — Оно ещё красивее зимой. — Ещё красивее? — Да, я сюда ходил с Райнером, Бертольдом и Эреном в первые дни учёбы. Помнишь, у Эрена тогда не получалось держать равновесие? Армин стал спускаться с холма, чтобы подойти к озеру. — Думаешь, лёд окреп? — спросила девушка. — Скорее всего. Но я бы без веской причины не пошёл. Лёд. Обычный лёд был невероятно красив и притягателен. — Армин. — М? — Тебе не кажется, что это тот конь? — Лин указывала на противоположную сторону озера. — Да, это он! Вот и появилась веская причина. — Ты что, по льду идти собрался? — Ну, а у тебя есть ещё идеи? — Ты уверен? — У меня всё равно нет выбора — привести надо, а обходить озеро слишком долго. Если провалюсь, думаю, ты меня спасёшь. — Армин! — он ступил на лёд, а Лин держала его за руку. На всякий случай. — Но спасёшь же? — Да, — буркнула Лин. — Вот и отлично. Значит, я в безопасности. В тебе я точно могу быть уверен, — он выпустил свою руку и пошёл. — Чёрт. Не прощу себе, если с ним что-то случится, — шептала девушка, топчась на берегу и наблюдая, как Армин уверенно шёл вперёд. — Хотя, может, я зря беспокоюсь? Вроде всё хорошо. Под конец пути послышался треск. Он провалился. — Армин! — крикнула Лин как могла, но это ему не помогло. Даже издалека было видно, как он барахтается. Осмотревшись и найдя ветку подходящего размера и длины, Лин как можно аккуратнее ступила на лёд. — Я сейчас. Добежав почти до пролома во льду, она легла на лёд и вытянула ветку. Тот схватился и Лин потянула на себя. — Цел? — Я же сказал, что спасёшь. — Ты тупости у кого набрался? Но Армин на это не ответил. Лёжа на льду, Лин потихоньку тащила на себе Армина, продвигаясь к берегу. — Ты только не отключайся, — но было поздно. — Чёрт. Дотащив друга до берега, Лин перевернулась на спину и выдохнула. Но выдыхать было рановато. Армина срочно надо доставить в училище. Встав и осмотревшись, Лин не увидела другой альтернативы, кроме как поехать на лошади. — А все из-за тебя! Вот зачем ты ушла? Я понимаю, что виновата, но он-то — нет! Арррргх, — Лин топнула, пытаясь выпустив всю злобу. — Так. Спокойно. Ты же меня не убьёшь? Ну, в прошлый раз же не убила. На это лошадь фыркнула. — Знаю, отношения у нас сразу не задались, но... — Лин посмотрела на Армина, который синел на глазах. — ... мне нужна помощь. Даже не мне, а ему. Я не прощу себе, если он умрёт здесь обмороженный, и поэтому, пожалуйста, можно ты просто меня с ним.... — лошади явно надоело слушать это, и она просто прижалась мордой к лицу Лин. Девушка пару мгновений стояла в ступоре, не понимая, что делать. — Это, типа, да? Не давая себе времени подумать над этим, Лин понесла Армина на лошадь: — Ох, Армин, не помирай, пожалуйста.