Академия ведьмочек: Вечная Эпоха Магии

      — Идём, — сказал Леонард, направляясь ко входу.       Брайан, кивнув, пошёл за ним. Акко с Эндрю не отставали. Диана, что-то сказав Томасу, последовала за остальными, спросив:       — Акко, ты уверена?       — Уверена, — ответила Кагари, всем своим видом показывая, что останавливать её смысла не имеет. Эндрю был хмурым, но от Акко не отставал, а Кавендиш лишь вздохнула.       — Брайан, оцени силу духа, — сказал Финч.       Секунду подумав, он ответил:       — Думаю, мы с ним справимся. Как минимум, ему крайне не понравилось проткнувшее копьё, которое ты метнул. Но всё же не расслабляйтесь.       Выбежав из замка, маги двинулись прямиком к порталу, который всё ещё был активен. Лёгким полубегом они преодолели оставшееся расстояние и оказались в городе.       — След чёткий, — сказал Брайан. Он был ведущим, а остальные следовали за ним.       Ацуко заметила, как Леонард слегка встрепенулся, подвигав пальцами. Она увидела несколько поставленных наизготовку заклинаний, и решила сделать так же, заодно поставив защитные чары в ждущий режим, чтобы в случае чего моментально их активировать. Эндрю и Диана решили последовать примеру Акко. На Брайане же ничего не было видно, похоже, что он будет действовать по-своему.       Преодолев каменный мостик, построенный над небольшой речкой, и оставшуюся часть тропы, они добежали до улицы. Солнце ещё не успело зайти за горизонт, но уже скрывалось за невысокими крышами домов, поэтому на переулках и улицах возник лёгкий сумрак, а в купе с небольшой дымкой тумана это отчасти создавало немного мистическую атмосферу в городе. Брайан, постояв на месте и покрутив головой, не спеша двинулся вперёд. Остальные не отставали.       — Он близко, я чувствую.       — След? — спросил Леонард.       — Расплывчатый. Он где-то поблизости.       Как ни странно, но людей видно не было. Даже в окнах свет не горел, за редким исключением.       Компания дошла до небольшой круглой площади, окружённой домами, и Брайан остановился. Прикрыв глаза, он медленно поводил головой по направлению улиц. Акко чувствовала совсем небольшое дыхание магии — Брайан сканировал местность.       — Ничего не понимаю, — вдруг сказал он. — Он как будто растворился в воздухе, я его ощущаю, но точно не могу сказать, где он, как будто везде.       Леонард нахмурился. Эндрю и Диана выглядели напряжёнными. Ацуко спросила:       — Людей поблизости нет?       Брайан отрицательно помотал головой.       — Вокруг нас на пятьдесят метров — пусто…       Леонард и Брайан одновременно повернули головы, смотря куда-то за спину Акко, и немного напряглись. Кагари повернулась, и увидела Эмили, которая с растерянным выражением лица стояла сзади.       — Ты что здесь делаешь? — обеспокоенно спросила Ацуко.       — Я увидела, как вы все убегаете… Решила пойти за вами, — ответила она.       — Лучше вернись в академию, — сказала Акко. — Не хочу, чтобы ты пострадала.       — Пострадала? — спросила Эмили.       — Некогда объяснять, — ответила Ацуко. — Пожалуйста, вернись в…       Её речь прервал яркий вспыхнувший в конце улицы свет. И этот свет быстро приближался прямо к ним.       — Щиты! — заорал Леонард.       Акко, Диана, Эндрю, Брайан и Леонард одновременно вскинули руки, успев сформировать полупрозрачную стену барьера, прежде чем энергетическая волна настигла их.       Кагари на мгновение показалось, что их сейчас сметёт. Земля под ногами заходила ходуном, а энергия, посланная неизвестно кем, была настолько большой силы, что щит начал сверкать цветами радуги и прогибаться. Щит, в который вливали магию сразу пять волшебников, продавливался, как какая-то бумажка! Дома, которые находились ближе всего к барьеру, частично пошли трещинами, а стёкла выбило начисто. Вихрь энергии стих, и маги убрали барьер.       Прямо по одной из улиц, метрах в сорока, на них медленно плыл серебристо-белый туман, кружась клубами дыма и переливаясь на свету, как металл. Туман двигался, сжимался, постепенно сформировываясь в какую-то фигуру.       Секунд десять спустя прямо перед ними стояло человекоподобное существо. Кожа, или же оболочка духа светилась всё тем же призрачным серебристо-белым светом, по его рукам шли чёрные линии прямо до ладоней, на которых было по четыре пальца. Лицо было вытянутое и немного треугольное, глаза, словно две чёрные бездонные ямы, были широко распахнуты и не мигали. Чёрный рот был открыт, словно в беззвучном крике.       — Ещё несколько секунд, и он сломал бы наш барьер. И… Ну, вы поняли, — немного нервно сказал Финч. — Брайан, мне кажется, что этот дух гораздо сильнее, чем мы думали.       Брайан хмуро кивнул. Сказал:       — Тогда нам придётся постараться.       Они одновременно вышли немного вперёд. Дух, сформировавшись окончательно, стоял неподвижно и будто бы наблюдал.       — Что вы делаете? — обеспокоенно спросила Диана.       — Это называется экзорцизм, — ответил Брайан с улыбкой. — Пора вспомнить тренировки Аоки-сенсея.       Он сосредоточился, прикрыл глаза. Выставил ладони вперёд, медленно сжав их в кулаки. Шумно вдохнул. Его руки вдруг загорелись голубым пламенем его ауры. Одновременно с этим Леонард вытащил из кармана три амулета, сжимая их в одной ладони между пальцами.       — Ч-что происходит?.. — растерялась Эмили. — Акко… Они…       — Думаю, лучше им не мешать, — хмыкнула Кагари, немного отойдя назад поближе к Браун. Та чуть-чуть успокоилась, но продолжала тревожно наблюдать за происходящим.       — Согласен с Ацуко, — сказал Эндрю, тоже подойдя поближе к ней. Диана же продолжила стоять и хмуро наблюдать за Финчем.       Три амулета, что держал Леонард между пальцами, разом вспыхнули разными цветами. Затем Акко почувствовала, как разгорелась его аура, а сам Леонард стал часто дышать.       Всё произошло в мгновение ока.       Брайан выдохнул и резко открыл глаза. В следующий момент он настолько сильно ускорился, что та часть асфальта под его ботинками, где он стоял, треснула и продавилась, а сам Брайан с неимоверной скоростью побежал на духа по дуговой траектории. Финч же поступил точно так же, но при этом в его ладони начали сверкать жёлтые всполохи.       Брайан за секунду оказался около духа. Особо не церемонясь, маг просто ударил его. На мгновение от них отошёл всполох голубого света. Дух покачнулся от удара и отлетел на пару метров назад, но на ногах устоял. Видимого эффекта не было.       Брайан не останавливался и бил. Леонард же, резко оказавшись у духа за спиной, наставил на него свою ладонь, и того обдало сфокусированным взрывом.       Существо вдруг окружила прозрачная белая сфера. Первым он атаковал Брайана.       Удар почти попал по магу-экстрасенсу. Спасло его то, что он, прочтя его движения, заранее ушёл с траектории атаки. Брайан контратаковал.       Барьер духа был довольно прочным и успешно держал атаки, но по белым всполохам было видно, что его ресурс далеко не бесконечный. Брайан вообще не использовал заклинания, и атаковал только в рукопашную.       Финч же предпочитал метать заклинания. Два ледяных копья разбились об щит духа, превратившись в мелкие кристаллы и тут же испарившись. Поток тепловой энергии в виде светового копья повёл себя так же, но смог нанести больший урон — в месте попадания появились маленькие трещины. Классический файербол тоже шёл в ход. Или же воздушные лезвия. Или острая огненная плеть. Леонард при этом постоянно передвигался вокруг дерущихся между собой духа и Брайана, при этом умудряясь так пускать заклинания, чтобы не задеть своего товарища.       Акко заметила, как Диана напряглась, пристально наблюдая за боем. И выражение лица Кавендиш не внушало особого доверия.       Послышался оглушающий не то хлопок, не то взрыв. Затем Кагари заметила, как в стену дома на большой скорости врезался Брайан, морщась от боли. Быстро встав на ноги, он опять рванул в бой.       А впереди происходило что-то странное. Дух, который до этого не мог попасть по Брайану, теперь сам уворачивался от всех ударов. Барьер его больше не окружал. Послышался ещё один громкий хлопок, а Брайан отлетел назад, упав прямо перед Дианой.       — Что произошло?! — обеспокоенно воскликнула Кавендиш, подбежав к нему.       — Уходите… — прохрипел маг. Часть его лица была вся в крови, а сам он неподвижно лежал на земле. Диана, быстро проведя ладонью над его головой, остановила кровотечение и привычным движением руки наложила исцеляющее заклинание.       Ацуко не сразу заметила, как битва стихла. Дух стоял перед ними метрах в двадцати, не торопясь идти им навстречу и опять наблюдая за ними. Финча видно не было.       — Где Леонард?.. — нервным голосом спросила Диана.       Ацуко тоже его не видела, и решила осмотреть улицу магическим зрением.       Она заметила всего одну ярко-красную ауру где-то внутри здания. Это была аура Леонарда, и, судя по яркости, он был ещё живой. В контуре ауры так же преобладало мягкое салатовое свечение, что символизировало полную умиротворённость. Иными словами, Финч был без сознания.       Ацуко заметила взгляд Дианы, который, вопреки её ожиданиям, не выглядел испуганным, а скорее спокойным.       — С ним всё в порядке, — сказала Кавендиш с небольшой улыбкой. — Неплохие амулеты ему выдал Дэвид.       Дух вдруг оскалился, и быстрой походкой направился прямо вперёд. Кавендиш среагировала моментально, сделав быстрый пасс, и с кончиков её пальцев сорвался дуговой разряд, который с грохотом ударил во врага. На миг его оболочка стала сверкать, будто по ней пустили ток, а сам дух застыл на месте и стал трястись. Правда, этого хватило всего на несколько секунд.       Существо сделало резкий взмах. Воздух на мгновение сжался, а после Диану, Акко, Эндрю и Эмили сбила с ног мощная ударная волна. Затем на них стало давить что-то невидимое, не давая встать и даже просто пошевелиться. Самое интересное было то, что Акко совершенно не чувствовала магию в используемых духом заклинаний. Это было нечто совершенно иное. Заклинания не в привычном ей понимании. А ещё они были какими-то… Примитивными.       Краем глаза Акко заметила, как сзади существа стоит тёмный силуэт, а в руке у него ярко сверкает нечто длинное. Спустя секунду эта фигура вдруг быстро побежала прямо на духа и молниеносным ударом разрезала ему шею.       Финч, сжимая в руке энергетический клинок, по инерции проскользил дальше, остановившись прямо перед ними.       — Зараза, думал, если снесу ему башку, то на этом всё кончится, — сказал он, взмахом руки рассеяв меч. Шею он ему и правда разрезал, только голова осталась на месте, а пореза уже не было видно. Акко, Эндрю, Эмили и Диана быстро встали на ноги.       Финч шумно вздохнул и сказал:       — А как тебе такое?       Он быстро раскинул руки в стороны, после поднял их вверх. В одной из них он сжимал амулет в виде маленькой жёлтой звезды. Потом сделал сложный магический жест, наставив его прямо на духа, а после сжал ладони между собой.       Вокруг существа стали появляться золотые не то иглы, не то тонкие лезвия. В мгновение ока возник небольшой жёлтый туман, который ко всему прочему ещё и светился. А затем туман начал быстро двигаться.       Тысячи игл закружились в вихре, бесчисленное множество раз пронзая тело духа, кромсая его на мелкие кусочки. Его оболочка прямо на глазах начала истаивать, словно кто-то очень быстро шлифовал её наждачной бумагой.       Дух вдруг резко вскинул руки. Перед ним возник большой вал энергии, который моментально прекратил действие заклинания Леонарда и быстро покатился прямо на него. Леонард только успел поставить барьер, как вдруг вал настиг его. Щит держался секунды три, прежде чем лопнуть, а Финча откинуло назад.       Эмили вскрикнула. Стена энергии на мгновение остановившись, продолжила движение прямо на остальных. Акко, Эндрю и Диана одновременно вскинули руки и создали такой же поток чистой энергии. Вложенная магия, мгновенно оформившись в вал, покатилась вперёд и столкнулась с другой волной. Противостояние сил длилось несколько секунд, прежде чем два фронта энергии взаимоуничтожились, высвободив при этом такой мощности взрыв, что несколько домов, находившийся в этот момент рядом, полностью обвалились.       Давление ударной волны сбило Ацуко с ног, от чего та покачнулась, но Эндрю не дал ей упасть. Дух выглядел мягко говоря плохо — заклинание полностью уничтожило ему правую руку и часть головы, в теле было множество дыр, на левой руке отсутствовала кисть. Леонард лежал на земле рядом с ними и шумно дышал.       — Леонард! — обеспокоенно крикнула Диана, подбегая к Финчу.       — Б-бесполезно, — сказал он. — Уходите.       — Но ты же его почти уделал! — воскликнула Кагари.       Леонард печально и слабо улыбнулся.       — Я пустой… Уходите…       — А-Акко! — крикнула Эмили, показывая пальцем на духа, который неспешной походкой приближался к ним, будучи практически невредимым.       Акко прислушалась к себе.       «Где же ты?»       Ответа не последовало.       Ох, как же ей сейчас не помешала та таинственная сила, что была в ней. Акко не сомневалась, эта сила точно была. Только где она сейчас?       Противник был слишком силён для них. Неужели этого недостаточно? Даже когда им угрожает опасность.       Ацуко попыталась прощупать свою ауру. Увидела её, словно маленький бирюзовый огонёк. Вглядывалась в неё пристально, пытаясь отыскать крохи жёлтого цвета, который был где-то там. Она была уверена, что был.       Пусто.       Тишина.       Нет, она всё делает не так. Неправильно! Не нужно искать!       — Ацуко, прекрати, — неожиданно сказала Кавендиш, медленно идя навстречу духу.       — Диана, что ты…       — Он довольно много ест сил и это быстро утомляет… — проговорила она. — Но оно того стоит.       Кавендиш встала на месте. Ацуко и Эндрю уставились на неё, наблюдая за её движениями.       Диана свела руки вместе, перекрестив ладони и направив их на землю. Совсем чуть-чуть прикрыла глаза, растопырила пальцы.       Ацуко почувствовала, как в пространстве забурлила энергия. Под ногами Дианы в небольшом радиусе начала выступать вода, которая спустя несколько секунд превратилась в небольшую и неглубокую гладь озера.       Диана взмахнула руками вверх, и часть воды вырвалась наружу. Её потоки, отдавая голубым свечением, двигались прямо в воздухе и постепенно сливались в фигуру.       — Наследие… Хранитель пятнадцати… — прошептала Диана. Потом вдруг отрицательно помотала головой. — Нет, не тот случай.       В паре метров перед ней стоял самый настоящий единорог, который светился бледно-голубым, отчасти бирюзовым светом. Его грива как будто развевалась по ветру, которого на самом деле не было, а вокруг него еле заметно вспыхивали и плыли светло-зелёные точки.       — Это же… Это же ты его призвала на Самхайне! — воскликнула Акко.       — Верно, — вздохнула Диана. — Один лишь призыв и накачка магией отбирают много сил. А теперь…       Кавендиш с раздражением посмотрела на стоящего перед ней духа. Существо же в свою очередь уставилась на единорога, который тоже смотрел на него.       Диана отдала беззвучный приказ.       Из рога призванного коротким импульсом вырвалась струя воды под огромным давлением, пронзив тело духа и оставив в нём аккуратную дыру. Видимо, рог выполнял роль очень мощного гидроабразивного резака. Струя воды дополнительно была усилена магией, и могла резать листы титана пятиметровой толщины без особых проблем. Или тела сильных духов.       Представление на этом не закончилось. Единорог вдруг стрелой молниеносно устремился прямо на духа, который в свою очередь опять создал вокруг себя защитную сферу. На удивление Акко, барьер выдержал прямой таран острым рогом, однако заметно прогнулся, а в месте удара стали извергаться искры.       Зверь отскочил назад, прицельно выпустив ещё одну струю. Щит духа выдержал, причём, без особых последствий.       А в следующий момент единорог получил сокрушительный удар, отлетев в здание и сделав в нём большую вмятину. Дух замер с выставленной вперёд ладонью, в которой светился белый шарик энергии, постепенно сформировываясь в копьё.       Только вот, ладонь была наставлена на Диану.       Призванное существо среагировало моментально, тут же растворившись в воду и в этот же момент возникнув прямо перед Кавендиш. В Диану с огромной скоростью полетело копьё, и единорог выпустил прямо в него поток воды с огромной силой.       Копьё пронзило насквозь его рог и голову, а следом плечо Кавендиш. Диана крикнула и упала на землю, а единорог тут же распался на небольшую массу воды.       — Диана! — отчаянно крикнула Акко, подбегая к подруге, которая сжимала раненое плечо. Кагари огляделась. Брайан лежал поодаль без сознания, Леонард, походу, тоже. Эндрю стоял немного сзади, смотря то на них с Дианой, то на духа. Который уже держал вытянутые руки в их направлении…       — Акко, нет! — крикнул Эндрю, выбежав вперёд и закрывая волшебницу собой.       Короткая вспышка, и прилетевшее непонятно откуда заклинание попало в монстра, немного сбив его с толку. Эндрю повернулся и увидел испуганную Эмили с наставленной на духа рукой.       — Уходи…       Она не успела договорить. Она бы вообще ничего не успела. Даже Эндрю не успел понять ничего. Он просто увидел ослепляющий белый свет, идущий оттуда, где стоял дух, и почувствовал, как на них движется огромное цунами бушующей энергии, которое пройдётся по ним и бесцеремонно расплющит, словно пресс. Единственное, что он успел сделать, это в последнюю секунду поставить перед собой щит, вложив в него столько, сколько смог.       Очнулся он, наверное, спустя минуту. Мир здорово плыл, краски смешались в непонятную серую пелену, а голову заполнял противный долгий звон.       Эндрю понял, что лежал где-то на земле. Всё тело ныло, а в правой руке отдавала пульсирующая боль. Одежда в нескольких местах была порвана, на той же правой руке рукав вообще отсутствовал по локоть. Сознание немного стабилизировалось, и Эндрю, наконец, смог приподняться и оглядеться.       Переулок, по которому прошлась волна магии, выглядел немного неестественно. Фонарные столбы были расплющены и вдавлены в землю, так же, как лавочки и пару автомобилей, находившихся позади. Асфальт и тротуар затронуты не были.       Акко и Диана лежали рядом без сознания, Эмили лежала немного дальше и неуверенно пыталась встать.       Эндрю охватил страх. Кое-как поднявшись, он на плетущихся ногах быстро дошёл до лежащей Ацуко. Парень сел рядом с ней и немного потряс её.       — Акко…       Он машинально глянул её ауру. Она была тускловатой, но яркости не теряла. По крайней мере, Кагари была жива.       Эндрю снова посмотрел на Ацуко. Волосы у неё были растрёпаны, а в районе левого виска они были испачканы в крови. Как будто кто-то сильно ударил её по голове, и она потеряла сознание.       Страх сменился гневом. Руки немного затряслись. Эндрю медленно поднялся и посмотрел злому духу прямо в лицо.       — Я тебя уничтожу, — прошептал граф, медленно поднимая руки.       Дух словно бы оскалился в весёлой улыбке и пошёл прямо на Эндрю. И вдруг остановился.       Хэнбридж почувствовал, как по пространству пошли некие едва заметные колебания, и это неожиданно ввело его в лёгкий ступор. Он оглянулся назад в поисках их источника.       Акко стояла сзади.       — Ацуко? Ты как? С тобой всё хорошо? — быстро заговорил Эндрю.       Она не ответила, продолжая молча и без движений стоять на месте. Привычная причёска была полностью сбита, и волосы на её голове были хаотично растрёпаны. Чёлка немного прикрывала глаза так, что в полумраке вместо них была видна лишь тень.       Эндрю медленно подошёл к ней. Она никак не отреагировала, продолжая смотреть куда-то вперёд. Эндрю аккуратно поправил чёлку рукой, открывая её глаза. Блёклые глаза. Посеревшие, словно застывшие во времени, зрачки, которые без эмоций смотрели прямо на духа.       Эндрю вдруг понял, что происходит неладное. Он попытался притронуться к Акко, чтобы привести её в чувства. Но не смог. Всего в нескольких сантиметрах от Ацуко его руки словно упёрлись в невидимую преграду.       А затем начался энергетический шторм. Вокруг Акко в большом радиусе начал кружиться поток энергии. Земля под ногами стала слегка трястись, а дух попятился назад.       Эта тварь боялась!       И тот, кто управлял им — тоже!       Акко ничего не делала. Совершенно ничего, вообще. Стояла без движений в крутящемся вихре бушующей силы, которая могла дезинтегрировать недруга.       Что-то громко хлопнуло, и рядом с духом на мгновение возник шарик, который, тут же увеличившись в размерах и исчезнув, отхватил у него половину тела. Он взвыл. Натурально взвыл. И бросился бежать, на ходу превратившись в серебристо-белый поток дыма, который, скача по асфальту и стенам домов, словно тень, скрылся из зоны видимости.       Эндрю, посмотрев ему вслед, повернулся к Акко. Она всё ещё стояла, но немного покачивалась. Вихрь энергии стих, и Ацуко, качнувшись в последний раз, упала прямо вперёд, уткнувшись в Эндрю лицом. Парень тут же подхватил её, не давая ей упасть, и крепко обнял.       — А… — слабо сказала Ацуко, приоткрыв глаза. Что…       — Всё нормально, Акко, — с улыбкой произнёс парень. — Ты его прогнала.       — К-кого?.. — она, наконец, открыла глаза полностью. Медленно осмотрелась. Всё ещё держась за Эндрю, который помогал ей стоять на ногах, она, наконец, пришла в себя.       — Дух! Эндрю! — воскликнула она. Тут же поморщилась, приложив ладонь к виску. — Ох, голова раскалывается…       — Всё нормально, всё позади, — ответил граф.       — А остальные как? — тихо спросила она. — Диана, Леонард… Эмили?       — Ну, вроде живые, — послышался сзади знакомый голос. Леонард, держась за левый бок и морщась, подошёл к ним. Стоящая рядом с ним Эмили выглядела тоже вполне здоровой, разве что на лбу и щеке были несколько ссадин и синяков. — А где Диана?       Кавендиш лежала около наполовину обвалившегося дома. Левый бок одежды был окрашен в красный. Леонард тут же подбежал к ней.       — Диана, ты как?       Она слегка дёрнулась и резко открыла глаза. Помотав головой, она, увидев Леонарда, успокоилась и улыбнулась. Сказала:       — Всё позади?       — Угу, — кивнул Финч. — Ты в порядке?       — Ну, вроде да. В плечо ранили, — она поморщилась. — Я, вроде, успела кровь остановить, а дальше был какой-то свет… И вот, я тут.       Леонард выдохнул, протянул ей руку и помог встать на ноги. Огляделся ещё раз и направился куда-то чуть дальше по улице. Наклонился над Брайаном, помотал головой.       — А вот ему сильно досталось. Кажется, у него сотрясение.       Финч, достав мобильник, собирался кого-то набрать, как телефон в руке сам зазвонил. Леонард фыркнул и взял трубку.       — Ты что-то хотел? — спросил Дэвид.       — У нас тут ЧП. Брайан сильно ранен.       В эту же секунду рядом с Леонардом возникла арка портала, из которой вышел Дэвид с телефоном в руке. Огляделся и тут же нахмурился.       — Дух?       Финч кивнул.       Дэвид по очереди посмотрел на Акко, Диану, Эндрю и Эмили.       — В офис, — скомандовал он.       Леонард поднял Брайана, и, держа его на себе, исчез в портале. Затем туда вошли и остальные.       Оказались они сразу в медицинском помещении. Это было понятно по расставленным вдоль стен койкам, капельницам, различным приборам и ящикам рядом с кроватями. Всё было в белых тонах. Комната напоминала палату какой-нибудь дорогой клиники.       Леонард без лишних разговоров положил Брайана на одну из таких коек. Потом оценивающе посмотрел на Диану, которая держалась за раненое плечо.       — Ты тоже ложись, тебе нужно восстановиться, — с заботой произнёс Финч.       — Ну… Но… Я…       — Просто ложись и отдохни, — сказал Финч.       Дэвид, что до этого молча наблюдал за всем этим, сказал:       — Впрочем, можете все рассесться по местам, мы никуда не торопимся. Ну, заодно и поговорить сможем.       Кресла тут тоже были. Довольно большие, мягкие и уютные. Акко и Эндрю уселись поближе друг к другу, заняла своё место Эмили. Диана же, послушав Финча, присела на койку, аккуратно расстегнув свою кофту. Белая майка в месте ранения уже была, собственно, и не белой, а красной, постепенно переходя в блекло-розовый цвет от места распространения крови.       — У тебя опять кровь идёт, — сказал Финч.       — Да… У меня сил не осталось… — вздохнула Кавендиш, морщась от боли.       В эту же секунду в комнату вошли мужчина и женщина в белых халатах, чем-то смахивающих на докторские. Оба кивнули Дэвиду. Мужчина направился к Брайану, а женщина — к Диане.       — Позвольте вам помочь, мисс, — спокойно сказала женщина-лекарь с голубыми глазами и светлыми волосами, которые были совсем немного завитыми. Диана кивнула.       Целительница медленно направила ладонь на рану. Появилось едва заметное зеленоватое свечение, а напряжённое лицо Дианы теперь выглядело расслабленным. Женщина направила указательный палец на ту часть майки, что закрывала рану, и взмахнула им, рассекая одежду и частично оголяя плечо. После чего тщательно осмотрела место ранения.       — Чем вас так? — спросила целительница.       — Копьём, наверное…       — В таком случае, рана бы прижглась. А тут… Настолько аккуратно… Это даже на колющий удар непохоже… Так, ладно, неважно. Рана глубокая, но не сквозная, обезболивающее заклинание я наложила, сейчас сделаю целительное, и через… — Она посмотрела на часы. — В общем, через пару часов останется только шрам, а к утру и он пропадёт.       Сплетя целительное заклинание и повесив его на рану, женщина ещё раз взмахнула рукой, и аккуратный порез на майке тут же затянулся. Диана её поблагодарила.       — У Финча сотрясение мозга, — отозвался мужчина с короткой чёрной стрижкой и карими глазами, стоящий над Брайаном. — Так же небольшие трещины у нескольких рёбер, но в целом ничего столь серьёзного. До завтра оклемается.       Услышав фамилию Леонарда, Акко, Эмили, Диана и Эндрю с недоумением уставились на последнего.       — Да фамилии одинаковые… — хмыкнул Леонард.       Мужчина, отойдя от Брайана, подошёл к Эндрю и Акко, осмотрев их. Женщина, в свою очередь, принялась осматривать Эмили.       — Юноша, рука твоя как? — спросил целитель.       — Побаливает… — отозвался Эндрю. На самом деле, боль была ноющей и неприятной, но терпимой.       — У тебя небольшой вывих в плече, — сказал мужчина, протягивая ему руку. — Дай.       Эндрю с недоверием протянул ему руку. Боль немного усилилась в районе плеча, Хэнбридж поморщился, но взял мага за руку. Тот поднял вторую руку, наведя ладонь прямо на плечо. А затем резко дёрнул руку Эндрю.       На мгновение боль усилилась, а затем полностью прошла. Эндрю практически вскрикнул, но всё же удержался, лишь тяжело выдохнув.       — Молодец, ха, — хмыкнул маг. Потом повернулся к Ацуко.       — Голова болит?       Ацуко кивнула.       — Секундочку…       Не касаясь её головы, целитель направил ладони на оба виска. Возник едва заметный зелёный свет, а Акко почувствовала, как будто с её головы упал камень, и голова словно прояснилась, а ноющая боль отступила.       Эмили выглядела отлично, даже жизнерадостно, сидя на кресле и улыбаясь. Ссадин на лице уже не было, даже синяков не было видно.       Женщина и мужчина, кивнув Дэвиду, вышли из комнаты. Дверь за ними закрылась сама.       — Итак, излагайте, — требовательно сказал Дэвид.       — Что излагать-то? На нас дух напал, — недовольно пробубнила Акко.       — Угу, — кивнул Росс. — И вы с ним не справились.       — Ну…       — Как видите, — сказал Леонард. — Я все амулеты использовал, — он достал из кармана четыре фигурки-пустышки.       — Даже Золотой вихрь? — немного удивился Дэвид.       — Угу. Кстати, его это здорово потрепало, но он восстановился за полминуты. В общем, мы его недооценили.       Дэвид призадумался, сложил руки около лица, посмотрел в пол. Сказал:       — Не нравится мне всё это. Шесть магов не смогли справиться всего с одним духом. О чём это говорит? О том, что, как минимум, дух второго ранга, если к нему вообще применима эта градация… А возможно даже и первого.       — Высший? — со скепсисом спросил Финч.       Дэвид лишь пожал плечами.       — Что насчёт преступника?       — Я и Брайан активно сканировали местность, но поблизости не было ни единого мага.       — Понятно. В поведении этого духа было что-нибудь странное?       Финч не ответил, лишь посмотрел Дэвиду прямо в глаза, послав ему кусочек своей памяти. Дэвид слегка прикрыл глаза, и спустя минуту ответил.       — Это… Крайне занятно. Что можно сказать о духе, судя по его атакам?       — Они примитивные, — отозвалась Диана. — Он не использовал заклинания, он грубо и напрямую управлял энергией. Тот же его барьер — просто стена энергии, ну и тому подобное.       — Но я совершенно не чувствовала магии в его атаках, — задумчиво сказала Акко.       — Потому что управлял он духовной энергией. Напрямую, — Дэвид цокнул.       — Что-то не так? — спросил Финч.       — Подконтрольный дух не может напрямую управлять этой энергией. Значит, он либо не под контролем, либо…       Дэвид вздохнул.       — Либо в городе появился маг, который может управлять духовной энергией напрямую. Мало того, он необязательно должен быть магом! И это самое интересное.       — А что в этом такого… Необычного? — неуверенно спросила Кагари.       — Потому что это по определению невозможно. Энергетический контур ауры волшебника не способен перерабатывать энергию в чистом виде, он лишь способен поглощать из пространства магическую энергию из фона напрямую. Строение ауры такое.       — Энергию… В чистом виде? Чего? — удивилась Акко. Эмили уже не улыбалась, а внимательно слушала их разговор.       — Ты знаешь, как устроен мир? — спросил её Дэвид.       — Ну, да… Материя состоит из маленьких частиц…       — Да я не про это. Я про магический мир.       — А… Ну… Есть магическая энергия, которой волшебник может управлять, творя заклинания. Энергию он берёт из магического фона, который существует на всей планете. Вот.       — Так, — ответил Дэвид. — И всё?       — Ну… — лицо Акко приняло неуверенное выражение. — Да?..       — А откуда, например, берётся эта энергия?       В комнате повисло молчание, а все взгляды сейчас были устремлены на Дэвида.       — Её вырабатывают люди, — неожиданно сказал Финч.       Теперь все взгляды упали на него.       — Верно, — ответил Дэвид. — И не только.       Он встал с кресла, немного прошёлся вперёд, что-то обдумывая. И начал свой рассказ:       — То, что вы называете духовной энергией, это как бы неофициальное название. Простыми словами — это энергия в своём чистом, первоначальном виде. Духовная энергия… Жизненная сила… Называйте как угодно. Духовной её начали называть, потому что управлять ей напрямую могут только духи. Эту энергию вырабатывают все живые существа, даже насекомые. Больше всего энергии производят высокоорганизованные организмы, но не суть… А теперь самое интересное. Представьте магический фон как некую абсолютную величину, равную ста процентам. Эти сто процентов — граница, которая определяет, что тот или иной человек вдруг окажется магом. Каким образом? Если, допустим, человек вырабатывает энергию больше, чем мощность фона, скажем, сто двадцать процентов, то он энергию отдаёт. Если он вырабатывает сто процентов, то возникает некий энергетический баланс, но это всё ещё не делает его магом. А если он вырабатывает, допустим, девяносто процентов…       Дэвид обвёл всех хитрым взглядом.       — То возникает свободное место. Выходная мощность получается меньше, чем мощность фона, и это пустое место занимает магическая энергия. Это видно по ауре — у мага она немного «рваная», неравномерная, находится в вечном движении. Это открытый энергетический контур, который способен принимать энергию извне, накапливать её, манипулировать ею.       Акко с распахнутыми от удивления глазами смотрела на Дэвида и пыталась всё это осознать. Она понимала, что магия — сложное искусство, но она, в общем-то, никогда и не задумывалась над такого рода вещами. И буквально сейчас ей просто взяли и рассказали, как устроен мир магии.       — Получается, чем меньше энергии вырабатывает маг, тем он сильнее? — спросила Диана.       — Именно так. Мы оперируем разницей потенциалов.       — То есть, мы можем колдовать лишь за счёт людей? — спросила Акко.       Дэвид коротко кивнул.       — Поэтому-то план Уильяма бы в любом случае не сработал. Не осталось тех, кто производил бы энергию, и в конечном итоге магия бы исчезла… Или нет. Я не знаю.       — А как связаны духовная энергия и магическая? — спросила Акко.       — Хороший вопрос. Магическая энергия — результат переработки духовной. Вернее, её преобразования. Магический фон выступает в качестве мирового преобразователя, и изменяет структуру энергии таким образом, чтобы волшебники могли ей пользоваться, ведь, как я ранее сказал, напрямую управлять духовной энергией невозможно. Происходит это, кстати, без потерь, то есть КПД преобразования равен ста процентам.       — Крайне занятно, — задумчиво сказала Диана. — Сколько раз я была в библиотеке академии, и подобных знаний я там не находила. Они типа засекречены?       — Да нет, просто они не особо распространены. Если хочешь, можешь почитать про это в нашем архиве, — ответил Дэвид. — Но вообще, мне кажется, это и к лучшему. Ну узнаешь ты про устройство мира магии, и что? Вот вам легче стало после подобного знания?       — С одной стороны, это всё-таки интересно… — начала Акко. — Но, получается, что мы просто существуем за счёт людей. Мы словно… — она поморщилась. — Паразиты.       — Ну ты не драматизируй сильно. Всё же людям это никак не вредит. Они вообще не в курсе, что, оказывается, они живые генераторы, — ответил Дэвид.       — А каким образом эта энергия вообще вырабатывается в их телах? — Эмили, до этого сидя и тихо слушая, решила тоже задать вопрос.       — Этого уже и я не знаю, — сказал Дэвид. — Наверно, есть какой-то биологический механизм… Ох уж эти заумные слова. Человечество за последнее время сильно продвинулось в науке, и сейчас даже учёные-маги пытаются объяснить всё научными терминами. Забавно, — он хмыкнул. — Духовная энергия существует от начала времён, с появлением первых живых организмов — это всё, что я знаю, увы.       — Дух использовал примитивные заклинания, — задумчиво произнёс Леонард.       — Да. Потому что магическая энергия, по сути, является более совершенным вариантом, поэтому у нас имеется множественное разнообразие заклинаний. Духовная энергия этим не располагает, и с помощью неё можно создавать лишь примитивные заклинания, вроде силового барьера, потока чистой энергии и так далее. Грубая работа с силой, ничего более. Тем не менее, эффективной может быть.       — Значит, преступник может управлять этой энергией напрямую?       — Вероятно — да. Вероятно, он вообще даже и не маг, он оперирует только духовной энергией. И это усложняет его поимку. Поэтому мне нужны маги-эсперы. Они могут его почувствовать.       Акко устало потёрла пальцами висок и зевнула.       — Устала? — спросил Эндрю.       — А-ага, — сказала она. — Столько всего за день произошло… Спать хочу.       — Можете переночевать у меня. Жилые помещения на пятом этаже, на четвёртом — ресторан, — сказал Дэвид, посмотрев на время. — На этом пожелаю вам доброй ночи, — он вышел, закрыв за собой дверь.       — Как всё интересно устроено, оказывается, — с небольшим восхищением сказала Эмили.       — Ты в порядке? — спросила её Акко.       — Я? Да в полном! — улыбнулась Браун.       — Точно? Всё же, ты в передрягу попала вместе с нами…       — Да не волнуйся, Акко. Я-то в порядке. А ты… — она придирчиво осмотрела Кагари. — Лучше отдохни!       — Ладно-ладно, как скажешь, — улыбнулась Акко. Посмотрела на Эндрю:       — А ты как?       — Нет бы о себе беспокоиться, так она о других, — сказал Хэнбридж. — Со мной тоже всё отлично, хотя в сон клонит. Предлагаю все размышления оставить на завтра, ведь, как известно, утро вечера мудренее. Пошли, — он кивнул в сторону двери.       Потихоньку все разбрелись. Диана и Леонард остались в палате. Брайан крепко спал — лечебная магия действовала по полной. Эмили удалилась в ресторан. Акко и Эндрю проследовали наверх, каждый заняв свои комнаты. Приняли душ.       И крепко уснули, как только коснулись мягкой кровати.