Я, ты, МЫ

– Интересно, где сейчас Рей, – промолвил Лейтон, методично обгладывая рульку. – О, можете не волноваться, – Меченый Солнцем приноравливался к рёбрам, ловко снимая полоски жирного мяса, – Шакалопа – дитя земли и воздуха, ловкое и прыткое создание. – Мхм, – не без сомнения взглянула на оборотня Амарис, – Помнится, мы вытаскивали это самое дитя из нехилой ловушки. – Ну так это было до обретения формы, считай, как новорожденного спасли, – и не подумал отступать от своих слов Джаспер, – Он будет в порядке… Ляпис, а ты куда? – По делу. – С тобой сходить? Синие глаза прошили его с беспощадностью пулемётной очереди. – А, по этому делу… Только осторожнее, ладно? Кричи, если что. – Ты, главное, не кричи, – буркнула девушка, направляясь в чащу. «Ну что, теперь похоже на флирт?» – уточнила у товарища по несчастью Амарис. «Пожалуй, что да. Только Ляпис явно не в восторге» «В женщине должна быть загадка. Ничего удивительного… Смотри, как она быстро» – Ребята, эй! – водяная жрица бежала к ним, с треском выдёргивая из зарослей путающуюся юбку. Джаспер тоже вскочил, хватая девушку за плечи: – Что случилось? – Убери руки. Амарис, Лейт, я нашла следы! Низменность сырая, а на грязи отпечатки. Такие, как вы и описывали. – Так чего же мы ждём? Идёмте скорее! – засуетился танцор балета. – Погодите. Там рядом были ещё одни. Большие лапы. С когтями. – Всё, – только и смог сказать Джаспер, увидев вторые следы, – Больше одну в лес я тебя не отпущу. – Так оно что же, охотилось? – Опал присела, разглядывая оттиски в рыжеватой грязи, – Что это? Это же... – На нас не собираются нападать, – Джаспер тоже увидел едва колышущиеся сгустки тёмной массы у следов, – По крайней мере, пока. Она собирает информацию. – «Она»? – переспросила Ляпис. – Это самка. Перед уходом в петлю я почуял именно её мускус, скорее всего, течка, но сейчас… Словно… не знаю. Мёртвое тепло. Запах болезни и смерти. Но она не боится. Очень странно, – Меченый Солнцем нерешительно сделал шаг назад, и, нашарив Ляпис, попытался сгрести её на руки, но та ловко увернулась: – Я сама дойду. Для этого у меня есть ноги. – Ты не понимаешь. Существо, не боящееся умереть, будет похлеще демона. – Знаю. Но это не обсуждается. Убери руки. Несколько отвлёкшаяся от их перепалки Опал решительно подправила хвост и дотронулась до рукояти хлыста. Где-то здесь, в этом прекрасном краю, их снова нашли. «Лейт, нам надо кое-что решить» «Я слушаю» «Эта зверюга не остановится, пока не убьёт нас» «Да, она же инфицирована» «Я имею в виду не это. А то, что ею управляет. Я считаю, мы вправе расправиться с ней за всё то, что она навертела. Это будет честно не только по отношению к нам, но и к тем существам, которых она пленила, чтобы добраться до нас» – даже мысленный тон Амарис звучал очень решительно. «Мы найдём её. Непременно» «Обещаешь?» Верхняя рука тепло тронула нижнюю за запястье: «Обещаю» Когда Опал вышла на место привала, Джаспер уже сложил подобие похоронного кургана над потушим костром, приминая землю и растительный мусор громадными лапищами: – Так нормально? – Нормально. Опал, мы готовы идти. – Джасп, если ты учуешь… – начал было Лейтон, но оборотень лишь фыркнул в ответ: – Конечно. Не волнуйтесь, скажу… К слову, у меня вопрос. – М-м? – отозвалась Амарис. – Как бы это… – зверь дёрнул ушами, понизив голос, – Где растёт этот… шоколад? – У кого-то начался конфетно-букетный период? – Амарис!.. Не слушай её, Джаспер. – Вы нормальные? – даже отшатнулся оборотень, – Эта девушка не давече как позавчера водила меня на цепи! – То есть ты в стадии отрицания. – Амарис!! – Лейтон, ратуя за воспитание, слегка заблокировал общие мышцы, вернув практически позабытое воспоминание «крапивки» в их руки. – Молчу, молчу. Не надо так волноваться, это вредно... Лейт, у нас проблема. – Я вижу, – вторая составляющая уже стучала пальцем по компасу. Стрелка лениво поворачивала туда-сюда, и не вспоминая о своих прямых обязанностях. – Джасп, нам нужна твоя помощь. – Я уже рулю куда надо, – оборотень поднял голову, принюхиваясь, – Только, боюсь, путь не из лёгких. Он гарцует по горной гряде. Чёрт его знает, куда он поднимается. – Я не чую воду. Опал обернулась к Ляпис. – Здешняя вода невероятно чистая... Пожалуй, я не так выразилась, – девушка на секунду призадумалась, – В этой петле нет ничего напоминающего нормальную воду. Нет ни водорослей, ни рыбы... Так и куда мы сейчас? Лицо Опал отразило крайнюю неловкость: – Ляпис, мы... Мы не сможем идти без Джаспера… – Нам по пути. – Нет, мы... В смысле нам по пути? – Петля, – водяная жрица начертила в воздухе окружность, – Имеет вход. Значит, есть и выход. На другую сторону стены. Куда мне… То есть нам с Джаспером… По идее нам, а не мне… – она бросила вопросительный взгляд на оборотня. – Да-да, длительные маршруты – это по мне. Закончим с обеими делами! – он даже распушился от радости, – Ты ведь дождёшься, пока завершится эпопея с Лейтоном и Амарис? – Учитывая, что я недавно, по сути, пережила второе рождение, думаю, можно и не торопиться, – она внезапно подмигнула своему пленнику. «Лейт, у тебя нет ощущения, что мы что-то упустили?» Танцор балета лишь хмыкнул, не зная ответа на этот вопрос. Лес поредел, уступая место залысинам, похожим на лесостепь. Ляпис устала идти, и теперь ехала на широкой спине росомахи. Опал поспевала за ними, попеременно оглядываясь. Ветер настырно дул путникам в лицо, а значит, даже если бы сзади подкрадывался хищный зверь, Джаспер не смог бы его учуять. И ни намёка на Рея. Ни одного. А ещё… – Чёртовы норки сусликов! – Опять? – Меченый Солнцем взглянул на них из-за плеча. Опал выдёргивала из грызунового «бункера» уже настрадавшуюся ногу. – Порядок. Вы идите, кости целы, – оповестила друзей Амарис, наклеивая на свежую ссадину ещё один пластырь. – Если хотите, подвезу вас. – Как ты сам не застреваешь? – поинтересовалось общее тело, не без опаски перекидывая ногу через пушистую спину. – А вы эти лапы видели? – лишь усмехнулся оборотень, – Давайте, не стесняйтесь… Держитесь. Если затошнит, пожалуйста, не на меня. И, желательно, не на Ляпис. Хотя нам будет здорово вместе на дне озера. – Очень смешно, – острая пятка пару раз ткнула его в рёбра. – А, да. Наверное, по твоему кодексу на такой случай есть особое наказание? – Против такого у меня есть разве что намордник. – Вспомни копьеруков и передумай. – Копье-кого? – приподняла брови Амарис. – За них я уже благодарила. – Ребята, вы о чём вообще?.. Вы чего замолкли? Между тем владения сусликов изволили закончиться, и день в петле вступил в среднюю фазу. С неба сдуло все облака, и впереди показалось отражающая голубизну небес озеро. Путники остановились пополнить запасы воды. Ляпис долго не решалась подойти ближе, но всё же села на берегу, оглядывая окрестности. – Ты была права. Девушка вздрогнула: – Не подкрадывайся так! – Извини, не хотел, – к ней топала мокрая росомаха, на ходу принимающая человеческие очертания. Меченый Солнцем снял рубашку и приземлился неподалёку, озадаченно поскрёбывая шею. – В чём дело? – Я немного понырял. Побил по воде лапами. Ни одной рыбки. Ты была права. Это неправильное озеро. – Знаю... Вода хорошая, даже сладкая. И очень мягкая. Но в ней нет жизни, – словно в подтверждение своих слов, она пропустила жидкость сквозь пальцы. – Не пугайся. У божеств свои причуды. – Мне ли не знать, – водяная жрица двинула лопатками, указывая на свою татуировку. – А ведь верно... Лес тоже странноват. Мало животных. И никакого молодняка. То есть я не говорю о новорождённых или запахе молока... В общем, такое ощущение, что местным это не нужно. Вроде как время остановилось, и им не нужны детёныши. – И как озеру рыба... Учуял что-то? Оборотень причмокнул, недовольно скукожив нос: – Я знаю, что она идёт за нами. Но её запах очень слабый. Держится наветренной стороны. Чертовски умная с… То есть самка! – Я бы пережила твоё ругательство, – Ляпис мельком заметила, как капля воды сбегает по рельефам мышц пленника, – А что это? – Где? – Шрам. Возле бедра. – А, – он тут же согнул ногу в колене, – Так, ничего. Старая история, не хочу вспоминать. – Предательство? – Как в воду глядишь, – Джаспер улыбнулся, движением непокорной лошади встряхивая сохнущую гриву, – Мы, оборотни, всегда ходим на грани инстинктов и человечности. В тот раз зверь победил… Похоже, придётся рассказать. Ляпис кивнула и устроилась поудобнее, приготовившись слушать.