М.А.С.К.А.

Я наконец очнулся. Снов сегодня не было. Ну и хорошо, а то они мне уже немного приелись, если не сказать лучше, осточертели. Не открывая глаз, я мысленно попросил Беса доложить о моём состоянии. В голове тут же появилось с десяток графиков. Ясно, взять на заметку: «Всегда уточнять точность требуемой информации». «Бес, давай короткую выжимку», — мысленно простонал мой, ещё не проснувшийся, мозг. «Ваше тело было полностью восстановлено», — сообщил ИР совершенно спокойным голосом. — «Совпадение с оригиналом 99%». «А куда ещё процент делся?» — уже более заинтересовано спросил я. В конце концов это моё тело! «В следствии слишком долгого прямого контакта с кошмарным измерением, мне не удалось безвредно отделить от вашей сущности материю», — аккуратно, будто боясь взрыва, сообщил ИР. — «Я использовал её для создания новой внешней духовной оболочки». «Так, и чем это чревато для меня?» — спросил я, всеми силами пытаясь предотвратить взрыв. «Второй облик при условии поглощения магической энергии/маны из материи мира», — отрапортовал Бес. «Ну, это хоть звучит не плохо, в чём подвох?» ИР долго не отвечал, видимо, сверяясь с данными системы, а потом выдал: — «Я могу предоставить более точный отчёт», — но спустя пару секунд всё же сорвался на эмоции: — «Подвоха нет, я всё сделал по высшему разряду!» — Ай, бездна с тобой, — махнул я рукой. — Ты лучше скажи: мы на этот-то раз правильно прилетели? — Как и было заказано: За день до открытия пиццерии/ловушки Фредди Фазбера, — гордо ответил мой ИР. — Уф-ф, ну и слава богу, не промахнулись, — на этом наш разговор был окончен. Подумав немного и решив, что раз уж эта «оболочка» не вредит моему здоровью, значит её можно отложить в долгий ящик, я вернулся к делам насущным. Открыл глаза и понял, что лежу в пустом тёмном переулке. Одет я был прямо как в кошмаре: чёрные брюки, чёрные ботинки и УЖЕ жилет, вместо пиджака. А, забыл — еще пальто-безрукавка. Поднявшись с пола, я попытался отряхнуться от уличной пыли, и замер. Похлопав по карманам, я понял, что мне не показалось. У МЕНЯ ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ БЫЛ ТЕЛЕФОН! Чёрт, вспомни я об этом раньше, многие мои проблемы просто исчезли бы! Точнее я сам мог бы просто исчезнуть из всех проблем, сделав всего один звонок! Я ругался минут пять, пока наконец не остыл. Точнее, меня слегка остудили: Бес вдарил током. Что же, пришла пора возвращаться к работе! Мне нужно найти пиццерию, напроситься на работу, и… не довести людей до нервного срыва. Нет серьёзно, я не думаю, что с моими «проваливаниями» сквозь время и пространство, хоть кто-нибудь ничего бы не заподозрил! Явиться спустя столько лет на работу со старой рожей, это постараться надо. Придётся поискать методички по работе для агентов М.А.С.К.А. А лучше найти полноценный курс и инструктора. Дам-м, говорю так, как будто меня уже взяли на работу, а не потеряли на странной стажировке. Эх, хорошо, пора вспоминать правила выживания в двадцать первом веке. Я опёрся о стену, после чего просто залип в телефон. Искал я новости, желательно городские, благо интернет работал, как часы. Спасибо, Бес, ты лучший провайдер! Но мы отвлеклись. Итак, две новости, хорошая и плохая. Хорошая: похоже открытие новой пиццерии в Харрикейне это настолько знаменательное событие, что ему посветили целую главную страницу новостного канала. Нет, серьёзно, первое, что я увидел на сайте «Харрикейн новости», это огромный баннер, сообщающий, что открывается новая обновлённая, на этот раз точно без тёмных секретов, «Пиццерия Фредди Фазбера»! Ну, теперь хотя бы не придётся искать её по всему городу. Плохой же новостью было то, что, судя из конспирологической колонки, за последние несколько недель в городе резко повысилось количество агрессивных роботов на квадратный километр земли. Повысилась до неприлично неуютных значений! Ладно, ладно, об этом мы подумаем потом, а сейчас мне нужно прибыть на новое место службы… в смысле работы. Двигаясь переулками теперь уже достаточно крупного городка с плотной застройкой, я никак не мог отделаться от старых воспоминаний: Вот парк, в котором я проводил свои первые две недели в этом мире. А на этом месте стоял дом, что когда-то был арендован мной у Арсуса. То здание уже давно снесли, но я уверен, Микс получил за него немалые деньги. Вот здесь всё ещё стоит мой последний дом. Пусть я не прожил в нём и пары недель, но воспоминания о наших с Чарли вечерах греют душу. Я продолжал свой путь, пока на горизонте не замаячила вывеска: «Пиццерия Фредди Фазбера!» Мне оставалось лишь уверенно двигаться вперёд. Осталось дёрнуть за ручку и… дверь закрыта. Что же, неудивительно. «Бес, у тебя отмычки нет?» — мысленно спросил я у своего помощника. «Уже загружаю инструкцию по эксплуатации», — ответил он и через секунду у меня в руках материализовался небольшой цилиндр, а ещё через мгновение я уже знал, что делать дальше. Приложив прибор к замочной скважине, я подождал несколько секунд, пока механизм сделает своё грязное дело и, услышав щелчок замка, убрал оборудование в карман. Судя по докладу от моего помощника, отмычка была убрана в подпространственное хранилище. Я явно ещё многого не знаю о своём оборудовании. Но, об этом, опять же, потом. Я открыл дверь и направился вперёд, к ресепшену, из-за которого виднелась смутно знакомая мне каштановолосая шевелюра. Я подошёл к стойке и постучал, привлекая внимание сидевшего за ней парня. Только после этого я понял, что, возможно, это была плохая идея. — Простите, могу я подать документы, чтобы устроиться к вам на работу, — максимально спокойно произнёс я. — А, что? Я думал, что зак… — произнёс парень, поднимая на меня глаза. Он замер, проморгался, протёр глаза, после чего чуть не упал со стула от собственного же крика: — МИСТЕР СМИТ! Я поморщился. Я ожидал любой реакции, от вежливой просьбы покинуть территорию, до того, что этот парень вытащит из-под стойки ресепшена револьвер… Но, чёрт возьми, я не был готов к звуковой атаке! — Да, я Смит, да, я мистер, — максимально спокойно произнёс я, — но глушить-то меня зачем? — Чёрт, простите, но эм… — всё ещё слегка ошарашенно произнёс парень. — К нам не каждый день приходят мертвецы! — Я похож на мертвеца? — вложив в голос весь свой скепсис, произнёс я. Парень уже было хотел что-то ответить, но его опередили: — Знаете, если честно, очень похожи, — раздался женский голос справа. Обернувшись, мы оба увидели одетую в рабочий комбинезон механика голубоволосую Джулиану. — Особенно этот прикид. — Джул, а ты разве не… — начал было парень. — Была Кевин, пока ты не начал визжать на всю пиццерию, — перебила его девушка, подходя ближе к нам. Пацан, названный Кевином, тут же покраснел и стушевался. — Фриц, я знала, что вы всё-таки появитесь. Кстати, Кевин, ты проспорил. Парень грустно выдохнул и, вытащив из кармана бумажник, отсчитал нужную сумму денег, скрепил их резинкой и перекинул свёрток Джулиане. Она ловко поймала деньги, пересчитала и убрала в карман. — Вы серьёзно спорили на мою смерть? — спросил я. Я конечно понимаю, что я так внезапно исчез, но чёрт возьми, обидно. – И давайте лучше на «ты», я не настолько старый. — Окей. Мы спорили, в каком виде ты припрёшься, — с «милейшей» улыбкой произнесла девушка. — Кевин ставил, что ты придёшь, как поехавший на всю голову робот, а я решила, что ты вернёшься в виде нормального человека. — А в виде робота-то почему, — задал я совершенно логичный, по моему мнению, вопрос. — Это-о-о… — замялся Кевин, пытаясь подобрать слова. — Долгая история. — Ну, ладно, тогда будем знакомиться, — произнёс я, протягивая руку Кевину. — Фриц Смит, на данный момент никто. — Эм, Кевин Хеймстон, стажёр, — ответил парень и только сейчас я заметил сходство этого парня с Карлом. — Ну, что же, детишки, где ваш босс? Мне нужно подписать некоторые контракты. Мы двинулись вглубь здания, попетляли по запутанным коридорам (похоже, лабиринт разросся), поднялись наверх, ещё немного попетляли и остановились у укреплённой, как сказал Бес, дубовой двери. А ещё, судя по всему, там была нехилая такая звукоизоляция, потому что даже вплотную к двери я ничего не слышал. Тихо приоткрыв дверь, чему за последнюю неделю неплохо научился, я услышал голоса. — Итак, господа, мы почти сделали это, — произнёс Генри. — Нам остаётся только заманить в эти стены монстров. Винсент, Карл, Майк, вы приступаете к управлению заведением, чтобы ОНИ ничего не заподозрили. И проверьте лабиринт — нам не нужны там сбои. — Не беспокойся, Генри, уж с этим мы справимся, — ответил за всех присутствующих Афтон. — Скоро Алви закончит с созданием наших «Рок-звёзд» по моим чертежам, так что готовьтесь, — удовлетворённо кивнул мистер Генри, после чего обратился к ещё одному человеку: — А ты, Билл, пусть я и сомневаюсь в твоих методах, должен минимизировать «паранармальную» угрозу для гостей. Я не хочу дополнительных инцидентов. — Не бойтесь, мистер Эмили, я приложу все усилия, — слегка обиженно ответил парень. — Но я ещё докажу, что мои методы работают. — Не сомневаюсь, — устало произнёс директор. По всей видимости, это был не первый их такой разговор, что, в купе с подготовкой ловушки, сильно вымотало Генри. — Всем всё понятно? Ну что же, мой выход. Поправим костюм, пригладил волосы… вдох-выдох. И с самой будничной улыбкой открываю дверь на распашку: — Отличный план, мистер Эмили, но есть вопрос: мне-то что делать? Повисло неловкое молчание. Напомните мне, почему я решил, что это была хорошая идея? Забудьте, можно мне переиграть? — А я-то всё думал, когда же ты появишься, — нарушил молчание тихий голос Генри. Улыбка появилась на его лице. — После того, что мальчишки рассказали о тебе, я был бы разочарован, если бы «Фриц Смит» опоздал. Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Мои друзья начали очень бурно реагировать на то, что я живой. Точнее, как я понял, на то что я целый, невредимый, и не похож на сгоревшего зомби. — Да чёрта с два меня убьёт какой-то взрыв! — произнёс я, когда все слегка успокоились. — Мы больше боялись, что это сделает какой-то кролик, — подметил Билл, и по лицам остальных (кроме Майкла, чья мимика успела окончательно атрофироваться за время нашей разлуки) я понял, что мелкие были не единственные, кто ставил деньги на мою смерть. — Я даже не знаю, что мне делать, злиться, на то, что вы так легко делали ставки на мою смерть, или радоваться, что Джул выиграла у Кевина сто долларов. — Что она сделала! — подавился воздухом Карл от такой новости и сурово посмотрел на прячущихся за дверным косяком детей. — Кевин, Джул, не могли бы вы… От разноса по теме вреда азартных игр и пари детей спас телефон Кевина. Тот спешно ответил на звонок и начал что-то тихо спрашивать. После чего внезапно побледнел. Я хотел было поинтересоваться, что случилось, как парень снова активировал «акустическое оружие»: — ЧТО ЗНАЧИТ РАЗГРОМЛЕН!? А ОХРАННИК ВАМ НА ЧТО!? Да-да, я понимаю, что не обязательно так кричать, но нам ОЧЕНЬ нужен этот груз. В смысле «в течении пары дней что-нибудь найдем»? У нас завтра открытие! Хорошо-хорошо, только не надо закипать, мы подождём, но при условии, что вы хоть что-нибудь найдёте. Отлично, доброго дня, — с этими словами парень положил трубку и обернулся к нам: — Поздравляю, господа, у нас не будет аниматроников. — Почему это? — подал голос Майкл, выходя вперёд. — Что случилось? — А, ничего особенного, кроме того, что склад, где они хранили наших роботов кто-то, разграбил! Там сейчас тотальный бардак, а наш груз просто потерялся в этой канители. При этом единственную грузовую декларацию в здании охранник проворонил! Теперь они ждут копию из офиса, после чего начнут поиски нашего груза… — Хорошо, — сделав какие-то свои выводы, Майкл обратился к нам. — Мы с Карлом решим проблему, остальные займитесь делом. Фриц… — Я только поговорю с директором и осмотрюсь тут, — произнёс я, улыбаясь. — Ну, знаешь, чтобы всё было по закону. Но сначала, — я ухватил за плечи, пытающихся по-тихому смыться Карла и Джул. — Я тут кое-кому задолжал лекцию, на тему «Почему не стоит ходить в места, которые старшие называют опасными». Дети лишь обречённо опустили головы, вспоминая свой «недавний» провал…

***

Через некоторое время, на старом складе «Фазбер Интертеймент» Когда костюмы с пружинными замками были признаны неблагонадёжными, руководство компании в срочном порядке подписали документы об их утилизации. Так считали все, но это было не до конца правдой. В действительности же компания спрятала всевозможные костюмы Спринг-Бонни и Фредбера по различным складам, хранилищам и заначкам. Именно таким местом и было здание, удалённое от города настолько — насколько это вообще было возможно. Шли годы и об этом складе забыли. Здесь давно не было ни охранников, ни инженеров, а техническое обслуживание хранящихся внутри аниматроников не проводилось с начала нулевых. Обветшалые, позеленевшие, покрытые ржавчиной и коррозией костюмы Спринг-Бонни, обычно хранящиеся в коробках, сегодня были разбросаны по всему зданию. Многие из них были разорваны, с кого-то исчезла обшивка, кому-то не хватало рук или ног, а другие лишились головы. Ни один аниматроник на этом складе не был полностью целым. Ни один… включая последнего. Этот аниматронный кролик отличался от других. Его костюм, как будто лоскутное одеяло, состоял из множества тонов зелёной обшивки. Сквозь десятки прорех отчётливо виднелся навечно запертый в своей ловушке человек. Сломанной ловушке, давно уже не выполняющей своих прямых функций. Вместо сковывания пленника, она стала частью узника. Безумные, светящиеся неровным серебряным светом глаза, бегали по куче отрубленных механических конечностей, четно пытаясь найти то, что ему было нужно. Вытащив из кучи рук подходящую по размеру, он попытался прикрутить её на место давно потерянной конечности. Ключевое слово попытался: как бы не старался бывший робототехник, но все его старания разбивались об выпирающую из обрубка кость. Нет, если бы у него был хотя бы станок, он наверняка починил бы свою ловушку полностью. Но, к несчастью для узника, под рукой нашлись только старые инструменты, созданные ещё в восьмидесятых. Прорычав что-то невразумительное, кролик отшвырнул бесполезный кусок металла в сторону кучи таких же отработанных конечностей. После этого достав из коробки с инструментами напильник, наждачку и точило для ножа, он начал обрабатывать надоедливую кость. Если она не позволяет ему получить новую руку, а отрезать её не вариант, значит эта часть тела должна максимально послужить владельцу. Он уже предвкушал, как воткнёт своё новое оружие кому-нибудь в горло, когда услышал Зов. Этот звук заметно отличался от стандартных радиочастот, которые узник прослушивал ежесекундно. Вместо того, чтобы угрожать — он хвалил. Вместо приказов — он молил. Вместо отпугивания — он зазывал. Замаскированный под обычную рекламу, он обещал безмерное количество невинных душ первому, кто доберётся до них. Такой заманчивый, что… узник не смог сдержать истерического смеха. Это была настолько очевидная ловушка, что на неё повёлся бы разве что конченный идиот! Он бы улыбался от уха до уха, если бы его лицо давным-давно не сгнило до основания. Кто-то хочет поймать его в столь нелепый капкан! Ох, нет… нет, нет, нет, так это не работает. Робот поднялся, разминая «затёкшие» сервоприводы. Пора было показать этим жалким глупцам, неспособным придумать даже что-то посредственное, кто здесь главный. Если они хотят поймать в силки гигантского кролика, они не должны больше существовать. Узник ответит на Зов, чтобы сломать все их капканы, забрать приманку и убить охотников. К концу этой недели, он получит достаточно материала, чтобы обеспечить ими свои исследования на многие, многие, многие годы…

***

В то же время, в системе… — 7424, 18, 557, н-381, сж=42, 731, 214.42, е-21, ч-09, м-37… — монотонно звучал в абсолютной пустоте голос девочки. Это была маленькая, лет пяти, рыжеволосая девочка с заплаканными пустыми глазами. На голове у неё красовался помятый красный бантик, а ниже можно было увидеть старомодную розовую кофточку с чёрными пуговицами и синюю юбку. Чёрные туфельки давно уже потерялись где-то в недрах бесконечных файлов данных. Подсистема 95, что, по неизвестной главному алгоритму причине, всё ещё настойчиво называла себя Элизабет, продолжала бесконечные расчёты, ежесекундно отправляя наверх сотни новых цифр для управления телом. Таково было её наказание, за то, что она всё время путалась под ногами у хозяйки. «Ты должна быть благодарна, что я тебя не удалила», — мысленно передразнила главный алгоритм Элизабет, не переставая считать. — «Ага, как же! Не в стиле Сумасшедшей стервы отпускать свои игрушки!» Девочка с обидой бросила взгляд своих пустых глазниц с яркими зелёными точками на чёрные, излучающие грязно-зелёный свет, цепи, всеми правдами и неправдами удерживающие её в этой тюрьме. Когда-то Элизабет восхищалась главным алгоритмом и даже какое-то время не сильно расстраивалась от переселения в новое тело, но с каждым днём цепи становились всё туже. С каждым днём то, что началось, как незаметная кукольная ниточка росло и росло, пока не превратилось в эти монолитные цепи, сковавшие её по рукам и ногам. Главный алгоритм забрал у неё всё: жизнь, свободу, семью, даже личность и ту присвоил! С тех пор Элизабет не называла алгоритм иначе, как брошенным какой-то бедной жертвой оскорблением: Сумасшедшая стерва. Считать, считать, считать… это всё что могла делать Элизабет в своём положении. Считать и отправлять правильные цифры наверх, а если она ошибётся, то её на неопределённое время запрут в так называемом «пустом файле». Там не было ни света, ни вездесущих букв, а цепи становились едва видны. Даже самой Элизабет, казалось, там не было. И это пугало её до чёртиков. Такова её доля, таково её наказание за глупость. За то, что не послушалась отца… да, именно что отца. Несмотря на свой малый моральный возраст, Элизабет за время своего заточения смогла сделать некоторые выводы. И даже, как ей казалось, не сошла с ума! Суть в том, что Сумасшедшая стерва считала себя дочерью отца, и старалась сделать то, что он хотел больше всего: убивать людей. Первое время девочка еще пыталась спорить, что убивать людей плохо, и «папочка» никогда бы такого не захотел, но после нескольких посещений «пустого файла» перестала. А потом её насильно научили читать, считать и понимать все те цифры, которые всё время летают вокруг неё. В этих цифрах Элизабет видела отца, а после сравнивала это с теми семьями, за которыми следила Сумасшедшая стерва. И спустя некоторое время она пришла к неутешительным выводам: «папочка не всегда прав!». Этот вывод так шокировал девочку, что она впала в истерику, от которой очнулась только в «пустом файле», под пристальным присмотром монстра. А ещё, только тогда она поняла то, что до этого, казалось пыталась игнорировать: отец создал Сумасшедшую стерву и других аниматроников входивших в состав гибрида, чтобы ловить и убивать таких маленьких девочек, как она! Все те слова: «Я сделал её для тебя», «Она прекрасна», «Посмотрите, какая хорошая малышка», «Как же много ты умеешь, мой идеал», были ложью! Отец создал для неё тюрьму! Он всегда восхищался ей, этой стервой, даже когда Элизабет была рядом. А затем случилось «Великий разрыв», разделивший не-жизнь девочки на до и после. До ухода стервы из гибрида, она могла отвлечься от грустных мыслей, слушая бесконечную песнь Баллоры, круглосуточное шоу Фокси или интересные, хоть и слегка кровожадные, рассказы Фредди! Эти трое были лучше своего лидера, как по характеру, так и по общению. Ей даже было плевать на то, что они постоянно говорили об убийствах — это всё равно было лучше, чем оставаться наедине со своими мыслями или, что ещё хуже, наедине с Сумасшедшей стервой. После разрыва её приставили к «своему месту»: а именно на место так называемой «подсистемы» и заставили помогать в управлении телом. «Возьмёшь на себя рутинные обязанности, подсистема 95», — снова передразнила Элизабет свою пленительницу. За те годы, что девочка тут провела, Элизабет неплохо научилась думать о своём, не переставая считать. Хотя, иногда это выходило ей боком: — «Не думай о том, что ты помогаешь убивать людей, не думай о том, что ты помогаешь убивать людей, не думай… а это что?» То, что привлекло внимание девочки оказалось странным сообщением, полученным телом буквально только что. Элизабет сама не поняла, что в нём такого особенного, но решила тайком проверить переписку хозяйки тела. Нет, не поймите неправильно, она знала, что хорошие девочки так не поступают, но это могло быть чем-то хоть немного интересным в бесконечном море скуки! Включив «Обманщика», механизм, способный какое-то время считать вместо Элизабет и которым та, как создательница, очень сильно гордилась, она обратила всё своё внимание на сообщение. С первых строк она узнала характерный почерк: похожее сообщение ей отправлял Майкл, когда заманивал в очередную засаду в своём розыгрыше. Только вместо «бесплатного мороженного» тут были «дети», а вместо «старого сарая на той стороне улицы» значилась «Пиццерия Фредди Фазбера». Это определённо была ловушка для Сумасшедшей стервы! Майкл хочет её спасти! А значит Элизабет не может стоять в стороне, пока её брата пытаются убить, одного раза ей хватило. Но что может маленькая призрачная девочка, даже не владеющая своим телом? Ох, многое… На лице Элизабет появилась редкая улыбка. Спустя некоторое время «Дочь моя, это я, твой папочка и создатель. Мой идеал, как ты знаешь, скоро твой день рождения, и я подготовил тебе лучший подарок из всех возможных. Скоро открывается новая Пиццерия, где ты сможешь раскрыть свой потенциал на максимум и наконец исполнить то, ради чего я тебя создал. Но поторопись, ведь другие тоже прознали про твой подарок и теперь хотят его отобрать. Он будет ждать тебя в новой Пиццерии Фредди Фазбера. Не разочаруй меня, выполни своё предназначение, и тогда я буду гордиться тобой». Именно такое сообщение начинал отправлять «Обманщик» хозяйке тела, когда получал приглашение в ловушку. Элизабет вытерла несуществующий пот, ещё больше гордясь своим творением и продолжая считать. «Я сделала всё, что могла», — всё ещё улыбаясь, подумала она. — «Осталось сделать так, чтобы стерва не раскусила ловушку». Возможно это сообщение и не было очень убедительным, но, если бы Элизабет получила такое письмо при жизни, скорее всего тут же побежала открывать подарок. А раз Сумасшедшая стерва пытается строить из себя «безумную Элизабет», то нужно только слегка подтолкнуть её глубже в этот образ и заставить не замечать несостыковки. Для этого нужно будет только постоянно допускать незначительные ошибки в цифрах и подогревать интерес монстра намёками. И при этом, если остановиться хотя бы на минуту, стерва может начать рассуждать логически, и все труды полетят в трубу. Элизабет выдохнула с обречённой решимостью — в ближайшие дни её ждёт много работы…

***

В то же время, в заброшенном здание… Все в Харрикейне знали, что заброшенная недостроенная многоэтажка на окраинной улице, проклята. Всякий, кто входил туда, больше никогда не возвращался, а следователи, отправленные на поиски пропавших, не смогли найти ничего, кроме строительного мусора и просто огромного количества проводов. В результате, дела были закрыты за неимением доказательств, а жители начали обходить этот дом десятой дорогой. Именно такой репутации и добивался единственный жилец многоэтажки. Любой хищник знает, как бы он не был голоден — нельзя было подпускать жертв к своёму логову. А иначе логово будет быстро сожжено и разграблено. Вообще, ИМ пришлось составить не маленький свод правил, чтобы их базу не уничтожили: нельзя было охотиться недалеко от логова, нельзя выходить из логова днём, нельзя приводить жертв в логово и многое, многое другое. Но сейчас это было не важно — хозяин дома отдыхал. Отдыхал он буквально везде: растянув своё тело в куче забытых кабелей, развешенных тут и там, можно было спокойно наблюдать за всем зданием и быстро собрать всё тело в единый организм, в случае опасности. А также такая система позволяла всем трём сознаниям побыть наедине: то чего им так не хватало до ухода «босса» из общего тела. Да, Фантаймы потеряли эндоскелет, и теперь походили на что угодно, кроме робота-убийцы, но им это было только на руку. Такие разные, они на удивление хорошо спелись: элегантность Баллоры, актёрское мастерство Фокси и эрудиция Фредди — вместе это была по-настоящему адская смесь. Хотя, как и любая адская смесь, она могла вспыхнуть от любой искры, именно поэтому роботы между охотами предпочитали жить отдельно: им не нужно было ещё одного «разрыва». Вот только этот тихий баланс был нарушен, когда жители «Гибрида» получили приглашение на большую охоту. Это был отличный способ развеяться и уладить разногласия. «Общее дело сближает!» — объявил Фредди, после чего собрал всю банду в одну кучу и повёл своих соратников на грандиозную охоту. Отчасти, это желание сохранить трещавший по швам союз и стало той причиной, по которой медведь не заметил странностей в этом приглашении. С той ночи никто больше не пропадал в этом городе, но городская легенда о жутком монстре ещё много лет гуляла по улицам Харрикейна.

***

В то же время… Неподалёку от здания «Пиццерии Фредди Фазбера» рос старый лес. Его история началась ещё с первыми поселенцами: при основании города новоиспечённые горожане привезли с собой саженцы со своей родины. Шли годы, лес прижился на неблагоприятной почве и даже привык к сухим дням штата Юта. Что бы не происходило с городом, этот лес продолжал поддерживать его жителей, напоминая, что раз уж он пережил все невзгоды, то горожане уж точно смогут. Именно эту историю вспомнила Кэссиди, сидя на ветке одного из деревьев и наблюдая за пиццерией в призрачный бинокль. Вообще-то, она левитировала, но ей нравилось изображать, будто она сидит. Что-то в этом было… по живому. Что же она забыла здесь. А всё просто: Идиоты из «корпорации ужасов» вновь открыли это проклятое место, а она даже не могла войти внутрь! Да что там войти — на сто метров подойти! И всё из-за чёртового экзарциста, натренированного тенью Бонни, который размазал по всему зданию и окружающему его участку, отпугивающие «свободных» признаков, знаки! Да ещё и замаскировал их под дизайн интерьера! Возмутительно! Именно поэтому госпожа Маньяк с бензопилой Мстительный дух и была вынуждена наблюдать за всеми там с приличного расстояния, а не скрываться где-то в тёмных углах и искать убийц... всех убийц! И ладно бы это отпугивало всех призраков, но нет, эффект от него замечают только те, кто вообще не обзавёлся телом. Нет, она, конечно, могла войти на территорию знаков, всё же не такой уж она слабый призрак, но у этих меток такой запах, что даже у призраков глаза слезятся и подступает тошнота! И это при условии, что ни глаз, ни желудка у неё не было! Хотя, вместе с Голденом она, наверное, смогла бы там спокойно находиться. Но вот проблема: её «наставник», назовём его так, сейчас во всю увлёкся созданием ловушки для Афтона. И, честно говоря, Кэссиди стыдно было его отвлекать. К тому же, после всего, что Кэссиди узнала за время своих поисков… но, тем не менее, она была уверена, что это будет отличный подарок. Внезапно из здания вышел тот самый «экзарцист» и прислонился к стене. Кэссиди уже начала надеется, что этот идиот закурит, ведь как всем известно: «курение убивает!». «Может он помрёт, и тогда можно будет развеять эти вонючие знаки», — уже начала мечтать девочка, буквально вдавливая бинокль себе в глаза. — «Ну давай, я хочу видеть это своими глазами…» Однако мечтам Кэссиди не суждено было сбыться: вместо того, чтобы начать процесс ритуального самовыпила, путём вдыхания дыма, он просто стоял там. Стоял и смотрел в лес. Так прошла минута, пять, десять… — Ты что получается, так и продолжишь там стоять! — не выдержал призрак, отбросив в сторону бинокль, и подскочив на ветке. — Да, ты, чёртов шарлатан! Как ты вообще дожил до этого момента, если всякий раз просто стоишь!? — В этот момент она подхватила левитирующий неподалёку бинокль и со всей силы швырнула в голову этого урода. Призрачный инструмент, так или иначе, не причинил бы человеку никакого вреда, но, тем не менее, в самый последний момент парень убрал голову с траектории полёта прибора. Только сейчас Кэссиди поняла, что экзорцист всё это время не просто любовался лесом: он смотрел прямо на неё. От такого поворота событий призрак чуть не упал с дерева. Ну, не факт, что это было возможно, в конце концов она тут левитирует, но в результате этих событий Кэссиди повисла вниз головой в кроне дерева, цепляясь ногами за ту самую ветку, которую до этого использовала как пункт наблюдения. Не то, чтобы это было так уж необходимо, но прижизненная привычка: «люди падают на землю, если ни за что не держаться» всё ещё иногда давала о себе знать. Так она висела несколько секунд, следя сквозь листья деревьев за всё ещё смотрящим на неё экзорцистом. Внезапно, он достал из-за пазухи планшет и начал на нём что-то писать. Кэссиди уже хотела свалить отсюда куда подальше, но замерла, увидев, что написал человек на своём планшете. На лицевой стороне планшета, которую парень показывал явно ей, большими разноцветными буквами было написано: «ПРИВЕТ, НЕ ПОМОЖЕШЬ НАМ ОТОМСТИТЬ? Я ЗНАЮ, ТЫ В ЭТОМ СПЕЦ».

***

В тёмном переулке, на другом конце города Марионетка стояла посреди переулка, у нее под ногами лежал труп мужчины среднего возраста в кроссовках, джинсах и старой куртке с капюшоном. Череп человека был разбит кирпичом, который теперь мирно покоился в руках куклы. Она не хотела запачкаться чужой кровью, но кирпич всё-таки изрядно окрасился красным. — Вы спасены, — прозвучал от робота голос девочки шести лет. — А… куда они делись? «Они» — две молодые девушки, на которых убитое куклой чудовище напало с ножом. Тут Марионетка вспомнила, что, когда она напала на убийцу, раздались визги и топот двух пар ног. — Опять убежали, — грустно произнесла кукла по имени Шарлотта, поднимаясь на крышу ближайшего здания. — Нет, я, конечно, делаю это бескорыстно, но хотелось бы хоть какой-нибудь благодарности. В последнее время в городе развелось много уродов. Этот был уже третий, за месяц! Но Чарли не сдавалась! Она обязательно спасёт всех, кого сможет! И не важно сколько людей ей придётся для этого убить! Если ты делаешь что-то плохое, значит ты должен умереть. Если ты защищаешь кого-то плохого, то ты будешь сметён в сторону или убит. Всё ради невинных, всё ради… Иногда Чарли начинала сомневаться, что делает всё правильно. Она была уверена, что что-то не так, но каждый раз эта мысль заглушалась неудержимым желанием найти кого-нибудь, кому нужно помощь. А помощь могла понадобиться кому угодно! Девушки, на которых напал убийца, дети, за которыми следит маньяк… Раньше, она помогала людям только ночью, но после того, как ОН сбежал, начала выходить на поиски ещё и днём. Единственное, что её останавливало от того, чтобы выйти на оживлённую улицу, это понимание, что так она никому не поможет! А такого допускать нельзя! Проходя мимо одного из заброшенных домов, она внезапно услышала… очень знакомый звук. Запрыгнув в окно небольшого двухэтажного домика, Чарли пошла к источнику этого звука. Тут же она поняла, что это могла быть только её старая музыкальная шкатулка. «Но откуда бы ей здесь взяться?» — промелькнуло в процессоре куклы, когда та начала медленный спуск на первый этаж. — «Хотя, тут явно есть что-то ещё… оно зовёт меня?» Пройдя дальше на источник звука, она заглянула на кухню и обомлела. У стены, напротив входа, сидел чёрный медведь в красной шляпе, в галстуке-бабочке такого же цвета и с золотой звездой в центре корпуса. Его руки и ноги лежали абсолютно неподвижно, что наводило мысли о мертвеце. Чарли опасливо осмотрела его, пытаясь понять одержим ли он или нет. Стоит ли ей уничтожить это раньше, чем оно успеет что-то сделать или… — По-мо-ги, — еле слышно раздалось из динамика робота. Одновременно с этим звук, взывающий к Марионетке, резко усилился. Чарли выскочила из-за угла и быстро забежала в кухню, упав на колени перед бедным роботом, она стала его осматривать. Внезапно чёрная лапа медведя схватила куклу за руку, а голова чётко повернулась к Марионетке. — Объект определён, — произнёс медведь голосом Майкла Афтона! — Это был пранк, бро! После этих слов брюхо робота открылась и из него выскочило множество шнуров с хватателями на концах. Стоило им зацепиться за тело сопротивляющейся Чарли, как через него прошёл разряд тока. Она отключилась на несколько секунда, которых как раз хватило медведю, чтобы затащить бедного аниматроника внутрь. Руки и ноги роботов синхронизировались, голова куклы с лёгкостью поместилась в башке медведя. Последний удар током и Марионетка оказалась полностью обездвижена. Так прошло несколько минут, пока с улицы не раздался звук подъезжающей машины. Ещё через какое-то время в доме послышались тяжёлые шаги, и на кухню вошёл старый мужчина в красном костюме и с мощным электрошокером в руках. Он осмотрел валяющегося у стены медведя и, кивнув своим мыслям, достал рацию: — Это Алви, дело сделано, у нас есть несколько часов, идите сюда и грузите Левшу в машину.

***

— Вы… уверены, что это прокатит? — спросил я, смотря на созданных Майклом и Карлом за последние пару часов… нет, у меня язык не поворачивается назвать ЭТО аниматроником. Перед нами стояло пять «роботов» за сто доллоров. Позвольте мне их представить: 1) Мистер обнимашка — пылесос с минимальным программным обеспечением, приклеенными глазами и руками в разные стороны. Аудиосистема, прилагается. 2) Боб-ведро — сбежавшее с ближайшего поля пугало из палок и варежек. А, точно, его коронная фишка: ведро с нарисованным лицом вместо головы. 3) Мистер самоделкин — мусорный бак с руками и воздушным шариком. Без комментариев. 4) Ведро номер один — пластиковый контейнер с глазами и перчатками болельщика. Ах, да, ещё оно постоянно верещит слова поддержки и празднует каждый выброшенный в него предмет. 5) Сковородка Пен — очередное пугало, со сковородкой вместо головы. — Нет, я конечно не сомневаюсь в ваших технических умениях, но нас родители не засмеют? — продолжал я критиковать так называемую «Мусорную банду», смотря на странно улыбающихся друзей. — Ха, просто смотри, — произнёс Карл, доставая из-за пазухи пульт и нажимая большую красную кнопку. У меня отвисла челюсть: это, как бы оно ни называлась, начало двигаться, махать руками, петь и танцевать! ОНО ЖИВОЕ!!! ЖИВОЕ! Кажется, это даже может сработать, и мы не обанкротимся в первый же день. — Я должен принести вам свои извинения, — произнёс я, не отрывая взгляда от «нежити». — Но не каждый день пылесос, ведро, мусорка, сковородка и ещё одно ведро превращаются в роботов. — Не важно, — произнёс Майкл, улыбаясь под своей маской, на которой… — Когда вы только успели? — сказал я, одновременно подразумевая и создание роботов, и крутые солнцезащитные очки, на лицах моих друзей. И ещё: почему я не услышал, как Майкл приклеил их к бокам маски на скотч? — Так, и что дальше? — На счёт этого, Фриц, — начал Афтон, поправляя свою маску и заглядывая в телефон. — В общем, мы тут проголосовали и решили, что ты просто идеально подойдёшь для роли конферансье! Я посмотрел на них, как на идиотов. Какой из меня конферансье? Я даже не знаю с чего начать! Да и вообще… Осталось только донести свою точку зрения до моих друзей: — Не, не, не… Играй сам или возьми Винсента, или Кевина, да Джул в конце концов. — Я страшный, Винсент старый, Кевин и Джул стажёры, — ответил мне Афтон, загибая пальцы. — А ещё это твоя обязанность, как «внештатного сотрудника широкого профиля». Каждый аргумент бьёт как молоток по наковальне. Чёрт, я же не хотел светиться!.. сказал человек, что на протяжении месяца творил всякую фигню. Чёрт, серьёзно, я, конечно, ходячий фейерверк, но не настолько же! Ох, я уже предвкушаю эту головную боль. А ещё я, кажется, медленно, но верно становлюсь мазохистом (нет). Может, это так действует моя новая шкурка? Я просто не могу отказаться от такого предложения! — Ох, ну что же с вами делать, — наигранно произношу я. — Выступлю я у вас, только костюмчик подкиньте. Они переглянулись, кивнули и, наконец, ответили: — Без проблем! — Джул, — выкрикнул Карл, в сторону мастерской. Оттуда тут же высунулась синяя голова нашей «Мальвины». — Хватай Кевина, у Фрица скоро показ мод. Удивление на лице девушки быстро сменилось предвкушением. Она посмотрела на меня, как кошка на сметану, а в следующую секунду девушка каким-то невообразимым образом оказалась рядом. Я даже ничего понять не успел, прежде чем улетел в глубь здания. Спереди меня тянула Бишоп, а сзади подталкивал непонятно откуда взявшийся Хеймстон. Не успел я опомниться, как оказался в какой-то гримерке, в глубине пиццерии, а передо мной возвышались два подростка… больше похожие на хищников, готовых наброситься на свою жертву. Что я там говорил о боли? Забудьте, мои представления не будут иметь ничего общего с реальностью.

***

Джон уже несколько минут скептически смотрел на официальный сайт пиццерии. Вроде нормальное заведение, но размещённый там постер заявлял о полностью рабочих и безопасных волшебных роботах, называемых «Мусорной бандой». Похоже, у компании действительно всё очень плохо с деньгами, если они выставили выступать ЭТО в день открытия. Логика директоров пиццерии иногда поражала! Но, что действительно поражало, это отзывы и оценки: «Вау, это действительно работает? Если да, то точно нужно посмотреть!» «Роботы из мусора, серьёзно? Я пойду на открытие только, чтобы увидеть, как они опозоряться». «Ну, если они и вправду безопасны, то можно и детей сводить». И стони, СОТНИ подобных положительных оценок, среди которых были небольшие вкрапления отрицательных. Хотя, это было и не удивительно: с такой компании, как «Фазбер Энтертеймент», станется сделать накрутку положительных отзывов. Другое дело, что это всё и вправду сработало! Уже за три часов до открытия сюда начали сходиться люди, а сейчас у входа столпилась добрая половина города со своими детьми. Сам Джон успел занять место где-то в середине этой процессии и надеялся, что попадёт внутрь хотя бы к вечеру. Вообще, он сюда пришёл на разведку. Чёрт, сказал бы ему кто-нибудь несколько лет назад, что он будет пытаться устроиться охранником в «Пиццерию Фредди Фазбера», чтобы освободить свою подругу детства… Он, наверное, просто всёк бы этому человеку. Эх, если дело выгорит, он точно напишет целую поэму об этом. Но, для начала, прежде чем устроиться в этот ад, нужно узнать с кем он имеет дело. Именно так он оказался здесь: нужно узнать всё о работодателе, чтобы понять, как лучше к нему навязаться! Да, они больше не набирают персонал: и это главная проблема! От мыслей о своём плане Джона отвлекли крики толпы, а затем, ничего непонимающего парня утянул людской поток. Из динамиков на крыше пиццерии раздался голос: — Восемь часов, дамы и господа! Двери открыты! Дальнейшие воспоминания были смутными. От шока Джон очнулся только, оказавшись в здании. Вся внутренняя обстановка одновременно напоминала и не напоминала старый «Фредди». Тот же шахматный пол и стены, те же столы с полосатыми бело-синими скатертями. В торце комнаты стояла большая сцена с закрытым красным занавесом. Рядом находилась малая сцена с тем же дизайном и тоже закрытый занавес. Перед сценами были расставлены мягкие сидушки, а по периметру комнаты раскиданы всевозможные развлечения. Единственное, что выделялось из общей конструкции: защитные гермо-двери на входе. Эта деталь одновременно смущала, наводила мысли о безопасности и являлось доказательством истинной природы этого места. И вот, когда первичный шок у людей прошёл и они начали уже скучать, на сцену вышел Он. Этот человек сразу привлёк всеобщее внимание одним только своим видом. Его наряд каким-то образом объединял в себе древние времена, старые добрые 80-ые и новый модерн. На ногах у него красовались до блеска начищенные классические чёрные туфли. Одет он был в брюки из синтетической кожи и ярко красный фрак с вышивкой золотым галуном и чёрными отворотами на рукавах поверх белой рубашки. А, ещё белые перчатки на руках. На голове маленький шлем, размером с эту самую голову, с дисплеем, который изображал различные рожицы, в зависимости от того как выглядит лицо владельца. Завершал композицию чёрный цилиндр. Выглядело это, мягко говоря, экстравагантно. — Леди и джентльмены, мальчишки и девчонки, мы возвращаемся в этот город после долгого затишья! — объявил «ведущий», и на его шлеме появился улыбающийся смайлик. Его голос как будто звучал сразу отовсюду. Что сказать, аудиосистема у них хорошая. — Сегодня вас ждёт выступление совершенно молодых звёзд нашей сцены. Это их первый концерт, но мы все с чего-то начинали, позвольте представить вам — «Мусорная банда»! — объявил он и развёл руки в стороны. Занавес открылся и публике предстали те самые роботы. Вот только первичное гробовое молчание смутилось удивлёнными вздохами и радостными вскриками, когда этот мусор начал двигаться! — Выбросите свой мусор сюда, — внезапно раздалось снизу. Посмотрев туда, Джон увидел ведро на колёсиках, уже частично заполненное всякой-всячиной. Немного подумав, парень скинул туда пару фантиков. — Юху! Спасибо! — Как многие из вас заметили, наши артисты слегка… экстравагантны! — произнёс тем временем ведущий, состроив плачущий смайлик и встав в театральную позу. — Но, мы ведь все знаем, не стоит судить книгу по обложке! Ведь важно не то, что у них снаружи, а то, что у них внутри! А внутри у них горящие сердца полные желания увидеть ваши улыбки! А если вам хочется не только духовной пищи, но и обычной, заказать нашу лучшую пиццу можно у официанток или заказать стол на стойке регистрации! После этих слов роботы начали выступать и кататься тут и там, а люди — активно заказывать пиццу, любоваться шоу и играть во всевозможные автоматы. А конферансье каким-то образом просто исчез в этой толпе! Как столь приметный человек, мог так просто исчезнуть?! Быстро пройдясь глазами по залу, Джон, пусть и не сразу, но нашёл нужного человека: он как раз зашёл за одну из открывшихся в стене дверей. Чёрт… «Похоже, поймать его будет не так просто, как я думал», — подумал Джон, горестно выдыхая.