Скрытые функции

Когда все козыри в твоих руках, жизнь, как правило, начинает игру в шашки. Из нахальных подростков получаются не слишком хорошие заложники. Утомительные. Ибо, когда у подростка нет кляпа во рту, то никакие прямые или косвенные угрозы жизни и благополучию ни за что не удержат весьма недовольного отрока в рамках элементарной вежливости. Воспитание у современной молодежи никудышное, а фантазия и словарный запас убогие – уже по четвертому кругу пошел. Что-то смутно подсказывало, что пустые угрозы вроде укоротить язык только подольют масла в огонь – мальчишка отчаянно трусил, еще более отчаянно не желал в этом признаваться даже себе, оттого и хамил, неуклюже пытаясь скрыть свой страх. Может быть, если просто не обращать внимания… должен он выдохнуться или хотя бы охрипнуть, в конце-то концов!        В каком-то из виденных текстовых файлов Мегабайт читал о собаке со странным серийным названием «моська»… Да, пожалуй… то есть – нет. Не выдохнется и не охрипнет. Увы!        Но все остальные из захваченного Центрального Офиса все же сумели сбежать – и недоработка плана теперь виделась не столько в том, что им предоставлена была такая возможность, сколько в том, что именно мальчишку никак не получалось «упустить», не вызывая подозрений. Да и хотя бы один действительно значимый заложник был необходим. Вряд ли за такового можно было считать Фонга, невольно ставшего подопытным кроликом для констатации – подчинять своей воле существ более сложных, чем биномы, Мегабайт по-прежнему не мог. Но для высших форм электронно-цифровой жизни попытка такого заражения, похоже, стала действовать просто как сильный яд… Гер Доктор, конечно, постарается вернуть старого модуля в сознание и хотя бы относительную функциональность, но сколько времени это займет и завершится ли успехом? Увы, мальчишка пока оставался необходимым.        - Еще немного, и я сам соглашусь на любые условия, лишь бы тебя отсюда забрали.        Сбившийся с пространного монолога, перечисляющего всех предков вируса вплоть до тех, о которых сам Мегабайт не имел ни малейшего представления (впрочем, он ни о каких своих предках не имел представления – трудно сказать, могут ли они с сестрой, как две отдельные личности, считаться детьми той базовой личности, из раздвоения которой возникли – но Энзо экспромтом выдал просто сногсшибательную версию на тему, от кого вирус произошел и как именно это происходило), предлагая им всем вступить в противоестественные отношения с Сетью, Паутиной и Суперкомпьютером, паренек выразительно зыркнул исподлобья и с неожиданно вежливым ехидством уведомил, что готов избавить от своего общества совершенно бесплатно.        - Поверь мне, милый ребенок, если бы такой вариант рассматривался, тебя бы здесь уже не было. Будешь моей страховкой на случай, если Мышка решит опять что-нибудь нахимичить с порталом.        Доступ к системе был закрыт от любых внешних поползновений, но для мастера уровня Мышки, что вирус трезво осознавал, это было лишь временной помехой. Мегабайт предусмотрел все, что они применяли раньше, но ведь и они должны были предусмотреть, что он предусмотрел… поистине, опыт в любом деле появляется сразу ПОСЛЕ того, как в нем возникнет необходимость.        - А ты действительно хочешь уйти, Энзо? Просто уйти, - вкрадчиво осведомился вирус, пытаясь устроится поудобнее за пультом общего управления. В Торе все было устроено куда с большим комфортом… ну да давно пора было отвыкнуть от этого. Мальчишка ответил еще одним затравленно-яростным взглядом. Щенок. И не скажешь, что в будущем… вернее, в прошлом… вернее, в одном из возможных вариантов развития из этого щенка вырастет матерый волкодав. Слегка поморщившись воспоминаниям, Мегабайт непроизвольно провел рукой по груди, там, где не осталось шрама – повреждение было не таким уж и серьезным. Шрама не осталось, но вирус… принял это повреждение к сведению.        - Ты сейчас единственный модуль, оставшийся внутри. Если предположить, что у вас есть хоть минимальный шанс остановить меня, по закону жанра, ты единственный, кто мог бы им воспользоваться. Стать героем, превзойдя и Боба и этого… акселерированный вариант тебя самого? То есть, конечно, если бы эти шансы вообще были…        Мальчишка молчал.        - Между нами говоря, Боб – непроходимый идеалист. Он даже не благородный рыцарь. Это, по всей видимости, и есть доброта в чистом виде. Безосновательная, ровная, по отношению ко всем без разбора. А вот твой… гм, ты-старший, признаться, не из тех, с кем хочется встречаться на узкой дорожке. Сила, как говорится, есть, ума… в целом, конечно, неплохо, когда сила есть. Дело даже не в ней, скорее, в неумении сдаваться и отступать. Ему удалось меня потрепать тогда, стоило отнестись к такому противнику серьезнее… и не скажешь, что вырос из такого сопляка! Эй, малыш, ты там не уснул? Я уже почти микросекунду не слышу ни одного оскорбления – это даже немного пугает. Еще, чего доброго, ДУМАТЬ начнешь. Генетически у тебя должна быть скрытая предрасположенность к планированию – мало ли во что это может вылиться! Так о чем это я? Если я сейчас просто отпущу тебя – ты уйдешь? Вернее, просто сбежишь? Придется, конечно, пережить не самую приятную проверку на подлинность…        Резко подняв голову, Энзо встретился глазами со смеющимся взглядом… собственного двойника. В каком-нибудь драматическим произведении уточнялось бы, что со знакомого мальчишеского лица смотрели совершенно чужие – холодные или яростные – глаза, но ничего такого не было. Глаза были его, темно-темно фиолетовые, почти черные на мимолетный взгляд, но обретающие лиловую глубину в игре света. И взгляд в точности его: задиристо-щенячий и слегка испуганный.        - Но гордость вполне переживет такое недолгое издевательство – особенно если на другой чаше весов возможность хоть на время спасти шкурку? – изменившимся, чуть ломким голосом продолжил двойник, поднимаясь с кресла и приближаясь.        Связать мальчишку, конечно, не удосужились. Ни сбежать, ни выкинуть какой-нибудь финт он просто физически не имел возможности – всей его щенячьей вздорности не хватило бы на такую глупость, как попытка наброситься с кулаками на вирус…        Только сейчас перед ним оказался не вирус, а собственный двойник – такой же взъерошенный подросток. Наверное, это перемкнуло в сознании Энзо адекватное восприятие опасности, поэтому, взвившись часовой пружиной, подросток в мгновение ока сбил двойника с ног, чувствительно приложив затылком об пол – на Бобе столько времени тренировался, не иначе! – и, уступив флюидом подступающей истерики, призванным хоть отчасти заглушить ревущий, должно быть, пожарной сиреной инстинкт самосохранения, яростно замолотил кулаками.        Принимая чье-либо обличье, троянский вирус перенимал и часть соответствующих свойств, в том числе и физической уязвимости. А обратная трансформация все же не была мгновенной…        - Тебе стало легче, Энзо? – с вежливым интересом уточнил Мегабайт, когда, в запале нанеся очередной удар, мальчишка едва не взвыл от боли, стиснув зубы и баюкая ушибленную руку. – Беру свои слова обратно, уже верю, что этот зеленокожий берсерк вырос именно из тебя.        Все-таки до того ренегата еще расти и расти… Однако же… чего тут больше, отчаянной истеричной смелости того, кому просто нечего уже терять, глупости, или того самого героизма? Хотя между этими явлениями не такая уж и большая разница!        - Тем не менее, с твоей стороны это был очень глупый поступок. Я мог бы нанести тебе серьезные увечья даже сам того не желая, а это ни мне, ни вам не нужно, так что, постарайся вести себя хорошо, мальчишка!        Как правило, демонстрация раскрытых ладоней, призванная констатировать отсутствие оружия, считается жестом миролюбия. Или хотя бы отсутствия агрессивных намерений. Только вот не в том случае, когда вместо верхних фаланг пальцев хромово поблескивают внушительного вида загнутые когти. Судя по почти безумным глазам вжавшегося в ближайшую стену и, судя по лицу, ожидавшего немедленной жестокой расправы, подростка – убедительности явно недоставало. Проследив взгляд пленника, вирус тоже посмотрел на свои ладони и со вздохом убрал руки за спину.        - Не внушаю я доверия. Даже эта тварь Дэймон умеет быть убедительной, верно? Хотя она была даже не хищником, она была воплощенной погибелью для всего, до чего могла дотянуться. О, ее таланты внушают восхищение. Есть, чему позавидовать… но какой смысл получить все и в то же мгновение все разрушить?        - Ненамного приятнее, когда все медленно и постепенно подыхает, - хрипло процедил сквозь зубы мальчишка.        - А ты вообще все знаешь с чужих слов, вот и не тявкай! Не я начал эту войну… я вообще не хотел никакой войны!        «Нам нужен мир… но желательно – весь» - это, кажется, звучало в каком-то музыкальном файле. Жаль, не удалось его сохранить во всех этих скитаниях… с другой стороны – вирус снова в задумчивости уставился на собственные ладони – маловероятно, что ему еще придется брать в руки гитару.        Он действительно предпочел бы обойтись без насилия. Или свести оное к минимуму. Как правило, достаточно оказывалось пустых угроз, воплощать которые на практике чаще всего и не приходилось.        Сейчас Энзо оказался очень похож на свою сестрицу. Хотя она-то обычно не совершала совсем уж откровенных глупостей! Похож этим невероятным упрямством на заведомо проигрышной позиции, неумением идти на компромиссы и уступки, этой отчаянной решительностью на все… все, кроме одного: отступать и сдаваться. Это заслуживало уважения. Куда больше уважения, чем бестолково-гуманистическая позиция Боба. Чем воинская ярость акселерата Матрикса.        - Пожалуй, из твоей милой сестренки вышел бы куда лучший Страж, чем из них обоих сразу! – вслух подвел совершенно неясный собеседнику итог Мегабайт. – Хотя, наверное, будь она Стражем, я сейчас уже был бы удален. Оно того стоило бы… особенно для вас, конечно! – согнав с лица задумчивую улыбку (а то мальчишка что-то слегка побледнел от лицезрения оной), быстро добавил он.        В какую-то наносекунду у Энзо был такой вид, словно он готов был снова броситься уже на находящегося в истинном своем обличье вируса с кулаками. Не смотря на то, что угроза должна была выглядеть, по меньшей мере, жалко, Мегабайт непроизвольно отступил на шаг – слишком уж откровенным было мелькнувшее в глазах мальчишки безумие. Да и покалечить его – особенно пока что – совершенно не хотелось.        - Не смей ничего говорить о моей сестре, вирус! Не смей даже… если ты… если она… Я… Мне наплевать, как именно, но я найду способ с тобой разобраться!        - При несколько иных обстоятельствах ты рисковал бы просто не дожить до момента нахождения какого бы то ни было способа, продолжая тявкать, малыш, – красно-зеленые глаза вируса опасно сузились. – жизнь научит… научила твоего дублера сначала нападать, а только потом предупреждать о нападении, возможно, опять же, при иных обстоятельствах и у тебя был бы шанс это понять. И не стоит переживать так из-за Дот.        - Если ты только…        - Не делал я ничего.        - Чего ты не делал?        Мегабайт раздраженно отмахнулся. Только вендетт за честь благородной дамы ему тут не хватало – пусть каждый мыслит в меру своей испорченности, если больше голову нечем занять! Но, кажется, на этот раз парень поверил сразу. Запал мальчишки успел уже начисто выдохнуться, поэтому Энзо, неожиданно успокоившись, демонстративно надулся, пробурчав что-то о том, что с детьми все разговаривают, как с идиотами. И еще что-то про упущенный шанс, который «у кое-кого» был, судя по всему, первым и последним.        - Не советую с Дот делиться подобными соображениями. Так ты уходишь или нет?        Ответом была эмоциональная отповедь, подвергающая самой беспощадной критике как внешний, так и моральный облик вируса. Где только мальчик из, можно сказать, интеллигентной семьи нахватался подобных эпитетов?        - Ну так и кто же тут упускает шанс?        - Я тебе не верю!        - Можно прямо подумать, что у тебя есть какой-то выбор! Что же… вернемся к первоначальной позиции.        Когда-то Ядро казалось Мегабайту почти столь же великим и почти недостижимым рубежом, что и полумифический Суперкомпьютер. Но теперь… сойдет за стартовую площадку, что называется, на бедность, как и вся эта примитивная система. Он даже не станет уничтожать этот захолустный мирок, нет, это было бы просто и совершенно не интересно. Убитые противники не осознают своего поражения, это ни в коей мере не послужило бы расплатой за все, что он вынужден был пережить в Паутине! Что же… все, что не убивает, делает сильнее – незамысловатая истина. Пусть ждут. Пусть наслаждаются беспомощностью, невозможностью узнать что-то о судьбе мальчишки, ожиданием обещанной мести… ожиданием, которое сейчас куда страшнее всего того, что Мегабайт мог бы вообще предпринять! И прежде, чем они поймут это…        - Нет у тебя никакого плана, ага! – поначалу Энзо старательно тормозил движение, упираясь обеими ногами, однако быстро сообразил, что вирусу нет особой разницы, будет ли маленький пленник переставлять ноги или «поедет» по полу волоком на манер пыльного мешка – и теперь торопливо семенил, пытаясь успеть за размашистым шагом Мегабайта. Рука, которую мальчишка ушиб в своей бездумной попытке затеять драку, и за предплечье которой теперь цепко удерживали жутковатые когти, наверняка отдавалась болью на каждое нетерпеливое дерганье, краем глаза вирус прекрасно замечал, как Энзо стискивает зубы и строит гримасы, не издав, однако, ни звука.        - К сожалению, в Суперкомпьютере ты не сойдешь за заложника. Они готовы были пожертвовать всем Мейнфреймом, что им какой-то мальчишка. Хотя, может быть, ребенок, которому в данный момент смотришь в глаза, и абстрактный мир по ту сторону – это все же не одно и то же? Как ты думаешь, Энзо?        Энзо ничего не мог сказать о психологии Стражей – наивно, для них обоих наивно было бы надеяться, что там все такие же непроходимые идеалисты, что и Боб, которого, вполне возможно, и в Мейнфрейм «сослали»-то, потому что всех достал. Зато мальчик в уже начавшей надоедать манере высказал свое честное мнение о «Мегаболване». Хоть что-то в этом мире не меняется ни при каких обстоятельствах!        Вирус замер перед переливающимся сиянием портала. У языкастого пленника должно было сложиться впечатление, что Мегабайт просто смакует долгожданный момент…        - Струсил, ага! Чего ж? Уверен, тебя там встретят с цветами! В горшках – чтобы летели прицельнее!        …Но, пожалуй, в этот момент настроение вируса действительно можно было назвать нерешительностью. Не из-за того, что ждало по ту сторону. К этому он как раз был готов. Из-за перехода. До Мегабайта доходили слухи, что в мире Юзера ставят эксперименты над странными зверями, отчего-то ему представляющимися чем-то вроде Гексиного Сказзи. Присоединяют к какому-нибудь лакомству провода под напряжением – и наблюдают. Попытается зверь схватить угощение – удар. Попытка – удар, попытка – удар… и так пока не начнет избегать желаемого, даже когда опасности нет. Так привыкают получать по лбу, что сами ставят крест на собственных желаниях. Вот и он сейчас. Кажется, предусмотрел все. Но ведь и раньше он был в этом уверен! Энзо – живая страховка от совсем уж откровенных пакостей. Неизвестно, как там в Суперкомпьютере, но Боб точно не станет рисковать жизнью ребенка, даже если существование всей системы на другой чаше весов. Глупо… но очень в стиле Боба, конечно.        Приподняв мальчишку за шиворот, вирус сделал шаг…        Шар зыбкого сияния мигнул, словно перегорающая лампочка, и погас буквально перед носом Мегабайта.        - НЕ ПОНЯЛ!        Наверное, на его лице отразилась такая непередаваемая гамма чувств, что мальчишка, внаглую игнорируя самую непосредственную опасность - именно в этот момент вирус готов был прибить первого же подвернувшегося под руку - буквально выполз из ослабевшей хватки, сдавленно хрюкая от хохота. Наносекунду попрожигав подростка негодующим взглядом, вирус почему-то подумал, что порядка в этой системе как не было, так никогда и не будет.        - Мышь, что ты вытворяешь?! – резким взмахом активировав видео-окно, рявкнул Мегабайт на увлеченно копающуюся в какой-то электронике спортивного вида рыжеволосую красотку. Та слегка дернулась, резко оборачиваясь, но тут же спрятала испуг за маской озорного нахальства. Напомнить бы при случае, что Мышка задолжала так и не отработанный аванс…        - Не поверишь, дорогуша, но я только что пыталась выяснить, что ТЫ вытворяешь!        - Я? – слегка растерявшись, переспросил вирус.        - Ну, а кто сейчас рулит системой, красавчик? – ядовито прищурилась наемница. – Проблемы?        - Сосредоточьтесь на своих проблемах, Норушка, их определенно побольше будет! Можешь передать Бобу мои искренние поздравления: в Суперкомпьютере, похоже, совершенно буквально приняли его решение разобраться с моей нескромной персоной самому. Нас только что наглухо отрезало от Сети. Полная изоляция! И я приложу все усилия, чтобы для вас всех эта новость была столь же неприятной, как и для меня самого!        Видео-окно с по-прежнему нахальной, правда, слегка растерянной девичьей физиономией сложилось буквально за секунду до того, как кулак вируса обрушился на экран.        - Вон! – чувствуя, что готов взорваться от ярости, рявкнул Мегабайт на притихшего мальчишку и, не дожидаясь, пока Энзо осмыслит обращение, за шиворот вышвырнул его обратно в коридор. Все рано никуда не денется… с подводной-то лодки! Едва створки дверей за подростком с тихим лязгом захлопнулись, вирус, захлебнувшись глухим рыком, в бешенстве заколотил по ближайшей стене, пытаясь выплеснуть накопившееся за неполную минуту нервное напряжение. Стена гудела от возмущения, пока что стоически выдерживая столь весомую аргументацию. Грохот стоял, наверное, по всему Мейнфрейму.        - Стало легче? – ехидно осведомился чертов мальчишка, когда несчастная стена, наконец, обрушилась, окутав массивную фигуру вируса облаком металлической крошки.