Люди-вещи.

Жизнь маленькой оловянной статуэтки началась в невзрачной мастерской. Скульптор не спрашивал мнения фигурки о том, какой бы она хотела стать. Он просто создал миниатюрную и тоненькую девочку в безвкусном платье. Изогнутый посох и широкополая шляпка выглядели не менее глупо. Тельце, затянутое в тугой корсет и вычурно пышную юбчонку, было выставлено на витрину. Именно так на свет появилась Пастушка. В один солнечный день напротив витрины, где среди множества прелестных фей, зверушек и солдатиков стояла Пастушка, остановилась молодая женщина. Её яркий наряд был столь вычурен и глуп, что прохожие считали своим долгом поглазеть на неё. Дама купила маленькую Пастушку - такую же нелепую, как и она сама. Обшарпанная полка камина стала новым пристанищем для оловянной статуэтки. Пастушке нравилась её новая хозяйка. Вскоре девочка поняла почему люди провожали даму взглядами. Может быть, наряд и был вычурно глуп, но полные губы, округлые полушария груди, заключенной в корсет, и обнаженные плечи не могли не притягивать внимание. Завистливые и презрительные взгляды женщин. Голодные и раздевающие взоры мужчин. Дама была очень красива, но Пастушке она больше нравилась обнаженной. Глупые платья напоминали ей свою собственную бесполезность. Из года в год по вечерам начинала играть музыка. Заезженная пластинка граммофона хрипела одну и ту же мелодию каждый день. Как только в комнате начинала играть музыка, появлялся новый мужчина. Пастушка видела множество красивых юношей и уродливых стариков. Искусственный румянец, нарисованный краской, мог бы заменить настоящий. У хозяйки была похожая искусственная улыбка. Каждый раз, когда новый клиент навещал её, губы соблазнительно изгибались, открывая ряд безупречно белых зубок. Пастушке никогда не нравились мужчины, гостившие у дамы. Время всегда берёт верх и одерживает победу. Оловянная статуэтка не смогла избежать этой участи. В один из дней краска на теле треснула. Маленькие кусочки падали один за другим. Дама тоже изменилась. Женщина всё ещё была красива, но маленькие морщинки залегли в уголках её глаз. В тот раз хозяйка полностью соскребла старое покрытие с олова. Впервые Пастушка оказалась обнаженной. Новые краски ей понравились больше. Мягкие и светлые оттенки словно преобразили фигурку. Она снова помолодела. С каждым годом всё чаще и чаще дама счищала быстро портящуюся краску с олова. Щеточки, которыми она чистила фигурку, практически стёрли личико, когда-то сделанное мастером. Каждый новый слой становился всё толще и толще вместе со следами времени, которые всё сложнее и сложнее удавалось прятать. Избороздившие лицо морщины всегда нравились Пастушке. Сейчас дама казалась ей доброй и теплой. Теперь она всегда сидела дома. Окна, занавешенные тяжелыми портьерами, не пропускали солнечного света. Мягкий свет лампы на столе успокаивал. Краски кончились. Женщина перестала обновлять наряд и тело оловянной фигурки. По вечерам она всё так же ставила заезженную пластинку. Пастушка стояла на обшарпанной каминной полке. Время неумолимо бежало вперёд.