Наше проклятие - васильки

Маркус взял лошадь под узды левой рукой и слегка улыбнулся девушке. Животное и не собиралось куда-либо отходить. Оно даже не смотрело в его сторону, с интересом вглядываясь в кусты невдалеке. Вот, листья дрогнули, и послышался шелест, но всё опять затхло. Они наполняли весь лес, и не удивительно. В каком лесу не водится кустов? Но вот только упомянуть надо, что кусты-то вроде обычные, как и во всех лесах этого мира, но есть в них одна странность. Везде они начинались ровно на семисотом метре. Везде. Со всех сторон. И не растут дальше, сдерживаемые неведомой силой. Входишь в лес, ни кустика не видишь. До семисотого метра нет их от слова совсем, затем же… не пройти, не проехать. Там не только кустов развелось немыслимое количество, но и деревья расти начинают будто теснее. Темнота. Пройти дальше, хоть на метр удаётся лишь, потратив огромные усилия. Да и не ходит туда никто: страшно. Вот тогда и начинается настоящий «Запретный лес». А в самом центре лес выглядит совершенно обычным. И не водится тут никаких тварей из баек деревенских. Ну правда! Кто в них верит вообще? А то, что люди пропадают… Это, конечно, беда. Но потеряться средь этой растительности проще простого. То, что тела не находят этим и объясняется. Наверно... Свободной рукой он слегка приобнял девушку. - Алекс, как тебе удалось вернуться так рано?! Она радостно откинулась назад, из-за чего друг чуть её не выронил, и повисла у него на руке. Счастливые глаза очень подходили ей, и было приятно видеть её в хорошем настроении. Ответ долго ждать не заставил, и звонкий голос заглушил собой очередное шуршание кустов. - Даня согласился меня заменить. - Маркуса одарили лучезарной улыбкой. Отчего ему самому захотелось улыбнуться ещё шире. - А Стив? - А что там со Стивом может случиться? В шахте он… - девушка расстроенно повела плечами, но ослепительно улыбаться не перестала. Их голоса, как и обычно, смешивались со звуками живой природы. Но, если раньше они казались чужими, резали уши и словно вели войну с окружающей средой, не позволяющей затмить собой красоту лесных звуков. То теперь они звучали, как ручей, неспешно протекающий в этом совершенно неземном царстве. Гармония и идиллия для души, проживающей здесь уже долгие годы. Вслушиваться в это оказалось настоящим удовольствием, а потому Брайан лишь откинулся на откос окна, глаза прикрыл от удовольствия, а руки нашли место на ноге, которую он закинул на вторую. Пока остальные на улице, можно наслаждаться и слушать. Слушать прекрасную музыку жизни. Как и положено, он надеется, что она не замолкнет ещё долго. Не то, чтобы Брайан не хотел выходить к остальным, но ноющее тело противилось даже такому сидячему положению, а выйти наружу... Было решено ничего не менять. Если даже ежедневная рутина заставляет Брайана морщиться от неприятных ощущений, ходьба даётся с трудом, а тело не перестаёт ныть, то в этот раз он точно отделался не так уж и легко. Но его это волнует? Пока он жив, и с близкими ничего не случилось, всё хорошо. Зачем волноваться, когда всё хорошо? Размышления безжалостно прервал свист под ухом. Когда к нему успели подкрасться? - Спящая красавица, тебе не хватило что ли? - последовало сразу после раздражающего звука. - Не спать! - Алекс. - со стоном протянул Брайан и открыл глаза. Пришлось повернуть голову, чтобы увидеть её целиком. Внешний вид даже чуточку не изменился с прошлой встречи. Та же одежда, ленты в волосах... он чуть не хмыкнул. Что ж, кто-то может не меняться веками. Но его интересовало совершенно другое. Маркус говорил о кольце. Не мог же обмануть старый гад. И что с того, что он старше лишь на год? Взглядом он нашёл то, что искал. Золото вполне ожидаемо поблескивало на безымянном пальце. На безымянном. Вот тут-то он не сдержался и приподнял уголок губ. - А ты думал Стив? - она складывает руки у себя на груди. Алекс как всегда в своём репертуаре. Прикрыв глаза от усталости, Брайан добродушно улыбнулся. Отдохнуть ему явно удастся не скоро, но это не повод не радоваться встрече. И в следующую секунду ему прилетает пощёчина. Он резко распахивает глаза и с непониманием глядит на подругу. На левой щеке медленно расцветают жгучие цветы боли, а красный след от ладони начинает проступать на бледной коже. Она горит. От этого на глаза выступает влага, которую он тут же смаргивает. - Мы. Вообще-то. Волновались! - каждое слово выплёвывают в него с неописуемой яростью. Из ниоткуда возникает Маркус и за плечи мягко оттягивает разъярённую девушку от младшего. Пока тот, и так уже измотанный разговором с братом, пытается осознать случившиеся. Секунду спустя до него, наконец, доходит что произошло. Оказывается, что он до сих пор с непониманием смотрит в глаза подруге, и Брайан отводит взгляд. - Заслужил. - он пожимает плечами и растягивает губы в лёгкой улыбке. Так только больнее, но улыбаться он не перестаёт. Девушка скидывает с себя руки Маркуса и, подойдя, осматривает свою работу. Кажется, что она вновь повторит свои действия, но, когда Алекс уже поднимает вторую руку, в её голове что-то щёлкает. Рука замирает. Поджав губы и, гордо вздёрнув голову, она демонстративно отворачивается и уходит от парней в сторону двери, не сказав ни слова. Неизвестный никому промежуток времени парни молча смотрят друг на друга. Но это же Алекс. На эмоциях она может сотворить и не такое. - Да начнутся Голодные игры… - тихо бубнит себе под нос Маркус, осознавая, что совсем скоро подруга остынет и будет извиняться за то, что совершила на эмоциях. Но это не отменяет того, что какое-то время она будет очень недовольной. - И пусть удача всегда будет с вами. - так же тихо, но не без улыбки, продолжают его реплику на подоконнике.

***

Девушка аккуратно взяла маленький глиняный чайничек с вершины самовара и медленно налила в каждую чашку жидкость. Звякнули ложки, которые Брайан положил на стол. В помещении царила довольно приятная атмосфера. По комнате медленно разлился запах малины, от чего девушка скривила губы. Она несколько секунд сверлила жидкость в чашке взглядом. После, очнувшись, вернула чайничек на место. - Малина в чае. - пауза тянется всего секунду, а кажется, что целую вечность. - Не похоже на тебя. - она всё не оборачивается, хоть времени прошло достаточно. - Я немного приболел. Алекс громко фыркает, но тут же берёт кружки, чтобы наполнить их кипятком из самовара. Брайан пожимает плечами и, перестав следить за подругой, достаёт из шкафчика глиняный горшок, как он пояснил с мёдом. В тот момент, когда на столе появилось всё для чаепития, в дверях, наконец, возникает Маркус с табуреткой в руках. - У тебя кошка просто бешеная. - Маркус. - девушка предупреждающе громко кладёт ложку на стол перед ним, на что тот лишь пожимает плечами. Он садится за стол со стороны двери, чтобы видеть брата, предварительно усадив Алекс на один из двух стульев. Сам же выбирает табуретку и добродушно улыбается. Она больше не произносит ни слова и берёт в руки чай. Лишь в начале немного покосившись на младшего, проверяя, как тот отреагировал. Что ж, порой им, наверно, и вправду казалось, что тот любит свою кошку даже больше брата. Брайан с совершенно спокойным видом, не обращая внимания на мелкое происшествие, взял в руки чашку с чаем и вдохнул сладковатый аромат. Лёгкие наполнились запахом малины и мяты, а голова летними воспоминаниями. Глаза непроизвольно зажмурились. Он осторожно отпил из неё, и рот обожгло горячим напитком. Недовольно промычав, Брайан вернул напиток на место. - Что она сделала на этот раз? - спокойно спросил, раскрыв глаза, Брайан. Повернув голову в его сторону девушка изумлённо распахнула глаза и возмущённо вскрикнула. - Брайан! - Я же ничего плохого не сказ... - Да нет же, Брайан! - девушка жестом указала на кошку, желавшую скинуть с подоконника сохнущие чашки. О которых как обычно благополучно забыли. Брайан резко обернулся, от чего закружилась голова, и встретился глазами с любимицей. Элла только вернулась с улицы, но уже выглядела недовольной отсутствием внимания. Её зрачки сузились, взгляд метался по сторонам, пока не упёрся в хозяина, а хвост подёргивался. Нарастающая амплитуда движений хвоста по всей его длине явно не обнадёживала. Брайан заподозрил неладное, и это чуть не отобразилось на его лице. - Элла? - мягкий голос хозяина привлёк внимание питомца. Она в один прыжок оказалась у ног парня и вцепилась когтями в штанину. Глаза встретились с человеческими, и кошка настойчиво мяукнула. Она то цеплялась, то вновь отпускала бедный предмет одежды, будто хотела утянуть его за собой, пока до Брайана доходило значение её поведения. - Я как бы об этом и говорил... - Маркус легонько подул на горячий напиток, с опаской поглядывая на любимицу брата. В глазах младшего мелькнуло осознание, и он с вопросом протянул руку к кошке. На что она цапнула его до крови, пришлось быстро её одёрнуть. Сомнений не осталось. Он не знает, как там у других хозяев, но ему с питомцем точно повезло. - Я отойду. - Куда? - Маркус ничем не показал беспокойства, но понятно, что он его вероятно просто скрыл. - Элла хочет мне что-то показать. Я быстро. Брат не думал ни секунды. - Я с тобой. -он не обратил внимания на вновь покосившуюся на него Алекс. -Мне тоже интересно. - Элла будет против. Брайан встал и, не дождавшись, пока старший придумает достойную причину, направился к выходу из кухни. Кошка взглянула на него будто с упрёком, но тут же побежала за хозяином. В кухне воцарилась тишина. И хоть ничего в комнате не поменялось, она стала будто менее уютной. Друзья переглянулись. Вроде ничего странного не произошло, всё как обычно, но предчувствие... Это долбаное предчувствие говорило об обратном. - Ты ведь пойдёшь за ним, верно? - одними губами спросила девушка. Маркус неоднозначно покачал головой. И лишь, когда захлопнулась входная дверь, а в окне промелькнула отдаляющаяся фигура Брайана, они продолжили разговор. - Нельзя. Алекс была озадачена заявлением. Она даже поперхнулась чаем, который пила до этого момента. - Что? Парень вздохнул, но всё же пояснил. - Я не могу переступить черту. Я ведь уже... Девушка отпила из чашки ещё немного и громко хмыкнула. Она повернулась к нему корпусом, смерила взглядом, но долго ничего не говорила. Лишь, когда он уже подумал, что она так ничего и не скажет, Алекс начала. - С каких пор тебя это заботит? - она наклонила голову набок, продолжая сверлить его взглядом. - Я не понимаю о чём ты. - Неужели вы решили, наконец, разобраться с личными границами? - Ты серьёзно решила поговорить именно об этом и именно сейчас? - осознав, парень с недовольством скрестил руки на груди. - Да, не время. - Алекс пожала плечами и как ни в чём не бывало отхлебнула ещё чая. - С каких пор тебя заинтересовали мои отношения с братом? - он подозрительно прищурился, пытаясь понять, что затеяла девушка. - С тех пор, как я заебалась наблюдать за тем, как вы не можете уже оставить всё в прошлом! - она со звоном поставила полупустую чашку на место. - Алекс! - Маркус ахнул. - Ты сейчас о матах или ответе? - девушка вопросительно изогнула бровь, а пальцы сложила домиком. В глазах читалось: она на что-то решилась. - Алекс! - он взял в руки чашку и отхлебнул немного, чтобы успокоиться. - Упаси боже Стив это услышит. Но от этого девушка лишь засмеялась. Ведь он говорил совершенно серьёзно. Ну как можно устоять? Пусть Стив и стоял у них «на страже порядка», но в серьёз его никто не боялся. Ну, она так думала. Думала до тех пор, пока не услышала эти слова из уст Маркуса. А хотя... Стива же точно не было рядом? Алекс прислушалась, но признаков ещё чьего-то присутствия не обнаружила. Она спокойно выдохнула и залпом выпила оставшийся чай. Материться при Стиве не хотелось.

***

В лесу никогда не бывает тихо. Это просто невозможно, учитывая то, сколько здесь всякой живности. Если вместо обычного щебетанья и шуршанья ты услышишь тишину, это значит лишь одно – беги. Все знают это правило, а потому Запретный лес всех отталкивает. На границе нет почти никаких звуков, даже ветер затихает, и люди сюда не суются. Не то что люди, даже звери обходят это место десятой дорогой. Но живности тут, внутри, мать не горюй, а всяких ягод, диких фруктов... Брайан считал бы это место раем, если б особо «отважные» люди не совались сюда за его головой. Тишина наступает при хищнике. И каждый твой шаг может стать последним. Людей в лесу не ждут. А они забирают всё, что видят. Они убивают и разоряют. В этих местах тишина для человека приговор. Речь не идёт о наделённых удивительной силой видеть прекрасный мир таким, какой он есть. Речь идёт об обычных. О тех, что борются за выживание и озабочены мирскими проблемами. Есть, конечно, и те, что понимают песни ветра и читают письма капель, но не отдалились от людей. Ведь тогда ты либо проживёшь слишком мало, либо станешь старцем, о котором в деревне говорят, как о сумасшедшем, но мудром человеке. А ты можешь жить. Жить как обычный человек, ведь именно это другие называют жизнью. И плевать, что тебя всегда будет тянуть прочь! Прочь от этих людей к матушке природе, а сердце будет болеть каждый раз, когда ты будешь слышать щебетанье птиц и кваканье лягушек, когда звери будут бежать прочь, ведь ты человек! Живи как все, ведь так сказали другие, и ты будешь счастлив. Так они говорят. Что ж, в лесу было тише, чем обычно. Но не настолько, чтобы бить тревогу. Элла не соврёт. Он это прекрасно знал и не сомневался в своём поступке ни на миллисекунду. Он верил этой кошке, как верит своей матери ребёнок. А у него не было матери. Она должна была быть, и он её вроде помнил. Иначе откуда та колыбельная из детства, откуда воспоминания Маркуса и откуда тогда Миранда, что в прошлом была её подругой? Но он предпочитал не думать об этом. Только немного, только когда невмоготу или совсем всё плохо. Он покрепче сжал выкидной нож в кармане, который забрал на выходе, осторожно огляделся, и то лишь глазами. Где-то здесь. Он читал этот лес после стольких лет жизни в нём. Магия внутри давно начала откликаться на природу этого места. Он мог чувствовать, когда ему грозила опасность. Болезнь значительно ухудшала работоспособность, но она не исчезла совсем. Брайан знал, за ним ведётся охота. Он давно привык к этому чувству, когда мнил себя жертвой. Холодок пробежал по спине, он чувствовал взгляд, направленный в спину... Брайан не видел эти глаза, но догадаться было не сложно. Воздуха мало, а ноги начали чувствовать усталость, но он лишь сжал зубы и продолжил идти. Дорогу к роднику он помнит наизусть. Это не столько про путь, сколько про то, что окружает его в этот момент. Каждый кустик, он заметит каждую сломанную веточку, сорванную ягодку. Много крови пролилось на этой маленькой узенькой тропинке. Брайан не помнит лиц и полов, но знает, что все они хотели его смерти. Узнай они о дорогих ему людях, последствия будут ужасны, он не хочет убивать, но стирать память не умеет. Не стоит бояться, Брайан не перерезал горло ещё ни одному человеку. Он умеет лишь две вещи, связанные с магией – это телепортация и огонь. Огнём в прошлом умели управлять все дети магов, ведь он ненастоящий. Его цель – получить тепло, но не навредить окружающим, самое бесполезное и слабое из того, что вообще возможно. Брайан мастерски овладел телепортацией, и до недавнего инцидента она его ни разу не подводила. Он знает множество топких болот и самые жаркие пустыни, помнит координаты дремучих лесов на севере. Везде можно выжить. Часто он корил себя за то, что практически отправлял людей на верную гибель. Но это было не так. Он, скорее, запирал их там. Там были поселения, куда невозможно пробраться, не окажись ты сразу в глубине, а если прошёл, то уже не выйдешь. Брайан не убивал людей! Они появлялись почти целые со всем своим арсеналом в одном из этих мест, а что было дальше, он не знает. Брайан сам там был, сам выжил и часто, с глубокими ранами. Люди в деревнях добрые, но живут, оторванные от всего мира, готовые защищать жителей ценой собственной жизни. Так что, если человек узнавал о его близких, приходилось его запирать. На земле у воды остались следы. Он знал, что они свежие, догадаться не трудно. Даже не посмотрел в их сторону. Цветочный находился недалеко от дома, но раньше в эту часть леса он не заходил. Деревья тут растут гуще, скрывая ото всех прекрасное место, и пройти сюда было сложно, пока он не расчистил путь. Брайан не стал подходить к покрытым мхом камням и остановился на сухой земле, глубоко вдыхая воздух и оценивая своё состояние после прогулки. Запах цветов мог вскружить голову, если ты только нашёл это место. Он заставлял возвращаться сюда раз за разом, пока ты не привыкнешь, но Брайан жил здесь долго, и это место всё равно казалось ему абсолютно волшебным. Васильки предпочитают опушку или поля ржи, но здесь их было много. Они не растут в подобных местах, где между камней течёт вода, влажно, а вокруг цветёт ещё много различных цветов, но они были. Они притягивали взгляд, росли прямо вверх, будто маленькие кусочки неба мечтали вернуться на родину. В разных народах об этих цветах говорят по-разному. Где-то они означают весёлость, где-то свободу, а на языке цветов изящество и верность. Ему нравилось, что эти цветы ассоциируются со множеством прекрасных вещей, не обещают тебе ничего плохого, и он жил. Жил среди этих цветов, позволяя им украшать его дом и воспоминания. Брайан оставил ведро на земле, а сам медленно двинулся к воде. Покрытые мхом камни очень скользкие, но он давно научился, куда и как нужно наступать, а охотник этого знать не должен. Не исключено, что у него с собой лук, но телепортация всегда давала Брайану преимущество, ведь оказаться за спиной стреляющего не сложно. Сегодня он не собирался лишний раз использовать магию и был начеку. Кошка убежала вперёд и скрылась в деревьях, наблюдать. В крайнем случае, он уверен, Элла его приятно удивит. Брайан был у воды, когда услышал шаги. Что-то точно не сходилось... Их было будто больше. Три пары ног вместо одной. Он резко обернулся, оценивая ситуацию, как можно было не почувствовать?! Сердце в груди заколотилось как бешеное, когда перед глазами предстало двое грозных на вид мужчин и девушка, что уже держала его на прицеле. Нож против них не поможет. - Неужели это и есть Херобрин, который держал в страхе весь мир, пока резко не ослабел? - над ним явно насмехались. Брайан даже не понял, кому принадлежали слова, паника нахлынула волной. Он мог бы справиться с одним из них, но сейчас организм ослаб, магии не так уж и много, а в арсенале только нож. Он рассчитывал лишь на одного человека! Магия в нём искрилась, предупреждала об опасности, но в этом уже не было смысла. Она тянула его прочь, умоляла телепортироваться подальше, но Брайан не сдвинулся с места, а голосу придал скучающий оттенок. - Не вижу смысла что-то отвечать. Лучше уж пусть они подойдут ближе, пусть встанут на камни, а уже тогда он телепортирует девушку куда подальше, потом примется за оставшихся. Но они и не думали так поступать. - Ох, поверь, нам было бы очень интересно поговорить. Будь добр, подойди. Он не знает на сколько заходов хватит магии, он без понятия сможет ли телепортироваться достаточно раз. Нужно бежать. - А нельзя его просто прикончить? - на ногу этому парню резко наступили. Но он может подвергнуть опасности находящихся в доме. Почему это так сложно! Глаза метались от одного лица к другому, искали пути отступления, мозг работал на всю, пытаясь придумать, как обезвредить противника, но безуспешно. Единственное, что крутилось в голове, команда бежать. Но вместо этого Брайан сделал шаг вперёд. Пока в ушах стояло собственное сердцебиение, ноги сами вели его к тройке. Тело уже готовилось к телепортации, и он молился, что бы они не поняли этого по редким еле заметным фиолетовым частицам, что появились в воздухе. Их нельзя убрать, когда оцениваешь свои способности и выбираешь место для телепортации, а не делаешь это наобум. Но через секунду девушка лежала на земле со стрелой в голове. Спасение пришло из ниоткуда. Элла неожиданно оказалась рядом, что заставило его быстро прийти в себя. Рывок, и один из мужчин исчез, не оставив после себя ничего кроме следов, и фиолетовых частиц, что растворились в воздухе через секунду. Тело второго рухнуло рядом. Брайан и не заметил, как близко уже был к троице. - Элла это тебе хотела показать?! - крик старшего был слышен даже на другом свете. Но Брайан не повернулся, он продолжил смотреть на труп мужчины, что упал в шаге от него. Стрела проломила череп и прошла насквозь через голову, почерк Алекс запоминался быстро и легко. Он спас лишь одного, самого дерзкого. И пусть сам считал, что люди равны и нет тех, что лучше, но всё же он бы пожелал жизни кому-то из оставшихся двоих. Но это не было главным. - Что вы здесь делаете? Он поднял голову на друзей и встретился взглядом с Маркусом, что был уже в шаге от него. Он больно схватил младшего за плечи. В глазах читалась ярость. - Что мы здесь делаем?! - хватка стала ещё крепче. - Это и вправду единственное, что тебя сейчас волнует? - он думал, что сжать крепче уже не выйдет, но ошибался. - Тебя, чёрт побери, вообще ничего не смущает?! Честно, Брайан думал, что оглохнет. Но Алекс стояла неподалёку, делая вид, что её очень заинтересовали деревья, хотя и была готова оказаться рядом в нужный момент. Он не глуп, но иногда он сам не понимал, что творит. Брайан не понимает, зачем снова ушёл, тем более, когда шансы уже с самого начала были неравны. Почему он снова позволил подобному произойти? Ногти впились в кожу с новой силой, и он схватился за запястья брата, в надежде, что тот ослабит хватку, но долго выдержать его взгляда не смог и отвёл глаза в сторону. Его резко притянули к себе и крепко обняли. Само по себе действие не имело ничего плохого, но с губ младшего слетел тихий болезненный стон, он руками схватился за рубашку старшего. Видимо рана разошлась ещё до этого, и Маркус её потревожил. Хватка тут же ослабла, и от него в спешке отстранились. - Прости. Маркус притворился, будто вовсе не слышал этих слов, мол знаем, проходили. Он молча развернулся в сторону дома, пока вокруг Брайана начала проявляться магия. Он знал, что это означает. - Маркус... Но его прервали, резко подняв в воздух. - А ты думал, я шутки шутил, когда обещал тебе, что в следующий раз заберу тебя, как чашку с кофе? - он с наигранным удивлением обернулся через плечо. Невдалеке послышался смех Алекс, но она тут же отвернулась от ребят, притворяясь, что совсем ничего не слышала, а тем более не видела.