Часть I. Богатый папа, бедный папочка
Шэнь Юань распластался на сырой земле, и из груди его едва не вырвалось премерзкое ругательство. Перевернувшись, он успел уйти от удара — на месте, где только что почивало его несчастное тело, сейчас зияла дыра с полчжана глубиной. Еще бы чуть-чуть! Право, сколько еще он будет страдать, выплясывая перед злобной Системой?! — Может, договоримся? [ООС! За нарушение….] «Заткнись!» Шэнь Юань ловко извернулся, оказавшись на безопасном расстоянии от разящего все на своем пути оружия. Его обладатель — непримечательного вида мужчина — вскинул подбородок, кидая на беглеца насмешливый взгляд. Весь его вид говорил о том, что единственное, о чем он готов договариваться — какой формы будет лепешка, в которую он раскатает этого несчастного Шэня! Система возмущенно мигала на периферии, вовсе не помогая. И по чьей милости, скажите, все это вот происходит? Уж не потому ли, что Шэнь Юань, будучи ни много ни мало — попаданцем в одном печально известном романе — от чего-то не удостоился там и парочки строк! И как после такого он должен не быть ООС?! — У Яньцзы! Ты, подлая сволочь! Из потока немого возмущения, что проливался уже не один месяц, Шэнь Юаня вывел яростный рев его оппонента. Всего пару часов назад Шэнь Юань — теперь же с клеймом сего загадочного «У Яньцзы» поперек лба — влачил вполне безмятежное существование, исследуя бескрайние просторы мира сянься. Если перенестись на пару месяцев назад, когда глаза Шэнь Юаня впервые открылись в этом месте, ни о какой безмятежности, конечно, и речи идти не могло. Будучи удивительно толстокожим человеком, Шэнь Юань, однако, не сразу смог принять, где он находится. Да и кто бы смог? Это же бессмысленно — попасть не просто в роман, но в этот эталон низкопробной писанины! Путь гордого, мать его, бессмертного демона! Смириться с подобного рода участью было непросто, и в этом совсем не помогала она — мусорная царица, богиня, чей голос заимствован у гугл переводчика, — Система! Шэнь Юань грешным делом и до сего дня подумывал, что все происходящее, в том числе и этот компьютерный монстр, не более, чем его воспалившееся воображение. Может быть, в его родном мире он умер, захлебнувшись собственной желчью, когда строчил разносящие в пух и прах комментарии. Или он в коме? Должно быть, его мозг не выдержал, и теперь он видит зловещие галлюцинации, основанные на том, что принесло ему психологическую травму? Шэнь Юань охотно готов был поверить в любую из этих версий, но, даже будь это правдой, он уже никогда не узнает. Единственное, что ему предоставили, — возможность попытаться выжить в этом мире, наполненном заклинателями, демонами и монстрами. Пережив экзистенциальный кризис и обвинив во всех бедах Систему, Шэнь Юань начал учиться жить по-новому. И для начала предстояло понять, чье тело ему выбрали на подселение. В своих пояснениях Система была до неприличия скромна. Имени «У Яньцзы» Шэнь Юань из романа не помнил — оно и не удивительно. Среди сотен и тысяч страниц, посвященных прелестным сестричкам главного героя, едва ли Самолет, Пронзающий Небеса, оставлял хоть парочку строк для очередного без-пяти-минут-мертвеца. Шэнь Юань был мужчиной, и тело, которое теперь считал своим, тоже принадлежало мужчине — а значит участь его ждала незавидная. Из пояснения Системы Шэнь Юань узнал лишь то, что У Яньцзы — бродячий заклинатель, практикующий темные техники, и не сказать, что это сулило ему что-то хорошее. Так уж вышло, что такие ребята обыкновенно слыли немного мерзавцами, а Шэнь Юань не хотел быть мерзавцем — с тем же успехом Система могла его просто засунуть в тело Шэнь Цинцю! И ладно, это бы не имело большого значения, не будь Система категоричной сучкой. Вся эта тема с ООСом здорово трепала нервы Шэнь Юаню: как, скажите, отыгрывать чью-то роль, когда ему даже персонажа не представили?! Он старался вести себя нейтрально, чтобы лишний раз не провоцировать местного бога отнять у него с десяток баллов, которых и так будто демон наплакал. Да и проводить дни за тем, чтобы приловчиться жить в мире, где ты — заклинатель, которому подвластны совершенно новые, доселе невиданные перспективы, оказалось достаточно увлекательно. По крайней мере, это отвлекало Шэнь Юаня от множества беспокойств, тяжким грузом сложившихся на его плечи. К тому же, быть неизвестным заклинателем оказалось достаточно удобно: он очнулся в какой-то глуши посреди леса, где поблизости никого не было. Да и когда вышел к первой повстречавшейся деревне, там его никто не узнал. Шэнь Юань даже немного радовался такому стечению обстоятельств: вести себя в характере человека, о котором практически ничего не известно, с кем-то, кого тот ранее знал, было бы куда сложнее. Уж там-то Система точно оторвется, орошая несчастную голову Шэнь Юаня тысячей предупреждений. Стоило ему подумать о такой возможности, как подлая судьба не заставила себя долго ждать, сталкивая Шэнь Юаня с тем самым мужчиной, что прямо сейчас прикидывал, как бы раскрошить его черепушку. И даже не хотел поделиться, за какие заслуги! Впрочем, Шэнь Юань все же мог считать себя удачливым засранцем: его противник не был бессмертным мастером, и даже такой умелец, как Шэнь Юань, используя простейшие техники, легко уходил из-под разящих ударов тяжелого меча. Впрочем, каждое слово из уст Шэнь Юаня неизменно воспринималось Системой как жуткий ООС. Раз уж возможности договориться не представлялось, ему оставалось лишь молча уходить от ударов, надеясь взять противника измором. Не так-то и просто махать такой бандурой! — У Яньцзы! — вновь взревел мужчина, усиливая свой напор. Его меч молотил по земле, раскидывая кругом грязь и камни, сметал тонкие деревца и кусты. Шэнь Юань, конечно, мог легко сбежать. В новой жизни ему это нравилось особенно сильно: подумать только, он может быть быстрее любого атлета! Да что там, разве человеческие возможности могут идти в ряд с тем, на что способны заклинатели? И все же, впервые встретив кого-то, кто знал этого засранца У Яньцзы, Шэнь Юань понадеялся, будто бы это сможет пролить немного света на его личность. Впрочем, его план потерпел фиаско. — Хватит метаться, как трус! Иди сюда, и мы скрестим мечи в честном бою! «Да ты меч-то видел свой?!» — возмущенно подумал Шэнь Юань, немного обиженный тем, что его обозвали трусом. Вообще-то, он оказывал этому идиоту большую услугу, ведь даже со своими посредственными навыками Шэнь Юань мог обеспечить бедняжке путешествие в загробный мир лишь парой движений. Но убивать… что ж, жестокость — неотъемлемая часть этого мира, но Шэнь Юань-то ему не принадлежал. Не мог он так просто пренебречь моральными принципами человека, рожденного в двадцать первом веке. Здесь же чья-то смерть может легко сойти с рук, и все-таки он оттягивал этот момент настолько, насколько мог. Увернувшись от острого лезвия, Шэнь Юань в один легкий прыжок оказался за спиной человека. Что ж, он пытался договориться — договориться не вышло. Узкая ладонь легла между чужих лопаток, и в следующий миг мужчина отлетел на несколько чжанов, распластавшись по земле. На пальцах Шэнь Юань все еще ощущал отголоски энергии, пока его взгляд опасливо скользил по растянувшемуся на земле телу. Но, к счастью, он верно рассчитал свои силы. Мужчина тяжело дышал, но видимых повреждений, кроме тех, что могут появиться от вскапывания земли лицом, не наблюдалось. — Прошу простить этого мастера, — впрочем, особого сожаления в голосе Шэнь Юаня не слышалось. Он подошел к телу и, убедившись, что мужчина только потерял сознание, принялся шариться в его одежде. В свое оправдание, Шэнь Юань вовсе не был в восторге от подобного! Он был примерным и чтящим закон гражданином своей страны и мысленно обливался горючими слезами, пока вытаскивал из-за пазухи своего несчастного врага деньги и прочую мелочь. Среди найденного было не так уж и много полезных вещей. Помимо прочего мусора, он обнаружил странную вещицу: внешне похожая на куклу, она повторяла человеческую фигуру, но не имела лица или пола. К тому же, на пробу материал, из которого она была сделана, очень походил на… человеческую кожу. Шэнь Юань брезгливо отбросил куклу в сторону, имея настойчивое желание хорошенько помыть руки, когда его голову сотряс радостный возглас Системы: [Примите поздравления! Получен магический артефакт: Слепок Смерти х1. За нахождение уникального артефакта Пользователь получает: 50 баллов. Оставшееся количество баллов: 350.] [Стартовый этап пройден: +200 баллов. Функция ООС разморожена. С этого момента вы полностью контролируете учетную запись «У Яньцзы». Примите поздравления! Пожалуйста, продолжайте свою деятельность!] Шэнь Юань оторопело уставился на окна уведомления, что обрушились на него, подобно небесной каре. Он ведь не спит? Неужели и в его жизни началась светлая полоса? «Система, чертовка, умеешь порадовать!» [Эта Система рада быть полезной Пользователю! :) ] Поежившись, Шэнь Юань покосился в сторону куклы. Так называемый Слепок Смерти на деле был довольно изощренным артефактом, пускай и крайне простым в использовании. Окропленная кровью плоть куклы могла принять облик того, кому эта кровь принадлежит. Впрочем, на сим ее функции и заканчивались — она обретала лишь форму, пускай и абсолютно идентичную, но бездуховную и неживую. Не более, чем обыкновенный труп. Впрочем, и в облике человека этот артефакт оставался не вечно — по истечению нескольких дней он возвращался в свою изначальную форму. И зачем только такому типу, как этот томящийся в бессознательности безымянный мужчина, понадобилась такая вещица? Применений у нее, право, было не так уж и много! Рассудив, что Система не просто так расщедрилась аж на пятьдесят баллов, Шэнь Юань уже не испытывал особых мук совести, засовывая куклу в мешочек цянькунь. Оттащив чужое тело от дороги и усадив его аккуратно под деревом, Шэнь Юань двинулся прочь. Теперь, когда его баланс не выглядел столь плачевно, он, наконец, мог воплотить в жизнь то, что терзало его мысли с того самого дня, когда он очнулся в этом мире. На самом деле, Шэнь Юань, не будь глупцом, пытался выведать у Системы, кто же такой этот загадочный У Яньцзы. В своей искренней и всеобъемлющей нелюбви к «Пути Гордого Бессмертного Демона» Шэнь Юань был действительно одержим: он запоминал многое, очень многое, и оттого же страдал: сюжетные дыры, про которые, небось, и сам автор забыл, заставляли его обливаться кровавыми слезами. Таким образом он чувствовал себя крайне некомфортно, сознавая, что У Яньцзы — вполне канонный персонаж, который, со слов Системы, имел свою роль в становлении главного героя темной лошадкой. Вот только, каким образом? Конечно, перспектива столкнуться с Ло Бинхэ не на шутку напрягала Шэнь Юаня. Будучи простым читателем, он, как и многие, питал симпатию к герою, чья тропа, полная лишений, возвела его на небеса. Вот только, попав в реальность с подобным будущим, Шэнь Юань намертво отказывался становиться очередной ступенькой на чьем-то пути. А в том, что именно такая судьба ему предречена, он даже не сомневался. Это было ясно даже из квестов, которые раздавала старушка-Система. Да какой добродетельный герой стал бы устраивать разбои или красть? С уничтожением монстров, конечно, Шэнь Юань мог мириться, — но даже здесь его ждал мерзкий подвох! Ведь для способа, которым совершенствовался засранец У Яньцзы, была необходима энергия, наполняющая кровь живых созданий аккурат перед их кончиной! Темное заклинательство отличалось от общепринятого способа совершенствования, которому обучали местные секты. Оно не основывалось на продолжительном накоплении энергии, конечным результатом чего становилось бессмертие. Здесь все было немного проще, пускай подобные практики, несомненно, были куда опаснее: энергия черпалась извне, путем уничтожения живых существ. Что тут сказать? У Яньцзы уж точно не был добрым дядюшкой. Впрочем, он и не выглядел таковым. Заклинатели в принципе имели тенденцию сохранять молодой облик, и все эти романы сянься изобиловали мужественными юношами и прелестными девами, чей возраст, впрочем, мог достигать и трехзначных чисел. Шэнь Юаню было чуть-чуть за двадцать, и порою глядя на свое новое лицо, он мог лишь сказать, что человек перед ним не казался сильно старше. К тому же, его вид был довольно приятен, пускай, по мнению Шэнь Юаня, У Яньцзы имел красивое, но ядовитое лицо. Это угадывалось в мелочах: в хитром прищуре, в тонких губах, улыбка на коих казалась оскалом, в острых чертах, о которые, наверно, можно порезаться. Воистину, внешность говорит сама за себя! В общем, куда ни глянь, — образец злопорядочности. И тем паче Шэнь Юань хотел узнать, какую роль отвела ему Система в этом мире. Он не мог так просто сбежать на край света и сделаться пастухом, потому что был ограничен сюжетом. Только он попал в роман, первым и главным заданием ему возвели лаконичное «Добиться счастья главного героя». Невероятный полет фантазии подкидывал Шэнь Юаню идеи, как можно осчастливить того, кто, без преувеличения, имел все. Куда не плюнь — везде Ло Бинхэ властитель и господин, пред которым склоняют колени все, кто сколько-то хочет жить. Его гарем из сотен красавиц и с кучей детишек, его богатства, его сила, в конце концов, — что еще надобно такому человеку, как Ло Бинхэ? Да любые старания этого Шэня не будут стоить даже выеденного яйца! С другой стороны, для объединенной империи все вокруг было слишком тихим и безобразным. Так что Шэнь Юань предполагал, что, возможно, он попал в прошлое Ло Бинхэ, быть может, в годы его ученичества на Цанцюн. Что ж… ему оставалось лишь посочувствовать. Прямиком до этого момента. Теперь, располагая необходимым количеством баллов, Шэнь Юань мог позволить себе разблокировать подробную информацию о собственном персонаже. Сделав необходимый запрос, Шэнь Юань с головой ушел в изучение представленных данных. И чем дальше он углублялся, тем смурнее становилось выражение его лица. Воодушевление очень быстро истаяло, оставив после себя лишь обреченность утопающего. Как оказалось, заблуждался Шэнь Юань не во многом. Так уж вышло, что его угораздило подселиться к — подумать только! — наставнику Шэнь Цинцю! А о каких человеческих достоинствах могла идти речь, раз уж этот Яньцзы заложил фундамент в становлении Лорда пика Цинцзин богомерзкой змеей! Кто знает, в какой канаве он окончил свой век, но у Шэнь Юаня и на миг не возникло сомнения, будто бы тот разжился счастливым концом. Все, кто хоть как-то был связан с Шэнь Цинцю, были обречены. И хуже всего, что ничего с этим сделать Шэнь Юань не мог. Зная, что угодил в дерьмо, он и помыслить не смел, что его утянет так глубоко! [Обновление списка миссий прошло успешно. Миссия «В путах рабства» успешно запущена! Место выдачи миссии: город Хубайсэ, поместье Цю]. Шэнь Юань потер пульсирующую болью переносицу. Очень оперативно, Система. Даже выбора ему не оставила. Впрочем, раз уж это имело сюжетную ценность, о подобном и мечтать не было смысла. Складывая в голове факты, Шэнь Юань пришел к безутешному выводу. Должно быть, он угодил не просто в прошлое Ло Бинхэ, а в то время, когда тот и вовсе не родился! Раз уж Шэнь Цинцю еще не стал адептом Цанцюн, то и он, верно, был довольно молод. Из романа было известно, что зависть к главному герою (да и прочим талантливым ученикам) лорд пика Цинцзин питал самую черную. Ее истоки Шэнь Юаню не были ясны: Самолет не удосужился прописать главного злодея достойным образом, и даже если у него была такая мысль, вместо нее развить он решил очередную постельную сцену. Читателям же оставалось лишь перебиваться жалкими крохами информации, пытаясь понять, где же скрывается истина. Впрочем, персонаж Шэнь Цинцю получился до того неприятным, что испытывать о нем сожаление даже у Шэнь Юаня не нашлось сил. Да о каком сострадании может пойти речь, когда дело касается этой гадюки?! Ох, и что же теперь? Каким образом он должен обеспечить счастье главному герою, обучая чему-то главного злодея?.. впрочем, — задумался вдруг Шэнь Юань, — разве это не имело смысл? Если Шэнь Цинцю еще ребенок, стало быть, что ему еще можно привить человеколюбие! Звучит, конечно, как полнейший бред, но Шэнь Юань всерьез принялся обдумывать эту мысль.***
Исходя из живописного названия, городу Хубайсэ полагалось быть чрезвычайно ярким, красочным местом. «Озеро сотни цветов» представлялось Шэнь Юаню неким очередным порождением гения мысли Сянь Тянь Да Фэйцзи, где, наверняка, все пестрело и благоухало. Шэнь Юань воображал полыхающие красками улицы, залитые солнцем цветочные луга, а, может, вообще само озеро было разноцветным? Самолет ведь любитель называть вещи буквально! В общем, Шэнь Юань много чего воображал, но получил он… Хлюп. Хлюп. Хлюп. — Вот же… Хлюп. …Грязь. Сплошную грязь! Причем самую обыкновенную, черную! Очевидно, называл этот город далеко не Самолет, ибо такого уровня ирония, Шэнь Юань уверен, была слишком сложна для его великого мозга! Хубайсэ располагался в низине меж трех холмов. Озеро тут, конечно, и правда было, только вот было оно маленьким, заросшим и очень грязным, потому как, случись дождю, и вся вода с холмов непременно стекалась вниз. Дорога к городу утопала в грязище по той же причине. Короче, ни дать ни взять — самое настоящее болото! И в этом месте, видимо, и влачил свое рабское существование будущий главный мучитель Ло Бинхэ. Шэнь Юань вздохнул, чавкая по слякоти насквозь замызганными сапогами. Впереди замаячили несуразно помпезные для такого места главные ворота. Поместье Цю отыскалось быстро: достаточно было спросить первого же прохожего. По-видимому, жившая там семья была самой состоятельной в городе и имела статус чуть ли не градоначальников. Молва о них ходила так себе. Женщина, с которой говорил Шэнь Юань, оказалась довольно болтливой и не постеснялась поведать путнику все, что только смогла припомнить. Семья состояла из четырех человек. Глава семейства слыл сухим и равнодушным мужчиной, впрочем, не особенно часто появляющимся в обществе. Его жена была холодна и брезговала всеми, кроме своих драгоценных детишек — а тех она пестовала сверх всякой меры. Но наиболее живописного описания удостоился старший сын семьи — Цю Цзяньло, на него женщина не поскупилась самых ярких эпитетов: — Зверь полоумный, изувер отмороженный, вот он кто! — плевалась она. — Ездит по улицам будто сам Император, а всех неугодных сечет как скотину! Паскуда малолетняя! Семья его, видите ли, главную улицу заложила, так он ходит по ней, будто лично укладывал плитку! И не дай богам попасть ему под руку — прибьет. Натурально прибьет! Тьфу! Как следует отплевавшись, женщина поведала и о дочери семейства, Цю Хайтан, не постеснявшись, впрочем, назвать ее «блаженной дурочкой». — Была одна история: как-то раз они с братом по городу гуляли. Девица смотрела товары, братец ходил за ней тенью. Тут юная госпожа Цю берет да-й заходит в ближайшую лавку, прикупить чего-то. Как она с глаз скрылась, так у этого беса будто крышу снесло! Подбежал к какому-то пареньку, достал плеть и как давай хлестать мальца по лицу! Говорил, мол, на его сестру смотреть возбраняется! Так он так этого беднягу отходил, что у того до сих пор следы не прошли, а дело-то было две весны назад! Но самое диво: когда юная госпожа вышла из лавки — он переменился мигом, а когда она вопросила, что сталось с беднягой, братец ответил только, что тот упал. Упал! И она, поди ж, поверила! Чем больше Шэнь Юань слушал, тем больше понимал, что это семейство Цю совершенно не похоже на то, которое упоминалось в ПГБД. В ПГБД горящая праведным гневом бывшая жена главного злодея — та самая «блаженная» Цю Хайтан — целых три абзаца (целых три! Самолет явно расстарался, это ж почти столько же, сколько занимает описание прелестей среднестатистической сестрички!) распиналась о том, какое «Шэнь Цзю» ужасное и неблагодарное животное, покусал кормящую руку, что гладила его исключительно по шерстке. Семья Цю, как полагается, была описана в самых положительных красках. Совершенно не так, как рассказала эта женщина! Признаться, еще при прочтении сего момента у Шэнь Юаня возникли некоторые смутные подозрения, что здесь кроется куда больше, чем могло бы показаться… Впрочем, по итогу это оказалась лишь одна из многих, многих загубленных автором сюжетных веток! Но вот теперь, кажется, Шэнь Юаню выпала возможность узнать все. Поблагодарив женщину, он направил свои безмерно грязные стопы к постоялому двору, путь до которого ему напоследок указали. Улицы внутри городских стен, надо заметить, были не в пример чище той, что к нему вела: все заложено каменной кладкой и в целом город будто стоял на небольшой насыпи — все еще сыро и мокро, но ни луж, ни грязи особо не видно. Между тем, опускались сумерки. И хотя зима потихоньку сдавала позиции, по вечерам еще заметно подмораживало. Шэнь Юань грелся при помощи Ци и, глядя на то, как прохожие кутаются в сто слоев стеганых одежек, тихо радовался преимуществам своего нового тела. Отыскав постоялый двор и сняв комнату на пару дней вперед, поужинав и умывшись, Шэнь Юань зажег благовония, уселся на кровати в позу лотоса, закрыл глаза и упрямо попытался помедитировать. Энергия, не привыкшая к столь филигранному обращению, как всегда ощущалась неповоротливой и лишь неприятно волновалась. Распахнув глаза, Шэнь Юань уставился на разбросанные перед собой брошюрки и пособия по совершенствованию. Он собирал их везде, где мог найти: в антикварных книжных лавках и мелких заклинательских школах, что встречал в дороге. Упрямо отказываясь пить чью-либо кровь (он точно не знал как это делается, но, судя по навыкам, что достались ему от первого хозяина тела и провальным попыткам сделать все цивильно — а именно, приготовить какую-нибудь часть убитого им монстра на костерке, — имел очень серьезное подозрение, что пить нужно, пока жертва еще жива… и типа… прямо из еще бьющегося сердца…) он сознательно обрекал себя на одну очень неприятную ситуацию. Если ты тратишь ци, ты должен ее откуда-то черпать. Но проблема состояла в том, что каждая отдельная методика совершенствования создает свою отдельную систему духовных каналов. И если одна такая в теле уже есть, создание второй не просто невозможно — это может и вовсе сломать уже существующую систему! Шэнь Юань рассуждал, что это похоже на то, как если в сосуд изо льда, предназначенный для ледяной воды, вдруг налить кипятка. Сосуд просто растает, а летняя вода выльется. В общем, когда накопленная предыдущим владельцем тела энергия подойдет к концу, Шэнь Юаня снова ждет жизнь самого обыкновенного человека. …Если только он не найдет способ изменить свои духовные каналы или приспособить их под другой метод совершенствования. Чем он, собственно, и пытался заниматься тихими вечерами. «Пытался» — ключевое слово. До сих пор он терпел неудачу за неудачей. С улицы послышалась звонкая ругань, и Шэнь Юань праздно прошел до окна и облокотился на подоконник, высунувшись наружу. Внизу стояли два паренька лет шестнадцати и девчонка чуть помладше. Девчонка спорила о чем-то с одним из пареньков, топала ногой и все тянулась дать совсем растерявшемуся бедняге затрещину, пока второй паренек весело хихикал с обоих. Все трое были одеты и выглядели похоже. Наверняка родственники. Шэнь Юань тихонько хмыкнул. Затворил окно. Уже позже, лежа в кровати и почти засыпая, он вдруг пробормотал вслух: — Эй, Система? Я же больше не увижу свою семью, да? [Если ваши баллы опустятся до нуля, вы будете автоматически возвращены в ваш прежний мир. При успешном завершении главной миссии вам откроется доступ к приложению «Возвращение в родной город».] — Но в своем мире я, кажется, умер… Система не ответила.