Пособие по спасению друзей и воздействию на сюжет

Когда погожим зимним днем возвращаешься в родной дом после долгой разлуки, ожидаешь одновременно много и мало. Много, потому что ты наконец-то увидишься с родными, по которым так скучал, и скучали ли они по тебе? Или совсем забыли про тебя? Лучше бы на столе была куча яств, а объятия наготове к твоему приходу! Даже если ты собрался особенно много ворчать об излишних нежностях. Мало же, потому что, ну, что ожидать от семьи, кроме радушного приема? Ты ведь на самом деле знаешь, как все будет — это все давно привычное и такое родное. А потому, когда ты входишь в дом и видишь это, и тебе заявляют такое, конечно же ты… — Ты, должно быть, шутишь. Будешь очень зол?! Дело в том, что перед Шэнь Цзю стоял ребенок. Мертвенно-бледный и серьезный, он глядел на Шэнь Цзю исподлобья и… щеголял синенькой демонической меткой. — Ты хочешь, чтобы я нянчился с этим? — Это ребенок, сяо Цзю. — Это демон. Какого черта, Шэнь Юань? Шэнь Юань повздыхал, как будто все происходящее — совершенно нормально. Ну да, подумаешь, притащить демона под нос сильнейшей заклинательской школы Поднебесной. Подумаешь, велеть будущему главе второго по значимости пика этой школы секретно приглядеть за ним. — Ты уже совсем большой и сильный заклинатель. А этот ребенок не доставит проблем. Обещаю! — Я не нянька, — Шэнь Цзю сложил руки на груди. Он спустился с горы, чтобы отдохнуть! Да, конечно, в последнем письме Шэнь Юань упоминал какое-то дело для него, но он думал, это что-то… ну, другое? Он думал, его огурцы, наконец, сбежали, и Шэнь Юаню нужна помощь в их долгожданном истреблении! Или Шэнь Юань вздумал купить в дом что-то новое, и ему нужен наметанный глаз человека искусства. Или какой-то богач передал ему особую заморскую сласть, которую нужно очень срочно съесть, пока не испортилась. Вместо этого… — Обещаю, он не доставит проблем. — Ты хоть представляешь, какой будет скандал, если в школе узнают, что мой-… бывший учитель водится с демонами?! «Мой ифу» — едва не ляпнул он, но, судя по тому, как вдруг расплылось лицо Шэнь Юаня после его маленькой заминки, кое-кто, все-таки имел наглость проболтаться о страшном секрете Шэнь Цзю. …Да как они вообще смеют общаться за его спиной, еще и на такие темы?! Беспредел! — Тебе разве не интересно? — все так же улыбаясь до ушей, потыкал его веером в плечо Шэнь Юань. — Что. — Как устроены демоны. — Предлагаешь мне разрезать его и посмотреть? — …Нет. Они повздыхали. Ладно, Шэнь Цзю может допустить, что. Узнать больше о демонах… на безопасном живом образце… и правда звучало чертовски соблазнительно. — Делать что ли нечего, по рынкам он ходить будет… Только один раз. И не дай небо об этом узнают в Цанцюн. Шэнь Юань опять разулыбался, дурак растакой. Сказал: — Спасибо, сяо Цзю. Если он потом об этом пожалеет, то ни на миг не задумается и все свалит на Шэнь Юаня. Это он виноват. — Мне конфет, бороды дракона и танхулу с мандаринками, — закомандовал Шэнь Цзю, потому что только сласти могли хоть как-то унять агонию его духа от перспективы сидеть в одном доме с демоном. До чего он докатился только. Тем не менее, довольный прищур Шэнь Юаня и хитрые искорки в его глазах, когда он говорил: — О, у меня есть идея получше, — намекали, что это еще не самое дно. Шэнь Цзю уже было страшно.

***

Не нужно быть гением мысли, чтобы дойти до простого откровения: маленький демон был лордом. Шэнь Цзю, как ни странно, лордов не любил. Тем страннее было ему от простого факта: то, что малявка был лордом, бесило сильнее, чем то, что он был демоном. Или, возможно, это сочетание сих качеств бесило по-особенному. Шэнь Цзю и правда лордов не любил. На своем незавидном опыте он еще в далеком детстве понял, что знать — зазнавшиеся жирные отродья, не знающие ни добра, ни пощады. Что его первые владельцы, что семейство Цю, что маленькие и большие лорды с его пика — все они знали лишь язык денег, коварства и жестокости. Конечно, теперь Шэнь Цзю сильный и способен им ответить их же монетой — он никогда не считал себя святым. Он тоже научился этому языку, впитал его вместе с высокой культурой и манерами, за которыми его больше не отличить от господ знатных кровей. И все же манеры, с какой-то фундаментальной стороны, Шэнь Цзю отвращали. Как отвращало и это отродье перед ним, — а потому он даже не стал утруждаться такими тривиальными вещами как приличия. — Звать-то тебя хоть как? — бросил совершенно бескультурным образом. Просто маленькому лорду назло. Маленький лорд, впрочем, не повел и ухом. — Мобэй-цзюнь, — сказал ровно. Цзюнь. Еще один высокопоставленный демон. Шэнь Юань их что, коллекционирует?! Шэнь Цзю удрученно потер переносицу. Ну ладно. Ему хотя бы разрешили изучить это отродье. Так что Шэнь Цзю собрался изучать. Бросив предостерегающий взгляд на демоненка, мол, только попробуй удрать, пока я отвернулся, он шмыгнул в свою комнату за писчими принадлежностями. Вернулся, и маленький лорд сидел все там же. Просто следил за ним одними глазами. … Раскладывая принадлежности по кухонному столу, Шэнь Цзю начал свои изыскания: — Мобэй-цзюнь. Прямой наследник рода Мобэев. — Да. — Сколько лет? — Тридцать пять. Шэнь Цзю оценивающе его оглядел. Выглядел на человечьи лет одиннадцать-двенадцать от силы. Шэнь Цзю знал, что демоны живут дольше, но что они и растут медленнее? Интересно. Допустим. — Читать, писать умеешь? — Да. — Владеть мечом? — Нет. — Хм. Этот слышал, что ваш род презирает оружие. Больше любит кидаться ледышками. — Да. Какое тщеславие. — А смогут твои ледышки защитить от моего меча? — злобно осклабился Шэнь Цзю. Маленький ледяной демон в ответ сощурился. — Смогут. — О? Ты так считаешь? — Да. … — Тебе повезло, что здесь нет одного моего заклятого приятеля. Он очень не любит слышать такие вещи. — Ты человек. — Хорошее наблюдение. — Люди дерутся. — Иногда, да. Чаще всего с демонами. Малец нахмурился. — Мастер Шэнь не любит драться. Откуда это ему знать, что любит и что не любит Шэнь Юань? Хорошо хоть не «учитель», а, Шэнь Юань? (Пусть только попробует взять другого ученика). — Ты пытался? — Нет. Его Величество пытался. Мастер Шэнь его отругал. … — А он что? Маленький сугроб пожал плечами. — Посмеялся. Император демонического царства. Был отруган человеком. И посмеялся. …А не слишком ли они сблизились?! Вот что за ифу такой, совсем не печется о благополучии и репутации ребенка! Он хоть думает о том, что Шэнь Цзю приходится молчать о нем как раз из-за вот этих вот выкрутасов? Немыслимо. — Ну хорошо, — он сел прямо и обмакнул кисть в тушь. — Продолжим. Как ваш род контролирует силы, если они доступны вам с самого младенчества? Маленький лорд очень натужно задумался. — Не знаешь? — Я не помню первых лет своей жизни и других детей не встречал. — Какая жалость, — цыкнул Шэнь Цзю, тезисно записывая, что узнал. — Какой-то ты бесполезный источник информации, знаешь? — Давай драться. Шэнь Цзю аж оторвался от своих записей, а увидев, до чего малявка серьезен, так и прыснул. — Где-то я это уже слышал. Ледяная малявка нахмурился, не понимая пространных отсылок Шэнь Цзю к своему дражайшему фанату противнику номер один. Ну и пусть. Шэнь Цзю нет дела объяснять. Как бы то ни было: — Демон или нет, я размажу тебя, малявка. Кроме того, мы под самым носом лучшей заклинательской школы мира. Начнешь кидаться своими ледышками — привлечешь внимание сильнейших заклинателей этого мира. Понимаешь? — Это не проблема. Шэнь Цзю вскинул бровь. Не мог же этот ребенок быть столь туп? Ему тридцать пять! — Да ну. — Это все, что тебя останавливает? Шэнь Цзю прикинул. Действительно ли от драки с этим настырным лордиком его останавливает лишь близость Цанцюна и его собственное очевидное превосходство? Хочет ли он отыграться на маленьком зазнайке за всю жестокость, что доставалась ему от лордов и прочих богатеев? Хочет ли он поколотить настоящего демона? — Да, — сложил он руки на груди. И каково же было его удивление, когда маленький сугроб, только кивнув, вдруг махнул рукой, и прямо посреди их с Шэнь Юанем кухоньки образовался… Чтоб его! — Это портал? Демоненок кивнул. Потом снял с пояса какую-то безделушку и кинул в портал. Потом сунул в портал руку, и вытащил безделушку, демонстрируя Шэнь Цзю: мол, целая, безопасно. — …Куда он ведет? — Лес в ста ли на запад. Сто ли на запад. Хм. — Неплохо. А дальше можешь? Сугробчик кивнул. — Какое самое большое расстояние ты способен покрыть? — Взрослые моего рода могут открывать проходы где пожелают. Отец и дядя могут за раз перенестись из одного конца Северных пустошей на самый юг человеческого мира. Какие поразительные способности! — Ну, а ты? — Этот пока так не может. Шэнь Цзю постучал пальцами по подбородку — ах, привычка Шэнь Юаня… неважно. — Сделай проход в самое дальнее место, в какое можешь. Сугроб кивнул. Закрыл портал, натужился, взмахнул рукой… На том же месте загорелся новый проход — на вид точно такой же. — И куда он ведет? — Не знаю. — Ты открыл проход, сам не зная, куда? Сугроб кивнул. — Я там не был, — добавил. Ну хорошо… — Я не сунусь в проход, который ведет неизвестно куда. Маленький Мобэй нахмурился. — Ты меня дуришь. — С чего это? — Хочешь меня утомить, чтобы победить в нашей драке. Ха. Какой сообразительный тридцатипятилетний ребенок! — Ну ладно. Тогда открывай в прежнее место. И сугроб, вздохнув, повиновался. Снова показал, что проход безопасен. Шэнь Цзю, будучи осторожным и ученым мужем, решил проверить еще и сам — нашел в доме веревку, и, привязав к ней кусок вяленого мяса, что завалялось на кухне, бросил. Подождал. Вытянул, убедился, что его никто не покусал, и только потом благосклонно кивнул. — Хорошо. Лезь. И маленький лорд полез. А за ним и Шэнь Цзю. Оказались они действительно на лесной полянке, и Шэнь Цзю даже смутно понимал, на какой именно — как раз по другую сторону горы, где стояло их с Шэнь Юанем скромное жилище — горная вершина и так к месту начавшийся густой снегопад надежно укрывали их грядущий беспредел от Цанцюна. — Хорошо, — важно произнес Шэнь Цзю. И тут же в маленького лорда полетел духовный меч.

***

Вспышки Сюя то и дело мелькали в густом снежном мареве. Листья вечнозеленого бамбука — острые, словно миллионы бритв — роились в воздухе, подвластные воле юного заклинателя. Сотнями и даже тысячами они торчали из стволов деревьев и сугробов — словно копья на грандиозном поле брани. Но не только зеленая листва свистела в воздухе. Настоящие ледяные кинжалы, маленькие сосульки и даже целые глыбы нет-нет, да проносились по поляне с невообразимой человеку мочью. То тут, то там лед возвышался скалами, заточив в себя острую листву, а глубокий снег местами был и вовсе взрыт до самой земли. Посреди этого беспредела из последних сил кидались друг в друга снарядами маленький ледяной лорд и будущий владыка второго пика Цанцюн. — Не хочешь, наконец-то, сдаться? — отбивая мечом очередную ледышку, пропыхтел Шэнь Цзю. Маленький сугроб всю битву сосредоточено молчал, совсем не поддаваясь на его подначки и прочие попытки вывести из себя. Как высокородно. Тьфу. Нет, Шэнь Цзю не собирался признаваться, что эта малявка была ему сколь-нибудь серьезным соперником. Или, еще хуже, заслуживала этим уважения. — Не боишься, что мастер Шэнь обнаружит наше отсутствие? — еще ледышка, слева! — Нас уже давно нет, он так, — уклонись! — расстроится! Ко всему прочему, погода портилась от фэня к фэню — то ли это ледяной лорд накастовал, то ли природа не желала давать Шэнь Цзю послаблений — лордик-то наверняка замечательно чувствовал себя в буран! А буран был самый настоящий: с сильным ветром, снегопадом и стремящейся к нулю видимостью. Шэнь Цзю уже почти полностью полагался на одну только ци, да хитрость. Не то, чтоб это было особенно большой проблемой, впрочем. Он сложил одну печать, вторую, третью, и выхватил с пояса веер — одной печатью заклял меч защищать его от ледышек, второй подозвал к себе разлетевшиеся было листья, третьей их поджег. Веером взывая листья к покорности, заставил их раскрутиться вокруг себя огненно-зеленым шаром, а затем — резкий взмах — и все они взрывом разлетелись от него, вонзаясь во все на своем пути. …Кроме маленького демоненка, поставившего ледяную стену в последний момент. Попался! Шэнь Цзю метнул веер в бок, а сам ринулся в атаку, перехватывая Сюя — демоненок был уже готов, но это не столь важно. Одна вспышка Сюя о ледяной кинжал, вторая, третья — это все неважно, до тех пор, пока Шэнь Цзю наступал, тесня лордика к краю поляны. — Сдавайся! Последний шанс! — Нет. Будь по твоему. Шэнь Цзю отпрыгнул в сторону. Перехватил вернувшийся веер. Сложил печать, и что было силы махнул веером вниз, взрывая вокруг себя снег. Он едва успел уклониться от полетевших в него ледышек, как по поляне покатился могучий треск. Сильнее и сильнее, тень нависла над ледяным лордиком, и прежде, чем тот успел осознать, чем Шэнь Цзю успел среагировать, лордик уже летел вперед, земля под ногами Шэнь Цзю, резко заледеневшая, — назад, и в последний момент он лишь успел перехватить меч покрепче, с ци вонзая его в дерево, что вот-вот должно было раздавить их. Ствол взорвался на щепки и их, стоило повалиться кубарем в снег, окатило дождем из деревяшек. В бок Шэнь Цзю утыкался ледяной клинок. Его веер плотно прижимался к горлу маленького демона. Мобэй-цзюнь, хмуро фыркнув, откинул свою ледышку в сторону, а сам скатился с Шэнь Цзю. Тот сложил веер. Оба тяжело дышали. — Эй, ледяной лорд? — М? — Шэнь Юаню про это ни слова. — Да.

***

Когда Шэнь Юань вернулся с продуктами, то обнаружил все, как и когда уходил: маленького ледяного демона на коленках и Шэнь Цзю, прилежно что-то выводившего кистью по бумаге. — А вот и я! Шэнь Цзю глянул исподлобья. — Этот заметил. — Юный господин, надеюсь, мой ученик не доставил проблем? — Это кто кому еще проблем доставил. Мне вот он — доставил! Делать больше нечего, за твоими новыми детишками приглядывать. Шэнь Юань улыбнулся. — У меня нет детишек. Только один очень вредный ученик. — …Бывший ученик. — Коли ты «бывший», так чего же до сей поры этот дом своим величаешь? — …Мне не приходить? — Да я не о том! — О чем же. Как будто ты сам не знаешь! Ну, раз такой упрямый, придется Шэнь Юаню сказать это вслух. Ему несложно, право слово. — Раз ты мне не ученик больше, тогда, видно, все же-… — Только посмей, Шэнь Юань. — …-Сынишка. Шэнь Цзю тут же злостно насупился, вытаскивая и раскрывая перед носом веер — и как часто он стал использовать его! Все больше и больше напоминал оригинального Шэнь Цинцю… Минус лютая склонность к садизму, конечно. В смысле, посмотрите — Шэнь Юань оставил его один на один с демоном почти на два шичэня, и все остались живы! Определенно повод для отцовской гордости. — …Знаешь, — подышав, принялся цедить сяо Цзю, — не будь я главной надеждой своего настоящего учителя на светлое будущее всего Цанцюна, я бы тебя поколотил. Но ученому мужу подобает оставаться спокойным и невозмутимым в любой ситуации. Так что сделаю вид, что не слышал этой неуместной ремарки. …И кого он пытается одурачить, с таким-то важно вздернутым носом? Еще и маленький Мобэй-цзюнь как-то подозрительно фыркнул на словах о спокойствии и невозмутимости… Неужто таки подрались, пока Шэнь Юаня не было? Ну да не важно. Дети живы, дом цел, демоническая ци над горами вроде не летала. Зато его план на этот раз был поистине гениален и коварен, достойный самого́ оригинального Шэнь Цинцю! — Слышу, твой учитель по достоинству ценит твои таланты! Этот рад, — разулыбался он в ответ на злобное шипение своей домашней гадючки. Его гадючка на это лишь фыркнула. С тем Шэнь Юань, решив больше не терять времени даром, прошел к кухонным шкафчикам, принявшись раскладывать покупки. Стандартный набор, на самом деле: мясо, рис, овощи и куча сладостей, но он не успел закупиться до прихода сяо Цзю, потому что был... не дома, и буквально пришел за две палочки благовоний до самого сяо Цзю: с гениальной идеей и маленьким Мобэй-цзюнем, для реализации этой идеи бесценно важным. Времени хватило только чтоб прибраться, да обновить печати на огурцах. Закончив раскладывать продукты, Шэнь Юань позвал: — Сяо Цзю, Юный господин. Этот задумал сделать один очень вкусный десерт, но ему нужна помощь. Правила взрослости, конечно, предписывали ему сначала накормить детей нормальной едой... Но, зная сяо Цзю, Шэнь Юань ни мгновенья не сомневался, что тот съест все и в любой последовательности, и будет чувствовать себя замечательно. А демонам вообще без разницы. Так что. Шэнь Цзю цыкнул. — Что, самому — никак? — Тебя я буду учить. — Ну, а этот зачем? — А Юный господин нам поможет. — «Юный господин». Шэнь Юань, расскажи, как ты умудрился подобрать еще одного цзюня, а? — Цыц, — велел он, ставя на стол кувшин молока, сахар и миску с венчиком. — Бери миску, сыпь сахар, лей молоко. Шэнь Цзю, конечно же повздыхав и повозмущавшись еще, таки сделал, как было велено. — Теперь для тебя ответственное задание: нужно все это как следует взбить. Чем лучше взобьешь, тем вкуснее получится. Шэнь Цзю, купленный обещанием полакомиться вкусным в конце этого всего, повиновался. — Где ты взял этот рецепт, еще раз? Где, где — в двадцать первом веке! — …Одна демоническая старушка рассказала. — Ну конечно. — Взбивай давай. — … Шэнь Юань повернулся к юному Мобэй-цзюню. — Господин, ваше задание тоже будет важным. То, что получится, вам необходимо будет проморозить. Только, не изо всех сил — аккуратно, слегка. Сумеете? Юный Мобэй кивнул. Через пару минут усердного взбивания от Шэнь Цзю, и небольшой тренировки на мисках с водой от маленького Мобэй-цзюня, все было готово к финальному акту: — Отлично, теперь, юный господин, проморозьте это молоко, как морозили воду. На что сугробчик сделал, как было велено: взмахнул рукой над миской с молочной пенкой (Шэнь Цзю поистине славно постарался!) и…

***

— Это… недурно. — С ним можно экспериментировать: использовать сливки вместо молока, добавлять карамель, фрукты, орехи… что угодно, в принципе. — Мгм. Шэнь Цзю был немногословен, потому как рот его был занят совсем другим: холодным как лед нежнейшим мороженым, изготовленным совместно с маленьким демоном и будущим хозяином Ледяных Пустошей Мобэй-цзюнем. Уплетал он уже четвертую порцию, и, судя по аппетиту, останавливаться не планировал. После первоначальной осторожности — как-никак, в готовке участвовал демон! кошмар! — он таки попробовал, и… Шэнь Юань был поистине доволен. Его план сработал! Шэнь Цзю понравилось мороженое! Как же он будет издеваться над бедным полудемоном Ло Бинхэ, зная, что чистокровный демон когда-то делал вместе с ним вкуснейшие десерты! Ну не гений ли Шэнь Юань? Выкуси, Самолет! Выкуси, Система! Маленькому Мобэй-цзюню десерт, кажется, тоже пришелся по вкусу — по нему всегда судить было сложно, конечно, но ел он куда охотнее, чем обычные демонические блюда во дворце у Его Величества.

***

После первоначального: — Та-да! Это называется мороженое. — …Точно не сам придумал? — Нет. Попробуй! — … Шэнь Цзю попробовал, и это оказалось чертовски вкусно. Чертовски вкусно. Пожалуй, это была его новая любимая сласть. Что поднимало некоторую проблему. Потому что, и Шэнь Цзю не верил, что говорит это: — Шэнь Юань. Этот твой маленький демон не так уж и бесполезен. Шэнь Юань, зараза, только посмеялся. — Этот рад, что десерт пришелся сяо Цзю по душе. — И по душе, и по желудку. Я отказываюсь признавать, что ем это единственный раз в жизни. — Хочешь, чтобы я приводил юного Мобэй-цзюня чаще? — Упаси Небеса! Тебе повезло, что сегодня его ци никто не заметил, я не собираюсь рисковать так каждый раз. Изволь придумать что-то получше. — Этот может кастовать вечный лед, который не тает. — Ага, и что случится, найди такой лед у меня кто-то из моих братьев или сестриц? Пока я не стал горным лордом и не заимел свое жилище, куда никому не дозволено, это не вариант. — Этот может открывать порталы внутри вашей школы. — …Правда, что ли? — Мгм. …То есть. Его род может заявиться прямо к заклинателям на порог в любое время, сделать что угодно, уйти, и никто этого даже не заметит? … В таком случае, это личная обязанность Шэнь Цзю — проследить, чтобы сии способности использовались только по самым невинным поводам. — Решено. Будешь присылать мне «мороженое» каждый месяц. В обычном сосуде, не демоническом, будешь ставить где-нибудь под кроватью. Будешь кастовать, чтобы таяло медленно. Это будет твоя дань. За то, что я дозволяю тебе общаться с Шэнь Юанем, — он сощурился. — Тебе же нравится Шэнь Юань? Сугробчик кивнул. — Ну вот. Если хочешь и дальше с ним общаться, тебе придется присылать «мороженое» мне каждый месяц. Или я приду и заберу его назад в мир людей. Понятно? Сугробчик кивнул. — И, Шэнь Юань, изволь убедиться, что твои ручные «цзюни» не заинтересуются моей школой.

***

Месяц спустя на пике Цинцзин, когда Шэнь Цзю уже собирался отходить ко сну, у его кровати на доли секунды открылся уже знакомый демонический проход, через который на пол брякнулся большой кухонный горшок с запиской: «Господину будущему лорду Цинцзин Шэнь Цзю от Мобэй-цзюня младшего, наследника Мобэй-цзюня старшего, правителя Северных Пустошей. Обещанная дань. Мобэй-цзюнь.» Внутри было шесть цзиней «мороженого».