***
Слухи о преступлении Цзиней против богов разнеслись по заклинательскому миру, словно чума, вселяя в других страх и отчуждение. До такого не пали даже Вэни. Каждый второй осуждающе качал головой и тихо приговаривал: — Я всегда знал, что с ними что-то не так. — Вы слышали?! Говорят Цзинь Гуаншань насильник! — А этот сын шлюхи покрывал все грехи своего отца! — А я слышал, что они были заодно с Вэй Усянем! — Это информация давно устарела! Говорят, они подставили Вэй Усяня! — А ещё, кажется, они были заодно с Вэнями, а затем предали их! Чего только не говорили и в чём их только не обвиняли. Чтобы не навлечь на себя беду, дружественные ордены и партнёры моментально обрубали все связи с прокажёнными. За какие-то дни орден Ланьлин Цзинь опустел. Никто не хотел оставаться на тонущем корабле. Адепты, торговцы, все более или менее обеспеченные люди стремились сбежать куда подальше. Лишь бедняки, одолеваемые безысходностью, оставались на месте, ведь идти им было некуда. Даже гордая и упрямая госпожа Цзинь, страшась возмездия или проклятья из-за нерадивого мужа, немедленно перебралась в Юньмэн Цзян, где, к её ужасу, строили храм Вэй Усяню…***
Вэй Усянь, смеясь и дразнясь, гонялся за детьми, когда вдруг услышал знакомый, пронизывающий душу шёпот Цзян Ваньиня: «Чтоб тебя! Блять… Не думай, что я так просто от тебя отстану!» Сказать, что это было неожиданно, значит ничего не сказать. Сердце Вэй Усяня бешено заколотилось. Его бросило в пот. Он начал оглядываться, но брата в поле зрения не наблюдалось. Что, в принципе, логично. Цзян Ваньинь не мог знать ни о том, где он живёт, ни о его храме Мэйхуа, который вообще находился на другом материке. «Конечно, Лань Чжань тоже однажды смог со мной связаться, но его слова были сродни молитве, — тревожно подумал Вэй Усянь. — А Цзян Чэн… Как он может мне молиться?» — А-ньян? С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил А-Юань. Вэй Усянь растерянно пробормотал: — Да-да, редиска… Всё хорошо. Качнув головой, он попытался продолжить играть с детьми, но лёгкая дрожь внезапно охватила его тело, а в следующий момент стало слишком хорошо. Вэй Усянь почувствовал прилив сил и вскоре понял кое-что важное — кто-то построил ему новый храм! Да ещё и сжёг столько благовоний, сколько ему за всё время бытия богом не сжигали. И этот кто-то был его братом! Сначала голос Цзян Ваньиня едва ли можно было разобрать, но вскоре Вэй Усянь услышал отчётливое: «Эй… Действительно ли Баошань Саньжэнь восстановила мне золотое ядро?» Пауза. А затем — яростный, почти безумный вопль: «Ответь! Вэй Усянь, ответь немедленно!» Однако какой там ответить, Вэй Усянь был настолько ошеломлён, что не мог даже вздохнуть. Цзян Ваньинь кричал в пустоту, понимая, что, возможно, не будет услышан, но в глубине души цеплялся за надежду — брат не мог вечно от него убегать. В конце концов упрямства им обоим не занимать, а Вэй Усянь никогда не мог его игнорировать. Как, впрочем, и Цзян Ваньинь. В конце концов их отношения всегда были очень сложными и запутанными, но в них никогда не было места равнодушию. «Неужели это правда? Неужели это Вэнь Цин пересадила мне ядро? Неужели это чертово ядро было твоим?! Ты поэтому пошёл по пути тьмы?! Отвечай же! Ты же чёртов бог! Ты не можешь игнорировать своих последователей! Ты не можешь игнорировать меня!» Так отчаянно, злобно и в то же время сломлено Вэй Усяню ещё не молились. И кто это молился! Брат, который должен ненавидеть его и сжигать храмы! А вместо этого он строит их и умоляет дать ответы… «Пожалуйста… Хоть раз не выставляй меня идиотом…» Сердце Вэй Усяня сжалось от боли. Он не просто слышал брата — чувствовал: недоверие, надежда, ненависть, любовь, страх. Цзян Чэн сгорал от противоречий. Вэй Усянь подозвал А-Ина, велел ему присмотреть за младшими и передать остальным, что отправляется в Пристань Лотоса. Старший сын лишь кивнул и, не задавая лишних вопросов, повёл братьев в дом. Вэй Усянь тяжело вздохнул и отправился в свой новый храм. Пора встретиться лицом к лицу со своими страхами и ошибками.***
Ступая на родную землю, он с ностальгией вспоминал детство. Там, среди камышей и лотосов он прятался от разгневанных учителей, тут, среди вишен и слив играл в догонялки, а здесь, ровно на этом месте, уплетал самые вкусные в мире лаобины от дядюшки Му. Пристань лотоса, объятая лучами солнца, была прекрасна и всё же здесь стало тише. Ни одного знакомого лица. Новые улицы, новые люди, новый порядок. Когда-то это было домом, теперь же стало лишь воспоминанием. С одной стороны это расстраивало, с другой — радовало. Его брат смог отстроить орден заново, своими силами его возвысил, везде оставил свой след, заставил других считаться с собой. Это ли не повод для гордости? Гуляя по по знакомым тропинкам, Вэй Усянь увидел огромный храм рядом с лотосовым озером с незатейливым названием «Храм Лотоса». Людей в нём почти не было, лишь несколько служителей в фиолетовых одеждах, которые поддерживали порядок. Вэй Усянь затаился в тени, наблюдая. Он не собирался показываться им — не знал, как объяснить своё появление. Да и не для них он пришёл. Сердце бешено колотилось, когда он переступил порог. Внутри храм был красивым и аккуратным, но пустым. Ни украшений, ни толп верующих. Лишь алтарь, уставленный благовониями, и огромная статуя — его собственное изображение, но не такое, каким он был сейчас. Это был он из прошлого: молодой, улыбчивый юноша, с флейтой в руке и лентой в волосах. Вэй Усянь подошёл ближе и увидел у подножия статуи вино, то была «Улыбка императора». Его любимое вино. Цзян Чэн помнил. Несмотря на ненависть и горечь, он всё ещё хранил в себе воспоминания о том, что нравилось его нерадивому брату. Эта деталь, казалась такой незначительной, но на деле значила многое. Вэй Усянь протянул руку, но не взял подношение — лишь лёгким движением провёл пальцами по горлышку кувшина, словно боясь уронить и разбить. — Ты ведь пришёл? Голос Цзян Ваньиня позади стал полной неожиданностью. Ещё пару минут назад внутри храма точно никого не было. Как он так тихо вошёл? Но что самое удивительное, Вэй Усянь ещё не снял чары сокрытия. Его никто не мог увидеть. Так откуда же…? — Как ты узнал? — удивлённо спросил Вэй Усянь, появляясь перед братом. Цзян Чэн стоял в тени колонны, его лицо было напряжено, брови сведены в привычной сердитой складке, но в глазах плескалось что-то неуловимо хрупкое. — Почувствовал. Тяжёлая тишина повисла над ними. Им нужно было столько сказать, рассказать и спросить, но они не знали с чего начать. Так и стояли, вглядываясь в родные, но одновременно чужие черты лица. — Ты… — начал Цзян Ваньинь, но его голос дрогнул, и он резко отвернулся, сжимая кулаки. — Ты слышал меня? Вэй Усянь медленно кивнул, несколько напряжённо отвечая: — Слышал. — Тогда… Ответь. Ответь без утайки. Прав я или нет? Вэй Усянь молчал. Он так привык к ненависти, презрению и насмешкам со стороны брата, что это его никак не трогало. Однако обречённость, одиночество и страх били сильнее некуда. А Цзян Ваньинь чувствовал себя снова тем самым юношей, потерявшим всё в один день: вся его привычная картина мира вновь рушится, а он не может ничего с этим сделать. — Почему молчишь? Ответь хоть что-нибудь. То трещишь без умолку, когда не просят, а когда умоляют сказать хоть слово, даже звука не издашь! — Зачем тебе это знать? Это всё равно ничего не изменит… Шёпот Вэй Усяня в тишине храма был сродни удару гонга: столь же громкий и ошеломляющий. Цзян Ваньинь замер. Он понял, что предположения оказались верны. Его пальцы впились в ладони так, что под ногтями выступила кровь, и он яростно прокричал: — Это не тебе решать! — а затем осипшим голосом прохрипел: — Ты действительно отдал мне своё ядро… Ты сделал это! И позволил думать, что это милость Баошань Саньжэнь… Ты… Я… Цзян Ваньинь облокотился о колонну, чувствуя, как подгибаются ноги. — Что я должен делать? Должен ли падать ниц и благодарить?! Вэй Усянь — самый умный, благородный и сильный человек столетия, пожертвовал собой ради своего никчёмного брата! Истинный наследник Юньмэн Цзян! Всех спасает, не ведает страха и стоит на своём до конца! А я! А как же я… Неужели я просто какая-то шутка? — На его глазах навернулись слёзы. — Есть ли в моих достижениях хоть что-то от меня? Вэй Усянь непроизвольно сделал шаг вперёд и нерешительно замер. Он отчётливо чувствовал боль брата и от этого ему и самому было невыносимо тяжело. Разве это не абсурдно? Вэй Усянь был Богом Потерянных душ и по идее должен знать, что делать в подобных ситуациях, но единственное, что он знал, так это то, что так не должно быть. В какой же момент всё пошло по наклонной? Такое ощущение, словно с его рождения… — Не говори так… — Вэй Усянь наконец преодолел расстояние между ними, его голос дрожал от невыраженных чувств. — Ты не никчёмный. Ты — Цзян Ваньинь, глава Юньмэн Цзян, человек, который возродил наш орден из пепла. Человек, который отстроил наш дом заново. Человек, которого уважают и чтят. Твои заслуги — это результат собственных усилий. Ты — Цзян Чэн, сын Цзян Фэнмяня и Юй Цзыюань, брат Цзян Яньли и… и мой брат… — Твой брат? — горько усмехнулся Цзян Ваньинь. — Ты бросил меня. Нас. Ушёл к чёртовым Вэням! Ты… Ну почему ты ничего не сказал?! Неужели я не достоин даже капли доверия?! — неконтролируемые слёзы скатывались по его щекам. — Это не так! — А как?! — Я просто… Я же знал, что ты никогда не пойдёшь на это! — Вэй Усянь не выдержал и крепко обнял брата, всем телом ощущая, как тот дрожит. — Конечно, не пойду! Ты, чёртов идиот! Ты не оставил мне выбора! — прокричал Цзян Ваньинь, хватаясь за чёрный халат словно утопающий за соломинку. Годы обиды, боли и непонимания давили на него неподъёмным грузом. Но сейчас, в собственноручно построенном храме для того, кого он так ненавидел и любил, он словно сбрасывал неподъёмные кандалы. — Ты… ты всегда был таким упрямым, — пробормотал Вэй Усянь. — Если бы я сказал, ты бы отказался. Ты бы скорее умер, чем принял моё ядро. — А ты предпочёл умереть, чем дать мне выбор! Или хоть как-то объяснить, что с тобой! — Цзян Ваньинь вырвался из объятий, но не отошёл. Его голос дрожал. — Чем ты думал? ЧЕМ ТЫ ДУМАЛ?! Явно не мозгами! — Я знал, как ты отреагируешь, поэтому не говорил… Я никогда не хотел, чтобы ты страдал из-за меня. — А теперь я страдаю ещё больше! Я же… Всё это время… Я не понимал и ненавидел тебя, надумывал всякое… Я… В горле Цзян Ваньиня встал ком. Он не мог выдавить и слова, чтобы окончательно не разрыдаться. Вэй Усянь снова притянул к себе брата и начал беспорядочно шептать: — Прости-прости-прости, я не хотел. Мне так жаль, А-Чэн. — Ты полный придурок, Вэй Ин. — Я знаю-знаю! — Я ненавижу тебя! — Прости. — Ты — сплошное недоразумение! — Прости. — Сумасшедший придурок! — Не без этого. — Вечно причиняешь мне головную боль! — Прости… — Но ты пришёл… И я… Я прощаю тебя. Их ноги подкосились, и они упали на пол. В итоге так и просидели до самой ночи одни посреди храма, плача как малые дети. Когда они успокоились, Цзян Ваньинь тихо пробормотал: — Приходи домой хоть иногда, Жуланю нужно знать своего дядю. — Он скорчил лицо, словно от зубной боли и тихо-тихо добавил: — А мне нужно знать, что с тобой всё в порядке. Я скучаю по тебе. Вэй Усянь ярко улыбнулся и, шмыгая носом, ответил: — Обязательно. В следующий раз я познакомлю тебя со своими сыновьями! Цзян Ваньинь удовлетворённо кивнул головой, а когда до него дошёл смысл слов, он непонимающе посмотрел на брата и недоверчиво повторил: — Своими сыновьями? Тогда Вэй Усянь начал рассказывать всё, что с ним приключилось за время бытия богом. Наличие детей Цзян Ваньинь воспринял с достоинством, но, узнав о Лань Ванцзи, позеленел от отвращения. И всё же он принял тот факт, что его брат стал обрезанным рукавом и даже поздравил с замужеством, лишь слегка передёргиваясь. Они проговорили до самого утра. Вэй Усянь также увидел своего племянника и даже немного поиграл с ним. Когда настало время прощаться, Вэй Усянь услышал смущённое: — Не забывай о нас… Я всё ещё храню твою комнату. — Боюсь представить, сколько пыли там скопилось… — Идиот! В отличие от тебя я не имею привычки разводить дома срач! — В моём доме давно уже нет срача! — Конечно, нет! У тебя дома живёт чистоплюй Лань Ванцзи! Я уверен, что у вас даже пылинка знает, где и как ей правильно лежать! — Справедливо…