Любовь — это ты

      Новый год — праздник, который ждут многие, а в особенности — дети. Для них он — едва ли не чудо, ведь придёт Санта и положит подарки под украшенную разнообразными шарами ёлку. Даже те, кто уже познал всю суть Санты, те дети, которые догадались о том, что это выдумки и за маской прячутся родители, всё равно ждут чудес. Эта атмосфера… Входишь в дом, запуская вместе с собой запах холода, а внутри царит волшебство из смеси запахов мандаринов, конфет, ели. Чудесно, когда ты встречаешь этот праздник с родственниками, друзьями, человеком, с которым хочешь встретить ещё не один Новый год. Неважно с кем — главное, что всем хорошо, все счастливы. Но вот Себастиан, несомненно и беспрекословно любящий Энтони, хотел бы не впускать его в квартиру, когда друг стоял с пакетом алкоголя и закусок под дверью его квартиры.       У Маки тоже были проблемы на личном фронте, как раз за неделю до Нового года он конкретно поругался со своей новоиспечённой девушкой. И двух месяцев не прошло, а они дружно решили всё загадить. Стоило Тони поведать об этом сразу. Повезло, что он так и сделал, иначе Себ без угрызений совести дружески послал бы его, заперев дверь, и провёл бы эту ночь в одиночестве. Такой он стал всё не любящим, ничего ему не хотелось.       — Выбор достаточно неплохой, — сказал Тони и начал доставать напитки, когда они прошли на кухню. — Текила и коньяк.       — Коньяк, — сразу отозвался Стэн.       Никакого шампанского, как предпочитается в новогоднюю ночь. Новый год стал поводом «набухаться» для Маки, а главной целью Себастиана — забыться.       — Очень жаль, что вы с Мари…       — Мы помиримся, — отмахнулся Тони, откупоривая бутылку коньяка. — Или мы будем ждать полуночи? — с издёвкой прозвучал вопрос Стэну. Второй даже улыбнулся.       — Наливай.       — Ты вообще как? — наполняя бокалы янтарной жидкостью, спросил Тони. Он и сам понимал, что не очень, даже очень нехорошо, но ему нужны подробности.       — Как я могу быть? — Себастиан уставшим взглядом посмотрел на друга, поднимая бокал. Собирался поднести его к губам, но Маки его остановил.       — Стоять, стоп.       Стэн уставился на него всё тем же взглядом, изогнув бровь.       — Мы должны загадать желания или сказать пожелания, а уже после чокнуться бокалами и пить. Соблюдай традиции, друг.       Закуски, похоже, никому сейчас не были нужны, мужчины так и оставили не порезанным сыр в обёртке, клубнику, виноград. А ещё в пакете завалялась чёрная шоколадка, которую Тони вовсе забыл из него достать.       За окном не было снега, а в квартире никаких украшений. Словно и никакого праздника, разве что орущие, свистящие люди и фейерверки, которые некоторые решили запустить ещё до того, как пробьют куранты.       — Я не скажу своё желание, потому что, знаешь ли, оно ещё не сбудется, — Тони закрыл глаза. Себастиан сделал так же, надеясь на то, что сбудется поскорее.       «Пусть Новый год подарит мне встречу с Шантель, после которой мы не расстанемся больше».       — С наступающим, друг, — сказал Маки и хлопнул друга по плечу, а после этого они сделали следующий шаг и наконец-то выпили содержимое почти залпом. — Супер.       — Ага, — немного понизившимся голосом согласился голубоглазый, сомкнув губы. Горячая жидкость обволокла горло, вынуждая почти непроизвольно поморщиться от градуса и насладиться теплом в теле. — Я, кстати, общался с нашим приятелем, Дереком, — начал Себ.       — Ага.       — Те, якобы клиенты, которые забивались к нам, теперь его партнёры по бизнесу, если можно их так назвать. Мы с тобой не прогадали, что отказали им.       — Вот молодняк.       — Не то слово, — выдохнул Стэн, подпирая лицо ладонью, прошёлся пальцами по бороде и уставился на Тони.       — Надурили его?       — Да. Он как рассказал, я… мог только молчать. Было сразу понятно, что с ними что-то не так. Слепой только не заметит.       — Да, Дереку бы к окулисту.       — Он уже много потерял. И если ничего не предпримет, потери будут ещё больше, вплоть до того, что останется он — не говорю уже без бизнеса, это и так понятно — а и без машины и квартиры. Винсент, насколько я помню, и Диккенс уже содрали много денег с бизнеса и вообще угрожают его отобрать. Подстроили что-то. Я говорил ему, что это плохая идея.       — Вот. Зачем он тогда звонил советоваться, если сделал по-своему?       — Я не знаю. У парня теперь проблемы, Винсент вообще… ну ты его видел?       — Конечно, и знаешь?       Себ вопросительно кивнул.       — Не полез бы я к нему, наверное. Да и подожди, они же не…?       — Нет. То есть… я не знаю.       — Похожи, если честно.       — Пацану нужно помочь, — Себастиан задумался, смотря в снова наполненный бокал.       — Уверен в этом? — скептически хохотнув, Маки уставился на шатена. Его усмешка исчезла с лица, когда он понял, что Себастиан говорит серьёзно и настроен точно так же.       — Да.       — Значит, придётся помочь, — такая инициатива не радовала Маки, а Себастиан не видит другого выхода.       Дерек — друг, которому нужна помощь. Сам он не выберется из этих проблем, которые не возникли бы, послушай он наставления Себастиана. Захотелось денег, расширить базу клиентов, но лёгкие деньги только в мышеловке, и он в неё попался. Грозит ему такая оплошность лишением всего имущества.       Дальше разговор не продолжился, потому что в дверь кто-то постучал. Со вздохом Себастиан поднялся, всем высшим силам молясь, чтобы оказалась за дверью не Ванесса. Уже неделю, если не больше, девушка не попадалась на глаза, и это было шикарно. Сейчас, впрочем, как и всегда, мужчина не был настроен её увидеть.       — Дорети, — тёплая улыбка украсила губы Себастиана, когда, отворив дверь, увидел не Ванессу, а её маму.       — Рада тебя видеть, дорогой, — она ринулась его обнять, одной рукой придерживая тарелку, прикрытую ещё одной. — Только вернулась домой, приготовила пирог и сразу к тебе.       — Почему не позвонили, я бы мог забрать вас из аэропорта?       Женщина отмахнулась.       — Ванесса отправила за мной такси.       — Проходите, — мужчина отошёл с прохода, пропуская Дорети в квартиру. На женщине был синий свитер со снежинками, и она стала единственной, кто как-то разбавил серость в квартире Стэна в этот день. — Как отдохнули?       — Ой, Себастиан, это было ужасно.       — Почему?       — Отдых — не для меня. Точно не такой долгий. Я уже считала дни до отлёта домой, мечтала поскорее оказаться в родном городе и выйти на работу. В издательстве меня заждались, ничего сами не могут.       — Понятно, — улыбнулся Себастиан. Они вместе прошли на кухню, и Маки приветливо улыбнулся женщине.       — Энтони! Привет, — она радостно поприветствовала друга своего соседа и подошла к столу, рассматривая скудный ассортимент «праздничного ужина». Открытый коньяк, не приготовленные закуски. Никаких праздничных украшений и тем более главного атрибута Нового года — ели.       — Здравствуйте, Дорети, вы замечательно выглядите, — не упустил он шанса побыть лестным молодым человеком, взял женщину за руку и поцеловал, сделав перед этим комплимент.       Выглядит она и впрямь чудесно, Маки ни чуть не приукрасил. В тёмно-зелёных глазах радость, а карамельные волосы завиты в локоны, да и этот праздничный свитер.       Хоть что-то случилось хорошее. Дорети смогла обрадовать Себа своим визитом.       — Мальчики, мальчики, — покачала головой Дорети. — Давайте я за вами поухаживаю, — она взяла доску, но оба мужчины почти в унисон её остановили.       — Нет, — возразил Себастиан.       — Это мы должны за вами, дамами, ухаживать.       — Да, конечно, но сегодня вы не в настроении, как я погляжу. Так что сидите, так уж и быть, выпивайте и не мешайте, пока я режу вам закуску. Или хотите, чтобы на утро вы тут помирали? — женщина и впрямь волновалась за мужчин и с улыбкой выдала эти наставления.       — Не особо, завтра работа.       — Вы отдыхаете, мальчики? От этой вашей работы.       — Как видите, — Себастиан разводит руками.       Телефон Маки начинает звонить на столешнице, и по чистой случайности Себастиан замечает имя «Мари» на экране, прежде чем Тони берёт в руки телефон и отвечает на звонок, он поднимается со стула, говоря звонящей не очень «живое» приветствие и уходит в другую комнату. Себ провожает друга ухмылкой, когда тот быстро ускользает.       — От Шантель ничего не слышно? — настроение женщины сменяется. Она второй человек, который знает о произошедшем и всегда интересуется появлением о девушке новостей.       — Нет, — грустно отвечает Себастиан, выпивая остатки алкоголя в склянке.       — Мне очень жаль, что всё так.       — Я до сих пор не знаю как. И все мои предположения ни к чему не приводят. Возможно, я просто не хочу верить в то, что она меня бросила, оправдываю её. Но… Эль не могла этого сделать.       — Она должна когда-то появиться, — накладывая на тарелку сыр, говорит Дорети, мельком смотря на Себа, погрустневшего от возвращения к этой теме. — Всё прояснится.       — Когда-то… Не сильно прельщает, — тоскливая улыбка расплывается на губах мужчины, и он повторно наливает коньяк.       Какой там уже стакан? Третий. И постепенно поднимается сложность на фокусировку. Картинка уже не такая собранная, а головокружение набирает обороты, грозя мужчине утром (скорее днём, если не ближе к вечеру) всё же почувствовать сожаление об употреблении алкоголя без закуски, которую, кстати, Дорети уже разложила на большой тарелке, которая стояла на микроволновке. Женщина поставила закуску перед Себастианом и открыла шоколадку.       — До Нового года сорок пять минут, пойду-ка я к себе, включу телевизор и буду сидеть в ожидании чуда.       — А Ванесса?       — Она с друзьями отмечает, так что я одна, — прозвучало как-то не утешительно, или Себастиану так всего лишь показалось.       — Оставайтесь с нами.       — Да нет, всё в порядке, я уже пережила те года, когда Новый год был чем-то особенным. Теперь это просто повод купить новый календарь, — хмыкнула Дорети и почти шёпотом продолжила: — На самом деле не покупаю календарь уже около трёх лет. С тех пор, как Ванесса подарила мне телефон и научила им пользоваться.       Из комнаты вышел Энтони, почти вприпрыжку подходя к столешнице. Мужчина явно чем-то обрадован и немного смутился под вопросительным взглядом друга и улыбающейся Дорети.       — Тут… такое дело, — начинает он, остановившись перед Себастианом. — Мари позвонила, сказала, что скучает.       — Ух ты, — это осчастливило шатена ещё сильнее. Счастье друга в его приоритетах. — Удивлён тому, что ты до сих пор крутишься тут, а не набираешь номер такси, попутно одеваясь в свои шмотки, Маки.       — Не против, если я поеду к ней?       — С чего бы я был против?       — Мы же хотели встретить Новый год вместе.       — Я тебя умоляю, Тони, ты ввалился в квартиру, даже особо не интересуясь моими планами.       — А они у тебя были грандиозные? — спросил Маки, уже не выдерживая того, что проходят секунды, и это время разделяет его с девушкой.       — Конечно, шутишь? — хмыкнул Стэн. — Я собирался спать.       — Совсем не весело.       Ни о каком веселье не могло идти речи. Настроения на развлечения и тому подобное нет. Единственным его «развлечением» был поход в ресторан двухмесячной давности, и то, это был чисто профессиональный ужин с возможными партнёрами, в конечном итоге, с которыми ничего не вышло, потому что те слишком многого хотели, при этом ничего не предлагая взамен.       — Беги давай! — окликнул Себастиан взбудораженного Энтони, который крутился в коридоре на одном месте, не зная, что надеть первым. — Копуша.       — Ага-ага, — буркнул мужчина, надевая курточку.       После Тони ушла Дорети, а Себастиан остался один и просидел половину ночи с бутылкой коньяка.

***

      — Может, не нужно? — встревоженный голос Маки призывает оставить затею. Отложить всё задуманное и обезопасить себя.       Ему и ничего делать бы не пришлось, если бы он просто сейчас остался в квартире, проблемы бы сами по себе не явились, не свалились как снег на голову. Но оставить всё так, как есть, Стэн не может. Если есть возможность помочь (а он её всегда найдёт), мужчина будет бороться за эту возможность и поможет, сделает всё, что в его силах, и даже больше. Маки в этом немного отличается. Чаще всего мужчина не лезет в чужое, особенно не хотел в эту ситуацию с Винсентом и Диккенсом, уверяя себя: «Дерек в этом виноват». Но недолго у него получилось быть непричастным. Кого-кого, но Себастиана он оставить не может, а он как раз влезает в это.       — Нужно, он всё же наш друг.       — Туповатый друг.       — Не без этого, — хмыкнул Себ, подходя к машине, припаркованной на стоянке у дома. Он приветственно махнул рукой мужчине его возраста, сидящему в сторожке.       — Может, когда я вернусь? Вместе уже наведаемся.       — Слишком долго, у нас нет столько времени.       — Не нравится мне это, — бурчит Тони, и его можно понять. Он переживает о своём друге, потому что тот, несмотря ни на что, идёт на помощь Дереку. Несмотря на опасность, риск и угрозу.       — Тем более и так уже помог, поехал на встречу в другой город, оставил Мари.       — Мари подождёт, — небрежно кидает он. Не в обиду девушке; сейчас он взволнован и натянут, как струна. В приоритете — решение проблем с двумя рослыми мужчина.       Они выглядят не старше Себастиана и Тони, разве что немного крупнее в теле, более накачены, но это ещё не признак, что лучше владеют этой своей «силой».       — Подожди, — говорит Себастиан, когда подъезжает к сторожке. — Это за две недели, — обращается к охраннику.       — Понял, запишу, — мужчина ему улыбнулся и положил деньги в стол. — Хорошего вечера.       — Взаимно, Джеймс.       Себастиан вернул к уху телефон, умело управляя машиной одной рукой.       — Я тут.       — Блять. Давай серьёзно подождём, всего один день.       — Они назначили Дереку на сегодня встречу. И знаешь, не в ресторане, не в кафе. И даже не в парке, Маки. Эти люди не пойдут на уступки, особенно, когда дали понять, какая главная цель.       — А где встреча?       — На выезде из города. — Вы с ума сошли? Ты… ты, — Маки не на шутку распереживался, расхаживая по снятому номеру от одной стены к параллельной, поглядывая в окно каждый раз, который подходил.       — Если не на их условиях, то они и говорить не хотят. Но не переживай. Всё будет хорошо.       — У тебя есть оружие?       — Нет. У меня нет оружия, — нахмурил брови Себ, но Маки этого не видел.       — Себ… — мужчина запнулся. — Может, полиция — не такая плохая идея?       — Думал над этим, но у них и на такой случай есть решение. Не в нашу пользу.       — Имеешь в виду не в пользу Дерека?       — На них ничего такого нет. Он подписал все бумаги, полностью юридически подтверждающие партнёрство, никаких махинаций, так что это бессмысленно. Нам будет только хуже. Вот тогда реально будет хуже. А сейчас мы просто поговорим, — сказал мужчина и остановился на светофоре, ожидая, пока загорится зелёный свет и он сможет поехать дальше.       Дерек жил недалеко, поэтому Себастиан уже подъезжает к его дому.       — Вне города.       — Почти. Там какое-то здание, возле жилых домов, есть люди.       — Тем не менее…       — Деваться некуда, — то ли азарт появился, то ли адреналин; что-то заставило мужчину улыбнуться. Второе вряд ли, потому что Себастиана не пугает скорая встреча с двумя не очень приятными людьми с сомнительными намерениями. — Давай, в общем, позже созвонимся, Дерек ждёт, нам уже пора.       — Будьте осторожны.       — Постараемся, — напоследок хмыкает Себастиан. — Зависит от ситуации.       Чтобы не выслушать вздохи Энтони, Стэн завершает звонок, заезжая во двор, и едет к подъезду, в небольшой квартире которого обитает Дерек, но черноволосый кареглазый мужчина уже стоит на подъездной дорожке. Как всегда, во всём чёрном: утеплённая кожанка, джинсы, ботинки. Себ, в свою очередь, в светло-коричневой, приближённо к горничному, цвета замшевой курточке, которая расстёгнута и открывает вид на синий свитер без горла. На ногах тёмные ботинки. Когда он останавливается напротив Дерека, тот сразу открывает дверь и садится в машину, погружаясь полностью в атмосферу этого салона. Витает запах автомобильного ароматизатора: кофейные нотки с разбавляющей их свежестью чего-то кисловато-сладкого.       — Привет, — прочистив горло, говорит Дерек, смотря на Себастиана свойственным сейчас для себя провинившимся взглядом. Но вина — это не единственное, что он испытывает.       — Привет.       Они не стоят на месте, Стэн заводит машину, и они начинают свой путь.       В основном всю дорогу в машине царит тишина, разбавленная тихим звучанием музыки и редким постукиванием задумчивого Себастиана пальцами по рулю, когда происходят вынужденные остановки на светофорах. Иногда он уточняет тот или иной вопрос, в сотый раз поражаясь тупости Дерека, и спрашивает себя: «Как можно было так облажаться?» Поделать уже ничего с этим нельзя. То есть никак не отмотать время назад и не вправить Дереку Лейману мозги, более внятно объясняя, чтобы он послушался.       Они выходят из машины, и первым к зданию идёт Дерек, пытаясь сохранять наружное спокойствие, а внутри наверняка бушует ураган. Мужчина идёт, ни о чём не подозревая, пока его не хватают за руки и прижимают к стене лицом. Он тут же начинает неумело дёргаться, а тот, кто держит, не даёт ни одного шанса на то, чтобы выбраться.       — Остаёшься в машине, — звучит из-за спины, и Дерек удивлённо моргает, как раз чувствуя свободу действий, руки освобождены.       — Какого ты чёрта… Что это было?       Себастиан теперь-то понял, насколько они вляпались. Он схватил Дерека за ткань утеплённой кожанки, ведя за собой к машине, из которой они только вышли.       — Значит слушай сюда, — серьёзно начинает Себ, опираясь рукой на холодную крышу автомобиля, когда Дерек, принуждённый сделать это, усаживается на переднее пассажирское, — из машины ни шагу. Оставайся тут, что бы ни случилось.       — И что мне, по-твоему, делать?       — То, что я и сказал. Сиди в машине, Дерек. Или мне нужно её заблокировать, чтобы у тебя не было даже возможности выйти?       — Но почему?       Тяжёлый вздох сходит с губ Стэна, мужчина прикрывает глаза.       — Ты ещё не понял, что меня нужно слушать?       — Может, я смогу помочь.       — Дерек, сиди в машине, иначе получишь. Это непременно сделаю я, если ты высунешься. Я обещаю. Проверил я твои силы.       Так вот что это был за манёвр, теперь прояснилось: Себастиан проверял его. Ну, парень выглядел уверенным, но всё равно чувствовался страх, которого у Себа не было, хотя давненько он не участвовал в подобном, не связывался с сомнительными личностями. И то, что было по молодости, когда они только начинали с Сэмом. И даже тогда они были умнее Дерека — черноволосого стройного парня. Они не подписывали ни с кем договорённости. Некоторые видели, что у новичков неплохо так выходит, предлагали (настоятельно) сотрудничать, Себ и Тони отказывались, а это же тем, кто предлагал не в плюс, вот и поступали угрозы и тому подобное, грозились расправой, хотя «расправа» дотягивала до драки, это даже не было избиением, Себастиан и Сэм в то время достаточно (как и сейчас) проводили время в спортзале, учились бою, потому что всегда ведь нужно постоять за себя, за девушку и тому подобное.       — Понял?       — Чувствую себя маленьким.       — Побудь маленьким, побереги себя, — Себастиан улыбнулся и отодвинулся, после чего закрыл дверь, развернулся и начал идти, а вдогонку ему: «Осторожнее, они плохие люди».       — Знаю, — сказал Себ, но этого уже зеленоглазый не услышал, а про себя шатен подумал: — «Действительно?»       Не то чтобы здание было очень страшное, но приятного мало. Только он вошёл, почувствовалось тепло, но не сильно температура отличалась от той, что на улице. Запах был не приветливый: сырость, яркая смесь разнообразных духов, алкоголь и тому подобное. Разве что травкой не разило.       Это, похоже на общежитие, и скорее, им и является, потому что тут комнаты, и Себастиану нужна под номером «406». Находит он её, преодолев лестницу и несколько курящих парней, с бутылками пива на подоконнике, которые опрятно выглядят и оборачиваются на него, почти не сводя глаз. Тут все друг друга знают, и поэтому они так на него реагируют. Нужной оказалась комната с опрятной дверью и ровными цифрами. Себастиан постучал сразу же, как остановился перед ней и ждал всего несколько секунд, прежде чем её открыли и в проходе появилась девушка с длинными чёрными волосами, которая показалась сначала Ванессой, Стэн даже на секунду опешил.       — Джинни, дорогая, погуляй, — сзади подошёл мужчина, пока девушка строила глазки Себастиану.       — Выйди живым и получишь награду, — шепчет она, проходя рядом, касаясь своим плечом руки Себастиана. Не особо удивительно такое поведение, если смотреть на наряд черноволосой. Себастиан брезгливо, но не очень явно хмурится. Ужасно…       — Вряд ли это будет так, куколка, — угрожающе предупреждает Винсент, чем не пугает Себстиана, а наоборот, провоцирует улыбку, которая показывает, что мужчина не боится его угроз.       Когда он всё же замечает, что нет рядом с гостем ещё одного — самого важного и ожидаемого, на смену улыбки становится ровная полоска.       — Где Дерек? — злостно рычит Винсент.       — Винс, — и в этот момент на плечо Себастиана ложится рука другого мужчины. Того, что подкрался из-за спины, но не профессионально, Стэн услышал приближение. — Где второй? — пытается развернуть шатена к себе, а не выходит это сделать. Он же хочет заломить его руку, но держится, понимая, что таким образом, когда они не пришли ни к какому соглашению, он только испортит всё.       — Пришёл я. Этого достаточно.       Главное — не робеть, а говорить уверенно. Даже если на плече сжимается сильная рука и хватка усиливается, показывая то, что её обладателя не устраивает ответ. Как и второго. У Винса брови сходятся у переносицы.       Диккенс толкает Себастиана в спину, а второй поворачивает голову в сторону.       — Проходи, — объясняется высокий мужчина.       Винс более страшно выглядит: тёмные короткие волосы, выразительные тёмные глаза, которые смотрят взглядом хищника, он похож на волка. Вот Диккенс светловолосый, но тоже с тёмными глазами. И если бы он не хмурился, не строил прищур, то вполне выглядел бы хорошо и не пугающе. Правда, пугают они много кого, но не Стэна и не мужчин, которые знают: одного устрашающего вида недостаточно.       Себастиан зашёл в комнату и оглянулся на Диккенса.       — Руку можно убрать, — у Стэна появился оскал. Он не спрашивал, он сказал сделать это.       И русоволосый послушался, убирая ладонь. В комнате витал запах табака, довольно не дешёвого, но сам запах неприятно щекотал лёгкие и чувствовался буквально на языке.       — Вам не нужны проблемы, нам тоже, почему бы не разойтись спокойно?       — Испугался, Стэн?