Вокруг нас

      Перед возвращением наверх решили воспользоваться моментом, раз уж спустились под землю. Время стоило особо дорого, они не могли себе позволить спускаться сюда по каждому поводу. Поэтому собирали полезную информацию, самые разнообразные слухи и сплетни, где только могли. Хватались за всякие странности и новости, мало ли где ещё зацепят хвосты дела с титанами? Кива привычно следовала в тенях, искала всё исподволь. Кенни же спокойно навещал знакомых, всячески отказываясь от просьб по убийствам за деньги. Ури бы не понравилось, он старался не предавать своего друга даже под землёй со всем царящими тут правилами. Да и сам не бедствовал, чтобы просто браться за всё подряд. Зато от пары одолжений не отказался. В свете своей работы они ему показались более интересными и потенциально полезными. В ближайшие месяцы Подземный Город будут ждать громовые раскаты невообразимой разборки, поэтому Аккерман смотрел на упреждение, выбирая удобных союзников и стороны содействия. Поэтому взялся одному знакомому подсобить с контрабандой, договориться с теми торгашами, что сейчас активно залегали на дно, посодействовать с провозом, а авторитетному Вепрю согласился подсобить и всё же попробовать разобраться с всё пропадающими и пропадающими шлюхами. Для борделей ничего нового: слишком нестабильный бизнес с погрешностями, однако на сей раз раздражённый Вертэр, ругаясь, обронил кое-что действительно необычное, что привлекло холодное внимание Потрошителя. Некоторых работниц таки находили задушенными в переулках, но Аккерман знал от своей помощницы, что так же попадались и задушенные мужчины в других районах. Уровень насилия в Подземном Городе рос, точно реагируя на незримо намечающиеся грандиозные планы, столкновение сил. Впрочем, Кенни решил разобраться с этим делом сам — шлюхи вполне могли что-то видеть, слышать. Особенно если к ним наведывался один из принцев Фриц, о чём было доподлинно известно раньше. А участие в глобальной авантюре фальшивых королей было почти что подтверждённым. Всё косвенно указывало на это. Не хватало деталей, и Жнец отвёл на эту проверку бесценные время и силы. Почерк данной серии убийств оставался один, и не очень-то вписывался в общую картину: людей в подземельях начало пропадать без следа больше. Все без исключения лишь подтверждали это, а тут такие расточительные убийства и тела, которые отчего-то никто не подбирал, не прятал, не увозил на материалы. Даже его знакомый врач Саль не успевал всё подобрать и перекупить для своих забав. Подумать было над чем, мужчина рассматривал именно эту крошечную деталь с трупами. Она казалась важной.       Сейчас Аккерман сидел в проулке рядом с Кивой в кратком отдыхе и прикидывал планы. Завтра им надо будет покинуть этот город, желательно прихватив как можно больше сведений. Дела в Сине не ждали. — Может, не успевают просто? — предположила девушка, чувствуя и непривычную двузначность ситуации, какую нельзя игнорировать.       Чтобы добраться до ответа, который вполне мог оказаться пустячным с их точки зрения, им приходится почти что расследовать эти убийства. «Почти как настоящему военполу. Ну вот, не только рядимся в их нашивки. Защищаем и служим», хмыкнула она и потёрла грязную шею. Возможности и обтереться не выдалось за последние дни. Аккерман тоже выглядел не лучше: грязное пальто, кожа, щетина. И у обоих синяки под глазами — спали мало, чтобы везде поспеть. И всё же в таком виде мужчина оставался грозным и опасным. Тот его не портил. Девушка с успокоением посматривала на него, чувствуя их особое и реальное единство, что пряталось под внешней разницей. Она-то выглядела более потрепанной и невнятно, как и все оборванцы, но ни её, ни его сейчас это не беспокоило. Для неё, невысокой девушки, такая маскировка пока самая лучшая. Кенни хмыкнул её словам, а потом покачал головой. — Скорее, мёртвые не годятся, — пробормотал он, поскрёб грязными пальцами подбородок. — Это делает кто-то другой. — Может, Фрицы за собой подчищают, — Кива пожала плечами и пересела так, чтобы без проблем видеть другой край тихого проулка. — Сами. Отдельно. — Это глупо, — хищно оскалился Потрошитель, его взор плавал в собственных сложных мыслях. — Но возможно, как и то, что кто-то из них решил поиграться в убийцу. Что угодно. Ох блядь, — он выдохнул и поморщился в азарте, — желание оставить Вертэра мне особо должным пересиливает желание послать эту придурь нахрен. Да и кто знает. Вдруг сгодится. Всё это мелкие детали — следствия, малявка. И у всего должна быть причина.       Он откинулся на стену дома, надвинул запылённую шляпу. Кива молча покачала головой из стороны в сторону: потенциальные плюсы действительно манили. «Да и всё остальное мы уже сделали. С этой затеей шансов на успех больше», она кивнула самой себе, а потом рукой коснулась щиколотки Аккермана, в поддержке огладила. Тот перевёл взор на неё и криво улыбнулся краешком губ. Они вместе и разделяют всё. — Мужчины могут быть случайными прохожими, всех их обчистили, как ты сказала. Но вот причём тут шлюхи? — недобро рассмеялся он, потряхивая головой, сплюнул в сторону. — С них и взять-то нечего кроме раздолбанной манды. — Случайные свидетели, — предположила соглядатай, чтобы развить тему и посмотреть на всё по иному. — Просто под руку. Но мне кажется, что что-то ближе к первому. — И поэтому придётся поиграться, — согласно заключил Кенни с ворчливым недовольством. — У меня нет времени караулить какую-нибудь проститутку непонятно где. Да и в борделе меня сразу признают. Так что придётся тебе, малявка, туда пойти с толстым кошельком. Позвенишь монетами.       Кива неуверенно хмыкнула — звучало как шутка, однако она быстро сообразила, что во-первых спутник не шутит, а во-вторых как полезно и эффективно могла такая задумка сработать.       Уже через час она кое-как привела себя в порядок, оделась по меркам города поприличнее, и спокойно отправилась в один из борделей, которые держал Вертэр. Адреса ей запомнились очень легко. Аккерман предположил, что корень проблемы именно в одном из этих заведений. Что-то ведь происходило. А поскольку убитые мужчины были обкрадены, то мотив или его часть могли заключаться именно в наживе деньгами. Кива с наличкой выглядела вполне себе удобной и доступной целью. Уж точно легче рослого мужика. Потрошитель следовал за своей подопечной, прекрасно зная, что если никто не клюнет на наживку, то им придётся подниматься наверх без этой разгадки. Но уж точно не с пустыми руками. Действие разительно отличалось от привычного — он чувствовал нутром, что они с девушкой работают теперь более сплочённо, более крепко и уверенно. Она впитывала его негласную и непростую заботу, возвращая надёжность, взаимность, а не просто подчинение, и он собирался не отпускать её в этом единении. Вдвоём они ныряли куда-то всё глубже и глубже. Даже это дельце лишь лучше передавало новую грань их сплетения. У Потрошителя было время всё это внятно и без упрямства обдумать для себя, пока девушка ходила из одного места в другое в поисках якобы шлюхи для вечера. Но помня об инструкциях, Кива не соглашалась на предложения, говорила с владельцами, отвергала кандидатуры. Старалась играть убедительно в новом поручении. Получалось неплохо — она чувствовала, что Кенни рядом, что всё безопасно. Да и сама она не безобидная. Путешествие-прогулка по злачным местам лишний раз ей напомнила о том, что в жизни она неплохо постаралась, дабы избежать участи продавать себя за деньги. И что Кенни косвенно, но всё же спас окончательно её от этого. Разговаривая с продавцами, соглядатай лишь крепче держалась этой теплоты на сердце. Оставалось лишь дивиться, как дело удавалось сочетать с этими переживаниями. Впрочем, когда она обошла без результата полдюжины борделей — ничего странного не происходило и не бросалось в глаза, Кива всё же аккуратно отодвинула бережные чувства к мужчине, к ним двоим, и сосредоточилась на неутешительном ходе дела. «Наверное, мы что-то делаем не так. И убийства связаны как-то иначе. Но времени что-либо менять нету. Всё может быть больше случайным, чем чьим-то умыслом», она прикидывала разные варианты, неспешно шагая по улице. Но мысли оборвались, уступая инстинкту — её окликнули. «Женщина», сразу насторожилась помощница Аккермана и обернулась. К ней торопливо приближалась одна из шлюх. Не то, чтобы остановившаяся Кива видела её в заведениях, но у всех них имелось нечто общее в виде, в манере и лицах.       Неуловимое клеймо. Достаточно высокая и достаточно упитанная по меркам подземелья. «Явно не бедствует», отметила девушка формы незнакомки: бёдра, грудь, тонкая талия и густые кудрявые волосы. Одежда лишь выгодно подчёркивала преимущества. Корсет на тугой шнуровке, сборчатая юбка. У рубашки вырез овальный. — Я просто услышала, что тебе нужна девушка на ночь, — доверительно начала та, когда приблизилась на расстояние шага. — А мне нужны деньги — не хочу делиться с этими ушлёпками. Я готова и на переработку. Если ты, правда, платишь столько.       Серо-зелёные глаза смотрели в напускной томности, как и обычно в попытке расположить клиента, продать себя подороже. Особа явно работала в борделе не первый месяц. Кива старалась выделить как можно больше деталей в паузе, пока та не затянулась и не стала неестественной. Подозрительной. Могло ли это быть то, что они искали? Определённости не возникало. Но всё же это первая необычность, да и слишком уверенно женщина себя предлагала незнакомке. Ещё и за пределами борделя, где за безопасностью сотрудниц и клиентов как никак следили. Кива внутренне хмыкнула — занятная странность. Не простая. Возможно, им повезло. Она закончила окидывать кандидатку взором и кивнула. — Идём. Я заплачу тогда больше, чем предлагала. На сотню, — поделилась она и пригласила незнакомку пройти с ней жестом руки. — В борделях не по всякому можно. Как тебя зовут? — Кармела, — лукаво протянула особа, в голосе слышались бархатные и будоражащие нотки. — Я частенько работаю вне заказов. Но это тоже не то, что нам разрешают. Надеюсь, мы обе останемся довольны. — Как и я, — Кива улыбнулась, стараясь держаться естественно. — Идём. У меня целый дом в распоряжении: всё есть для удобства. Никто не помешает.       Повела спутницу в отдалённую и ну очень уж удобную часть города. Тихую, полную угловатых улочек. Угрозы от Кармелы не ощущалось, однако Кива чуяла и подмечала, что не всё так просто. Та мельком поглядывала вокруг, прислушивалась. Точно тоже выбирала. Не столь насторожённо, как делала бы это та, кто опасается попасть в ужасную передрягу за деньги. И не столь спокойно для особы, которая готова на всякие извращения и риски за награду.       В Подземном Городе можно было встретить всяких людей. Всяких, кто учится выживать по-своему. И Кива ощущала себя как-то зрелее, чем неделю назад — чувствовала и примечала словно с опыта и негласных уроков Аккермана, что особа к ней подошла не простая. Поэтому нападение совсем не стало неожиданностью. Соглядатай специально шла, подставляя спину, создавая возможности. И они как раз углубились подальше — там, где случайных прохожих быть не могло. На шею сзади попытались накинуть вроде удавки. Довольно резко и умело. В мозгах сверкнула радость от такой удачи. Им повезло найти хоть что-то, она не просто так посещала бордели и вела не особо приятные сальные разговоры. Следом Кива подалась назад, подняла руку, чтобы успеть пальцами поймать верёвку в просвете между шеей. Она оттолкнула собой шлюху к деревянной стене здания, впечатала. Той сбило дыхание, однако удавку Кармела держала крепко. В её руках оказалось не мало силы, а тело спиной ощущалось крепким. Корсет, рубашка с юбкой умело скрывали всё это, оттеняя красотой. Маскируя. Однако Кива даже не опасалась. Не в этот раз, и не пыталась как-то стремительно выпутаться. От души ударила противницу локтем по рёбрам, хладнокровно сохраняя остатки кислорода, отстраняя верёвку от шеи пальцами. Давило знатно, фаланги немели. А через секунду их двоих накрыла тень. Аккерман появился молниеносно, сразу разобравшись с проблемой. Сходу ухватил женщину за густые волосы и приложил затылком о стену. Этого хватило — Кармела сбилась, выпустила верёвку и неверными движениями попыталась теперь убежать. Кива мягко выскользнула вперёд, создавая пространство для манёвра, и Кенни, всё ещё держа пойманную за волосы, с силой швырнул её на землю. Глухой звук удара, и мужчина довольно осклабился — наступил ногой на спину оглушённой женщине. Чтобы не убежала ненароком. В переулке стало совсем тихо. — Как же везёт-то, — с большим довольством хмыкнул он, поправил шляпу к верху, чтобы лучше видеть всю картину, а потом бросил взгляд на помощницу.       Немой, короткий вопрос, на который соглядатай просто кивнула — с ней всё хорошо. Она стояла, растирала шею и восстанавливала дыхание. Её активная роль закончилась. Кива отошла немного в сторону, чтобы наблюдать за проулком — мало ли кто ещё подойдёт или покажется.       Лишние свидетели им не нужны. Времени прибираться за собой вообще нет. Потрошитель быстро оглядел женщину, пока та приходила в себя. Дал ей несколько секунд, чтобы в её голове мысли начали крутиться, а не болтаться. — Ну давай, рассказывай мне свою слезливую историю, пока я слушаю, — осклабился мужчина и толкнул ногой сильнее. — Вепрь будет доволен, когда я приволочу тебя к нему. Очень доволен. Такая находка. — Нет! — взвизгнула Кармела, попыталась встать на руках, но больше в ужасе от озвученной и более чем реальной угрозы. — Не надо! — Могу убить тебя, — насмешливо отозвался Аккерман, надменно наблюдая за чужим поведением. — Не скажу, что быстро. Но всяко быстрее, чем Вепрь и его ребятня. В любом случае, ты доигралась.       Не без удовольствия допугивал шлюху до нужной кондиции, однако та собралась с духом. Вывернулась, чтобы смотреть на высокую фигуру. — Я… я думаю, что мы сможем договориться, — сипло проговорила, в голосе послышались внятные нотки. — Моя жизнь мне очень дорога. Ты не поверишь насколько.       Кенни рассмеялся, дёрнул головой: торгашка. Впрочем, он признавал, что женщина не просто так лопочет. Выцарапывает свою жизнь, как не все шлюхи могут. Что ещё остаётся делать на дне жизни? Да только для Кармелы в эти минуты ничего не менялось. — Не интересуешь, — небрежно ответил мужчина и полез за ножом — его интересовала не вся эта трепотня и развлечения, а возможная информация. — У меня уже есть одна. — Но я наверняка умелее, — начала бы пойманная, попробовала вновь играть обаянием, но Кенни резко придавил её сильнее — время пустых игр заканчивалось, так что остаток фразы она хрипела. — У неё есть то, чего нету и, вероятно, никогда не будет у тебя, — Жнец выждал, когда та начнёт задыхаться по-настоящему и перенёс часть веса на свободную ногу. — Но договориться мы, может быть, сумеем. Скажи-ка, давно ты убиваешь так?       Вопрос явно не дал Кармеле собраться с мыслями, чтобы обдумать иные стратегии выживания или же выгоды. Кива молча наблюдала за тем, как Аккерман контролирует чужое состояние, как держит баланс, не давая женскому страху уйти. Всё было в его власти. Решение: жить ли незадачливой убийце или же нет. — Год. Мне нужны деньги, — ответила женщина, часто дыша, стараясь прислушиваться к чужому настроению. — В борделе много не заработаешь. Да и всякое бывает, сам знаешь. Так быстрее. — Деньги всем нужны, — равнодушно произнёс Кенни, поигрывая ножом. — Ты вот не представляешь, какой убыток у Вепря из-за убитых работниц. Ты столько за пару месяцев не отработаешь. Могла думать головой или что там у тебя прежде, чем зариться и на них.       Без прямого вопроса он вынуждал ту отвечать так, как ему нужно. Потрошитель желал получить всю картину. И Кива понимала, что важному делу это никак особо не поможет. Им повезло, но не до конца.       Она переглянулась с Кенни — тот дёрнул тонкой бровью, ведя бессловесный диалог. По крайней мере, Вертэру они угодят. Уже лучше, чем ничего. Да и сперва надо закончить. Больше знаешь — лучше. Соглядатай дёрнула уголком губ в кривой улыбке и вернулась к наблюдению. К ним по-прежнему никто не спешил, не показывался. «Значит, она правда работает одна. Без помощников. Опасно и сумасбродно», она потёрла ещё горящую кожу на шее пальцами. Стало любопытно, как долго Кармела преуспевает в своём деле именно без осечек. Презрения или небрежности к ней не поднималось, спокойная солидарность — ей не повезло именно сегодня повестись на деньги и наткнуться на тех, кто более опасен. «Но это было неизбежно. Рано или поздно это бы случилось», выдохнула Кива, скосив глаза на действо, где пойманная уже отдышалась и теперь огрызнулась: — Да просто стали замечать, что я частенько подрабатываю вне борделя. Сучки болтливые, — выругалась шлюха, лицо скривилось в неприязни и опаске. — За такие проделки по голове не гладят, а у Вепря самые приличные клиенты. Я не могла терять такую возможность. В этой дыре это путь наверх. — Даже знать не хочу, о каких возможностях ты толкуешь, — весело усмехнулся Жнец, чуть прищурился. — Получается, ты давненько таким промышляешь. Говоришь, год. Так чего ж трупы стала оставлять сейчас, идиотка? Тебе явно стоило подумать, — он издевательски помотал её из стороны в сторону. — Раньше трупы кто-то забирал. Я даже знать не знала, что сейчас не так. Кто вообще подумать-то мог, — ответила Кармела с раздражением выдохнув, сжала кулаки, а потом дёрнулась телом. — Да пусти же ты!       Аккерман лишь прижал ту плотнее к земле, а Кива навострилась. Они только что совершенно неожиданно услышали очень интересную деталь.       И мужчина расплылся в улыбке — чуйка не подвела. Хоть это всё и не связано с их делом, но один след всё же сказался. Подобно волнам от брошенного камня. И это говорило о кое-чём. — Кстати, о богатых клиентах, — протянул Кенни, уводя разговор в сторону, решил пощупать и в другом направлении. — Слухи ходили, что недавно спустились сверху. Не поделишься впечатлениями, а? Глядишь, всё же умаслишь меня. — Приходили. Трепали, что Фрицы, — прошипела Кармела, с её полных губ слетел смешок. — Да я рожей не вышла, не понравилась.       Потрошитель толкнул её ногой, грубо и больно переворачивая — больше ничего с этой особы не получить. О визите Фрицев та на вряд ли знала что-то полезное. Кива тенью прошла вперёд, чтобы поймать женщину, если та надумает подняться и попытаться сбежать сейчас. Все трое понимали, что их нежданная встреча подошла к концу. — Значит так, дорогуша, — начал Аккерман и приблизился к лежащей на спине — её серо-зелёные глаза смотрели затравлено, на самом дне взора страх. — Больше шлюх ты не трогаешь. Занимайся, чем хочешь, но не гадь там, где ешь. — Отпускаешь? — с вызовом выпалила Кармела, скрывая настороженность. — Что-то слишком ты добрый для того, кого послал Вепрь. — Я оценил твою тягу к жизни, — насмешливо пожал плечами Кенни. — Не все выкручиваются, не так ли? Но ошибки у всех нас случаются. Ты меня услышала? Второй проёб тебе не простят. Так что пиздуй отсюда.       Женщина секунду смотрела на него, потом взглянула на молчащую Киву в стороне, и только после подскочила на ноги. Бок мужчина ей явно ушиб неслабо, да и повалял по земле, ещё и удар головы. Но тем не менее Кармела без лишних слов развернулась и побежала прочь. Двое провожали её взглядами, пока та не скрылась из виду, пока отзвук её ног не растаял, а лёгкая пыль не улеглась. Соглядатай подошла к мужчине в ожидании новых указаний. Здесь работу они сделали. Даже больше. — Это всё значит, что у нам надо спешить, малявка, — сказал в тишину Аккерман с хищной улыбкой. — Враг торопится. Очень спешит. Значит, дело подходит к концу. — Завтра мы будем уже наверху, — в поддержке заметила Кива и скрестила руки на груди в раздумьях. — На вряд ли можно отсюда ещё что-то выкроить. — Ты отправишься сейчас же, — ответил Потрошитель и рукой потрепал ей макушку, кивнул. — Готовь отряд к штурму. Я подойду позже в Ратушу. — Хорошо, — девушка перехватила его ладонь, потёрлась на прощание, позволяя пару секунд уединения и эмоций, потом решительно отошла, пятясь, и устремилась вперёд по поручению.