***
Сириус не смог полноценно раскрыть веки. Яркий белый свет палаты резал в глаза, а сознание все никак не хотелось проясняться. Парень плохо помнил, что происходило вокруг него, он то впадал в беспокойное забытые, то снова приходил в себя и снова засыпал. У него болело тело, каждая кость и мышца. Он чувствовал, как его рёбра вновь сращиваются, что приносило боль всю ночь. Как бы Сириус не твердил себе, что он проходил и через более страшные вещи, чем пара переломов, этот случай словно забрал одну его часть, разбив прямо во дворе Хогвартса. Сириус Блэк упал с Астрономической Башни. Благо, он остался жив. Его магия защитила обладателя, всплеск сильных эмоции создал невербальную магию и скорость замедлилась, даже если немного поздно, но он выжил. Несмотря на то, что упал на твёрдую, жёсткую землю, покрытую зелёной травой, — он выжил, хотя вероятность на спасение была крайне мала. Бродяга пришёл в себя, когда солнце только восходило. Целебные мази и зелья уняли жуткую боль, которая мучила его ночью. Горьковатый запах травяных настоек щекотал ноздри. Он огляделся. Из мебели здесь были только стулья и прикроватные тумбочки. Его палочки не было, что заставило парня нахмурить брови. Рядом не было никаких кроватей и пациентов, что удивило его. Блэка поместили в одноместную палату. Сириус скривился от этой мысли и закрыл лицо руками. Теперь каждый будет считать, что он пытался покончить с собой. А как же, изгнание из семьи, слухи о его сумасшествии и депрессивное состояние — тут даже задумываться толком не надо. Парень усмехнулся, хотя до конца еще не пришел в себя. Или же просто устал от всего происходящего и махнул на все рукой. Он сам не понимал своего странного спокойствия. Произошедшее казалось очередной галлюцинацией или простым кошмаром, ведь реальностью — это назвать было сложно. Когда появились волшебница в лимонно-желтой мантий, Блэк окончательно убедился, что попал в больницу Святого Мунго. — О, вы очнулись! Как вы себя чувствуете? — спросила полная целительница с мягкой улыбкой. — Дать вам время отдохнуть или вы готовы принять посетителей? Ваши друзья такие настойчивые, все утро перед дверью просидели! Сириус ошарашено моргнул, взглянул в сторону двери и только сейчас обнаружил Джеймса, нагло заглядывавшего через проем двери. — О, — смог лишь выдать Блэк. Целительница смотрела на него минуту, вдруг по-матерински коснулась его щеки и добродушно улыбнулась. — Все в порядке, дорогой. Ты не обязан видеться с кем-то, если сам не захочешь. От такого обращение у него защемило в сердце. — Спасибо, но я хочу их принять. Она только кивнула и отошла к двери. Поттер уже скрылся с виду, как только женщина повернулась в его сторону. Перед выходом, она вновь взглянула на него и прошептала: — Меня зовут Лана Гибсон. Если тебе что-то понадобится, позови меня. Сириус кивнул. Прошло несколько минут, прежде чем Сохатый появился у порога. Он вдруг остановился и замялся у входа. Его взгляд заскользил по комнате и остановился на друге, Поттер замер и нервно сглотнул. — Я могу, — его голос надломился и ему пришлось прочистить горло, — мне можно войти? После того, как Сириус кивнул, Сохатый сделал глубокий вдох и вошёл в палату. Прежнее сияющее счастливое лицо Джеймса превратилось в усталое и бледное от беспокойств серое пятно. Сириус не знал, с чего начать. Последний их разговор закончился психозом и инцидентом с башней. Но Бродяге не пришлось долго мучаться, Джеймс тихо начал: — Прости меня. Я поступил глупо, и все это моя вина, — на этих словах губы Сириуса слегка дернулись. — Даже не пытайся со мной пререкаться, Бродяга, я виноват. Я должен был предвидеть. Это был самый необдуманный поступок в моей жизни, и я это признаю. Я пойму, если ты не захочешь меня вновь видеть… — Прекрати, — перебил его Блэк. — Прекрати брать на себя всю ответственность, ты ничего не знал. — Я знал! Я знал про твоё состояние и все равно накинулся на тебя со снадобьем, — Сохатый запнулся и осторожно взглянул на него. Но, не увидев никаких признаков панических атак, медленно продолжил: — Если бы не я, в тот день ты бы просто вернулся в спальню и провёл с нами весело время. Я должен был тебя отвлечь, а не окунуть в эту проблему с головой. Конечно же, Джеймс чувствует ужасную вину, что не смог защитить других от самих себя. Эта его черта всегда вызывала раздражение Блэка. Поэтому Сириус вместо жалости долго глядел на него со скучающим видом, затем произнёс все четко и с напором, дабы тот наконец-то понял: — Этот случай — одна из причин моей болезни. Если бы ты даже не заговорил об этом, рано или поздно это случилось бы со мной. А теперь прошу, прекрати ныть и дай мне мои сигареты. Его друг замолчал, ошарашено пялясь на него. Потом провел рукой по волосам и попытался сотворить невозмутимое лицо. Он вынул из кармана пачку «Мальборо» и кинул Сириусу, на что тот кивнул ему в знак благодарности. — Так и знал, что ты продолжишь курить эту дрянь. Ответом послужило хмыканье Блэка. Но все же он не стал курить при нем — Джеймс никогда не любил запах сигарет. На мгновение в помещении воцарилась тишина. Поттер осмотрел комнату напряженным взглядом, повернувшись к другу слегка поджал губы. — Сириус, скажи мне…— непривычно для себя запнулся Джеймс, — ты был трезв, когда упал? Мурашки прошлись по спине Блэка. Как бы Джеймс не старался быть спокойным, его красные глаза и дрожащий голос выдавали его. Неужели его лучший друг мог подумать, что он совершил это по собственной воле? — Нет, — признался он, — эта была галлюцинация. Джеймс не сдержал облегчённый вдох. Казалось, тяжёлый и давящий груз, который давил на его плечи с самого момента инцидента, исчез. — Мужик, ты меня напугал, — заявил Поттер, усмехаясь. — Упасть с Башни — это очень больно, не так ли? Сириус не сдержался и громко фыркнул. — Это ещё ничего, а вот отращивать свои кости снова — вот это ад. Блэк выдавил лёгкую улыбку и попытался сесть, но рёбра заныли от боли. Сохатый мгновенно пришел на помощь, подталкивая подушку ему под спину. И только сейчас Бродяга обнаружил, что был одет в ночную рубашку с длинными рукавами, под которой явно ощущались бинты в районе живота, а все остальные его конечности были в синяках и ссадинах. «Вот, до чего я дошёл…» — мысленно хмыкнул он. Сириус вновь посмотрел на своего друга. Он мог бы попросить его уйти, чтобы Джеймс не видел его в таком состоянии. Он никогда не признается в этом, но Бродяга не хотел оставаться один в этой палате и думать о том, что его будет ждать, когда он вернётся в Хогвартс. Не хотел тонуть в своих мыслях и не горел желанием думать вообще. — Где остальные? Бродяга заметил, что тот разглядывал его синяки на руках. Но спохватившись, Поттер поднял взгляд и выдавил: — Сейчас одиннадцать часов утра. Они скоро приедут. Бродяга нахмурил брови. — Сколько же ты тут просидел? Поттер не ответил, но Сириусу не требуется ответ на вопрос, он сам прекрасно знал своего лучшего друга. Если надо будет, Джеймс просидит месяц под его дверью, и, конечно, Сириус сделает тоже самое. Поттер шумно сглотнул, но его голос остался ровным, когда он произнёс: — Знаешь то, что многие знают твой секрет, это не значит, что все покончено. Мы готовы тебе помочь, ты остаёшься нашей Бродягой всегда, и я уверен, мы с этим справимся также, как справились с проблемой Лунатика. Ты же помнишь: мы одна семья, верно? — тихо заключил Сохатый, и эта была самая душераздирающая речь, которую Сириус когда-либо слышал в своей жизни. Это пробивает его сердце насквозь. — Спасибо, — голос Сириуса надломился. — Да, это так. Он послал Джеймсу маленькую дрожащую улыбку.***
Регулус со всей силой схватился за край ближайшего стола, дабы не упасть на грязный пол. Он рвано дышал, но благодарил всех известных богов, что не издавал болезненных стонов и всхлипов. Слух подводил после такой длительной легилименции, что парень с трудом услышал холодный голос перед ним: — Очень неплохо. Я удивлён, что ты справился с заданием. Все еще плохо соображая, Блэк восстановил дыхание, вытер кровь под носом, еще больше размазав её, пока Лорд наблюдал за ним без какого-либо сочувствия. Раньше Регулус занимался окклюменцией только с Беллатрисой. Она была жестока в обучении, что приходилось после её уроков по три дня лежать с головной болью. Но с легилименцией Волдеморта — это не сравнится. Лорд слишком резко и быстро ворвался в его воспоминания, обследуя все до малейших деталей. Это было невыносимо болезненно, Регулус надеялся, что не кричал в процессе. Конечно, слизеринец не пытался противостоять его поискам, только помогал, перекидывая на нужные воспоминания, как его учила Беллатриса. Блэк моргнул несколько раз, возвращаясь в настоящее время. Парень обнаружил, что продолжал дрожать, а перед глазами всё было размыто, когда он пытался сосредоточиться. Регулус отчаянно хотел скрыть свою уязвимость, но вряд ли это получалось хорошо. — Ты очень молод для своего ума, не так ли? — спросил Волдеморт, медленно приближаясь к нему, пока тот неуклюже попытался встать ровно. — Я заметил твое спокойное поведение в стрессовой ситуации, как в кабинете Дамблдора и как ты обманул Поттера ради выгоды для себя. Ты очень наблюдательный, скрытный и умеешь планировать каждый свой шаг. Для титула Пожирателя в этом возрасте ты слишком юн, но я вижу потенциал. Темный Лорд остановился на опасно близком расстоянии. Блэк пытался подавить свою дрожь перед пристальным и оценивающим взглядом. — Я подумаю над тем, что с тобой делать в дальнейшим. В красных глазах что-то коварно сверкнуло, а на губах возникла усмешка. Все это время Регулус не отрывал взгляда от него. — Ты мне напоминаешь одного человека, — вдруг произнес он. — Надеюсь, ты не станешь моим большим разочарованием. Блэк пытался стоять неподвижно, но его тело все ещё слегка дергалось. Это был торжественный и важный момент. Однако он чувствовал, как большое бремя ответственности за свои поступки упадет на его плечи в будущем.***
На ватных ногах Регулус наконец покинул кабинет Лорда и почувствовал облегчение. Его дожидалась Беллатриса, которая быстро накинулась на него, после того как он успел закрыть дверь. — Что он сказал, Регулус? — глаза её сверкали, а дыхание было учащенным. — Как ты справился? Странно признать это, но он был главным любимцем своей кузины. Лестрейндж была одной из первых, кто поддержал его идею о вступление в Пожиратели. Также она с охотой принялась за его обучение. То, что он сейчас окклюмент и неплохой боец, — её заслуга. Беллатриса часто приходила к нему в гости или приглашала к себе, чтобы обсудить дела Темного Лорда. Конечно, Регулус чувствовал некую насторожённость по отношению к ней, но она была единственной родственницей, которая не относилась к нему с безразличием. С придыханием, младший гордо заявил: — Я справился, он доволен мной. Красивое лицо женщины расплылось в широкой улыбке. — Я так горжусь тобой, кузен. Она сжала его плечо. Это было довольно больно, но Регулус знал, что она так проявляет свою любовь, поэтому промолчал. — Ты показал истинного наследника Блэков, теперь тут все знают, что даже молодой Блэк справляется с заданием Лорда, чем другие! Беллатриса закатала рукава своей чёрной мантии, показывая на обозрение свою тёмную метку. — Вскоре ты получишь такую же метку, — в её голосе явно слышались нотки предвкушения. — Только не сходи с пути. Будешь первым молодым Пожирателем в истории! После молчания, в ходе которого Регулус буравил её предплечье неподвижным взглядом, он тихо ответил: — Да, Белла, — завораживающе изучая тёмную метку. — Я тоже на это надеюсь.***
Сириус сделал глубокий затяг, сдерживая своё нарастающее раздражение на своего гостя. Дамблдор рассматривал парня с безмятежным видом, а самое худшее — так это то, что он утешал его как маленького ребёнка. Сочувствие невыносимо, особенно от тех, кто строит иллюзию заботы. — Я полагаю, что ты еще сможешь совершить великие дела в своей жизни, поэтому не стоит так отчаиваться… — Это не было попыткой покончить с собой, — перебил его Блэк, параллельно потушив окурок о пепельницу. — Прекращайте меня жалеть, это был всего-то несчастный случай. Дамблдор приподнял левую бровь, что заставило Сириуса устало выдохнуть. — Хотите знать правду, сэр? Так вот: я безумец, больной, сумасшедший, какие ещё мне эпитеты найти? Слухи обо мне верны, я их не отрицаю. Я такой же безумный, как моя кузина, теперь вы до сих пор видите во мне что-то светлое и доброе? — спросил Блэк наигранно с надеждой в голосе. — Вы в самом деле так полагаете? — тот даже не стал раздражаться на его открытое неуважение. Видимо, понял, что Блэка манеры тревожили в последний момент. — Но отчего же? Сириусу не понравилось, что ему приходиться объяснять одну и ту же вещь, каждому человеку отдельно. К тому же, он был сильно раздражён, что совсем не помогало ситуации. Дамблдор заявился к нему с сочувствием, пока другие студенты сплетничают о его «слабом характере» — директор это только позволяет. Сириус не хотел обижаться на это, но чувствовал горечь, вызванную этим поступком. Он не хотел бы прославиться на весь Хогвартс «слабаком». — Наследственная болезнь от моих предков. Мне видятся силуэты, слышатся голоса и, — его голос предательски дрогнул, — И то, что я здесь, — причина моего больного рассудка, — быстро договорил и небрежно взмахнул рукой, чуть приподняв её над головой. Дамблдору нужно было несколько секунд, чтобы он все понял. Сириус откинулся на подушку и с неожиданным интересом начал рассматривать потолок, избегая изучающего взгляда гостя. — Что же ты будешь делать дальше? — вдруг спросил директор. — Разве твой конец должен быть таким? В ответ на такое заявление Сириусу очень захотелось издевательски вскинуть брови и сказать что-нибудь насмешливое и высокомерное, но он вовремя себя сдержал. — Что я уже сделаю? — едко бросил он, хмыкая. — Моя полезность исчерпала себя. — И ты решил оставить все, как есть, — медленно проговорил Альбус. — Сириус, я считал тебя человеком с сильным духом. Взгляды Блэка и Дамблдора встретились, директор с разочарованием смотрел на него, словно это Бродяга допустил инцидент с учеником в своей школе, а не наоборот. — Сэр, не сочтите за наглость, но честно сказать, мне плевать, кем вы или другие считали меня, — изнуренно оборвал его Сириус, вздыхая, и потер висок. — Думал, вы заметили, что я не люблю, когда на меня подают какие-то надежды. Видно, я всех разочаровываю. Альбус со слабой улыбкой покачал головой, явно принимая его слова за детскую несмышленность. — Каждый живет в заточений, но только ему выбирать: терпеть или действовать, — от его тона у Сириуса появился некий трепет в груди. — Ты прошёл через многое с поднятой головой, однако в конце концов тебя все же сломали. И самое худшее: ты это так легко принимаешь. Возмущение Бродяги росло с каждой минутой. Но он всячески старался сохранить внешнее спокойствий, когда ему отвечал. — Что вы хотите от меня?— спросил гриффиндорец, повернувшись к нему, и вызывающе приподнял подбородок. — Чтобы я вновь вернулся в ненавистную семью, стал двойным агентом и передавал все Ордену? — язвительно предположил он самую абсурдную догадку в голове. — Ты их первенец. Долгие несколько секунд Сириус просто смотрел на него, лихорадочно выстраивая логические цепочки от сказанного. Напряженное выражение Блэка тронул отблеск прозрения. Потом отрывисто засмеялся. — Уже нет, — уже успокоившись, он начал возвращаться к серьёзности. — Меня вычеркнули из семьи. Нет смысла мне вступать в эту войну. — Но матери нелегко вычеркнуть сына из сердца. Слышал, она настаивала на посещение к тебе, — сообщил Дамблдор учтиво. — Значит, ты ей важен. Сириус быстро фыркнул. — Чушь собачья! Ничего глупее я не слышал, — не выдержал парень. — Я прожил с ней всю жизнь, она нарциссичная льдинка. Ей было всегда плевать на меня! Она сама же выгнала меня, о какой материнской любви может идти речь? — Не смею судить ваши взаимоотношения, но от правды не убежишь, — сказал он, глядя на него в упор. — Ты — Блэк и всегда останешься им. Они — твоя семья и родной дом. В ваших жилах течёт единая кровь. И если один из главных членов тёмной семьи станет нашим сторонником, это поможет победить тьму в непростое время. Рот Сириуса приоткрылся, несомненно, в знак протеста, но из его уст вышел всего-лишь судорожный вздох. Тем временем Дамблдор продолжал: — Нравится тебе это или нет, но ты остаешься их главным наследником, Сириус. Ты — первый сын Ориона и Вальбурги Блэк. Твоя наследственная болезнь или факультет этого не изменит. — Дамблдор заметил, как он дрогнул, но промолчал. — Ваш нрав, кровь, упрямство — уже вас объединяет, как бы ты не старался этого скрыть. Жуткая откровенность. Но чего ещё ожидать от самого великого мага? Лишь глупцы будут верить, что Дамблдор и вправду добрый старичок, который верит в дружбу и любовь. Он был настоящим манипулятором, который умело дергал за ниточки. А прямо сейчас он сцепился за прекрасную возможность: непослушный отпрыск, презирающий свою семью, которая является самой преданной Темному Лорду. Как же повезло этому старику! — Вы хотите, чтобы я пережил все это? — взбунтовался Блэк. — Я ненавижу этот дом и эту семью! Мой родной брат рассказал всем моим близким мой самый страшный секрет, только потому что я не захотел жить с его условиями. Это ужасный поступок для брата! — Это не единственный его проступок, — Сириус замолк, нахмурившись. — Я недавно должен был покинуть Хогвартс, за это время твой младший брат пробрался в мой личный кабинет. Он узнал через омут памяти всю информацию об Ордене. Не догадываешься почему? На лице Блэка было написано ошеломление. И пока Альбус говорил, он смотрел на него со смешанным выражением недоверия и растерянности. — Этого не может быть. Откуда вы узнали это, если не были в кабинете в тот день? — Регулус заглушил все портреты кроме одного. Увидев в своем родственника союзника, он доверился ему, но Финеас был предан Хогвартсу больше, нежели своему роду, — холодно прояснил Альбус. — Также мы узнали от него, что он действует от лица Воландеморта. Глаза Сириуса медленно закрылись, пока он попытался выровнить дыхание. «Что же ты натворил, маленький засранец?!» — Ещё бы вам не удивляться, мистер Блэк. Несмотря на ваши открытые неразногласия, он ваш младший брат. Сириус сделал глубокий вдох и ответил ему прямым взглядом. — Что вы с ним сделаете? — Бедный мальчик потерялся во тьме, но каждый из нас совершает ошибки, не так ли? Сириус долго глядел на него, а затем издал нервный смешок. Ему казалось, что директор над ним открыто насмехается. Сам он молчал, впервые за все время понятия не имея, что сказать. Дамблдор умело давил на его слабые места, что стало понятно в следующую минуту: — А как же мисс Дэйнес? — Сириус не ответил, вместо этого увёл взгляд в сторону, сжимая челюсть. — Вы с ней близко знакомы? Я так понимаю, что близки настолько, что не знать знакомства более близкого. Вызывающее настроение Сириуса изменилось. Теперь он молчал, слушал директора, не пытаясь перебить или огрызаться, в то время как он продолжал: — Её жизнь зависит от решения Регулуса, в каких условиях и на какой стороне она будет жить. Вы весьма близко принимаете судьбу этой девушки. Увы, судьба чистокровных девушек в нашем мире зависит только от их супругов. С Регулусом ей не будет безопасно. И это было правдой. Бродяга понимал всю эту ситуацию и, честно признать, он был встревожен за жизнь своей подруги. Связавшись с Волдемортом, Регулус не просто лишил себя безопасности, но и забрал спокойную жизнь Мэдисон. Отчаяние захлестнуло его новой волной. Реальность слишком резка и остра, что создаёт новые порезы. Грудную клетку покинул прерывистый вздох, а от лица отхлынули все краски. — Нет, вы не заставите меня вернуться туда, — категорически заявил гриффиндорец. — Вы даже не представляете, что я пережил в этом чертовом доме! Я лучше упаду с Башни несколько раз, но не вернусь туда по собственной воле. Никогда! — Я не заставляю тебя, Сириус, — начал Альбус, и Бродяга издал презрительное фырканье. — Вы в праве отказаться от этой затеи, но прошу, выслушай меня. Голос Дамблдора стал серьёзным, что заставило парня застыть и начать внимать каждому его слову. — Тебе причинили столько боли и довели до такого состояния, когда ты потерял веру в себя. Говоришь всем, что ты недостойный, обзывая себя словами, какими называли тебя они. Пока ты жалеешь себя, они живут полноценной жизнью, не вспоминая, как ранили тебя. Неужели это справедливо? Блэк сидел неподвижно, словно находился в тумане, а взгляд казался далеким. Каждое слово почти эхом разносились в его голове. — Перестань бежать, Сириус, — медленно и с упором проговорил старший. — Если существуют справедливость, то кто-то должен её свершить. Не будь жертвой, начни бороться. Докажи им, что ты нечто большее, чем они считают. Только после того, как Дамблдор замолчал, давая ему свыкнуться с этим, Сириус понял, что не дышал во время его суждении. Он сделал дрожащий вдох. — Поверьте, я не пришёл к вам с плохими замыслами, я хочу предложить вам помощь и сотрудничество. В это время оно крайне необходимо для нас обоих. Сириус не ответил и предпочёл сделать вид, будто этот разговор не выбил всю почву из ног. Но на деле ему стало не по себе, и теперь он нетерпеливо ждал, когда гость наконец-то уйдёт, чтобы получше обдумать его предложение. Заметив это, старик встал со своего места. — Прости, что отнял у тебя столько времени, и прими мои искренние пожелания здоровья и умиротворения. В будущем они тебе пригодятся. С этими словами Дамблдор покинул палату, оставив парня в большом смятении.***
После встречи с Лордом Регулус решил навестить Мэдисон, но к его удивлению её не оказалось в поместье. Это привело его в неудовольствие. Регулус полагал, что для невесты будет лучше и безопасней, если она пока будет проводить в поместье как можно больше времени. Он уже знал, чем занимаются Пожиратели, а новые выпуски «Пророка» только доказывали это: настали тёмные времена, где каждому небезопасно выходить из дома. Нападения и терроры происходят почти каждый день. В её отсутствие Регулус решил не терять времени и навестить мистера Дэйнеса. Тот только и ждал его прихода для личного разговора. Кристофер Дэйнес стоял у письменного стола. Когда парень вошёл в его кабинет, тот молча указал на ближайшее кожаное кресло. Сам он уселся за стол напротив него и вперил в Блэка задумчивый, оценивающий взгляд. Регулус чувствовал странное волнение, отличавшееся от встречи с Темным Лордом. Он впервые оказался один на один с будущим тестем. И также он с порога заметил, что хозяин дома не особо рад его появлению. — Думать о тебе дурно я не желаю, и я могу с легкостью признать в тебе хорошее, — заявил мужчина мрачно. — Однако я много что слышал о твоей кузине, Регулус. Слизеринец вспомнил, как громко известили в Пророке о личности Беллатрисы несколько месяцев назад. От чего по его спине внезапно прошелся табун мурашек, но он старался не подать своего обеспокоенного виду. — Ходят слухи о неком Темном Лорде, который является главной причиной войны. А твоя кузина, Беллатриса, — ярый его сторонник, как пишет «Пророк». Меня это настораживает. Не дождавшись какой-либо реакции от будущего зятя, Кристофер продолжил: — У твоей семьи много подозрений, я не хочу так рисковать. — Я понимаю вашу заботу, но наша семья находится в безопасной зоне, — неторопливо и учтиво наконец проговорил Блэк. — Моя кузина — преданная сторонница великого мага Британии. Взамен на это Темный Лорд предоставляет полную безопасность Блэкам. Возможно, вам не нравится сторона, которую выбрала наша семья, но никакой опасности от Ордена или от самого Лорда не будет. В этом уверил сам Волдеморт. Повисла неловкая тишина, парень тщательно скрывал свою нервозность, сохраняя бесстрастное лицо. Он прятал свои руки, которые до сих пор дрожали после длительного Легилименса. Мужчина постукивал пальцами о стол, задумчиво нахмурив брови. — Она привязалась к тебе? — вдруг спросил мужчина, удивив Регулуса. На губах Кристофера вдруг промелькнула невеселая улыбка. — По крайней мере, это лучше, чем жить с чужим человеком. Регулус сделал глубокий вдох и решил набраться решимости, попытался проконтролировать свой голос, чтобы он прозвучал ровно: — К вам недавно приходила моя матушка и оповестила о своём решении, я же это мнение поддерживаю. Кристофер наклонил голову, позволяя ему продолжить. — Мистер Дэйнес, разрешите Мэдисон переехать к нам как можно скорее. Сейчас настали трудные времена, и я переживаю о благополучии своей невесты. Темный Лорд набирает к себе больше сторонников, а ваша семья слишком долго находится в нейтральной зоне. Если будете так долго медлить, Лорд сам может заявиться к вам и предложить службу лично. А если откажетесь, поставите не только себя в числу его врагов, но и свою дочь. На лице мужчины появилось слабое удивление, а сам он откинулся на спинку стула. — Неужто и правда переживаешь? — его недоверие превратилось в полный скепсис, и в следующий момент он иронично спросил: — А к вам он не собирается заявляться? — Наша семья твёрдо заявило о своей стороне, — спокойно ответил Регулус. — Он в этом прекрасно осведомлён. Кристофер шумно вздохнул и решил направить разговор в другое русло. — Да, я обдумал это предложение и нашёл некое зерно в нем. На лице Дэйнес вдруг отразилась тяжелая душевная борьба, которая не осталась незамеченной. Блэк терпеливо дожидался его дальнейших слов. Наконец он заговорил, с явным усилием выталкивая из себя слова: — Думаю, ты уже уведомлен о недавних событиях в нашей семье, — желчно заметил Дэйнес и помассировал себе веки; в одну секунду стало видно, как же он смертельно устал. «Смерть бабушки Мэдисон», — промелькнуло в мыслях парня. Несмотря на то, как вёл себя хозяин поместья, Регулус заметил его болезненное состояние. Смерть мадам Дэйнес явно прошлась по дочери и отцу. У Кристофера было неспокойно на душе — и это ясно, умерли две любимые женщины: мать и жена. Свою дочь он хочет уберечь, но осознаёт, что сам не в силах. — В этом году нас покинула миссис Дэйнес, а бабушка для неё была очень близка. Догадываюсь, что ей сейчас нелегко. К моему сожалению, я не смогу её полноценно утешить. От меня мало проку. Поэтому это дело я доверяю тебе, Регулус, — на этих словах, он строго поглядел на него. — Я разрешаю переезд, но пусть она сама выберет подходящее число. Такого облегчения Блэк ещё никогда не испытывал. Поэтому позволил кривой улыбке расползтись. Глаза отца Мэдисон сделалось холодными и внимательными, а челюсти сжались. — Я оставляю тебе свою дочь, Регулус, — холодно заявил он, и в его тоне прозвучали предупредительные нотки. — Её благополучие теперь зависит от вашей семьи и от тебя. Но если её что-то не устроит, ты будешь иметь дело со мной, ты это понимаешь? Регулус со всей учтивостью медленно кивнул, не отнимая пронзительного взгляда собеседника. — Да, сэр.***
Перед стойкой дежурной целительницы собралась небольшая очередь, в вестибюле Мунго царила привычная суматоха. Медсестра в лимонной мантии доброжелательно принимала разных волшебников, которые навещали своих родных или друзей. После терроров Пожирателей, пациентов стало намного больше. Мэдисон спокойна ждала своей очереди, непринужденно осматриваясь по сторонам. В больнице она была очень редко. Девушка перетянула корзинку сладостей на другую руку из-за тяжести — за день до посещение Дэйнес закупилась гостинцами в Косом Переулке. Мэдс больше не могла бездейственно сидеть в поместье. После этого инцидента внутренний голос кричал во всю глотку поддержать Сириуса как только можно. Иногда она не понимала, что ею движет, когда она пытается помочь другим без их спроса. Или же когда у неё постоянно появляется желание выглядеть хорошим и добрым человеком в глазах других. Эти желания стали важны для неё, что начали поглощать с каждым днём. Даже когда она сама понимала, что переходит черту, например, как с Регулусом. Мэдисон так отчаянно пыталась ему помочь вначале учебного года, несмотря на то, как он возмущался по этому поводу. Скорее всего это желание зародилась, когда Мэдисон хотела быть безупречной дочерью для отца, чтобы бороться за свою ценность. С самого детства она жила с чувством неполноценности из-за того, что не родилась мальчиком. А смерть матери заставило чувствовать себя покинутой — это сильно повлияло на неё. Она чувствовала себя лишней в этом мире. Ненужной и брошенной. Хотя отец объяснил ей, что его поведение было не из-за её пола, а из-за смерти любимой супруги, но это не помешало вырасти ей без отцовского тепла и любви. Может быть, помогая другим и получая от них признания, она самоутверждается в своей ценности? Чувствует себя важной, благодаря своей роли «спасительницы»? Глаза девушки округлились от этой мысли. Но голос целительницы мигом отвлёк её от раздумий. — Здравствуйте. Мисс.? — Дэйнес, — чуть опоздало ответила ей, — я пришла к Сириусу Блэку. Я его подруга. Девушка мило улыбнулась и показала свою корзину со сладостями. — Прошу, подождите немного. Я спрошу разрешение у пациента. Мэдс не стала ничего отвечать, хотя мысленно удивилась. Вроде бы других пациентов не спрашивали разрешение, но быстро отмахнулась, когда целительница указала на нужную палату. — Благодарю. Дэйнес знала, что целительница оповестила Сириуса о её приходе, но это не помешало ей постучать и неуверенно заглянуть внутрь. Она подняла свою корзину и с улыбкой произнесла: — Я с гостинцами. Блэк расплылся в улыбке. — Привет, — помахал он рукой, чувствуя себя глупо. — Ты здесь. Не чувствуя неловкости, девушка положила свою корзину на прикроватный столик. — Как самочувствие? — спросила она, присаживаясь рядом. — Снова отращиваешь кости? Больно, наверное. Блэк был весь в бинтах, а на лице заживали синяки и порезы. От него пахло Рябиновым отваром. Он немного выглядел сонным, а может, просто усталым. — Не думаю, что твой жених дал разрешение на мое посещение. Она чуть не застонала вслух от глупой вражды между братьями. Не понимала, почему такие близкие люди недолюбливают друг друга, хотя внутренний голос твердил, что дело в ней. Но Дэйнес отчаянно заглушала эту мысль при каждой возникшей ситуации — чувство вины хватало и без этого. — Сириус, — медленно и с укором проговорила, всматриваясь в его глаза. — Прошу тебя, не сейчас. Парень сжал губы в тонкую полоску, но ничего не сказал. Девушка смотрела в блеклое и опустошенное лицо, когда-то по-детски радостное. — Ты же в курсе, что меня не надо спасать? — Через минуту произнёс он, не смотря на неё. — Я знаю, какой альтруисткой ты порой бываешь — и это раздражает. Мэдисон сглотнула, вспоминая свои мысли, когда стояла в очереди. Сириус отлично её знал. — Хорошо, — тихо выдала Дэйнес, опуская взгляд на свои руки, находящие на коленях. Она сосредоточилась на своих пальцах, чувствуя некое смущение. — Помнишь, как мы нашли волшебный фотоаппарат? Сириус немного повернулся в ее сторону и начал смотреть на неё сквозь полуприкрытые веки. На его губах появилась слабая улыбка. — Тебе было десять, а мне девять, — продолжила Мэдс, сама утопая в счастливых воспоминаниях. — Ты гостил у меня. И мы ради любопытства поднялись на чердак и нашли старый фотоаппарат. А потом столько фотографии сделали, особенно в саду. Это было наше любимое место. — Но в следующую нашу встречу, когда ты пришла ко мне домой, объявили о твоей помолвке, — пробормотал Сириус и издал горький смешок. Девушке понадобилось несколько минут, чтобы перебороть неловкость и посмотреть на него с улыбкой. — У меня есть подарок для тебя. Она взяла корзину и просунула руку в глубь конфет и достала несколько бумажных квадратиков. Когда Дэйнес положила их перед Сириусом, он понял, что это — их детские снимки. На первой карточке отображалась смеющая девятилетняя Мэдс, а рядом десятилетний Сириус, который корчил рожицы. Они были под дубовым деревом, самым большим и толстым в саду. Это было зимой, поэтому вокруг них было много снега, а на щеках детей красовались яркие румяна из-за мороза. На следующем снимке был снежный замок, который они построили и теперь с гордостью стоят рядом. Но из снимка это выглядело так, словно они — счастливые и радостные — смотрели на него, уже взрослого и почти сломанного Сириуса. А на другой карточке, они стоят рядом, но вдруг Сириус обрушил снежок прямо на неё. Мэдс возмутилась, но, пока Сириус заливался смехом, она мигом толкнула его в сугроб. Теперь смеялась Мэдисон. В то время, как он просматривал фотографии, в его глазах появилось нечто тёплое и мягкое, однако Блэк закончил — и эта легкость сменилось грустью. — Я так и не показал тебе, как умею летать вверх ногами. И он считал, что не сможет показать и впредь. У него появлялись кошмары, где он все время падал во тьму. Блэк стал ненавидеть отсутствие спасательной почвы и бесконечное ощущение полёта. Джеймс сказал, что все наладится. Он вылечит свои кости, избавится от ран и выйдет из Мунго. Вновь начнёт ходить на занятия, летать на метле, устраивать розыгрыши и все будет хорошо. Сириус молча верил ему, хотя чувствовал, что больше не сможет летать на метле, как раньше. Но он верил, что все наладится. — Ты был очень радостным и дружелюбным человеком. Всегда придумывал новые игры, удивлял своим поведением и всегда оставался счастливым, — Мэдисон снова опустила взгляд на свои пальцы и начала их нервно теребить. — Я всегда восхищалась тобой. У парня медленно начала расти самодовольная улыбка, и он не смог ничего с этим поделать. Сириус прямо глядел на неё с тайным восторгом. — Ты считала меня крутым? — ехидно спросил он, приподнимая правую бровь. Дэйнес встретила его насмешливый взгляд и сузила глаза. — Если скажу правду, то раздую твоё напыщенное эго. Поэтому не стану отвечать. Наконец-то Сириус рассмеялся, по-настоящему и с живостью. Затем наклонил голову и мягко проговорил: — Я бы никогда не стал гостевать у каких-нибудь чистокровных семей по собственной воле. Тебе повезло. — А я не любила гулять в саду. Но ты гостевал у нас и мне приходилась каждый раз выходить на улицу, чтобы поиграть с тобой. — Но ты никогда не жалела об этом. Она кивнула. — Это поместье никогда не было бы моим домом, без тёплых воспоминаний о тебе. Ты всегда был чем-то тёплым и светлым для меня, — честно призналась Мэдс. — И я не хочу, чтобы ты погас. После этих слов все веселье испарилось, а улыбка Сириуса начала медленно исчезать. — А я не хочу, чтобы ты погасла в этом проклятом доме, — прямо проговорил он. Ему всегда удавалось говорить жестокую правду с легкостью. — Они тебя подавят. Девушка грустно улыбнулась. — Но я часто буду сбегать к тебе, — тихо выдала, переплетая свои пальцы, — в твою квартиру в центре Лондона. Парень молча наблюдал за ней некоторое время, затем осторожно начал: — А если я… — он задумался, обдумывая слова ещё раз. — А если тебе не придётся сбегать? Мэдисон покачала головой с давно привыкшим смирением. — Я не смогу жить с тобой в твоей будущей квартире. У меня есть семейный долг. — А если я буду жить с вами? Её усталые глаза тут же широко открылись, искрясь удивлением. Мэдисон хлопнула ресницами, а уголки её губ поползли вверх. — Было бы замечательно, — с придыханием заявила. — Ты бы помирился с семьей, и все мы жили бы под одной крышей! Можно было бы съехать в другое поместье: ты, я и Регулус. — А если не брать его? — Внезапно спросил Сириус, вглядываясь в неё с особым вниманием. — Только ты и я. Дэйнес нахмурилась, не совсем понимая своего друга. — Он — мой будущий муж, у нас договор, — медленно прояснила, не отводя настороженного взгляда. Выражение его лица было холодным. — А если изменить договор, чтобы я стал твоим будущим мужем? Повисла тишина, Дэйнес словно парализовалась от удивления. — Мы жили бы в отдельном поместье и делали, что хотим, и родители были бы довольны. Мэдисон ошарашено моргнула и начала внимательно изучать его лицо с недоверием. — Сириус, твои гипотезы к чему-то ведут? — осторожно спросила она, не позволяя голосу дрогнуть. Блэк отвёл взгляд первым. — Нет, — парень отвернул голову, чтобы прижать улыбку к своему колену. — Я просто размышляю.***
Камин полыхнул зеленым — и из него шагнула Мэдисон. Рядом тут же материализовалась домовиха Пэдди, которая принялась убирать с мантии госпожи сажу и пепел. — Мистер Блэк ожидает вас в гостиной, — тонким голосом сообщила эльфийка. — Регулус? — внезапно севшим голосом уточнила. — Он… здесь? Пэдди закивала головой. — Регулус Блэк в гостиной, хозяйка. Слегка взволнованная девушка направилась в гостиную. И правда, жених сидел на темно-синем кресле, задумавшись о чем-то своём. После того как Мэдисон переступила порог, он резко встал со своего места и за считанные секунды приблизился к ней. Регулус обхватил её лицо обеими руками и внимательно оглядел девушку. — Все в порядке? Никаких стычек с Пожирателями не было? Дэйнес удивлённо застыла, но поспешила взять себя в руки. Она не ожидала, что он будет так сильно волноваться. Конечно, Мэдс подмечала, что в письмах он постоянно твердил ей быть осторожной. Однако обычно Регулус бывает спокойным и менее эмоциональным, и такой его порыв заставил её сердце забиться быстрее. — Со мной все в порядке. Ничего не случилось. Он отстранился, чтобы отступить на шаг и изучить её полностью. — Пожиратели устраивают взрывы и нападения в любой момент, ты не можешь просто игнорировать свою безопасность, — сообщил он недовольно. — Раз так, то почему ты явился ко мне в такой час? Мэдс вопросительно приподняла подбородок, но Регулус немного заколебался с ответом. В конце концов, он сделал глубокий вдох. — Я беспокоился о тебе. Дэйнес осознала, что стремительно и неудержимо начала краснеть. Блэк вежливо проигнорировал это и спокойно спросил в следующий момент: — Где ты была? Мэдисон машинально опустила взгляд, но этого хватило, чтобы парень догадался. Его лицо на мгновение напряглось. — У Сириуса, не так ли? Девушка отметила, что у неё пересохло в горле. — Было бы невежливо с моей стороны не посетить его. На его челюсти играли желваки, а в глазах загорелись недобрые огоньки. Слизеринка не обратила на это внимания и с укором посмотрела на него. — Тебе самому стоило бы его навестить, — на этих словах глаза Блэка опасно сузились. — После того разговора в Выручай-Комнате вы больше не разговаривали. Ты поступил ужасно, рассказав его секрет и предал его доверие. А после того, как Сириус упал с Башни, ты продолжаешь эту игру в молчанку. Это просто глупо! Что бы он не совершал, он твой брат. Тот не скрывал своего раздражения и дернул головой. — Как мило, ты так волнуешься о нем. — Он горько усмехнулся. — Всегда выбираешь его сторону. Потому что он твой друг? — Почему ты всегда недоволен этим фактором? — Она нахмурилась, пытаясь разобраться. — Я знаю, что он изгнан из твоей семьи, однако Сириус остался моим лучшим другом. Если я с ним не прекратила общение, это не значит, что я иду против тебя. Но почему ты каждый раз заставляешь выбирать сторону? Регулус устремил взгляд на часы, висящие на стене напротив, и выдавил через силу: — Он к тебе неравнодушен, ты прекрасно знаешь об этом. К тому же, он успел поцеловать мою невесту, посмел проводить тайные встречи в Хогвартсе и даже сейчас… Ты его защищаешь! Слова его были пропитаны отчаянной горечью, что Мэдс не на шутку испугалась. Сам парень находился не в лучшем состоянии, чтобы сдержать себя. Встреча с Лордом, Кристофером и полчаса ожидания в напряжении — плохо сказались на нем. Помимо этого в последнее время Регулус чувствовал себя брошенным и виновным в ситуации брата. Он знал: психозы не появляются без высокого стресса, а Регулус был главной причиной такого состояния Сириуса. Каждую ночь в своей комнате слизеринец стыдился своего поступка. Он поступил необдуманно, импульсивно и ужасно, посмел опуститься до такого уровня. Превратился в того, кого ненавидел. А тут сама девушка, которая охладела к нему, начала указывать на эти стыдные поступки, за которые он сам себя корил, и ещё проводила больше времени с его братом, которого тот так опасался. Регулус почти всю свою жизнь был одиночкой и не совсем понимал, как вести себя, когда рядом близкий человек. В основном его действия совершались на подсознательном уровне или были списаны с литературных героев книг, о которых он читал. У него не было опыта, но он пытался. Регулус правда пытался быть искренним, честным, и впервые открылся кому-то. Но через время, слизеринец начал серьезно волноваться: суженная начала отдаляться. Он испугался снова оказаться брошенным. Боялся, что ему будет больно, после того как он открыл своё сердце, и его просто забудут. Боялся быть заменённым именно на того человека, на которого его всегда променивали. Внимание родителей сосредоточенно было только на Сириусе — он пережил это, но проходить через такую боль с Дэйнес — только от одной мысли он уже ужасался. Еще ему вдобавок было обидно, что заставило Блэка почувствовать нарастающую истерическую ярость, из-за чего он не смог справиться с собой. — Ты не разделяешь мои интересы насчёт Темного Лорда, начала меня избегать, отдалилась и начала считать меня ужасным человеком, хотя только несколько месяцев назад мы были очень близки, — наконец не выдержал он, а затем рассердился на себя за обиженные нотки в голосе. — И самое худшее, что ты предпочитаешь проводить время больше с ним! Я знаю, что виноват, но почему ты меня так наказываешь? Он выглядел потерянно. Минуты две Мэдисон ошарашено стояла перед ним с распахнутыми глазами. Затем против воли рассмеялась, чем поставила парня в замешательство. Дэйнес с улыбкой произнесла следующие слова: — Не говори мне, что ты ревнуешь. Блэк сжал губы. Он ничего не ответил, но в глазах снова зажглись опасные искры. Это было правдой. Регулус с самого начала чувствовал ужасную ревность, но вся эта ситуация только подлила масло в огонь. У Сириуса были все шансы заполучить её. Чистокровный статус, близкий друг с детства, занимающий важную роль в её жизни, и, конечно же, из его чертовой семьи! Регулус тяжело сглотнул, прежде чем со смешанным чувством стыда и раздражения признать: — Я был готов проклясть его на месте, когда застукал Сириуса в Выручай-Комнате. Ему было физически трудно поднять свои глаза и увидеть реакцию Мэдисон. Она же после его слов молча приблизилась к нему и обхватила его руки, заключая их в замок. Регулус мигом положил голову ей на плечи, позволяя своей спине расслабиться. Мэдс всерьёз начала сравнивать Регулуса с котом, который любит находиться рядом, но стоит недополучить нужной ласки, так сразу обижается. Блэк сделал дрожащий вдох. Он долго молчал, а затем тихо шепнул: — Прости. Прости меня за мой порыв, я не думал, что все так обернётся, — и сейчас он говорил не про свой всплеск эмоции только что, а насчёт ситуации в Выручай-Комнате. — Мне правда жаль. Он позволил себе остаться в таком положении несколько минут. Потом немного отстранился, но оставался близко так, чтобы их руки продолжали держаться, как перед этим. — Я поговорил с твоим отцом, — вдруг заявил парень. — Он разрешил тебе переехать к нам. Что-то в груди Дэйнес собралось в комок и утяжеляло. — Мне неловко перед Вальбургой, — тихо выдала она, свой главный страх. Регулус отпустил её ладони и обнял девушку за талию. Она положила руки на его плечи, чтобы удержать равновесие. — Я буду рядом, — мягко сказал Регулус, осторожно дотрагиваясь пальцами до её щеки, и заправил выбившуюся прядку чёрных волос за ухо. Мэдисон даже сквозь бешено колотящееся от смущения сердце смогла испытать слабое удивление от его следующих слов: — Я влюблён в тебя, ты же знаешь это, — раздалось тихое у нее над ухом, и у Дэйнес пошли мурашки от ощущения его близости. — Я не хочу тебя отпускать. Его пальцы переместились на подбородок, вынуждая Мэдс поднять голову и посмотреть ему в глаза. Когда она выдохнула, казалось, весь кислород покинул её грудную клетку. — Я правда хочу жениться на тебе, без этого договора. Хочу, чтобы ты жила со мной в одном доме. Хочу, чтобы ты была рядом. Всегда. Парень медленно приблизился к ней и прикоснулся до её губ. Он не двигался, давая девушке сделать выбор. Когда она ответила на его поцелуй — её решение стало ясным.