Сонм Владыки Духов

В ночь Большой Луны лес как никогда полнился жизнью. Всё словно проснулось после длительной спячки: там и тут летали сверкающие светлячки, чей свет рисовал на глади стоячего озера немыслимые узоры. У самой воды хохотали крошечные феи: их светло-голубая кожа также источала лёгкое сияние, но они намерено его сдерживали, чтобы не затмевать величественного лунного света. Белый круг отражался на поверхности озера, величественно взирая на подопечный ему мир: на тех маленьких наяд, что пересказывали друг другу истории, услышанные возле таких же озёр и речушек. На стройных дриад, что танцевали вокруг поросшего мхом высокого дуба. На резвящихся эйросов — мелких духов воздуха, — они игриво шелестели между травинок и камышей. Среди всего этого волшебного великолепия стоял охотничий дом. Не слишком вычурный, но всё-таки даже со стороны было видно, что принадлежит не простому городскому рабочему: изыск и изящество, да и попросту размеры дома давали понять о состоянии владельца. Этот дом король когда-то давно построил, чтобы найти гармонию с тайным миром волшебных созданий. У порога стоял белоснежный олень, в его рогах запутались зелёные лозы винограда наподобие поводьев. Его взор молчаливо и даже немного безучастно смотрел перед собой, точно его совершенно не заботила важность этой ночи, хотя сам он со стороны выглядел чуть ли упавшей с неба звездой. Зато важность ночи заботила кое-кого другого… Наверное. Вальяжно развалившись на деревянных ступеньках, Он тихо насвистывал какую-то старую мелодию. Изумрудные волосы лёгкими волнами струились за Его спиной, плавно становясь к концам полыхающе рыжими. Скрестив ноги, Он откинулся назад и прикрыл глаза, слушая звуки вокруг. Голоса, ветер, стрекотание цикад… Над самым Его ухом прошелестел подол шёлкового платья. — Кажется, ты не очень-то обеспокоен сегодняшней Большой Луной. Астерон давно не проявлял себя, но он наверняка наслышан о твоей задумке с обрядом. Не боишься, что он заявится сюда? — Я предпринял все меры предосторожности, — Он цыкнул. — Надеюсь на это. Ты и так переполошил всех своим неожиданным решением… — Где моя жена? — Резким вопросом оборвал Имрис чужую речь. — Вот кого я действительно желаю видеть в эту ночь перед своим взором ежесекундно. Астерон ненасытен в своих желаниях, а я не желаю ему в этом способствовать. — Госпожа ещё в доме. Наследник вот-вот придёт в этот мир. Весь волшебный народ по велению своего владыки собрался в ночь Большой Луны, чтобы увидеть рождение сына эльфийского короля. Рождение наследника престола. Воздух вокруг уже полнился каким-то особым запахом, таким сладким и невесомым: благословение Элигоса принесли сюда невидимые эффы. Пожалуй, если бы сейчас сюда случайно забрёл потерявшийся путник, то наверняка решил бы, что у него галлюцинации: таким невероятным выглядело всё вокруг. Белоснежный олень вдруг медленно и плавно поднял голову выше, точно вслушиваясь. Имрис с довольной улыбкой тоже открыл глаза, глубоко и размеренно вздыхая. Он слышал тоже самое, что и его сияющий друг — детский плач в глубине дома. В мгновение ока Имрис вскочил на ноги, едва не хватая за руки стоящую рядом деву, чтобы пуститься с ней в сумасшедший танец. Однако вовремя сдержался, зная нрав и характер своей подопечной. Плач становился всё громче, вместе с ним стал различим и звук шагов. И вот наконец на пороге показалась молодая девушка с яркими рыжими волосами и веснушками по всему лицу, шее и голым плечам. На руках она держала младенца. Тот плакал и хаотично шевелил крошечными ручками над собой. Позади шёл мужчина средних лет. И хотя его волосы уже чуть тронула ранняя седина, а возле глаз была пара заметных морщин и синяки, но всё равно было заметно, что он счастлив. С любопытством ребёнка Имрис еле дождался, пока его жена не поднесла к нему новорождённого. Он внимательно посмотрел на него, взял на руки и даже легонько коснулся пальцем его груди, после чего немного нахмурился. — Опусти его в воду, Терея. Прямо сейчас. Счастливый отец слишком устал, чтобы уловить в речи Владыки духов оттенок переживания. Но всё равно заметил, что обе девы несколько напряглись, когда Он передавал младенца Терее. А сам Имрис поднял глаза к небу, чтобы убедиться в отсутствии лишней пары хлопающих чёрных крыльев. Тем временем процессия двинулась от крыльца дома к глади озера, что среди ночи казалось почти что чёрным. Духи, что кружили у берега, тотчас же смолкли и устремили всё внимание на старших владык. Оказавшись у самой кромки воды, замерли все, кроме Имриса и Тереи: оба продолжили идти вглубь, пока не оказались в озере по пояс. Дева заботливо опустила ребёнка к поверхности воды, погружая постепенно до тех пор, пока над водой не осталось только его личико. Красные щёки ещё были покрыты подсохшей кровью и слизью, но вода озера смывала их без остатка. Имрис приложил ладонь к голове младенца, быстрым движением окуная её под воду всего на секунду. Его губы беззвучно шевелились, пока он повторил свои действия ещё одиннадцать раз. — Ты станешь сильным и крепким духом, отважным воином и мудрым правителем. На твоём пути будет немало испытаний, но я верю, что ты преодолеешь их с достоинством. И пусть твоё тело слабее чем душа, но они оба послужат тебе щитом и мечом. Имрис снова взял новорождённого в свои руки. Ребёнок успокоился от воды и затих, мгновенно заснув, и теперь напоминал херувима с церковного полотна. Однако, несмотря на довольно частое поведение легкомысленного шута, Владыка Духов совершенно не собирался сейчас сюсюкать с младенцем и устраивать празднества. Отметить рождение принца они могут и позже. Вместо этого он внимательно смотрел на личико спящего, но при этом явно видел намного больше, чем другие. На мгновение он всё же улыбнулся. — Вы уже нарекли сына? — Имрис не перевёл взгляда, но сразу был понятно, что вопрос адресован отцу малыша. — Официальная церемония будет, когда мы вернёмся в замок. Но мы давно решили, что мальчика назовём в честь отца Розалии — Дастан. — Достойно для короля, — Имрис одобрительно кивнул. — Я дам ему второе имя… Надеюсь, ты станешь поистине благородным и праведным королём однажды, Эдель. Я буду внимательно следить за твоими успехами. — Это большая честь получить имя от самого Владыки… Жестом руки Владыка Духов прервал его. Всё с той же мягкой и таинственной улыбкой он погладил малыша по щеке. Тот рефлекторно наморщился и почти проснулся, если бы Имрис не убрал руку. Вернув младенца отцу, Имрис вдруг резко встряхнул волосами и закружился на месте, как танцовщица на городской площади. Он вскинул над головой руки, точно пытался впитать в себя всё сияние белоснежной луны. Все присутствующие неотрывно смотрели на своего Владыку, некоторые серьёзно, другие — с улыбкой, зная, как тот сейчас на самом деле сдерживает свой наивный детский нрав. — Думаю, малыша стоит отнести к матери, — как бы между прочим произнесла Талиа, глядя на подлунные танцы нерадивого мужа. Но и на её устах была улыбка: девушка понимала, что в эту ночь Имрис будет воодушевлён как никогда. Наверняка заберётся на верхушку какого-нибудь дерева с кувшином сладкого мятного вина и будет петь старинные колыбельные, которые отнесут на своих невесомых крыльях тёплые ветерки в кроватку новорождённого, чтобы подарить тому спокойный сон в этом огромном новом для него мире. Сверкающие феи танцевали в полёте, кружа над озером как звёзды небосвода. Они вместе создавали настоящее представление, сияя разными цветами радуги. Юные дриады теперь сидели у кромки воды и плели из кувшинок длинную гирлянду, чтобы украсить ею кроватку новорождённого принца. Старшие духи сидели чуть поодаль от дома в кругу и с наслаждением купались в свете Большой Луны. И лишь Он не был среди них. Он бродил среди деревьев, тихо мурлыкая себе под нос мелодию без слов. Он давно не был так доволен, хотя пока сам до конца не знал, в чём причина этого душевного подъёма. Кувшин в руках давно был пуст, а луна не небе перестала так ярко сиять. Кажется, скоро уже начнёт светать, и горизонт окрасится в полыхающие оттенки красного. Шорох за спиной заставил Владыку обернуться. Умиротворённое выражение лица сменилось серьёзным, пальцы его с силой сжали в руке пустой сосуд из-под вина. Прислонившись к высохшему стволу позади стояла фигура в плаще. Тень от капюшона скрывала его лицо, однако Имрис нисколько не сомневался в личине ночного гостя. — Чем я удостоился такой чести с твоей стороны? — Жалкое зрелище, — фыркнул в ответ незваный. Имрис лишь проигнорировал его слова. — Этот маленький ребёнок тебя так обрадовал? — Даже не думай навредить ему, — Владыка Духов обратил на ночного гостя мерцающий взор белых глаз. Но ответом ему стала тихая нервная усмешка. — Мой старый друг, ты в самом деле думаешь, что мне есть дело до какого-то смертного младенца? Не равняй нас. Холодный ветер зашелестел в кронах деревьев над ними. А может быть это хлопали крылья вороньей стаи: в темноте там и тут сияли рубиновые глаза. Владыка и его собеседник не сдвинулись ни на шаг, просто стояли и смотрели вперёд в ожидании действий от второго. Это продлилось всего пару минут, но воздух вокруг за это время едва ли не раскалился. Да и по ощущениям стороннему человеку могло бы показаться, что прошёл не один час. К счастью, они были тут одни. Выждав достаточно, Имрис снисходительно хмыкнул, развернувшись от своего ночного гостя. В ночь Большой Луны тот не угроза ни для него, ни для маленького Эделя. Отойдя на несколько шагов, Он бросил ему, не оборачиваясь: — Ты всё ищешь жизненных уроков, которые бы осадили твой нрав… Глупое наивное дитя… — АСТЕРОН! ТЕБЕ ТАК ПРОТИВНО ПРОИЗНЕСТИ ИМЯ, КОТОРОЕ ДАЛ МНЕ?! Надрывный крик, казалось бы, долетел до самых облаков, но не до сердца Имриса. Владыка Духов промолчал, продолжая свой путь по тропинке лунного света. Ночь Большой Луны привела в баланс его душевный миропорядок: с приходом нового наследника прошлый должен быть безбожно вырван из самых глубин сердца, как бы больно от того ему не стало в будущем. Им обоим. Ему в спину ещё долетали крики, но эхо словно проглатывалось пространством между ними, рассеивая крик без остатка: эйросы не желали доносить до своего Владыки эту нечистую брань с грязного языка. И лишь когда шелест бесчисленных перьев оставил после себя тихое стрекотание цикад, Он печально вздохнул. Эти глупые дети…