Если честно, Ву Лин так сильно устал морально и физически, так что о возможном приходе Мэнмо во время сна он просто забыл. И видимо скоро сильно пожалеет об этом поступке.
Окружающая обстановка царства сна выглядела весьма темной. Буквально. Похоже на стилистику Тима Бертона? Если бы ему сказали, что рядом бегает некий скелет, попаданец бы не удивился. 'Дементор' в центре поляны очень органично вписывался в данный пейзаж. А вот столик с чаем не очень. Что ж, раз его приглашают, стоит присесть.
— Твой план не удался, — голос старейшины Мэнмо прозвучал достаточно пугающе для любого слушателя. Его лицо было застывшей маской.
И Ву Лин был единственным возможным адресатом подобного тона. Он внезапно понял, что больше у мастера кошмаров нет причин сдерживаться в его присутствии. Ло Бинхэ разорвал все связи с ним. Видимо сам Мэнмо решил поступить также. Сердце болезненно сжалось, и Ву Лин не знал, от огорчения или страха.
— Пожалуй, — Лин сказал это невозмутимо, и постарался успокоиться сам. Как мантру, он мысленно повторял: «Это всего лишь сон. Просто очень реалистичный сон». Выпитая чашка чая очень помогла успокоиться. Мята. И продолжил вслух:
— Хотя, моё 'предсказание' сбылось. Ло Бинхэ покинул Бездну даже с опережением графика. Но в основном, вы правы. Ло Бинхэ не взял меня с собой. Это что-то меняет?
Мэнмо замер в удивлении.
— Я так понимаю, это наша последняя встреча? — Ву Лин решил расставить все точки над i. Если древний демон ответит отрицательно, с планом побега придётся повременить. Постоянные кошмары будут в приоритете. Раньше это не требовалось, но он ещё помнил, что за две с половиной тысячи баллов, в магазине была техника медитаций заменяющих сон.
— Этому мастеру казалось, что уважаемому мастеру Ву нравится… чай? — Последнее слово прозвучало несколько неуверенно. Как будто он хотел сказать что-то другое, но потом передумал.
— Да, чай был вкусен. И тамада тоже был неплох, — Ву Лин согласился.
— Тогда почему уважаемый мастер настаивает на том, что данная встреча будет последней?
Ву Лин огляделся. Нет, ему не показалось. Его окружала тьма, через которую проглядывали только голые чёрные деревья.
«Или я чего то не понимаю, или одно из двух»
«Но указывать на это, как на причину было бы неправильно. В конце концов, они договаривались на чай с печеньем, а не на определённую обстановку. Кстати, а печенек то тут нет»
— Вы обещали мне печенье, а его я тут не вижу. «Именно. Вот только почему от него чувствуется возрастающее недоумение?»
— Этот мастер был не уверен в уместности данного подношения.
— И почему же? «А так хотелось. Ну, раз меня пока не пытают, можно и понаглеть»
— Этот мастер перестал ощущать ци Ло Бинхэ. Этот старейшина думал, что полудемон погиб. Этот демон не хотел нарушать ваш траур. Слова мастера Ву о покидании им Бесконечной Бездны в одиночестве были для меня новостью.
Ву Лин нахмурился. То есть, он понимал, почему мастер Мэнмо мог перестать ощущать ци Ло Бинхэ — Синь Мо явно повлиял на ее состав. Хотя он думал, что это не повлияет на их связь. Но Мэнмо что, серьёзно, пришёл с соболезнованиями? Или может с претензиями, в стиле обещал, но не уберег? Однако, чай и слова про траур немного не укладываются в эту картину. Что ж, у него есть способ прояснить это — спросить.
— Так изначально вы пришли за тем, чтобы? — Прозвучало несколько шатко.
— Этот мастер думал, что уважаемый мастер Ву не должен проводить время в одиночестве после потери, — голос старейшины звучал также неуверенно, как его собственный.
— А эта окружающая обстановка тоже помогает почувствовать траур? Как и ваш тон в начале беседы? — Ву Лин почувствовал, что худшее не случится и чуть-чуть поделился своим раздражением на всю ситуацию. На то, что испугался, на то, что, кажется, напрасно подозревал Мэнмо и неправильно понял его намерения.
Мэнмо посмотрел на него с недоумением, но ответил как можно более уверенно. — Конечно.
Ву Лин удержал себя от истерического смешка. Из двух вариантов демонов состоящих из Мэнмо, который регулярно пытал людей, и Ло Бинхэ, который всегда держал свое слово, предателем оказался вовсе не первый.
— Если вам не трудно, не могли бы вы сменить пейзаж, на что-нибудь более жизнерадостное? И я бы хотел съесть пельменей, если можно? «Наглеть, так наглеть. Заедать стресс по несуществующей причине несуществующий едой? Могу, умею, практикую»
Мэнмо, кажется, устал удивляться и мановением руки сменил обстановку. Теперь они находились в зимнем еловом парке перед замерзшим озером, и на столе действительно стояла тарелка пельменей, и палочки.
Когда тарелка опустела, Ву Лин действительно почувствовал себя лучше.
— Прошу прощения. Мне это действительно было нужно.
Мэнмо ещё раз кивнул.
«Интересно, какие мысли обо мне теперь крутятся в его голове? Хотя я и до этого не сильно сдерживался»
— Этому мастеру было бы интересно узнать, что случилось.
«Что ж, имеет право. Напоил, накормил, а спать я и сам лег. Было бы невежливо отказываться, даже если я не очень хочу этим делиться»
— Ло Бинхэ завладел Синь Мо. Или скорее Синь Мо завладел Ло Бинхэ. После чего мне была предложена 'великая честь' выпить его крови. Я отказался. К его чести одержимый с достоинством принял мой отказ, запер меня в пещере, где раньше лежал меч и покинул моё общество, — последнее предложение прозвучало несколько более ядовито, чем Ву Лин планировал.
«Оп-па. А вот теперь Мэнмо разозлился. Интересно, почему?»
— Этот мальчишка, — Мэнмо практически зашипел, — предложил вам, уважаемый мастер Ву, выпить его крови?
«Ну вот и причина. А вот почему это вызвало такой шквал эмоций, это уже следующий вопрос»
— В его оправдание, я практически уверен, что меч очень сильно повлиял на его суждение. А у самого Синь Мо были причины на меня обижаться. До этого, я пытался отговорить Ло Бинхэ от взятия этого проклятого демонического клинка.
— Этот никчёмный ученик не послушал вашего, мастер Ву, приказа?
«Кажется я выкинул критическую единицу на проверку убеждения»
— Это был скорее совет?
Мэнмо взглянул таким взглядом, что стало понятно, что это не очень хорошее оправдание. Да и сам Ву Лин понимал, что уже одно то, что требуются оправдания показывает, что Ло Бинхэ был виноват. Почему-то даже знание Ву Лина об 'ореоле главного героя' не делало ситуацию для Бинхэ лучше. Мэнмо умел напугать одним взглядом. Это, видимо, профессиональное.
— Этот мастер побеседует со своим учеником, — уровень жути повысился еще на единицу.
— Эм, спасибо, мастер Мэнмо?
— Этот учитель обещает, что мой никчёмный ученик придёт и извинится перед вами, уважаемый мастер Ву, — уровень ауры страха ещё раз апнулся. И кажется этим пробил плотину самого Ву Лина.
«Знаете, что бывает, когда вы переходите через максимум? Как бывший программист я вам отвечу, что значение обнуляется. А знаете, что это ещё значит? Это значит, что с него хватит!»
— Уважаемый мастер Мэнмо, — голос Ву Лина стал очень приторным, — не могли бы вы поумерить свой пыл, и не мешать мне наслаждаться этим сном и вашим чаем заодно?
Мэнмо моргнул. Ощущение неминуемого конца исчезло. Ву Лин выпил чашку залпом. И налил себе добавки. Глядя на скорость поглощения напитка Мэнмо снова наполнил чайник доверху.
— Этот мастер приносит свои искренние извинения.
— Да ничего страшного, я понимаю, что у вас добрые намерения. «Угу, и что более важно, великолепные навыки мажорда. Только этого я вам не скажу, а то вы обидитесь, и больше не будете подавать мне чай»
— Этот старейшина все ещё сожалеет о своём недостойном поведении. «Глядя на это спокойное выражение лица, Ву Лин понял, что нет, он этого не делает. Ну, так как он проявил вежливость, будем считать, что замяли» Так что попаданец кивнул.
— Эта встреча ведь на самом деле не последняя? — А вот теперь Мэнмо звучал жалобно.
«Серьезно?»
— Я не могу запретить вам приходить ко мне, — любимая стратегия Ву Лина: сказать правду. В данном случае, пассивно-агрессивно.
— Этот мастер больше не желанный гость в ваших сновидениях?
«Больше жалости богу жалости. Так этому столику больше не наливать. И все равно, что это чай, Мэнмо явно туда что-то подливает. У меня что, совсем голова не варит? Решил отыграться на этом собеседнике, раз предыдущий пропал? Возьми себя в руки, иначе и этого лишишься»
— Я… Я буду рад вас видеть. Только не пугайте меня больше так, — под этим он имел ввиду не только последнюю выходку, но и ситуацию в начале их встречи.
— Этот старик постарается больше вас не пугать. Оставим эту неприятную тему?
«Что ж, давай оставим» — Ву Лин снова кивнул. — «Интересно, а во сне у него от такого частого мотания головой, она может отвалиться? И да, Мерфи, это риторический вопрос»
— Этот мастер может рассказать уважаемому мастеру Ву о завоевании Миантьяо Цзюнем его земель.
Ву Лин удивлённо моргнул на это имя, ему даже показалось, что переводчик на секунду забарахлил.
— Кто вообще придумывает имена демоническим владыкам?
— В большинстве своём мы сами выбираем себе имена. Быть владыкой, значит быть достаточно сильным, чтобы самому определять себя. Но есть и исключения, вроде Священных демонов из клана Мобэй, являющихся на данный момент Северными владыками, которые в каждом поколении Мобэй Цзюни. — Менмо сделал паузу на глоток чая. — У Миантьяо несколько уникальная ситуация. Он признал своим повелителем одного заклинателя, и спросил, как совершенствующийся хотел бы, чтобы его называли. Тот видимо был тем ещё шутником, так что возьми и брякни, что как бы он себя не называл, он все равно будет похож на лапшу. А владыка Востока взял и принял имя.
Во время этой маленькой истории Ву Лин делал мысленные зарубки:
«Опустим то, что ты сказал вначале 'мы'. Ты явно не хочешь сейчас об этом рассказывать, нужно будет разузнать как-нибудь потом»
«Забавный факт о Мобэй Цзюне, видимо у их клана очень богатая фантазия и традиции. Стоит потом узнать о последних побольше. В конце концов, Ло Бинхэ победит Мобэя и возьмёт его в свои слуги. Хотя мне должно быть уже все равно, что там сделает Ло Бинхэ. Но почему-то это не так»
«Демон-змей отдавший свою верность человеку, который называл его прозвищем на тему еды? Ты ли это, духовный близнец Шэнь Юаня с его Желейкой? Кстати, а где сейчас, интересно, сам Чжучжи Лан?»
Тем временем, Мэнмо продолжал рассказывать историю, а Ву Лин на автомате задавал вопросы.
Потом Ву Лин смог бы восстановить прошедшую беседу, но пока он слишком устал. Интересно можно ли заснуть во время сна? Потому что если попаданец признался себе абсолютно честно, то после такого отдыха, ему нужен был ещё один, чтобы отдохнуть от предыдущего.
***
Интерлюдия Мэнмо(2), или демонический анализ
Мэнмо впервые видел, как кто-то действительно смог заснуть во время сна. Стоило, наверное, схлопнуть это сновидение, но вместо этого он продолжил всматриваться в спящее лицо. Когда Ву Лин бодрствовал, у него никогда не было такого расслабленного выражения.
Мастер Ву действительно осознавал кем был Мэнмо. Это понимание сквозило только в становившимся время от времени напряженным взгляде. Мастер снов мог бы подумать, что ему это только кажется.
Но демон-обезьяна действительно был пророком, хотя для потомка суккуб, тот не унаследовал более распространенной их способности: очарования. Да и сам метод — взгляд на альтернативные миры — был редким способом гадания.
Мэнмо поверил неизвестному демону в первую их встречу не потому, что мастер Ву сделал безумное предсказание по поводу сроков пребывания Ло Бинхэ в Бесконечной Бездне (хотя на этот счет он действительно не соврал, даже если после исчезновения ци Ло Бинхэ он уверился в обратном).
Просто демон сразу узнал кто он. Вряд ли его ученику даже пришло в голову упомянуть его, как своего учителя. Он все равно проверил, и Ло Бинхэ этого действительно не делал. А больше никто не знал его имени. Мэнмо не имел привычки представляться еде. Но предсказатель был абсолютно уверен в виновнике своего необычного сна.
В последующих чаепитиях мастер Ву продолжал иногда подскальзываться и говорить вещи, которые никто не мог знать, и сам мастер снов подозревал, что ещё о большем тот молчал.
Как понял потом мастер снов, Ву Лин вообще старался не врать. Временами честно заявлял, что не знает, изредка отказывался отвечать на вопрос, но в большинстве своём отвечал честно и развёрнуто. Но всегда старался поднести это максимально аккуратно, будто боясь, что может разбить на осколки своего собеседника случайно оброненным словом. И он действительно хорошо умел преподносить свои мысли, чрезвычайно редко случалось, что после ответа Мэнмо сожалел, что задал вопрос.
Однажды демон прямо спросил, почему уважаемый мастер не лжёт, и получил в ответ простое: «говорить правду легче. Не нужно постоянно держать в голове когда, кому, зачем и что ты сказал. Для лжи нужен талант, и я им не обладаю». Это было новым взглядом на проблему.
Именно, за новую точку зрения на привычное, Мэнмо во время их первой встречи и признал Ву Лина мастером. В мире, где сила решает все, он поставил счастье на первое место.
Мэнмо не был философом, и в любом другом случае он бы только посмеялся над слабым и наивным чудаком, но его метод работал. Счастье обеспечило его силой.
Почему он вообще согласился на эти 'ночные чаепития'? Почему позволял неслыханные дерзости, которые его женам и не снились? Уже после самого допроса было понятно, что тот позаботится о выживании Ло Бинхэ. Что еще было нужно ему, как его 'учителю'? Раньше Мэнмо мог отговариваться поддержанием такого отношения. Но теперь? Он думал, что его ученик погиб. Но все равно пришел. В этот раз поводом было указание на его ошибку (хотя смерть вполне может считаться 'покиданием' Бездны).
Зачем продолжать? Отговорки и поводы кончились. Да, он дал обещанье и буквально напросился на следующий сеанс. Но почему он его дал и почему просил? Может он просто хотел услышать еще одно предсказание? Или заполучить ещё одного контрактника добровольно отдающего свою ци?
Не стоит обманывать самого себя. Он может создать идеальную иллюзию, но полностью пропасть в нее добровольно? Мэнмо считал себя лучше этого. Так в чем же настоящая причина?
Он хотел продолжения их привычного взаимодействия. Равных отношений. Ву Лин был одним из немногих, если точнее двух, разумных, с которыми мастер снов по настоящему общался, по крайней мере в последнем тысячелетии.
И Ло Бинхэ никак не мог быть ему равным. Слабый отдаёт себя на волю сильного, и даже резкий скачок демонического совершенствования не мог изменить того факта, что полудемон добровольно признавал себя учеником, по сути, подчинённым, слугой. Именно попытка прыгнуть выше своей головы так разозлила демона.
Уважаемый мастер Ву Лин же, несмотря на все его постоянные попытки деэскалации любой ситуации, никогда не признавал его главенство. Он выставлял нелепые требования, вроде получения еды или забавной истории, отстаивал свою позицию и, главное, не боялся его, лишь проявлял здравую опаску. И в отличии от ученика, который делал это скорее по незнанию, мастер Ву совершал этот шаг осознанно.
Действия демона-обезьяны напоминали исследователя, который садился прямо перед головой монстра и начинал водить куском мяса перед его носом, гадая проглотит ли зверь только предложенное угощение или сожрет прямо вместе с дарителем.
И если быть совсем справедливым, Мэнмо был не уверен, что сможет его 'сожрать', если все-таки мастер кошмаров доведет дело до конфликта (потому что в то, что инициатором борьбы будет мастер Ву, он не верил).
Несмотря на нетрадиционный способ развития Ву Лин был силен. Причем дело было не сколько в мощности его ядра, хотя и тут демону было чем гордиться. Основной причиной сомнения Мэнмо стали умения и знание мастером Ву разнообразных техник ци, как, например, очищение ци.
Учитывая яркий индивидуализм самосовершенствования демонов, это подразумевало либо гигантский опыт, либо чудовищную гениальность, либо, что способность мастера Ву 'видеть другие миры' была еще более опасной, чем он думал раньше.
За время их общения Ву Лин мог придумать множество контрмер конкретно против него.
Внезапно у него возникло желание коснуться спящего демона. Просто почувствовать тепло чужого тела. Иллюзию тепла, тут же поправил себя демон. Ничего настоящего ему давно не было доступно.
Но не стоило разрушать возникшую идиллию. Он хотел продлить этот чудесный момент. Само умение наслаждаться даже миражами Мэнмо тоже почерпнул от мастера Ву. Мастер снов не был слепым и прекрасно понимал, что в его предположении о причинах их встреч, чай занимал отнюдь не последнее место. Мэнмо лишь оставалось надеяться, что все-таки не первое.
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Мастеру Ву скоро придется проснуться в реальном мире, а его ждет 'увлекательный' поиск своего ужасно провинившегося ученика.
Если бы Ву Лин открыл глаза в этот миг, то увидел бы крайне зловещую улыбку расплывающуюся на лице демона (так вот у кого Ло Бинхэ ей научился). Но он спал, а любой другой возможный наблюдатель просто бы ничего не увидел, капюшон плотно закрывал выражение лица Мэнмо от любого, кто смотрел на него только глазами.
