Дело в демоне

      Теперь его задумка с нанесением визита Шан Цинхуа казалось немного глупой. Да, ему надо было отдохнуть от попаданки, совершенно не ценящей его труд, и лично провинтелировать ситуацию с 'битым' слугой Мобэй Цзюня, но, возможно, сразу отправляться в незнакомую секту заклинателей ради этого было чересчур. Это было невежливо по отношению к Мобэю (хотя тот сам виноват, что так и не познакомил его со своим шпионом), могло нарушить тщательно выверенные (хотя, если их может нарушить один разумный, то не очень-то они и выверенные) планы Ло Бинхэ на судьбу Цанцюн, о которых формально ничего и не знал, но, что было действительно важным, так это то, что он не учел размеры гор, на которых располагалась школа.       Ву Лин реально не подумал о том, что секта занимает действительно большую территорию, более того, она была расположена в настоящих горах. Видимо, само слово 'пик' было недостаточно говорящим. Это если не упоминать о том, что этих пиков было двенадцать.       Как будто этого было мало, как и во дворце Хуаньхуа каждый отдельный пик был окутан множеством барьеров, отсекающих ци. Они свободно пропускали его, и, судя по проходящей энергии, не были своеобразной сигнализацией, так что их скрытое предназначение так и оставалось скрытым. С такими условиями обнаружить конкретного заклинателя было невозможно. С другой стороны, не то чтобы он знал как ощущается ци нужного конкретно ему главы пика.       Вероятно, ему стоило отступить, чтобы не терять больше времени, но, несмотря на знание об этом эффекте поведенческой психологии, он не смог удержать себя от мысли, что вложил слишком много усилий, чтобы уйти с ничем. Увы, чувства почему-то работают независимо от знаний об этих самых чувствах.       Так что сейчас он занимался 'очень эффективным' методом поиска — методом тыка. Он исключил некоторые пики практически сразу, но в других приходилось побродить в поисках табличек с названиями или характерным местами, о которых рассказывал Ло Бинхэ.       Попаданец не сильно волновался о своём обнаружении, в конце концов, хотя сенсорика сейчас не работала на далёкие расстояния, он всё ещё не мог не заметить живых у себя под носом, особенно с такой яркой ци, как у заклинателей.       Он слишком расслабился, став чрезмерно полагаться на свои сверхъестественные чувства. А как же, они же магические, а значит чудодейственные. То, что он не единственный обладает таким чудом, немного вылетело из его головы. В конце концов, за все пребывание в Бездне и мире демонов оно ещё не разу не подводило.       Как можно было догадаться, такая точка зрения вышла ему боком, в самом буквальном смысле. Каламбуры, преодолеваем смерть!       Ву Лин так привык, что он всегда чувствует наличие живых поблизости, что неожиданный удар со спины реально чуть не прикончил: бедного его чуть не прокололи насквозь. К счастью, умный организм в отличии от глупой головы не имел такой вредной привычки как замирать перед опасностью.       Вместо этого демон практически на автомате отскочил вбок и отделался лишь разрезанной одеждой и лёгким порезом, а до конца осознать сложившуюся ситуацию помог следующий удар. Попаданец успел развернуться и продолжил уворачиваться, уже глядя в лицо нападавшему.       Его противником был молодо выглядящий заклинатель, что вообще ничего не говорило о его возрасте, в белых одеждах и с двумя крайне убийственными клинками. Один был более длинным, а второй больше напоминал кинжал, и оба пытались сделать в некоем вторженце пару новых дырок. Он этого не хотел, поэтому не поддавался на убийственный взгляд серых глаз на полностью нейтральном и крайне симпатичном лице. Хотя, возможно, ему было бы полезнее сосредоточиться на вещах действительно могущих его убить.       В такие моменты он был крайне рад начавшимся тренировкам с Цзян Ксином. Все таки убийства монстров сильно отличались от сражений с людьми. Конечно, было бы проще, если бы он контрактовал или, знаете, попытался убить напавшего на него заклинателя (уж тот совершенно не стеснялся наносить потенциально смертельные удары), но совесть что-то тихо кричала о незаконном вторжении некого демона на чужую собственность. К счастью, именно демона в нем узнать было нельзя.       Так как начать соразмерно отвечать на многократные попытки убийства было признано неэтичным, он попробовал осуществить свой следующий лучший вариант — отступление. Вариант с разговором был отложен в виду того, что говорить и уворачиваться было заметно сложнее, чем просто избегать ударов.       Снова оборачиваться было несколько травмоопасно, так что он прямо как был начал осторожное движение спиной к окну. И может у него и была не идеальная память, но не столько, чтобы он забыл о каком-то округлом объекте на этом раннее полностью пустом полу, о который он и запнулся!       Чтобы вернуть равновесие, Ву Лин вынужденно сделал сальто и, разумеется закономерно получил ещё один режущий удар прямо в открывшуюся спину, в этот раз действительно серьёзно ранивший его.       Попаданец вскрикнул. Скорее от неожиданности, как ни странно, он не чувствовал боли как таковой. Наоборот, произошел своеобразный всплеск адреналина и дофамина или что бы ни было их аналогом в демоническом теле. Если это фишка каждого демона, то чужой мазохизм приобретает некий смысл, но это все еще не значит, что он согласен получать новые раны, 'особая демоническая магия' или нет.       И если бы не этот заклинатель, то он бы не узнал об этом в принципе. В иной ситуации он бы просто использовал 'защитную' технику дезинтеграции и не получил бы ранения.       Добавим это к еще одному пункту списка: интересно, но лучше бы он никогда этого не узнавал. Хотя последовавший за этим небольшой скачок собственной силы был приятен.       Во время кувырка он на автомате подхватил чуть не угробивший его предмет. А заклинатель почему-то остановил уже начавшееся новое движение пары клинков: — Сражайся честно, трус! Отпусти панголина!       Ву Лин присмотрелся. Что или кто такой панголин? В его руках находился чешуйчатый шарик с когтистыми руками и ногами. Оно живое? Но почему он не чувствовал его ци?       Попаданец повторил возникшие в его голове вопросы вслух. В пользу последнего предположения говорило то, что его невольный щит довольно шустро перебирал лапками в воздухе. Против же выступала до сих пор не ощущаемая ци цели. Хотя, если подумать, демон до сих пор не мог обнаружить и самого заклинателя. Как будто он дрался с воздухом.       Почему он вообще решил заговорить? Ему нужна была передышка. Пусть он и обладал повышенной регенерацией по сравнению с обычными смертными, но совершенно недостаточно для распоротой спины. Из него текла кровь! И кровь вообще-то была очень важной частью его организма, биокинез подтвердит. Точно, биокинез! Значит, сейчас самое время научиться делать сразу пару дел одновременно.       И вот чудо, пока он паниковал, ему спокойно и крайне сухо ответили: — Это он. И он действительно живой. И, очевидно, ци обладает все живое, кроме моего панголина. — Ты издеваешься? — В неверии уточнил Ву Лин. — Да. На самом деле это его чешуя экранирует любые излучения, включая ци, — расщедрился на настоящие объяснения культиватор. — А теперь медленно опусти его на землю. — И если я это сделаю, ты снова нападешь? — Да, — признался заклинатель. — Знаешь, — крайне доверительно и оттого откровенно фальшиво произнес попаданец после недолгого замешательства, — Твой ответ, на самом деле, служит скорее аргументом против предложения, чем за него. — Если ты посмеешь навредить ему, этот лорд клянётся, что будет медленно разрезать тебя на кусочки. — Сменил тактику, видимо, лорд одной из вершин. Почему-то его спокойный тон отнюдь не снижал уровень угрозы. Опять же, не Мэнмо, но никто на его памяти не достигал уровня Мэнмо, кроме, собственно, самого демонов кошмаров. — Поверьте, меньше всего я хочу лишаться живого щита против вас. — Поэтому мёртвым мой панголин ничем тебе не поможет. — Продолжил за него фразу его собеседник. Хотя чужое лицо все ещё сохраняло нейтральное выражение, но Ву Лин почему-то подумал, что тот подуспокоился. Как жаль, что его чувство эмоций было бесполезно, когда он не чувствовал ци. — Именно. Поверьте, все случившееся одно большое недоразумение. Если согласитесь меня выслушать, то вне зависимости от исхода этого объяснения я отпущу броненосца. Даже если после этого вы решите вновь атаковать.       Потому что он не мог стоять здесь вечно. Дело было не только в усталости, не то чтобы она ему вообще грозила в разумные сроки, а скорее в том, что в любой момент к лорду на пик могли нагрянуть союзники. И хотя животное в его руках могло помешать самому хозяину зверушки атаковать, из-за риска повредить питомцу, то вот остальные вряд ли бы прониклись возможной ужасной участью бедного броненосца.       Так что либо угрожать, либо подкупать. Угроза могла быть полезна, но у него был только один живой щит, и значит, только одна попытка. И если заклинатель откажется, то ему придётся выполнить угрозу и вступить в бой с разозленным совершенствующимся. Не говоря уже об убийстве невинных зверушек! Хотя, кого он пытается обмануть? Зверёк был довольно милым, но его шкура была ему всяко дороже неразумного животного.       Конечно, он мог и не приводить в исполнение свою угрозу, но это было плохой стратегией. Пустые обещания редко впечатляют тех, кому вы их дали.       Единственным удачным исходом было бы только согласие заклинателя, но тот вряд ли согласился бы просто отпустить неизвестного злоумышленника. — Это панголин. — Чуть задумавшись поправил его собеседник. — И этот лорд нехотя вынужден согласиться на твои условия, вторженец. — Сказал заклинатель со всё ещё нейтральным выражением лица.       «Он действительно вслух озвучил тот факт, что он 'нехотя вынужден'? Чертовски мило! Стоп, сейчас не время восхищаться чужими речевыми причудами. Биокинез, милый, работай быстрее, мне понадобится чуть больше, чем наполовину закрытая рана. Ах, да беседа.» — Премного благодарен. Вообще-то, я попал к вам совершенно случайно. — Этот лорд сомневается в возможности 'случайно' попасть в секту Цанцюн и на пик Десяти тысяч мечей в частности.       «Десять тысяч мечей? Значит, именно здесь делают духовное оружие? Что ж, лучше, чем пик Сотни битв, хотя, с учётом смерти Лю Цингэ, в этом случае его бы вряд ли вообще обнаружили. Но вот проблема, я вообще не знаю ничего об этом пике! Включая имя его владыки.» — И вы были бы частично правы. Я на Цанцюн не случайно, хотел навестить Шан Цинхуа, но немного заблудился. — Этот злоумышленник утверждает, что собирался на пик Постоянства, и по ошибке оказался на другом конце школы в жилище главы другого пика? Этот лорд не знает, считаете ли вы идиотом его или сами являетесь таковыми.       «А, так вот как пафосно называется местная хозчасть! Но помимо этого: вау! Такая крутая формулировка, а уж подача ещё лучше. А самое главное, почему его слова звучат так логично? Хотя, на здании не написано чем оно является, потому что будь оно подписано снаружи, я бы и не зашел!» — Когда вы формулируете это так, это действительно звучит глупо. — Все же признал чужую правоту Ву Лин. — Но иногда то, что звучит крайне неправдоподобным является правдой именно потому, что оно невероятно. — Этот лорд понимает основу вашего рассуждения. Но боюсь, она верна лишь в том случае, если оба собеседника признают мудрость другого. — Тут его собеседник замолчал. — Что ж, вы только что убедили этого совершенствующегося в своей. — Заклинатель ещё на секунду задумался. — И тем самым же убедили, что вы верите в мою. Забавно. — Его губы даже изогнулись в слабом подобии улыбки.       Попаданец немного отвык от такого формы беседы, и мозги (или, скорее, душа) отряхивали уже запылившийся опыт. Философия и демагогия. Его любимое. Даже Мэнмо пользовался более прикладным вариантом.       Тем временем заклинатель продолжил: — Этот лорд верит, что ваша причина — правда, но до сих пор не знает её цель. Шан Цинхуа не сообщал о предстоящем визите, а если встреча не запланирована, то, вероятно, не желательна. — Я не имею ни малейшего желания ему вредить. — Ответил честно попаданец (причинять вред вообще не входило в список его хобби, если это, конечно, не спарринг, и даже тогда этот вред должен быть очень умеренным), но все же уточнил. — Но вы правы, он может не сильно обрадоваться моему визиту и попробовать его избежать. Именно поэтому это был сюрприз. — Этот лорд позволит себе повторить сказанное вами ранее утверждение, что ваш ответ отнюдь не является аргументом в вашу пользу. Вы нарушили покой школы Цанцюн, вторглись во владения этого лорда, и все ради беседы, которая нужна только одному из собеседников. — В свое оправдание, я не рассчитывал быть обнаруженным. — Ответил Ву Лин только наполовину шутя.       Его собеседник хмыкнул: — Этот лорд и не сомневался в этом намеренье вторженца. Если это все? — Спросил светлый совершенствующийся с очевидным намёком.       Попаданец внутренне вздохнул. Как же он не любил общаться без помощи своего чувства эмпатии. Не то чтобы он действительно верил, что сможет решить все мирно даже с ней, но шансы явно бы возросли, да и надежда, как известно, умирает последней. Главное, что он успешно потянул время. Ещё раз убедившись, что то, что недавно было глубокой раной, превратилось в просто бугристый рубец и вздохнул: — Думаю, я действительно изложил главное.        И аккуратно передал панголина с рук на руки. Это был прагматичный шаг, занимающий руки будущего противника и чуть оттягивающее начало битвы. Ву Лин уже приготовился продолжить прерванный путь к окну, но следующее предложение заклинателя оказалось достаточным, чтобы он несколько повременил с этим: — Этот лорд проводит вас до Шан Цинхуа. Было бы невероятно грубо позволить вам нарушать покой большего числа совершенствующихся. — И его недавний противник действительно степенно поставил животное на пол, убрал клинки в ножны и сделал приглашающий жест рукой, будто на самом деле хотел показать путь.       У Ву Лина немного взорвался мозг. Он слегка замялся, окно было близко, но он до сих пор не умел летать, а прыгать с такой высоты было крайне неблагоприятно для его здоровья. Вариант спускаться, как и залезал, по стенке, не рассматривался в связи с вероятным преследованием.       Попаданец вздохнул. Вероятно, это была ловушка, но также вероятно, что его поведут вниз, а не вверх, и, значит, ему будет легче оторваться. В итоге он просто кивнул и пошел в указанном направлении. И нет, он не был таким наивным и боковым зрением следил за руками заклинателя, чтобы снова не напороться на что-то острое. — Благодарю, — Он решил притвориться, что его действительно ведут на встречу. — Я ожидал другого. — Этот лорд не считает себя человеком, делающим насечки на лодке, чтобы найти утонувший меч. Не то чтобы этот заклинатель был в силах остановить ваш побег, особенно если этот вторженец вдруг решит перестать просто пассивно избегать ударов этого совершенствующегося. — Тут заклинатель несколько криво ухмыльнулся. — Этот лорд облегчит жизнь всем, если просто доставит вас напрямик к месту назначения. Хотя покой пика Постоянства очень ценится, но спокойствие всего остального окружения не менее ценно. И этот неголословно думает, что если дело подойдет к одной известной вторженцу точке, то настоящая битва c этим неизвестным не будет и отдалённо напоминать предыдущую разминку.       «Звучит убедительно. Что ж, меня не ведут ни какому скоплению сильных аур, так что сохраним предположение о том, что он не врет. Если это правда, то это адекватный, разумный и даже дипломатичный заклинатель. Оксюморон на оксюмороне. Хотя в начале он пытался меня убить, так что это имеет некоторый смысл?» — Что ж, я могу только согласиться с вашим выбором, в конце концов, он выгоден в том числе и мне. Будет ли наглостью спросить ваше имя?       Заклинатель удивлённо моргнул. — Этот лорд наречен Вэй Цинвэем. Соизволите ли вы представиться в ответ? — Лишь с вежливым любопытством поинтересовался Цинвэй. — Ву Лин. — Назвался настоящим именем попаданец. Это было неразумно, опасно, но почему-то удержать язык за зубами он не мог. — Просто Ву Лин? — Лорд пика продолжал спрашивать так, как будто действительно проявлял только формальную вежливость. — Можете считать меня бродячим совершенствующийся. Я самоучка. — У бродячего совершенствующийся есть хвост. — Всё таким же ровным тоном даже не спросил, а констатировал Вей Цинвэй.       Демон замер. Ему действительно распороло одежду на поясе, как он мог не подумать о том, что теперь его хвост могут увидеть? Все-таки стоило его обрезать, последовав примеру Цзян Ксина, но он, если честно, не был большим поклонником ампутаций. — Последствие отклонения ци. — Продолжил игру одного актёра Ву Лин. Никогда не стоит признаваться в чем-то компрометирующем. — Вы соврали. — В первые за их диалог реально заметно напрягся заклинатель.       Продолжить гнуть начатую линию или сменить оправдание? И, учитывая формулировки светлого совершенствующегося, стоит придерживаться технических истин, и что гораздо важнее искренне в них верить. — Да. — Решился Ву Лин и начала творить свою собственную 'правду': — Это врожденное, сколько себя помню у этого тела всегда был хвост. Моя мать человек, я похож на своего отца, тоже человека, — в этот момент Ву Лин привел в собственной голове пример образов родных родителей некой Александры Жаровой и своей прошлой человеческой внешности, — так что я явно не полукровка, не говоря уже о том, что мои родители никогда не встречали никаких демонов. Мой учитель (биологии) рассказывал, что иногда такое случается, мутации. — Каждое утверждение было правдой, по крайней мере, в определённом смысле. Как же Ву Лин фанател в свое время от Оби-Вана Кеноби. Он также постарался держать тон как можно небрежнее. В конце концов, ничто так не убеждает людей в сложности темы для собеседника, как специально удерживаемый небрежный тон. — Этот лорд просит прощения за свою настойчивость. — И заклинатель снова расслабился.       И Ву Лин, не веря в свою удачу, как можно быстрее убрал хвост под одежду и поправил ее, чтобы убрать такой компрометирующий элемент прочь с чужих глаз. — Раз уж вы задали такой личный вопрос, то будет простой вежливостью ответить на мой. Как вы узнали, что я лгу? — Этот лорд создал артефакт, определяющий ложь. — Это было сказано с определенной ноткой гордости, и попаданец прекрасно понимал почему.       «Вот почему у людей такие крутые специализации, в отличии от демонов? Грубая сила хороша, но способности человеческих заклинателей действительно разнообразны и широки. Классическое сравнение специалиста и универсала. Честно признаюсь, что немного завидую. Хотя, стоп: » — Тогда к чему были эти рассуждения ранее, когда мы дрались? Вы знали, что я не врал. — Чтобы получить ответ, необходимо сначала задать вопрос. — И тут Вэй Цинвэй добавил чуть более человечно. — И, оправдываясь, люди всегда выдают больше информации. — Ну раз так, то, как я полагаю, вашу силу тоже блокирует какой-то артефакт? — Задал как будто риторический вопрос Ву Лин. Порассуждать же, действительно ли за предыдущий разговор он ни разу не соврал или все же Вэй Цинвэй что-то уловил, можно было и позже. В конце концов, что это даст кроме рефлексии? Хотя может и да: та же фраза про заклинателя-самоучку формально не была ложью, но там он откровенно лукавил, и было крайне интересно, что считал артефакт? В любом случае, лучше считать по худшему сценарию, и пока больше слушать: — Уважаемый Ву Лин прав. Этот лорд подсмотрел способ маскировки у своего панголина. — У этого панголина есть имя? Или он просто панголин? — Все же не удержался попаданец. — Этот лорд зовёт его Панголин III. — Очень серьёзно заявил заклинатель.       Ву Лин искренне рассмеялся: — Я полагаю, предыдущих двух звали Панголин I и Панголин II? — Не совсем, первого звали Ящер. Этот совершенствующимся тогда был слишком юн для интереса к таким 'скучным' делам как чтение книг и, соответственно, таким банальным вещам, как видовая принадлежность собственного питомца…       Попаданец ещё раз рассмеялся. Единственное, что не позволило ему полностью расслабиться в этой ситуации, была еще напоминающая о себе рана на его спине.       Стоп! Откуда вообще взялось желание расслабиться рядом с этим человеком?

***

             Глядя на табличку с надписью «пик Постоянства» над входом в здание, Ву Лин хотел побиться с головой об стену. Теперь понятно, почему он не мог найти его самостоятельно — ему и в голову не приходило искать место с такими слабыми точками ци, вместо поиска самых сильных, которые и являлись, по его мнению, пристанищами пиковых Лордов и Леди.       Но тут, в основном, были ученики, чья сила лишь едва-едва превышала уровень обычного смертного, а 'главная жаба на болоте' уступала по силе даже Цзян Ксину.       Однако, несмотря достижения условной цели, заклинатель не спешил покидать его, вместо этого спокойно войдя в здание и направившись к этой самой жабе. Ву Лин не отставал.       На них время от время косились проходящие мимо те самые практически смертные ученики, но никто их так и не остановил. — Дальше я мог бы справиться и сам. — С небольшой надеждой произнёс попаданец. Все-таки изначально тема для обсуждения у него была несколько компрометирующей. — Этот лорд предпочтет убедиться, что после его ухода этот Ву Лин случайно не откажется на другом пике. Например, Небесных красавиц. — Снова крайне сухо заметил горный лорд.       Намёк был вполне очевиден, но это его не остановило: — Ладно, скажу прямо: мне бы не хотелось, чтобы вы присутствовали на этой беседе. — Хорошо. — Неожиданно согласился тот. — Этот совершенствующийся в любом случае не имеет привычки подслушивать чужие беседы. — Будете дежурить у двери? — Его голос был наполнен не до конца понятной даже ему самому интонацией. Невольно вспомнилось, что Ву Янлинь как раз подслушивала чужую беседу, сидя под его дверью. — Уважаемый Ву Лин всегда может воспользоваться окном. — И да, его страхи оставались чисто его, не затрагивая Цинвэя. На этом моменте сам Ву Лин не смог сдержать смешок. Дождавшись, пока попаданец закончит смеяться, лорд продолжил. — Так что этот глава пика просто положится на способности его собрата Шан Цинхуа. Но до вашей встречи вы — ответственность этого лорда. — Спасибо. И, если не секрет, а как обычные люди договариваются о визите? — Школа Цанцюн вполне принимает почту. — Тут попаданец действительно покраснел. Мог бы и сам додуматься. — Что ж, мы дошли. — И лорд открыл дверь в помещение, сильно напоминающее кабинет, из которого он совсем недавно ушел. И, видимо, отсутствие стука — это причуда не только Ло Бинхэ и иногда его самого. — С-с-старший брат Вэй, ваш визит крайне неожидан и… кто с вами? — Нервно задал вопрос, сидящий за большим столом Шан Цинхуа. Никем иным этот плотный и низкий (но все же выше него) заклинатель быть не мог. Его рабочее место было полностью завалено бумагами, что сильно контрастировало с идеальным порядком на столе Мобэя. — К этому младшему брату пришел посетитель. — 'Объяснил' все происходящее пиковый лорд. — Но… у этого ничтожного же не планировалось посетителей? — Всё ещё рассеяно пробормотал другой глава пика. — Теперь есть. — И Вэй Цинвэй, повернувшись к нему, чуть наклонил голову в бок и улыбнулся. — Удачной беседы, уважаемый Ву Лин. — Ещё раз спасибо за все, и извините, что ворвался к вам. — Небольшие неудачи рождают большую удачу. — Несколько непонятно ответил лорд и степенно… выпрыгнул в окно. Когда демон в неверии выглянул вслед за исчезнувшими заклинателем, то увидел только стремительно удаляющийся белый силуэт заклинателя в небе.       «Вот это эффектный уход! Теперь его слова про выход в окно звучат совсем иначе…»       Тут он услышал, как несколько нервно кашлянул другой горный лорд, привлекая к себе внимание.       «Ах да… разговор с Шан Цинхуа.»