***
Сегодняшний день не предвещал никаких неожиданностей. Пока молодая чародейка грелась в горячей воде, Маргарита ещё спала. Наставница почти каждую ночь дергалась во сне, иногда бормотала «нет, нет», а порой просыпалась с ужасными криками. В таких случаях Мэйв сразу бежала к её постели и ложилась рядом, бормоча «тише, вы в безопасности» и ласково перебирая вьющиеся светлые волосы. До тех пор, пока Маргарита не успокаивалась, и не засыпала вновь. Мэйв осторожно вылезла из бадьи и притянула к себе полотенце. Всё ещё теплая вода быстро стекала по ее волосам и коже. Вытираясь, адептка покосилась на приоткрытые двери покоев наставницы. Её уши уловили какое-то шевеление внутри. Похоже, Маргарита уже проснулась. Завтрак уже был готов и ещё не успел остыть. На всякий случай Мэйв ещё раз подогрела его заклинанием, затем с помощью магии оделась и высушила свои тёмные волосы. «Пока Маргарита не видит, можно» – мысленно ухмыльнулась она. Бывший ректор Аретузы всегда ругалась, что адептки злоупотребляют Хаосом, растрачивая силы на вещи, которые можно сделать без помощи магии. Например, одеваться. «Одно дело, если вам нужно быстро и эффектно раздеться перед мужчиной. Но натянуть платье в одиночестве можно и без помощи заклинания. Применяйте его, только если вам нужно срочно одеться и сбежать после провальной ночи.» – часто шутила наставница на занятиях. Ученицы краснели, хихикали и переглядывались. Кажется, что это было в прошлой жизни. Мэйв взяла в руки серебряный поднос и направилась в спальню Марго. Сегодня она приготовила для наставницы теплый салат из телятины с морковью, нарезала фрукты и налила в высокий стакан ягодный сок. Конечно, после всех событий последних лет Маргарита пристрастилась к алкоголю с самого утра, но Мэйвин не могла позволить себе собственноручно спаивать учителя. Учителя... и близкую подругу. Войдя в комнату, юная чародейка обнаружила Маргариту уже не в постели. Магичка сосредоточенно искала что-то в ящиках, спрятанных под кроватью. Краем глаза Мэйвин заметила графин с ежевичным вином на прикроватной тумбе. Там уже не хватало примерно четверти. Девушка нахмурилась. – Доброе утро. В чём дело? – быстро спросила она, аккуратно двигая подносом графин, чтобы поставить завтрак рядом. Маргарита вздрогнула, оглядываясь. – А, Мэйв... – произнесла она с облегчением. – Не могу отыскать кристаллы для мегаскопа. Куда ты их убирала? Мэйвин подошла к наставнице и присела рядом. Затем нашла в одном из ящиков с вещами маленькую деревянную коробочку с железными уголками. Она молча протянула ее Маргарите. – Ох, точно... Они были здесь. – женщина рассеянно потёрла лоб. – Кто хочет с вами связаться? – спросила Мэйв, поднимаясь с мягкого ковра. Маргарита открыла коробочку и провела пальцем по одному из кристаллов. – Вчера... Помнишь, я отлучилась вечером на прогулку? – адептка кивнула, старательно игнорируя запах алкоголя, а Ло-Антиль продолжила. – Мне пришло письмо. Точнее, короткая записка от Филиппы. Она попросила настроить мегаскоп к утру для «чрезвычайно важного разговора». Мэйвин напряглась. Филиппа никогда не любила вдаваться в подробности. Но её основной чертой была убийственная прямота. Если она назвала что-то чрезвычайно важным, значит, что это действительно не требовало отлагательств. Последние месяцы чародейка находилась в Новиграде, никому не раскрывая своих мотивов. – Наверное, она снова хочет попытаться восстановить Ложу. Или, скорее, собрать её остатки. – произнесла девушка после недолгого молчания. Маргарита в ответ пожала плечами. – Думаю, скоро мы это выясним. Они направились в гостиную, где установили кристаллы в мегаскоп. Конструкция занимала почти треть комнаты, но убирать её наставница не хотела. Она всё ждала, что с ней свяжется ещё кто-нибудь из бывших учениц. Может, кому-то ещё удалось сбежать... Ло-Антиль даже не хотела убирать кристаллы, и юной магичке чудом удалось уговорить женщину положить их в коробку хотя бы на время. Постоянно находящиеся в мегаскопе камни могли наносить вред их магии своим излучением, особенно в маленькой комнате. Уже после подготовки аппарата Мэйвин вспомнила про завтрак. Но было поздно: Маргарита уже застыла в напряжённом ожидании, забыв обо всём остальном. Только перенесла графин с вином в гостиную при помощи заклинания. Примерно через четверть часа кристаллы заискрили, между ними по воздуху пробежало что-то, похожее на молнию, и в центре конструкции начало проявляться изображение. Чародейки подошли ближе. Из магического тумана постепенно показалась фигура Филиппы Эйльхарт. Опытная и коварная женщина выглядела всё так же хорошо: ей всё ещё не удалось восстановить глаза, но новая повязка удачно подчеркивала жёсткие и прекрасные черты лица. Она поправила свои косы и холодно произнесла: – Маргарита. Мэйвин. – Филиппа. – кивнула Ло-Антиль. – Приятного утра. – добавила Мэйв. – Могло быть и поприятнее. – сухо ответила Эйльхарт, затем сложила руки на груди, и продолжила. – Как вы знаете, я продолжаю свое пребывание в Новиграде. Нильфгаард успешно зачистил остатки армии Радовида, казнив последователей. Но мне удалось кое-что найти. Мэйвин краем глаза заметила, что Маргарита напряглась. Они обе молчали, поэтому Филиппа продолжила: – Фанатики Радовида, зовущие себя охотниками за колдуньями, ушли в подполье. Они настолько верят в святость своего дела, что умудрились создать новые отряды. Нильфгаард не особенно заинтересован в их уничтожении, поскольку после долгой войны их ресурсы истощены. А солдатам попросту неинтересно ловить подпольные группировки, которые угрожают только ведьмам и нелюдям. Маргарита резко выдохнула. Её плечи задрожали. Мэйв инстинктивно положила руку на плечо наставницы. – И... Что же? – пробормотала Ло-Антиль. Филиппа нахмурилась. – Буквально на днях они поймали и сожгли Кайду Ха-Араад, молодую чародейку из Офира. Предварительно, конечно, изнасиловав. - Голос чародейки стал жёстче. – Я едва была с ней знакома... Но слышала, что девушка необычайно талантлива. Эти проклятые крысы напали на неё в каналах, когда она искала образцы плесени попса. Мэйвин сжала руку на плече Маргариты чуть сильнее, почувствовав усилившуюся дрожь. Эйльхарт, после недолгой паузы, продолжила: – В Новиграде слишком мало магов. Большая часть из них бежали в Ковир, как и вы. Нелюди, разумеется, не заинтересованы в сотрудничестве с нами. Есть информация о местонахождении нескольких отрядов. Мы можем нанести точечные удары по норам этих грязных крыс... – Нет! – воскликнула вдруг Маргарита. Мэйв от испуга отдернула руку. Женщина глубоко вдохнула, пытаясь успокоится. – Филиппа, тебе следует собрать остатки чародеев и отправить их в Ковир. Здесь им ничего не угрожает. Слепая магичка презрительно усмехнулась. – И что, всю жизнь прятаться? Ждать, пока они наберут силу и доберутся до Ковира? Я хочу уничтожить их. Раз и навсегда. Именно сейчас, пока они ещё зализывают раны. Мэйв вдруг поймала себя на мысли, что согласна с Эйльхарт. Но не успела толком об этом задуматься, потому что в воздухе загремел гневный голос Маргариты. – Если ты забыла, Филиппа, нас тоже мало! – женщина сжала тонкие бледные пальцы в кулаки. – И мы тоже зализываем раны. Никто из чародеев не согласится вернуться в Новиград и снова рисковать своей жизнью. Ты должна их понимать. Они пережили сущий кошмар. Филиппа покачала головой. – Должна. Но не понимаю. Сытая и спокойная жизнь в Ковире – это замечательно. Но сколько она ещё продлится? Фанатики набирают силы. У них много последователей, которые стали только злее после войны. Мы должны думать о будущем, Марго. Для чародеев пятьдесят лет – это миг, а для подпольных крыс – ощутимый срок, за который можно набрать целую армию и уверенно выбраться из нор. – Мы можем попросить Цири... – пробормотала Маргарита. – Она попросит отца заняться ими, и... – Цирилла пропала. – холодно перебила её Эйльхарт. – Согласно данным от моих связных, она сбежала к своему ведьмаку и Йеннифер, и они втроём живут где-то вне досягаемости шпионов из Нильфгаарда. Недолго смогла наша девочка стерпеть корону на голове и папашу, контролирующего каждый её шаг. – Магичка усмехнулась. – Это было довольно предсказуемо. Мэйвин и Маргарита нервно переглянулись. Адептка знала Цири только по рассказам наставницы, но всегда представляла её именно такой – гордой и независимой девушкой, которая всегда поступает, как хочет. – И... Что вы предлагаете? – неуверенно спросила Мэйв. Филиппа слегка повернула голову в сторону юной магички. Вмешиваться в разговор двух опытных чародеек было дерзостью с её стороны, но казалось, что Эйльхарт это сейчас не беспокоило. – Я предлагаю собрать отряды. Из тех, кто... Думает. Об общем. Будущем. – последние слова она произнесла нарочито медленно. Затем нервно поправила воротничок платья и вздохнула. – Маргарита, ты должна поднять этот вопрос среди магов Ковира. Я бы тоже приняла участие в этом собрании через мегаскоп. Но могу прибыть лично, если потребуется. Бывший ректор Аретузы покачала головой. – Филь, это бесполезно. Все мы едва только начали приходить в себя и забывать те костры на площадях. Никто не захочет даже видеть Новиград, не говоря уже об открытых стычках с фанатиками. Они, наверняка, собрали все запасы двимерита в Редании, придумали новые способы ловли и пыток... – И придумают ещё тысячи способов! – Филиппа вздохнула и устало потёрла переносицу, словно у неё болела голова. – Я прошу тебя лишь поднять этот вопрос среди магов. А не заставляю бросаться в бой. – Я лучше сама брошусь в бой, чем увижу ещё хоть одну мучительную смерть любой из чародеек! – резко ответила Марго. Эйльхарт сжала губы. Воцарилась тишина. Мэйв снова положила ладонь на исхудавшее плечо наставницы. Лицо той не выражало больше никаких эмоций, кроме крайней обеспокоенности. – Хорошо. – прервала молчание Филиппа. – Обращусь к Меригольд. Помнится, она куда сильнее жаждала мести за своих сестёр. Кристаллы дрогнули, и связь резко оборвалась. Маргарита прерывисто вздохнула и лёгким движением руки притянула к себе графин с вином. – Нет... – прошептала Мэйвин, мягко отнимая у женщины сосуд. – Давайте я лучше заварю чай из лепестков гинации. Наставница резко дернула графин на себя. Он выскользнул из её слабых рук и упал на пол, разбившись. Ежевичное вино разлилось темно-фиолетовой лужей по гладкому деревянном полу. Мэйв растерянно уставилась на чародейку. Та лишь горько усмехнулась. – Эйльхарт думает, что сможет собрать армию, способную противостоять этим психам. Но на самом деле отзовутся лишь единицы. Все мы слишком изранены последними событиями. Разбиты и рассеяны по полу, как осколки этого графина. Мэйвин помолчала, обдумывая слова Маргариты. Затем пробормотала заклинание и шевельнула пальцами. Осколки прозрачного сосуда медленно поползли друг к другу, соединяясь. Через пару мгновений на полу стоял полностью целый графин. Ло-Антиль бросила теплый взгляд на ученицу. – Да... Магия позволяет нам чинить разбитые вещи. Но не души. – она с грустью вздохнула, и направилась в свои покои. Не оглядываясь, чародейка сотворила заклинание, которое мгновенно заставило пролитое вино испариться. – Я бы вытерла... – пробормотала Мэйвин. – Зачем тратить Хаос на то, что можно сделать руками? Наставница обернулась у порога, усмехаясь. – Ты помнишь... Когда-нибудь мы продолжим наши уроки.***
... Остаток дня прошёл относительно спокойно. Мэйв не решалась поднимать тему разговора с Филиппой. А Маргарита успешно сделала вид, что забыла об этом. Но порой адептка замечала в изумрудных глазах чародейки беспокойство. И, как выяснилось позже, оно было не напрасным. Вечером раздался громкий стук в дверь. Принимавшая ванну Маргарита вздрогнула, и посмотрела на ученицу. Мэйвин отложила книгу, и направила взгляд в сторону двери. За ней раздался приглушенный голос. – Это Трисс. Я бы открыла портал внутрь, но боюсь, что могу вас отвлечь. Маргарита коротко кивнула, что означало «открывай». Мэйв направилась к двери. В это время её наставница выбралась из бадьи, с помощью заклинания надела платье и высушила мокрые завитки своих волос. Юная чародейка открыла тяжёлую дубовую дверь, и в дом уверенно вошла Трисс Меригольд. Она была одета в брюки из бархата и дублет придворной чародейки, которые прикрывал простой черный плащ с капюшоном. События последних месяцев сильно изменили Четырнадцатую с Холма. Весёлая, смешливая и добродушная молодая женщина превратилась в уверенную, холодную чародейку, которая крайне редко улыбалась и была наполнена гневом. Невидимым, но ощутимым во всём. От резкости в её движениях до ледяной стали в голосе. И было не совсем ясно, с чем это больше связано. С ужасами, произошедшими в Новиграде, высокой должностью королевской советницы в Ковире, или беловолосым ведьмаком, который был сейчас беззаботно счастлив рядом с Йеннифер из Венгерберга. Да, Мэйвин знала эту историю. Чтобы отвлечь Маргариту от тяжёлых воспоминаний, она расспрашивала её о посторонних вещах. Просила рассказать что-нибудь, не касающееся войны, поделиться любопытными воспоминаниями. Одним из этих воспоминаний оказалась запутанная история любви между двумя чародейками и Геральтом из Ривии. Меригольд застыла посреди комнаты, осматриваясь. – Вы могли бы попросить дом получше. В Лан-Эксетер много красивых пустующих зданий. – произнесла она, оборачиваясь на Маргариту. – Нам и здесь нравится. – уступчиво ответила Ло-Антиль, аккуратно расчесывая волосы позолоченным гребнем. В воздухе всё ещё витал тяжёлый запах ароматных масел, с которыми чародейка принимала ванну. Трисс принюхалась. – Сирень? - вполголоса произнесла она, и Мэйв заметила, как в глазах женщины мелькнула тень печали. А может, ей просто показалось. Трисс покашляла. – Так вот. Зачем я пришла. Со мной связалась... – Филиппа. – перебила её Маргарита. – Я знаю. Она утром грозила мне этим. Меригольд не растерялась. Она подошла поближе к Ло-Антиль. – Я знаю, ты решительно против. Но Филиппа говорит разумные вещи. Нужно покончить с ними, пока их мало. – И кто же этим займётся? – горько усмехнулась Марго. – Ты? Лично скажешь королю, что тебе нужно срочно отлучиться в Новиград на годик-другой? Трисс нахмурилась и скривила губы. – Я собираюсь посещать Новиград и контролировать деятельность отрядов. А также принимать участие в зачистке... По возможности. Но Филиппа настаивает, что нам, по большей части, нужна молодая кровь. – Что? – Ло-Антиль уронила расческу. – Она считает, что опытные маги слишком пострадали, чтобы дать отпор. Они чересчур заботятся о тёплых постелях и спокойной жизни. Нам нужны силы тех, в ком ещё горит кровь. В ком Хаос только набирает мощь, а не начинает угасать после перенесённых тягот. И я склонна с ней согласиться. – Это кто, например? – бывший ректор Аретузы нахмурилась, поднимаясь из кресла. – Те, кто едва сумел избежать костра или тюрьмы? – Да. Такие, как она. – Трисс вдруг обернулась и посмотрела на Мэйвин.