***
Им приходилось избегать дорог. На них можно было столкнуться с кем угодно. И далеко не факт, что другие жители острова окажутся такими же дружелюбными, как Эвальд. Скеллигские рощи отличались от всех знакомых Мэйвин. Да и Йорвет тоже выглядел здесь слегка растерянным. Изучивший каждый лес в землях севера, он впервые оказался в неизвестном ему массиве. Несмотря на деревья, которые росли и в их части континента, здесь словно витала особая атмосфера. Холодная, мрачная, островная. Этот лес был неприветлив и суров. Всю дорогу они молчали. Эльф, казалось, напряжённо о чём-то размышлял. Адептка прислушивалась к своим ощущениям, пытаясь найти источник Силы. Бесполезно. Эти заросли были какими-то мёртвыми, несмотря на обилие живности. Им удавалось избегать встречи с волками и медведями. Животные предупреждали о своём присутствии заранее, позволяя вовремя менять направление. Услышав отдалённый вой справа, Мэйвин и Йорвет поворачивали налево. Если где-то слева раздавался рык, они уходили направо. Чуткие уши скоя'таэля улавливали звуки быстрее, чем их могла распознать магичка. Несмотря на непривычное поначалу окружение, к середине пути он уже чувствовал себя гораздо увереннее в этом лесу. Петляя таким образом между высокими вековыми деревьями, через пару часов путники добрались до подножия гор. – Нужно отдохнуть... – пробормотала Мэйвин, опускаясь на ближайший камень. Несмотря на холод, от быстрой ходьбы рубашка под тёплым плащом была влажной от пота. Йорвет сел прямо на снег, окидывая взглядом горы. – Издалека они казались меньше... – пробурчал он. «Где же взять источник Силы?» Магичка закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. Ничего. Перед тем, как начать карабкаться по склону, они немного перекусили. Нужны были силы, чтобы одолеть такой подъём. Склон, хоть и казался с виду не особенно крутым, всё же был сложно преодолеваемым. Под ноги то и дело попадали острые камни, скрытые под снегом. Они выскальзывали из-под подошвы, мешая удерживаться на ногах. Приходилось хвататься за ветви редких елей и можжевельников, одиноко торчащих среди камней. Раздражение накапливалось внутри. Усталость сбивала с ног. Магичка и эльф устраивали передышки через каждые пару сотен шагов, но с каждым разом они помогали всё меньше. – Если этот друид нам не поможет, я затолкаю эти палки в его старую...arse. – прорычал Йорвет в какой-то момент. Мэйв мысленно подержала его идею. Подъём занял больше трёх часов. Эльф часто протягивал руку девушке на особо скользких скалах. Но когда она забиралась первой и тянула руку, Йорвет пренебрежительно отворачивался. Полностью выбившись из сил, они добрались до перевала, где тут же рухнули в снег. Пролежав так не меньше получаса и опустошив фляги с водой, скоя'таэль с чародейкой, наконец, нашли силы осмотреться. Несмотря на усталость, нельзя было не оценить красоту этого перевала. Расположенный между двумя высокими хребтами, он плавно уходил вверх, постепенно сужаясь. Здесь росли высокие пышные ели. Местами через снег пробивалась почти высохшая трава. Рядом шумел бурный, чистый и широкий ручей, уходивший затем куда-то под землю. А с окраины равнины открывался прекрасный вид на залив. Вдалеке виднелась деревушка. Из труб деревянных домиков торчали аккуратные столбики дыма. А чуть дальше от Ларвика можно было увидеть их временное пристанище, казавшееся отсюда крошечным пятнышком. Воздух здесь был так чист, что буквально звенел. Каждый вдох наполнял лёгкие свежестью и приятной прохладой. Залюбовавшись на вид, они не сразу услышали шум, грохот и рычание, раздавшиеся справа. Повернув головы, эльф с магичкой увидели, как из пещеры выбирается странное существо. Его толстая кожа была словно покрыта камнями. Маленькие тёмные глазки недобро сверкали в тени скалы. Мэйв вскочила на ноги, неосознанно встав перед Йорветом. Он тут же оттолкнул её назад, заслоняя собой. Чудовище показалось полностью. Это был скальный тролль. – Чужаки. Смерть. – прорычал он. – Разве только твоя. – ответил скоя'таэль, доставая лук. И тут же слегка растерялся – стрелы явно были здесь бесполезны. Они даже не поцарапают каменное туловище. Если только в глаз прицелиться... – Стой! – крикнула вдруг Мэйвин, обращаясь к монстру. Он застыл. С его оскаленной пасти без каких-либо признаков губ стекала тягучая слюна. – Чужаки. Говорить. Быстро. – Нам нужен Велемар. Друид, который здесь живёт. Тролль молчал. Долго. – Ты что, пытаешься с ним договориться? – прошипел Йорвет, оборачиваясь. – Он вроде разумный. – пожала плечами Мэйв. – Не разумнее сапога. Наконец, чудовище заговорило. – Друид. Охранять. Чужаки. Нельзя. – Почему? Мы друзья. – Магичка подошла чуть ближе. Йорвет снова с мысленным раздражением отметил, что она закрывает его собой. – Друзья? – прорычал тролль. – Друид. Друзья. Нет. Есть. Враги. – Но мы не враги. Честно. – Мэйвин подняла ладони, демонстрируя чудовищу, что у неё нет оружия. Оно застыло, снова начав напряжённо думать. – Он неповоротливый, – шепнул Йорвет. – Можно просто сбежать. – Зато глыбами кидается будь здоров. – тихо ответила чародейка. – Не враги. Не друзья. Кто вы? – тролль потоптался на месте. – Гости. Ещё минута размышлений. Наконец, существо изрекло: – Враги нельзя. Чужаки нельзя. Гости – можно. Мэйвин улыбнулась, с торжеством в глазах взглянув на скоя'таэля через плечо. Тот лишь поморщился. Тролль развернулся и направился обратно в пещеру. Его тело при движении гремело, как куча камней, сложенных в мешок. Когда шум стих, растворившись в глубине прохода, адептка вздохнула с облегчением. Повернувшись, она наткнулась на злобный взгляд скоя'таэля. – Что? – Я заметил, что ты пытаешься закрыть меня собой. Прекрати это делать. Я итак должен тебе уже три жизни! Мэйвин растерялась от такого внезапного заявления. – Я не... Просто хотела вовремя построить щит, если тролль вдруг бросит камень. – Ну конечно. – Йорвет подошёл к ней почти вплотную. – Я чую все ваши ведьминские манипуляции. Только я не такой тупой, как этот тролль. И ты не проведёшь меня, просто похлопав глазками. – Какие манипуляции? – вспыхнула чародейка. – Война уже окончена! Я лишь стараюсь вернуть нас обратно! Себя – к Маргарите. Тебя...к Реэль. Она тут же осеклась, поняв, что сказала лишнего. Зелёный глаз прищурился. – Ты упоминаешь её уже второй раз. Мэйв застыла, не зная что ответить. Йорвет стоял так близко, что она видела каждую ресницу на его уцелевшем глазу. И каждый неровный рубец на утраченном. – Это что, ревность? – произнёс он тихо, слегка ухмыльнувшись. – Да что ты несёшь! Мэйв отошла подальше, отворачиваясь. Всё внутри колотилось от волнения и гнева. Потерев виски напряжёнными пальцами, она затем повернулась, с горечью в голосе сказав: – Я всего лишь наивно полагала, что заслуживаю хоть каплю доверия. – Напрасно. – покачал головой скоя'таэль. И тут же замялся, словно поняв, что его ответ прозвучал резко. И неправильно. Магичка смотрела на него с удивлением и грустью. – Твой народ настолько ненавидит чародеев... Из-за одной лишь Филиппы? Потому что она пыталась пленить Саскию? Услышав это имя, Йорвет сначала привычно вздрогнул. А затем, на миг задумавшись, вдруг с удивлением обнаружил, что на самом деле ничего не почувствовал. Немного помолчав, он спокойной произнёс: – Она лишь открыла мне глаза на сущность каждой ведьмы континента, не более того. – Всех под одну гребёнку? Знаешь, это очень... По-эльфски. – пробурчала Мэйвин. Затем продолжила, нервно сжимая пальцы. – Да и про какие три жизни ты вообще говоришь? Забудь. Ничего ты мне не должен. Ты уже вытащил меня из той башни. Считай это расплатой за всё сразу. Эльф снова покачал головой. – Neen. Это одна жизнь. Две я ещё должен. Адептка закатила глаза. – Как хочешь. Раз тебе так нравится мучать себя надуманными долгами перед... мерзкой ведьмой. Подняв с земли мешок, она направилась вверх по перевалу, в сторону елей, растущих ровным кругом. Йорвет, сжав губы, устремился следом. Они долгое время шагали молча. Эльф напряжённо всматривался в спину чародейки, идущей впереди. «Обиделась? Хотя... Какое мне дело. » Вокруг не было слышно ничего, кроме шума воды, бурлящей в горном ручье, и редких криков одинокого орла, который безостановочно кружил над перевалом. Наконец, путники добрались до елей. Деревья росли так плотно, что пришлось раздвигать ветви, чтобы пробраться внутрь круга. Пройдя через заросли, Мэйв с Йорветом оказались на небольшой круглой поляне. И тут же застыли в изумлении. Из снежной островной осени они словно переместились в начало лета. Здесь росла свежая, сочная трава, среди которой яркими пятнами выделялись красные и голубые горные цветы. Над ними порхали пестрые мотыльки, едва касаясь своими лёгкими крыльями лепестков. Трещали кузнечики, прыгающие по травинкам. Воздух был наполнен теплом и запахом горного мёда. В центре поляны сидел старик с длинными белыми волосами, одетый в светло-серый и удивительно чистый балахон. Перед ним стояла чёрная волчица. Она оскалилась и зарычала, заметив непрошеных гостей. – Тихо, Бенна. – пробурчал друид, поглаживая животное по спине. Его выцветшие светло-голубые глаза плавно переместились от волчицы к Йорвету и Мэйвин. Магичка стояла, молча раскрыв рот. А скоя'таэль тихо пробормотал: – Я что, сплю? Они всё ещё не могли поверить в то, что увидели. – Что вы здесь забыли? – произнёс Велемар, поднимаясь с травы. – Разве Ремо вас не остановил? – Ремо? – растерянно пробормотала Мэйв. – Тот тупой скальный тролль. – вздохнул друид, складывая руки. – А впрочем... Я уже сам ответил на свой вопрос. Йорвет молчал, с недоверием поглядывая на старика. Тот, потирая бороду, отвечал ему спокойным, почти равнодушным взглядом. – Seidhe и чародейка с континента. Любопытное сочетание. Так во имя чего вы меня потревожили? Магичка покосилась на скоя'таэля, приподняв брови. Он снял с плеча верёвку, бросая на траву связанные элементы мегаскопа. – У нас возникли трудности с прибором. На него наложено зачарование... – начала объяснять Мэйвин. – Тш-ш... – перебил её друид. Он закрыл глаза и медленно подошёл ближе, протягивая руки в сторону подставок, лежащих на траве. – Я и сам всё вижу. Йорвет покосился на адептку. Она пожала плечами, без слов демонстрируя, что сама ничего не понимает. На пару мгновений воцарилась тишина. После чего Велемар открыл глаза. Вздохнув и складывая руки на груди, он произнёс: – Любопытно. Мне нужно немного времени, чтобы изучить эту штуку. Можете пока... отдохнуть. Только не заходите в мою пещеру. Достаточно и того, что вы уже меня потревожили. – Но я бы могла помочь... – начала возражать Мэйв. Но старик перебил её жестом, резко подняв вверх сухую ладонь. После чего, нагнувшись с кряхтением, он взял с травы все три подставки и заковылял через поляну к скале, расположенной за ёлками. Его волчица отправилась следом. Наблюдающая за ним адептка вдруг вздрогнула. По всему её телу пробежал магический импульс. Оглядываясь, она пыталась понять, что именно стало источником. Сделав пару шагов вслед за ушедшим друидом, магичка ощутила, что колебания воздуха ослабли. Вернувшись туда, где стояла, она начала ощупывать руками пространство вокруг себя, в попытках уловить нужное направление. Йорвет молча наблюдал за ней, уже приземлившись на мягкую траву и перебирая сочные стебли пальцами левой руки. Наконец, Мэйвин поняла, откуда шёл магический сигнал, и уверенно устремилась к другой части поляны. Раздвинув ветви елей, служивших естественной оградой, она обнаружила за ними высокую расщелину в скале. Маленькая тропинка уводила вглубь, сворачивая куда-то за большие камни. Недолго думая, чародейка направилась по тропе. Ещё не добравшись до поворота, она уже услышала шум воды. Когда адептка обошла высокие булыжники, то увидела очередной великолепный пейзаж. Здесь располагалось небольшое озеро с зеленовато-голубой водой, от которой медленно поднимался тяжёлый влажный пар. Из камней, расположенных на скалах, в источник устремлялись горячие термальные воды. Постоянное тепло, исходящее от озера, стало благоприятной средой для пышно растущих трав и цветов, окруживших его берега. Их листья словно тянулись к пару, согреваясь и насыщаясь им. Подойдя ближе и опустив пальцы в теплую, почти горячую воду, Мэйв сразу поняла – источник Силы здесь. Недолго думая, она скинула с себя теплую накидку, рубашку, брюки и сапоги. Затем, быстро осмотревшись по сторонам, стянула и белье. Спрятав вещи за ближайшим камнем, магичка зашла в озеро, погружаясь в его тепло по самую шею. Приятная нега наполнила каждую мышцу в теле, а по венам словно заструилась Сила. Девушка закрыла глаза, не в состоянии сдерживать блаженную улыбку. Она даже забыла про шрамы от ожогов, которые стыдливо прикрывала ладонями, заходя в озеро. Несмотря на то, что была здесь одна. Ополоснув наконец волосы, Мэйв решила поплавать. Но когда подняла ресницы, то тут же застыла в смущении и страхе. На берегу стоял Йорвет. Он наблюдал за ней, привычно хмурясь. Хоть вода и была достаточно мутной, чтобы скрывать собой наготу тела, магичка всё равно неосознанно прикрылась руками. – Я тоже так хочу. Пока сюда поднимались, вспотел хуже псины. – пробурчала эльф, стаскивая сапоги. Затем скомандовал. – Отвернись. Девушка повернулась к скале, начав смущённо разглядывать потоки воды, струящиеся из расщелин между глыбами. «Мелитэле, я сейчас умру от неловкости.» Сзади раздался тихий плеск воды. Похоже, скоя'таэль уже погрузился в источник. Но чародейка не решалась оглядываться. Пока вдруг справа от неё не раздалось: – Уже можно не пялиться на камни. Мэйвин вздрогнула, мигом отшатнувшись влево и поворачивая голову. Йорвет выглядеть довольным и расслабленным. Пожалуй, таким она его видела впервые. Из-под воды была видна только крепкая шея, украшенная узорами в виде листвы, и начало груди. – Зачем пугать? – проворчала магичка. И тут же, набравшись смелости, ударила по водной поверхности. Крупные капли полетели в лицо эльфа. Он зажмурился, отпрянув. – Прекрати, ведьма! Она вдруг рассмеялась. Но затем, поймав серьезный взгляд скоя'таэля, резко перестала. В голове мелькнула непрошенная мысль: «Я же сейчас стою перед ним голая. А он – передо мной...» Чувствуя, что начинает краснеть, Мэйв произнесла: – Не беспокойся, обратно шагать не придётся. Я нашла источник магии. – Да я уже догадался. – пробурчал Йорвет. – Когда ты закрыла глаза и начала махать руками в воздухе, как безумная. Магичка отвернулась. Было одновременно неловко и волнительно находиться с ним в одном озере. Мэйвин не знала, как вести себя. Стоит ли пытаться продолжать разговор, или лучше молчать... Внезапно ее мысли прервал спокойный голос: – Друид с виду кажется не таким сумасшедшим, каким его описывал тот dh'oine. – Да. – тихо согласилась девушка. – Надеюсь, он и вправду нам поможет. Эльф немного помолчал, рисуя что-то пальцами на поверхности воды. Затем спросил: – Ты вернёшься в Новиград или в Ковир? Стараясь не показывать удивления от неожиданного вопроса, Мэйв пожала плечами. Она вдруг поняла, что и сама не знает. В Новиграде ей прежде жить не приходилось... «Но если всё и в правду изменится, то почему бы не попробовать?» – А куда направятся скоя'таэли? – спросила магичка, отрываясь от размышлений. Йорвет усмехнулся. – Я подарю тебе карту, а на ней нарисую все наши маршруты. – Я ведь просто спросила... – пробурчала адептка, вновь отворачиваясь. Внезапно раздался смешок эльфа, а ей в лицо прилетели несколько водных брызг. – Не думал, что ведьмы бывают такими ранимыми. Мэйв с удивлением взглянула на скоя'таэля. Такое поведение было ему несвойственно. Но при этом выглядело искренне. Неужто он может быть и таким? А не только злым, язвительным и раздражённым... Задумавшись, она даже не заметила, что всё это время смотрела ему в лицо. Как и он ей. Они застыли друг напротив друга, оба по шеи в теплой воде. А вокруг было слышно лишь негромкое журчание потоков, наполняющих озеро. Внезапно Йорвет отвёл взгляд, словно... смутившись? И в этот же момент со стороны поляны раздался грохот, от которого они оба вздрогнули, мигом повернув головы на звук. Быстро переглянувшись, они уже было направились к берегу. Но тут же застыли в смущении. – Ты первая. – пробурчал Йорвет, отворачиваясь. Мэйв выбралась из озера, быстро высушила магией кожу и волосы, а затем нашла за камнем свою одежду. Натягивая брюки, она пыталась понять, что случилось на поляне. Взрыв? Обрушились скалы? Или пещера друида? – Я пока пойду туда. – бросила магичка в сторону озера, на ходу набрасывая накидку. – Нет, стой... D'yaebl! Не слушая Йорвета, Мэйвин помчалась по тропинке. Добежав до елей и раздвинув их руками, она сперва увидела разбросанные по траве подставки мегаскопа. А затем услышала разъярённый голос друида. – Сука, падла, проказа! Чтобы тебя семеро краснолюдов отымели! Застыв в изумлении, адептка даже не знала, что спросить. И стоит ли вообще спрашивать. Заметив её, старик слегка смутился. – А, это ты... Я тут... Экспериментировал с молнией. Похоже, эту ебучую срань будет непросто расколдовать. Все эти слова пробудили в душе Мэйв какое-то знакомое ощущение. Она сперва долго не могла понять, какое. Но, молча подходя к Велемару, вдруг осознала. – Это вы обучали Рутайю? Старик замер. В его выцветших голубых глазах промелькнуло удивление. – Я... Э-э... Ты кто? Чародейка внезапно рассмеялась. Из её глаз брызнули слёзы. Сдерживая внезапное желание разрыдаться, она произнесла: – Я её подруга. Она говорила мне, что вы из Каэр Мырквида. И называла вас... Старым вредным хером. Друид усмехнулся. В его бледных радужках словно засияли теплые огоньки. – Да, это точно Рута... – помолчав немного, он с кряхтением опустился на траву. – А из Каэр Мырквида я перебрался сюда. Всегда нравились холодные горы. Да и других друидов здесь не так много. Знаешь ли, их общество... Даже с троллем порой поболтать приятнее. Мэйвин молча слушала его, чувствуя, как усиливается биение сердца. Она не решалась произнести то, что должна была. Сзади послышался шорох: похоже, пришёл Йорвет. Не оглядываясь на него, магичка тихо пробормотала: – Руты не стало... Пару дней назад. Она... погибла, спасая подруг. Втянув в лёгкие побольше воздуха, девушка попыталась сдержать слёзы. Но растерянный и наполненный горечью взгляд старика словно стал последней трещиной в этой плотине. Присев на землю, она прикрыла лицо ладонями и беззвучно зарыдала. – Моя девочка... – покачал головой Велемар. – Лучшая ученица. Мэйв пыталась успокоиться. Было стыдно, но сдерживать рыдания не получалось. Всё накопившееся за последние недели слилось в один непрекращающийся поток. Друид сидел рядом, печально опустив голову и разглядывая траву. Девушка же вдруг почувствовала, как на её плечо из-за спины опустилась крепкая ладонь. – Мэйв... То есть, ведьма. Стыдливо подняв заплаканные глаза, она взглянула на Йорвета из-под мокрых ресниц. Эльф стоял смущённый. Внутри него словно боролись сожаление и привычная холодность. Не зная, что из этого побеждает, магичка вдруг вскочила на ноги, резким движением обняв скоя'таэля. Прижавшись к нему, Мэйвин ощутила, как напряглась каждая мышца в его теле. Она зажмурилась, ожидая толчка. Но крепкие руки внезапно легли ей на спину. Легонько, почти не касаясь. – Ну всё? Успокоилась? Отстранившись, она вытерла глаза тыльной стороной ладони. Стало вдруг неловко за этот необъяснимый порыв. Йорвет тоже, казалось, чувствовал себя как рыба, выкинутая на берег. Они стояли друг напротив друга, не зная, куда девать глаза, руки, молчать или говорить. К счастью, их отвлек голос друида. – Пойдём со мной, дитя. Есть ещё одна мысль, как снять зачарование. Кивнув, магичка направилась за Велемаром. А Йорвет, нервно выдохнув, начал расхаживать по поляне.***
Друида и ведьмы не было видно уже пару часов. Устав от бесконечного трещания насекомых и ярких красок, эльф выбрался с поляны. Взглянув на простирающийся вниз перевал и вдохнув свежего воздуха, он вдруг понял – вот она, настоящая природа. То, что там – искусственное, лишь изображающее его родные земли. А эти заснеженные горы, ели... Пусть они ему и не нравятся, зато они реальны. Именно это ему было сейчас нужно. Вернуться в реальность. «Bloede arse, что у меня в голове...» Нервно доставая табак и трубку, он всматривался вдаль. Туда, где до самого горизонта простиралось Великое море. Йорвет не мог понять, почему ведёт себя так с ведьмой. Почему вместо гнева и неприязни он всё чаще испытывает понимание, сочувствие, желание защитить её. Вопрос долга? Чиркая кресалом, он снова выругался. Подпалить табак получилось только с третьего раза.***
Вернувшись на поляну, скоя'таэль обнаружил там Мэйв и Велемара. Судя по приподнятому настроению обоих, снять зачарование удалось. Девушка улыбалась друиду, рассказывая ему о чём-то. Затем достала из кармана один из связных камней. – Если окажетесь однажды в Ковире... Старик взял руну, усмехнувшись: – Хорошо, дитя. Сомневаюсь, что покину эти горы. Но эту хуёви..штучку...оставлю на добрую память. Мэйвин вдруг обняла его. Велемар растерянно развёл руками, затем рассмеялся: – Ну всё, всё. Вам уже пора. Обернувшись к Йорвету, магичка привычно смутилась. – Я открою портал к избе. Эльф кивнул, поднимая лежащие на траве части мегаскопа. Прошептав заклинание и очертив пальцами круг в воздухе, девушка ещё раз обернулась к друиду, взглянув на него с тёплой улыбкой. А затем затараторила, шагая к порталу: – Представляешь, Велемар придумал простое решение. Чтобы снять зачарование, нужно было всего лишь... Конец фразы Йорвет не услышал. Он уже погрузился в темноту прохода.***
Когда они оказались в избе, то первым делом растопили печь. Дом сильно остыл за время их отсутствия. Присев на корточки у огня, Мэйвин растерянно спросила: – Когда мы отправимся? Можем... Прямо сейчас. Нужно будет только заменить один треснувший кристалл. У тебя ведь ещё остались камни? Йорвет застыл. Затем, растерянно почесав затылок, он пробормотал: – Я вымотан. Не готов объяснять своему отряду, где пропадал и почему. Давай лучше завтра. – Помолчав немного, эльф с усмешкой добавил. – Да и не можем же мы исчезнуть, не попрощавшись с деревенщиной?