К тому времени, когда Эмили добралась до жилого комплекса, сплошная полоса серых облаков, окрашенных красным ореолом, начала угрожающе ползти по небу с северо-запада. Прекрасная погода не могла продлиться долго, поняла девушка. В конце концов, это все еще был Нью-Йорк, но Эмили обнаружила, что ей уже не хватает подразумеваемого чувства безопасности, которое давали ей предыдущие несколько дней ясного неба. Она сомневалась, что облако принесет какой-либо дождь, но это придаст воздуху ощущение тяжести, которое накроет все вокруг вялым одеялом и, возможно, вызовет у нее ноющую головную боль от изменения давления воздуха. Однако в глубине души Эмили надеялась, что перемена погоды не была предзнаменованием темных дней или грядущих темных событий.
Ей не хотелось оставлять велосипед за пределами жилого дома, когда в нем был ее жизненно важный запас припасов. С дополнительным весом полных корзин и ее поврежденной рукой велосипед был слишком громоздким, чтобы она могла его поднять, поэтому девушка покатила его по пандусу для инвалидов и осторожно протащила через дверь в фойе здания. Небольшой кабинет управляющего располагался рядом с лифтами, Эмили не могла припомнить, чтобы в нем когда-либо был персонал за все время, пока она жила в этом здании. Это дало бы ей дополнительное душевное спокойствие, если бы она хранила велосипед в крошечной комнате, подальше от любых потенциально любопытных чужих глаз. Она вкатила велосипед внутрь и оставила его прислоненным к подставке для ног.
Она знала, что бергену придется подняться с ней наверх, но так заманчиво просто оставить его рядом с велосипедом в кабинете менеджера. Было бы глупо оставлять все свои припасы в одном месте, но девушка действительно не хотела поднимать этот лишний вес по лестнице. Она понятия не имела, каковы были пищевые привычки новых владельцев Земли, но она не хотела рисковать потерять все свои припасы из-за какого-то голодного урода с выпученными глазами, который внезапно обнаружил, что жаждет банки супа из моллюсков Новой Англии. Итак, чемодан и его содержимое должны были отправиться с ней. Кроме того, ей все еще нужно было упаковать запас одежды перед отъездом, и Эмили планировала нести более легкие вещи, такие как одежда, на спине.
И, говоря об одежде, это должно было стать для нее одной из самых сложных частей этого путешествия. Хотя она никогда не считала себя тщеславной, девушка была так же предана своим благам, как и весь остальной мир… был, поправила она. Мысль об ограниченном доступе к чистому нижнему белью, в частности, была не тем, чего Эмили с нетерпением ждала. Конечно, она знала, что свежая пара трусиков каждое утро, вероятно, будет наименьшей из ее забот. Тем не менее, у девушки были определенные стандарты, которые она должна была соблюдать, верно?
Она улыбнулась, толкнула дверь на лестничную клетку и начала свой медленный, болезненный подъем на 17-й этаж. Как девушка и предсказывала, подъем оказался еще более изнурительным с рюкзаком, полным консервов и припасов, привязанных к ее спине. К тому времени, как она добралась до своего этажа, колени Эмили чувствовали себя так, словно были готовы выскочить прямо из орбит. Хотя ее плечу, казалось, стало лучше, оно чувствовало себя лучше, чем с тех пор, как она приняла лекарство. Боль все еще ощущалась, но рука снова стала сгибаться в суставе.
В своей спальне Эмили отстегнула ремень бергена от талии и сбросила рюкзак так осторожно, как только могла, но он все равно упал на пол со звуком падения мертвого тела. Она согнулась в талии и попыталась дотронуться до пальцев ног, растягивая изгиб спины. Это сняло напряжение настолько, что она не думала, что ей понадобится принимать еще какие-нибудь обезболивающие таблетки, по крайней мере, на какое-то время. Потянувшись еще несколько раз, она перешла в гостиную, чтобы проверить спутниковый телефон. Индикатор на батарейном блоке показывал, что ему удалось достичь восьмидесяти процентов своей емкости. У нее возникло искушение попробовать телефон сейчас, но, выглянув в окно, облака, которые она заметила ранее, подобрались еще ближе, и она решила, что будет лучше дать батарейному блоку как можно больше времени для зарядки, пока солнце все еще было видно. В руководстве по эксплуатации говорилось, что солнечное зарядное устройство по-прежнему будет работать под пасмурным небом, но с значительно меньшей скоростью. Но кто знал, когда наступит следующий ясный день, поэтому она оставила устройство на насесте рядом с окном.
Оставалось еще пару часов солнечного света, если облака не будут продвигаться быстрее, чем они уже это делали, но Эмили все равно схватила свой фонарик и положила его на кухонный стол, затем вытащила свечи, которые она украла ранее из шкафа. Девушка обошла свою квартиру и поставила одну в гостиной, одну на кухне и еще одну в спальне. Просто чтобы быть уверенной, она не хотела, чтобы ее поймали без света и ей пришлось шарить в темноте. В то время как свечи давали бы лишь ограниченное количество света, они, по крайней мере, позволяли бы ей экономить батарейки фонарика, если бы они ей действительно не были нужны.
Она вошла в спальню и открыла свой шкаф. Эмили всегда была немного помешана на аккуратности, граничила с одержимостью, но была как раз правильной стороной навязчивости, чертой, которую она переняла у своей матери, и которой она была рада сегодня. Ее гардероб был аккуратно разложен по сезонам: справа было место, где девушка хранила свои футболки, более легкие блузки, джинсы и платья. Затем слева было место, где она хранила свои свитера, более плотные блузки, куртки, брюки и зимние пальто. Между двумя сторонами, в дальнем конце шкафа, был ряд стеллажей, предназначенных для хранения ее ограниченной коллекции обуви и ботинок, а под ними - набор из шести ящиков, где она хранила свое нижнее белье, носки, перчатки и шляпы.
Слои, как она знала, были ключом к удерживанию тепла, сохраняя при этом возможность регулировать температуру и не перегреваться. Чем дальше на север она будет продвигаться, тем холоднее и влажнее будет становиться, но одеваться по такой погоде прямо сейчас было бы плохой идеей. Ей нужно будет постепенно переходить от более легкой одежды к одежде для холодной погоды.
Эмили начала с сортировки одежды, которую собиралась взять с собой, по материалу. Легкие хлопчатобумажные футболки и носки, помогающие отводить влагу, послужат ее первым слоем. Она вытащила все свои футболки и положила их на кровать, положив рядом с ними носки. Затем девушка выбрала несколько шерстяных свитеров, они послужили бы отличным вторым уровнем. Это помогло бы сохранить тепло ее тела внутри и холодный воздух снаружи. Последний слой должен был бы действовать как ее барьер от ветра, дождя и снега. Для этого она схватила две свои парки, сделанные из стойкого к разрыву Гор-Текс, они были наполнены гусиным пухом и, что лучше всего, натянуты почти до колен, но с достаточным зазором, чтобы это не повлияло на ее способность безопасно кататься на велосипеде.
Затем она выбрала пару кроссовок и вторую, запасную пару. Они хорошо для ее повседневной езды на велосипеде, и, пока она носила пару пар носков, они подойдут даже, когда погода станет холоднее. Эмили схватила пару водонепроницаемых ботинок с верхней полки, она не знала, когда ей понадобится прогуляться или поискать еду в снегу, так что было бы неплохо иметь что-то, что гарантированно сохранит ее ноги сухими и теплыми.
Наконец, она вытащила свои термоноски и порылась в глубине ящика, пока не нашла свою пару зимних велосипедных перчаток Про Икс-Перт. Она добавила их в стопку, а затем начала планировать, как лучше их упаковать.
Во-первых, ей нужно было вытряхнуть еду из холодильника. Девушка упаковывала одежду, а затем раскладывала еду поверх нее. Если бы она сначала съела еду из Бергена, это дало бы ей пространство, необходимое для дополнительных припасов во время путешествия.
Сверхпрочная зимняя одежда могла бы лечь на дно, какое-то время ей ничего из этого не понадобится. Эмили положила свои свитера, затем ботинки и кроссовки, прежде чем уложить с футболкт и брюки. Наконец, она переупаковала припасы, которые убрала ранее. Девушка свернула свое нижнее белье, сняла носки и положила их в боковые карманы рюкзака вместе с перчатками.
Она вытащила из шкафа лишнюю пару джинсов и футболку и оставила их висеть на стуле, готовая к утру.
Закончив собирать вещи, Эмили вернулась в гостиную. Через окно она могла видеть, как сумерки подкрались к ней, пока она была занята в спальне. Комната уже начала погружаться в тень. Она взяла коробку спичек, которую положила на кофейный столик, и переходила из комнаты в комнату, зажигая свечи, которые расставила ранее. Свечи действительно давали приличное количество света, более чем достаточное, чтобы она могла видеть, а мерцающий оранжевый свет пламени придавал квартире гостеприимную теплую привлекательность.
Эмили направилась обратно в гостиную, чтобы проверить батарейный блок. Дневного света почти не оставалось, так что, какого бы заряда ни было в рюкзаке, на данный момент его должно было хватить. Светодиодный индикатор аккумулятора загорелся зеленым, показывая, что он полностью заряжен и готов к использованию. Теперь все, что ей нужно было сделать, это зарядить настоящую батарею телефона. Она подсоединила провод для зарядки к батарее спутникового телефона и нажала кнопку быстрой зарядки на упаковке. Батарее телефона потребуется около сорока пяти минут, чтобы полностью зарядиться от аккумулятора.
А пока нужно было перекусить, она умирала с голоду. Эмили открыла кладовку и достала две банки фруктового коктейля. Она сняла крышку с первого, села за кофейный столик в гостиной и начала засовывать содержимое в рот, позволяя своим мыслям сосредоточиться на своем плане на утро.
Ее главным приоритетом было как можно большее расстояние между ней и Нью-Йорком. Она поиграла с тем, чтобы просто выбрать самый прямой маршрут к своему конечному пункту назначения, но, вспомнив свой разговор с Джейкобом, решила просто направиться прямо на север. Если бы она это сделала, то уехала бы из города самое большее через день. Это означало…
Ход мыслей Эмили был прерван звуком какого-то движения в квартире наверху. Ее рука замерла на полпути ко рту, ложка с фруктами упала на кофейный столик, голова склонилась влево, когда она прислушалась, не повторится ли шум. И действительно, это было снова, теперь уже знакомое постукивание чего-то, скользящего по полу, на этот раз в квартире над ней.
Прислушиваясь, Эмили услышала первый жуткий крик одного из инопланетных существ, доносившийся из квартиры где-то в здании. На зов ответил другой зверь этажом ниже, еще один присоединился к растущему хору, а затем еще один. Через несколько секунд ее квартира наполнилась эхом сотен чужих голосов, их пронзительная трель заполнила ее голову. Это звучало так, как будто многие другие существа присоединились к этому странному потустороннему хору. Девушка догадалась, что то, что она пережила прошлой ночью, было всего лишь ранней партией свежеиспеченных существ, первой волной того, что сегодня вечером может превратиться в наводнение. Нетрудно было представить, что за последние двадцать четыре часа «родились» остальные новые жители города. Были ли они вообще технически «рождены» или это была скорее метаморфоза? Кто знал?
Эмили уронила ложку и медленно поднялась на ноги, все мысли о еде исчезли, когда к крикам присоединились новые, более тревожные звуки. Мысленным взором Эмили добавила образы к звукам, которые слышала. Она могла видеть существ, исследующих свой новый мир и оказавшихся в ловушке в запертых домах и квартирах, следуя своей врожденной потребности сбежать. Существа, почувствовав наступление ночи, начали шевелиться в квартирах вокруг нее, их возбужденная беготня взад и вперед прерывалась звуком отодвигаемой мебели и случайным грохотом чего-то хрупкого, падающего на пол. Эмили показалось, что она услышала, как что-то разбилось, возможно, ваза, в соседней квартире. Существа, казалось, доводили себя до исступления.
Крики прекратились так же внезапно, как и начались.
Последовало несколько мгновений тишины, прерываемой лишь случайным шумом движущегося существа, прежде чем он тоже сменился другим, знакомым звуком. Звук раскалывающегося дерева гудел в ее голове, как электрическая пила, но это было нечто большее… органическое. Это напомнило мультфильм, который Эмили видела по телевизору, где бобры прогрызали упавшее дерево. Звуковые эффекты, создаваемые грызунами в мультфильме, были преувеличены почти до абсурда, но грызущий звон, который она слышала сейчас, эхом разносясь по зданию, вполне вписался бы в мультфильм.
Из коридора за дверью своей квартиры она услышала, как что-то тяжелое с оглушительным стуком упало на пол. Девушка бросилась к входной двери и заглянула в глазок. Напротив нее было круглое отверстие там, где была стена противоположной квартиры, она уловила движение существа, когда оно пробежало вдоль стены в направлении лестничной клетки, его когтистые лапы хватались за стену, когда оно тянулось по вертикальной поверхности.
Что-то быстрое и темное промелькнуло у нее перед глазами.
Эмили ахнула и бросилась прочь от двери, когда ее обзор внезапно заслонило другое существо, приземлившееся прямо на ее пороге. Оно остановился на секунду, как будто почувствовал, что она наблюдает за ним из-за безопасной двери, а затем девушка услышала, как оно бежит вдоль стены.
Эмили попятилась по коридору, повернулась и направилась к своей спальне, но замерла, услышав шум почти прямо у себя над головой. Существо в квартире наверху звучало по-настоящему взбешенным. Она слышала, как он несколько раз ударяется о стену, пытаясь пробиться сквозь нее. Звучит так, как будто он в ловушке, подумала Эмили.
Возможно, перед тем, как они умерли, владельцы квартиры над ней заперлись в спальне, совершенно не подозревая, что они поймают в ловушку свое преображенное «я» после смерти.
Какова бы ни была причина, существо не звучало радостно.
Эмили как раз собиралась продолжить путь в спальню, когда заметила, что с потолка, сразу за порогом спальни, начали сыпаться опилки. Квартира внезапно наполнилась странным скрежещущим шумом, когда существо, запертое в квартире над ней, начало прогрызать пол и потолок. Эмили невольно отступила в коридор как раз в тот момент, когда большой кусок потолка упал на ковер в спальне, за ним последовал след пыли и мусора.
Эмили была в секунде от того, чтобы проскользнуть мимо двери спальни и направиться в гостиную, когда существо выпрыгнуло через дыру и выскочило в коридор, преграждая ей путь.
Она спохватилась как раз вовремя. Если бы девушка прыгнула, то столкнулась бы с инопланетянином в середине прыжка. Она была убеждена, что это кончилось бы для нее плохо.
Существо втянуло ноги и свернулось в клубок, когда провалилось в дыру, но теперь оно выбросило все восемь своих ног сразу, они встали на место с почти пластиковым щелчком. Инопланетянин встал в свою обычную позу и встряхнулся, как собака после купания, отчего по комнате разлетелись кусочки дерева, штукатурки и пыли. Два его глазных стебля вытянулись, и глаза открылись, сосредоточившись прямо на Эмили, когда она медленно попятилась от него. Челюсти монстра завибрировали в размытом движении, они терлись друг о друга так быстро, что издавали звук, почти похожий на предупреждающее рычание. Существо сделало пару шагов к Эмили, которая, в свою очередь, сделала спотыкающийся шаг назад, ее единственный путь спасения - кроме возможности покинуть квартиру и присоединиться к друзьям этого инопланетянина в коридоре - отрезан существом.
Мысли проносились у нее в голове: достаточно ли она быстра, чтобы пробежать мимо него или перепрыгнуть через него? Эмили не знала и не хотела так рисковать, если только в этом не было крайней необходимости. Она видела, насколько проворными могут быть эти твари, когда наблюдала, как один из них взбирается на инопланетное дерево, растущее в Центральном парке.
Девушка продолжала делать маленькие шажки назад, не сводя глаз с существа в своей квартире, но стараясь не делать резких движений, которые могли бы перерасти в агрессивное поведение с ее стороны. Ручка входной двери ткнула ее в поясницу: идти было некуда.
- Черт, - прошипела она.
Существо не отставало от нее, когда она двигалась, но не преодолело расстояние в пару метров или около того между ней и ним, решив держаться на расстоянии… на данный момент.
На мгновение, которое, казалось, растянулось на целую вечность, последняя женщина, оставшаяся в живых в Нью-Йорке, и существо, которое всего несколько дней назад было живым, дышащим представителем человеческой расы, но теперь стало чем-то совершенно чуждым, уставились друг на друга через эту двухметровую пропасть между ними. Каждый оценивал свою ситуацию, каждый со своим собственным императивом.
Затем существо прыгнуло.
Он подпрыгнул в воздух, направляясь к Эмили. Она пригнулась и закричала, ожидая, что эта штука ударит ее и пронзит насквозь. Вместо этого инопланетный паук повернулся в воздухе боком и прикрепился к стене квартиры, глубоко вонзив ноги в гипсокартон. Теперь он был всего в метре от нее на высоте ее головы. Она могла видеть свое собственное искаженное, наполненное страхом лицо, отражающееся в черной блестящей голове существа.
Существо издало еще один, более громкий звук, потревоженный воздух из его похожих на лезвия челюстей омыл девушку, пока его глазные стебли двигались взад и вперед, сканируя ее, как будто оценивая потенциальную угрозу.
Но он не напал на нее.
Вместо этого он просто прильнул к стене, его непристойные глазные стебли продолжали двигаться вверх и вниз, но никогда не прикасались к девушке. Уже дважды Эмили находилась в непосредственной близости от одного из этих инопланетян, и ни в один из этих случаев они ее не атаковали. Эмили не питала иллюзий, что эта штука могла бы разорвать ее на части в мгновение ока, если бы захотела, существо загнало ее в угол, но ничего не произошло. Это могло означать, что существо рядом с ней предпочло бы просто пройти мимо нее и продолжить делать то, что запланировало на свою первую ночь в городе.
Эмили начала очень медленно двигать левой рукой за спиной, вслепую ощупывая все вокруг, пока не нашла то, что искала.
Щелчок! Защелка на двери была не заперта.
Она начала очень медленно поворачиваться вправо, борясь с желанием просто пробежать мимо инопланетного паука, нетерпеливо сидящего на ее стене. Эмили знала, что эта идея была бы большой ошибкой с ее стороны. Он почувствовал ее, но девушка не думала, что он знает, что с ней делать, однако пока она не квалифицировалась как угроза для него. Все это могло измениться за секунду, если бы твари надоест ждать, и он решит просто убить ее и присоединиться к своим приятелям, которые, как Эмили все еще слышала, передвигаясь по зданию.
Это за гранью сюрреализма, говорил ей разум, пытаясь смириться с невозможной ситуацией.
Когда она решила, что продвинулась достаточно далеко, Эмили медленно подняла левую руку, пока не нашла защелку безопасности, затем очень осторожно вытащила ее из приемника. Существо бесстрастно смотрело на нее, продолжая медленно раскачиваясь взад-вперед на своих ногах, как будто готовясь броситься на нее в любой момент. Эмили почувствовала, как холодные капли пота начали стекать по ее затылку, замерзая на коже, пока они спускались по позвоночнику. Девушка опустила дрожащую руку на дверную ручку, нажала до тех пор, пока не услышала щелчок защелки, а затем медленно потянула.
Сантиметр за сантиметром дверь постепенно открывалась, пока не появилось достаточное пространство между косяком и краем двери. Существо рванулось вперед, быстро пробежав вдоль стены, прежде чем исчезнуть в щели.
Эмили подавила вздох ужаса, когда одна из ног задела ее руку. Существо вылетело в коридор, его ноги пробивали дыры в стене, когда оно бежало, посылая клубы порошкообразного мусора на пол. Она захлопнула дверь и быстро защелкнула замок большим пальцем и вставила защитную цепочку.
Ее разум говорил ей бежать и найти где-нибудь, где можно спрятаться. Но куда было бежать - некуда! Эмили должна была идти дальше. Она заставила себя вернуться мыслями к рассмотрению сложившейся ситуации.
И именно тогда она заметила тонкую струйку черного дыма, спиралью поднимающуюся из открытой двери ее спальни. Облако дыма уже поднялось к потолку и теперь медленно двигалось в ее направлении.
- Черт! Дерьмо! Черт! - закричала она, вспомнив о свече, которую оставила гореть в своей спальне. Она бросилась к двери и заглянула внутрь. На кровати горела одна из ее подушек, маленькие желтые язычки пламени медленно пожирали хлопчатобумажную наволочку. Когда существо провалилось сквозь потолок, что-то, либо оно, либо осколок, ударило по свече, сбив ее с прикроватной тумбочки, где девушка ее оставила, и упала на кровать.
Она бросилась в комнату и схватила край подушки, самый дальний от пламени, стараясь при этом не обжечь руку. Перевернув его, Эмили бросила его на пол стороной пламени вниз, а затем начала топать изо всех сил, пока не убедилась, что огонь потушен.
Черт возьми, это была ее любимая гребаная подушка.
В комнате воняло горелым пластиком. Эмили пару раз кашлянула и перевернула подушку. Конечно, она сгорела. Ее импровизированная попытка тушения пожара также оставила большой след на ковре. Вот и страховой депозит.
Эмили испустила долгий вздох, а затем с чувством ужаса осознала, что теперь огонь погас, и единственный свет исходил от свечей во внешних комнатах. Она стояла в практически темной комнате с дырой над головой, через которую всего несколько минут назад провалилось инопланетное существо. Одной близкой встречи такого странного рода для нее было достаточно, решила она. Все уже закончилось, но что, если еще кто-нибудь из них решит нанести ей визит, пока она стоит там в темноте? Эмили бросила все еще дымящуюся подушку на пол, в последний раз топнула по ней, а затем направилась из комнаты так быстро, как только могли нести ее ноги.
Эмили взяла фонарик, включила его и направилась обратно в спальню, высунув голову в дверной проем, когда она осматривала комнату с фонариком, готовая бежать, если увидит какие-либо признаки другого существа. Комната выглядела пустой, поэтому девушка направила фонарик на дыру в потолке. Это был почти идеальный круг, очень похожий на тот, который она видела в окне разбитого грузовика доставки и заглохших машин. Из отверстия свисали перерезанные электрические провода, и Эмили смутно могла разглядеть кое-что из мебели в квартире, из которой вышло существо. Жаль, что электричество отключено, подумала девушка, перегрызая эти электрические провода, маленький сукин сын мог бы поджариться.
У нее не было возможности залатать дыру, она не могла позвонить управляющему зданием, чтобы он пришел посмотреть, и, черт возьми, она ни за что не собиралась проводить ночь в спальне с этой дырой наверху и возможностью того, что через нее пролезет больше этих тварей. Кроме того, теперь там воняло.
Осторожно она отступила в свою спальню, не сводя глаз с дыры, на случай, если еще один неожиданный посетитель решит появиться. Книга лежала там, где она ее оставила, на кровати, к счастью, не тронутая огнем. Она протянула свободную руку и стянула одеяло с кровати, вытащив его и свою сумку с драгоценными принадлежностями в коридор, прежде чем вернуться и закрыть дверь спальни.
Ее предыдущая встреча с инопланетянином доказала, что эти твари понятия не имеют, как обращаться с закрытой дверью. Они, казалось, были вполне счастливы просверлить ее, а не просто открыть, поэтому она была уверена, что, по крайней мере, будет предупреждена, если еще кто-нибудь из них решит заглянуть. Она взяла одеяло с собой в гостиную, стряхивая пыль и осколки потолка.
Через окно квартиры Эмили могла видеть, как последние остатки дневного света уступают место ночи. Свет от двух свечей отбрасывал мерцающие тени на стены, и ее все еще потрясенный разум был только рад превратить эти тени в еще большее количество существ.
Она бросила одеяло на диван - решила, что проведет там ночь, - затем подошла к столу, где оставила спутниковый телефон. Зеленый светодиодный индикатор на батарейном блоке показывал, что горят только три из пяти зеленых огоньков. Он был заряжен не полностью, но Эмили чувствовала, что этого будет более чем достаточно, чтобы позвонить группе на Аляску, она могла бы закончить оставшуюся зарядку за ночь. Кроме того, ей действительно нужно было услышать другой человеческий голос прямо сейчас.
Она отсоединила аккумулятор от зарядного устройства, сняла пластиковую заднюю панель телефона и вставила аккумулятор на место, прежде чем снова прикрепить панель. Телефону требовалась четкая линия обзора неба, чтобы поймать спутниковый сигнал. Сегодня вечером она ни за что не собиралась снова выходить на улицу, так что ей оставалось только надеяться, что ее насест у окна гостиной сработает.
Она выдвинула антенну сбоку от телефона, установила ее на место и нажала красный переключатель на клавиатуре телефона. На жидкокристаллическом дисплее мигнуло сообщение «ПОИСК»... в поисках спутникового сигнала. Через минуту телефон зафиксировал сигнал, и дисплей переключился на режим ГОТОВНОСТИ.
Она набрала номер, который дал ей Джейкоб, и стала ждать, слушая, как звонит его телефон на исследовательской базе в Стоктоне. Телефон прозвонил пять раз, прежде чем трубку сняли, и голос Джейкоба ответил:
- Привет, Эмили. Мы уже начали беспокоиться о вас.
***
Эмили вздохнула с облегчением, чувствуя, как часть напряжения покидает ее тело. Она втайне лелеяла мысль, что никто не ответит на ее звонок, что, возможно, произошло что-то ужасное с тех пор, как они с Джейкобом разговаривали в последний раз… или что она действительно сошла с ума и вообразила весь разговор. Приятно было знать, что она не сумасшедшая.
Она хотела сказать что-нибудь глубокое, чтобы передать ему свое облегчение, но все, что она смогла выдавить, это слабое:
- Ну, я думаю, телефон работает.
Джейкоб добродушно усмехнулся, затем сказал:
- Итак, как обстоят дела? Вы готовы к отъезду?
Эмили подумывала рассказать ему о том, что она пережила с момента их последнего разговора, но как она могла объяснить что-то настолько необъяснимое? Лучше всего, если бы она просто пропустила эти детали сейчас, поэтому она ответила простым:
- Хорошо. Я собираю вещи и уезжаю отсюда завтра первым делом.
Она добавила:
- Я собираюсь отправить вам свой маршрут по электронной почте, как только я выясню, как это сделать. Я следую вашему совету и просто убираюсь из города как можно быстрее. Как только я выйду, определю лучший маршрут, чтобы добраться до вас, ребята. Здесь все становится намного более странным.
Джейкоб звучал так, как будто он был на грани того, чтобы попросить ее уточнить свой комментарий, но затем, казалось, передумал.
- Хорошо, - сказал он, - Это звучит как план.
Он сделал паузу на мгновение, затем добавил:
- Вы уверены, что вы в безопасности? У вас есть защита?
Эмили взглянула на Моссберг, прислоненный к стене:
- Я прикрыта, - сказала она.
Следующие несколько минут они потратили на составление плана ежедневного расписания общения: она будет звонить ему каждый вечер в 6:00 вечера по своему времени, и если она пропустит сроки своего расписания, кто-нибудь из его группы позвонит ей. Эмили знала, что звонки были исключительно для ее блага, чтобы дать ей ощущение связи и безопасности, что-то конкретное, на чем она могла бы сосредоточиться, потому что и Эмили, и Джейкоб понимали, что ей будет по-настоящему одной. По крайней мере, с его звонками она могла поддерживать иллюзию компании. Эмили была благодарна Джейкобу за доброту.
К тому времени, когда Эмили повесила трубку, она чувствовала себя настолько уверенно в своих шансах добраться до Стоктонов, насколько могла, учитывая обстоятельства.
За пределами ее маленькой квартирки звуки движения инопланетян и их непрекращающиеся крики почти сошли на нет. Эмили начала медленно отходить от сильного эмоционального подъема этого дня.
Она знала, что ей следует немного поспать, но ее нервы все еще были напряжены. Она снова подключила телефон к батарейному блоку и проверила уровень заряда. Теперь загорелись четыре из пяти зеленых светодиодов, для полной зарядки телефона потребуется еще немного времени, но утром он определенно будет готов.
Она взяла со стойки банку диетической Пепси, открыла крышку и сделала из нее большой глоток, проходя по гостиной обратно к окну. Темнота действительно опустилась, но грозовые тучи, которые ранее угрожали закрыть небо, рассеялись, и полная луна освещала город своим сиянием. Когда огни города погасли, Эмили поняла, что это был первый раз, когда она смогла увидеть звезды, которые до сегодняшнего дня были невидимы для жителей Нью-Йорка.
Ее глаза скользили по темному горизонту величайшего города в мире, его возвышающимся небоскребам и могущественным финансовым отраслям, которые теперь стали не более чем историей. Историей, которую могла вспомнить только Эмили Бакстер. Острота этого момента глубоко пронзила ее сердце. Взгляд продолжал блуждать по темным крышам и, наконец, упал на улицу под многоквартирным домом. Эмили ахнула от изумления, банка с содовой чуть не выскользнула у нее из рук.
Улицы внизу и крыши магазинов, выстроившихся вдоль них, были не чем иным, как массой движущихся инопланетных тел. Тысячи восьминогих существ толкались в поисках позиции, перепрыгивая друг через друга в том, что казалось двумя отдельными потоками. Один направлялся на север, а другой на юг, лунный свет отражался от их красных тел. Ее ограниченный обзор из окна и тусклое освещение означали, что она могла видеть только на пару кварталов в любом направлении. Тем не менее, она была уверена, что видела, как каждый из этих потоков раздваивался каждый раз, когда они достигали перекрестка, когда часть существ покидала основной поток и направлялась к тому месту назначения, которое их призывало.
Это было похоже на наблюдение за какой-то странной миграцией.
Существа, казалось, общались на уровне, незаметном для Эмили, или ими двигал запрограммированный императив искать и находить свою цель, какой бы она ни была.
Мысли Эмили тут же вернулись к гигантским инопланетным деревьям, которые, как она видела, строились в Центральном парке. Было ли это тем местом, куда направлялся этот поток? Если она завтра проедет по парку, увидит ли она еще больше этих похожих на деревья сооружений? Может быть, на этот раз они будут завершены, поскольку каждое из этих существ под ней принесло себя в жертву структуре, как какой-то биомеханический строительный блок?
Она посмотрела вниз на реку чужеродных тел, текущую мимо здания, ее глаза следили за другими, когда они пробегали по крышам и выходили из зданий, прыгая, чтобы присоединиться к потоку своих сородичей. В этом было что-то странно гипнотическое. Приливы и отливы этих существ обладали определенным математическим качеством, когда они бежали и ползли вперед.
Хотя Эмили ничего не могла слышать со своего 17-го этажа, ей было интересно, как это будет звучать, если стоять там на тротуаре и слушать, как они щелкают и грохочут мимо на своих тонких ножках: ужасно, решила она. Это было бы ужасно, как нечто из глубочайших глубин ада.
Эмили отошла от окна и задернула занавески. В одиночестве своей квартиры она решила больше не выглядывать в это окно до рассвета.
***
Час спустя Эмили включила фонарик и задула последнюю свечу, подавляя давно запоздалый зевок.
Она подняла дробовик и отнесла его на диван, положив на пол рядом с собой, в пределах легкой досягаемости, если возникнет необходимость. Эмили сомневалась, что ей это понадобиться. Каждая встреча с этими существами, казалось, указывала прямо в одном направлении: они были не чем иным, как дронами, строительными блоками, если хотите, для чего-то гораздо большего и гораздо более сложного. Если бы они хотели причинить ей вред, что ж, она знала, что уже была бы мертва.
Эмили подумала, что, возможно, заметила какую-то небольшую часть общего плана там, в парке. Существа добавлялись к этой структуре, строили что-то, только они знали, с какой целью. Хотя девушка не думала, что существа представляют для нее какую-либо опасность, если им не угрожают, любой план, созданный разумом, который мог уничтожить большую часть человечества и, возможно, большинство других форм жизни на этой планете за двадцать четыре часа, был для нее чистейшим воплощением зла, независимо от того, насколько непостижимым план может быть.
Эмили больше беспокоило не то, что произошло за последние несколько дней, теперь ее беспокоило то, что будет дальше. У нее было отчетливое ощущение, что она сокращает свою эвакуацию из того, что осталось от Нью-Йорка, настолько, насколько это возможно, потому что этот город больше не принадлежал человечеству.
Нью-Йорк и Земля теперь принадлежали инопланетянам.
