Несколько часов спустя капитан Константин и отобранные им члены экипажа вернулись с испытательного рейса субмарины и встретились с остальными членами своей команды в их каютах. У лодки было несколько незначительных изломов, которые требовалось устранить, но в остальном она была мореходной, объяснил он под одобрительные возгласы собравшихся мужчин.
- Она готова выйти в море, когда бы мы ни захотели, - добавил Парсонс. - Так что вам, ленивым ублюдкам, лучше не привыкать к такой уютной жизни, иначе вам придется отвечать передо мной.
В ответ на это замечание раздался легкий смех, но Эмили не была уверена, что Парсонс шутит.
- И это подводит меня к следующему пункту, и почему я пригласил наших хозяев присоединиться к нам на этой встрече.
Капитан указал на Эмили, Рианнон и Джейкоба, сидевших за столом напротив членов экипажа, которые либо стояли, либо сидели на одной из ныне незанятых больничных коек.
- Мне не нужно никому из вас говорить, что наша ситуация была бы гораздо более... неудобной, если бы не доброта, проявленная нашими новыми друзьями, и за которую я хотел бы официально поблагодарить вас от имени как себя, так и моей команды.
Собравшаяся команда разразилась одобрительными возгласами и аплодисментами, и Эмили поймала себя на том, что улыбается, прижимая к себе сияющую Рианнон. Даже Джейкоб, который подолгу скрывался и, как подозревала Эмили, начал регулярно пить, присоединился к ним. Выглядя смущенным и немного слишком бледным, он поднял руку в знак благодарности экипажа.
- Мы никогда не выбирали оставаться здесь, на этом острове, - продолжил капитан, - но, учитывая обстоятельства и информацию, которую мы получили как от Эмили, так и от командира МКС Маллиган, я думаю, нам пора обсудить, что мы будем делать дальше.
Капитан расхаживал взад-вперед перед своими людьми, поглаживая бороду во время разговора.
- У нас достаточно припасов, чтобы продержаться несколько месяцев, но после того, как эти припасы кончатся, мы поднимемся по этому пресловутому ручью без какого-либо весла. Итак, имея это в виду, нам нужен план выживания. Если мы хотим выжить... если человеческая раса хочет выжить... тогда мы должны работать вместе, и мы должны делать это разумно, с планом. А это значит, что мы должны уехать отсюда и найти место, где мы сможем перегруппироваться, восстановить силы и реорганизоваться. Я знаю, мы все лелеем надежду, что найдутся другие выжившие, но мы должны исходить из того, что, по крайней мере, в обозримом будущем, мы одни. И, хотя вы все еще являетесь членами Королевского флота Ее Величества и подчиняетесь моему командованию, это решение я не могу принять в одиночку. На карту поставлены ваши жизни, и человечество стало самым редким ресурсом на этой планете. Итак, я прошу всех вас высказать свое мнение. Говорите свободно.
На мгновение воцарилась тишина, пока команда смотрела друг на друга, неуверенная в том, как много они могут сказать. Наконец долговязый моряк в дальнем конце комнаты, которого, по мнению Эмили, мог бы зваться Джоном, встал.
- Сэр. Почему бы просто не остаться здесь? Не обижайтесь, мисс Бакстер, но все, что у нас есть, - это ее слова о том, что там происходит. Кто может сказать, что она не лжет - опять же, без обид, мисс, - но мы не знаем ее. Вам не кажется, что мы должны сначала проверить другие варианты?
Эмили улыбнулась молодому моряку, ему было не больше двадцати.
- Без обид, но это не просто мои слова, не так ли? Вы все слышали от капитана и Макалистер о том, что она видела, - сказала девушка.
- И к каким именно вариантам, по-вашему, мы должны стремиться? - спросил капитан. - Как ты думаешь, куда нам следует пойти?
- Ну, - моряк заколебался, - если эти пришельцы так сильно страдают от холода, как она говорит, тогда, может быть, нам стоит остаться прямо здесь? Или, может быть, остаться хотя бы в Канаде? Я имею в виду, разве мисс Бакстер не говорила, что они не смогут выжить на холоде?
- Это не совсем верно, - сказала Эмили. - По моему опыту, все, что холод, кажется, делает, это замедляет их. Экстремальный холод, кажется, останавливает их на достигнутом уровне, до такой степени, что они не могут развиваться дальше, но то же самое относится и к нам, верно?
- Эмили права, - сказал Макалистер. - И подумайте об этом на секунду: откуда взялась бы наша еда? Мы не можем здесь ничего выращивать, а еды в округе не так много. Так что это означало бы регулярные поездки за припасами. Нам нужно будет как можно быстрее стать самодостаточными, а это значит, что мы должны найти место, где сможем себя прокормить. Нет никакой гарантии, что мы найдем где-нибудь выживших, но мы должны попытаться. Кроме того, если ты собираешься встретиться со своим создателем, разве ты не предпочел бы сделать это на солнце? - Джимми одарил комнату одной из своих сногсшибательных улыбок, и Эмили не смогла удержаться от ответной улыбки. У этого человека был способ заставить даже самое унылое положение казаться обнадеживающим.
- Сержант Макалистер прав… для разнообразия, - сказал Константин со своей собственной улыбкой. - Мы должны смотреть на общую картину, долгосрочное планирование. Если мы делаем это для человечества - и да поможет нам Бог, если это так, - тогда мы должны быть умными. Нам нужно найти место, где мы могли бы быть в безопасности, и начать все сначала, выращивать нашу еду и остепениться. Растить семьи и начинать все сначала.
- Да, но если там действительно все еще есть инопланетяне, что тогда? Как мы должны защищаться? - буркнул матрос.
- Сынок, в нашем распоряжении чертова атомная подводная лодка, - сказал капитан. - Я думаю, мы сможем справиться с несколькими пришельцами, не так ли?
Это вызвало одобрительный рев экипажа.
- Итак, давайте тогда посмотрим на поднятые руки. Те, кто за то, чтобы найти место потеплее, чем этот остров, руки вверх.
Голосование было единогласным.
Капитан Константин улыбнулся своей команде, как счастливый отец. Эмили сомневалась, что у него когда-либо были какие-либо опасения по поводу того, как пройдет голосование. За то время, что она провела с ними, стало очевидно, что его команда не испытывала ничего, кроме уважения к старшему капитану лодки. Судя по виду, большинству из них все еще едва было за двадцать, так что капитан действительно был для большинства отцом, она была уверена.
- Итак, теперь единственный вопрос - куда? Есть какие-нибудь предложения? - спросил капитан.
- Эмили, - сказал капитан, обращая на нее свое внимание; в одной руке он держал единственный лист бумаги. - Мы составили список военно-морских баз, которые, по нашему мнению, были бы главными кандидатами, по крайней мере, для создания начальной базы. Что мы хотели бы, чтобы вы сделали, так это поговорили с коммандером Маллиган, дали ей координаты каждого объекта и попросили ее провести разведку с ее довольно уникальной для нас точки наблюдения. Что мы хотели бы знать, так это насколько они жизнеспособны, учитывая распространение чужеродной растительной жизни.
- Конечно, - сказала Эмили, - Я сразу займусь этим.
Она взяла у капитана листок с рукописными заметками.
- Сержант Макалистер. Не будете ли вы так добры начать организовывать наши планы отъезда? Я ожидаю, что мы будем готовы к вылету, как только получим подтверждение от коммандера Маллигана относительно подходящего места.
- Да, шкипер. - Мак повернулся лицом к команде, нетерпеливо ожидая их следующего заказа. - Ладно, ребята, вы слышали капитана. Давайте отправим это шоу в турне, хорошо?
Экипаж был на ногах и немедленно с привычной фамильярностью приступил к выполнению возложенных на него задач.
- Мисс Бакстер, мистер Эндерсби, могу я попросить вас уделить несколько минут вашего времени? - спросил капитан, когда остальная команда покинула помещение.
Эмили шла с капитаном, в то время как Рианнон толкала Джейкоба, когда Константин проводил их в свой кабинет, закрыв за ними дверь.
- Я знаю, что у вас были свои планы, и что мы их не учитывали, но я хочу официально предложить вам присоединиться к нам. На подлодке для вас более чем достаточно места, и, честно говоря, нам не помешали бы дополнительные пары рук.
- Вы предлагаете нас подвезти? - спросил Джейкоб.
Капитан кивнул.
- Если вам интересно?..
- Да? - сказала Эмили, глядя на Рианнон. Маленькая девочка с энтузиазмом кивнула.
- Да, - повторила Эмили капитану. - Вы можете рассчитывать на Рианнон и меня.
Все взгляды обратились к Джейкобу, который выглядел неуверенным.
- Полагаю, у меня нет особого выбора, - сказал он в конце концов. - Да, я бы тоже хотел уплыть с вами.
***
Эмили удалось установить потрескивающую, заполненную статическими помехами линию связи с коммандером Маллиганом.
- Эти связи, похоже, ухудшаются - сказала командир Эмили. - Я думаю, что деградация систем электронной связи Земли наконец-то начинается. Возможно, мы не сможем оставаться на связи так, как раньше, когда спутники начнут выходить из строя.
- Я понимаю, командир. У вас есть запасной вариант?
- Станция оснащена любительской радиосистемой, которая не нуждается в какой-либо ретрансляционной или спутниковой системе, но для этого требуется прямая видимость с тем, с кем мы разговариваем, так что вы не потеряете нас совсем, когда все выйдет из строя, но, боюсь, связь будет намного более непостоянной.
- Я понимаю. Коммандер, капитан спросил, не согласитесь ли вы осмотреть несколько мест, военно-морских баз, которые, по его мнению, были бы подходящими местами для нас, чтобы начать все заново. Возможно ли это для вас прямо сейчас? - Эмили не была уверена, как командир отреагирует на ее просьбу, Эмили казалось странным просить кого-то, кто был обречен на верную смерть, помочь им найти место для жизни.
Но Маллиган не колебалась.
- Конечно, я могу это сделать, - сказала она. - Каковы координаты?
Эмили зачитала ей список из шести кандидатов.
- Нам потребуется целых двадцать четыре часа, чтобы попасть во все эти места, но я не вижу проблемы. А теперь, Эмили, у меня к вам вопрос, ну, на самом деле это скорее просьба к капитану Константину.
- Конечно, - ответила Эмили. - Что это?
На линии связи воцарилось долгое молчание, и Эмили начала подозревать, что связь прервалась.
- У нас есть способ выбраться из этого гроба, - наконец сказала коммандер Маллиган, ее голос был удивительно спокоен для новостей, которые она сообщила. - И нам нужно, чтобы «Возмездие» и ее команда подобрали нас, когда мы приземлимся.
Впервые за целую вечность Эмили Бакстер потеряла дар речи.
- Позвольте мне объяснить, - сказала Маллиган и начала рассказывать Эмили о своем плане.
***
- Боже мой, - сказал капитан Константин после того, как Эмили передала новости, которые передала ей коммандер Маллиган. - Но у них есть только один спасательный корабль «Союз»? Значит, только трое из экипажа смогут покинуть станцию?… Боже мой!
- Они тянули соломинку, - сказала Эмили. - Командир говорит, что они уверены, что благодаря скорректированному программированию навигационного компьютера «Союза» и ручному управлению кораблем они могут в значительной степени посадить спасательный корабль в любом месте, где им нужно. Проблема возникает, как только они приземляются; это должна быть морская посадка, поэтому их нужно будет забрать в течение пары часов .
- И вот тут-то мы и вступаем в игру, - сказал Макалистер как ни в чем не бывало.
- Да, - сказала Эмили. - Командир попросила вас встретиться с «Союзом» и забрать их.
Капитан Константин посмотрел прямо на Макалистера.
- Это риск, - сказал он, - но я не думаю, что он исключительный. Если командир сможет направить спасательный корабль поближе к любому из новых пунктов назначения, которые мы выберем, тогда я думаю, что это осуществимо. Да, я думаю, что это очень осуществимо. Скажи командиру, что все в порядке. Мы будем ждать ее указаний.
- Я скажу ей, - сказала Эмили, и на ее лице появилась самая широкая улыбка, которую, как ей казалось, она когда-либо видела. - И капитан... спасибо вам.
***
Несмотря на то, что космическая станция находилась в нескольких сотнях километров над ее головой, Эмили подумала, что вздох облегчения, который она услышала от коммандера Маллигана, был достаточно ощутимым, чтобы она могла почувствовать его здесь, на земле.
Ее звонок на МКС был поспешным, связь между станцией Стоктон и космической станцией, казалось, заметно ухудшилась всего за последние несколько часов.
- Чудесные, чудесные новости, Эмили, - сказала командир. - Пожалуйста, поблагодарите капитана от моего имени и от имени моей команды. Я не знаю, как я смогу когда-нибудь отплатить ему или тебе.
- Вы можете поблагодарить его сами, когда встретитесь с ним. Что касается меня? Я уже обязана вам своей жизнью, так что, пожалуйста, не думайте об этом.
- Послушайте, как бы мне ни было неприятно сообщать плохие новости, я добилась некоторого прогресса в поисках нового дома для вас. Боюсь, не все хорошо.
Коммандер Маллиган объяснила, что два из шести потенциальных мест были полностью затоплены ползучей красной растительностью, которую она видела движущейся по земле. Новая растительная жизнь распространялась с беспрецедентной скоростью. И если это было каким-либо признаком того, насколько серьезным было заражение в других местах, то план, возможно, придется кардинально изменить.
- Мне жаль, Эмили. Я буду продолжать поиски, пока мы не узнаем наверняка, даю вам слово.
- Я знаю, что вы это сделаете, коммандер. Спасибо вам, и, пожалуйста, будьте в безопасности, - сказала Эмили в знак прощания.
- Вы тоже, Эмили. Вы тоже.
И с этим последним комментарием голос командира снова растворился в эфире.
