***
Эмили воспользовалась веткой, торчащей из земляной стены, чтобы подтянуться на последние несколько метров к гребню хребта, ее дыхание превратилось в короткие судорожные вдохи горячего пыльного воздуха. Она остановилась на середине вдоха, когда посмотрела вниз, в долину выдолбленного оврага, над которым теперь стояла. В то время как волна грязи, поднятая от удара, была высотой всего девять метров на склоне, по которому она только что поднялась, спуск к вершине V-образного оврага внизу был ближе к ста или более. Коричневые пласты глины обнажились и под неослабевающим вниманием солнца стали светло-розовыми, словно ножевая рана, глубоко врезавшаяся в плоть земли. - Господи! - сказал Макалистер, подтягиваясь рядом с Эмили и оглядывая опустошенный пейзаж. Здесь, наверху, ветерок, который был едва заметен на земле, превратился в порывистый, горячий ветер, который периодически окатывал брызгами грязи и пыли трех людей, когда они стояли на тонком изгибе земли, глядя вниз, в траншею. Эмили поймала себя на том, что сплевывает дерьмо со своего языка каждый раз, когда открывает рот, чтобы заговорить. Навигация Макалистера успешно привела их к северу от середины траншеи. Она простиралась на северо-запад и холмы, где объект наконец остановился, и на юго-восток, где траншея в конце концов сужалась до нуля, исчезая в приветливой красной листве джунглей, как будто ее никогда и не существовало. По другую сторону ямы от того места, где они стояли, ненадежно покачивались остатки жилого квартала, земляной вал поднялся достаточно высоко, чтобы похоронить множество домов в поместье, но тут и там из-за земляной стены выглядывали скелеты домов без плоти, похожие на древнеегипетские гробницы. - Хотя я наслаждаюсь осмотром достопримечательностей не меньше, чем любой другой человек, нам лучше поторопиться, если мы намерены вернуться к вертолету до темноты, - сказал Макалистер после минуты созерцания разрушений. Ветер поднимал торнадо пыли высотой в полметра, которые носились по поверхности разреза, единственное движение на этом бесплодном, безжизненном гребне. На вершине насыпи едва хватало места для того, чтобы один человек мог безопасно пройти, поэтому они возобновили свой путь, двигаясь на северо-восток в направлении гор и того, что находилось в кратере. Прошло всего несколько минут, прежде чем Эмили поймала себя на том, что ей хочется вернуться в джунгли; солнце было безжалостным. Должно быть, было сто градусов, и открытые части ее тела уже начинали покалывать и розоветь. Девушка расстегнула куртку, которую повязала вокруг талии, и накинула ее. По крайней мере, это дало бы ей некоторую защиту. Это было неподходящее место для девушки с Восточного побережья, которая проводила большую часть своего времени под облачным небом и в затемненных комнатах, где наибольшее воздействие ультрафиолета она получала бы от свечения дисплея своего ноутбука. - Мы потеряем слишком много времени, пробираясь вдоль основания этой штуки, - сказал Макалистер, словно прочитав ее мысли. Он натянул шарф из сетчатой ткани, который носил на шее, чтобы прикрыть рот от пыли, поднятой ветром. - Но нам не нужно заходить слишком далеко, чтобы получить приличный обзор цели с их помощью. - Он похлопал по футляру с биноклем, висевшему на плече. - Боже, я надеюсь, что нет, - сказал Рейли. - Это солнце поджаривает меня снаружи изнутри. - Хватит ныть, - бросил Макалистер через плечо, его внимание уже было сосредоточено на том, чтобы осторожно пробираться вдоль усеянного обломками пика. Хотя падение с любой стороны насыпи не означало бы верной смерти - спуск как в долину, так и в джунгли был слишком пологим для этого - было более чем достаточно шансов натолкнуться на что-то, что могло сломать кость или проломить череп по пути вниз. «Тебя убивает не падение, - подумала Эмили, вспомнив один из любимых афоризмов своего отца, - а приземление». Или, в данном случае, сломанные ветки, огромные валуны и миллионы других обломков, которые были разбросаны по медленному изгибу траншеи по обе стороны от них. Они продолжили путь в молчании, узкая обочина на вершине насыпи была более или менее свободна от обломков. Земля, которая была насыпана сюда, высохла, образовав почти естественную тропинку. Призраки домов, которые преследовали их на каждом шагу, наконец, исчезли, изгнанные, когда они достигли края застройки, скрытые где-то на противоположной стороне борозды в окружающих красных джунглях. Чем дальше они шли, тем глубже становился овраг справа от них, что, как предположила Эмили, было результатом того, что объект в конце концов столкнулся с землей и рассеял энергию, которую он унес с собой, в окружающую почву. Чем глубже становился овраг, тем больше Эмили нервничала из-за того, что внезапный порыв ветра мог сбить их с ненадежного пути и отправить одного или всех кувырком вниз по усыпанным мусором склонам. Она была так сосредоточена на том, чтобы осторожно ставить одну ногу перед другой, крепко держа поводок Тора, что поняла, что Макалистер остановился, только когда врезалась головой в его спину. Макалистер, казалось, ничего не заметил. Его широкие плечи заслоняли путь вперед, но Рейли заметил то, что видел Макалистер, и он ловко обошел Эмили, а затем оказался перед Макалистером. Он опустился на одно колено и одним движением снял винтовку с плеча, направив ствол перед собой. Эмили сделала шаг в сторону и посмотрела поверх правого плеча Макалистера. Примерно в двух километрах от их позиции противоположная стена ущелья внезапно пошла под уклон, опускаясь до уровня земли, затем резко изгибаясь вправо, прежде чем подняться ввысь на две или, может быть, даже на девяносто метров. Это был кратер. Они нашли это. С этого ракурса была видна только часть огромной впадины, но этого было более чем достаточно, чтобы они поняли, что теперь они находятся всего в двух шагах от своей цели. Макалистер вытащил бинокль из футляра и посмотрел на далекую полоску. - Что ты видишь? - спросил Рейли. В его голосе слышались нервные нотки. - Трудно сказать. Там ужасно много тени от горы и края кратера. - Макалистер продолжил осматривать местность, затем убрал бинокль в футляр. - Мы ничего не увидим отсюда. Угол обзора слишком узкий, - сказал он, не отрывая глаз от далекого кратера. - Значит, мы должны подойти ближе? - Нет, не ближе, это слишком рискованно, - сказала Эмили Рейли. Она уже догадалась о плане Макалистера. - Нам нужно пересечь водопропускную трубу и подняться на гору рядом с кратером. Это единственный способ, которым мы сможем заглянуть в яму, не подходя ближе. Макалистер кивнул. - Если мы продолжим в том же духе, мы будем достаточно близко, чтобы поцеловать все, что там находится. Мы ни в коем случае не можем воспользоваться этим шансом. Эмили права, единственный способ получить четкое представление о том, что там находится, - это подняться над этим. Подняться на склон этой горы - наш лучший вариант. Рейли не выглядел убежденным. - Разве мы не можем просто вернуться, забраться в вертолет и сделать несколько снимков с воздуха? - Не могу так рисковать. Вы видели, что случилось с беспилотником. Это самый безопасный выбор. Вы двое можете остаться прямо здесь; я могу сделать это сам. - Нет, - сказала Эмили. - Мы идем с тобой. - Господи! - раздраженно сказал Рейли, зная, что у него нет выбора в этом вопросе. - Я думал, что поступил на флот, а не в пехоту. Он перекинул рюкзак через плечо и начал спускаться по склону ко дну долины. Макалистер улыбнулся и вопросительно поднял брови, глядя на Эмили: Ты уверена в этом? - Давайте, давайте покончим с этим. Она заглянула за край и выбрала, как ей показалось, самый безопасный маршрут вниз, к широкому неровному дну долины. Затем она и Тор последовали за Рейли вниз по стене, Макалистер следовал за ними.***
Спуск на дно долины оказался не таким трудным, как представляла Эмили. Глина, выброшенная при входе объекта, была достаточно плотной, чтобы выдержать их вес, и она образовала несколько почти осадочных уровней, создав естественный набор ступеней, которые, по крайней мере, позволяли уверенно опираться на спуск. Самой трудной частью был изнурительный подъем обратно на противоположную сторону. Эмили вздрогнула, когда Тор взвизгнул от боли, когда она попыталась подбодрить его подняться по выжженной солнцем стороне. Многочасовое пребывание на дневной жаре обожгло землю до такой степени, что к ней было просто невозможно прикоснуться, а подушечки лап Тора были такими же нежными, как босые ступни человека на раскаленной глине. - Я не оставлю его, - сказала Эмили, заслоняя собаку как можно лучше своим телом. - Я бы не просил тебя об этом, - сказал Макалистер, опускаясь на колени рядом с тяжело дышащей собакой. - Но если мы не уберем его с этого солнца как можно быстрее, он получит тепловой удар. Тор, иди сюда, приятель. Пес послушно пробежал пару шагов в сторону Макалистера, опустив хвост и голову, с мягких губ его морды стекали струйки слюны. Макалистер снял свой рюкзак и положил его на пол, быстро достал флягу с водой, винтовку и бинокль и перекинул их через плечо. - Я захвачу рюкзак на обратном пути, - сказал он, наклонился и поднял собаку обеими руками, как будто она ничего не весила. Эмили не совсем была уверена, кто был больше удивлен, она или Тор, когда Макалистер начал взбираться по стене к вершине насыпи. Макалистер прижал собаку к своей груди и надежно просунул одну руку под ее мохнатый зад, в то время как свободной рукой подтягивался вверх по склону траншеи. Тор, склонив голову над правым плечом солдата, смотрел на Эмили широко раскрытыми и немигающими глазами. - Не смотри на меня, - пробормотала Эмили собаке. - Ты хотел пойти с нами. Затем она схватила пригоршню корней, торчащих из стены долины, и начала подтягиваться за ними.***
Эмили перевалилась через край насыпи и перевернулась на спину, ее сердце бешено колотилось в груди, она была совершенно измучена. Ее руки были в ссадинах, а мышцы плеч пульсировали, затекшие от подъема. Ее ноги были единственным, что не болело, и она снова поблагодарила свои годы езды на велосипеде за то, что они снабдили ее хорошей крепкой парой ног. Она нащупала свою флягу и отвинтила крышку, пролив немного воды на лицо, чтобы смыть жгучий пот с глаз. Сев, она сделала два больших глотка воды, которая теперь была всего на один-два градуса ниже того, чтобы быть классифицированной как горячая. - Ты в порядке? - голос Макалистера звучал так, как будто он только что совершил легкую прогулку, а не тащил себя и собаку весом около тридцати метров вверх по шестидесятиметровой насыпи. Тор подошел к ней, обнюхал ее один раз в знак приветствия и продолжил приводить себя в порядок, как будто то, что его носили на руках, было для него самой естественной вещью в мире. - Я в порядке, - сказала Эмили, поднимаясь на ноги и протягивая руку Рейли, чья голова только что появилась над краем пропасти. Он взял ее и позволил Эмили помочь подтянуть его. «Он выглядит так, как я себя чувствую», - подумала она. Эту сторону пропасти постигла та же участь, что и ту, с которой они только что перебрались: наполовину сожженная, с разбитыми, колючими остатками инопланетной флоры, торчащими из покрытой пеплом земли, как колья Панджи, ожидающие, чтобы их проткнуть. Красные джунгли снова начинались всего в нескольких десятках метров от них. Но за ними, возвышаясь над навесом, как будто он был отфотошоплен на месте, Эмили могла видеть горный хребет, которого им нужно было достичь, всего в нескольких километрах отсюда, так это выглядело. Его западная сторона была до середины покрыта чужеродными растениями, но дальше по горе тянулись лишь отдельные красные сгустки. - Отдышись, - сказал Макалистер, глотая воду из фляги и выплескивая немного на лицо. Прошли минуты, и Эмили заставила себя подняться на ноги, когда они снова тронулись в путь. Они ускорили шаг, двигаясь быстрой походкой, направляясь к выходу, и Эмили приветствовала тень гигантских листьев навеса, когда они снова вошли в джунгли и двинулись дальше к горе. Уклон земли под их ногами начал увеличиваться по мере того, как они продвигались дальше. Эмили могла сказать, когда они достигли подножия горного хребта, потому что впереди них; она могла видеть черно-фиолетовые корни деревьев, поднимающиеся над теми, через которые им еще предстояло перелезть. Теперь они двигались быстро, с определенным чувством цели. - Давайте доберемся до верхнего гребня джунглей. Мы останемся в укрытии, чтобы избежать обнаружения, а затем приблизимся примерно на километр или около того; это должно дать нам достаточную высоту, чтобы получить четкий обзор кратера, - приказал Макалистер. Эмили почувствовала, как заныли мышцы ее икр, когда уклон резко увеличился. Они поднимались все выше и выше. Навес над головой начал редеть по мере того, как чужеродные деревья и растения становились все менее и менее обильными. Земля утратила свою почти ковровую мягкость опавших листьев и лишайника, сменившись камнями размером с яблоко, которые при каждом шаге грозили вывихнуть лодыжку или внезапно обвалиться. Через полкилометра ходьбы Макалистер подал им знак остановиться. - Это должно подойти, - сказал он, присаживаясь на корточки в чаше из корней ближайшего дерева. Он снова достал бинокль из футляра, и Эмили восприняла это как знак вытащить цифровую камеру, которой он снабдил ее, когда они приземлились. Она установила телеобъектив на корпус камеры и включила его, посмотрев в видоискатель, чтобы проверить, работает ли он. - Рейли, ты обеспечиваешь прикрытие. Давайте пригнемся как можно ниже к земле, последуем моему примеру, и тогда мы все сможем убраться отсюда к чертовой матери. От этого места у меня мурашки по коже, черт возьми. Это был первый раз, когда Эмили услышала, как Макалистер хоть как-то признался в нервозности. Беззаботная речь не соответствовала хмурым морщинам, прорезавшим его лоб. - Ладно. Готовы? - спросил Макалистер. Эмили и Рейли одновременно кивнули. - Пойдемте. Он трусцой направился прямо вверх по склону холма, низко пригнувшись, мимо последней линии деревьев к выступу скалы, который он заметил примерно в семидесяти метрах дальше по склону горы. Эмили последовала его примеру, избегая случайных камней, которые пролетали мимо нее, сбитые боевыми ботинками Макалистера. Она поймала себя на том, что борется с искушением остановиться и оглянуться назад, просто бросить быстрый взгляд на то, что было в этой чертовой дыре. Все трое пробрались к выступу, используя огромный кусок камня, который выступал из склона горы, чтобы скрыть их присутствие снизу. Они прислонились к холодной скале, тяжело дыша в ее тени. Обнажение представляло собой клиновидный выступ из известняка и гранита, вершина которого была неровной, но сравнительно плоской, учитывая, что он находился на склоне горы. Он образовывал идеальный выступ, с которого можно было наблюдать за кратером. Макалистер повел их вверх по слепой стороне, прежде чем упасть на живот, когда он начал скользить по уступу к краю, который возвышался над кратером, менее чем в миле от него. - Сядь и оставайся, - сказала Эмили Тору, убедившись, что собака поняла, что он должен оставаться в тени и прохладе высокого подветренного края обнажения. Она последовала за Макалистером, скользя на животе по неровной поверхности выступа, одной рукой удерживая камеру над землей перед собой, когда ползла вперед. Кусочки гравия впивались ей в колени и грудь, но она почти не чувствовала дискомфорта, ее взгляд был прикован к выступу и Макалистеру, который приподнялся на локтях, уже приставив бинокль к глазам. Эмили медленно придвинулась локоть к локтю рядом с Макалистером. Когда она, наконец, проскользнула рядом с ним, у нее был беспрепятственный обзор вниз, в кратер. - Боже… дерьмо! - прошептала она. Даже без помощи телеобъектива или бинокля Мака Эмили могла видеть, что то, что было скрыто в затененном кратере, никак не могло быть с этой планеты. Когда корабль - а теперь у нее не было ни малейших сомнений в том, что эта штука в кратере была звездолетом, космическим кораблем, называйте как хотите - скользнул по земле, образовав ущелье, по которому они только что путешествовали. Он также отбросил огромную кучу мусора и грязи перед собой и в стороны. Часть этой стены обрушилась на переднюю часть корабля или ее инерция погрузила ее в землю. В любом случае, была видна только задняя часть корабля. Это был тусклый серый металлик. Выпуклое брюшко, испещренное круглыми впадинами, выступало из земли под углом в сорок пять градусов в воздух. Что-то похожее на гигантские сочлененные механические ноги вырастало из толстого трубчатого корпуса, концы каждой ноги глубоко уходили в землю, стабилизируя аппарат. Эмили насчитала десять ног, воткнутых в окружающие стены кратера. Если корабль и был чем-то большим, то он находился под землей, погребенный в стене кратера. Эмили поднесла цифровую камеру к глазу и инстинктивно начала фотографировать машину. Хотя она не была уверена, что «машина» - правильная классификация для того, на что она смотрела. Он выглядел почти живым, как будто это было какое-то массивное существо, но, очевидно, был изготовлен вручную. Она сдвинула фокус назад и сделала несколько широкоугольных снимков, затем увеличила масштаб, чтобы получить более детальные фотографии. - Гребаный космический корабль, - услышала она недоверчивый шепот Макалистера, его глаза были прикованы к биноклю. - Кто бы в это поверил? То, что выглядело либо как дым, либо как пар, поднималось тонкими струйками из выпускных отверстий, периодически расположенных по всей длине каждой ножки, поднимаясь в воздух, прежде чем быстро рассеяться. И вокруг края корабля было странное свечение, своего рода ореол; он мерцал, как тепловая дымка, искажая вид, как будто это было изображение, отброшенное на поверхность озера. Глухой, низкий гул разнесся по земле, как сердце, бьющееся глубоко в скальной породе. Даже на таком расстоянии Эмили могла чувствовать пульсацию, передаваемую через камень выступа, на котором она лежала, в ее грудную полость. Пока они наблюдали, Эмили услышала другой звук. Это был высокий дрожащий звук, быстро набиравший громкость и резкость. - Ты это слышишь? - сказал Макалистер. - Трудно удержаться, - прошептала Эмили в ответ, продолжая нажимать кнопку включения на камере. Высокочастотная трель внезапно превратилась в резкий металлический скрежет... когда, невероятно, одна из массивных ног машины начала отрываться от окружающей стены кратера вместе с кусками земли, которые лавиной камней и грязи посыпались на дно кратера. Нога поднялась в воздух, вытянулась вперед, а затем снова опустилась с оглушительным стуком и фонтаном расколотого камня, когда зазубренный кончик механической ноги машины снова погрузился в землю, на этот раз над краем кратера. - О, это просто чертовски бесценно. Эта штука может ходить? - спросил Макалистер. Вторая, затем третья нога последовала за первой, высвободившись и переместившись на внешний край кратера. Пульсирующий импульс, резонирующий в скале, начал биться все быстрее и быстрее, пока не превратился в колеблющийся гул, от которого крошечные кусочки камня и пыль разлетелись по выступу, скользя по земле и краю обнажения. Макалистер наконец оторвал взгляд от бинокля и повернулся, чтобы посмотреть на Эмили. - Мне не нравится, как выглядит этот… Его прервал новый звук, похожий на раскалывающийся камень. Он хлынул вверх из кратера, когда шарнирные опоры внезапно согнулись в унисон, поднимая гигантское серое тело корабля из земли, а затем вверх, демонстрируя все размеры машины. Лопатообразная изогнутая «голова» длиной примерно с футбольное поле была глубоко зарыта в подножие горы на восточной стороне кратера. Когда он вырвался на свободу, массы земли и разрушенной скальной породы каскадом посыпались из него в яму внизу. Эмили увидела, что недавно открывшаяся передняя часть корабля имела плоскую нижнюю сторону, но верхняя была слегка изогнута, и, учитывая его массивные размеры и расстояние, Эмили прикинула, что он должен быть по меньшей мере в четыре или пять этажей высотой. На мгновение машина замерла, ее серое тело отражало солнечный свет, затем, одна за другой, каждая нога начала двигаться, хватаясь за землю, когда машина потащила себя прочь от ямы. Каждая гигантская нога вытянулась вперед, когда она проворно, для такого массивного механизма, начала выбираться из огромной ямы вдоль склона горы. Каждый раз, когда нога поднималась и погружалась обратно в землю, Эмили чувствовала, как склон горы дрожит, словно динамит, взрывающийся на ее поверхности. - Боже милостивый, посмотри на размер этой штуки, - сказал Макалистер, его голос был наполнен грубой смесью благоговения и подавляемого ужаса, когда он начал карабкаться назад по выступу, подальше от выступа. Машина двигалась плавно, отчетливо органично, каждая нога поднималась и опускалась в идеально рассчитанном движении, которое двигало ее вдоль подножия горы параллельно ущелью, ее шипастые ступни опускались по обе стороны от нее, как будто она следовала по пути, с которого прибыла. Эмили могла слышать, как Тор начал хныкать, а затем лаять, когда машина с грохотом пробиралась мимо выступа, который Эмили и другие выжившие выбрали в качестве своего укрытия. Шум от прохода машины был ошеломляюще громким, огромные облака камней и пыли были вырваны из земли, когда ноги поднялись, а затем двинулись дальше, основной корпус заслонил солнце, когда он важно прошелся по ландшафту. Она продолжала следовать вдоль подножия горы, затем внезапно свернула направо и начала двигаться на юг, углубляясь в более глубокие джунгли, которые пустили корни и процветали на том, что когда-то было открытой пустыней округа Кларк, граничащего с Калифорнией. Он почти изящно пробирался сквозь деревья и заросли джунглей; Эмили не видела ни одного вырванного с корнем дерева, ни одного признака какого-либо нарушения или повреждения новой растительности. Ей вспомнился ее отец, когда она была ребенком: он был страстным садовником, она наблюдала, как он осторожно лавировал между рядами дыни, помидоров, клубники и других овощей, всегда опасаясь наступить на одно из своих любимых растений. Да, это было именно так, в гигантской машине была какая-то осторожность, которая казалась такой неуместной с ее размерами и скрытой мощью. По мере того как машина удалялась, звук ее стучащих механических ног затихал только для того, чтобы внезапно смениться более громким, гораздо более хаотичным звуком. Эмили поняла, что шум доносится откуда-то сзади них. Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как часть горы над ними треснула и обломилась. Затем, почти в замедленной съемке, массивная плита горы начала скользить к ним. - Беги! - крикнул Макалистер. Вскочив на ноги, он перебежал через выступ, его ноги скользили по рыхлому гравию, и спрыгнул с борта, грубо приземлившись в скрэббл рядом с тем местом, где ждали Рейли и Тор. Но когда Эмили приземлилась рядом с шотландцем секундой позже, она увидела, что Рейли уже убегает от выступа, волоча за собой сопротивляющегося, паникующего Тора. Маламут натягивал поводок, пока, наконец, Рейли не бросил его и не продолжил путь без него. Тор мгновенно побежал обратно к Эмили. - Направляйтесь в лес, - прокричал Макалистер, тяжело дыша, его голос почти затерялся в грохоте каменной лавины позади них. Бежать прямо вниз по склону горы было невозможно, он был усеян слишком большим количеством валунов, о которые можно было споткнуться, и слишком большим количеством ям, в которые можно было провалиться ногой и сломать лодыжку. Единственным способом маневрировать с какой-либо безопасностью или уверенностью был прыжок вбок, как у обезумевшего краба. Макалистер был всего в двух метрах впереди девушки, Рейли был уже на полпути к границе джунглей. Тор прыгал вперед, затем снова назад, громко лая не на Эмили, а в сторону источника оглушительного рева, который звучал так, как будто находился всего в нескольких метрах позади нее. Она случайно бросила быстрый взгляд через правое плечо и в этот мимолетный момент увидела то, что показалось ей волной камней и валунов, текущей по земле к ней, не более чем в пятнадцати метрах от нее. Галька и камни перед цунами разрушенной горы подпрыгивали и сотрясались, когда оно текло, как вода, вниз по склону, поднимая столб серой пыли, который вздымался облаком, закрывая небо. Крошечные осколки дробленого камня пролетели по воздуху перед волной, ударяясь о заднюю часть ее джинсов и куртки. Кусок длиной в сантиметр рассек ей щеку, но ее охваченный паникой разум даже не почувствовал боли. Быстрый лай Тора, едва слышный из-за рева, когда он бежал впереди нее, его лапы действовали как привод на четыре колеса на коварной местности, привлек ее внимание к тому, на чем она должна была сосредоточиться: бежать, спасая свою жизнь! Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Макалистер раскинул руки в стороны, когда его нога соскользнула с камня, он изогнулся, пытаясь восстановить равновесие, но затем упал и дважды кувыркнулся. Ей удалось перепрыгнуть через его перекатывающееся тело, едва не задев ногой его голову. - Я в порядке, - крикнул он, когда она повернула голову в его сторону. Он уже был на ногах и бежал опасно быстро, чтобы наверстать упущенное. - Мак! Берегись! - закричала она, когда грубый валун, по форме напоминающий футбольный мяч и примерно в шесть раз больше, отделился от основной каменной волны и понесся по воздуху в сторону Макалистера. Инстинктивно он пригнулся, как раз в тот момент, когда валун пролетел мимо него, отскочил от осыпи в нескольких метрах перед ними, затем бешено покатился вниз по оставшемуся склону, раздавив ряд недавно выросших саженцев на полураздетом подходе к джунглям, прежде чем остановиться между кроваво-красными корнями инопланетного дерева. Макалистер, его глаза расширились от страха, схватил руку Эмили в свою, в то время как его длинные ноги сокращали расстояние между ними. - Я не могу сделать это! - умоляла она, даже когда заставляла свои ноги двигаться быстрее, ее дыхание с шипением вырывалось из щели ее губ. Макалистер проигнорировал ее, его единственным ответом было еще крепче сжать ее руку. Но затем они оказались на ровной местности и смогли бежать во весь опор в безопасные джунгли, Тор шел впереди них. Гигантские стволы, густые хаотичные переплетения корней и стены кустарника никогда до сих пор не выглядели привлекательно, джунгли были их единственной надеждой спастись от несущейся лавины, которая, казалось, намеревалась похоронить их здесь навсегда. Осколки камня начали врезаться в землю вокруг них, как метеориты, ударяясь со звуком разбитого фарфора. Мак зашипел от боли, схватившись за левый локоть, вокруг разорванной куртки уже образовалось кровавое пятно в том месте, куда попал острый летящий камень. - Просто продолжай бежать, - крикнул он, огибая пень дерева. - Не оглядывайся назад. Грохот скалы теперь полностью окутал их, и впереди Эмили могла видеть, как ветви и листья деревьев на переднем краю джунглей вибрируют и дрожат. Рейли, имея преимущество в тридцать метров, уже был на краю джунглей. Он оглянулся на них, и Эмили увидела, как его глаза расширились, прежде чем он перелез через узел черных корней и исчез за линией деревьев. Дыхание Эмили вырывалось короткими, быстрыми рывками, ее легкие боролись за то, чтобы втянуть воздух, даже когда они вдыхали удушающую пыль, поднятую падающими обломками. Земля, казалось, качалась и вздымалась, когда волна давления от миллионов тонн породы, следовавших за ними, мчалась впереди оползня. Голубое небо исчезло, сменившись красными оттенками полога джунглей, прежде чем Эмили даже поняла, что добралась до края джунглей. Она перепрыгнула через корень, отпустив руку Макалистера, чтобы сохранить равновесие. Тор приземлился рядом с ней, нырнул под другой корень и направился глубже в лес, его поводок волочился за ним. О Боже, если бы это зацепилось за корень или ветку! Она отбросила эту мысль в сторону и сделала еще три шага, прежде чем к грохоту раскалывающегося камня добавился звук ломающихся веток и раскалывающихся ветвей деревьев. Макалистер уклонился влево, затем перепрыгнул через корень, который был толщиной с его тело. Эмили перемахнула через тот же корень, неловко приземлилась, пытаясь увернуться от второй ветки, заслоненной первой, и преуспела только в том, что кубарем скатилась на землю. Она вскочила на ноги как раз в тот момент, когда ее окутала стена белой пыли. Полуослепшая, она, пошатываясь, двинулась вперед, вытянув руки перед собой, пытаясь нащупать дорогу, задыхаясь и кашляя, когда пыль защипала глаза и забила ноздри. Грохот падающих камней и раскалывающихся деревьев нарастал; казалось, теперь он доносился со всех сторон, пока она, пошатываясь, пробиралась сквозь белый туман из измельченных камней, не уверенная даже в том, движется ли она все еще в том же направлении или бежит обратно тем же путем, которым пришла. Она, спотыкаясь, двинулась вперед. Впереди нее из белого занавеса, который опустился на нее, материализовалась фигура; это был Макалистер. Он лежал на земле впереди и смотрел на нее снизу вверх. Она могла видеть, как его грудь быстро поднимается и опускается. Откуда-то она нашла запас энергии, достаточный, чтобы броситься к нему. Она схватила его протянутую руку и начала тянуть его. - Вставай, Мак, - крикнула она. - Вставай. Он не пошевелился. Она видела, как шевелятся его губы, но слова не имели для нее никакого смысла. Она снова закричала, дергая сильнее: - Вставай… пожалуйста! - взмолилась она. Снова его губы зашевелились, но на этот раз она услышала его сквозь гул в голове и завесу пыли и грязи, забившую почти все отверстия на ее лице, включая уши. - Все в порядке, - крикнул он. - Ты в безопасности. Теперь ты можешь остановиться. Эмили ослабила хватку на руке Мака, хотя не отпустила ее полностью, и обернулась, чтобы посмотреть назад, в сторону горы. Пыль все еще витала в промежутках между стволами, лианами и ветвями, но она уже начала оседать на землю, как снежный сугроб. Сквозь слезящиеся глаза девушке могла видеть несколько расщепленных стволов деревьев, но оползень прекратился, замедлился до окончательной остановки джунглями. Эмили опустилась на землю рядом с Макалистером, закашлялась, а затем выплюнула пыль, которая забила ее язык, губы и горло. Макалистер, чье лицо было таким же бледным и покрытым мурашками, как, она была уверена, выглядело ее собственное, протянул руку и вытер пыль вокруг ее глаз, выбив кусочки гравия из ее волос. Прежде чем она смогла убедить себя не делать этого, она наклонилась и поцеловала шотландца прямо в губы. У него был вкус бетона, и после секундного шока он поцеловал ее в ответ, обхватив рукой ее затылок. Они оторвались, когда шорох в соседнем кустарнике привлек их внимание. Макалистер потянулся за своей винтовкой, но остановился, когда появился Тор, его «пальто» было намного более серым, чем обычно, из-за покрывавшего его слоя пыли. - Иди сюда, маленький засранец, - сказала Эмили, протягивая руки, чтобы обнять маламута, который охотно принял ласку своей хозяйки. Внезапный приступ паники охватил Эмили, и она схватилась за фотоаппарат, висевший у нее на шее. Если бы она потеряла единственное свидетельство инопланетного корабля, то их путешествие было бы напрасным. Но он все еще был там, болтаясь у нее на груди. Макалистер с трудом поднялся на ноги. Кровь текла по правой стороне его лица и локтю, костяшки пальцев были ободраны до крови, перчатки разорваны в клочья. - Эй? - Голос Рейли эхом разнесся по деревьям. - Сюда, - крикнул Мак в ответ, и через несколько мгновений Рейли появился из-за ствола дерева, рядом с которым они стояли. - Черт, вы двое в порядке? - спросил он. Глаза Эмили встретились с глазами Макалистера, и она почувствовала, как непрошеная улыбка поднимается на ее губах. - Да, - ответила она. - У нас все в порядке. Макалистер улыбнулся ей в ответ своей собственной улыбкой: - Идемте, направляемся домой.