Dark abyss

«Every solution breeds new problems»

Каждое решение порождает новые проблемы

      Ее тело, лежащее в кровати, почему-то дрожало, охваченное неизведанным огнем. Тьма комнаты жадно поглощала каждый уголок, оставляя Вики в полной темноте и тишине. Там, где меньше всего хотелось находиться.       Но это длилось недолго. Она моргнула, не оставляя попыток что-нибудь разглядеть, и столкнулась со светом, появившимся в нескольких сантиметрах от лица, очень-очень близко.       Он был весьма необычным. Не светил очевидным белым или желтоватым оттенком. А безжалостно топил в алом — цветом крови и мучительной смерти.       Горящие глаза Люцифера стали единственным освещением в непроглядной темноте. Единственным маяком среди безграничного темного океана, к которому она стремилась всей душой, чтобы спастись.       Он наклонился, чтобы приблизиться к губам. Коснулся их совершенно мягко и нежно, его губы едва ощущались среди легкости движений. Вики задержала дыхание, чтобы ничего не пропустить, чтобы насладиться каждой секундой.       Не почувствовав сопротивления, его руки скользнули по ее плечам, зарылись в волосы, но не сжали их. Никакой грубости и резкости — только нежность.       Бережность происходящего заставляла Вики теряться. Ощущать себя неуютно, совсем не так, как раньше…       Поэтому она поспешила углубить поцелуй, мягко скользнув языком между его губами. Он издал странный звук, похожий на приглушенный стон, который вызвал в ней дрожь удовольствия, и ответил более страстно.       Как будто в нем что-то щелкнуло. Неизбежно изменилось.       Теперь ничего нежного Вики не находила в том, как он начал ее целовать. Яростно, одержимо и злостно, словно стремился таким образом что-нибудь с ней сделать. Навалился всем весом своего тела, прижав к кровати без шанса пошевелиться, словно заранее лишал возможности сбежать.       Она задыхалась из-за него. Едва успевала глотать воздух, его губы и напор лишали необходимой порции кислорода. Рука в волосах, которая сжимала их и наклоняла голову в нужном ему положении, едва не причиняла боль. Грань была очень близка.       Он резко толкнулся бедрами вперед, находясь между ее раздвинутых ног. Вики вздрогнула и едва изогнулась под его тяжелым телом, чувствуя, как язык сразу же по-хозяйски скользнул внутрь. Так, как будто он желал поглотить и погубить одновременно.       Вики должна была испытывать страстное безумие от происходящего, но ловила себя на том, что не ощущала ничего подобного. Не могла ничего понять, позволяя ему едва ли не душить своим агрессивным поцелуем.       Что-то было не так. Какая-то очень важная мысль постоянно ускользала от нее…       Неожиданно он отстранился, Вики открыла глаза и увидела, как его радужки потемнели от похоти. Люцифер несколько мгновений пристально рассматривал ее лицо, потом вдруг низко прохрипел:       — Приоткрой рот, сладкая.       Вики тяжело сглотнула. Ее распухшие губы горели, любое движение рта подчеркивало ощущение огня на них. Но она послушалась, слегка приоткрыв, и Люцифер быстро поднес ко рту свои пальцы.       Ее глаза в панике расширились, когда он протолкнул два внутрь и коснулся ими поверхности языка. Рецепторы моментально уловили неожиданный привкус металла. Темное сомнение заклубилось где-то в ее голове.       Она решила отстраниться, почувствовав себя неуютно, но он крепко придержал ее голову. Не позволил этого сделать и протолкнул пальцы дальше. Они ударились в стенку горла, вызвав в ее полных ужаса глазах непроизвольные слезы.       Люцифер сквозь полуопущенные ресницы безжалостно наблюдал за своими действиями, когда Вики едва не тошнило от металлического вкуса, заполнившего все пространство рта.       Обратив внимание на ее мучения, он только хищно улыбнулся. Медленно наклонился к уху, обдав своим горячим дыханием.       — Не переживай, он боролся до последнего, — от его низкого и хриплого голоса по ее плечам пробежали ледяные мурашки. — Но его кровь все равно стала чудесным украшением для стен моего дворца.       Она застыла, когда волна неописуемого ужаса накрыла разум. Люцифер воспользовался этим и наклонился еще ниже, почти касаясь губами кожи.       — Теперь он не сможет тебе служить. Я об этом позаботился.       Вики резко дернулась назад, даже не обратив внимание, что Люцифер позволил это и вытащил пальцы изо рта. Дрожащей рукой она провела по своим губам и посмотрела на ладонь. Вся кожа была испачкана чужой кровью.       Тошнота подступила к горлу, грудь болезненно сдавило. Сквозь истерику она посмотрела на руки Люцифера и увидела, что все они были в крови. Громкий всхлип вырвался изо рта, когда она судорожно начала трогать свое испачканное лицо и волосы, размазывая кровь по чистым участкам кожи.       Задыхаясь, она взглянула на Люцифера. Дьявол наблюдал за ее паникой и дрожащими руками с триумфальной жестокостью, нечеловеческим удовлетворением. От него так и веяло безграничной силой и тьмой.       Не выдержав всего этого, она зажмурилась и закричала со всей силы, срывая связки. Лишь бы больше не пришлось чувствовать вкус крови во рту, не пришлось чувствовать ничего…       Пробуждение больше было похоже на попытку спастись утопающему, в рот которого уже проникла вода. Вики начала шумно дышать ртом, жмурясь от окружающего со всех сторон яркого света.       Она начала трогать свое лицо и волосы, молясь, чтобы не обнаружить ничего влажного. Губы были сухими, во рту отсутствовал металлический привкус. С каждой секундой ей становилось легче, сердце переставало выскакивать из груди.       Она прижала ладони к глазам и облегченно вздохнула. Это всего лишь был кошмар. Страшный сон, созданный мрачными переживаниями и мыслями. Но настолько реалистичный и живой, способный перебраться за границы сна…       Вики поспешила быстро отдернуть себя, пытаясь привыкнуть ко свету. Прищурившись, она смогла разглядеть через огромные прозрачные стекла цветущий сад. Даже не находясь снаружи, можно было представить, насколько там свежо и прохладно.       Она была на Небесах. Подальше от Ада и его обитателей, подальше от тьмы и жестокости. В абсолютно мирном и спокойном месте, не вызывающим никакого дискомфорта.       Вики думала, что почувствует в этот момент хоть что-нибудь. Радость, неверие, удивление, шок… Но рассматривала светлую комнату с внутренней пустотой. Ничего из увиденного не затронуло душу, не всколыхнуло даже чувства.       Внутри было тихо, как в гробу. Никаких признаков жизни, ничего.       Она опустила взгляд, разглядывая блестящую цепочку на шее. Пальцы потянулись к мерцающему камню малинового цвета и сжали его.       Даже через кожу ощущались вибрации какой-то неведомой ей силы. Вместо того, что испугаться, она сжала камень сильнее.       Все-таки он помог выбраться из ситуации, где выхода нигде не было видно…

***

      Вики редко испытывала что-то подобное к кому-то, всегда избегала этого чувства и старалась избавиться от него как можно быстрее, но сейчас оно необъяснимым образом приносило силу.       Вспышка ненависти к нему не сковала цепями и не лишила возможности шевелиться, а почти подтолкнула к невозможному. Несмотря на истощение, охватившее после удара с землей, в ней забурлило стремление пойти против правил.       Нарушить то, что он между ними создал, чтобы на душе стало легче. Хотя бы чуть-чуть.       — Этот дьявол все быстрее и быстрее идет ко дну, — Вики медленно повернула голову в сторону, услышав тихие слова Михаила.       Она туманно подумала, что, возможно, этого самого дна никогда и не существовало, раз он продолжал до сих пор падать. Со всем происходящим, о чем ей было известно, он уже должен был давным-давно разбиться насмерть.       Ответ в голову пришел быстрее, чем она успела с ним согласиться. На самом деле он не падал, даже и не приближался ко дну.       Им всем лишь это казалось, когда он поднимался на самую вершину.       — Получается, я не выберусь отсюда, — она быстро отбросила размышления о дьяволе и сконцентрировала свои мысли на проблеме. — Находиться в одном месте не стоит, нужно быстрее решать.       Она взглянула на ангела, который задумчиво смотрел на своих сопровождающих. В том, как изогнулись брови, читалось полное погружение в собственные мысли. Вики сама нахмурилась, ведь со стороны он выглядел так, будто не слушал ее.       Она повернула голову и столкнула с глазами Вепара. В них до сих пор хранилось напряжение из-за ее недавнего падения, но заметно уступало тому, что сейчас происходило с Михаилом.       Бес тоже о чем-то размышлял, наклонив голову набок. Вики одна среди всех, едва держась на ногах благодаря помощи ангела, даже не могла сообразить, как лучше стоило поступить.       В Аду она не видела для себя надежного укрытия. Это была территория Люцифера — его родной дом, который он непременно знал наизусть. Ему даже не придется прикладывать никаких усилий, чтобы отыскать ее.       Она была как на ладони. Только одно спасало — он еще мог не знать о ее исчезновении из дворца. Но долго рассчитывать на неосведомленность было нельзя. Неизвестно, как сделка между ними работала, можно было бы через нее что-то выяснить.       Возможно, он уже все знал и начал действовать.       — Кажется, нам и не придется сейчас искать себе укрытие в этом месте.       Вики резко посмотрела в сторону Михаила, его слова пробудили в ней любопытство и мимолетную надежду. Ангел бросил серьезный взгляд на одного из своих сопровождающих.       — Лети на Небеса. В моем кабинете находится цепочка с малиновым камнем, она спрятана в шкафу. На самой верхней полке. Принеси ее сюда как можно скорее.       Ангел кивнул и быстро помчался ввысь, от его скорости всех стоящих на земле окатило потоком теплого воздуха. Вокруг поднялась пыль, Вики слегка закашлялась, смотря на Михаила.       — Что за цепочка с камнем? — ее голос прозвучал хрипло, но разборчиво.       — Раньше, когда отношения между Небесами и Адом были более шаткими, демоны позволяли себе многое и переходили границы допустимого, — Михаил тяжело вздохнул, его напряженный взгляд не сводился с того места, куда улетел ангел. — Они позволяли себе развязное поведение и заключали сделки. Много всего, что не было достаточно обговорено. В определенный момент таких случаев стало так много, что срочно нужно было найти решение.       Он взглянул на Вики, уголок его губ невинно дернулся вверх.       — Тогда пришлось обратиться за помощью к Создателю. Он предоставил нам камень невероятной силы, способный делать связь между демоном и тем, с кем он ее заключил, невидимой. Она продолжала до сих пор существовать между ними, но исчезала из поля зрения, не ощущалась. Это выигрывало время и позволяло найти решение, — в его глазах промелькнула благодарность. — Создатель всегда о нас заботился.       Вики пристально вглядывалась в его лицо и ощущала что-то неоднозначное в груди, видя очередное всепоглощающее уважение.       Услышав недовольное фырканье, она посмотрела на Вепара. Он так сильно скривил губы, что она почувствовала еще большее сомнение внутри и прикусила губу.       Несмотря на частичное отторжение и неприятие известного, у нее успело сложиться впечатление. К сожалению, слов Люцифера оказалось достаточно, чтобы она начала сомневаться в Создателе. Ее судьба, которая была предопределена с рождения, являлась еще одной причиной сомневаться.       Но сейчас, видя в глазах ангела благодарность, а в выражении лица беса пренебрежение, все смешалось. Не хватало знаний и фактов, чтобы разобраться, какая из их эмоций к ней ближе. К сожалению, сейчас больше играли эмоции — ей хотелось склоняться к ангелу, так как он был противоположностью Люцифера.       Но она и не могла отбросить все сомнения, наблюдая за яркими эмоциями Вепара. Они не позволяли тонуть в ненависти и затмевать разум, оставляя частичку разумности.       Она пообещала для себя все решить, когда поймет и разберется. Сейчас любые эмоции могли быть ошибочными, но Вики почти смирилась с их существованием, потому что не знала способа избавиться.       Спустя несколько минут они разглядели в коричневом небе возвращающего ангела. Приземлившись рядом, он протянул цепочку Михаилу.       Тот не стал терять времени и передал ее Вики. Подушечки пальцев случайно коснулись малинового цвета камня и почувствовали вибрацию энергии.       — Надень на себя и не вздумай снимать. Если это сделаешь, то может плохо кончиться, — наблюдая за тем, как девушка защелкнула цепочку на шее, он кивнул. — Как думаешь, в тебе хватит сил, чтобы взлететь?       Вики начала прислушиваться к себе, аккуратно двигая крыльями. Кажется, во время падения она тоже их ударила, потому что движение вызвало резкую боль, устремившуюся к основаниям. Она зашипела и замерла, быстро дыша и стараясь утихомирить неприятные ощущения.       Михаил сразу понял все без слов. Вики пискнула от удивления, когда он быстро подхватил ее на руки и прижал к своей груди. Столкнувшись с ним взглядами, она заметила промелькнувшее извинение.       — Тебе не хватит сил. На самом деле ты выглядишь так, будто в любую минуту отключишься, — он замолчал и оттолкнулся ногами от земли, взлетая. Вики быстро обхватила его шею, чувствуя, как все силы уходили на это действие. — Не переживай. Сейчас мы пересечем барьер и отправимся на Небеса. Там ты будешь в безопасности.       Волнение в животе ощущалось настолько сильно, что она едва кивнула. Все-таки больше не хотелось переживать ту боль, а камень, висящий на шее, никак не помогал вселить уверенность. Голову не покидала мрачная мысль, что связь с самим дьяволом не могла поддаться камню.       Приблизившись к тому месту, где она столкнулась с невидимой стеной, Вики не выдержала и закрыла глаза. Гораздо проще было ничего не видеть и задержать дыхание, ожидая неизбежного — удачи или провала. С каждым шелестом крыльев ангела ее тело каменело, ожидая удара…       Но ничего не происходило. Лишь теплый воздух ласкал кожу, дразня напряженные окончания в теле.       — Все хорошо, мы преодолели это место, — Вики резко распахнула глаза, услышав голос Михаила. Повернула голову и приоткрыла рот: то место, где они стояли, теперь казалось лишь маленькой точкой. Они находились высоко в небе. — Скоро мы будем на Небесах.       Только сейчас она смогла поверить ему, убедившись собственными глазами. Напряжение начало уходить с тела вместе с силами, которых осталось совсем чуть-чуть. Вики посмотрела на беса, летящего впереди, и почувствовала себя в безопасности.       Не заметила, как прикрыла глаза, теряя его из поля зрения.

***

      Неожиданный стук в дверь заставил едва не подпрыгнуть на кровати, прижимая ладонь к груди. Но стоило увидеть голову Вепара в дверном проеме, как Вики облегченно вздохнула. Он проник внутрь, обвел комнату пренебрежительным взглядом и хмыкнул, приближаясь неспешно к кровати.       — От вида белых стен меня начинает тошнить.       Вики озадаченно приподняла брови.       — Ты говоришь это из вредничества или действительно плохо себя ощущаешь здесь?       Бес бросил на нее такой взгляд, словно она только что приказала ему навсегда поселиться в этом дворце. От его открытого недовольства Вики смутилась.       — Вредничаю, — на грани шепота ответил, пожимая плечами и внимательно разглядывая ее. — Тебе уже лучше?       — Думаю, да. Сил оставаться в сознании точно хватает, — она нахмурилась и напряглась в попытке пошевелить крыльями. Позади раздался легкий шелест, аккуратные движения не вызывали боли. С ее губ сорвался облегченный выдох. — Да, я чувствую себя лучше.       Она поспешила подняться на ноги, чувствуя, как каждая мышца в теле требовала движений. Вепар наблюдал за ней с открытым напряжением, что не осталось незамеченным.       — Я знаю, что ты не хочешь здесь находиться… — со стороны, кажется, она действительно выглядела виноватой, потому что выражение его лица стремительно изменилось на безразличное, даже почти скучающее. — Но мне важно во всем разобраться… Важно все понять.       — Я понимаю. В любом случае я пошел бы за тобой даже в то место, где могла ждать смерть, — он пожал плечами, заметив в ее глазах появившуюся безмолвную благодарность. — Просто… будь бдительна. И осторожна.       — Спасибо, — тихо произнесла, стараясь не думать о своих переживаниях и мрачных мыслях. Сейчас они были в безопасности — остальное не имело значение. — Осталось только решиться и все узнать.       Она посмотрела на дверь и почувствовала, как в животе образовался узел напряжения и тревоги.       Вики поспешила выйти и найти ангела, одновременно перебирая в голове все, что она знала. Сейчас было важно разложить все в правильной последовательности, чтобы ничего не пропустить.       Она помнила про первое и второе падение. Первое произошло в период, когда на Небесах бушевала страшная болезнь, тогда спешили лечить только определенных высших ангелов, что вызвало в Люцифере ненависть и негодование. Как раз тогда он пал, высказавшись против того, что начал делать Создатель. Горел в Огненном Озере, отбывая свое наказание.       Вики была уверена, что из сказанного он точно не врал о болезни. Об этом упоминал и Михаил, когда они прогуливались в саду.       «Только он еще говорил о лекарстве и о том, что девушка, которая их спасла, в итоге умерла», — мысленно добавила себе, хмурясь еще сильнее.       Люцифер не обозначал в своем рассказе, что лекарством являлась девушка, почему-то утаил это. А Вики была уверена, что это была Лилит — статуя в саду четко повторяла черты ее лица. Единственное, что оставалось загадкой, так это слова Михаила о том, что она умерла.       Вики предположила, что, возможно, он ничего о ней дальше не знал и лишь предположил, поэтому так сказал.       Она оставила это под вопросом, вспоминая о втором падении. Тогда дьяволом двигала исключительно месть — он оступился и пал во второй раз, последовавшее наказание стало серьезнее предыдущего. Все-таки Создатель его проклял…       Если в первом падении было что-то, во что она верила, то второе представлялось совершенно неоднозначно. Она абсолютно не верила в то, что Люцифер ей рассказывал. Все казалось слишком натянутым и неоднозначным…       Мысли в голове рассеялись, когда она нашла Михаила. Он сидел за столом, смотрел в сторону окна и делал медленные глотки из стакана. Весь его вид заключал в себе спокойствие и расслабленность.       Заметив Вики, он быстро поднялся на ноги и поставил стакан на стол.       — Я тебе помешала?       — Нет-нет, я как раз собирался тебя проведать. Вижу, что хватило несколько часов, чтобы ты восстановила силы. Это хорошо, — он быстро оглядел ее с головы до ног, проверяя. Вики почувствовала себя немного дискомфортно, поправляя прядь и заправляя ее за ухо. – Если ты не против, то мы можем выйти и прогуляться. Воздух сегодня слегка прохладный, тебе должно стать еще лучше.       — О, это было бы замечательно, — невольно на губах появилась едва заметная улыбка.       Она помнила свои ощущения, когда прогуливалась в саду. Окружающая свежая и яркая зелень, разрастающееся ощущение чего-то родного и правильного в груди не отпускало до возвращения в Ад.       Это место дарило ощущение свободы, когда другое — темное и мрачное — лишало всего.       — Только есть одна проблема… — выражение его лица стало сразу извиняющимся. — Ангелы очень ценят чувство безопасности, которое долго здесь выстраивалось. Они счастливы, что сюда не должны приходить темные существа и нарушать их покой. К сожалению, твой.. слуга не может пойти с нами. Его вообще тут не должно быть, я пригласил его и пошел против правил только из-за того, что ты попросила.       Вики нахмурилась и повернула голову в сторону беса. Вепар выглядел так, словно знал об этом заранее. Скучающим взглядом скользил по помещению, рассматривая стены и золотые узоры.       — Я правильно понимаю, что он не может с нами прогуляться, но останется во дворце?       — Конечно! Просто пусть лучше сидит здесь и никому не показывается. Так будет спокойнее и лучше для всех.       — Хорошо, если так необходимо… — рассеянно пробормотала Вики, снова взглянув на Вепара. Он подмигнул ей и кивнул в сторону выхода, показывая, что ничего страшного не происходило.       Его жеста хватило, чтобы она перестала переживать. Бросила последний взгляд, убедившись в том, что все хорошо, и пошла вместе с Михаилом в сторону выхода, который вел прямиком в сад.       Ветер действительно был слегка прохладным и освежающим, стоило оказаться снаружи. Вики поглубже вдохнула воздух, полностью заполняя грудную клетку и прикрывая глаза. Удивительно, но это место действовало на нее лечебно.       После стремительных скачков эмоций ощущать что-то похожее на облегчение было чем-то волшебным и непостижимым. Все казалось ярким сном, но шуршание гравия под ногами доказывало, что происходящее — реальность.       Реальность, в которой она хотела остаться навсегда.       — Скажи… Общаясь с Люцифером долгое время, ты разглядела в нем что-то ангельское, что могло остаться с прошлого? — неожиданно тихо спросил Михаил, наблюдая за своими шагами и не поднимая головы.       Вики задумалась. Она старалась отбросить свое пренебрежительное отношение и рассмотреть его без отвлекающих эмоций. Но даже таким образом ответ оставался очевидным.       — Нет, — тихо, но уверенно ответила, смотря немигающим взглядом вперед. — В нем нет ничего ангельского. И даже иногда складывается впечатление, что никогда и не было.       Все-таки она взглянула на него, почувствовав необходимость.       — Неужели когда-то он был другим?       — Был. Именно поэтому сейчас, когда я его вижу, то не могу поверить в то, что с ним стало. Абсолютно другой бессмертный. Другая его версия, отличающаяся и внутренне, и внешне.       — Что его сделало таким? — тихо поинтересовалась Вики, чувствуя, как сердце совершило кульбит из-за сорвавшегося вопроса.       Она была так близка к правде, что не верила в происходящее… Смотрела на Михаила, задержав дыхание, чтобы не пропустить ничего важного. Ни единого слова.       — Любовь, — ответил ангел, и все внутри нее окончательно замерло. — Любовь, которая для него именно с ней была недоступной, но он боролся за нее с такой неистовой силой, что сломался и вывернул себя наизнанку.       Михаил тяжело вздохнул.       — Лилит была нашим лекарством и спасением, нашим будущем. Создатель уготовил ей прекрасную судьбу: спасти бессмертных, а после — стать женой смертного человека Адама, — Вики заметила, что в глазах ангела мелькнуло сожаление. — Но она воспротивилась, не захотела этого. А Люцифер ради нее был готов на все. Можно сказать, что отрекся от своей светлой стороны, начал врать и извиваться, лишь бы сделать все, чтобы сорвать планы Лилит, уготованные судьбой. Даже посягнул на трон Божий, заявив, что наш Создатель повелевал неправильно.       В горле образовался режущий ком, когда она неуверенно спросила:       — Вы говорили, когда мы впервые встретились, что она умерла. Почему? — она замолчала, но решила еще добавить: — И разве Создатель не выбирал, кого спасать быстрее? Разве не велел лечить высших ангелов, из-за чего другие умирали, хотя их можно было спасти?       Михаил бросил на нее печальный взгляд, улыбнувшись так по-доброму, что предательски защемило в груди.       — Это он тебе так сказал? — кажется, этот вопрос был риторическим, потому что он продолжил: — Став дьяволом, он действительно научился убеждать и манипулировать… Ничего такого не было. Лилит старалась спасти всех, но, к сожалению, этого не удалось… А насчет нее… Она умерла для меня. Я помнил ее совершенно другой. И то, во что она превратилась, просто ужасно. Для всех Небес эта девушка теперь мертва.       — Хорошо, — Вики медленно кивнула, хмурясь. — Тогда почему он пал?       — Потому что решил забрать себе то, что ему не принадлежало. Заявился на свадьбу и сорвал ее, устроив самый настоящий переполох. Собрал предателей и намеревался сесть на трон с их помощью. Повезло, что ангелы сообразили очень быстро. Его попытка обернулась против него.       — И тогда его бросили гореть в Огненном Озере тысячелетиями.       — Да, — лицо Михаила изменилось, приняв печальные черты лица. — Это было строгим выговором Создателя, но справедливым. Все-таки он предал Его доверие, пошел против, когда Он видел в нем лучшего из своих сыновей.       — Что насчет второго падения? — рассеянно поинтересовалась Вики, перебирая ногами. Она едва понимала своих ощущений, поэтому слушала и слушала, прокладывая цепочки между известным и услышанным.       — Тяжело сказать точно, потому что я уже был далеко от Люцифера и не знал его, — она услышала, как ангел недовольно хмыкнул. — Мы предположили, что ему захотелось мести. За себя и за Лилит. Он пришел с целой армией, но из надежных источников нам сообщили об его планах, поэтому мы были готовы. Дальше произошло второе падение и проклятие, — она посмотрела на него и сразу столкнулась взглядами. Его яркие зеленые глаза глядели прямо в душу. — Но наш Создатель слишком добрый, чтобы обречь его на такие мучения, поэтому решил дать шанс избавиться от смертельных теней.       — Ты знал при первой встрече, что я его спасение? — тихо спросила Вики, не отрывая взгляда.       — Я знал, что должна была появиться девушка, способная избавить его от проклятия. Увидев тебя, я сразу понял, что она стоит передо мной, — он посмотрел ей за спину, на черные крылья, не скрывая открытой печали. — Хоть крылья и черные, но я вижу твою душу. И поверь мне — в ней нет ничего темного.       Сердце колотилось так, что было больно. Она резко отвернулась и начала яростно моргать, чтобы в уголках глаз не появились ненавистные слезы.       — Думаю, ты и без меня поняла, кем он теперь является. Что в нем все-таки ничего не осталось светлого и доброго. Только тьма и злость, стремящаяся повелевать всеми. Его заботит только то, что он считает важным. И сделает теперь все возможное, чтобы добиться удовлетворительного для себя результата, — она внезапно вздрогнула, почувствовав, как ладонь ангела опустилась на плечо и сжала его в поддерживающем жесте. Ей не стало легче. — Я хочу тебе кое-что показать. Очень важное для тебя и ценное. Но ты должна быть уверена, что справишься с тем, что увидишь.       Все ее тело покрылось коркой холода. Она повернула голову и взглянула в глаза ангела. Он смотрел на нее мягко, словно на испуганного зверька, из-за чего в какой раз заныло сердце.       Удивившись самой себе, она медленно кивнула и глубоко вздохнула, мысленно готовясь ко всему.       — Я хочу это увидеть.

***

      Вики сделала несколько шагов и остановилась, бросив осторожный взгляд на ровную поверхность какой-то жидкости яркого голубого цвета. Почти неонового, освещающего даже белые стены.       Михаил и Вепар остановились на несколько шагов позади, у дверей в помещение стояло два ангела, но их присутствие было почти незаметным. Бес выглядел напряженным, заметив, в каком состоянии девушка вернулась, но промолчал.       Она смотрела на огромный котел, в который могла спокойно поместиться, и испытывала неоднозначные ощущение. Позади раздался мягкий голос ангела:       — Заглянув туда, ты столкнешься с тем, что могло бы быть. Что тебя ожидало, если бы ты не была к нему привязана, — она обернулась и заметила, что лицо ангела было абсолютно серьезным. — Я подумал, что ты бы хотела знать, чего была лишена. Это справедливо. Но если ты не готова, то тебя никто не заставляет…       — Я хочу, — она почувствовала, как во рту пересохло. Откашлялась и произнесла более уверенным голосом: — Я хочу это увидеть.       Она взглянула на котел, сделала еще один шаг, приблизившись к нему вплотную. Наклонилась над поверхностью и начала разглядывать свое блеклое отражение, затаив дыхание.       Сначала ничего не происходило, но потом она заметила, как ее очертания начали размываться и принимать более яркие краски.       В следующее мгновение она увидела себя, но другую: она была человеком. Сидела на диване в своем доме, закутавшись в пушистое одеяло, и читала книгу, не убирая улыбки с лица. Такая счастливая и беззаботная, живая во всех смыслах…       Картинка резко сменилась. От ее вида сердце Вики готово было выбраться наружу. Она стояла в свадебном платье, держа красивый букет в руках. Ее лицо светилось, глаза блестели, смотря в сторону… Она беззвучно ахнула, разглядывая напротив стоящего мужчину: его лицо было размытым, но она обратила внимание на светлые волосы, идеально уложенные на одну сторону.       Та Вики, которая была человеком, смотрела на него такими глазами, что не было никаких сомнений — она любила его. Любила так сильно, что мерцала изнутри.       Следующие картинки начали сменяться друг другом в быстром темпе. Свадьба сменилась пляжем и морем. Вики лежала на шезлонге, нежась в обжигающих лучах солнца, когда вокруг нее, радостно виляя хвостом, кружилась собака. Она всегда мечтала завести себе собаку…       Песок сменился бассейном, Вики обнимала парня со светлыми волосами за шею, когда он держал ее за талию и о чем-то говорил. Картинка их счастья оборвалась, когда она рассмеялась и потянулась к его лицу, чтобы поцеловать.       Вики наблюдала за обрывками своей счастливой жизни, которая могла бы оказаться реальностью, и ощущала невыносимую боль в груди. Было сложно смотреть на то, что никогда не произойдет, но глаза оторвать не получалось. Ее полностью поглотила эта возможность, которая сохранится в воспоминаниях и останется несбыточной мечтой.       Неожиданно представшая картинка полностью лишила дара речи: она увидела себя, но только не человеком.       Она была бессмертной. Ее белые крылья за спиной блестели, подражая лучам солнца. Подол белоснежного платья развивался на ветру. А позади, обнимая за талию и целуя в шею, стоял мужчина, который был с ней на протяжении всей человеческой жизни.       С такими же белыми крыльями, как у нее. С таким счастливым выражением лица и улыбкой, озаряющей знакомые окрестности Небес.       Смотреть дальше не осталось сил. Она отшатнулась от котла как можно дальше, тяжело дыша. Даже не почувствовала, как ангел Михаил, который все время стоял сзади и хранил тишину, сжал ее плечи.       С его прикосновением она рассеянно поняла, что вся дрожала.       — Понимаю… Ведь эта была та жизнь, которую у тебя отняли.       Вики резко вдохнула со свистом, надеясь заглушить режущую боль в районе груди.       — Почему именно я? Что я такого сделала, что это выпало на мою долю?… — гробовое молчание со стороны лишь подтверждало, что она никогда не услышит ответа.       От этого стало еще хуже.       — Ты должна понимать, что теперь это не то, что ты можешь исправить. То, что ты увидела, — он указал пальцем в сторону котла, — должно быть для тебя лишь фантазией, не имеющей значения. Но ты можешь изменить то, что происходит сейчас.       Она повернулась к нему, выглядя ошеломленной и растерянной.       — Разве я могу что-то сделать?       Михаил тепло улыбнулся.       — Конечно. Не важно, что тебе кажется, будто нет выхода. Он есть.       Из-за эмоций, поглотивших и опустошивших окончательно, ей тяжело было сконцентрироваться и попытаться понять его слова. Заметив это, ангел заговорил:       — Пусть твое появление и заключается в том, чтобы помочь ему избавиться от проклятия, но будет ли это иметь значение? Есть ли гарантии, что он исправился и весь этот путь будет сделан не зря? — ангел повернул ее к себе и заглянул в глаза. — Может быть все это зря и не стоит того, что ты переживаешь.       — Ты хочешь сказать, что я могу отказаться ему помогать? — Вики действительно задумалась об этом.       — Я не могу знать, что у него в голове, но предполагаю, что через время, когда проклятие будет снято, он предпримет попытку снова напасть на Небеса, — дыхание Вики сбилось от осознания того, к чему ангел подводил. — Если ты захочешь, то можешь отказаться его спасать. Я помогу и предоставлю безопасное место, чтобы он никогда не смог до тебя добраться. Ты успела его узнать, поэтому уже можешь предположить, на что он будет способен.       Она почувствовала, как Михаил уверенно сжал ее плечи.       — Только в твоих силах противостоять ему. В твоих силах уберечь себя для чего-то большего и спасти других бессмертных от его мести и разрушительной силы, — он замолчал и сделал глубокий вдох, словно для следующих слов требовалось больше усилий. — И покончить с этим навсегда.       Она выглядела растерянной, думая об этом. Опасная тропа, но такая соблазнительная, предоставляющая шанс частично вернуть себе все то, что было безжалостно отнято.       Вики метнула взгляд на Вепара, который все время стоял в полной тишине. Его глаза вспыхнули чем-то яростным, когда они встретились взглядами. Бес явно собирался высказать все, что его не устраивало, уже открыв рот, но не успел.       Дверцы помещения резко распахнулись. Вики посмотрела туда и едва поняла, что произошло, потому что на эти события потребовались считанные секунды.       Ангелы, стоявшие у двери, ринулись на ворвавшегося бессмертного. Один из них потянулся к его шее, но почти сразу же лишился рук: конечности упали на пол, в воздухе раздался мучительный крик боли. Но он резко оборвался, когда бессмертный взмахнул рукой, в которой находился меч.       Голова ангела слетела с плеч и покатилась по белоснежной плитке, оставляя после себя широкие кровавые разводы.       Бессмертный двигался очень быстро, поэтому стремительно развернулся к другому ангелу и со всей силы полоснул его по животу.       Вики успела лишь моргнуть, как в следующую секунду внутренние органы ангела с мерзким чавкающим звуком выпали наружу, а его тело безжизненно завалилось в сторону, не издав никакого предсмертного звука.       К горлу моментально поступила тошнота. Вики прижала ладонь к губам, чтобы сдержать позывы, и посмотрела на бессмертного, беспечно выпрямившегося во весь рост.       С его меча падали капли крови, пачкая пол. Заметив это, он ухмыльнулся и вытер испачканное лезвие о брюки, не заботясь, что чужая кровь пропитается в ткань и коснется кожи. Когда он закончил, то поднял голову и встретился с Вики глазами.       Она похолодела изнутри, когда его губы растянулись в знакомой завораживающей улыбке.       — Сюрприз! Вы же не думали, что вам сойдет это с рук? — глаза Азриэля загорелись яростью, переместившись на ангела Михаила, который замер от шока и не двигался. — Люцифер передает вам привет, свое уважение и наилучшие пожелания. Думаю, вы оценили его безграничную щедрость.       От его слов так и веяло злым сарказмом. Азриэль снова посмотрел на Вики, оглядев с головы до ног.       — Цела, это хорошо. А теперь иди ко мне, — он бросил быстрый взгляд на Вепара, едва не рыча: — И ты тоже. Только попробуй исчезнуть, я достану тебя даже из-под земли и лично раскромсаю на множество маленьких кусочков.       — Не надо! — голос Вики испуганно дрогнул, но она заставила себя пошевелиться. Медленными шагами приближалась к демону, стараясь не смотреть на два безжизненных тела, валяющихся в неестественных позах рядом с ним. — Мы идем.       — Умничка, — он расплылся в соблазнительной улыбке, которая совершенно не вязалась с обстановкой. Стоило ей остановиться рядом, как он схватил за запястье и крепко сжал. Посмотрел на Михаила и, ухмыльнувшись, скучающе произнес: — Надеюсь, что больше законы не будут нарушены с вашей стороны. А то в следующий раз моему Правителю захочется явиться самому.       Он развернулся и пошел по коридорам, таща Вики за собой. Ей казалось, что удары ее испуганного сердца были слышны даже за пределами дворца.       Ничего не оставалось делать, как идти следом, стараясь не позволять своей фантазии придумывать дальнейшие развития событий.

***

      — Наконец-то мы прибыли. Надеюсь, больше такого не повторится.       Вики не могла его слушать, ощущая животную тревогу, когда они остановились у двери. Все ее инстинкты истошно кричали, что нужно срочно бежать.       Но Азриэль даже не дал этой возможности закрепиться в голове, открывая дверь и толкая их с Вепаром внутрь. Вики опустила голову и шла, пока он ее не остановил, дернув за запястье.       Тишина была гробовой. Она подумала, что кроме них больше никого не было, пока не услышала шелест крыльев в другой стороне комнаты. Тело покрылось мурашками, сердце забилось так быстро, что грозилось в любой момент отказать.       Атмосфера начала угнетать и давить со всех сторон. Поджав губы, Вики не удержалась и подняла голову, сразу переставая дышать.       Он сидел на возвышении в большом кресле, закинув руки на подлокотники. Вся его поза кричала о напряжении и опасности, но не это было самым страшным из увиденного.       Ужас безжалостно сдавил ее горло, когда она встретилась с глазами Люцифера через агрессивно дымящийся дым.       Они были полностью черными. Поглощенными тьмой, желающей немедленно убивать.