Остаться человеком/Взгляд жёлтых глаз

В холодных пещерах серых гор сгустилось мерзкое зеленоватое зловоние, и густой непроглядный дурман. Тяжело дыша Смрадень Треух и Доброт Упоротый рухнули на пол, чувствуя небывалую доселе слабость. Древний колдун и Упоротый шаман, с трудом зашевелились на полу. Не успели гоблины прийти в себя, как воздух в пещере зашевелился. Он сгущался, неся в себе привкус алкоголя, застарелых нечистот, и физически ощутимого страха. Смрадень напрягся, силясь понять кто сейчас перед ним, в то же время Доброт Упоротый почувствовал себя очень странно, впервые за сотни, а то и тысячи лет освободив разум от дурмана. Воздух потемнел и стал физически твёрдым. Алые глаза, встречающиеся лишь среди некоторых племён гоблинов, снисходительно окинули обоих древних. Медленно, словно с ленцой возник и остальной силуэт. И уже через несколько мгновений в пещере появился жуткого вида гоблин, в одежде больше подходящей вершку. Кривой шрам рта, в обрамлении рваной бахромы губ делали худое стариковское лицо гоблина по-настоящему чудовищным. Если бы не здоровые мясистые уши, можно было бы предположить, что гоблин смертельно истощён, но жутко худым у гостя было лишь лицо. Длинные седые волосы, что были для гоблинов символом могущества, напоминали сизую дымку. Корона, вырезанная из позвонка дракона, не оставляла сомнений, что перед ним Великий Древний, кулон с лунным камнем на шее и вовсе вызывал благоговение, являясь артефактом старой вершковой империи. В воспалённых глазах Доброта мелькнуло узнавание. – Старший? Великий Горлок Кошмар?! В пещере запахло страхом, от чего гость лишь криво улыбнулся, двигая ошмётками, заменяющими ему губы. – Пока что, тут лишь проекция моей воли. – Чегось? – нервно чавкнул упоровшийся Доброт. – Младший, сколько же с тобой проблем. Перед тобой особый фантом родословной, – жуткий гоблин совершенно по-человечески потёр виски. – Ааа, выы деействиительно… Веелииикий, – вновь начал тянуть свою речь древний шаман. – Паршиво выглядите, для Древних... – Старший! Нас отделал какой-то до жопы могучий вершок! – Не нужно отговорок, – Горлок Кошмар поднял вверх свои руки, и с них заструилась липкая тьма. Древний Гоблин улыбнулся, наблюдая за тем, как мелкая дрожь начала бить присутствующих. Тьма окружавшая их была безобидна. Напротив, темная мрачная сила заживляла их раны, и унимала жгучий зуд, терзающий древние души. – Затаитесь, у меня на вас имеются виды, – хищно ухмыльнувшись, древний гоблин истаял без следа. *** План длящийся казалось целую вечность переходил в свою завершающую стадию. Все фигуры заняли нужные места, как в сложной партии в Таврели или же словно фигурные камешки в гоблинской игре «Плюх-Шмяк». Сейчас у самопровозглашённого величайшего интригана гоблинской расы не было ни тела, ни жизни. Он был мёртв уже больше тысячи лет, и в тоже время жив. Его дух мох свободно проявляться лишь на землях гоблинов, или же в теле, ставшим для него чем-то вроде кривого аватара. Сам он Горлок Кошмар, уже давно сравнился по силе с Великими Духами, и с помощью ритуального самоубийства, ослабил путы родословной, мешающие идти дальше. Теперь он Горлок-Морлок, несущий в себе имя хитрейшего гоблина всех времён и народов, а также безумного гения Морлока. Триединый, и в тоже время, состоящий из разных частей, Горлок-Морлок носил в себе третью доминирующую душу, времён Старой Вершковой Империи, но это имя древний монстр не считал достойным упоминания. По крайней мере пока что. Будущий полубог слышал голоса своих верующих, и за тысячу лет их накопилось достаточно. Разрозненные, но фанатичные группы гоблинов, люди и их колдуны, поклоняющиеся его человеческой ипостаси, а также целое королевство обезумевших бород с ногами, что уже компенсировали все души, пущенные на их порабощение. Старые и новые жуткие алтари гудели от переполняющей их силы, страх, пьянство и нечистоты, наполняли древнюю чудовищную душу громадным могуществом, но пока ещё было слишком рано. Потусторонний страх, дикость и жестокие культуры древних цивилизаций переплетались в этом чудовище, позволяя всё ярче формировать свой путь злого бога. И именно в этот момент, чудовищная волна таума накрыла окрестности. Душа Древнего мага Альаббаса, спящая внутри призрачного кишечника медленно пришла в сознание. Горлок Кошмар скривился, эта его человеческая часть пробудилась слишком рано и временами была слишком одержима поиском запретного знания, что могло вызвать некоторые проблемы. Альаббас Альхазред, с любопытством взглянул в сторону башни, отрастив глаза и щупальца на висках их общего тела. Горлок-Морлок, не обратил на это внимание, пожирая очередную бочку вина, чудовищно растянувшейся задницей. Опустошив бочку, упоротый шаман чувствуя легкую усталость пониже спины, осторожно сжевал бочку. *** Высокий лоб Хермолаоса покрыла испарина. Управлять сильнейшим козырем семьи было сложно даже для него, но теперь могущая башня на своём новом законном месте. Чудовищная мощь обнимала уставшего мага, и лишь имея особую мистическую связь с шедевром магической мысли, один из лидеров великой семьи Хэррер мог не бояться, что его раздавит давление магической цитадели. Встав на землю, башня постепенно меняла окрестный таум, и укоренялась подобно волшебному эльфийскому дереву. Могучие чары проникали глубоко в толщу земли, в то время как сама башня, поглощающая таум из воздуха, притягивала к себе питающую её магическую аномалию. Магический фон севера менялся, и старый маг чувствовал привычную эйфорию, ведь внутри этого места, и без того огромный резерв таума мага третьего ранга казался и вовсе бездонным. Хермолаос чувствовал себя мифической личностью, словно он только что забрался на плечи титана. И пускай реликвий этой древней расы у семьи не было, посещая башню можно было обнаружить её фрагменты из костей настоящего полубога. Гудящий таум приходил в норму, но вместе с тем старый маг чувствовал небывалую лёгкость. До нынешнего состояния башню довёл один из лидеров семьи, в период рассвета, превратив создаваемое поколениями сокровище, в лестницу для достижения пятого Ранга. К несчастью, тот прошлый лидер семьи не успел закончить свой пятый средний сигил, а из-за его смерти часть знаний была утрачена, и долгое время башня стояла запечатанной, прежде чем семья, смогла поднять голову. Маг чувствовал, что, находясь в этом великолепном царстве магии, он может куда быстрее достичь нового ранга. Таум вокруг не хотелось отпускать. Он обновлял тело, в его присутствии отступала старость, и приходилось тратить куда меньше усилий, чтобы поддерживать своё тело в форме. Заклинания, вплетённые в стены башни, многократно замедляли и без того, медленное тление жизненных сил мага, позволяя чувствовать себя едва ли не вечным. Хермолаос тяжело вздохнул. Слишком многое ещё предстоит сделать, и как бы ему не хотелось остаться в этом месте надолго, он не может бросить свою семью и родных, как не может их всех перенести в башню, пускай даже простой смертный, чьих жизненных сил не хватит, чтобы прожить и столетие, в стенах башни без особых проблем мог бы прожить добрую половину тысячелетия. Лёгкую эйфорию, вызванную ощущением переполняющего могущества с мага, сбил чудовищный рёв приближающейся могучей твари. Хермолаос разом стал серьёзным, ведь к башне, стремительно приближался взрослый дракон. Как человек, заставший войну с богами и нашествие драконов, будучи совсем юным магом, и рёв могучей твари всколыхнули в нём тень забытого страха. Усевшись на трон из костей небесного ската, Хермолаос притянул к себе овальное магическое зеркало, в роскошной золотой раме. Окинув взглядом изображение жуткого ящера, могучий маг начал распространять свой таум по башне. За её пределами, даже для его одиннадцати сигилов, такие траты были бы слишком ощутимыми, в башне же его мощь превосходила возможности полубога. И без того громадный резервуар таума, в башне он и вовсе становился неисчерпаемым. Могучая магическая тварь заревела, поливая башню и окрестности своим огненным дыханием. Пламя омыло башню, ощутимо надавив на щиты. Хермолаос разом активировал множество боевых артефактов, обрушивая на дракона десятки заклинаний третьего ранга, но магия разбилась о чешую ящера, словно дождевые капли о камень. – Так ты у нас четвертый ранг, – маг тихо цокнул, подтвердив свои подозрения, после чего обрушил на дракона «Удар Грома». Чудовищный грохот крошил камни, искажал окружающий таум, и даже дракону было сложно противостоять этой силе. Ящер взревел, окутав своё тело чудовищным пламенем родословной, несущим в себе драконью ярость. – Повышение, пятый ранг, – после брошенной фразы таум внутри башни забурлил, поднимая мощь магического грома до пятого ранга. Заклинание, раздутое по мощи до силы, сравнимой с младшим богом, обрушилось на дракона. Громко треснули кости, тварь издала оглушительный вопль, несущий разрушения сравнимые с магией звука третьего ранга, а после стремительно сжигая свой внутренний таум, дракон увернулся от следующей атаки, и рванул в открывшийся на мгновение горящий провал портала. Хермолаос Хэррер был озадачен. Башня не раскрыла и половины своего потенциала, и даже переполненное силой заклинание четвертого ранга сильно уступало магии пятого. Драконы же были жуткими тварями, несущими колоссальные запасы грязного таума, как и другие чудовища родословной громадных размеров. Как итог любые виды телепортации им было использовать крайне проблематично, и требовали длительной подготовки. По сути своей дракон имел в своём распоряжении столько же сил, как и небольшая магическая башня, пускай и не настолько продвинутая как сокровище семьи. Хермолаос задействовал сильнейшие из наблюдательных чар, чтобы проверить, не притаился ли где Древний Дракон, и не заметив оного, вздохнул с облегчением. Скоро башня войдёт в полную силу, и тогда даже драконы будут не так страшны. И все же, ему следовало поторопиться укрепить своё положение. Скорее нужно подобрать двенадцатый малый сигил, и вновь поднять один из наборов семьи до четвёртого ранга. *** Многие чудовища родословной способны впадать в особую кровавую ярость, увеличивая свою мощь. А некоторые драконы способны находиться в ней практически постоянно. Кхар'Дуус как раз был из их числа, и этот взрослый дракон был страшно зол. Старшие спали, и даже ему великому Кхар'Дуус будет сложно найти логово хотя бы одного Старшего сородича. Да и даже если он найдёт его, то вряд-ли старший станет ему помогать. После войны польских духов, которых низшие звали богами, Старшие и самые могучие из людей заключили договор. Выгрызли в камне условия долгого перемирия, и если кто-то из заключивших договор его нарушит, будет новая война, где карликовые чудовища будут охотиться не на духов, а на сородичей. Мерзкие людишки слишком быстро плодятся и слишком хорошо окапываются. И они всё ближе подбираются к его логову. А ведь соглашение не может защитить всех. Не скроет его детёнышей от проклятых похитителей яиц, и не защитит его самого, особенно сейчас, когда проклятые маги принесли сюда своё «Гнездо». Огромные когти Кхар'Дууса, словно алмазные резаки погружались в камень. Чудовищные когти смазанные силой крови, выбивали сложную вязь символов, на первый взгляд похожих на хаотичные следы от когтей. Дракон продолжал трудиться, создавая сложные письмена, несущие в себе его волю. Острейшие когти вырвали громадный булыжник из скалы после чего резкие, но полные силы письмена покрыли валун, словно тела пары десятков взрослых мужчин. Дракон самодовольно прорычал. Теперь, когда он восстановил свой спасательный камень можно думать дальше. Закинув заколдованный камень себе в пасть, дракон медленно добрался до своего логова. Своды пещер покрывали сложные массивы на драконьем языке, и настоящая горы золота и артефактов окружали драконье ложе. Кхар'Дуус был богат, словно целая страна, и проживая на свете уже более семисот лет он был старше многих магических и колдовских семей. Ему осталось прожить ещё всего одну человеческую жизнь, чтобы войти в число Древних Драконов, и этого события монстр ждал с нетерпением. Фыркнув на своих жалких слуг-кобольдов, дракон быстро проглотил заготовленное для него стадо коров, после чего улёгся спать. Схватка со спрятавшемся в гнезде магом сильно утомила массивного ящера, так что теперь нужно было отдохнуть. Дракон погружался в сон, касаясь своим вниманием сложного переплетения нитей родословной. Взрослый дракон силен, его зрелая кровь достаточно чиста, чтобы образовать собственный источник родословной и линию крови. Кхар'Дуус, как и его старшие сородичи создавал младшие линии крови. Ящеролюдов и кобольдов, ограниченных в развитии третьим и вторым рангом соответственно, самое то для верных слуг. Эти мелкие твари были его глазами и ушами, запасом еды на чёрный год и просто удобными инструментами. Конечно даже сильнейший ящер не сравнится с молодым драконом, прожившим пару десятилетий, при том, что первый шёл к своему могуществу всю жизнь, а Дракон получил силы по праву старшей крови. Но даже эти грубые пародии на настоящих владык этого мира были полезны, и некоторых Кхар'Дуус и его сородичи обучали основам Драконьего колдовства. На них взрослый дракон и направил своё внимание. Жалким людишкам нужно отомстить. Разрушить их планы и волю, похитить их детёнышей и обратить в шикарных гуляш. Дракон облизнулся во сне, потянув за нити, связывающие его с сильнейшими колдунами ящеров, сообщая тем свою волю. Неожиданно сквозь сон, дракон ощутил зловонный запах вызывающий у него лёгкую тошноту. – Ну шо носатый, готов принять моё предложение? – мерзкий скрипучий голос, извращающий драконью речь заставил задремавшего было ящера снова проснуться. С явным нежеланием разлепив глаза, дракон посмотрел на мелкую фигурку, что ростом была даже ниже ящера, но повыше кобольда. Гоблин. Надоедливая серая тварь, что с помощью своих грязных уловок, смогла прокрасться в святая святых. –Мерзкая отрыжка ехидны. Жалкая грязь под моими когтями… Какого лешего ты прокрался в моё логово?! – оглушающий рёв дракона, заставил гоблина пошатнуться, и сделать шаг назад, чтобы устоять, но незваный гость не утратил своей наглости. – Ой не кипишуй, носатый, я же по делу, –улыбаясь, гоблин обнажил свои желтые зубы, и вместе с тем, дракон ощущал зловонное дыхание, исходящее из глотки твари. – Драконы не ведут дела с отбросами, – Кхар'Дуус старался держать себя в руках, несмотря на бушующую внутри ярость. Будь он моложе, уже б набросился на наглеца, но гоблины уж больно скользкие твари, и этот уродец вполне может сбежать. – Ой, не стоит быть таким букой, – гоблин вновь улыбнулся, и мгновенно переместившись к дракону, почесал его шею, – нормально же общались. Кхар'Дуус взревел. Жгучая ненависть смыла скопившуюся усталость, и резко извернувшись дракон лишь клацнул пастью, в след отскочившему в сторону гоблину. Своё могучее пламя, ящер поостерегся использовать, опасаясь повредить свои сокровища. – Убирайся вон, пока кости целы! – грохочущий голос ящера заставил задрожать своды пещеры. Гоблин не шевельнулся, мастерски защитив себя родословной, а после улыбнулся мерзейшим образом облизав свой нос. – Помнишь, как умер твой брат? Казалось бы, простой вопрос, заставил дракона умерить свою ярость. Даже сильнейшие гоблины слабы в сравнении с драконами, но серокожие твари незаметны, и готовы на любую подлость. Поссорься Кхар'Дуус с ними сейчас, и всю жизнь придётся спать в пол глаза, в сто крат сильнее беречь яйца. – Грязью вашей подавился, – тихо прошипел дракон. Его голос, словно наждачная бумага прошёлся по ушам гоблина. – Да? А до меня история дошла иначе, твой глупый братец решил попробовать древнюю кровь нашего рода… И его сожрали изнутри. Кхар'Дуус громко заскрипел зубами. – Не зазнавайся, моих хватит, чтобы тебя прикончить даже не пожирая. – Великий Кхар'Дуус силён! Великий Кхар'Дуус могуч! Великий Кхар'Дуус смел, чтоб угрожать маленькому гоблину. Вот только не знаю, хватит духу у него повторить эти нашему королю? Достаточно ли могуч Кхар'Дуус, чтобы сражаться с тем, кто могуч, как древнейший из троллей? – Низко, даже для ничтожества вроде тебя, – прошипел дракон, чётко понимая серьёзность угрозы. За ним стояли могучие древние драконы, но они не были едины, да и их логова были далеко, в то время как первый из мразей был ближе, чем хотелось. И пускай в случае битвы дракон был уверен в своей победе, но сил горного короля достаточно чтобы перебить его слуг и обчистить сокровищницу, чего дракону совсем не хотелось. – Так, я и сам не высок, – древний гоблин загоготал, вызывая у дракона лёгкое раздражение. Мелкий уродец был для Кхар'Дуус чем-то вроде клопа. Мелким, раздражающим настолько, что хочется побыстрее прихлопнуть, но приходится терпеть, потому что он гад, слишком уж вонючий и лень после него отмываться. – Ещё одна шутка, и тебя спасет лишь только твой король, вставший между нами. Говори сейчас же, что собрался мне предложить. Не испытывай моё терпение! – Мне нужны некоторые кости из твоей коллекции. В обмен, мы доставим вершкам большие проблемы, но их хреновину точно разрушить пока не сможем. – У меня самого есть слуги, – давя жгучую ярость вздохнул могучий ящер. – Которые слишком похожи на тебя, – улыбнулся гоблин. – Сколько, говоришь тебе нужно костей? – тяжело вздохнув, дракон всё же решил, что пока это разумная плата. Придёт время, и он стократ, отплатит за перенесённые унижения!