РПМП

      В королевском дворце Арболеса был самый настоящий переполох. Придворные министры и чиновники рангом пониже активно обсуждали последние новости, из-за которых все и приехали к королю.       - Слушайте, а это правда, что у Его Величества появилась пассия?       - Я слышал, что не просто пассия, а самая настоящая любовница.       - Любовница? Да не смешите меня. Чтобы этот ребенок разделил постель с какой-то посторонней женщиной? Такого не может быть!       - А я слышал, что военный бюджет стал резко сокращаться из-за запросов короля на подарки для нее!       - А вот это уже плохо. Неужели она его настолько сильно зацепила?       Тут послышалось объявление:       - Его Величество король Зереф прибыл!       Двери, распахнулись и по залу волной разошелся сначала шепот, потом возмущенные разговоры. И было отчего. Король вел под руку молодую девушку, длинные пшеничные волосы которой достигали практически пола. Изумрудные глаза с насмешкой смотрели на присутствующих в зале, а полный презрения и высокомерия взгляд заставлял ощущать холодок по спине. И это все было на фоне дерзкого красного платья с открытыми плечами на тонких бретельках и черным кружевом. На шее и запястьях было просто невероятное количество ювелирных украшений, а на пальцах минимум по одном кольцу с огромным драгоценным камнем разного достоинства. Серьги также изобиловали драгоценными камнями, пусть и не самых больших размеров. Даже на платье и туфлях на огромной шпильке были драгоценные камни. В общем и целом, стало понятно, что дама любит не только украшения, но и показывать их остальным гостям. Многочисленные аристократки с едва скрываемой ненавистью смотрели на девушку, место которой хотели занять все эти долгие годы.       - Благодарю за то, что прибыли, - сухо сказал Зереф, осматривая собравшуюся знать. - У меня есть важное объявление. Позвольте представить вам Мавис Вермиллион. Мою невесту.       Какое-то время в зале была тишина, а потом он взорвался от возмущения:       - Это неприемлемо!       - Ваше Величество, вы не можете самолично решать такие важные вопросы!       - Да кто она вообще такая, чтобы претендовать на место королевы?!       Тут раздался тихий, но от этого не менее пугающий смех девушки:       - Вай-вай-вай, дорогой, кажется среди мелких червей нашлись особо гнилые и наглые. По мне, так этих мелких насекомых слишком много тут собралось. Может избавиться от них? А то они слишком шумные.       При этом глаза Мавис засветились зеленым светом, а по всему залу стали расползаться лианы. Аристократия в панике стала осматриваться по сторонам и отступать ближе к выходу. Они посмотрели на своего короля, но с ужасом увидели то, что тот очень нежно смотрел на девушку и явно был на ее стороне!       - Ты права, милая. Они слишком много себе позволяют, - ответил Зереф. - Покажем им их место?       - С удовольствием, - ответила Вермиллион и ее глаза вспыхнули зеленым светом.       Почти сразу же лианы схватили всех, кто кричал громче всех и подвесили их под потолком.       - Нет!       - Отпустите!       - Спасите!!!       - Ваше Величество!!!       Оставшиеся в шоке смотрели на происходящее и повернулись в сторону своего правителя, после чего в еще большем потрясении замерли на месте. Мавис, не отвлекаясь от подвешивания министров и чиновников, притянула к себе короля, эффектно обхватив ноги парня своей ногой. Как оказалось, у платья имелся неприлично высокий разрез, из-за чего нога обнажилась почти полностью. Казалось, еще немного и будет видна линия нижнего белья. Но больше всего пугала аура девушки, которая распространялась и на короля! Вермиллион довольно провела рукой по подбородку Грейвордса, а после этого посмотрела на всех чиновников таким взглядом, словно говорила: смотрите, мелкие людишки, ваш король полностью в моей власти и вы с этим ничего не сможете сделать. Те, сразу поняли, что достучаться до своего правителя не смогут, поэтому большая часть тут же завопила:       - Помилуйте пожалуйста, мы были не правы!       - Хм… - чуть склонила голову Мавис и приложила палец к губам. - И что же делать? Как считаешь, дорогой?       Зереф, продолжая находиться под аурой Вермиллион ответил:       - Как хочешь, любовь моя. Могу разорвать их на части или помиловать, как они просят.       - Ну… - протянула девушка. - Наверное, можно дать им шанс, если они готовы доказать свою преданность вам.       - Мы сделаем все, что угодно! - крикнул один из чиновников.       - А такой подход мне нравится, - пугающе улыбнулась Мавис. - Я слышала, что в королевстве первоклассные рудники, где добывается огромное количество золота и драгоценных камней. Думаю, это будет лучшим доказательством вашей преданности. Покажите, насколько вы преданны. Но учтите, вздумаете обмануть, на месте разорву на кусочки.       После чего отпустила всех подвешенных. Многие довольно больно приложились об пол. Аристократы в шоке смотрели на то, как их король полным желания взглядом смотрит на свою избранницу, а та лишь кокетливо хихикает:       - Ай-яй-яй, дорогой, ты такой нетерпеливый! - после чего повернулась к собравшимся:       - Вынуждены вас оставить. Надеюсь, ваши дары будут достойными, иначе можете готовиться к собственным похоронам.       После чего оба ушли в сторону королевской спальни, при этом девушка самодовольно смотрела на аристократов, ясно говоря: знайте свое место, черви!       Как только двери захлопнулись, министры и чиновники в ярости затряслись:       - Эта ведьма околдовала нашего короля!       - Да как она посмела!       - Нам надо было действовать быстрее! Она нас опередила!       - Да кто она вообще такая?!       Аристократы продолжали ругаться и покидать зал, пока несколько тайных наблюдателей подробно фиксировали все их высказывания.       - Ох, я думала, что помру прямо там! - плюхнулась на диван Мавис.       - Это было так стыдно… - сидел рядом Зереф и закрывал красное от смущения лицо руками.       - Ух, я так больше не могу, эти цацки такие тяжелые, - Вермиллион решительно сняла с себя все драгоценные украшения.       - Тем не менее, вы отлично сыграли, - подошел Хэппи. - Похоже, аристократы поверили в то, что ведьма околдовала короля. Причем успела это сделать раньше, чем собирались некоторые чиновники.       - Честно, я сам был неприятно удивлен тому, что задумали эти уроды, - кивнул Инбер, листая доклад. - Зато мы теперь знаем все списки и кто чем владеет.       - Но как же тяжело и противно играть злодейку, - насупилась Вермиллион. - Так бесстыдно себя вести. Не, я с удовольствием подержала в воздухе этих отбросов, от которых разит алчностью и жаждой наживы, но это неприятно.       - Главное продолжай свою игру, - ответил Фаундед. - С таким прикрытием мы вернем в бюджет все то, что наворовали чиновники к себе в закрома. Возможно, парочку особо отъявленных придется разорвать в клочья в назидание другим, но зато отучим чиновников лгать. Такие уроды понимают только силу. Договариваться с ними бесполезно. Они внешне будут паиньками, а за спиной делать то, что сами хотят.       Тут открылась боковая дверь и в комнату зашла Айрин:       - Так необычно носить все это…       Драконесса осматривала костюм горничной. Ей явно не нравилась длинная юбка, которая очень мешала и, в случае драки, будет сковывать движения. Но тут ничего не поделаешь. Маскировка есть маскировка.       - Давайте пройдемся еще раз, - сложила руки на груди Белсерион. - Я должна играть личную служанку, которая прислуживает «ведьме». Причем достаточно продолжительное время и которая единственная осталась верна, несмотря на все побои. А причина подобной преданности в том, что она…       Девушка кивнула в сторону Мавис.       - ...заставила подписать клятву на крови и позволила проклясть сердце. И в случае даже малейших мыслей о предательстве я начну покрываться язвами, испытывать боль, пока не умру.       - Все верно, - кивнул Зереф. - Надо еще что-то предоставить для наглядности и устрашения тех, кто попробует тебя подкупить.       Новоиспеченная служанка усмехнулась, расстегнула воротник и приспустила форму до груди. То, что сейчас было на теле девушки заставило всех присутствующих нервно сглотнуть. Жуткие шрамы, следы прижигания и синяки покрывали почти всю кожу, скрытую под формой. Разумеется, все было имитацией, но до ужаса правдоподобной.       - Такая маскировка подойдет? - усмехнулась довольная произведенным эффектом Айрин.       - То, что нужно, - одобрительно кивнул Хэппи. - Но не переигрывайте. Все должно выглядеть естественно. Мы не одни такие умные. Наверняка найдутся те, кто захочет все проверить и убедиться в реальности происходящего. Если кто-то поймет, что все это постановка, то все усилия будут напрасными.       - Ничего, мне уже не привыкать притворяться злодеем, в случае чего, помогу, - ответил король. - Какие первоначальные ваши действия?       - Мы пока многого не знаем, так что будем решать проблемы по мере их поступления. Начнем с устранения угрозы для наших героев: Лаксаса и его команды. Очень многие ваши аристократы опасаются того, что герои рано или поздно выйдут за пределы Фиора. Поэтому они сейчас очень активно пытаются их убить. При этом не жалея на это средств. Так что займемся ими. Заодно немного пополним вашу пустую казну, - ответил Фаундед.       - Да, а мы займемся ее пополнением со своей стороны, - кивнула Мавис. - Буду желать все самое дорогое, чтобы аристократы приносили деньги и драгоценности. А если будут возражать, то всячески их проклинать и запугивать.       - Можешь даже убить кого-то для наглядности, - кивнул Зереф. - Есть пара человек, которые особо мерзкие, но я не могу с ними разделаться, так как это могут использовать другие аристократы. Ты же дикая карта, которая действует непредсказуемо и никто не может предугадать твоих действий.       - Не проблема, - пожала плечами Вермиллион.       - Как только перевернем жизнь местных чиновников с ног на голову, можно будет приступать к следующему этапу, - кивнул Зереф. - А пока подготовим для этого почву. Инбер, составь список наиболее пострадавших от действий отца и его вассалов направлений. На первое место, в любом случае, надо поставить сельское хозяйство.       - Разумеется, Ваше Величество! - кивнул помощник.       И началась рутинная работа, во время которой Хэппи незаметно покинул кабинет. У него полно своей работы, которая требует скорейшего выполнения.       Бандитский лагерь полыхал от мощного огня, накрывшего все строения. А между ними в смертоносном танце переплелись магические стихии, не оставляющие шансов негодяям на выживание. Например, противников окатывало сначала мощными потоками воды, а потом электрические разряды с увеличившейся скоростью поражали цели. И это был один из множества эпизодов. Огонь и электричество, вода и лед, и так далее. Герои Фиора вместе с королевскими гвардейцами решительно атаковали последний оплот «Хвоста Ворона». Здесь собрались наиболее опытные и способные бандиты, которые еще пытались дать отпор, но всем присутствующим было совершенно ясно, что захват и уничтожение базы лишь вопрос времени. Остальные бандитские группировки не представляли столь серьезной опасности. А если падет такой мощный координационный центр, то всех остальных преступников можно изловить куда меньшими силами.       Негодяи отбивались с отчаяньем обреченных, вкладывая в атаки все силы, что остались. Но если против прямолинейных рыцарей они еще могли что-то противопоставить, то героям волшебникам ничего. И это их обескураживало. Ведь раньше что герои, что обычные солдаты особой тактикой не отличались. Атаковали всегда напрямую, строем, шеренгой и во весь рост. Это было известно всем и все имели представление о том, как защищаться и контратаковать. Грубо говоря, во всех таких стычках обычно побеждали те, кто тупо задавит силой и количеством. Но в этот раз все кардинально отличалось. Лаксас и его команда не стояли в открытую на хорошо просматриваемом месте, а били из-за укрытий магией, перемещались короткими перебежками под прикрытием друг друга так, что бандиты не могли даже головы поднять. С рыцарями все было куда проще. Те в своих железных латах не прятались и атаковали в открытую, за что быстро получали от преступников по полной программе.       Мираджейн темным огнем подожгла одного из бандитов, который тут же попытался с помощью водного заклинания потушить себя. Но в этот момент Лаксас своей молнией также атаковал. И огонь, смешавшись с электричеством по цепной реакции взорвался от наложившегося эффекта перегрузки, тем самым уничтожив не только самого преступника, но и тех, кто был рядом с ним. Старшая Штраусс по сигналу Альзака, побежала к другому зданию, пока стрелок ураганным огнем из своих револьверов не давал бандитам головы поднять.       - Ну что там? - спросил Лаксас, едва Мира спряталась за одной из уцелевших стен.       - Из крупных сил в строю остался только гарнизон центрального штаба. Все остальные бандиты практически уничтожены или захвачены в плен, - ответила Мираджейн.       - Что с рыцарями? - спросил Дреяр.       Девушка скривилась и недовольно ответила:       - От них больше вреда, чем пользы. Совершенно бестолковые в плане атак. Постоянно идут в открытую, в полный рост, словно у них нет инстинкта самосохранения. Если бы братец с сестренкой их постоянно не одергивали, то потери были бы уже больше половины.       - Им просто никто не давал полезных советов, - усмехнулся Лаксас.       Он вспомнил, как сам часто приходил к Хэппи за уроками тактики. И надо сказать, Фаундед поступил очень не стандартно. Он дал лишь несколько общих советов и рекомендаций. А уже потом, на их основе, Дреяр вместе со своими друзьями в результате коллективного мозгового штурма разработали свои тактики для ведения битв против самых разных противников. Чем активно пользовались при зачистке родного королевства от бандитов и монстров. И так получилось, что герцог их по сути ничему не научил, сохранив в секрете собственные тактики и стратегии, но дал направление для саморазвития.       - Согласен, - кивнул Альзак. - До недавнего времени мы и сами действовали не лучше.       - В любом случае, надо все закончить побыстрее, пока рыцари сами себя не угробили, - кивнул Лаксас.       После чего штурм продолжился. Периодически в небе проносился Стальной Дракон Гажил и накрывал особо крупные скопления бандитов. Причем бил металлическими штырями так мощно, что они на две трети уходили в землю. И вот, вскоре в окружении осталось центральное строение, со всех сторон заблокированное королевскими гвардейцами. После непродолжительных переговоров оставшиеся бандиты сдались и преступная группировка «Хвост Ворона» фактически перестала существовать. Из подвалов были освобождены многочисленные пленники и рабы, а всех выживших преступников под конвоем отправили по тюрьмам.       Лаксас с командой собрались в центральном штабе и вместе с королевскими служащими канцелярии перебирали многочисленные документы, которые бандиты не успели уничтожить. Помимо всяких отчетов черной бухгалтерии и учета всех награбленных ценностей, попадались и весьма занятные документы. Во-первых, они оказались написаны на гербовой бумаге соседнего королевства Арболес. Во-вторых, в них часто упоминалось о срывах отправки подготовленных бойцов для устранения героев Фиора. И, судя по всему, бандиты «Хвоста Ворона» были крайне этим недовольны. Дреяр улыбнулся. Он прекрасно понимал, что именно «Скальпель», действующий сейчас за границей, не давал местной аристократии организовать покушение. Тем самым была возможность разобраться с внутренними проблемами в Фиоре, не отвлекаясь ни на что другое. Все как и говорил Хэппи: у каждого отряда свои задачи, но все действуют в интересах одного родного королевства.       - Значит так, все бумаги из Арболеса передать особым следователям семьи Скарлетт. Они знают, что с этим делать! - распорядился Лаксас. - Бывшими рабами и пленниками пусть займутся рыцари. Чтобы все, у кого есть семьи, вернулись к родным.       Началась стандартная процедура, проводимая после зачистки лагеря. Правда, на сей раз все было куда масштабнее из-за того, что герои уничтожили последний оплот бандитов «Хвоста Ворона». Тем не менее, к вечеру Лаксас и компания вернулись в столицу, которая встречала их так, словно армию после тяжелой победы. Хотя, учитывая, сколько бандитов уничтожили маги, можно было сказать, что окончилась самая настоящая война. С оставшимися разбойниками должны были с легкостью справиться уже местные рыцари. А пока героев чествовали во дворце, предоставив им самые лучшие комнаты для отдыха и пригласив на роскошный ужин вместе с королевской семьей. Король Тома Э Фиор и многие присутствовавшие аристократы чуть ли не хвалебные оды пели выпускникам академии. Последние же реагировали на все это по-разному. Чета Штраусс с удовольствием принимала поздравления, хоть и сдержанно. Альзак и Биска равнодушно, ибо им было не до этого. У них вскоре должна была случиться помолвка друг с другом, поэтому все мысли занимали вопросы подготовки. А вот Лаксас и Эрза выглядели так, словно весь восторг и вовсе был направлен не на героев Фиора. И Дреяр прекрасно понимал, что их работа на публику - лишь малая вершина того айсберга, которую видели простые горожане. Никто не видел того, сколько работы было проведено до этой эпохальной битвы. Сколько работал «Скальпель», чтобы добыть необходимую информацию, сколько времени понадобилось семье Скарлетт, чтобы все проанализировать, отфильтровать ложную информацию и предоставить самые точные данные. И только после этого в дело вступили герои, которые смогли так блестяще подготовиться и провести это отнюдь не самое легкое сражение. Но вся закулисная работа оставалась незамеченной, что вызывало чувство несправедливости. Да, Лаксасу и его ребятам тоже было не легко, но они признавались народом, в то время, как остальные не получали и грамма уважения и восхищения простых людей. Но, увы, такова судьба всех, кто работает в тени.       В огромной пещере проходило самое масштабное по размерам собрание. Да такое, что участники еле могли держать хоть какую-то минимальную дистанцию. И дело было не в количестве присутствующих, а в их размерах. Лидеры драконьих кланов собрались после того, как «Скальпель» освободил из лагеря охотников на драконов пленных сородичей. Игнил, как инициатор встречи, в подробностях рассказывал о случившемся, а также иногда зачитывал доклад, составленный семьей Скарлетт на основе допроса пленных. Все присутствующие, кроме Грандины, мрачнели все больше. Однако сохраняли выдержку и не давали волю эмоциям.       - Благодарю за доклад, брат Драгнил, - кивнул самый большой дракон, серебряная чешуя которого переливалась и блестела даже несмотря на довольно скудное освещение, которое пробивалось через отверстие в скале.       - Эти людишки совсем обнаглели! Так издеваться над нашими детьми! Мы и так еле-еле преодолели кризис нашей популяции, а тут еще целенаправленная охота! - возмутился один из присутствующих участников.       - Не забывай о том, брат, что именно люди спасли наших детей, - сурово одернула Металликана. - Не стоит всех грести под одну гребенку!       - Все ли дети вернулись к своим родным? - спросил серебряный дракон.       - Большая часть, - ответила Грандина. - Небольшая группа детей осталась без дома и родных, поэтому они добровольно ушли к командиру отряда, который их освободил.       - А, это к тому самому, в которого вселился заблудший? - понимающе кивнул лидер. - И как у них успехи?       - Насколько мы выяснили, - почесал когтем подбородок Игнил. - Они проходят специальное обучение. Мистер Фаундед очень подробно расспрашивал меня и моего сына об особенностях наших тел, тонкостях поведения в воздухе, применении магии и так далее. Но сейчас весь отряд уехал в королевство Арболес, где как раз и подготовили тех охотников, что убивали наших детей. Я не знаю всех подробностей, но, похоже, там идет не хилая политическая борьба, из-за чего местный король попросил помощи в наведении порядка. Ибо ситуация там выходит из-под контроля.       - Мы можем им чем-то помочь? - спросил серебряный дракон.       Грандина помотала головой:       - Нет. Мы спросили у Хэппи, но он ответил, что наше присутствие не нужно. Как он сказал, там требуется более тонкая и ювелирная работа. Наши силы слишком велики, да и наше вмешательство может негативно отразиться на их работе. Но герцог попросил помочь проследить за ситуацией в Фиоре. Насколько я понимаю, среди местных аристократов полно сообщников негодяев из Арболеса. Герои под предводительством Лаксаса справляются с местными угрозами, но им бы не помешала… как же он выразился… А! Воздушная поддержка! Вот.       - Интересный подход, - задумался лидер. - Надо будет как-нибудь встретиться с этим Фаундедом. Его ход мыслей мне весьма любопытен. Игнил, Грандина, продолжайте следить за ситуацией. Если случится что-то необычное или требующее вмешательства, сообщите.       - Да, брат Акнология! - ответили вышеназванные драконы.