РПМП

      - Странно, очень странно.       Целитель особого отряда Свон водил рукой около головы Шамсии, а из ладоней шел теплый золотой свет. При этом сам волшебник хмурился и ему явно не нравилось то, что он ощущал.       - Ваш диагноз? - спросила стоящая в дверях командир.       - Боюсь, мне понадобится время, - ответил медик. - Значит, говорите, что ноющая головная боль продолжает вас мучить с тех пор, как вы попали в пьяную драку?       - Да, - кивнула разведчица. - Нет, она постепенно проходит, но исцеляющие заклинания оказывают настолько малый эффект, что ранее приходилось тратить на воздействие по полчаса, чтобы элементарно заснуть. Сейчас мне уже лучше, но я понятия не имею, с чем связаны такие выкрутасы организма. Никогда после драк и даже бессознательного состояния такого не происходило.       - Понимаю ваши опасения, - кивнул целитель. - Я тоже не могу полноценно оценить состояние. Что-то в вашей голове мешает нормальной работе заклинаний. Я возьму кровь на анализ. Посмотрю, что смогу сделать.       - Делайте все, что посчитаете нужным, - кивнула Свон.       Как только доктор совершил процедуру, он ушел в лабораторию, оставив девушек одних. Командир повернулась к подчиненной и продолжила:       - Итак, тебе не удалось найти никаких подтверждений того, что новые технологии вообще используются в Фиоре?       - Все верно. Даже оружия нашей новой конструкции ни у кого нет, я уже молчу о тех железных монстрах, которых мы видели во время побега дипломатов. Все там живут как обычно, словно вообще ничего не знают о таких совершенных конструкциях. Дворфы гордятся своими вертолетами, избранные аристократы ездят на автомобилях, хотя их металлическо-деревянная конструкция не вызывает доверия. Все выглядит нелепо и так примитивно, что у меня возникли сомнения в том, что неизвестные силы реально стоят за Фиором, - ответила Шамсия.       - А что насчет «Хвоста Феи» и Хэппи Фаундеда? - спросила Свон.       - Весьма интересная история, - ответила девушка. - Говорят, раньше этот иксид не хвастался умом и сообразительностью. Был стандартным выродком, который выкачивал деньги из своих родителей, которые хоть и являлись тогда аристократами, но финансовое положение было не лучшим. Был наглым, самодовольным и тупым. Влюбился в иксида Шарли и всячески ей надоедал. Но однажды влип в серьезный конфликт с Нацу Драгнилом и, как говорят, последний избил наглеца чуть ли не до смерти. Учителя и директор боялись, что все закончится смертью пацана, но обошлось. И тут начинается самое интересное. Малец, судя по всему, после избиения потерял память. Но не только это привлекло мое внимание. Как говорят, с тех пор он кардинально изменился. Стал собраннее, сдержаннее, занялся своим телом и навыками. По воспоминаниям учителей, после избиения, стал неплохо разбираться в науках, но полностью потерял навыки в магии.       - Интересные изменения, однако, - нахмурилась командир.       - Ходили слухи, что он в принципе стал одержим, ибо поведение слишком кардинально поменялось. Он нормализовал отношения с окружающими, всерьез занялся учебой и даже привлек внимание своей любви Шарли. А спустя какое-то время собрал вокруг себя группу первокурсников и начал с ними чем-то заниматься, но никто не знал, чем именно. Однако после этого у него стали водиться немалые деньги, часть которых он отправлял родителям, - продолжила Шамсия.       - Ну, выполнение студентами заданий гильдий не является чем-то необычным, - пожала плечами Свон. - Но в свете предыдущей информации это действительно необычно. Так-так и что дальше?       - Все это продолжалось какое-то время, пока отряд под командованием Фаундеда не оказался связан с королевской семьей. Точной информации у меня нет, но по тому, что я сумела выяснить, его подразделение всухую сделало всю королевскую стражу замка. Не знаю всех подробностей, но рыцарей после этого серьезно встряхнули, несколько высокопоставленных лиц слетели со своих должностей, а защита замка улучшилась в разы.       - Невероятно! - пораженно выдохнула командир. - И это первокурсники под командованием некомпетентного иксида?       - Я сама сначала с трудом в это верила, - покачала головой разведчица. - Однако дальше мне выяснить ничего не удалось. Судя по всему, после случившегося отряд попал под личное влияние королевской семьи Э Фиор и вся информация о нем засекретилась настолько, что даже распространение любых слухов пресекалось на корню. Тем не менее, после всех этих событий в королевстве кардинально стала улучшаться ситуация с безопасностью мирных жителей, поголовье монстров сократилось, а также начали улучшаться отношения с Арболесом, которые до этого были очень напряженные. Но информации о самом отряде и Хэппи Фаундеде больше нигде не появлялось.       - Интересный подход, - задумалась Свон. - Может это аналог нашего Отряда Теней? Которые всегда действуют тихо, аккуратно и не в открытую.       - Как вариант, - кивнула подчиненная. - Только наш отряд все же больше заточен на разведку, а у тех, судя по всему, еще полно и довольно эффективных силовых методов. Между прочим, наши новые автоматы идеально подходят под эту тактику. Учитывая, что в оригинале они куда мощнее из-за применения традиционных боеприпасов, такой отряд мог вполне эффективно воевать и против сильных монстров.       - И это все началось с изменения личности мистера Фаундеда, - посмотрела в сторону мулатка. - И до сих пор неизвестно, где именно он находится?       - Он периодически появляется в Фиоре, но исключительно в королевском замке, - покачала головой Шамсия. - Очевидно, что живет и работает он в другом месте, но где именно выяснить не удается. Если говорить об общих впечатлениях от всего этого… Не могу отделаться от ощущения, что эти силы, к которым несомненно имеет отношение Фаундед, настолько развиты, что все наши достижения по сравнению с ними просто детский лепет. Может я ошибаюсь, но не могу отделаться от мерзкого ощущения того, что мы все просто беспомощные цветочки по сравнению с тем, что прячется от нас в тени самодовольства и гордости королевств.       - Боюсь, это все недалеко от правды.       Голос лекаря заставил девушек обернуться и замереть. Доктор выглядел потрясенным и потерянным. Он явно недавно был в шоковом состоянии, ибо руки у него тряслись мелкой дрожью.       - Докладывайте! - коротко скомандовала Свон.       - В крови я обнаружил следы распавшегося вещества, которое, судя по всему, и мешало воздействию магии, - медик сел на стул и прикрыл глаза руками. - Никогда не видел ничего подобного. Даже в распавшемся состоянии оно настолько сложное по своей конструкции, что мне элементарно не хватит знаний, чтобы все расшифровать! Это совершенно иной уровень химических соединений, в которые включены элементы магии и алхимии! Это потрясающе с научной точки зрения и пугающе с военной. Ибо способов противостояния этому просто нет. И разработать защиту также не получится, ибо нет оригинала, который дал бы понять все возможности примененной субстанции!       Девушки потрясенно смотрели сначала на целителя, а потом друг на друга. Не было сомнений в том, что это все - следствие действий тех самых сил, стоящих за Фиором и Арболесом!       - Теоретически, - наконец произнесла Свон, - для чего могло применяться это вещество в ситуации с Шамсией?       - Трудно сказать, - покачал головой доктор. - Говорю же, структура настолько сложная, что понять, для чего оно нужно изначально практически невозможно. Могу только опираться на те вещества, которые еще не распались и где еще хоть что-то можно рассмотреть. Одним из возможных направлений является облегченная возможность погружения в состояние гипноза.       Девушек словно током ударило. Разведчица открывала и закрывала рот как выброшенная на берег рыба, а губы шептали только одну фразу:       - Но я ничего не помню… я ничего такого не помню…       Свон же помрачнела и потерла висок:       - Теперь все встает на свои места… Пьяная драка была лишь прикрытием, чтобы вырубить тебя. После чего вкололи тебе это вещество, которое, возможно, представляет собой что-то вроде химической вариации заклинания «Развязывание языка», выяснили все, что нужно и отпустили.       - Но почему? - несмотря на глубокий шок спросила Шамсия. - Так просто отпустили, да еще и оружие не забрали.       - Видимо, они не посчитали тебя достаточной угрозой, чтобы лишать жизни и забирать оружие, основанное на их технологиях, - ответила командир.       Тем не менее, поводов для оптимизма не было. Совершенно очевидно, что в мире существует сила, которая находится на качественно ином уровне развития, нежели то, что знают в королевствах. И даже полученные недавно, благодаря утечке, новые пистолеты-пулеметы лишь жалкий отголосок тех возможностей что есть у неизвестных сил. И для них не будет никаких проблем при желании захватить мир. Для этого не обязательно даже иметь огромную армию, превосходящую по количеству все армии мира вместе взятые.       - Значит так, передайте остатки вещества в наши лаборатории на более тщательный анализ! - распорядилась командир. - Пусть выяснят все, что только смогут. Шамсия, ты пока оставайся здесь. Нужно убедиться, что для тебя не будет других последствий от воздействия этой сыворотки. И никому не распространяться о том, что здесь обсуждалось, ясно?       - Да! - ответили оба.       «А я пойду докладывать обо всем Его Величеству. Ситуация приняла скверный оборот. Надо полностью менять все наши планы…» - решительно кивнула Свон и покинула медкабинет.       Дверь кабинета хлопнула и потрепанный Бикслоу вышел в коридор. Но не посещение конкретного помещения сделало его таким, а в принципе суета по прибытию в это место. Лицо красноречиво говорило о том, что его обладатель думает хорошего и не очень по всему этому поводу.       «Хорошо, что Лиса предупредила меня о том, что процедура затянется на несколько часов. Но вот же ж! Не думал, что придется реально через все это проходить!»       С другой стороны, он прекрасно понимал, как к нему будут относиться руководители проекта. Сначала сам отказался, а теперь, спустя почти полгода попросился к ним. Как сказала Штраусс, вообще удивительно, что ему позволили прибыть хотя бы в транспортный узел, где уже решалась его дальнейшая судьба. Сначала парень удивлялся всему, что видел: местным бойцам, поголовно вооруженным автоматическим оружием, наличию военных грузовиков, похожих друг на друга, как две капли воды, местным компьютерам, да даже банальной шариковой ручке, которую не надо было макать в чернильницу! Но потом, по мере прохождения кабинетов, все сменилось дикой усталостью и раздражением. Его по десять раз в разных формах спрашивали об одном и том же, стремясь выявить, не придумал ли он что в своей биографии, если подослан кем-то. Подключали к какому-то странному прибору и заставляли отвечать на вопросы, а он по какому-то одному ему понятному алгоритму утверждал, правду отвечал Вудус или нет. И, что самое жуткое, прибор ни разу не ошибся. И вот теперь он был свободен от всех допросов и вышел, наконец-то, на свежий воздух. На улице уже смеркалось, но после всего пережитого, Бикслоу этот закат казался самым красивым на свете.       Теперь, когда его ничего не отвлекало, он с удивлением увидел, что стоит на идеально ровной поверхности, чем-то напоминающей камень, но не являющейся таковой. Тем не менее, долго на нее отвлечься не получилось, ибо к нему стал подъезжать автомобиль. И парень сразу понял, что это транспортное средство намного совершеннее того, на чем ездили аристократы. Нет, местный Шевроле по внешним украшениям уступал королевским машинам, но привлекал идеально ровными, плавными, правильными формами, несмотря на то, что по прозвищу местной молодежи, машину называли кирпичом на колесах. А уж ближний свет фар даже навевал некоторую атмосферу таинственности. По крайней мере, на взгляд Бикса.       А автомобиль в это время развернулся правым боком к парню и остановился. Водительская дверь открылась и на улицу вышла Лисанна, которая кинулась к Вудусу и радостно его обняла:       - С прибытием, Бикс!       - Вау, какой прием, однако, - не сдержал улыбки волшебник. - Извини, меня тут сильно задержали.       - Ай, не бери в голову, - махнула рукой девушка. - Нас в свое время тоже так допрашивали. И меня, и брата с сестрой, да даже Лаксаса! Садись, сейчас поедем домой.       И Штраусс открыла перед ним переднюю пассажирскую дверь, а сама быстро закинула в багажник нехитрые пожитки их хозяина. Бикслоу аккуратно сел, едва не стукнувшись головой о косяк дверного проема и с удивлением обнаружил, что достаточно комфортно устроился в кресле.       «А внутри не так уж и тесно… Я думал, что сейчас меня тут зажмет».       В это время Лиса быстро села рядом и закрыла дверь. После чего пристегнула ремень безопасности, нажала на педаль тормоза и перевела селектор коробки в положение «Д». Не успел парень опомниться, а машина уже сдвинулась с места и поехала прочь с базы.       - Не волнуйся, - улыбнулась девушка. - Я права получила давно и вожу аккуратно. Во всяком случае, я не такая гонщица, как Шарли.       - Я не понял и половины того, что ты сказала, но думаю, что нахожусь в надежных руках, - улыбнулся Вудус.       - Ну вот и замечательно, - от лучезарной улыбки Штраусс и Бикслоу невольно сам улыбнулся.       Дорогу волшебник даже не пытался запомнить. Его истощенный организм сейчас был сосредоточен исключительно на том, чтобы найти ближайшую поверхность для отдыха. Тем не менее, несмотря на усталость, его привлекали сами пейзажи, через которые несся автомобиль. Идеально ровная дорога и продуманная подвеска Кэприса, которая «глотала» редкие неровности, позволяли все внимательно рассмотреть. И если сначала, в основном, попадались природные пейзажи: леса, поля и луга, то постепенно начали появляться здания. Но все они кардинально отличались от того, что привык видеть волшебник. Многоквартирные пятиэтажки, отдельно стоящие здания детских садов, больниц и школ, спортивные стадионы, магазины, все это выглядело необычно, словно парень попал в другой мир. На дорогах также было относительно оживленно. Пусть, в основном, по дорогам ездили, в большинстве своем, военные грузовики, среди них изредка мелькали такие же Шевроле, а также небольшие грузовички на их базе. На некоторых даже было написано то, что именно возилось внутри, вроде «Молоко», «Хлеб», «Кондитерский комбинат Мирный номер 1» и прочее. Попадались среди участников движения и необычные, пусть и такие же серийные, автомобили. Трехдверные купе с куда более агрессивным и стремительным дизайном кузова, которые внешне напоминали Понтиак Транс Ам Файерберд второго поколения. Хотя даже Бикслоу заметил, что фары в этом автомобиле такие же квадратные, как и на той машине, на которой он сейчас ехал.       - Эта машина только недавно стала производиться. Но, даже не надейся, что сможешь ее купить, по крайней мере, сейчас, - хихикнула Лисанна, прекрасно увидевшая то, каким заинтересованным взглядом сосед провожал новинку. - На нее уже очередь растянулась на полгода.       - А с чего мне ее сейчас желать? Я даже не знаю, как ею управлять, - попытался выглядеть равнодушным Вудус, которому это не очень хорошо удавалось.       - Это дело поправимое, - улыбнулась девушка. - Тем более, не думаю, что Нацу тебе позволит долго оставаться не за рулем. Он же разработал своего «Феникса» как раз с расчетом на любителей скорости. А ты, насколько я помню, любишь быстрое передвижение.       - Да мне к нынешней скорости хотя бы привыкнуть, - смутился парень.       - Ничего, скоро втянешься, - уверенно заявила волшебница.       Тем временем, автомобиль заехал в один из спальных районов, где на детской площадке уже вовсю резвились дети. Лисанна то и дело махала рукой в сторону многочисленных знакомых. Автомобиль мягко остановился около одного из подъездов и Штраусс заглушила двигатель.       - Дерни на себя этот рычажок и дверь откроется, - сказала Лиса, сама выходя из машины. - Только не со всей силы!       Вудус пока очень неуклюже выбрался из салона. Все же расположение сиденья близко к земле было для него непривычным. Вход и выход из кареты располагались достаточно высоко по сравнению с Кэприсом.       - Это стандартное жилье в Мирном, - сказала героиня Фиора. - Жить будешь в одной из квартир. Это, конечно не полноценный дом, где много места, но на первое время и этого хватит. Будешь работать, получать зарплату и, если захочешь, сможешь в дачном поселке построить такой дом, какой пожелаешь.       - И… сколько я должен за такое жилье? - спросил Бикслоу.       - Мирный новым жителям предоставляет квартиры бесплатно. Оплачивать надо будет только коммунальные услуги. Воду, отопление, электричество и прочее. Я подробно все расскажу и покажу. Поверь, тебе сейчас и без этого предстоит далеко не самый простой процесс адаптации. Ибо то, что реализовано в этом городе тебе даже в самых смелых фантазиях не могло привидеться.       Оба поднялись на третий этаж и подошли к одной из четырех дверей. Лисанна позвонила в звонок. Вскоре послышался щелчок замка.       - Ба, какие люди! Бикс, давно не виделись!       - Джастин? - Вудус не мог поверить увиденному в дверном проеме.       Узнать в открывшем дверь прежнего спокойного и немного мрачного студента «Хвоста Феи» сейчас было сложно. Вместо дорогой одежды из родного дома, на нем сейчас красовались практичные штаны с карманами, классическая рубашка с еще одним карманом на груди, да простые домашние тапки. Но изменения были, в первую очередь, в поведении. Открытое доброжелательное лицо с ноткой хитрой усмешки. Фрид явно был доволен своей жизнью. Он отошел чуть в сторону и сказал:       - Проходите, мы вас уже заждались. Лисанна, как и просила, мы привели все в порядок, так что какое-то время тут будет чисто.       - Премного благодарна, - ответила девушка.       - Эй, кукловод, чего стоишь как не родной? Заходи давай! - послышался женский голос.       - Эвер? - удивленно, но все же радостно ответил Вудус.       Все же, увидев знакомые лица, он наконец-то смог расслабиться. Раз они здесь и выглядят пусть и необычно, но вполне счастливо, значит этот город не так уж и плох. Вскоре показались еще двое. Кагура, которая несла с кухни сковородку, в которой еще шкворчало и бурлило жаркое и Эльфман, уносящий куда-то вглубь квартиры стремянку. Лисанна довольно улыбнулась. Все же присутствие коллег по академии позволило разрядить обстановку для Вудуса.       «Расчет оказался верным!» - довольно подумала волшебница.       После чего все собрались за столом. Все бурно обсуждали последние новости, комичные ситуации на работе и прочие мелочи жизни. И пусть большую часть Бикслоу откровенно не понимал, ему было достаточно реакции друзей. Никакой опасности в Мирном не было. Да, скорее всего, ему предстоят долгие дни адаптации к новым условиям жизни, но ему хотя бы будет к кому обратиться.       Вскоре, как все было съедено, парень с огромным интересом смотрел на то, как женщины мыли посуду с помощью воды, подаваемой из необычного устройства под названием «смеситель». Причем из него подавалась сразу как холодная, так и горячая вода! После чего все стали расходиться. Только Эльфман задержался у выхода и страшными глазами посмотрел на Вудуса:       - Только попробуй что-нибудь сделать с сестрой!       - Брат, не перегибай, - вмешалась сама Лисанна. - Ему сейчас точно будет не до этого.       - О-хо-хо, - с хитрой улыбкой усмехнулась Эвергрин. - То есть, если бы не состояние нашего кукловода, ты бы сама взяла инициативу в руки?       - Эвер!!! - щеки младшей Штраусс стали цвета помидора. - Не усугубляй ситуацию, а то брат вообще с катушек слетит!       - Ребята, вы за кого меня принимаете? - спросил Бикслоу, потирая виски. - И вообще, после допросов и плотного ужина мне сейчас хочется только как следует отдохнуть. Так что оставьте свои шуточки на потом. У меня и так голова почти не варит…       - Успокойся, Эльфман, - кивнул Фрид, поправляя косуху. - Бикс может и выглядит подозрительно, но он и мухи не обидит. И уж точно не в его привычках обижать женщин и как-то пытаться пользоваться ими. Он скорее сам расшибется, чем позволит себе чего-то непристойное.       Немного посмеявшись, обе пары ушли, оставляя Вудуса и Штраусс одних. И прежде, чем парень сообразил, что именно имели в виду друзья, девушка сказала:       - Идем в ванную. Я покажу тебе, что там и как, чтобы ты мог принять хотя бы душ для начала.       Оставшееся время перед сном, волшебница рассказывала о бытовых вещах, которые продолжали удивлять жителя Фиора. В одном друзья оказались правы. Несмотря на всю свою симпатию в отношении Лисы, Бикс по итогу оказался не в том состоянии, чтобы думать о чем-то непристойном. Едва оказавшись на кровати, он сразу вырубился, чем сильно удивил девушку.       «Вот же ж… Хоть бы дождался пока я уйду. Как я тебя теперь оставлю, когда ты даже дверь на замок не закрыл?» - покачала головой волшебница.       С другой стороны, невозможно было не отметить того, что Бикслоу заснул при ней так быстро. Стало быть он ей настолько доверяет, что спокойно отключился в незнакомом месте.       Накрыв парня одеялом, Лисанна выключила свет и вышла в гостиную. Там она разобрала диван и достала запасные спальные принадлежности для гостей. Прежде чем самой лечь, она закрыла дверь и выключила весь свет в квартире.       «Надо будет завтра ему показать, как с кухонной техникой обращаться. А то спалит свой завтрак, как мы все при первом использовании. Потом показать, как пользоваться стиральной машиной, утюгом и…»       Но тут вымотанная девушка сама заснула. В квартире было тихо и спокойно и лишь редкие звуки улицы служили приглушенным фоном, да свет звезд немного освещал комнаты.       Игнил сидел на раскаленных камнях в лавовом озере в своем драконьем облике и медитировал. Пусть в последнее время война против демонов шла гладко, забывать о тренировках не стоило. Дракон приводил в порядок внутренние потоки маны, чтобы в ближайших боях они не подвели и боевые заклинания сработали как надо. Как оказалось, людское выражение «Век живи - век учись» подходит и его расе тоже. Все старшие существа, в том числе и Акнология, ранее всерьез полагали, что достигли пика своих сил и возможностей. Однако, проведенное по поручению Хэппи исследование показало, что и драконы используют не все свои возможности. Пусть люди и иксиды оказались не так сильны в магии и силе, но они смогли разработать удивительно эффективную технику развития для своих старших товарищей! С тех пор, как они стали по ней тренироваться, уровень возможностей вырос чуть ли не вдвое! И это все без применения каких-то там амулетов, заклинаний и прочих артефактов! Никто из других рас ранее не задумывался о том, чтобы помочь драконам в саморазвитии. Королевства стремились лишь использовать их в своих грязных целях любыми способами. Подкупом, шантажом, кровавыми жертвоприношениями. Люди же под руководством Хэппи стремились больше к взаимовыгодному сосуществованию и для этого делали все. От обеспечивания простых бытовых условий жизни до сражений бок о бок с монстрами Преисподней.       Драгнил, почувствовав, что потоки маны в его теле успокоились, удовлетворенно кивнул и направил их для очистки от негативных скоплений в некоторые части своего тела. Запустив процесс, он открыл глаза и потянулся, при этом широко разинув пасть в зевке:       - Аэ-э-эх! Мням-мням, как же хорошо!       После чего слез с камня прямо в лаву и погрузился так, что над поверхностью осталась лишь небольшая часть головы с глазами. После чего взрослый дракон закрыл их и начал носом пускать пузыри, которые лопались на поверхности лавы. Это выглядело очень забавно, если не считать, что каждый такой лопнувший пузырь раскидывает ошметки, способные расплавить БМП с одной капли. Впрочем, бассейн был достаточно большим, чтобы подобные действия не навредили окружающим.       - Надо же, горячий парень оказывается может быть таким забавным и милым!       - Я отдыхаю после тренировки, могу себе позволить, - ответил Игнил, высунувшись немного из лавы и посмотрев в сторону говорившей до этого Металликаны.       Последняя удобно устроилась на ближайшей горе также в своей драконьей форме и с интересом наблюдала за сородичем:       - Я вижу. Твоя аура стала куда лучше, чем после последнего сражения с демонами. Все же новые тренировки оказались довольно эффективными, не так ли?       - Согласен, - кивнул Драгнил. - Кстати, я смотрю ты тоже привела свою ману в порядок.       - Да, хоть это и далось с трудом, - покачала головой драконесса. - Не думала, что люди смогут разработать для нас такие эффективные и сложные тренировки. Но я чувствую себя посвежевшей! Никогда не испытывала такого за все время своей жизни.       - Это сейчас могут сказать все драконы, в том числе и наш Владыка, - усмехнулся Игнил. - Кстати, ты же не просто так поболтать прилетела, верно? Что-то случилось?       - Как грубо, - в тон дракону ответила Металликана. - Неужели мне нельзя просто так прилететь посмотреть на тебя?       - Можно, конечно, - мягко ответил мужчина. - Вот только у тебя сейчас самый разгар рабочего дня. А друг другом мы любуемся обычно потом. Без лишних свидетелей. Да и твоя аура сейчас куда более деловая.       - И в кого ты такой умный, а? - хихикнула драконесса.       - В тебя конечно же, - тут же ответил Игнил.       - Да ну тебя, - смутилась женщина. - Да, я прилетела по делу. Владыка зовет нас в Звездный. Там вроде как готов зал в главном дворце и он собирается провести там первое собрание.       - О, тогда не стоит заставлять его ждать, - ответил Драгнил и стал вылезать из лавового озера. - В какой форме нам надо туда прибыть?       - Во дворце еще идут строительные работы, так что лучше в человеческой, чтобы не мешать рабочим. Хотя после окончания всех работ мы там сможем свободно передвигаться в изначальной форме, - ответила Металликана.       - Что ж, тогда отправимся? - дракон перевоплотился в человеческий облик и протянул руку в пригласительном жесте.       - Конечно, - ответила драконесса уже в человеческом виде и взяла мужчину за руку.       Тот позволил женщине взять его уже под руку и под обоими засветился магический круг телепорта. В следующий момент они уже оказались перед входом во дворец.       Последний поражал своими размерами. Оно и неудивительно, ведь главное его предназначение: обеспечение комфортной работы для драконов в их первоначальной форме. Нет, люди также могли сюда приходить для решения государственных вопросов и для них создавали отдельные маршруты, помеченные специальной разметкой, чтобы случайно не попасть под большие лапы и не превратиться в блинчик.       Впрочем, помимо размеров, главному дворцу Звездного пока похвастать было нечем. Рабочие продолжали строительные работы, так что в воздухе витала дымка от строительных смесей, от которых хотелось морщиться и чихать. Тем не менее, здесь наравне работали все: и люди, и драконы. Они продолжали суетиться по делам, не обращая внимания на прибывших гостей. Аристократы королевств даже не ступили бы на порог подобного грязного помещения, а тут на это никто не обращал внимания. Драконы и местные чиновники все понимали и занимались своими делами, ловко лавируя между горами строительного мусора и небоскребами мешков с цементом и катушек толстенных проводов.       Около специально выделенной полосы гостей уже ждал белоснежный Кэприс, который от обычных городских машин отличался желтой полосой по бортам с надписью «Служебный» и мигающими желтыми проблесковыми маячками на крыше. Здесь Шевроле использовались как местное дворцовое такси для людей. Ибо так им перемещаться по огромной территории проще и быстрее, чем пешком. Помимо седанов вокруг ездили в такой же белой раскраске и с такими же маячками военные «Уралы», которые были перестроены под тип вахтовых автомобилей. То есть, вместо обычного погрузочного кузова на раме устанавливалась будка с сиденьями, превращая грузовик в импровизированный автобус. Это была временная мера, ибо полноценный автобус находился пока на стадии проектирования.       Драконы в человеческом облике сели в машину и водитель повез их по залам дворца, поднимая колесами небольшие облака строительной пыли. Благодаря улучшенным фильтрам и кондиционеру, в салоне было достаточно комфортно, хотя вездесущая цементная крошка умудрялась попадать и внутрь, оседая на поверхностях тонким слоем. Тем не менее, никто не жаловался, так как понимал, что все это временные неудобства, пока идет строительство. Самое интересное, что чем ближе автомобиль подъезжал к центру дворца, тем чище становилось вокруг. В коридоре, ведущем в главный зал собраний, уже работали архитекторы, которые украшали стены многочисленными узорами украшений, барельефов, фресок и прочих предметов роскоши. Ведь все это делалось из благородных и дорогих пород камня, где гранит и мрамор были самыми дешевыми. Так что уже можно было представить, насколько роскошным будет это место, когда все строительные работы завершатся.       Шевроле, тем временем, подъехал к воротам, ведущим в главный зал собраний. И это, судя по всему, было единственное место, где все практически готово и если что-то и делалось, то уже на уровне доделок и настроек оборудования. Самые большие двери для драконов оказались закрытыми, а вот ворота справа для проезда человеческой техники были открыты. Тем не менее, они не пустовали. По бокам стояли две охранные БМП-3, вокруг которых также стояли солдаты боевого охранения, состоящие не только из людей, но и двух драконов в человеческом облике. Именно последние приблизились к Кэпрису, когда тот остановился у бело-красного шлагбаума. Увидев пассажиров, охранники одобрительно кивнули и дали знак товарищам. Те убрали препятствие с пути автомобиля и водитель направил машину внутрь.       Зал поразил своей атмосферой. Словно во тьме ночи, сверху сверкали мириады звезд и различных созвездий на их основе. Причем казалось, что яркие огоньки сверкали не только на потолке, но и во всем пространстве зала. Все вокруг было в черно, темно-синих и синих тонах, что в совокупности с бело-желтым сиянием звезд создавало невероятно фантастическую атмосферу. Если человеческие залы собраний представляли собой помещения с огромным количеством столов, лавок и трибуной посередине, то это место словно переносило в космическое пространство. Еще больший эффект этого достигался потоками циркулирующей по залу маны, которая периодически начинала светиться фиолетово-голубым светом в разных частях пространства. Причем, не было до конца понятно, то ли это оптический эффект специального современного оборудования, то ли это чисто эффект магии, то ли невероятно гармоничного совместного сочетания обоих явлений.       Автомобиль остановился у светящейся звездами границы и Металликана с Игнилом вышли, после чего водитель сдал назад и увел машину куда-то в темноту одного из многочисленных углов помещения и заглушил двигатель, погасив весь свет, став невидимым для собравшихся. Рэдфокс и Драгнил кивнули друг другу и обратились в драконов. Пройдя вперед, они прошли через невидимый магический защитный барьер и тут же увидели собравшихся драконов. Они восседали в разных частях зала, кто-то сформировал небольшое облако и восседал на нем, а посередине в самом центре величественно возвышался Акнология, вокруг которого то и дело возникали голографические экраны с разной информацией, которые он контролировал с помощью специального визора. Около дракона в богато украшенных креслах сидели Тома Э Фиор, его дочь принцесса Хисуи, а также Зереф и Мавис Грейвордс. Хэппи и Шарли также присутствовали, правда в качестве мест для сидения они использовали крышу и капот своего Шевроле, который, если приглядеться, удивлял своим состоянием. Ибо он явно был из самых первых партий седанов, собранных на «Прогрессе», поэтому дизайном слегка отличался от современных машин. На корпусе виднелись места ремонта от небольших вмятин, мелкие царапины, сколы и прочие повреждения от долгой и активной эксплуатации, а крылья и двери внизу уже потихоньку подъедались коррозией. Что и говорить, рабочая лошадка главы Мирного многое повидала на своем веку. Что смотрелось особенно удивительно, учитывая что другие жители возрождаемой Фантасмагории уже ездили на куда более свежих автомобилях.       - Итак, все на месте, отлично, - кивнул Владыка Драконов. - Брат Игнил, сестра Металликана, устраивайтесь где вам будет удобно. Отлично. Итак, начнем собрание. Для начала объявлю о том, о чем многие из вас уже, наверное, догадываются. Звездный в будущем станет столицей нашей империи. По невероятному стечению обстоятельств после тщательного исследования мы подтвердили, что находимся на месте нашей бывшей столицы из прошлого. Так что не вижу смысла переносить ее в другое место. Мирный же станет пограничным городом, буфером для связи между Фантасмагорией и остальными королевствами, в частности, с Фиором и Арболесом. Но нам уже сейчас нужно определиться с теми, кто войдет в круг моих подчиненных, отвечающих за разные направления развития империи. Да, война с демонами еще идет, но у нас есть серьезный прогресс, который дает повод оптимистично смотреть в будущее. Да и навести порядок на освобожденных территориях станет проще. Итак, начнем…       После чего Акнология начал назначать на новые посты тех драконов, которые отличились как во время боя, так и которые активнее всего помогали в строительстве. Игнил, получив звание генерала и отвечающего теперь за боевую подготовку армии, задумался и поднял лапу.       - Слушаю тебя, брат, - кивнул лидер драконов.       - Брат Акнология, - немного помедлив, сказал Драгнил. - Ты раздал множество достойных и ответственных постов почти каждому из нас. Но я лично считаю, что несправедливо обойти вниманием того, кто внес немалый вклад в наше развитие и дал саму возможность начать побеждать демонов.       - Я понял тебя, брат, - улыбнулся Владыка. - Не беспокойся об этом, уважаемый Фаундед уже получил свое назначение.       И глава посмотрел в сторону семьи иксидов. Хэппи кивнул и сказал через магический громкоговоритель:       - Я останусь главой Мирного и буду отвечать за инженерно-техническое развитие империи, а также помогать разрабатывать новые тактики и стратегии для сражений. Плюс я буду ответственен за связь с другими расами и королевствами.       - Но по сравнению с теми титулами, что мы получили, твой особый статус не выглядит впечатляющим, - покачала головой Грандина.       - Мне это и не нужно. И так работы будет хватать с избытком, - пожал плечами иксид. - Возрождение Фантасмагории - дело не быстрое, но серьезное и очень ответственное. А что же до меня. Чем заниматься, у меня есть, любимая семья рядом, а большего мне и не надо. Главное, чтобы все были живы и здоровы.       Драконы с уважением посмотрели на иксида, а Шарли расплылась в улыбке и прижалась к мужу.       - Твоя скромность тебя украшает, - ответил Акнология. - Я рад, что в свое время не ошибся в тебе, доверившись твоим взглядам и суждениям. Думаю, никто не будет умалять того, какой вклад ты внес для успехов в войне, к которой изначально не имел никакого отношения. Как ты и сказал, работы еще много, но того, что уже сделал достаточно, чтобы признать твои достижения.       Владыка на мгновение замолчал и дополнил таким тоном, что не оставалось сомнений, эти слова не случайны и имеют особый смысл для него, как для дракона:       - Брат Хэппи.       У иксида все внутри затрепетало. Он знал, как много смысла вкладывали драконы в такое обращение. И стать одним из тех, к кому обращаются подобным образом значит намного больше, чем люди могут подумать. Мужчина прижал руку к сердцу, слегка поклонился и ответил:       - Это большая честь для меня.       - Не надо этих формальностей. Мы достаточно много пережили вместе, чтобы так заморачиваться, - усмехнулся в ответ Акнология. - Ну а теперь обсудим остальные вопросы. Итак, что у нас происходит в освобожденных недавно землях?