РПМП

      Пустыня перед столицей Персеи содрогалась от разрывов мощных магических заклинаний. Очередной набег разбойников из банды Пустынников с одной стороны был уже рядовым и привычным делом, который, тем не менее, не давал местной страже расслабиться и держал в постоянном тонусе. Но на сей раз бандиты были не одни и атаковали в одном ряду с прирученными Демонами Пустыни. Так звали чудищ, которые хоть и не имели прямого отношения к Преисподней, тем не менее, являлись первоклассными хищниками, способными на хитрость и даже тактику, в которую входит потрясающая адаптация к необычным условиям. Они явно принадлежали к кошачьим по основному строению тела, вот только их своеобразная грива имела острейшие шипы, а когти могли сравниться по размерам и остроте с основным оружием стражей Персеи. И это еще не считая того, что сами бандиты, их приручившие, дополнительно облачили своих питомцев в броню, что уже усложняло возможность ликвидировать опасность быстро.       Впрочем, сюрпризы оказались не только со стороны Пустынников. Пока меченосцы, копьеносцы и щитоносцы шли стенка на стенку, в стороне от всего этого расположился особый отряд Свон, который методично, как в тире расстреливал прибывающее подкрепление из «судаевых». При этом, бойцы уже оснастили пистолеты-пулеметы усиливающими магическими камнями по своим предпочтениям, так что теперь эти автоматы лишь немногим уступали оригинальному по мощности и эффективности. И то, только потому, что в оружии не использовались традиционные патроны, а чисто мана. Отряд фактически в одиночку сдерживал поступление резервов противника, при этом держа их на приличном расстоянии и не давая поднять головы над барханами. И никакая броня не спасала ни разбойников, ни их питомцев. При этом стрелки активно пользовались реакциями стихий. Одни с помощью водяных пуль окатывали водой противников, чтобы потом другие электрическими выстрелами заставляли их биться в конвульсиях до смерти. Или сначала наэлектризовать врагов, чтобы потом огненными пулями вызвать цепную реакцию и разнести всех мощным взрывом перегрузки.       Заш Кейн наблюдал за разворачивающимся сражением с высоты наблюдательного пункта. Мужчина к своему огромному неудовольствию видел, насколько велика разница в эффективности между отрядами и основными силами. Пока бойцы ближнего боя мутузили друг друга, затягивая и без того уже долгое сражение, отряд Свон с помощью новейшего оружия методично приближал бой к развязке. Кавалерия под командованием Сони оказалась в этот раз не у дел. В ближнем бою участвовать не получалось из-за риска передавить своих же, а прибывающее подкрепление держалось на приличном расстоянии разведчиками. Причем настолько далеком, что редкие стрелки с автоматами дворфов также не могли участвовать в отстреле, ибо дальность прицельной стрельбы почти в половину уступала новому оружию, несмотря на колоссальную разницу в размерах.       В конце концов, бандиты дали сигнал к отступлению. И Пустынники убрались прочь в раскаленную пустыню в сторону безжизненных скал, где базировались разбойники. Осмотрев результат сражения, Заш помрачнел еще сильнее. Его люди, что благородно сражались с врагом лицом к лицу, уничтожили по итогу тридцать бандитов и пятнадцать зверей. Но при этом сами потеряли десятерых бойцов убитыми и два десятка ранеными. Причем несколько человек ранило очень серьезно. Кавалерия вообще не выступила в сражении, оставшись по итогу резервом на случай непредвиденных ситуаций. А вот все пространство, контролируемое бойцами Свон представляло собой место самой настоящей бойни. И если самих бандитов было примерно столько же убито, сколько и рукопашниками, тридцать пять, то вот зверей, у которых чувство самосохранения не так сильно развито, как у людей под плотным огнем, стрелки перебили всех, кто прибыл. А это не менее шестидесяти особей. Разница в эффективности была просто колоссальной. Обиднее всего было то, что своих бойцов Кейн тренировал в течение десятков лет, проливая пот и кровь на тренировочных площадках и в боях с Пустынниками и прочими врагами Персеи. А тут отряд, только месяц назад получивший новое оружие и потренировавшись совсем ничего, показал результаты куда более впечатляющие! Конечно, у бойцов Свон до этого был опыт владения автоматами дворфов, поэтому кое-какой опыт у них был. Но даже учитывая это, освоение нового оружия прошло чересчур быстро. А если таких отрядов будет десять? Или вся армия их получит?       «Если таинственные силы, стоящие за Фиором и Арболесом пошли именно по этому пути, то вся наша армия для них не опаснее тех Пустынников, что пытались безуспешно пробиться к отряду Свон», - подумал командир.       Пока подчиненные убирали последствия боя, мужчина отправился во дворец. А точнее в мастерские, где как раз и сделали копии того пистолета-пулемета. Дворфы, что там работали предоставили ему один из «судаевых», который только недавно собрали специально чтобы обеспечить еще один разведывательный отряд Свон новым оружием. Заш сел на ближайший табурет и внимательно стал осматривать оружие.       «Даже учитывая мастерство дворфов… Этот автомат слишком простой, неказистый и неприметный. Простые формы, никаких украшений и даже гравировки. На такой посмотришь со стороны и не обратишь особого внимания. Но, как я слышал, его достаточно просто освоить. Даже женщины и дети могут с ним обращаться довольно эффективно. Настоящее универсальное оружие для всех».       - Чего так не веселы, господин? - подошел главный Мастер дворфов.       Он с прищуром смотрел на мужчину, который крутил в руках оружие и прикладывался иногда к прицелу.       - Думаю о будущем, Вольфгант, - ответил Кейн. - И оно мне, как рыцарю, видится крайне тревожным.       - Поделитесь мыслями? - сел на соседний табурет дворф и затянулся дымом из витиеватой трубки.       И командир поведал о прошедшем бое. Мастер внимательно слушал и периодически направлял свой взгляд на неприметный пистолет-пулемет в руках собеседника. По мере того, как он узнавал подробности, тем более понимающим становился взгляд.       - Да уж, - покачал головой Вольфгант. - Кто бы мог подумать, что наши шутки про то, что пришедшего на драку мечника проще застрелить, станут воплощением реальности?       - И это, как я слышал, для сил стоящих за Фиором, уже пройденный этап. Устаревшая конструкция, которая, скорее всего у них уже снята с вооружения, - кивнул Заш. - Если они пошли по пути совершенствования подобных конструкций, мне страшно представить, какие ныне возможности у них! Если все так, как я предполагаю, то в случае, не дай Бог, становления врагами, в бою против них вся наша армия будет сражаться мечами также эффективно, как и швыряясь камнями. Я это сегодня увидел наглядно. Какой смысл в тренировках мечом, копьем и щитом, храбрости и рыцарской чести, если тебя с легкостью расстреляют на таком расстоянии, что ты противника-то еле сможешь увидеть?       - Да уж. Тревожные звоночки, однако, - не мог не согласиться дворф.       Ему самому не нравились эти, как он считал, примитивнейшие автоматы, которые пришлось производить чисто из-за приказа короля. Но в свете последней информации, Мастер понял, что первое впечатление оказалось ошибочным.       - Кстати, производство этих машинок также куда более выгодное, - припомнил Вольфгант.       - Да? - нахмурился Заш. - Насколько, если сравнивать, например, с моим мечом?       - На материалы и деньги, потраченные на твой меч можно собрать… - прикинул дворф. - Где-то десять таких вот автоматов.       - Шутишь? Так много? - удивился мужчина. - Ваши автоматы куда больше ресурсов потребляют! Одна ваша подобная машинка стоит как два моих меча!       - Да, - скривился Мастер - Это неприятно признавать, но тот, кто придумал эту конструкцию, изначально сделал ее очень технологичной и простой не только для освоения бойцами, но и мастерскими. Если приноровиться, его можно собирать буквально где угодно и в любых количествах. Главное, чтобы материалов хватило.       Кейн тяжело вздохнул. Реальность менялась так стремительно, что не оставалось сомнений в том, что в будущем королевство ждут серьезные изменения. Что будет с рыцарскими орденами в этих новых условиях? Есть ли смысл продолжать набирать мечников, копьеносцев и других бойцов ближнего боя? Это стоило обсудить в первую очередь с королем. Командир решительно встал и, вернув автомат на стапель, отправился к Анимусу.       Два дракона летели вдоль горных хребтов. Причем, один из них явно занял наблюдательную позицию сверху, а второй активно маневрировал. То полетит, огибая невидимую «змейку», то сделает «бочку», то «мертвую петлю». Периодически второй дракон закладывал крутые виражи так, что от кончиков крыльев начинал идти инверсионный след.       - Да, все правильно! - раздался голос дракона сверху. - Как себя чувствуешь, Люська?       - Терпимо, хотя держать крылья в нужном положении становится тяжело, - ответила драконесса.       - Тогда приземляемся. Не стоит перетруждаться, - сказал Нацу. - О, вижу хорошую поляну для отдыха. Лети туда, а я пока раздобуду обед.       Супруга кивнула и отправилась в сторону места отдыха. Предварительно облетев его по окружности и убедившись, что ни демонов, ни скрытых ловушек нет, она приземлилась и блаженно потянулась.       - Э-э-эх! Хорошо-о-о!       Драгнил потопталась на месте и улеглась, не утруждая себя превращением в человека. При этом она вытянулась на максимально возможную длину своего роста так, что заняла почти всю поляну тем не менее, со стороны это выглядело даже комично. С раскинутыми в стороны лапами и хвостом, она напоминала пятиконечную звезду. Но девушка об этом не беспокоилась. Наблюдать за ней кроме супруга все равно некому, а даже если кто-то и увидит, он и слова не скажет. Каждый расслабляется как умеет. Тем не менее, мыслительную деятельность никто не отменял.       «Интересный перелет. Думаю, его можно включить в один из эпизодов нового романа».       Люси продолжала свою активную писательскую деятельность, успешно реализовывая романы и новеллы через своих родителей. Правда, ей приходилось постоянно следить, чтобы в ее произведениях не упоминались технологии Мирного. И дело тут не только в удобстве используемых возможностей, которые стали восприниматься как естественные вещи, но и в секретности. Пока Фантасмагория не встанет относительно на ноги, приходится скрывать сам факт существования новых городов возрождаемой империи. Поэтому, волей не волей, писательница адаптировала условия жизни своих героев под реалии ныне существующих королевств. Из-за этого она была одной из немногих жителей Мирного, кто еще помнил как вести себя в Фиоре и Арболесе в рамках аристократического этикета.       - Люська, я понимаю, что тебе хорошо, но вынужден попросить тебя подвинуться, иначе я сейчас приземлюсь прямо на тебя, - раздался голос Нацу сверху.       - Как будто я буду сильно против, - рассмеялась драконесса, но все же подвинулась.       - Провокаторша, - совершенно беззлобно фыркнул Драгнил.       - От провокатора слышу, - в тон ответила жена.       Дракон принес несколько туш диких быков, которые, учитывая размеры драконов, воспринимались примерно также, как курица для людей. Вот только трапеза драконов сейчас была отнюдь не самой приятной на вид. Так как в их изначальном виде не нужно было специально готовить мясо, они ели все сырым. Так что прием пищи получился весьма кровавым. Люси поначалу не могла вынести такого зрелища после первого превращения в дракона, но потом, спустя полгода привыкла и для нее это стало таким же естественным, как и обычный человеческий обед. Они пробовали приготовить добычу на костре в драконьем облике, но вкусовые рецепторы настолько кардинально менялись в драконьем теле, что воспринимали обработанную огнем и специями пищу совершенно по-другому. Еда становилась более отталкивающей и невкусной на драконий вкус. Поэтому как в Мирном, так и в Звездном, в зонах проживания драконов были особые места для приема пищи, где можно было не беспокоиться о том, увидит кто последствия кровавых трапез или нет. Но кое-что из современной жизни драконы переняли: это убирать за собой после еды. Конечно это мог сделать и обслуживающий персонал, но далеко не все отличались крепкими нервами, поэтому рептилии сами убирали большую часть остатков, чтобы уборщики просто навели порядок. В конце концов, драконы вынуждены были признать, что начинать обедать в чистых условиях намного приятнее.       Вот и сейчас Нацу и Люси, плотно поев, выкопали яму, убрали туда немногочисленные остатки животных и аккуратно их закопали.       - Фух. Ну что ж, поели, можно и поспать, - потянулся Драгнил.       - Агась! - не стала отрицать супруга. - Все же новые тренировки выматывают сильнее прежних.       - Но согласись, после них ты освоила драконье тело куда быстрее, - заметил дракон.       - Это да. Удивительно, что Хэппи умудрился, сам не являясь драконом, разработать такие тренировки, чтобы повысить уровень всех, включая даже Владыку.       - Он мне говорил, что на самом деле его заслуги тут немного, - припомнил Нацу. - Как же он там сказал? А! Он соединил базовые тактики действий штурмовой авиации с особенностями строения тел драконов. Типа, в его мире пытались создать эффективный гибрид боевых вертолета и самолета. И даже получались вполне работоспособные образцы, но массового применения они так и не получили. А мы как раз идеально подходим под эту концепцию. Он проконсультировался со всеми, включая Акнологию и разработал специальную программу для нашего развития. Взял все лучшее отовсюду и соединил в новых рекомендациях по тренировкам.       - По-моему, он прибедняется, - усмехнулась Люси. - Наш иксид всегда был скромен. Даже если создаст что-то уникальное, он всегда твердит, мол, это не я, и заслуга не моя.       - Это да, - усмехнулся Драгнил, ложась рядом с супругой и начиная когтем вырисовывать невидимые цветочки на чешуе жены. - Он всегда говорит, что всего лишь адаптирует технологии прежнего мира в этом. И что он сам до этого никогда бы не додумался самостоятельно. Что он всего лишь предлагает идеи, а всю основную работу делают местные профессионалы и гении своего дела.       - Ох уж этот иксид, - покачала головой драконесса, беря один из локонов гривы супруга и начиная его не сильно жевать. - Для слаженной организации людей тоже талант нужен. Умение правильно применить и оценить возможности. Недаром бывший спецназовец.       - Это да, - положил голову на передние лапы жены Нацу. - Честно, иногда мне страшно представить, что бы было, если бы он не переродился тогда, дюжину лет назад? Были бы мы сейчас вообще живы и сумели бы сдержать натиск демонов? Возрождение Фантасмагории, это все, разумеется, здорово. Но если бы не забота Хэппи о нашей безопасности, если бы не тщательно продуманная новая тактика ведения боя против демонов Преисподней, если бы не поддержка новых сил, сумели бы мы вообще дожить до сегодняшнего дня? Интересно, он сам хотя бы понимает, насколько сильно повлиял на всех нас?       - Думаю, понимает, - положила свою голову на голову мужа Люси. - Но намеренно остается в тени Владыки. Он из тех людей, кто любит все делать втихую, не ища славы среди остальных. Просто делает то, что считает нужным. Ты же сам слышал от Игнила, что ему ничего не нужно, кроме любящей семьи и постоянной работы, на которой он может себя реализовать. Ему даже не нужен пост личного советника Владыки или приближенного лица. Просто глава Мирного и ответственный за техническое развитие империи. Учитывая его заслуги, это просто несправедливо малая награда. Я думала, что он станет нашим канцлером. Но он сам этого не хочет и мы не в праве давить на него.       - Как говорится, каждый должен быть на своем месте, да? - усмехнулся Драгнил.       - Верно, - кивнула драконесса и прикрыла глаза. - Как говорит Хэппи, надо решать проблемы по мере их поступления.       И драконы тихо-мирно заснули под теплым светом солнца и после плотного обеда. Через какое-то время на спящих драконов стали приземляться птицы и бабочки, но это совершенно не мешало семье Драгнил отдыхать.       В богатейшем особняке Леприкон сейчас было удивительно оживленно. Прислуга как обычно суетилась с обслуживанием огромного поместья. Впрочем, для них это была вполне себе рутинная работа, за которую им и платили. Охрана также несла свою службу, хотя и заметно нервничала, ведь ожидался важный посетитель, который уже почти как год не появлялся в родных стенах.       Также нервничал и хозяин, Ричард Леприкон. Из-за побега дочери все его планы по объединению с другой влиятельной семьей пошли под откос. Вначале он сам, используя все свои связи, пытался найти Эвергрин как в Фиоре, так и во всех близлежащих королевствах, но не добился никакого успеха. И только месяц назад, переступив через собственную гордость, когда он пошел на поклон к королевской семье Э Фиор, он получил первую информацию. И не абы от кого, а от самой дочери в виде письма. Но в самом начале толку от этого все равно было мало. Наследница наотрез отказывалась возвращаться в родное поместье. И не только потому, что опасалась ловушки от навязанного ей жениха, но и из-за огромного количества работы, которой была занята. Весь месяц глава семьи вел переписку с дочерью, чтобы она просто приехала домой на переговоры. И только когда Ричард дал гарантию того, что на встрече не будет никого постороннего и что предполагаемый жених будет далеко за пределами столицы на момент встречи, Эвер согласилась приехать, но на короткое время без ночевки дома.       «Мне нужно во что бы то ни стало уговорить ее остаться», - мужчина едва сдерживался, чтобы не начать грызть ногти.       - Ваше Сиятельство! - раздался голос дворецкого, после чего последний появился в кабинете. - К воротам приближается королевский экипаж! Посыльный сказал, что именно в ней едет юная госпожа!       «У нее связи на таком высоком уровне?!» - не мог поверить граф.       Богато украшенная карета, запряженная четверкой лошадей, проследовала по широкому подъезду к главному входу в поместье, около которого уже выстроились служанки. Глава дома нервно сглотнул. Если раньше он думал сразу отчитать дочь за такое своевольное поведение, то теперь это было затруднительно. Если у нее такие связи в королевской семье, то любое резкое слово недопустимо и теперь надо быть максимально аккуратным.       Впрочем, все с самого начала пошло не по плану. Ибо первым из кареты вышел Эльфман Штраусс в полной экипировке и с двуручным мечом за спиной. Герой Фиора, почитаемый во всем мире наравне с Лаксасом Дреяром, как член его команды. На фоне остальных людей мужчина казался просто гигантом, который своими пудовыми кулаками готов размазать в лепешку любого, кто посмеет к нему приблизиться. Рыцари, до этого выглядевшие более-менее уверенно, как-то сразу поникли и явно захотели отойти подальше. И лишь приказ командира, да стоящий рядом работодатель не позволили им поступить так трусливо.       Впрочем, почитаемый герой вышел первым только с одной целью: подать руку сидящей в карете даме. И вышедшая наружу Эвергрин поразила не меньше самого присутствия Эльфмана. Нет, совершенно не такой граф последний раз видел свою дочь. Эвер, заядлая модница, которая не упускала ни одного последнего тренда среди аристократов, сейчас выглядела совершенно иначе. Вместо положенного у благородных дам платья со множеством украшений из драгоценных камней, рюш, бантов и прочего, одета девушка оказалась в строгий костюм. Он состоял из темно-фиолетового пиджака и прямой юбки до колена того же цвета. В вырезе пиджака виднелась белоснежная блузка с единственным украшением брошью в основе которой состоял изумруд правильной овальной формы. Открытая часть ног была скрыта капроном то ли колготок, то ли чулок, понять точнее оказалось сложно. А обувью являлись строгие туфли на невысоком каблуке-шпильке. Кроме этого на плечи был накинут плащ цвета хаки, фасон которого в королевстве вообще ни у кого не встречался, но выглядел строго и даже сурово. Волосы связаны в высокий «конский» хвост, а на носу покоились неизменные очки. Тем не менее, внешний вид уходил на второй план из-за взгляда девушки. Она и раньше не особо жаловала разговоры с отцом, а теперь в глазах не осталось ничего, кроме ледяного спокойствия, в котором чувствовалась невероятная уверенность в своих убеждениях. Только сейчас, глядя на дочь, Ричард понял одну страшную вещь. До ссоры и побега в Эвергрин еще оставались теплые чувства по отношению к нему, как к отцу. Но сейчас перед ним стоял абсолютно чужой человек, который лишь по документам являлся его кровным ребенком.       Наследница прошла чуть вперед и скрестила руки на груди:       - Ну здравствуй, отец.       Столь холодный тон голоса отрезвлял лучше всякого холодного душа. Подавив в себе желание упрекнуть дочь в непочтительности, граф ответил:       - Здравствуй. Пройдем внутрь? Нам, похоже, есть что обсудить.       - Не в доме, - сразу отрезала Эвергрин. - В саду в беседке. Я не планирую здесь задерживаться надолго.       - Я готовился к твоему возвращению, - едва сдержался Ричард. - Будет некрасиво пустить насмарку труд прислуги.       - Вот только не надо прикрываться прислугой, со мной этот трюк не сработает, - покачала головой Эвергрин. - Я приехала исключительно по просьбе королевской семьи. Если бы не она, я бы ни за что не ступила на порог этого места. Так что или беседка, или я уезжаю отсюда. У меня и без вас полно работы.       Граф заскрежетал зубами. Он чувствовал, что его дочь не шутит и готова следовать своим словам. Откуда у нее столько уверенности и дерзости? Что с ней случилось за этот год?       В вышеупомянутой беседке атмосфера была крайне напряженной. Хоть прислуга и принесла чай с любимыми закусками наследницы, последняя даже не думала притрагиваться к ним. Она сидела, также сложив руки на груди, а Эльфман стоял за спиной и следил за обстановкой вокруг.       - Не буду ходить вокруг да около, - начала Эвергрин. - Я приехала сюда для того, чтобы исключительно заявить о своей позиции, не более того. Как вы сами видите, отец, я жива, здорова и прекрасно живу без всякой поддержки с вашей стороны. И у меня нет никакого желания возвращаться к прежней жизни и уж тем более выходить замуж за человека, который даже не достоин кончика моего мизинца.       - Эвер, - помрачнел граф. - Это не решается языком ультиматумов.       - Забавно подобное слышать от вас, - особый акцент Леприкон сделала на последнем слове. - Помнится, год назад вы также языком ультиматума заявили о том, что я выхожу замуж за самого мерзкого бабника королевства, у которого мозг находится не в голове, а между ног, разве не так? Напомнить, чем все тогда закончилось? Так что как вы обращались ко мне тогда, так и я к вам обращаюсь сейчас. Естественно, вашего мнения я не спрашиваю. Я живу только так, как сама хочу. И только я решаю, какой будет моя дальнейшая судьба. Больше скажу, у меня уже есть жених, который намного более достойный и благородный человек, нежели то существо, которое подобрали мне вы.       Граф затрясся от злости. Он сжал кулаки и прорычал:       - Кажется, за этот год ты окончательно забыла свое место! Я глава семьи и ты должна поступать исключительно так, как я тебе говорю! Последнее слово в этих всех разговорах исключительно за мной! Если ты не хочешь дальнейших проблем в местном высшем обществе, то лучше тебе поумерить свой пыл!       Ричард взглянул в глаза своей дочери и… ошарашенно вытянулся в лице. Во взгляде девушки не было ни страха, ни шока, ни какой-либо другой подобной эмоции. Только абсолютное спокойствие и выражение лица, словно Эвер ожидала подобного ответа! Девушка повернулась к Эльфману и кивнула ему. Тот сунул руку под плащ и достал свиток, на котором стояла королевская печать и протянул его Эвергрин.       - Я знала, что вы скажете нечто подобное. Больше скажу, я надеялась на это, - абсолютно спокойно сказала девушка, крутя в руках документ. - У меня оставались надежды на то, что вы будете все-таки благоразумным человеком, но, судя по всему, я была слишком высокого о вас мнения.       И девушка положила свиток на стол:       - Это особый приказ семьи Э Фиор, который удовлетворил мою просьбу. Отныне, нас ничего не будет связывать и я теперь вольна сама решать, как мне жить. И да, если вы попробуете уничтожить его, то это будет означать бунт против королевской семьи. Надеюсь, у вас хватит благоразумия, чтобы не совершать такой изощренный суицид.       Развернув свиток, граф в шоке прочитал содержимое. Если вкратце, в нем черным по белому было написано, что Эвергрин добровольно отказывается от фамилии Леприкон и от всего наследства, тем самым покидая семейное древо благородной семьи.       - Ты ведь это не серьезно! - все еще не мог поверить Ричард. - Тебе настолько все равно на положение в обществе?! Да ты была королевой аристократов и получала все желаемое! А теперь отказываешься от всего, да еще и позоришь семью, которая тебя вырастила?!       - Надо же, как мы заговорили, - хмыкнула девушка. - Может мне напомнить о том, что вы мне ответили, когда я со слезами на глазах умоляла не выдавать меня замуж за того подонка? Что на все мои слова о том, что подобный брак также опозорит семью вы ответили лишь одной фразой: «Ничего личного, чисто бизнес». Вам самому плевать на честь своей семьи. Главное - выгодная сделка, а ради нее можно и своего ребенка продать даже в бордель. И сейчас ваша злость не из-за того, что дочь уходит из семьи, а от того, что пропал товар, который можно выгодно продать.       Эвергрин встала и Эльфман накинул на спутницу ее плащ.       - Прощайте, сэр Леприкон. Надеюсь, мы с вами больше никогда не увидимся, - сказала Эвер.       - Ты думаешь, я тебя так просто отпущу? - в ярости прошипел Ричард.       Он злился из-за того, что сейчас не мог ничего сделать из-за присутствия героя Фиора рядом. Если бы не он, то приказ страже схватить дочь был бы отдан сразу.       - У вас нет выбора, - пожала плечами Эвергрин. - Если вы только не хотите стать предателем и изменником, пойдя против воли короля.       И оба покинули беседку. Штраусс видел, что девушка едва держится, чтобы не потерять хладнокровие.       - Потерпи немного, - тихо шепнул мужчина. - Осталось совсем немного.       Возлюбленная незаметно кивнула. Они направились к королевскому экипажу, когда им наперерез вышла группа людей, явно не относящихся к семье Леприкон.       - Ну надо же, - горько усмехнулась Эвер. - Мой бывший отец даже своих обещаний и клятв не держит…       - Так-так-так! Кого я вижу? - вышел вперед импозантного вида мужчина, одетый по последнему писку моды и явно привыкший тратить большие деньги на свой внешний вид. - Неужели моя невеста все-таки соизволила явиться ко мне?       Внутри Эльфмана стала закипать злость и он уже хотел потянуться к рукоятке меча, но девушка его остановила. Она скрестила руки на груди и ответила:       - Поправочка. Бывшая невеста. Я больше не принадлежу семье Леприкон, так что помолвка со мной ныне не действительна. Если нужны доказательства, обращайтесь к мистеру Ричарду Леприкон. Подписанный королем указ у него.       - Ну-ну-ну, зачем же так суетиться, дорогая? - начал приближаться аристократ. - Мы же можем все решить мирно, верно?       - Не приближайтесь, - спокойно, четко и сухо сказала Эвергрин, просовывая руку под пиджак.       - Да я же ничего такого не хочу сделать, просто пообщаться ближе…       В следующий момент раздалась короткая очередь, которая испугала ближайших птиц и заставила рядом оказавшихся служанок вскрикнуть от страха. Аристократ нервно сглотнул, увидев в земле перед ногами три отверстия от пуль. Подняв взгляд, он увидел в правой руке девушки дымящийся остатками пороховых газов пистолет. Эльфман также приготовился к бою, выхватив двуручный меч. Но самое пугающее было во взгляде Эвергрин. Спокойный, бесстрастный и даже какой-то обыденный, который не оставлял сомнений в том, что она готова пустить оружие в ход. Причем, оружие необычное. Пистолет был больше обычных, да еще и стрелял очередями, как автомат. Как хорошо, что Эвер решила подстраховаться и взяла с собой экспериментальный «Стечкин».       - Вы меня не поняли, - ледяной голос девушки пробирал до костей. - Я не прошу. Я приказываю!       Аристократ осмотрел своих последователей. Те явно были напуганы и поумерили пыл. Ведь мало того, что бывшая Леприкон дала отпор, так еще и герой Фиора явно готов был порубить всех в капусту.       - Однажды, я тебя найду, - тихо прошипел несостоявшийся жених.       - Буду ждать, - ответила Эвергрин, которую передернуло от такой дешевой клишированной реплики.       Пара наконец-то села в карету и поехала прочь от негостеприимного особняка. Девушка убрала пистолет и закрыла лицо руками. Эльфман сел рядом с любимой и обнял ее. Тело бывшей аристократки била дрожь и тихие всхлипы раздавались из-под ладоней.       - Не сдерживайся, милая, это было неизбежно, - сказал мужчина.       - Знаю… Знаю… - продолжала всхлипывать Эвер. - Но где-то в глубине души… я надеялась. Надеялась, что он исправится… Что он будет видеть во мне дочь, а не товар! А он даже обещаний своих не сдержал!       И девушка разрыдалась окончательно, выплескивая все эмоции, что скопились, пока она сдерживала себя при отце. Через пару минут она успокоилась и просто прижалась к мужчине:       - Теперь меня ничего не связывает с этим местом.       - Стало быть, можно теперь со спокойной душой забрать твое свадебное платье из ателье в Мирном? - улыбнулся Штраусс.       - Как и твой костюм, - уже куда более позитивно ответила Эвергрин. - Мы не могли полноценно заниматься подготовкой к свадьбе, пока меня держал страх перед отцом. Но теперь эти оковы исчезли и можно полностью сосредоточиться на нашей жизни.       - Это точно. А если этот наглый предыдущий кандидат попробует тебя найти, я с ним разберусь, - помрачнел Эльфман. - Я едва сдержался. Если бы не договоренность обо всем заранее, я бы прям там его покрошил!       - Не волнуйся, - улыбнулась невеста. - Ты будешь вознагражден за терпение.       И Эвер поцеловала любимого.       - Мне тоже нужно немного прийти в себя после случившегося.       Штраусс был очень рад тому, что они прямо сейчас возвращаются в Мирный. Ибо сдерживаться долго будет сложно.