РПМП

      Противники стояли друг напротив друга и сверлили друг друга взглядами. Если раньше Варкрай без всяких колебаний кинулся бы в атаку, то после проигрыша Шерии, дикарь понял, что воспринимать противников как слабаков нельзя. Поэтому внимательно оценивал возможный потенциал соперника. Последний же тоже не торопился. Да, Рен был сильнее остальных людей из-за того, что в его жилах текла кровь персейцев, но и противник был не из простых. Несмотря на кажущуюся снаружи дикость, воин Арболеса чувствовал в противнике сильную ауру, способную с легкостью подчинить себе кого угодно, если этот кто-то будет относиться к нему легкомысленно.       Тем не менее, боец «Кватро Цербера» кинулся в атаку первым. От его силы и мощи поднимались тучи песка и пыли, но атака шла не по прямой, а по дуге. Акатсуки ушел от удара рукой и сам контратаковал. Но Варкрай сумел уклониться и отскочить в сторону, после чего хотел сделать подсечку, чтобы сбить с ног вероятное преследование, но Рен пошел по другой траектории и атаковал с противоположной стороны. Дикарь уклонился и стремительно контратаковал. Парень понял, что не успевает уклониться и сложил крест накрест руки и создал магией щит, который и принял на себя удар.       «А он силен! - нахмурился Варкрай. - Даже с места не сдвинулся! Хотя я и не бил в полную силу».       «Хороший удар. Но чувствуется, что бьет не всерьез. Прощупывает мои способности. Умно», - подумал Акатсуки.       Противники продолжали кружить по арене, атакуя друг друга и уклоняясь. Периодически, что одна сторона, что другая пропускали удары, при этом не успевая создать магическую защиту, поэтому вскоре оба уже обзавелись парой-тройкой синяков. Но бойцы продолжали поединок и все зрители с замиранием следили за тем, как все проходит, ожидая, когда кто-то совершит роковую ошибку, повлиявшую на исход боя.       - Они оба стоят друг друга, - задумчиво произнес Лакрейд, наблюдая за тем, как Рен сплевывает кровь после пропущенного удара. - Достаточно осторожны и тактически грамотны. Я только понять не могу, почему представители Альянса до сих пор считают «Кватро Цербер» дикарями? По своей выучке и умениям они на уровне с остальными воинами как-никак.       - Думаю, это намеренно созданный образ, - задумчиво произнес Заш. - С целью сбить с толку противника, внушить ему неправильное представление о себе. Как это было, например, с героем Фиора Эльфманом Штрауссом. Все встречные противники считали его просто качком с довольно посредственным интеллектом, а на деле он расправлялся с ними куда более эффективными методами и тактикой. Думаю, здесь тоже самое. От дикарей не ждешь в принципе прорывной мозговой деятельности, что уже позволяет им применять хитрые ходы против врагов, которые этого совсем не ожидают. Да и сами представители «Цербера» совсем не против, чтобы их так называли. Для них это вообще сродни комплименту, насколько я понял.       - Рен выбрал правильную тактику, - кивнула Эрза. - В лобовую идти против такого противника нельзя.       - Тем не менее, - внимательно наблюдала за боем кицуне, - видно, что реального боевого опыта у него мало. Варкрай, похоже, уже понял его основные сильные и слабые стороны, так что теперь нарастил напор.       - Но, надо признать, ваш боец тоже неплох, - сказала Ооба, наблюдая за тем, как дикарь пропустил очередной удар от своего противника. - Насколько я слышала от Баккуса, Варкрай - один из самых способных воинов. Далеко не каждый сможет ему противостоять так долго. И уж тем более дать ему существенный отпор.       - Беда в том, что Рен не успел пройти всей программы подготовки, - покачал головой принц Арболеса. - Он сейчас успешно противостоит только потому, что является наполовину персейцем. Будь он чисто человеком, то вряд ли продержался бы так долго.       В это время прозвучал гонг и ведущий громко сказал:       - Достаточно! Время поединка вышло!       Оба соперника тяжело дышали, но твердо стояли на ногах. Тем не менее, они подчинились ведущему и прекратили сражение.       - Итак, оглашаются результаты, - продолжил старейшина. - Оба воина показали себя достойно. Тем не менее, победитель может быть только один. После совещания было решено присвоить победу тому, кто пропустил меньше всего ударов. И с отрывом в один удар победителем становится Варкрай!       Над трибунами тут же поднялся восторженный крик фанатов. Воин «Цербера» подошел к сопернику и протянул руку:       - Спасибо за бой! Я давно не получал столько ударов от соперников. Это было очень поучительно.       - Взаимно, - усмехнулся Рен. - Мне есть к чему стремиться. Спасибо за бой!       - Сейчас небольшой перерыв в тридцать минут, после которого продолжим, - объявил ведущий.       Хелен спустилась к команде участников и поприветствовала их:       - Ну как, готовы?       - Так точно! - четко по-военному ответили все.       - Аска, ты сейчас выходишь против Беф Вандервуд из «Пяты Русалки», - сказала Кортни, заглядывая в свой магический планшет. - Будь осторожна. Судя по разведданным, она очень гибкая, ловкая и способна моментально формировать земляные пули. Урон от них небольшой, но она давит количеством. Так как она, в основном, воин поддержки и специализируется на дальних атаках, тебе разрешено использовать любое дальнобойное оружие для уравнения баланса. Что возьмешь? «Калаш» или «Судаев»?       - «Судаев», - уверенно ответила Коннел. - Он легче и с ним проще будет увернуться. К тому же, «Калашников» слишком мощный и дальнобойный для такой маленькой арены.       - Молодец, правильно рассудила, - улыбнулась кицуне. - Но не расслабляйся. Да, по части рукопашного боя мы теперь примерно представляем уровень подготовки местных воинов, но пока не видели на что способны воины дальнего боя. Так что воспринимай противника всерьез.       - Само собой, - кивнула девушка, поглаживая пистолет-пулемет по крышке ствольной коробки. - Лучше перестраховаться, чем недооценить противника.       Грохот над Мертвыми Землями не стихал ни на минуту. Мощные залпы артиллерии чередовались с заходами штурмовой авиации всех типов, которые были на вооружении Фантасмагории. Акнология наблюдал за тем, как войска обрабатывают позиции демонов и продвигаются вперед. С одной стороны, все было достаточно слаженно и эффектно, но император был не в лучшем настроении.       Ибо наступление осуществлялось куда медленнее, чем планировалось изначально. Конечно, сейчас всю тяжесть первых боев взяли на себя человеческие расы с обычным вооружением. Им помогали только самые молодые драконы, которые едва-едва закончили предварительные тренировки. Само собой, слабыми они не были, но до взрослых сородичей им было далеко. Силы основного состава пока не участвовали и экономили силы, вступая в бой только в самом экстренном случае. Нет, сначала наступление шло как и планировалось, но монстры удивительно быстро адаптировались, после чего стали огрызаться куда яростнее. Несколько уничтоженных звеньев авиации быстро вернули армию Фантасмагории с небес на землю. Акнология, вместе с Игнилом с ужасом осознали, что если бы они все полезли на территорию Финальных Врат без подготовки, то сейчас потери были бы куда существеннее. От обычной армии вообще ничего не осталось бы, а оставшимся драконам приходилось бы сражаться насмерть, чтобы прорваться к вратам. Сейчас же, пусть и с огромным трудом, но войска продвигаются вглубь территории, оттесняя демонов все дальше и дальше.       Возможно, помимо увеличения магических сил самих солдат, свою роль сыграло переоснащение армии на куда более совершенное бластерное оружие. Да, его еще было немного и находилось в руках только командующих офицеров, но оно имелось и даже сейчас во многих моментах решало судьбу мелких стычек между солдатами и монстрами, которые прорывались сквозь массированный огонь артиллерии и авиации. Стандартный огнестрел, который уже долго состоял на вооружении, все же для этого мира не предназначался. Да, те же «калаши» с магическими усилителями внушали уважение и страх только среди королевских войск. И в случае войны с ними, такого оружия будет вполне достаточно. Но вот против тварей из Преисподней оно оказалось не таким уж и эффективным. Нет, солдаты и им вполне успешно воевали, но все же приходилось изворачиваться, добиваться идеальной синхронности с другими бойцами, что негативно сказывалось на шансах успеха. Это все прекрасно понимали, но ничего с этим не могли сделать, пока не разработали первые прототипы и не отправили их на испытания. И только тогда появилась надежда на то, что армию ждет качественное усиление.       - Господин, - сказал один из офицеров, который отвечал за связь с воюющими войсками. - Двенадцатый полк столкнулся с крупным отрядом Манкубусов. Просит поддержать их авиаударом.       - Принял, - ответил Игнил. - Скажите, что сейчас прибудет седьмой драконий кадетский отряд. Пусть пометят направление ударов красным дымом.       - Есть! - ответил связист.       В это время другой офицер доложил:       - Полк под командованием Дреяра успешно продвигается вглубь. Герой Лаксас докладывает о том, что сопротивление демонов яростное, но среди них начинается паника.       - Пусть не торопится, - ответил Драгнил. - Нельзя допустить окружения. Что насчет Коннела и его подопечных? Они должны были атаковать вместе с Дреяром.       - Они столкнулись с отрядом Рыцарей Ада, - раздался доклад от еще одного офицера. - Сейчас перебили мелочь и приступили непосредственно к их уничтожению. Если все пройдет гладко, то скоро продолжат наступление. Но всякой мелочи очень много. Четвертый вертолетный авиаполк уже отправлял две «тройки» для зачистки, но этого оказалось недостаточно. Сейчас готовят еще один заход.       - Пусть поторопятся, - кивнул Игнил.       - Каковы наши успехи? - спросил подошедший Акнология.       - Не так хорошо, как планировали. Войска прошли треть от ожидаемого расстояния, но зато без существенных потерь и использования резервов. Пока справляемся малыми силами, что не может не радовать, - ответил Драгнил.       - Хэппи был бы счастлив, - усмехнулся Варгон. - Он не раз повторял, что сохранение жизней - важнейшее условие. Пусть мы и не так сильно продвинулись, как хотели.       - Надо отдать должное ребятам, - посмотрел на тактическую карту командующий. - Они очень берегут драконов и кицуне. Не дают им излишне рисковать собой и прикрывают даже ценой собственной жизни. Я слышал, что уже многие наши братья и сестры столкнулись с подобным, благодаря чему связи между нами и другими расами только укрепляются. Интересно… Если бы такое взаимное уважение между нами было во времена Древней Фантасмагории, проиграли бы мы тогда или сумели бы удержать наши земли?       - Все возможно, - покачал головой император. - Но история не имеет сослагательного наклонения. Что было, то прошло, мы не в силах изменить прошлое. Но можем сражаться сейчас бок о бок, чтобы обеспечить будущее. И какое оно будет, только от нас зависит.       - Командующий! - сказал офицер связи. - Элементали Боли атаковали левый фланг, пытаются прорваться в наши тылы! ПВО их успешно сдерживает, но очень много мелочи, что пытается по земле добраться до установок!       - Направьте туда отряд второго кадетского авиаполка. Они лучше всего приспособлены именно к таким атакам, - приказал Игнил.       - Есть!       - Господин, - повернулся еще один офицер. - Полк под командованием Коннела разобрался в Рыцарями и начал наступление. Скоро они соединятся с войсками Дреяра.       - Прекрасно, пусть продолжают, - кивнул Игнил, - но не забывают об осторожности.       - Есть!       Драгнил нанес новые обозначения на тактическую карту и оценил сложившуюся обстановку.       «Еще немного и пора будет включать в действие основные силы драконов. Армия заставила демонов выгрести все ресурсы и бросить их в бой, так что теперь можно приступить к полномасштабным ковровым налетам».       И дракон в окно увидел, как новые звенья вертолетов, самолетов и юных драконов направились к линии фронта.       Хэппи не мог спокойно сесть и расслабиться. Он постоянно ездил между предприятиями и заводами, контролируя их работу. И это с учетом того, что многочисленные помощники и так делали львиную часть работы по согласованию тысячи мелочей. Но периодически требовалась серьезная управленческая рука, чтобы заставить местных начальников в реальности перейти на военные рельсы, а не на бумаге. А с этим были большие проблемы. Многие являлись выпускниками уже современной системы образования, но им элементарно не хватало реального опыта. Знания есть, но грамотно применить их не умели. Приходилось исправлять многочисленные ошибки и заставлять действовать всех куда решительнее и быстрее, ибо припасы фронту нужны были постоянно и в больших количествах. В этом плане куда выгоднее выглядели управленцы на заводе «Алмаз» в пригороде Семигора. Кицуне, заставшие Древнюю Катастрофу, на себе поняли важность надежных тылов, поэтому работали намного усерднее. Но у них была другая беда: старые привычки и знания, полученные тысячи лет назад, когда современных технологий еще не существовало. И это все постоянно конфликтовало друг с другом и иксиду приходилось постоянно напоминать о том, что времена поменялись и есть куда более простые и эффективные методы производства.       Фаундед хоть и был раздражен, но прекрасно понимал, что этих проблем избежать не получилось бы. Ибо такое полномасштабное наступление проводилось впервые. То, что до этого проводилось в землях с Первых по Четвертые Врата было так, легкой разминкой. Даже сами драконы признавали, что таких наступлений не случалось с самого начала войны с демонами во времена еще Древней Фантасмагории. Само собой, опыт и знания подготовки инфраструктуры под такие масштабные операции при таких условиях оказался утерян, а сам Хэппи в этом плане знаний имел крайне мало. Вот и приходилось путем проб и ошибок исправлять то, что не предусмотрел изначально.       Иксид вернулся домой только уже за полночь. Он аккуратно открыл дверь, стараясь не шуметь, ибо знал, что в такое время домашние уже давно спят. Он и сам уже валился с ног от усталости, но надо было хотя бы нормально поесть и помыться, иначе совсем себя запустит, а это не есть хорошо. Едва глава Мирного вошел в гостиную, как увидел спящую на диване Шарли. В руках у нее была раскрытая книга, на столе чашка с недопитым и уже давно остывшим чаем, а рядом тускло светил ночник.       «Прости, родная, обстоятельства пока не дают мне возможности приходить домой вовремя, - подумал иксид, мягко поправляя жене выбившуюся из прически прядь волос. - Спасибо, что дожидаешься меня всякий раз, несмотря ни на что».       Мужчина убрал чашку, поставил книгу на полку и пошел приводить себя в порядок. После чего, уже переодевшись в пижаму, аккуратно взял Шарли на руки и пошел в сторону спальни. Девушка, почувствовав тепло, мурлыкнула и прижалась ближе, уткнувшись носом в плечо. Хэппи тихо хихикнул и продолжил подъем на второй этаж. Оказавшись в комнате, он вновь оказался тронут до глубины души. Кровать была уже подготовлена и постелена, оставалось только лечь и укрыться одеялом. Не выдержав, иксид мягко поцеловал любимую в макушку и прошептал:       - Ты ж мое золотце.       - Спасибо, - тихо мурлыкнула в ответ Шарли и приоткрыла глаза. - С возвращением, дорогой.       - Прости, я тебя разбудил, - чуть виновато улыбнулся Фаундед.       - Не извиняйся, - помотала головой девушка. - Главное, что ты жив, здоров и вернулся домой. Ты хотя бы поел?       - Да, съел оставленный тобой ужин, - кивнул Хэппи, аккуратно укладывая жену на кровать. - Что бы я без тебя сейчас делал бы, просто не представляю.       - Ты выглядишь не очень, ложись скорее, - приподнялась на локте супруга и похлопала по месту рядом с собой. - Тебе надо сбавить темп, иначе совсем выдохнешься.       - Это только сейчас такой дурдом, - ответил иксид, ложась рядом и накрывая обоих одеялом. - Сейчас все основные моменты утрясем и станет полегче. По крайней мере, домой я стану возвращаться пораньше.       - Надеюсь, что так оно и будет, - улыбнулась Шарли, прижимаясь ближе и кладя голову на плечо мужа. - Лена спрашивает постоянно о том, куда папа пропадает на весь день и все такое.       - Я все понимаю, надеюсь, что скоро наладим все процессы и станет поспокойнее, - ответил мужчина и поцеловал любимую в макушку.       Шарли улыбнулась. Она не стала ничего говорить о том, что у нее в последнее время много достаточно игривого настроения, но понимала, что любимый пока не может ей уделить такого внимания. У него сейчас все силы уходят на работу и он не может позволить себе тратить энергию на что-то еще. Ее собственные желания могут пока и подождать. Но зато невольно возникали мысли о том, как все будет бурно, когда представится возможность наконец-то предаться личному удовольствию.       - Давай спать, утром у тебя начнется тяжелый день, - мягко сказала Шарли.       - Давай. Спасибо тебе за все. Ты у меня лучше всех, - улыбнулся Хэппи, закрывая глаза и проваливаясь в сон.       Девушка также поудобнее устроилась и отправилась в сон, попутно раздумывая над тем, как она может помочь ему расслабиться после того, как пик напряженной работы пройдет.