РПМП

      Аска и Беф стояли друг напротив друга. Их взгляды были прожигающими, но не в плане ненависти или каких-либо негативных эмоций. Нет, сейчас обе пытались понять возможности соперниц, чтобы хотя бы примерно набросать в голове наиболее подходящие тактику и методы боя. Всем уже давно стало понятно, что недооценивать возможности друг друга не стоило, поэтому и безрассудных атак никто не предпринимал. Коннел не могла отделаться от паршивых ощущений.       «Она же вроде боец дальнего боя. Но где тогда ее оружие? Ни револьверов, ни лука, ни арбалета, ни катализатора. Чем же она воюет? Ну не голыми же руками, в конце-то концов?»       И действительно воин «Змей Девы» выглядела как обычный подросток. В джинсовом комбинезоне, простой футболке, кроссовках. Волосы собраны в две косы, а на веснушчатом лице застыла беззаботная улыбка. Ни кобуры, ни какой-либо сумки или чего-то похожего.       «Может, у нее есть навык «Инвентарь»? Это очень редкая, но невероятно полезная способность. Или тут дело в другом?»       Тут прозвучал гонг. И обе девушки, словно только этого и ждали. Они одновременно отскочили друг от друга, увеличивая тем самым расстояние. Аска влила магию в «рожок» своего ППСа и сформировала в нем магические патроны, которых для соревнования будет более, чем достаточно. Конечно, боевые у нее тоже есть, но они нужны на крайний случай, если случится что-то экстраординарное.       Но тут мимо девушки пронесся тонкий луч заряда, словно мимо пролетел трассер. Лишь в последний момент Коннел сумела извернуться так, чтобы не получить раны. Тем не менее, кожа ощутила немалую температуру от этой атаки. Аска нашла свою соперницу и на мгновение аж дар речи потеряла, а потом мысленно хмыкнула:       «Серьезно?»       Оружия в руках Беф все также не было. Внешне она вообще никак не изменилась. Разве что руки сложила «пистолетиками», как обычно дети играли в войнушку и надо было изобразить огнестрел, а подходящей веточки нет. И, судя по всему, заряд был послан именно с кончика указательного пальца. С одной стороны, подобное выглядело несерьезно, а с другой были видны явные преимущества. Не нужно материальное оружие из металла, достаточно уметь быстро постоянно концентрировать энергию. Сразу видно, что способности Вандервуд на очень приличном уровне.       - Надо же, сумела увернуться? Впечатляет! - улыбнулась Беф. - Продолжим!       И она вновь направила на противницу атаку. Тонкий луч вырвался из указательного пальца и с приличной скоростью понесся в сторону Аски. Последняя увернулась, но в ответ стрелять не стала, хотя и продолжала держать дистанцию. Одновременно ее одолевали совсем не веселые думы:       «Что-то не так. Госпожа Кортни четко сказала, что в способностях моей соперницы есть каменные пули. Но где они? Пока меня пытаются достать пусть и быстрыми, но все еще слабыми энергетическими атаками. К тому же ее выстрелы пока одиночные. Ни за что не поверю в то, что она не может стрелять очередями».       Так как время поединка ограничено, надо было атаковать самой. Тут Вандервуд атаковала с двух рук и Коннел отпрыгнула в сторону в кувырке. Беф хотела заранее выстрелить в место предполагаемого приземления противницы, но тут с ее стороны раздались одиночные выстрелы. Ученица «Змей Девы» с трудом увернулась от трех пуль, также отскочив в сторону, но не в кувырке:       «Что за… Она умеет стрелять из таких неудобных положений?! Я еще не настолько хороша, чтобы так прицельно стрелять в кувырке!»       В это время Аска разочарованно цокнула языком:       «Промазала, блин… Сделала упреждение как на «калаше» и забыла о том, что скорость полета пули на «Судаеве» куда меньше. Да и соперница с хорошей реакцией».       Беф начала обстрел по-македонски. Аска влила магию в свои ноги и стремительно побежала в сторону, уклоняясь от атак:       «Она довольно неплохо стреляет, учитывая, что данный стиль не подходит для прицельной стрельбы, а она еще и бежит, как я. Зато она нивелировала недостаток одиночной стрельбы и теперь лупит, как из автомата. Достойный противник!»       Обе девушки продолжали носиться по арене и обстреливать друг друга. Легкие выстрелы энергией из пальцев Вандервуд и короткие очереди по три патрона со стороны Коннел. Так она не растрачивала зазря свою ману и строго контролировала расход боеприпасов, одновременно не теряя контроля над оружием. Беф начала нервничать. Она не хотела применять свой козырь, но понимала, что противник оказался сильнее, чем она предполагала. Когда она увидела ее с маленьким, совершенно не впечатляющим оружием, то подумала, что бой будет относительно легким. Но теперь все стало куда серьезнее. Воительница вскрикнула и ее тело покрыла золотая аура. Реакция Аски была молниеносной. Она отскочила так далеко, как только могла. Да, был риск вылететь за пределы арены, но зато оставался большой шанс увернуться.       - Каменная пуля! - произнесла заклинание Беф и в ее руках сформировался десяток небольших камней.       В следующий момент, они понеслись в сторону Коннел. Та ловко увернулась, но на всякий случай магическую защиту все же вокруг тела поставила. Это ее и спасло. Ибо камешки, едва врезавшись в землю, тут же взорвались, отправляя смертоносные осколки в разные стороны.       «Ничего себе! Природные разрывные снаряды! Уровень, конечно, так себе, но если бы я не поставила защиту, меня могли и убить!» - невольно сглотнула Аска.       - Каменная стрела! - крикнула Вандервуд, формируя продолговатый камень и запуская его в противницу.       Тот, как ракета устремился в противника. Коннел увернулась и отскочила так далеко, как только смогла. Каменный снаряд, едва коснувшись ближайшей поверхности, взорвался с такой силой, что если бы не защитный купол, то ударная волна достигла бы даже зрительских мест.       «Вот же ж! - поморщилась от неприятных ощущений Аска, наблюдая за тем, как волны ее магического щита расходятся от тех мест, где заблокировались десятки осколков. - Прям осколочно-фугасный снаряд! Меня не задело, но в таком темпе я долго не продержусь. Пора с этим заканчивать!»       - Каменная стрела! - сформировала над собой еще один снаряд Беф.       Но на сей раз Коннел не собиралась ждать или уворачиваться. Доли секунды и корпус ППС покрылся огненными символами. Еще полсекунды и оружие вскинуто и направлено на каменную стрелу. Спусковой крючок щелкнул под нажатием указательного пальца и из дула вырвалась огненная пуля, которая почти мгновенно преодолела расстояние и врезалась в еще не до конца сформированную атаку Вандервуд. Последняя сумела заметить все за секунду до попадания и от ужаса ее глаза едва не вылезли из орбит:       - Нет!       И в следующий момент раздался грохот мощного взрыва. Каменная глыба, спровоцированная огненной магической пулей, разорвалась и арена покрылась дымом. Когда он осел, Аска продолжала стоять с автоматом на изготовку на случай, если противник еще в состоянии сражаться. Но это оказалось не нужно. Едва видимость улучшилась, девушка опустила ствол и кивнула дежурившим неподалеку медикам. Окровавленная Беф стояла на одном колене и хрипло дышала. Видимо, она успела в последний момент сформировать магическую защиту, которая и приняла на себя весь основной удар. В противном случае, ее раны были бы сейчас куда серьезнее. А так все ограничилось несколькими кровоточащими царапинами и почти полностью раздробленной правой рукой.       - Поединок окончен! - с явной неохотой объявил ведущий старейшина. - Победитель Аска Коннел из империи Фантасмагория!       Трибуны взорвались овациями, пока медики уносили раненую девушку, и чествовали победителя. Аска вернулась к своим и тяжело опустилась на стул, попутно поставив пистолет-пулемет рядом. После чего достала платок и вытерла текущую из носа и рта кровь.       - Ты отлично сражалась, - сказала подошедшая Хелен.       - Спасибо, госпожа Кортни. Но мне еще многому надо научиться, - ответила Коннел. - Если бы не магическая защита, я бы проиграла.       - Не забывай, это лишь соревнования. В реальном бою, все закончилось бы намного быстрее, - сказал подошедший Алан.       - Само собой. Но это не отменяет того, что Беф достойный воин, - заметила Аска. - Получи она нашу программу обучения и сейчас бы я валялась в госпитале вместо нее.       - Все, как рассказывали Шейла и Игнил, - кивнула Хелен. - У них потрясающие возможности в магии, но совершенно бестолковое ее применение.       - Тем не менее, недооценивать их нельзя, - сказала Коннел.       - Само собой, - сказала Кортни и погладила девушку по голове. - Ты пока отдыхай. Тебе стоит восстановить силы. И да, поздравляю с победой.       - Спасибо, - улыбнулась Аска.       Ооба смотрела на своих подопечных мастеров, а также союзников по Альянсу, что присутствовали на собрании, и взгляд у женщины был тяжелым. Настолько, что даже самые приближенные к ней ученики чувствовали себя неуютно. Что уж говорить про остальных.       - У меня к вам только один вопрос, - пугающе тихо начала Бабасама, потирая висок. - Сколько вам нужно поражений, чтобы до вас всех окончательно дошло, что недооценивать противников нельзя? Куда делась ваша ярость, свирепость и беспощадность по отношению к своим врагам? Величайших воинов Альянса бьют как детей! Если бы не единственная победа воина «Цербера», то мы вообще проигрывали бы всухую!       - Боюсь, что мы с самого начала сильно недооценили врагов, - сказал один из мастеров. - Они оказались намного способнее, чем мы предполагали.       - Вы это только сейчас поняли? - фыркнул Баккус, на время оторвавшись от бутылки. - Это стало понятно еще когда… как там звали эту хвостатую? А! Алая непринужденно, как бы между делом, одолела одного из лучших мастеров «Змей Девы».       - Дело не только в этом, - произнесла Арана, которая задумчиво смотрела куда-то в пол невидящим взглядом.       - Что ты имеешь в виду? - спросила Верховный Мастер.       - Наши противники сильны, в этом нет никаких сомнений. Но у них есть то, чего нет у нас. Практически идеальный контроль над собой, - подняла голову Вебб и посмотрела на окружающих. - Вспомните. Пока наши воины хвастались и ярко выражали свои эмоции во время битвы, противники сохраняли пугающее хладнокровие. Никакой паники, никакого хаоса или переживаний. Спокойствие и разумная уверенность в себе. Они не позволяют чувствам затуманить разум. Это сильнее всего проявилось у Коннел, которая прибыла прямиком из империи. Эта же манера поведения и у участников от Фиора, Арболеса и Персеи, хотя и не такая идеальная.       - Все верно, - согласно кивнул Грох. - И надо заметить, что пока себя так проявили далеко не самые сильные представители. Те, с кем мы сейчас сражались, были явно новичками или воинами с совсем небольшим опытом. А ведь среди участников явно есть куда более опытные бойцы.       Ооба задумалась. Она была согласна со всеми утверждениями и понимала, что их нынешние противники кардинально отличаются по своему поведению даже от представителей школы «Хвоста Ворона», которую они недавно разбили в последней битве. Женщина повернулась к иксиду:       - Миллиана, ты наблюдаешь за нашими гостями. Заметила ли ты что-то необычное?       - Да и это у меня немного не укладывается в голове, - кивнула Стэнфорд. - Представители империи в соревнованиях явно не заинтересованы. Если их союзники из королевств еще как-то обсуждают последние поединки и даже делают прогнозы по поводу того, что будет дальше, то участники Фантасмагории занимаются какими-то своими делами. Кортни, Алая, а также участники Лектор и Фрош постоянно с кем-то общаются через лакримы связи в той машине с какой-то металлической вертящейся конструкцией. Но я ничего не слышала, поскольку они пользовались очень продвинутым заклинанием защиты от прослушки. Такое я преодолеть никак не смогла. Вообще, у меня сложилось четкое ощущение того, что им вообще все равно, выиграют они или проиграют. Судя по общему настроению, в империи сейчас происходит что-то очень важное. Настолько, что даже наши ВМИ для них уходят на второй план.       - Джура, ты все это время сидишь, как будто не с нами, - заметила Бабасама. - Ты видел что-то еще?       - Да, - кивнул Некис. - Правда, не совсем понимаю, как вам все рассказать, чтобы не стать для вас еретиком.       Все присутствующие недоуменно переглянулись.       - Расскажи как есть, - сказала Бабасама.       - Хорошо, но я вас предупредил, - вздохнул мастер. - Я один раз видел тренировки солдат Фантасмагории. Они уходили в Закрытую Долину, чтобы не мешать другим участникам. Надо сказать, что уровень мастерства маскировки при передвижении у них на высоте. Мне с трудом удалось остаться не замеченным. Алая очень чувствительна и мне пришлось за всем наблюдать издалека, не слыша разговоров, но и того, что я увидел, хватило для того, чтобы всерьез обеспокоиться за наше будущее. Солдаты у империи пусть и владеют магией, но все же их основное оружие - автоматы. И сразу стало понятно, что они во много раз превосходят то, что производят дворфы. Они расстреливали мишени с огромного расстояния, причем так, что даже наши магические защитные поля не способны им долго противостоять. Я сравнил это с нашей тактикой и пришел к ужасающему выводу. Какой бы силой мы ни владели, сколько бы нас ни было, эти солдаты, даже не являясь мастерами боевых искусств, смогут нас остановить до того, как мы до них доберемся.       - Мне кажется, что ты слишком завышаешь силу их технологий, - хмыкнул Баккус. - А то по твоим словам выходит, что мы, лучшие из лучших, не сможем противостоять горстке солдатиков с какими-то железками вместо мечей?       - Именно это я и хочу сказать, - кивнул Джура. - Все в поведении бойцов Фантасагории говорило о том, что ближний рукопашный бой для них - второстепенная подготовка на непредвиденный случай. Я сам видел, как один молодой солдат с помощью своего автомата смог пробить магический щит серебряного класса. Да, не с первого выстрела, но, учитывая возможность стрелять очередями, даже у него на это ушло всего лишь несколько секунд.       - Серьезные вещи ты говоришь, Некис, - мрачно произнесла Арана.- И это только один солдат с одним автоматом. На что же способно их остальное оружие?       - Меня до сих пор пугают их две машины, которые передвигаются на металлических лентах и с огромным орудием, - кивнула Миллиана. - Это явно не просто декорация для устрашения.       - Не забывайте о том, что эти люди, по словам Игнила, бок о бок вместе с драконами сражаются против демонов. И, судя по всему, достаточно успешно. Поэтому их оружие в принципе должно быть могущественным.       - Меня волнует еще кое-что, - заметил Джура. - Учитывая мощь их вооружения, которое явно сделано массово на каком-то заводе, есть предположения о том, что рано или поздно это все будет доступно во всем мире. Останется ли в таком случае место нам, Мастерам, в будущем?       - Вы на что намекаете? - напрягся Грох.       - Сами посудите, - вздохнул Некис. - Сколько лет нам понадобилось для того, чтобы достичь нынешних высот? Госпоже Верховному Мастеру понадобилось около сотни лет культивации, чтобы получить ту мощь, которая имеется сейчас. В то же самое время, как молодые солдаты Фантасмагории просто получают совершенное оружие, явно очень быстро готовятся и уже способны воевать с нами чуть ли не наравне. И это все на основе только личного оружия солдат. Мы понятия не имеем, на что способна их техника. И уж тем более, мы не знаем, на что способны драконы!       - По всему выходит, - сжала кулаки Вебб. - Они не врали. И действительно, если бы хотели, то могли нас завоевать в любой момент. И мы с ними ничего бы не смогли сделать.       - И что нам теперь с этим делать? - спросила Миллиана.       - В любом случае, я лично считаю, что ссориться с Фантасмагорией нельзя ни в коем случае, - вздохнул Джура. - Мне самому это не нравится, но вынужден признать то, что они находятся на принципиально ином уровне развития. Как в магии, так и в технологиях. Я предлагаю после ВМИ попытаться наладить сотрудничество с ними. Чтобы узнать по минимуму, хотя бы что-то об этой империи. Ибо сейчас у меня четко складывается ощущение того, что для того, чтобы нас одолеть, Фантасмагории не обязательно даже присылать драконов. Хватит и обычной армии.       - И все же, я считаю, что вы зря паникуете, - зло рыкнул Баккус.       - Вы просто не видели того, что видел я, - покачал головой Некис. - Были бы вы на моем месте, то сразу бы все поняли. Поверьте, я многое видел в своей жизни, но еще никогда не испытывал такого страха за свою жизнь.       Все присутствующие нервно переглянулись друг с другом. Уж чего-чего, а подобного они не ожидали. Стоящая неподалеку Хелен, которая благодаря своему чувствительному слуху прекрасно слышала весь разговор, понимающе хмыкнула и пошла прочь в сторону гостевого особняка, где жили участники от Фантасмагории.       Финальные Врата поражали масштабами и размерами. По сравнению с ними все остальные Врата, до этого уничтоженные драконами, казались мелкими калитками. Войска Фантасмагории стремительно атаковали полчища демонов, что бесконечной волной наступали прямо из искаженного пространства между гигантскими створками. В этом штурме все драконы выкладывались на полную. Смертоносные вихри огня, воды, льда, земли, растений, света и тьмы. Все переплелось в ужасающем по своему размаху урагане на фоне которого терялись залпы и прилеты далеко не самых маломощных зарядов тяжелых огнеметных систем «Солнцепек», также дополнительно усиленных магией. Авиация, артиллерия и бронетанковые части оказывали всю возможную поддержку, отвлекая на себя часть монстров. Где-то раздавались уже выстрелы современнейшего бластерного оружия, которое было, по сути, единственным куда более серьезным аргументом на фоне остального огнестрела.       Акнология, несмотря на весь свой боевой опыт тысячелетий борьбы с ужасами Преисподней, сейчас едва справлялся с охватившими его эмоциями. Финальные Врата давили, заставляли себя чувствовать маленьким, слабым и беззащитным. Невольно возникали мысли о том, что ничего не получится и такую силу никак не сдержать. Но это все разрушалось фактом того, что раньше драконы не могли даже к Первым Вратам пробиться, а сейчас, спустя каких-то двадцать лет, драконы вместе с остальными расами уже стоят перед своей последней целью! Если бы об этом ему кто-то сказал после падения Древней Фантасмагории, то воспринял бы это как очень неудачную шутку. А сейчас его братья и сестры по оружию, совместно с авиацией, сменяя друг друга, также бесконечными волнами налетали на демонов, выжигая их подчистую и не давая сосредоточиться в одной точке внушительным силам врага. И это тоже благодаря союзным расам, которыми руководил Хэппи. Он сейчас в тылу своим контролем обеспечивает армию и драконов всем необходимым, позволяя императору полностью сосредоточиться на битве. И сейчас они медленно, но верно продвигались в сторону Врат. Одновременно чувствовалась нарастающая паника среди демонов, которые начали осознавать, что еще немного и будет реальная угроза уничтожения портала, который, в случае такового, будет запечатан на несколько сотен лет. Они хотели сформировать мощный ударный кулак, чтобы решительно отбросить наступающих хотя бы к границам оставшихся Мертвых Земель и даже пытались поставить защитный купол, чтобы позволить монстрам скопиться до критически важного количества. Но стоило им начать формирование, как на них тут же обрушивался шквал снарядов ствольной артиллерии с поддержкой нескольких драконов, который сразу сметал любые попытки демонов на контрудар. Варгон, наблюдая за тем, как уничтожается очередной купол, лишь довольно хмыкнул. Что и говорить, подобное его радовало, если только не вспомнить, сколько бессонных ночей понадобилось, чтобы заставить всю эту систему работать как часы. Как много было совершено ошибок, едва не стоивших жизней как людей, так и драконов. И вот теперь, отточенная система работала для того, чтобы приблизить их к победе над врагом.       - Брат Варгон, - появился рядом Игнил. - Мы уже достаточно приблизились, чтобы начать атаку Врат. Демоны яростно сопротивляются, но нам удается сдержать их натиск. Акнология внимательно осмотрел поле боя, делая свои расчеты. По итогу он ответил:       - Я начну подготовку. А вы пока продвиньтесь, на всякий случай, еще немного вперед. Внимательно смотрите за действиями демонов и не теряйте бдительности. И, как прежде, напоминаю: чтобы никто не геройствовал! Спокойно, методично, без суеты уничтожаем врагов и отступаем, если это необходимо.       - Ясно! - кивнул Драгнил и исчез.       В это время, Варгон собрал вокруг себя самых приближенных помощников, среди которых была Грандина, Металликана, Скиадрам и Вайсология. Ибо на сей раз нужно было не просто уничтожить Врата, но и наложить специальную печать, которая избавит этот мир от атак Преисподней на какое-то время. И пусть ученые Мирного и Звездного, совместно с кицуне, и смогли модернизировать печать до нового совершенного уровня, при этом упростив ее создание, сам ритуал все равно остался достаточно сложным и нужно время, чтобы все прошло как надо. И это учитывая, что оставшиеся демоны не будут сидеть, сложа лапы, а попытаются вмешаться в процесс. И если во время наступления на Врата все было более, чем распланировано, то вот в процессе обороны Акнологии как раз и ожидались основные потери. Ибо в этот момент монстрам терять будет нечего и они могут атаковать совершенно непредсказуемо и безрассудно, что даст им некоторые преимущества, пусть и временные. Тем не менее, это необходимо было сделать, если драконы и люди хотят мирной жизни на ближайшие века.       - Итак, вы готовы? - спросил Варгон.       - Да, брат! - ответили остальные.       - Выдвигаемся! Настало наше время!       И драконы, расправив крылья, стремительно взлетели и направились в сторону Финальных Врат. Главный штурм начался.