— Я не могу в это поверить, Твайлайт! Ты и Трикси! Вы же ненавидели друг друга, а тут на тебе — сидите вместе в обнимку под снегом, словно вы давние хорошие друзья! И кто, Лу́на побери, эта третья пони?
— Понятия не имею, Рейнбоу. Она проспала всё время, что мы просидели там. Слушай, а пегасы точно отведут её куда нужно?
— Точно-точно! Даже если перепутают, то не страшно. В Кантерлоте на каждом шагу стражники! Можешь не волноваться.
— Как я рада, что вы нас нашли! Я боялась, что Клаудсдейл не остановится и погребёт всю Эквестрию под километровым слоем снега!
— Ну ты даёшь! Пока с вами Рейнбоу, бояться нечего! Я прилетела на Фабрику самой первой и сразу же сообразила, что нужно делать! И эти пегасы ещё называют себя погодными инженерами! Смех да и только! Я любого заткну за пояс! Их счастье, что я осела в Понивилле, а не осталась жить в Клаудсдейле! Я бы им показала, ха!
Несколько пегасов, летящих неподалёку, оскорблённо переглянулись и отлетели в сторону, чтобы не слышать хвастовство Рейнбоу Дэш.
Уборка шла полным ходом. Все сорванные и разбившиеся каски были собраны, поваленные сосульками деревья распилены и отправлены в Як-Якистан, дорога освобождена от ледовых завалов, а единственный в округе мост отремонтирован и заново покрашен. Пегасы очень хотели загладить свою вину и трудились как никогда.
Со стороны удаляющегося Клаудсдейла прилетела смазанная синяя вспышка и остановилась рядом с ними. Эта была Спитфайр — капитан Чудо-молний.
— Йоу, салага, отлично выступила сегодня! — надменно обратилась она к поражённо застывшей Рейнбоу Дэш. — Если продолжишь в том же духе, то когда-нибудь попадёшь в мою команду! Так держать!
Рейнбоу Дэш ошеломлённо закивала, не смея верить своему счастью. Спитфайр отсалютовала и устремилась обратно, оставляя за собой оранжевый след.
— Ты слышала? Слышала? — радостно завопила Рейнбоу Дэш, едва не оглушив Твайлайт. Бешено закружившись на месте, радужная пони начала выполнять фигуры высшего пилотажа и задорно хохотать.
Шёл тёплый тропический дождь, смывая остатки снега. Клаудсдейл медленно улетал на восток, всасывая снежные облака и холодный арктический воздух в свои гигантские резервуары. Деревья вновь распускали почки, а животные вылезали из норок, недовольно поглядывая на небо. Многие из них надеялись всласть отоспаться, а теперь никак не могли взять в толк, куда подевалась зима.
Перепрыгнув через весело журчащий ручеёк, Твайлайт бросила короткий взгляд на далёкий Кантерлот. Она так давно не видела родителей и брата! А ещё Принцессу Селестию…
— Чего ты такая грустная? — требовательно спросила Рейнбоу Дэш, сделав последнее сальто и зависнув рядом. — Выше нос, Твайлайт! Если Рэрити увидит тебя такой, то снова начнёт таскать платья для примерки! Хотя, возможно, она ещё принесёт для тебя пару ведёрок мороженого… Обожаю её мороженое. Эй, ну чего ты?
— Да, ты права! — поспешно отозвалась Твайлайт, с трудом оторвав взгляд от дворца Принцесс. Ей показалось, что на балконе она увидела переливающуюся гриву Принцессы Селестии. — Мне действительно нужно отвлечься. Может, закажем в бутик ананасовой пиццы?
— Чтобы измазать наряды Рэрити кисло-сладким соком и устроить в её мастерской беспорядок из мятых коробок и фольги?! — возмутилась Рэйнбоу. — С огромным удовольствием!
Твайлайт засмеялась и махнула копытцем. К ней тут же подскочила Дитзи Ду, прятавшаяся за ближайшим деревом.
— Шесть коробок пиццы с ананасом в бутик Рэрити, будь добра, — попросила Твайлайт, передав ей монетки. — И пусть положат побольше ромашек.
Дитзи Ду всё записала в специальный блокнотик и помчалась в пиццерию, по пути случайно посбивав все столы и зонтики уличного кафе. Проводив неуклюжую пони взглядом, Твайлайт делано улыбнулась. Жизнь продолжалась. Ярко светило солнце, чирикали птички, жители Понивилля проходили мимо и вежливо здоровались, рядом летела верная подруга, а впереди ждали хорошие друзья, с которыми приятно будет провести время. И главное: серьёзная проблема, которая снедала её на протяжении двух лет, исчезла. Правильно ли она поступила с Мун Дэнсер? Наверное, правильно. А может и нет. Она не была уверена. Но одно Твайлайт знала наверняка: больше никто не пострадает по её вине!
Рэрити возлежала на шикарном красном диване, спрятавшись в тени своего бутика. Издали её можно было спутать с кучкой белоснежного снега, редкие сугробы которого ещё валялись то тут, то там. Соорудив над головой магический зонтик, белая пони степенно обмахивала себя ужасно вычурным веером, хотя температура воздуха едва приближалась к терпимым десяти градусам тепла.
— Твайлайт, дорогая, я уже решила, что ты задумала опозориться, придя на вечеринку в одном из моих старых нарядов! — ещё издали крикнула она, захлопав длинными ресницами.
— Прошу тебя, делай что хочешь, но не говори Рэрити, что Трикси в городе! — громким шёпотом взмолилась Рейнбоу Дэш. — А не то её удар хватит! Они же терпеть друг друга не могут!
— Я всё слышу, Рейнбоу! — возмутилась Рэрити. — Ты снова хочешь пробраться в мой холодильник и стащить мороженое?!
— Этого не произойдёт, если ты, как настоящий друг, поделишься! — нагло отозвалась Рейнбоу Дэш. Ехидно улыбнувшись, она со всей силы махнула крыльями, послав в подругу плотный сгусток воздуха.
Рэрити издала возмущённый вскрик и поспешно убежала внутрь бутика, оставив снаружи любимый диван. Рейнбоу тут же развалилась на нём, положив копытца под голову и закинув одну ногу на другую. Она лениво махнула Твайлайт крылом, давая понять, что намерена немного вздремнуть. Так что Твайлайт вошла в бутик одна.
— Здравствуй, Твайлайт! — вежливо поздоровалась Флаттершай, убрав с лица длинные розовые волосы. Она сидела за длинным столом, на котором были навалены полотна ткани. — Как дела?
— Бывало и лучше, — честно призналась Твайлайт, обезоруженная наивным взглядом подруги.
— Кому тут плохо? Сейчас мы это исправим! — раздался сбоку самовлюблённый голос, который Твайлайт меньше всего ожидала здесь услышать.
Сильно запахло дорогим одеколоном. Она стремительно повернула голову и сделала большой шаг назад, но это её не спасло. Твайлайт заключили в крепкие объятия и приподняли от земли.
— Зефир, это не вежливо! — пискнула Флаттершай и бросилась оттаскивать брата.
— Ой да брось, Флатти, я же прекрасно знаю, что Твайлайт ко мне неравнодушна. Те бесстыжие взгляды, что она исподтишка бросала на меня при нашей первой встрече, выдали её с головой! — отозвался Зефир, продолжая нагло тискать Твайлайт. Он попытался её поцеловать, но Твайлайт беззлобно пнула его по ноге и оттолкнула от себя.
— Извини, Твайлайт, мне очень, очень жаль! — запричитала Флаттершай, крепко обхватив Зефира за шею и с трудом удерживая его на месте. Её губы дрожали, а сама она, судя по её полуобморочному виду, была готова провалиться сквозь землю и больше никогда не вылезать на белый свет.
Младший брат Флаттершай был просто ходячим бедствием. Он был безработным, но с готовностью брался за любую работу, которую ему предлагали незнающие его пони. И неважно, была это уборка сухой листвы или постройка пятиэтажного здания из тяжёлых мраморных блоков. Зефир горячо уверял, что выполнит задание на высшем уровне. Но он очень быстро остывал и начинал отлынивать, склоняя коллег доделать работу за себя. А когда его всё же заставляли подключиться, то дело обычно заканчивалось сломанными граблями или опрокинутым на соседнее здание строительным краном.
Бедная Флаттершай потакала всем прихотям брата, не замечая, что он сидит у неё на шее. Она сдувала с него пылинки и кормила изысканными блюдами. Ну а он пользовался этим, гоняя сестру по дому и чуть ли не превратив её в свою служанку. К счастью, гостил он у неё нечасто. Съев все съестные запасы и измучив сестру, он возвращался в Кантерлот, где снимал квартиру и имел собственный салон гривотерапии.
А ещё он постоянно флиртовал с кобылками, мало беспокоясь об их душевном состоянии. Причём порой доходило до совсем нелепых ситуаций: он мог начать приставать к Бабуле Смит или даже к Флаттершай, из-за чего Твайлайт справедливо заключила, что Зефир не только полный бездельник и самовлюблённый ловелас, но ещё и тупой, как пробка.
— Ничего страшного, Флаттершай. Меня сегодня уже мало чем можно удивить, — спокойно произнесла Твайлайт, обходя по широкой дуге влюблённо смотрящего на неё Зефира. Если держаться от него на почтительном расстоянии, то копыт он распускать не будет. Этот урок Твайлайт усвоила в первый же день их знакомства, когда она ещё наивно думала, что младший брат Флаттершай окажется таким же стеснительным и тихим, как и старшая сестра.
— Мне нужна новая сеточка для волос! — объявил Зефир, широко улыбнувшись. — Я спросил у Флатти, есть ли в этом затхлом городишке достойная швея, и вот я здесь! Но я уже сомневаюсь, что попал туда, куда нужно, ведь это бутик её неказистой подруги!
— Говори тише, она же услышит! — взмолилась Флаттершай, но Зефир на это лишь мило потрепал её по щеке.
Волосы у Зефира действительно были что надо. Небрежно уложенные в стильный пучок на затылке, они издали привлекали внимание любой кобылки своей простотой и изяществом. Даже Твайлайт, нет-нет да бросала на них короткие взгляды. Настолько они были хороши.
— Извини, Флатти, но я не уверен, что Рэрити сможет понять величину моего гения и сотворить в точности то, что я хочу! — сказал Зефир, мягко высвободившись из объятий Флаттершай. — Это не какая-то там блёклая сеточка для какой-то там библиотекарши! Это должна быть серьёзная сеточка для серьёзного, делового пони, вроде меня!
Твайлайт было открыла рот, чтобы возмутиться, но её прервала Рэрити, прибежавшая из кухни.
— Что за шум? Извольте вести себя потише! — недовольно сказала она, оглядывая друзей. — Мы сейчас будем пить чай! О! У нас гости…
При виде Зефира она грозно нахмурилась. Флаттершай испуганно посмотрела на брата и выступила вперёд, закрыв его своим телом. Что было совершенно бессмысленно, так как Зефир был выше сестры на целую голову.
— Зефиру нужна новая сеточка для волос, — прошептала она, изнывая от смущения. — Он сразу же после этого уйдёт, обещаю!
— Привет, красотка! — поздоровался Зефир, поиграв бровями. — Возьмёшься? Или для тебя это слишком сложно?
Рэрити холодно взглянула на болтуна. Высоко задрав голову, она прошествовала в мастерскую, перемещая по воздуху поднос с пятью чашками и пухлым чайником. Твайлайт удивлённо изогнула бровь. Одно из двух: либо Рэрити ждала кого-то ещё, помимо Твайлайт, Флаттершай и Рейнбоу Дэш, либо она прекрасно знала, что помимо подруг, в бутике ещё присутствовал Зефир. Тогда почему она так удивилась, увидев его?
— Ещё кто-то придёт? — как бы невзначай спросила Твайлайт, помогая подруге водрузить поднос на стол.
— Больше никто, дорогая. Пинки Пай страшно занята, а Эпплджек слегка приболела. Во всяком случае, мне так показалось утром.
— Ясно, — протянула Твайлайт, ещё раз пересчитав чашки. Да нет, всё верно, их ровно пять.
Рэрити свысока посмотрела на Зефира и недовольно проворчала:
— Я возьмусь за это только ради Флаттершай, имей в виду! Пойдём, снимем с тебя мерки. И держи свои скользкие копыта при себе!
— Мне помочь? — пролепетала Флаттершай.
— Это лишнее, дорогая. Пейте с Твайлайт чай. Мы вернёмся через десять минут. И попрошу нас не отвлекать, я хочу закончить с этим как можно быстрее!
Едва Рэрити и Зефир покинули мастерскую, как в окно заползла Рейнбоу Дэш с пиццей.
— Налетай, не робей! — счастливо крикнула она, обрушив вкусный груз на стол. — Твайлайт, убери вещи Рэрити подальше отсюда, а не то может случиться неприятность!
Твайлайт поспешно телепортировала заготовки, рулоны ткани, незаконченные наряды, нитки и иголки в соседнюю комнату, которая служила кладовкой. Шутки шутками, но Рэрити очень серьёзно относилась к чистоте в мастерской. Она могла смертельно обидеться, если бы хоть на один предмет попала грязь.
— Чем это здесь пахнет? — сморщила нос Рейнбоу Дэш. — Рэрити что, теперь использует химикаты для покраски одежды?
— Это одеколон Зефира! — тихо отозвалась Флаттершай, спрятав пылающее лицо за чайником. По цвету оно уже ничем не отличалось от любимого дивана Рэрити.
Рейнбоу Дэш покатилась со смеху.
— И очень даже хорошо пахнет! — обиженно прошептала Флаттершай, шмыгнув носом. — Мне нравится…
— Ну, конечно, тебе нравится! Тебе всё нравится, особенно если это касается твоего непутёвого братца! — захихикала Рейнбоу Дэш, закинув в рот кусочек пиццы.
— Рейнбоу, полегче! — осадила подругу Твайлайт, дёрнув её за крыло. — Иногда братья бывают жутко надоедливыми, но мы всё равно их очень любим! Это же наши самые близкие друзья!
«Иногда даже слишком близкие», — подумала она, вспомнив Эпплджек и Большого Маки.
— Скука! — отозвалась Рейнбоу Дэш тоскливо. У неё не было ни братьев, ни сестёр, так что слова Твайлайт её совсем не впечатлили. — Оставь эти сладкие речи для кого-нибудь другого! Лучше притащи мне мороженое. Будет обидно, если я его сегодня так и не попробую!
— Почему это я должна за ним идти? — возмутилась Твайлайт.
— Холодильник окружён какой-то дурацкой магией. Как только я приближаюсь близко, мои перья начинают топорщиться и скрипеть!
— Раньше тебя это не останавливало!
— Ну пожалуйста, Твайлайт! — в голосе Рейнбоу Дэш появилась неприкрытая лесть. — Ты же ученица Принцессы Селестии! Ты так хороша в магии и столько всего совершила! Да и к тому же, — тут она позволила себе немного обидеться, — кто освободил тебя из снежного плена? Разве ты не хочешь меня отблагодарить?
— Ну ладно, ладно! — сдалась Твайлайт. — Будет тебе мороженое. Дай мне минуту!
Рейнбоу Дэш издала ликующий смешок и взяла себе ещё пиццы.
— Рэрити будет очень недовольна, — прошептала Флаттершай, стеснительно покосившись на пиццу. — Можно я возьму один маленький кусочек?
Твайлайт и Рейнбоу Дэш одновременно схватились за ещё нетронутую коробку пиццы и дружно пододвинули её вплотную к Флаттершай.
«А ведь она права! — подумала Твайлайт, выйдя в коридор и зашагав в сторону кухни. — Наша королева драмы непременно прикажет отсечь мне голову за воровство вкусняшек. Как бы на моём месте поступил благородный рыцарь в сияющих доспехах, явившейся во дворец с дипломатическим визитом? Правильно, храбро спросил бы разрешение у королевы. Так и поступим!»
Твайлайт не стала заходить на кухню, а поднялась на второй этаж, где располагалась спальня Рэрити. Дойдя до нужной двери, она подняла копытце, чтобы постучать, но отсутствие внутри какого-либо шума заставило её замереть, задержав дыхание.
Почему так тихо? Разве Рэрити не сюда поднялась с Зефиром? Твайлайт же слышала их шаги, когда они поднимались по лестнице! В спальне должны звучать хотя бы их голоса! Рэрити всегда разговаривала в полный голос, даже когда нужно было вести себя тихо, ну а про Зефира и говорить нечего!
Из широкой замочной скважины пробивались лучи света. Твайлайт настороженно уселась на пол и припала глазом к узорчатой дырке. Ну вот, опять она подглядывает! Это уже входит в привычку…
Зефир сидел на брате-близнеце красного дивана, оставшегося снаружи бутика. Так их всё же было несколько! Твайлайт вспомнила слова Рейнбоу Дэш, которая на полном серьёзе уверяла, что своими глазами видела, как Рэрити прятала несколько красных диванов в кустах вокруг Понивилля. Так что это получается, Рэрити делала это специально? Чтобы в любой момент можно было разлечься на диване и устроить очередную истерику? Воистину эта пони знала толк в артистизме!
Напротив Зефира стояла Рэрити, облачённая в чёрные чулки, короткую юбку и тонкий топик. Над её головой левитировала короткая плётка и баночки со смазкой. Подойдя вплотную к Зефиру, она решительно наступила ему на промежность.
— Если ты ещё раз позволишь в мой адрес презрительный тон, то я втопчу твоё жалкое достоинство в грязь! — прошептала она угрожающе.
— Можешь сделать это прямо сейчас, Рэрити! — жалко пролепетал Зефир, с обожанием глядя на пони.
— Называй меня госпожой, парнокопытное животное!
— Слушаюсь, госпожа!
Рэрити хлестнула по его лицу плёткой, но Зефир лишь удовлетворённо вскрикнул. Брызнул золотой свет, и его член начал медленно привставать, увеличиваясь в размерах.
— Ты заслужил эту боль! Я предупреждала тебя? Приказывала не появляться рядом, если я сама этого не попрошу?!
— Но мне и вправду нужна была сеточка для волос! Мы с тобой так редко видимся! Я подумал, что это великолепный шанс вновь тебя увидеть!
— Меня от тебя тошнит, тьфу!
Зефир открыл рот, но слюна Рэрити немного промахнулась, угодив ему в переносицу.
— Почему мы скрываем наши отношения? Мы могли бы пожениться и начать жить вместе! — страдальчески спросил Зефир.
— Что подумают пони? Я слежу за своей репутацией и не хочу иметь с тобой ничего общего! Ты омерзителен! — театрально ужаснулась Рэрити. Она вскочила на диван и села напротив Зефира, уперев задние ноги ему в рот. — Ты должен немедленно извиниться! И постарайся выглядеть убедительным!
Зефир зубами стащил с ног Рэрити чулки и жадно присосался к её копытцу, тщательно вылизывая каждый сантиметр конечности. Рэрити задрожала и закрыла глаза. Передним копытцем она алчно ухватилась за член Зефира и начала нежно теребить его, направляя в сторону своего живота.
Баночка, на которой была нарисована спелая земляника, подлетела поближе и опрокинула своё содержимое на подрагивающий член.
— Довольно! — приказала Рэрити, оттолкнув ногой лицо Зефира. — Теперь моя очередь!
Рэрити быстро сменила позу. Теперь она лежала на животе, просунув голову между ног Зефира. Член находился перед самым её носом. Рэрити не сводила с него восхищённых глаз, любуясь бликами на пурпурном кончике.
— Как же я люблю этот цвет! — прошептала она, придвинувшись поближе. — И запах. И вкус…
Рот Рэрити жадно присосался к головке члена, затем медленно сполз по стволу вниз, заглатывая его целиком. Коснувшись губами лобка, Рэрити остановилась, и на её глазах выступили слёзы. Её копытца начали поглаживать Зефира по животу, бокам и ногам, а из носа потекли маленькие пузырьки слюны.
Твайлайт с трудом оторвалась от замочной скважины и перевела дух. Пресвятая Селестия, как же это грязно. Она не ожидала, что Рэрити настолько испорчена! Как она может так вести себя с Зефиром, а потом, в обществе других пони, мило улыбаться и болтать о всякой чепухе?!
Из-за двери прозвучал приглушённый стон, и Твайлайт поспешно прильнула к скважине. Она даже легонько стукнулась рогом об деревянную поверхность двери, но, к счастью, Рэрити и Зефир были слишком заняты друг другом, чтобы это услышать.
Рэрити уселась на член, повернувшись к Зефиру спиной и уперевшись передними ногами в диван. Жеребец обхватил её копытами за талию и помогал удерживать равновесие. Рэрити тяжело задышала и попрыгала, проверяя ощущения. Видимо, ей всё понравилось, потому что она улыбнулась и начала сосредоточенно двигать тазом, постепенно ускоряясь. Её движения становились всё смелее и, когда она пустилась в дикую скачку, что бёдра замелькали в воздухе словно мельничные крылья, Зефир задрожал, распустил сложенные крылья и издал громкий вопль удовольствия.
— Твайлайт? Что ты здесь делаешь?
Твайлайт испуганно взвизгнула и вскочила на ноги, привалившись спиной к двери. На лестнице стояла удивлённая Флаттершай, из-за её спины выглядывала недовольная Рейнбоу Дэш, на шее которой был подвязана салфетка.
— Да она подглядывает! — восхищённо воскликнула Рейнбоу Дэш, не веря своим глазам.
— За кем? Что там происходит? — тихо спросила Флаттершай. Но вдруг из спальни раздался синхронный грязный стон, и она, тоненько пискнув, устремилась к двери.
— Тебе это видеть не нужно! — успела крикнуть Твайлайт, но Флаттершай оттолкнула её в сторону и открыла дверь, которая оказалась незапертой.
Зефир поражённо застыл, уставившись на сестру. На его лице прокатилась целая буря эмоций — удивления, испуга, шока и даже отвращения. Он попробовал что-то сказать, но его слова были заглушены вскриками Рэрити, которая даже не подумала остановиться. Смотря прямо в глаза Флаттершай, она развернулась на члене и прижала копытцами спину Зефира к дивану и продолжила подпрыгивать, оглашая помещение непристойными стонами.
Рейнбоу Дэш была так поражена, что неловко свалилась на пол и оперлась плечом об косяк двери, не сводя глаз с раскинувшейся картины. Твайлайт не знала, куда деваться, а Флаттершай молча взирала на половой акт младшего брата и лучшей подруги. Её губы дрожали, а глаза были полны слёз.
— Как это… невежливо… Флаттершай… — прохрипела Рэрити с полным ртом слюны. — Врываться в мою спальню… когда я… так занята…
— Это не то, что ты думаешь, Флатти! — испуганно завопил Зефир. — Мы проводим замеры! Выйди! Сейчас же!
Флаттершай расплакалась и выбежала из комнаты. Рейнбоу Дэш схватила окаменевшую Твайлайт и потащила её на выход, закрывшись крыльями на манер щита. Это был первый случай, когда радужная пони была смущена и не знала, что сказать. Закрыв дверь, она тычками заставила Твайлайт спуститься на кухню.
— Вот же лицемеры! — сконфуженно проворчала Рейнбоу Дэш, почесав затылок. — На пони ненавидят друг друга, а наедине занимаются любовью! И Флаттершай тоже хороша! Какого сена она побежала смотреть?
— Тебе этого не понять! — грустно сказала Твайлайт, присев на краешек стула. — Это очень неприятно, когда близкий тебе пони, с которым ты прожила много лет и которому доверяла все свои секреты, водит тебя за нос и не договаривает о таких важных вещах! Ты вспомни, как Флаттершай мучилась, думая, что доставляет Рэрити неудобства, приводя с собой брата! А на деле всё было в порядке! Просто кое-кто ставит своё благополучие выше других!
— Рэрити всегда была такой, — пожала плечами Рейнбоу Дэш. — Ты же её знаешь!
— Оказывается, не очень! — жёстко ответила Твайлайт и откинулась на стуле. Она тоже чувствовала себя обманутой.
***
— Извини, Твайлайт, сегодня никак. У меня дела.
— Но ты же обещал! — прошептала Твайлайт чуть не плача.
— Я знаю, знаю. Просто… друзья позвали меня на соревнования, возможно, там будет кто-то из Королевской гвардии. Это мой шанс!
— А как же я? Ведь я тоже твой друг!
— Давай завтра? — Шайнинг не смотрел на неё, стоя около зеркала и крутя головой, разглядывая своё отражение под разными углами. — Даю честное слово старшего брата!
— Ты уже давал слово старшего брата, а теперь убегаешь, — пробурчала Твайлайт.
— Мама считает, что тебе нужно найти хорошего друга. Сходи на каток одна. Быть может, там тебя заменит какой-нибудь симпатичный жеребец и подойдёт познакомиться. А я только испорчу всё своим присутствием.
— Но я не умею кататься на коньках… — тихо сказала Твайлайт, беспомощно наблюдая, как Шайнинг исчезает за дверью, даже не попрощавшись.
— Милая! — раздался с кухни нарочито весёлый голос Вельвет. — Обязательно надень ту тёплую шапку из шерсти бризи! На каток привезли самый лучший лёд из Клаудсдейла! Говорят, что в нём даже есть частичка магии самих виндиго! Смотри не простудись!
Твайлайт хмуро закинула в сумку шапку и тонкий шарфик. Она всё ещё злилась на Вельвет, хотя понемногу оттаивала, видя, как она старается загладить свою вину. Но эти постоянные намёки про друга-жеребца… Это бесило. У Вельвет что, есть какие-то подозрения насчёт ориентации Твайлайт? А тут ещё и Шайнинг взял за привычку подтрунивать над сестрой, постоянно упоминая симпатичных жеребцов! Неужели Вельвет всё ему рассказала?! Как же противно!
Утром пришло письмо от Принцессы Селестии. Она интересовалась делами Твайлайт и спрашивала, не могла бы она явиться в её покои сегодня вечером. Принцесса Селестия особо подчеркнула, что Твайлайт необходимо привести себя в порядок и создать правильный образ для аудиенции.
Твайлайт была в панике. Что-то намечалось! Она ещё раз перечитала конец письма, пытаясь понять смысл написанного, но так и не смогла. «Аудиенция»? С кем? Принцесса Селестия таким образом хитро завуалировала слово «свидание»? Она хотела повторить случившееся две недели назад? У Твайлайт душа уходила в копыта, от одной только мысли об этом.
На катке было полно пони. Весело смеясь и толкаясь, они носились по льду, иногда перепрыгивая друг через друга или вовсе взлетая до самого потолка, где уже сидели уставшие пегасы на специальных скамейках. Простор для времяпрепровождения был огромным, запрещено было только телепортироваться и применять огненную магию. Между посетителями сновали продавцы мороженого, сладкой ваты и горячих пирожков с картошкой и шоколадом. Один из них сунул Твайлайт в копытца гигантский топлёный рахат-лукум и уехал дальше, не попросив оплаты.
Твайлайт одиноко сидела на скамейке, лизала лакомство, болтала копытцами с надетыми коньками и хмуро наблюдала за веселящимися пони. Ей очень хотелось на лёд, но она понимала, что сразу же свалится всем под ноги и станет посмешищем. Будь здесь Шайнинг, то он подстраховал бы сестру и научил кататься на коньках. Он всегда помогал ей в таких ситуациях, так как сама Твайлайт была не способна справиться самостоятельно. Как оказалось, далеко не всегда знание теории является залогом успеха. Нужна была практика.
— Привет, лиловка. Чего сидишь здесь одна? — обратился к ней незнакомый пони её возраста, прижавшись к бортику. За его спиной лихо остановилось ещё несколько пони крайне ботанского вида. Одного из них Твайлайт узнала — он часто зависал в государственной библиотеке, читая толстые тома старых книг.
Твайлайт вздрогнула и уронила на пол рахат-лукум. Покраснев, она скосила глаза на свои ноги и дёрганно пожала плечами, постаравшись выглядеть независимо.
— Я сижу друга, — пробормотала она, вспотев. — Пришла и вот. Каток.
— Понятно… — протянул пони, странно на неё посмотрев. — Может, с нами покатаешься? Если не умеешь, мы тебя научим. Это просто.
— Я… нет. Зачем? Я уже накаталась! И вообще… — она вскочила на ноги, едва не упав. — Я страшно тороплюсь.
— Понятно, — повторил пони, оттолкнувшись от бортика. — Если… если всё же решишь покататься, то можешь позвать нас. Мы здесь часто зависаем.
— Вы бесполезны! — брякнула Твайлайт, стаскивая с ног коньки. — Чего пристал? Мне и одной отлично!
Пони оглянулся на друзей и покрутил копытом у виска.
Твайлайт выбежала из здания и бросилась вдоль улицы, не разбирая дороги. Сердце бешено стучало, а перед глазами стоял удивлённый пони, крутящий около головы копытом. И что здесь странного? Закономерная реакция на её поведение!
В глубине души она понимала, что ведёт себя неправильно. Пока другие пони дружат, встречаются, заводят жеребят, она безвылазно сидит в четырёх стенах, занимаясь не пойми чем. Только на этой неделе она прочитала восемь книг и выучила три заклинания, влияющих на погоду. И зачем? Зачем ей эти знания, если похвастаться ими попросту не перед кем? Зачем вообще ей нужны погодные заклинания? Она что, собирается стать погодным инженером или синоптиком? Ну конечно же нет!
Она всё ещё не решила, кем будет работать. У неё нет иной цели в жизни, кроме как выучить как можно больше заклинаний и набить голову бесполезной информацией. Даже окончив Академию для одарённых единорогов и став ученицей Принцессы Селестии, она не получила желаемого ответа. В душе зияла огромная пустая дыра, которая требовала заполнения. И, становясь старше, она чувствовала, что дыра тоже росла, увеличиваясь в размерах.
Если бы не было Шайнинга… Если бы Твайлайт была единственным жеребёнком в семье… Страшно было подумать, что однажды Шайнинг уйдёт, покинет их, заживёт своей жизнью где-нибудь далеко, возможно, даже в другой стране. Он уже делал шаги в эту сторону. Эта его глупая одержимость вступлением в Королевский гарнизон сильно волновала Твайлайт, и каждый раз, когда он, опустив голову, возвращался домой и сообщал, что ничего не получилось, она молилась, чтобы так продолжалось и дальше. Иначе они могли расстаться. Их дружбе наступил бы конец.
— Смотри, куда идёшь! — грубо прикрикнул на неё толстый пони, когда она случайно врезалась в него, едва не сбив с ног. Твайлайт суетливо извинилась и отошла в сторону, встав около стеклянного панорамного окна элитного кафе. Такие заведения в Кантерлоте располагались буквально на каждом шагу и не представляли для неё никакого интереса. Но кое-что заставило её прижаться копытцами к тщательно протёртому стеклу.
За специальным столиком для влюблённых парочек сидели Шайнинг и Каденс. Взявшись за копыта, они нежно, смакуя каждый миг, целовались, ничего не видя и не слыша вокруг. Несколько пони из обслуживающего персонала с восхищением поглядывали на Каденс, которая была очень заметной, благодаря длинному, тонкому рогу на лбу и изящным крыльям, сложенным по бокам её стройного тела.
Каденс была племянницей Принцессы Селестии и, по её собственным словам, раньше была простым единорогом. Твайлайт в детстве было страшно любопытно, как же так вышло, что Каденс в итоге стала аликорном, но вразумительного ответа так и не услышала. Она пыталась узнать у родителей, кем была мама Каденс, ведь получалось так, что если она была племянницей Принцессы Селестии, то её мамой должна была быть Принцесса Лу́на, тысячу лет назад изгнанная на луну. На что Вельвет мягко предположила, что за всем этим скрывается какая-то тайна, известная лишь двум Божественным Сёстрам. И что такой юной пони, как Твайлайт, не следует ломать над этим голову.
Твайлайт отвернулась от окна и медленно побрела прочь, с трудом шевеля ватными ногами. Её любимый старший брат, на которого она равнялась и которого обожала, обманул её, променяв общество сестры на общество кобылки! И всё ради чего? Ради поцелуйчиков? Получается столько стоила их дружба?! Теперь у Твайлайт не осталось никого, с кем она могла бы весело провести время и чувствовать себя нужной. Найт Лайт всё время был на работе и мало интересовался делами дочери, Вельвет предала её доверие, Мун Дэнсер смертельно обиделась, и вот теперь родной брат воткнул нож в спину, нагло соврав ей, чего раньше ни разу не происходило. Твайлайт осталась совершенно одна…
Или не одна! Письмо, пришедшее утром! Твайлайт бросило сначала в жар, потом в холод. Нужно решаться.
***
— Мы хотим во всём признаться!
Твайлайт подняла голову. Рейнбоу Дэш подавилась мороженым и поспешно убрала ведёрко под стол. Её мордочка была измазана в ванильном сиропе и липкой сгущёнке.
Рэрити стояла, взявшись за копыто смущённого Зефира. Они оба выглядели как нашкодившие школьники, застуканные за чем-то совсем неприличным. Хотя по сути так оно и было.
— Надо же, как вовремя, — проворчала Твайлайт, смерив обоих суровым взглядом.
— Где Флатти? — беспокойно спросил Зефир, удостоверившись, что на кухне её нет.
— Убежала домой.
Рэрити заёрзала, чувствуя себя не в своей тарелке. На её щеках играл румянец, а длинные ресницы безостановочно подрагивали.
— Мы пойдём к ней! — с жаром сказала она, посмотрев на Зефира. — Извинимся и всё объясним! Это моя вина! Я ужасная подруга и плохая пони! Гадкая, гадкая Рэрити!
— Да, в этом ты права. Как вспомню, как ты скакала на… э-э-э, впрочем, не будем об этом, — замялась Рейнбоу Дэш, поймав на себе строгий взгляд Рэрити. — Кстати, я тут совершенно случайно открыла твой холодильник и совершенно случайно застряла головой в ведёрке с мороженым. Что за день-то такой, а?
— Твайлайт, дорогая, твоё платье уже готово. Извини, что не смогу присутствовать на примерке, но для меня действительно очень важно успокоить Флаттершай, — взволнованно сказала Рэрити, таща Зефира к двери. — Пожалуйста, не думай обо мне плохо. Просто… просто я влюблена. Это так кружит голову! Очень надеюсь, что ты меня поймёшь.
Твайлайт сухо кивнула и достала из-под стола недоеденное Рейнбоу Дэш мороженое. Попробовала. Действительно, очень вкусно.
— Что собираешься делать теперь? — спросила Рейнбоу Дэш, с вожделением посмотрев в сторону окна, за которым виднелся краешек дивана.
— У меня ещё есть незаконченное дело, — сказала Твайлайт, вставая. — Ты придёшь на вечеринку?
— Ты ещё спрашиваешь! Как я могу такое пропустить?
Твайлайт кисло улыбнулась и отправилась в кладовую за платьем. Сейчас ей хотелось только одного — убраться отсюда как можно быстрее.
