Твайлайт на минутку забежала в библиотеку, чтобы удостовериться, что всё в порядке. К огромному облегчению пони, Спайк закрыл окна и даже обернул полупрозрачным полиэтиленом стеллажи с книгами. Это наводило на неприятные размышления. Запаниковав, Твайлайт бросилась вдоль шкафов в центр библиотеки и шокировано застыла. На полу красовалась огромная лужа воды и внушительного размера сосулька, пробившая навылет потолок. Рядом стоял усталый Спайк с кайлом. Услышав топот за спиной, он обернулся.
— Можешь не волноваться, водой окатило только три стеллажа, — сказал он торопливо, махнув рукой в сторону бельевых верёвок, на которых сушились раскрытые книги.
— Что здесь произошло? — с ужасом спросила Твайлайт, с опаской приблизившись к дыре в потолке.
— Гигантский кусок льда, — мрачно ответил Спайк. — Сорвался с днища Клаудсдейла и упал прямо на библиотеку.
«Прощальный подарок от Мун? Или я становлюсь параноиком и начинаю видеть в каждом дурном событии происки врагов? — удручённо подумала Твайлайт. — В любом случае всё обошлось, ведь меня в этот момент здесь не было… Ой, о чём я только думаю!»
— Ты только не нервничай, Твай. Книги обязательно просушатся! — твёрдо сказал Спайк, посмотрев на Твайлайт, как на смертельно больную пони, которая вот-вот отдаст Лу́не душу.
— Ты не ранен?
— Что?
— С тобой всё в порядке?
Спайк огорошено уставился на пони.
— Конечно, в порядке! — сказал он удивлённо. — А что со мной могло случиться? Вот ломаю лёд на более мелкие куски. Потом вынесу на улицу. Расслабься, твоим книгам ничего…
— Да плевать мне на книги! — не выдержала Твайлайт и даже топнула копытцем. — Я что, по-твоему настолько чёрствая, что буду волноваться о такой ерунде, когда мог пострадать мой близкий друг?!
Спайк пытливо посмотрел на неё, но Твайлайт застенчиво отвела взгляд. Ей стало неловко. Да и Спайку, видимо, тоже. Сосредоточенно нахмурившись, он поудобнее схватился за кайло и отвернулся, начав долбить лёд размашистыми, мощными ударами. Твайлайт невольно залюбовалась мускулистой спиной дракона. Но тут она заметила его лицо в отражении стекла стеллажа. Спайк внимательно наблюдал за ней, не переставая при этом изображать бурную деятельность. Твайлайт подпрыгнула на месте и схватила первую попавшеюся книгу с полки, которая оказалась инструкцией к посадке плотоядной мухоловки в домашних условиях. Спрятав лицо за книгой, она убежала на кухню, где наскоро перекусила свежей травкой и оливками.
Поддавшись неожиданному порыву, Твайлайт также состряпала два кривых нелепых бутерброда. Она считала готовку пустой тратой времени и никогда специально не училась этому. В Кантерлоте ей готовила Вельвет или Шайнинг, а в Понивилле эту непростую обязанность взвалил на себя Спайк.
Она подняла тарелку в воздух и уже собиралась выйти к Спайку, как вдруг почувствовала робость и смущение. Как дракон отреагирует на столь банальное проявление благодарности? Засмеётся? Примет как должное? Или решит, что Твайлайт на самом деле испытывает к нему отнюдь не сестринские чувства? Как поступить, если он начнёт задавать неудобные вопросы?
Несколько секунд Твайлайт боролась с собой, безуспешно пытаясь выйти из кухни. Но в итоге робость одержала победу, и она поставила тарелку на стол, ругая себя за трусость. Подумав ещё минуту, Твайлайт передвинула тарелку на самый краешек стола, чтобы дракону сразу стало понятно, что бутерброды оставлены специально для него.
«Не горячо и не холодно, — удовлетворённо подумала Твайлайт. — Он поймёт, что я ценю его, но в то же время не до такой степени, чтобы это вылилось в нечто большее…»
Она вышла в коридор и нос к носу столкнулась со Спайком.
— Твай, у тебя найдётся минутка? Я хотел с тобой…
— Извини Спайк, мне некогда! — пролепетала Твайлайт и поспешно телепортировалась на лужайку перед библиотекой.
Боясь, что дракон выскочит следом за ней, Твайлайт торопливо направилась в мэрию, но тут её глазам попалась раскуроченная книга, валяющаяся на земле.
— Варварство! — возмущённо прошептала пони. Подняв книгу, она критически осмотрела обложку. Книга была не из её библиотеки, и у неё немного отлегло от сердца. Но всё же она была вне себя от возмущения. Ну как так можно?! Что это за пони, который так некрасиво ведёт себя с книгами?!
Вдалеке она увидела ещё одну книгу. И ещё. И ещё. Твайлайт заскрипела зубами и бросилась по книжному следу, намереваясь дойди до дома вандала и высказать ему всё, что она о нём думает. Посещение мэрии откладывалось на неопределённый срок.
Цепочка книг вывела её из городка в сторону каменных скал. Старожилы Понивилля любили раньше посудачить, что именно в этом месте произошла финальная битва Принцессы Селестии и Принцессы Лу́ны, когда последняя решила захватить власть в свои копытца. Но, как потом выяснилось, эта история была лишь красивой выдумкой.
Когда выдалась такая возможность, Твайлайт спросила об этом напрямую у Принцессы Лу́ны, и та рассказала, что битва произошла южнее, неподалёку от королевского дворца, который в те времена находился в самом центре Вечнозелёного леса. Разрушив дворец до основания, она попыталась сокрушить старшую сестру, но силы оказались неравными. Принцесса Селестия заключила её в клетку и перенесла на луну, тем самым ознаменовав конец битвы, после чего покинула разрушенный дворец и выстроила в горном массиве новый город, назвав его Кантерлотом.
А что произошло в этом месте, было совершенно непонятно. Принцесса Лу́на сказала, что так было задолго до их появления в этих краях. Когда-то давно, земля сгорела и вспучилась, превратившись в надломленные полукилометровые скалы, торчащие в разные стороны. Словно некто большой и сильный обрушил сюда свой гигантский огненный хвост. Повсюду тянулись разветвлённые шахты, куда запрещалось спускаться жителям Понивилля. В них жили и работали Алмазные псы.
После инцидента с похищением Рэрити сюда наведалась Королевская гвардия и объяснила псам, что так делать больше не надо. Это место совсем бы уничтожили, если бы в шахтах не добывались полезные для страны минералы, кристаллы и драгоценные камни. Псы поняли свою ошибку и перестали обращать внимания на Понивилль, закопавшись глубоко под землю. Это всех устраивало, и о них на долгое время забыли.
Твайлайт остановилась напротив раскуроченных железных ворот. Цепочка из книг пересекала их насквозь и вела в широкий зев главной пещеры.
— Это настолько очевидная ловушка, что я попаду в неё чисто из принципа! — проворчала Твайлайт, протиснувшись через узкую щель в воротах. Пони понимала, что поступает глупо, но душа требовала выпустить накопившейся за день пар. Лучшей ситуации трудно было придумать, и она решила окунуться в это опасное приключение с головой. К тому же кто знает, может быть, именно здесь она найдёт свою вторую половинку?
Твайлайт углубилась в пещеру, сухо кивая проходящим мимо псам. Её здесь боялись и уважали. Все знали, что её брат является капитаном Королевской гвардии. Это слегка вскруживало голову, но Твайлайт твёрдо решила не важничать и не корчить из себя не пойми кого.
Высоко подняв голову и надув щёки, Твайлайт важно проследовала в кабинет начальника шахт. Секретарша, низенькая серая дворняжка, бросилась ей наперерез, но пони ускорила шаг, оставив её с носом. Войдя без стука, Твайлайт уселась на мягкий, широкий стул для посетителей, который располагался в центре комнаты.
— Госпожа Спаркл! — радостно гавкнул необычайно толстый пёс, слегка привстав из-за стола. Его звали Снупи. Он был похож на бульдога с очень широкими передними лапами и курносым, похожим на перезрелый помидор, носом. — Как же я рад Вас видеть! А я уже думал, что мы пропали!
К чести Твайлайт, на её лице не дрогнул ни единый мускул. Она была изумлена радушным приёмом Снупи, и все гневные слова, которые она собиралась обрушить на него, стремительно улетучились, как будто их и не было.
— Вам нужна моя помощь? — подозрительно спросила Твайлайт.
— Мы посылали Вам десятки писем, но Вы оставались глухи к нашим просьбам, — обиженно сказал Снупи. Он вытащил из выдвижного ящика кипу конвертов и показал их пони. — Тогда я решил поступить иначе. Я приказал своим подчинённым распечатать несколько десятков книжек и разбросать между Вашим домом и нашей шахтой. И вот Вы здесь!
Твайлайт посмотрела на Снупи, как на полного идиота и достала подобранную ранее книгу. Раскрыла.
На всех страницах были криво распечатаны бессвязные наборы слов, повторяющиеся по кругу. Понятно. Идиотка здесь только она.
— Я обязательно поговорю с нашим почтальоном насчёт недошедших писем, — надменно сказала Твайлайт, отбросив бесполезную макулатуру в сторону. Она вспомнила простодушную мордочку Дитзи Ду, и раздражение как копытом сняло. Ну как на неё можно было сердиться? — Так что у вас случилось?
— О, это просто ужасно! — пропыхтел Снупи, задрожав всем телом. — Какой-то монстр повадился воровать наши драгоценности прямо у нас из-под носа! Так больше продолжаться не может! Мы же разоримся!
— А этот ваш «монстр», случайно, не носит шахтёрскую форму и не общается лаем?
Снупи был возмущён до глубины души.
— Госпожа Спаркл!
— Что?
— Как Вы можете… Я так оскорблён! Разве мы давали повод относиться к нам с таким подозрением?!
Они уставились друг на друга через стол.
— Ну, вообще-то да, — наконец сказала Твайлайт, приподняв бровь.
Снупи замахал когтистыми лапами, словно отгоняя назойливых мух.
— Между госпожой Рэрити и моими бывшими работниками просто возникло лёгкое непонимание! Ваша подруга такая… такая независимая…
— А ещё красивая, хрупкая и с виду очень, очень безобидная, — ехидно продолжила вместо него Твайлайт.
Она вспомнила тот ужасный день, когда Рейнбоу Дэш с порога сообщила ей, что Рэрити пропала. Быстро собравшись, подруги бросились на поиски, обшарив Понивилль и все близлежащие окрестности, но так её и не нашли. Лишь вечером, когда прибыла Королевская гвардия с Шайнингом во главе, Рэрити обнаружили неподалёку от шахт. Белая пони гордо возвращалась в Понивилль с полной повозкой драгоценных камней.
Рэрити обладала уникальной способностью чувствовать драгоценные камни под землёй, на что и позарились три негодяя, именуемые Ровером, Спотом и Фидом. С честью выдержав издевательства, Рэрити удалось обмануть их и выбраться на поверхность, прихватив с собой в качестве компенсации все найденные драгоценные камни.
Снупи стыдливо потёр затылок лапой.
— А мои, я попрошу обратить внимание, бывшие работники, были крайне… э-э-э…
— Глупыми! Грубыми! Невоспитанными! — начала перечислять Твайлайт, очень похоже пародируя Рэрити. Она даже захлопала ресницами и взмахнула головой, отбросив волосы за шею. Снупи вздрогнул и испуганно прикрыл голову лапами, окончательно впав в осадок. Судя по всему, он до сих пор помнил истерику Рэрити, которая устроила здесь целое представление, развалившись на красном диване и собрав вокруг себя Королевскую гвардию. Похитившую её троицу так и не нашли, из-за чего все шишки полетели в Снупи.
— У вас есть какие-то улики, указывающие на монстра? — спросила Твайлайт, перестав выделываться и сделавшись серьёзной. Она вдруг вспомнила, что является сестрой капитана Королевской гвардии и ученицей Принцессы Селестии и что ей не следует так легкомысленно себя вести.
— Есть место, откуда он, предположительно, приходит, — живо отозвался Снупи, вытерев вспотевший лоб. — А ещё он оставляет очень заметные следы. Зелёную слизь, если быть точнее. Давайте я Вам покажу.
— Ведите! — приказала Твайлайт.
Они спустились на лифте в самый низ вертикальной шахты, где не было ни одной живой души. Глазам Твайлайт открылась просторная пещера, со следами кирок на блестящих, словно стекло, стенах. Повсюду валялись инструменты шахтёров. Похоже, они покинули это место в спешке.
Твайлайт подошла к стене и пощупала гладкий камень копытцем.
— Это вулканическая пещера, — сказала она негромко, но многоголосое эхо всё равно подхватило её слова и понесло дальше, затихая где-то вдали. Твайлайт вдруг стало неуютно. — Вы разве не в курсе, что в опустошённых выводных каналах извержений запрещено проводить какие-либо работы, связанные с добычей полезных ископаемых?
Снупи насупился.
— Вы хорошо эрудированны, госпожа Спаркл, но всё же не забывайте, с кем разговариваете. Алмазным псам разрешено работать везде, где только можно!
— Это так, но есть одно маленькое «но»! — Твайлайт эффектно развернулась и показала на потолок копытцем. — Над нами Понивилль! Вы можете рисковать своими жизнями и этого права у вас никто не отнимет, но не смейте рисковать жизнями пони, проживающих наверху! Вулканические пещеры легко разрушаются и, если кто-то из шахтёров совершит ошибку…
— Это полностью исключено! — воскликнул Снупи, вновь начав сильно потеть. — У нас работают лучшие из лучших!
— В Кантерлоте не знают об этой пещере, да? — угрожающе спросила Твайлайт, сверкнув глазами.
— Это возмутительно! — разволновался Снупи. — Не забывайте, зачем Вы сюда пришли! Вы должны спасти нас от монстра!
— Что-то мне подсказывает, что монстр делает правое дело, отгоняя псов отсюда!
Наступила пауза. Снупи, казалось, вот-вот упадёт в обморок. Облокотившись об дверцу лифта спиной, он тяжело дышал, обливаясь потом. Его рот был глубоко открыт, а глаза дико выпучены, словно при сильном шоке. Он смотрел куда-то за спину Твайлайт, и пони почувствовала, что за ней кто-то стоит.
Запахло тиной. Раздалось тяжёлое, натужное сопенье и Твайлайт накрыла влажная, пупырчатая масса живой плоти. Снупи залаял и бросился ей на помощь, но длинное полупрозрачное щупальце обвило его толстую шею и начало душить. Пёс зашёлся в надрывном кашле и начал задыхаться, засучив ногами. Твайлайт тщательно сосредоточилась, наплевав на собственную безопасность. Ей ещё не приходилось телепортировать настолько крупных существ на большие расстояния сквозь сплошной камень. Но у неё получилось. Снупи исчез и щупальца остались висеть в воздухе, не понимая, куда делась их жертва. Но сама Твайлайт таким образом спастись уже не могла. Её магическая сила истощилась.
Тело пони погружалось всё глубже и глубже в монстра. Она всё ещё могла дышать, хотя пахло просто отвратительно. Сквозь полупрозрачное тело похитителя она видела гладкий пол, но остальные направления скрывались во тьме. Монстр её куда-то уносил.
Наконец по прошествии, как ей показалось, целой вечности, монстр выплюнул её. Она упала на мягкий песок. Зелёная полупрозрачная слизь обволакивала всё её тело, словно резиновый комбинезон. Она не могла толком двигаться, только ползти. Протерев глаза и рот, Твайлайт попыталась разглядеть хоть что-нибудь в обступающей её сплошной тьме.
Чьи-то грубые лапы с длинными, кривыми когтями схватили её за волосы и усадили на каменный валун. Зажглась свечка, и из тьмы выступили три знакомые морды.
— Вы! — выдохнула Твайлайт и забилась, попытавшись вырваться, но треклятая слизь сковывала движения как смирительная рубашка.
— Смотри, Ровер, улиточник притащил бесполезную пони! — пропищал Спот, схватившись за голову. — А ты просил еды! Нам конец!
— Это нехорошо! — согласился Фидо, насупившись. — Пони невкусные! Фидо пробовал однажды, ему не понравилось! За ним потом гонялись по всему Мейнхэттену!
— Тихо! — прикрикнул на них Ровер. Глаза пса горели в темноте как два ночных фонаря. Он медленно провёл шершавой лапой по крупу Твайлайт и остановился на её животе. — Мягенькая.
— Что ты задумал, Ровер? Что ты задумал?! — возбуждённо пропищал Спот, подпрыгивая около вожака и преданно заглядывая ему в глаза.
— Я хочу отомстить. Подруга этой пони сдала нас Королевской гвардии, помните? Это из-за неё мы теперь вынуждены прятаться в этой пещере. Пришло время платить по счетам!
— Это хорошо! — согласился Фидо, посветлев мордой. — Мне здесь не нравится. Фидо пробовал однажды выбраться на поверхность, но у него не получилось! За ним гонялись шахтёры и пытались избить кувалдами!
— Вы совершили большую ошибку, похитив меня! — предупредила Твайлайт, поочерёдно посмотрев на каждого пса. — Снупи знает, что я осталась внизу! Он позовёт моих друзей!
— Через улиточника никто не пройдёт! — убеждённо сказал Ровер. — Предлагаю сделку. Мы по очереди пользуем тебя и отпускаем. И мы квиты!
— Квиты?! Я вам ничего не сделала! — возмутилась Твайлайт, похолодев.
— Ты — нет. Твоя подруга — да. Давай, покажи нам силу дружбы. Мы хотим с тобой дружить! Ты же не хочешь нас обидеть?
— Хотим-хотим! — жадно пролаял Спот, заскакав вокруг.
— Этого не будет! — дрожащим голосом прошептала Твайлайт. — Вы не заставите меня снять Вуалирование!
Ровер отвратительно улыбнулся.
— А и не надо! Ведь есть место, которое всегда открыто…
Твайлайт испуганно всхлипнула и отвернула голову, но Ровер повалил её на спину. Её голова свесилась с края валуна. Теперь она видела мир перевёрнутым.
— Спот, зажми ей нос! А ты, Фидо, слегка придуши её шею, но только слегка! Нужно, чтобы она сама открыла рот, ясно? — раздал приказы Ровер не терпящим возражения голосом.
Пещеру осветил золотой свет и перед Твайлайт появилось три возбуждённых члена, нацелившееся ей точно в рот. Спот зажал ей ноздри грязными лапами, а Фидо сильно сдавил шею, не давая дышать.
Ровер спокойно ждал, взяв длинный член в лапы и подойдя вплотную к её рту. Он никуда не торопился. Твайлайт испуганно посмотрела на него и увидела в горящих глазах пса свою судьбу. Воздух в её лёгких стремительно кончался. Заболело горло. В глазах начало двоится и летать зелёные бабочки. Она снова попыталась вырваться, но лапы псов держали крепко.
Твайлайт начала терять сознание, но организм всё же пересилил разум, заставив её широко открыть рот, чтобы пустить в лёгкие живительный воздух. Но вот только вместе с воздухом внутрь пролез неприлично большой и твёрдый член Ровера.
— Правильно, пони, так и надо, — прошептал пёс, с наслаждением проталкивая член глубже ей в глотку. Твайлайт попыталась откусить его достоинство, но Спот быстро обхватил её челюсть лапами, не давая сжать зубы. Она могла только хрипеть, непроизвольно заглатывая, пока Ровер хозяйничал в её рту.
В горло брызнула сперма и чтобы не захлебнуться, Твайлайт пришлось всё проглотить. Но не успела она опомниться, как член Ровера вышел из её рта, уступив очередь мелкому и кривому члену Спота. Всё началось заново, только теперь член не доставал до её горла и лишь слегка водил по её языку. С головки сочилась отвратительная на вкус смазка, а сам ствол был в ужасном состоянии, словно хозяин ни разу его не мыл.
Если сам член был, мягко говоря, мал, то мошонка была гигантской. Спот безостановочно мелко дёргался, стараясь получить максимальную отдачу ото рта Твайлайт, а его мошонка ездила по рогу пони вверх-вниз, оставляя на спиралевидных выемках клочья шерсти. Похоже, такой приятный бонус нравился Споту, так что он слегка согнул ноги и опустил мошонку ниже, сильнее надавив на рог Твайлайт. Теперь она доезжала до лба пони и с силой ударялась по переносице, на короткий миг слепя её. Это было так омерзительно, что Твайлайт жалобно захныкала, с мольбой скосив глаза на Ровера, но тот лишь гнусно улыбнулся и кивнул на Фидо, который мрачно стоял рядом, поглаживая одной рукой свой гигантский член.
Спот бурно кончил, залив спермой зубы и язык Твайлайт. Она попыталась выплюнуть всё на пол, но Ровер закрыл ей рот и показал кулак, намекая на наказание за непослушание. Твайлайт с ненавистью посмотрела на него и проглотила слюну, сперму и собачью шерсть. Она надеялась, что её тут же стошнит, но этого не произошло.
Было крайне неприятно ощущать себя игрушкой псов. Если в первый раз, в случае с Трикси, Твайлайт выступала в образе насильницы, то теперь насилуемой была она сама. Единственной отрадой было только то, что они не трогали её влагалище. Твайлайт очень боялась потерять свою девственность, подарив её какому-нибудь мерзавцу.
Фидо взял в лапы основание гигантского ствола и медленно двинулся к ней, отшвырнув с пути довольного Спота. На тупой морде пса ясно читалось мрачная решительность. Он понимал, что в конце убьёт её.
«Ну вот и всё! — безнадёжно подумала Твайлайт, с ужасом наблюдая, как член закрывает ей обзор, надвигаясь всё ближе и ближе. — Сейчас я бесславно умру, задохнувшись от недостатка воздуха и подавившись огромным членом тупого, грязного пса».
Твайлайт попробовала телепортироваться, но рог ответил решительным отказом, сильно нагревшись и причинив ей нестерпимую головную боль. Нет, это бесполезно! В прошлый раз ей сильно повезло, ведь она не тратила магические силы для спасения других…
***
До наступления вечера ещё оставалось порядочно времени, и Твайлайт решила сходить в государственную библиотеку. Сегодня она не работала, но некоторым одарённым пони, таким как Твайлайт, оставляли специальные ключи, чтобы они могли прийти в любое время и прочитать всё, что нужно.
Кантерлот был сосредоточием знаний, а государственная библиотека — его информационным сердцем. По специальному указу Принцессы Селестии, все научные объекты Эквестрии, вроде школ, академий, институтов, университетов, библиотек, лабораторий и обсерваторий наделялись уникальным правом вести свою деятельность повсюду, где вставало и опускалось солнце. Таким образом, даже в недружественно настроенных землях присутствовали учёные-пони из Эквестрии, которые деятельно познавали новое и отправляли полученные данные в Кантерлот. Копытце Принцессы Селестии простиралось очень далеко, и только по-настоящему отчаянный правитель мог рискнуть и выгнать представителей Эквестрии из своей страны, наплевав на все договорённости и соглашения. К счастью, таких дураков ещё не нашлось.
— «
Есть только одно благо — знание, и только одно зло — невежество», — шёпотом прочитала Твайлайт высеченную в мраморе надпись над входом в библиотеку. На душе стало ещё паршивее. Зачем она вообще пришла сюда? Не лучше ли было вернуться домой и запереться в ванной комнате?
Поднявшись на шестой этаж и пройдя в самый конец длинного коридора, Твайлайт открыла металлическую дверь, на которой висела табличка «Вход только для сотрудников». Коротко оглядев пустой кабинет и убедившись, что он пуст, она зашла внутрь и рухнула в кресло, сжавшись в комок. Она не собиралась плакать и крепилась до последнего, сжав до скрежета зубы и плотно зажмурив глаза.
Твайлайт наивно верила, что всё образуется. Верила так же, как верила каждый раз, когда случайно встречала Мун Дэнсер на улице. Она пыталась объясниться и попросить прощения, но всегда происходило одно и то же: Мун Дэнсер её игнорировала, словно они никогда не были знакомы и стремительно проносилась рядом, больно толкая бывшую подругу плечом. После первого такого раза Твайлайт едва не разревелась, лишь чудом не утратив самообладания. Но она успокоила себя тем, что в следующий раз всё обязательно будет иначе — Мун Дэнсер выслушает её и простит. Но этого так и не произошло.
И вот теперь Твайлайт оказалась здесь — в пустой, холодной библиотеке, наполненной безразличными книгами, с которыми нельзя было разговаривать, дружить, веселиться. Она осталась совершенно одна. Всеми брошенная и забытая. Её асоциальный образ жизни принёс первые плоды. Горькие, невкусные и неприятные. А что будет дальше? Кем она станет, если всё это продолжится?
Плечи Твайлайт затряслись от беззвучных рыданий. Она не осмеливалась нарушать торжественную тишину библиотеки громкими всхлипами, поэтому держала всё в себе, сжав копытцами рот. Но дамба была уже прорвана. Горькие слёзы сочились из уголков её глаз, грозясь превратиться в грандиозный водопад. Твайлайт предприняла последнюю, отчаянную попытку успокоиться, попытавшись вспомнить приятные моменты с Шайнингом, но вместо этого перед глазами встала сцена из кафе, где он целовался с Каденс.
Из рога Твайлайт вылетел огненный смерч и за секунду сжёг тяжёлый дубовый стол, оставив вместо него чёрный холмик пепла. Следом последовало второе кресло и шкафы с картотекой, где хранились данные сотрудников библиотеки. Едва осознавая, что она делает, Твайлайт обрушила с потолка несколько тонн воды, сорвав со стен гобелены и уничтожив несколько десятков старинных книг, которые ждали своей очереди для внесения в каталог. С гулким грохотом обрушились полки с посудой, рассыпав по мокрому полу разноцветные конфеты и леденцы. Оглушительно полопались стеклянные банки с кнопками, скрепками, цветными мелками и прочим канцелярским мусором, разметав по всему кабинету острые осколки стекла. Один кусочек задел щеку Твайлайт, заставив её опомниться и прийти в себя.
С удивлением уставившись на развороченный кабинет, Твайлайт медленно поднесла копытце к лицу и потрогала рану. Её щека была вся в крови. Стекая вниз, на подбородок, кровь мелко капала ей на грудь, оставляя отвратительные разводы на её нежно-фиолетовой шёрстке. До Твайлайт вдруг дошло, что уже довольно продолжительное время по всему зданию гремит сирена пожарной тревоги.
В закрытое окно кабинета с треском влетело чьё-то тело. Разбив стекло и переломав пластиковые жалюзи, пришелец рванул по мокрому полу, бешено махая крыльями. На его копытах поблёскивали металлические роликовые коньки, а тело было укутано в чёрный комбинезон, очень похожий на комбинезоны Чудо-молний. Лицо незнакомца украшала сплошная тактическая маска с прорезями для дыхания и защитными очками.
Оперативник отряда Альфа! Твайлайт бросило в дрожь. Что она наделала! С этими пони шутки плохи. Твайлайт совсем забыла, что все государственные учреждения в Кантерлоте охраняются сотрудниками специального подразделения Эквестрийской службы безопасности.
Твайлайт едва успела убраться в сторону и накинуть на себя чёрную мглу, когда в другие окна один за другим врезались новые оперативники. Двоим из них не повезло: не сумев пробить жалюзи, они с тихим треском сползли вниз, оставив на пластиковой рифлёной поверхности неясные контуры тел. Судя по их комплекции, это были кобылки. Твайлайт в иной ситуации обязательно рассмеялась бы от нелепости произошедшего, но нависшая над ней опасность требовала предельной концентрации и серьёзности. На кону стояла её судьба.
Оперативник резво развернулся на месте и кинулся обратно. Произошло это настолько быстро, что Твайлайт не успела среагировать. Но мгла спасла её, не позволив оперативнику накинуть на неё накопытники. Железные браслеты просвистели мимо и защёлкнулись на ножках кресла.
Другие оперативники промчались по стене на потолок, откуда одновременно рванули в сторону Твайлайт. Из-под колёсиков их роликовых коньков вылетали искры, а крылья вспыхивали электрическими разрядами. Каждое перо было окутано тонкой чешуйчатой плёнкой стального цвета, по которым пробегали голубые зигзаги молний.
Твайлайт создала над собой водяной пузырь, но оперативники просто пролетели сквозь него, превратив воду в пар. Во имя Селестии, на что она вообще надеялась, использовав настолько явный способ их остановить?! Очевидно же, что их тела были защищены от влаги, иначе Твайлайт не стояла бы сейчас так спокойно в воде. И ведь это были ещё только пегасы из отряда Альфа! А что ей делать, когда сюда прибудет отряд Бета, состоящий из единорогов?!
Из-под воды вынырнул грязный гобелен и протянулся вдоль потолка, перегородив оперативникам дорогу. Они не стали сбавлять скорость и на полном ходу врезались в мокрую ткань. Вот только в самую последнюю секунду гобелен изменил свои свойства, превратившись в камень. Раздался хруст и пони грохнулись на пол, держась за головы.
— Это единорог! — глухо закричал первый оперативник, бешено закружившись на месте. Он постоянно менял позицию, нигде не останавливаясь дольше секунды. Совершив сложную восьмёрку, он проехался по стене, не меняя позы. Похоже на них не действовали силы гравитации и инерции. По крайней мере, пока они махали крыльями.
— Ещё десять секунд! — пророкотала рация на его плече.
Оперативник подскочил к мгле, внутри которой пряталась Твайлайт и засунул внутрь искрящееся крыло, но пони отпрыгнула в сторону, увеличив дистанцию. Оглянувшись, она попыталась визуально определить, в какое окно можно выпрыгнуть, но в них уже влезали упавшие оперативницы, растопырив веером наэлектризованные крылья.
Железная дверь упала, подняв фонтаны брызг и в кабинет ввалился единорог отряда Бета. Он был одет точно так же, как и остальные, только без роликовых коньков и электрошокера.
— Закатная искра! — заорал он во всё горло, непонятно к кому обращаясь. Оперативники-пегасы среагировали мгновенно. Прикрыв копытами головы, они дружно повалились на пол.
Над рогом единорога сдетонировала нестерпимо яркая вспышка, ослепив неготовую к подобному Твайлайт. Заметавшись по кабинету, она запнулась об чьё-то тело и почувствовала на копытцах холод накопытников. Это так её напугало, что она начала неконтролируемо телепортироваться по кабинету, исчезая и появляясь каждые полсекунды. Пегасы попытались её остановить, но у них ничего не вышло. Они постоянно ненароком задевали крыльями воду на полу, из-за чего она превращалась в пар и ухудшала видимость.
Твайлайт слышала, как внутрь кабинета вбегают другие оперативники и опускаются стальные решётки по всему зданию. Они пытались её изолировать. Это могло бы действительно помочь. Не будь она единорогом.
— Первое и последнее предупреждение! — крикнул один из оперативников-единорогов, наставив на неё свой светящейся рог. — В случае неподчинения мы будем вынуждены применить крайние меры сдерживания!
Твайлайт понятия не имела, что это значит, но догадалась, что жалеть её они не будут. Глубоко вздохнув и сосредоточившись, она телепортировалась через стену, потеряв львиную долю магических сил. Перемещение через твёрдые поверхности было под запретом, но Твайлайт сейчас меньше всего хотела придерживаться правил. Лучше рискнуть здоровьем, чем попасть в тюрьму.
Рог нестерпимо нагрелся, но выполнил поставленную задачу. Но этого было мало. Твайлайт оказалась в огромном читальном зале, у всех на виду. Оперативники начали ругаться и бежать в её сторону, но она снова телепортировалась через стену, оказавшись в шахте лифта. Ударившись плечом об стену, пони начала неконтролируемо падать с высоты шестого этажа в чёрную бездну.
Умирать страшно не хотелось, но она была почти истощена. Последние крохи магии всё ещё держали вокруг неё мглу, пряча от чужих глаз.
— Ну, давай же! — громко прохрипела Твайлайт. — Давай!
Она почувствовала острую боль в роге и телепортировалась в третий раз. Рухнув на холодный пол, пони по инерции покатилась вперёд, издавая громкие всхлипы. Чувство было такое, будто ей по лбу влепили здоровенной дубиной. К горлу подступила тошнота, а из носа брызнула кровь.
Твайлайт несмело открыла глаза и огляделась. Она лежала посреди туалета. Судя по весёлым плакатам с жареным сеном на стене, это была закусочная, которая располагалась через улицу от государственной библиотеки. У неё получилось!
С трудом поднявшись на ноги, Твайлайт закрылась в кабинке и начала педантично приводить себя в порядок. Это помогло немного отвлечься и взглянуть на ситуацию под другим углом.
Тучи сгущались. Сегодня она совершила крупную ошибку, поддавшись депрессии и разгромив государственную библиотеку. Крайне необдуманный шаг, который едва не привёл её прямиком за решётку. Какой ужас! Как бы отреагировали её родители, если бы им сообщили, что их дочь стала преступницей? Что бы сказал Шайнинг? А Принцесса Селестия?
«Ты искусна в магии, но контролировать свои эмоции ты неспособна», — вспомнила Твайлайт её пророческие слова.
Всё, хватит с неё неожиданностей! Пора взять судьбу в копыта. Твайлайт исправит свое непростое положение.
И начнёт она с Принцессы Селестии.
***
Издалека донёсся глухой рокот. Псы уставились в темноту, напряжённо подняв уши. Фидо остановился совсем близко от Твайлайт. Кончик его члена ощутимо дрожал.
Мимо промчался улиточник, распространяя отвратительный запах горелой плоти. Его хвост пылал, а кожа дымилась. Испуганно визжа, монстр скрылся в узкой расщелине, оставив после себя столб густого чёрного дыма.
Мрак постепенно отступал. На входе в пещеру образовалась нестерпимо жаркое пламя. Стены окрасились в багряный цвет, а пол озарился красновато-жёлтым сиянием, подобным тому, что бывает во время заката солнца. Стали видны некоторые детали окружения — сажа на потолке, разбросанные по углам грязные матрацы, горы драгоценных камней, шахтёрское обмундирование и жалкие огрызки сухарей на полу. Пещера имела обжитой вид, и стало ясно, где всё это время пряталась троица негодяев.
Твайлайт почувствовала, что хватка псов ослабла и решила действовать. Перекатившись на живот, она упёрлась передними копытцами об валун и со всей дури лягнула Фидо по груди, откинув его сторону. Спота постигла та же участь, только Твайлайт безжалостно залепила ему по морде. Она попыталась лягнуть и Ровера, но он увернулся и схватил её за шею, высоко подняв над собой.
— Я убью её! — крикнул он испуганно, отступая назад и держа извивающуюся Твайлайт за горло. — Стой, где стоишь!
Твайлайт скосила глаза и увидела вышедшего из огня незнакомого земного пони. На нём была просторная пожарная куртка из серебристой ткани, а на голове — чёрный шахтёрский шлем, скрывающий верхнюю часть лица. Незнакомец шёл прямо на них.
Нервы Ровера не выдержали. Панически взвизгнув, он отшвырнул от себя Твайлайт и бросился наутёк. За ним последовал согнувшейся в три погибели Фидо и качающейся Спот. Все вместе они исчезли в расселине, куда до этого сбежал улиточник.
Твайлайт вся сжалась и зажмурилась, готовясь к жёсткому приземлению, но удара не произошло. Её мягко поймали сильные копытца и осторожно опустили на землю. Она открыла глаза и увидела склонившуюся над ней пони. Непонятно почему, но Твайлайт решила, что это была кобылка.
— Кто ты такая? — спросила она обессиленно.
Но незнакомка лишь покачала головой. Достав из кармана куртки чёрный фаер, она зубами выдернула чеку и метнула его в огонь. Раздалось громкое шипение и пламя начало тухнуть. Пещера наполнилась паром, стало трудно дышать. Твайлайт начала терять сознание от удушья. Последнее, что она увидела, прежде чем отключиться, были вбегающие в пещеру шахтёры вместе со взволнованным Снупи.
