***
Робер вернулся с Кончитой, которая принесла лёд, мазь, какие-то травки и бесконечный поток причитаний. Следом за ними в дверь проскользнула белокурая малышка, сжимающая в руках белый свёрток. - Эреа Росита, - затараторила она, - я тут очень спешила, потому что моя мамочка всегда говорит, что дорога ложка к обеду, а Леворукий... Эээээ... - она умолкла смутившись, - в общем я старалась изо всех сил и вот. Она сунула Алве свёрток и поспешила прочь. Свёрток при ближайшем рассмотрении оказался любимой рубашкой. Но теперь по рукавам и вокруг ворота на ней красовались вышитые ласточки. Росита разжала пальцы и уронила рубашку. - Ладно, надену что-нибудь другое, ведь ничего страшного... - Это же ребёнок, - всплеснула руками Кончита, - она ведь порадовать вас хотела. Старалась. Откуда ей знать про вот это вот всё с ласточками и воронами? Повернитесь к свету, я сейчас. Кончита ушла, закончив борьбу с наливающимся синяком. Благодаря её стараниям его можно было разглядеть только если знать что произошло и внимательно присмотреться. Воцарилась неловкая тишина. - Эти дети сведут меня в могилу, - наконец вздохнула Алва, - но вся прислуга их буквально обожает и возражает против их отправки в Лаик. Сокрушаясь, Алва продолжала одеваться и совершенно заворожённый зрелищем Робер не сразу сообразил, что тут сказать. После минутной паузы всё же нерешительно произнёс: - Может тогда поставить им условие? Раз они хотят чтоб дети оставались, пусть тогда и добьются от них приличного поведения. Мне кажется, это разумно. Росита просияла: - Робер, ты умница! - и в порыве чувств звучно чмокнула его в щёку. Эпинэ стал совершенно пунцовым как маки в его родной провинции. - Ладно, пойдём, мы уже почти опаздываем, - вздохнула Алва и двинулась к двери. - "Там же на подоконнике фульгов медведь", - опомнился Эпинэ, - "но вдруг она решит, что это игрушка кого-то из детей? Зачем, зачем я его вообще принёс? И где цветы?" Выходя из гостиной, в которой уже никого не было, Робер украдкой бросил взгляд на подоконник. Медведь оттуда куда-то исчез к вящему его облегчению. А во дворе особняка рыжая девочка и черноволосый подросток о чём-то спорили у костра, в котором угадывались очертания догорающего медведя. "Лэйе Астрапэ, - подумал Эпинэ, - а в целом банда сорванцов в доме, это не так уж плохо".***
- Я им сказал, что продам в Холту, - проворчал Хуан вытягивая ноги и поднимая кружку с вином, - но они так радостно завопили, что я поспешил исправиться. Сказал, что не всех, а только тех, кто будет хорошо себя вести. - А я рассказала про Дикую охоту, - отозвалась Кончита, - что Король охоты скачет по небу в своём красном колпаке и всё оттуда видит. Хорошим и послушным детишкам на Зимний Излом он дарит сласти и игрушки. А плохим кусочки угля. - Мудро, - одобрил Хуан, - надеюсь это поможет.***
- Тэргеллах, - а что дарит Король охоты детям в Багряных землях? - Не бывает никакого Короля охоты, - отозвался мориск, - там все дети знают, что это переодетый Шелиах. И радуются уже тому, что он оставил их в живых.