Город падающих звезд

      В яркой, пропитанной солнцем комнате экран телефона горел тусклее удобного. Блум в очередной раз нажала кнопку «обновить», краем сознания понимая, что только вредит себе. Что-то внутри нее вертелось вместе со значком загрузки и падало замертво с возвращением проклятой надписи «прочитано». Молчание Ская длилось три недели и шестнадцать часов, а наивная бессмысленная надежда никак не оставляла ее.       - Где ты, мой солнечный зайчик? - из коридора послышался высокий голос Стеллы. Она закончила переодеваться и теперь находилась на вершине земных радостей. Не лучшей идеей было отставать, раз этот день они целиком проводили вместе. Блум воровато спрятала бесполезный телефон обратно в карман и изобразила на лице улыбку. Уголок вправо, уголок влево.       Стелла пересекла проем, и лучи солнца устремились к бисеру на ее мини-юбке, наполняя комнату солнечными зайчиками. Они бесстрашно запрыгали по выгнутой спине лампы в форме леопарда, по ковру с вышитым оскалом тигра и по не менее хищным портретам Стеллы на стенах. Сколько бы ни старалась, Блум так и не находила очевидное для подруги сходство между собой и забавными продолжениями солнца.       Стелла стрельнула беглым взглядом по огромному зеркалу в полный рост и направилась к Блум, расцветая в ласковой улыбке.       - Ты опять за свое? Зачем ты себя мучаешь? - брови Стеллы приподнялись в изумлении, и она качнула головой.       Блум глубоко выдохнула, оттягивая время ответа, но любой выдох имел конец, а спокойная улыбка Стеллы заверяла, что все будет хорошо. Даже если раньше подруга отмахивалась, стоило лишь упомянуть Ская.       - Я читала. Кроме него в том месяце пропал еще один парень, понимаешь? - она не хотела понижать голос, не хотела звучать как безумец, складывающий теории из всего, что под руку попадется. Но именно так она, должно быть, и выглядела со стороны. Лицо Стеллы будто бы натянулось в напряжении, скулы заострились.       - Я говорила про губы, - отмерла Стелла, и ее лицу вернулась прежняя миловидность.       Блум почувствовала, что краснеет, кончики ушей неприятно защипало, щеки нагрелись. Она не хотела втягивать Стеллу в переживания, особенно такие нелепые и мелкие. Губы. Да, с переездом в Магикс к ней вернулась старая глупая привычка кусать губы. Мелко, затем до крови и глотать-глотать-глотать кровь со слюной, пока противный вкус не станет нормальным, пока не забудется под весом более тяжелых проблем. Скай исчез.       - Скай ведь и твой друг тоже, - сказала Блум и нервно облизала нижнюю губу, вовремя поймав себя на желании снова закусить ее. Она заговорила, не подумав как следует, и теперь чувствовала себя отвратительным маленьким ребенком, готовым давить на больное ради того, чтобы получить свое. Ответ. Один короткий ответ, и она никогда больше не будет мучить Стеллу вопросами про Ская.       Стелла прочистила горло, огляделась по сторонам, подыскивая слова. Солнечные зайцы беспокойно запрыгали с места на место мелкими и от того еще более нервными скачками. Блум отвела взгляд подальше от их гипнотического мельтешения.       - Послушай, двое за месяц - неприлично мало для Магикса. А Скай еще даже не в розыске.       Блум вперила взгляд в подругу, не веря, что это сказала именно она, что эти слова вообще можно было произнести таким спокойным холодным тоном. Она не знала, что и думать, но Стелла заговорила вновь, складывая губы в нечто самодовольное, близкое улыбке: - Ты права, он и мой друг. Гораздо дольше, чем твой. Я слышала, его семья крупно задолжала. Не удивлюсь, если все они… Хм… Пропадут.       На этот раз Блум не успела, зубы сами впились в рану на губе, вызвав боль, смешанную со щекоткой. Стелла выставила в ее сторону палец и недовольно цокнула.       - И объявятся в новом месте. С денюжкой и какой-нибудь супер известной моделькой вроде Диаспро в качестве невесты Ская.       - Но Скай не такой, - выпалила Блум.       Стелла обреченно покачала головой. Теперь ее улыбка выражала скорее жалость, но не лишилась прежней уверенности.       - Такой, не такой, он слушает своих родителей. Мне ли не знать, - она усмехнулась. - А ты, включай уже самолюбие и гони придурка прочь.       Блум сдавленно прошептала: - То есть он меня бросил?       Конечно, эта идея была в ее голове. И все же Блум не была готова услышать ее, облеченную в слова, голосом, не допускающим сомнений.       Ее снова бросили.       - Прекращай, - руки Стеллы легли на ее плечи и пожали, заставив мышцы пустить по телу легкую волну расслабления. - Он придурок. Все. Точка.       Она еще несколько раз пожала плечи Блум, не выпуская ее взгляд упрямыми теплыми глазами.       - Не позволяй этому придурку испортить наш день.       Стелла отпустила ее, и Блум поспешно отвернулась, делая вид, что ее неожиданно заинтересовала вышивка на диванных подушках. В любой другой день, она готова была искренне часами разглядывать переплетения нитей, складывающихся в экзотичные пальмовые ветви, но сейчас она смотрела сквозь всю красоту, цеплялась за отдельные крапинки цветов и срочно отвлекала себя от непрошенных слез. Она даст им волю позже, ночью, когда останется одна.       - Ни за что не пропущу гонку на роликах, - получилось слабее, чем хотелось бы. Ей нужна была передышка. Хоть пара минут наедине с собой, чтобы заглушить бьющую набатом боль. - Слушай, я еще не успела… Совсем забыла поговорить с картами. Можно? А потом мы сразу пойдем в парк.       Блум вернулась глазами к Стелле, со стыдом понимая, что говорит, как заискивающий котенок, а не сильная и уверенная женщина, достойная своей блестящей подруги.       - Рада, что ты спросила, - Стелла просияла широкой улыбкой. - Я сменила стол. Должен подойти, раз ты не планируешь менять свою скатерку.       Не планировала. Блум привезла эту ткань из Гардении. И карты Таро. И себя. В штормящем, то улыбающемся, то готовом загрызть Магиксе, ей нужны были хоть какие-то якоря.       Стелла обошла роскошное кресло и гордо махнула руками на новенький круглый кофейный столик. Из-за переживаний Блум упустила его появление в гостиной и виновато поторопилась сказать: - Он очень красивый. Не стоило что-то из-за меня менять. У тебя все здесь очень-очень красиво, просто волшебно!       - Садись и проверяй его волшебство на деле, - скомандовала Стелла, явно довольная похвалой. Блум нехотя подошла к столику. Она надеялась спуститься в свою квартиру, хотя бы и ради удобного стола. Карты и ткань она всегда носила с собой в сумочке, и Стелла помнила это. Блум однажды призналась, что подруга знала о вещах в ее сумке лучше Ванессы, заботливой приемной матери Блум, и теперь это было отдельной причиной гордости Стеллы.       Блум развернула темную ткань, и та действительно легла, скрыв за собой весь столик. Прошлый был слишком велик и нелепо выглядывал прямыми углами из-под драпировки. Индиговая ткань приятно гармонировала со светлыми ножками нового столика, что Стелла тоже наверняка предусмотрела. Блум смущенно покачала головой. Пусть деньги и не были для Стеллы проблемой, ей не стоило отдавать столько времени на желание порадовать Блум. Она и так была по-настоящему счастлива - только не сейчас - просто от того, что имела такую подругу.       - Удобно, правда? - Стелла получила кивок и демонстративно отвернулась, отсела на самый дальний угол дивана, как бы предоставляя пространство для «связи с космосом или чем ты там занимаешься?».       Блум вздохнула и разгладила идеально лежащую ткань. У нее не было сил на споры. Стелла явно не желала отпускать ее, а, значит, стоило попытаться доказать им обеим, что Блум чего-то стоила. Она не растечется грустной, всхлипывающей о Скае лужицей. Не до вечера.       Она взяла в руки уже давно родную колоду, выслушавшую все виды и роды вопросов, от радостных и влюбленных до самых несчастных. Сегодня Блум устроила бы просто карта дня. Она заскользила взглядом по рисунку из серебристых звезд, уходя в привычном ритуале от собственного гулко бьющегося сердца. От обидных слов в голове. К пустоте и тишине.       Блум вытянула одну единственную карту, оставила перед собой рубашкой вверх. Остальную стопку аккуратно отложила подальше и с коротким шумным выдохом вернувшегося волнения перевернула выбранную карту.       На стол легла двойка кубков, будто созданная, чтобы дразнить болезненное сознание картинкой с влюбленной парой. Мир вне их взглядов уходил далеко на второй план, и значение имели лишь их обращенные друг к другу счастливые лица. Блум тихо-тихо выругалась. Она так отчаянно хотела, чтобы Скай вернулся, что помешала ритуалу и получила от карт всего лишь отражение собственной жажды. Глупая девочка.       - Кубки? - Стелла оказалась рядом без предупреждений. - Меняем ролики на бар?       Блум резко рассмеялась, удивляясь получившемуся звуку. Должно быть, вырвались ревущие нервы.       - Двойка кубков - это про крепкие связи. Сегодня я провожу день с тобой, - пояснила она, пытаясь убедить себя в справедливости толкования. В компании Стеллы на роликах ей определенно станет лучше. А если нет, можно будет укатиться к черту.       Стелла активно закивала головой: - Все-таки я когда-нибудь поучусь у тебя этим штучкам.       Блум снова коротко рассмеялась, уже осознанно и не вполне искренне.       Роликовые коньки ждали ее на выходе. А за дверью парк. А в парке попытка заткнуть грызущие мысли и выбить из себя гормоны счастья. Разве не для этого люди занимаются спортом?       Стелла ловко закрепила все завязки на доли секунд быстрее Блум.       - Сама напросилась. Догоняй! - довольная собой, она вскочила со скамейки и оттолкнулась посильнее.       Блум ради шутки погрозила ей в след кулаком. С завязками было покончено, а тело от чего-то никак не желало подниматься, в нем стояла такая усталость, будто Блум уже откатала несколько часов кряду.       Не позволяй этому придурку испортить наш день, повторила внутренняя Стелла, и Блум неохотно встала со скамьи. Да, Скай поступил нехорошо. Но он не был первым. Может, в этом городе все друг друга бросали? Или, скорее, это Блум родилась какой-то неправильной.       - Рыжая, с дороги! - крик раздался откуда-то сбоку. Блум не была готова. Да и кто бы успел подготовиться в те доли секунды между выкриком и бесцеремонным толчком в сторону? Руки, раскинутые в попытке восстановить равновесие, уцепились за фонарный столб, едва-едва замедлив падение. Колени засаднили, но под джинсами нельзя было угадать, грозил ей синяк или открытая рана.       Девушка, толкнувшая ее, уносилась прочь, гордо размахивая хвостом платиновых волос. Уж она-то наверняка всегда добивалась своего. Не то, что слабовольная мягкотелая Блум, даже не пикнувшая ей в след. Магикс терпеть не мог таких и в очередной раз показал свои зубы.       - Леди? - поблизости прозвучал насмешливый голос.       Блум испуганно вскинула глаза. Над ней стоял высокий незнакомец и указывал в ее сторону сильной жилистой рукой, видимо, раздражаясь рассевшейся на асфальте недотепе. Леди, значит.       Блум вздохнула и осторожно зашевелилась. Она достаточно опозорилась тем, что сидела на дороге, не стоило и дальше погружаться в пучину постыдных ошибок. Она перенесла вес на колени, закусив губу от ярко напомнившей о себе боли и только добавив этим неприятных ощущений, протянула руки к столбу. Незнакомец наградил ее странным комментарием про напуганных девушек, но не ушел. Блум почувствовала, как на ее талию легли теплые мужские руки, и в одно плавное движение она уже крепко стояла на ногах.       - Спасибо, - Блум отчаянно краснела, ей очень не хотелось знать, как незнакомец отреагировал на то, что она все перепутала. Трескучая беспокойная вежливость заставила ее неловко поднять глаза на мужчину. - Большое.       Его лицо, интересное лицо, не выражало признаков злости. Не нашлось в нем и той сахарной смазливости, пробравшейся во внешность многих жителей Магикса. При этом незнакомец был красив. Как тонкий острый язык свечи, неизменно тянущий на себя внимание. Как неукротимый лесной пожар, захватывающий дух. Блум не понимала, что именно наталкивало ее на мысли об огне, бледная кожа или дымные глаза, но с легкостью могла представить мужчину у ночного костра. Огонь бы послушно плясал золотыми бликами в его длинных волосах. Мир был бы правильным и прекрасным.       - Блум? - спросил он, уголком рта наметив легкую усмешку.       Она вздрогнула, словно обожглась. Она бы никогда не забыла такого человека, будь они знакомы. Блум осторожно кивнула.       - Тебя выдает сумка, - спокойно пояснил мужчина. На спине Блум красовался подарок Стеллы, именной рюкзак с яркой надписью. Усмешка на губах незнакомца стала более явной, но от чего-то только располагала к себе. - Не стоит так пугаться. Я - Валтор.       - Приятно познакомиться, - искренне ответила Блум и мягко улыбнулась. У нее тоже была своя фирменная улыбка, хранящая в отличие от загадочного взгляда Валтора простое желание понравиться.       - Трудный день? - вдруг спросил Валтор и протянул ей свою руку.       Блум ухватилась за нее, обдумывая, что сказать. Никто не любил проблемных девушек, но голос Валтора звучал так понимающе, а его глаза, казалось, видели все. Она совершенно не хотела обманывать его, и с языка сорвалось: - Это так заметно?       Страх того, что галантное участие Валтора сменится жалостью, взял верх, вынуждая ее протараторить: - Нелепая случайность, обычно я очень хорошо катаюсь.       Валтор медленной, размеренной походкой шел вперед, без особых усилий увозя ее за собой, и будто делился своим спокойствием с миром вокруг. Облака над ним летели расслабленно, солнце оглаживало открытые руки заботливыми лучами.       - Я сохраню твою тайну, - лукаво ответил он, и Блум легко рассмеялась, чувствуя, как теряется под ногами земля от охватившей ее свободы. Мимолетная невесомость нисколько ее не напугала, Валтор надежно держал ее рядом с собой, и Блум была бы счастлива, если бы он решился катать ее так весь день.       - Приехали, - он подвел ее к скамейке и поддержал, помогая сесть. Его длинные пальцы задержались на ладонях Блум, но это было так приятно и естественно. - Должен признать, здесь не намного удобнее, чем на земле. Впрочем, если ты согласишься, я буду рад познакомить тебя с более достойными местами Магикса.       - Да, - Блум спешно закивала и тут же деликатно добавила: - Это было бы здорово.       - Будет, - заверил Валтор. Знающая усмешка не сходила с его губ, и от того обещание вышло почти физически ощутимым. Блум почувствовала, как расплывается в совсем уж широкой щенячьей улыбке перед этим довольным, самоуверенным человеком. Пускай.       Она хотела что-то сказать, но ее перебила задорная щебечущая мелодия звонка. «Прости» прошептала она пересохшими губами и поторопилась перекинуть сумку себе на колени. В небольшом кармане возмущенно пиликал телефон. Непослушные руки вытащили его на свет, из трубки пискнула Стелла. Блум коротко бросила «я тебя догоню» и поспешила кинуть телефон на дно сумки. Ей не хотелось уходить, Валтор вызывал пылающий интерес.       - Я дам тебе свой номер? - с откровенной надеждой в голосе протянула она, уже прикидывая, куда спрятала ручку.       - Только если хочешь, чтобы я смог тебя найти, Блум, - он ответил с легким кивком, показывая, что ситуация его скорее развлекает. Блум глубоко выдохнула. Он был прав в своей неторопливой насмешливости, ничего страшного и серьезного не происходило, так почему же она была так взволнована?       Блокнот лежал рядом с телефоном. Она прежде никогда не вырывала из него листы. Теперь он отдавал их с громким звуком протеста, не вызвавшим у Блум ни капли жалости. Непослушная бумажка заелозила по сумке, но это не помешало девушке написать свой номер, на автомате нарисовав восьмерку с сердечком. Она протянула лист Валтору, и он с шутливым поклоном спрятал его во внутренний карман темного пиджака.       - Мне тоже пора идти, но… - он взял в свою руку две ее ладошки и накрыл их второй рукой. Это странное рукопожатие напоминало обнаженные объятия, кожа к коже, открытая и чувствительная. Блум раскраснелась и ни за что не убрала бы свои ладони добровольно, пока он сам их не отпустил. - Мы еще встретимся. Только не падай без меня, хорошо? Лучше сбей кого-нибудь.       - Обязательно, - с предвкушением выдохнула Блум. Да, ее прилично воспитали в Гардении. Однако с Валтором она готова была попробовать себя в роли пробивной девушки из Магикса.