***
В последний раз, когда они виделись, это было так же — зимой, и детям тогда было не больше семи. Маленький Мацуно познакомил сестру с друзьями и все они были мальчишками, но тем не менее Элис была настолько непосредственной, что ухитрялась даже среди них чувствовать себя словно в своей тарелке. Парни были порой невыносимыми и игры их между собой могли заканчиваться драками, что собственно говоря и произошло. Чифую, имея явную привычку стараться прыгнуть выше головы — норовил на драку с мальчишкой, чьи глаза напоминали ей котика, но он не выглядел милым. Скорее такой — вредный котан, которому не терпится укусить тебя и отскочить, нервно виляя хвостом. Злой черный кот — именно такая характеристика подошла бы ему — и ещё эти острые клычки идеально дополняли образ. Именно этого мальчишку и задевал Чифую, но как только светловолосый парень оказался опрокинут спиной на снег, а обидчик (как она решила для себя тогда) — сидел на нём победоносно улыбаясь, девушка сломя голову бросилась на помощь, толкая парня на пол и совершив, по её мнению, настоящее спасение. От увиденного Чифую сначала просто моргал, недоумевая вглядываясь в её глаза. А после раздался заливистым смехом, и Баджи, которого только что скинули сделал то же самое. И отчего-то в такой момент, она почувствовала себя до неприятного ущимлёленной, то ли от того, что над ее благими намерениями только что посмеялись, то ли потому, что не сразу поняла, что ребята шутят, но и смотреть как весело им после всего — не хотелось, поэтому она уверенно направлялась прочь. Домой не хотелось, да и взрослые ещё были на работе, поэтому она решив просто посидеть, приземлилась на холодные бетонные ступеньки, упираясь локтями в колени и бессильно роняя голову на руки, чтобы погрузиться в свои мысли. — Они всегда так, — донёсся до нее голос незнакомого парня. Его глаза были идеально золотистого цвета, а тёмные волосы едва выглядывали из-за шапки. Красивые черты лица и родинка в нижнем уголку глаза — всё, что она рассмотрела за доли секунды: — Отстань, — обиженно проворчала девочка, показательно отворачиваясь. — Ну, — юноша немного замялся, не зная, что сказать в ситуации, когда тебя явно отправляют. — Ты любишь сладости? — растерянно заговорил мальчик, чем все же привлек внимание к себе в очередной раз. — А что? — красивое лицо Элис не выражало эмоций, но все же этот надоедливый парень заинтересовал. — Если ты не против я бы хотел посидеть с тобой, и у меня есть вот, — он достал из кармана несколько леденцов, которым явно было,***
Возвращаясь в Японию Элис всё же надеялась помимо семьи, встретиться с тем парнем, но почему-то имя его ей совсем не запомнилось. Ее рейс прибыл с точностью до минуты и она уверенно зашагала на выход, попутно поправляя свои волосы, которые за время полета немного помялись от кресла и это печалило, ей действительно нравилось когда они выглядели идеально, но сейчас, казалось, что — и так сойдёт. Лететь из центральной Европы в столицу Японии было достаточно долго и утомительно, поэтому всё, чего хотелось — хорошенько выспаться, но сначала, желательно принять душ. Девушка видела Чифую уже подросшим, но лишь по фотографиям, поэтому обусловившись тем, что он будет в чёрном пальто и с табличкой «Мацуно» девушка уверенно шагала к человеку, который точно подходил под это описание. — Привет? — ее слова звучали скорее как вопрос, она всё ещё не могла поверить, что они наконец-то встретились и вот он — уже взрослый младший брат, стоит перед ней. Несмотря на то, что парень был младше практически на два года — он был выше минимум на полголовы и не удивительно. — Куда ты растешь, Чифую? — скептически оглядывая его, девушка обошла вокруг, оценивая парня со всех сторон, а после вернувшись на свое исходной место, раскинула руки в разные стороны, дав понять, что обниматься — пора, и именно в этот момент её словно подняли над землёй и прокрутили вокруг себя. Элис крепче сжимая его в объятьях была неописуемо счастлива. — Ты тоже, — оценивающе оглядывая девушку, — значительно подросла, — взгляд Мацуно задерживается где-то в районе груди. — Спасибо, буду иметь ввиду, — кокетливо проговорила девушка, скидывая на брата весь свой багаж и уверенно шагая вперёд. Токио вновь открыл перед ней свои двери — но сейчас, она чувствовала себя скорее туристом, ведь она жила здесь не так долго, но тем не менее — успела влюбиться в город всей душой и если бы могла, осталась бы тут. Домой пришлось добираться на такси, и хоть снега ещё не было, на улицах в конце декабря достаточно холодно, и останавливая первое такси, она погрузились в приятное тепло салона автомобиля, и по пути домой они обсуждали слишком много вещей. У обоих за долгие годы накопилось столько впечатлений, и Чифую хотел бы ей рассказать нечто важное о себе, но откладывал до более подходящего случая. Тем не менее, лучезарно улыбаясь девушка не переставала засыпать его вопросами, на которые он всегда находил ответы, но последний показался ему достаточно странным, она отчего-то вспомнила детство и решила уточнить имя милого мальчика, что был его другом с тёмными волосами и красивыми карими глазами, и ещё раз подчеркнула, что он милый, открытый и отзывчивый. Чифую растерялся, потому что никак не мог понять что её связывает с Кейске: — Тогда мы были компанией: Майки, Дракен, Кейске, Казутора, Такемичи. И из всех могу предположить, либо это Баджи-сан, либо Ханемия. — Баджи Кейске, — словно пробуя произношение на вкус, задумчиво протянула девушка, — знакомое имя, — на мгновение её взгляд стал серьезным и она пыталась вспомнить тот день, и уловить ещё раз имя, которое ей сказали, или нет? — познакомишь меня с ним, снова? — её просьба кажется странной, но вполне выполнимой и Мацуно решает сделать как просят, но всё завтра. На сегодня у них в планах как минимум долго болтать, и сестре нужно отдохнуть, как бы она не старалась — всё же то, что она устала не скрыть даже самой яркой улыбкой.***
— Что? — Элис недоумевая смотрит на брата, пожевывая свой тост. — Рождественская вечеринка, — Чифую повторяет, — мы собираемся и я хочу тебя взять с собой, заодно повидаешься с остальными, думаю они ещё помнят тебя. — Мы уже не дети, и знаешь, Чифую, я бы с радостью, но теперь оказаться одной в толпе, не мальчишек, а уже взрослых парней — может оказаться весьма неловко. — Девушки будут, — доставая из холодильника молоко и усаживаясь рядом, довел до её сведения факт, Мацуно, — Эма и Хина, и возможно Юзуха. Услышав женские имена Элис просияла, хотя бы потому, что она как человек умеющий располагать к себе, любила заводить новые знакомства. Её лазурные глаза будто источали счастье и брат не мог не заметить. — Такая же, как в детстве, — по-доброму улыбнувшись заметил её непосредственность парень, — я переживал, что ты изменилась, — и в ответ получил лишь очередную порцию доброты.***
Последняя ночь перед рождеством. Вечер 24 декабря. Чифую особо не готовился, ведь для него этот день — очередной вечер в кругу старых знакомых, но Элис порядком заморочилась. Хотя бы потому — что появляться нужно эффектно, и ещё — первое впечатление всегда запоминающееся, поэтому она хотела бы выглядеть как можно лучше. Потратив несколько часов на походы по магазинам, ей все же удалось найти подходящую юкату, идеально сочетающуюся с цветом глаз, в голубых тонах и с изображением лепестков сакуры, цвета пыльной розы. Длинные светло-русые волосы были идеально собраны в типичной японской традиции и она однозначно выделялась среди всех, своей яркой не азиатской внешностью, чем они с Мацуно, отчасти, были похожи. Но в целом, кроме фамилии и цвета глаз — внешних сходств не было. В назначенный день встретившись с компанией старых знакомых, которых Элис помнила едва ли, все вместе направились на главную площадь, чтобы полюбоваться фейерверками и позавязывать ленточки, загадывая желание. Фестиваль проходил достаточно шумно, люди присутствовали целыми семьями, и дети весело напевая что-либо или просто пробегая мимо, вызывали в душе самые теплые чувства. Элис вспоминала, как сами они были детьми, и так же беззаботно бегали, не заботясь о том как взрослые будут на них смотреть. — Ты такая тихая весь вечер, — словно волнуясь, заметил Чифую, — о чём задумалась? — в его голосе слышалась забота о сестре. — Вспоминала как мы были детьми, — честно ответила девушка. — Кстати, — словно вспомнив что-то проговорил Чифую, — я ведь обещал представить тебя, — он уверенно взял на руку одного из парней и будто подтолкнул его к сестре: — Это Элис, думаю ты помнишь её, — пиная парня в бок, поговорил Мацуно, и Баджи немного растерявшись, всё же заговорил. — Здравст-вуй? Элис, — прозвучало слишком неестественно, словно с ней говорит робот, но это показалось девушке даже забавным, и решив, что именно он — тот мальчик, она счастливо улыбалась, вспоминая как отзывчив он был с ней. — Привет, давно не виделись. — Действительно, — Баджи как-то вопросительно смотрит на Чифую, в то время как тот, всё ещё держит его за руку, и это не много бросается в глаза, но они друзья почему бы и нет? Элис находит этого парня достаточно симпатичным и его улыбка особенно нравится, ей хотелось бы поговорить с ним наедине, чтобы напомнить тот разговор, что никак не выходит из памяти, как и те конфеты, которые она естественно не ела. Возможно она могла бы сказать, что он нравится ей, а учитывая характер парня — даже больше.***
Вечер лениво подходил к концу и освоившись в компании, Элис весело болтала с Эмой о том, что слишком давно не была в Токио и какой Япония кажется ей невероятной, но тем не менее Европа все ещё остаётся в её сердце, как место где остался её родной дом, в то время — как страна восходящего солнца, что-то сродни романтическому путешествию, ностальгии по прошлому и настоящему. Чифую непринужденно шёл впереди, болтая с парнями и ей хотелось бы скорее добраться до дома, чтобы выяснить у брюнета все, начиная с того что он помнит о ней и помнит ли? И как бы странно это не казалось — она просто не может перестать смотреть ему в спину, ожидая, что он вот-вот повернется и улыбнется своей идеальной улыбкой, и словно притягивая этот жест — он именно это и сделал. — Чифую, почему твоя сестра смотрит? — как-то сконфуженно интересуется Баджи у своего блондинистого друга, — я кожей чувствую, что у меня в спине дыру вот-вот прожгут. — Хочет познакомиться. — Абсолютно спокойно заявляет юноша. — И? — Баджи вроде и немного возмущен, — тебе всё равно? Всего на минуту, взгляд Мацуно становится серьезным и он хочет развеять его сомнения: — Не все помешаны на твоей внешности, Баджи-сан, — словно в укор ему замечает Чифую и получает слабый подзатыльник, потому что этого Кейске точно не имел ввиду и не считал себя таким. — Интересна ситуация, — словно призадумавшись, проговорил самый тихий их троих парней идущих рядом, — а что если всё действительно так? — он спрашивает у Мацуно, желая узнать, как тот собирается признаться сестре, что он парень, у которого есть парень. И Чифую действительно собирался, ещё давно, но всё время откладывал на потом. — Будем надеяться, что всё не так. — С некой ноткой сомнения проговаривает блондин.