Наследный принц и Зверь

Слабый солнечный свет просачивался сквозь занавески. Локи отвернулся от него, готовый поспать подольше, но подушка вздохнула под его щекой. Его глаза резко открылись, глядя на молочную кожу, на которой он отдыхал. «Тор», - вспомнил он. Толстые пальцы все еще были запутаны в его волосах. Наследный принц наклонил голову и обнаружил, что его муж уже проснулся и смотрит на него. Локи пускал слюни во сне; он почувствовал влажность на подбородке и быстро вытер ее. - Привет, - сказал Тор. Его голос был грубым, но тихим. Если он заметил слюни, то у него хватило ума не упоминать об этом. - Доброе утро, - примерно так же ответил Локи. Он положил голову Тору на грудь, а его взгляд стал отстраненным. Что теперь? Локи никогда раньше не попадал в такую ​​ситуацию и боялся, что будет очень неловко. Долгое время они ничего не говорили. Пальцы Тора лениво расчесывали чернильные пряди волос. Пока что неловкости не было. На самом деле было довольно приятно. Локи прижал руку к лицу Одинсона и удивился, как отличается кожа Тора от его. Небо и облако. Океан и песок. - Еще ночь? - в конце концов спросил Тор. - Ночь? - Локи нахмурился, их свидание, должно быть, затуманило разум Зверюги. - Солнце встает. Почему ты думаешь, что сейчас ночь? - Потому что, если бы это было так, - мягко сказал Тор, - то наше время не прошло, и я мог бы снова заняться с тобой любовью. Локи напрягся в объятиях Тора. Делиться опасными мыслями… как бы он ни хотел этого на самом деле… - Тор, мы не должны… - Мне очень жаль, я слишком много себе навыдумывал, - Тор быстро сел на край кровати, оставив Локи одного среди простыней. Его рука прошла по лицу, по бороде, но он не повернулся. - Мой мозг часто бывает в беспорядке рано утром. Не обращай на меня внимания. Локи смотрел на голую спину Одинсона и в отчаянии искал, что сказать. Тишина стала угнетающей. Легко и быстро нашлись только оскорбления. - Честно говоря, твой мозг в беспорядке в любое время. Смех Тора, вынужденный и фальшивый, как его глаза. Локи хотел видеть эти глаза или что-то еще, кроме широкой спины. Он протянул руку, чтобы провести по коричневым пятнам на плечах Тора - веснушкам, - но передумал. Что он мог сказать? Что его разум, его сердце тоже были в беспорядке? Затем дверь распахнулась. Локи подпрыгнул в воздухе, прижимая к груди простынь. Тор, руководствуясь каким-то боевым инстинктом, молниеносно двинулся, чтобы защитить мужа своим телом. И только Хеймдалль с пустыми глазами стоял в дверном проеме с подносом с завтраком. - Доброе утро, мой принц, - сказал слуга, входя в комнату. - Хеймдалль! - выдохнул Тор. Затем, встретившись с нервным взглядом Локи, задал ему вопрос глазами. Локи яростно покачал головой. Он не хотел никому объяснять их личное увлечение, даже доверенной правой руке Тора. Тор же искал подходящие слова. - Что ты здесь делаешь так рано? - Мой принц, сейчас обычное время для завтрака, - тихо сказал Хеймдалль. Он подошел к окнам и открыл шторы. Локи поморщился от слишком яркого света. Хотя Хеймдалль был слеп, йотун боялся, что его обнаружат. Он с тоской посмотрел на свою мантию, висящую на вешалке у двери. Сможет ли он выскользнуть так, чтобы слуга не заметил? И словно читая мысли, Хеймдалль двинулся к вешалке на стене. - Могу я почистить твой зимний плащ? - спросил он Тора, потянувшись за одеждой. Локи с трудом подавил крик. Его рука обязательно коснется шелковой ткани, и тогда тайное присутствие наследного принца Йотунхейма в спальне принца Асгарда будет обнаружено! Острые ногти впились в руку Тора. - Нет! - почти закричал Тор. Затем, как только Хеймдалль остановился, он сказал более спокойно, - нет, спасибо, Хеймдалль. Я только вчера хорошенько почистил его. - Ты? - Хеймдалль приподнял бровь и снова повернулся к подносу с завтраком, чтобы поставить тарелки, - очень хорошо. Будет ли что-нибудь еще, мой принц? - Нет, ничего. Можешь заниматься другими делами, в другом месте, - сказал Тор. - Тогда я пойду, - Хеймдалль скользнул к двери. Тор и Локи в унисон тихо выдохнули с облегчением. Слуга, взявшись за дверную ручку, сказал, как будто этот вопрос только что пришел в голову: - Вы хотите, чтобы ваш завтрак принесли сюда, наследный принц? Или отнести его в вашу комнату? Локи в ужасе замер. Рядом с ним Тор издал притворный смешок. - Что ты имеешь ввиду, Хеймдалль? Локи не… - Вы оба дышите, как загнанные лошади, - перебил Хеймдалль, - знаете, у меня все еще есть уши. Локи что-то невнятно прошипел, упав лбом на спину Тора. Хеймдалль улыбнулся и кивнул паре в постели. - Я принесу его сюда вместе со сменой одежды? Доброго утра вам обоим, - и эта слепая хитрая задница практически вылетела из комнаты. - Он знает, - простонал Локи и вылез из постели, направляясь за своей мантией. Он более не желал оставаться обнаженным ни на минуту. - Хеймдалль никому не расскажет, - сказал Тор и сел на кровати посреди путаницы простыней. - Он преуспел в хранении секретов. - Меня беспокоит не Хеймдалль, а смущение от того, что он знает, что мы сделали. Как мне теперь смотреть ему в глаза, когда... Локи плотно завязал пояс вокруг талии и запустил руки в спутанные волосы. «…когда я возлежал с чудовищным асгардцем, умолял о его прикосновении и был запятнан его семенем». Достаточно, что Тор увидел его слабость, но Хеймдалль? Этот человек был практически вторым отцом Тора! Локи прижал кончики пальцев к глазам, еще покрытым пеленой сна, и глубоко вздохнул. Когда его руки опустились, он увидел Тора, сидящего на кровати, с обеспокоенным выражением лица. Одинсон смотрел на накрытые угли в каминной решетке и не хотел встречаться с Локи взглядом. - Мне очень жаль, что даже воспоминание прошлой ночи выворачивает твой желудок, - тихо сказал он, - хотя у меня создалось впечатление, что тебе понравилось. - Прошлая ночь была всего лишь необходимым развлечением, - сказал йотун как для себя, так и для блага Тора, - но сейчас у нас есть гораздо более важные дела, которыми мы должны заняться. - Как глупо с моей стороны было забыть, - сказал Тор. В его голосе промелькнул острый резкий оттенок, который не очень понравился Локи. - Я, наверное, самый большой дурак во всех Девяти Мирах. Одинсон встал с кровати и подошел обнаженным к инкрустированному сундуку, начиная яростно копаться в нем в поисках одежды. Локи из вежливости отвел взгляд от обнаженной фигуры. - Я не говорил, что ты дурак, - сказал он, - я только имел ввиду... - Неважно, что ты имел ввиду, - отрезал Тор, одеваясь, - можешь позавтракать здесь, если хочешь. Я ухожу. - Не думаю, что ты расскажешь мне, куда собираешься пойти и что делать? - также резко спросил Локи. - Правильно думаешь, - застежки были застегнуты, одежда надета, и Тор направился к двери, не трогая свой поднос. - Доброго дня, наследный принц. Дверь захлопнулась так громко, что Локи вздрогнул. Этот асгардский болван обиделся на него? Какое у него было право! Локи был предельно честен: они будут спать в одной постели только одну ночь, и больше никогда. Чего ожидал Зверь? Что Локи будет кричать об этом на каждом углу? Локи сел на узкий диванчик перед холодным камином и уставился в его пустую пасть. - Лишь одну ночь, - сказал он сам себе. А что еще он мог сделать?

***

Когда Хеймдалль вернулся с едой и чистой одеждой, выражение его лица посмурнело, ибо он услышал только одно сердцебиение, серию прерывистых вдохов и звяканье золотых браслетов. - Моего принца срочно вызвали? - спросил слуга. - Нет, - Локи взял одежду из цепких рук Хеймдалля. Он надеялся, что его тон ясно дал понять, что он не хочет говорить о прошлой ночи или о чем-либо, что имеет отношение к Одинсону. - Он только что ушел сам. - Сам? Куда? - Откуда мне знать? Я ему не охранник, - сказал Локи и отпустил слугу, чтобы спокойно одеться. Он думал о том, чтобы попросить ванну, но не хотел, чтобы слуги приходили с ведрами горячей воды и видели его в таком состоянии. Просто нужно игнорировать запах Тора на своей коже и неприятную липкость между ног. Локи тоже оставил свою еду. Ему нужно было подумать о более важных вещах. Он бродил по коридорам, пытаясь насладиться вновь обретенной свободой, но чувствовал себя так, как будто вся радость в жизни исчезла. Взгляды и шепот проходящих мимо асгардианцев кружились вокруг него, но его это совсем не беспокоило. Сейчас ему нужна свеча. Локи решил, что для его заклинания понадобится оранжевая свеча - это цвет справедливости, что, по его мнению, было крайне необходимо в ситуации с королевой. Список других составляющих был недлинным: некоторые травы, зеркало и личная вещь Фригги, которая направляла энергию на цель. Свеча была отправной точкой. Локи думал, что это простая задача: найти шкаф, в котором хранятся свечи, и украсть одну для себя. Он заметил служанку в простой белой кепке, идущую по коридору с охапкой свечей, без сомнения, чтобы заменить те, что сгорели в Большом зале. Локи ощутил дрожь отвращения: королевский дом Йотунхейма не держал слуг, как Асгард. Это противоречит суровости йотунов, если королю нужен батальон лакеев, чтобы подтереть задницу. Да, есть йотуны низкого ранга, которые выполняют более приземленную работу, но это длится всего несколько месяцев, а потом они повышают свой статус. У Локи не было времени размышлять о различиях в их классовых системах. Ему нужно узнать, где хранятся свечи. - Простите… - сказал он, подходя к девушке. Девушка взвизгнула и чуть не уронила свечи. Она так удивилась, что к ней обратился кто-то из знатного происхождения. Ее удивление только усилилось, когда она увидела, кто именно говорит. Ее широко раскрытые глаза смотрели на лицо Локи и прослеживали узоры наследственных знаков на его лбу. - Сэр? - пропищала она. Локи улыбнулся (как он надеялся) успокаивающе. - Я только хотел спросить, где мне найти новую свечу для моей комнаты, - сказал он. - Я заменила ваши свечи только вчера, сэр. Разве они уже… О нет, пожалуйста, скажите мне, что я не забыла! - побледнела девушка. - Ты та, кто меняет мне свечи? - нахмурился Локи. Он думал, что Хеймдалль за всем следит сам. Все, что было нужно всегда появлялось, когда Локи не было в комнате или когда он спал. - Да, сэр. Я ваша горничная. - Но я никогда раньше не видел тебя в моих покоях. - Это моя работа, сэр. Вы не должны меня замечать, - пожала плечами девушка. - Тогда как тебя зовут? - Мое имя? - возмутилась она, - зачем вам это нужно, сэр? - Затем, чтобы я мог поговорить с тобой так, как должны разговаривать два цивилизованных существа, - терпеливо сказал Локи. - Меня зовут Локи Маленький, если хочешь знать. Девушка заколебалась, свечи в ее руках шевельнулись. - Билли, - наконец сказала она, - извините, сэр, но я подумала, что у меня проблемы. - У тебя все в порядке, Билли, - успокоил ее Локи, - мне нужна твоя помощь в поиске конкретной свечи, которая... соответствовала бы обстановке в моей комнате. Как ты думаешь, ты могла бы показать мне, где они хранятся? - Я принесу вам одну. Пожалуйста, меня могут высечь за то, что я позволю королевской особе вроде вас рыться в хозяйственных кладовых, - Билли беспомощно оглядела пустой коридор. - Высечь? - рот Локи непроизвольно открылся, - ты сейчас шутишь? - Сэр, пожалуйста, - казалось, девушка вот-вот расплачется. Ее глаза метнулись в сторону Большого зала, - я уже достаточно долго бездельничаю. Ошеломленный Локи упер кулаки в бедра. Ему и Тору нужно поговорить об обращении с горничными во дворце, если Тор соизволит говорить с ним после сегодняшнего утра. - Прошу прощения, Билли. Возвращайся к своим обязанностям, и не могла бы ты принести в мою комнату свечу: оранжевую, если сможешь, или желтую, если не получится. Я был бы очень признателен. - Конечно, сэр. Спасибо, сэр, - Билли сумела сделать сокращенный реверанс, а затем побежала по коридору к золотой двери. Локи с тяжелым сердцем смотрел ей вслед. Он считал себя единственным узником в этих стенах, но теперь знал, что это не так. Он повернулся, чтобы пойти в библиотеку. Пока нет свечи, он может потратить свое время на поиски личной вещицы королевы. Возможно, среди стопок книг спрятан дневник, написанный собственной рукой Фригги. Наследный принц завернул за угол, думая об этом, и чуть не столкнулся с Хелой. - Ах, королевский супруг, - сказала она, когда Локи посмотрел на нее. Ее губа скривилась в ухмылке. - Что ты делаешь, бродя по коридорам в одиночестве? Разве мой брат не имеет любезности сопровождать тебя? - Сегодня утром принц был занят другими делами, - сказал Локи. Он решительно не дрожал перед ней, хотя все инстинкты кричали ему бежать, спрятаться, уйти от этой сумасшедшей. - Мне нужна всего лишь короткая прогулка, чтобы разогнать кровь. Острый взгляд Хелы скользнул по телу Локи, упираясь в его живот. - Да, тебе следует позаботиться о себе при твоем хрупком состоянии, - ее улыбка превратилась в лезвие. - Пойдем, прогуляемся со мной. Нам есть, о чем поговорить, маленький великан. С тех пор, как ты прижился в Асгарде, у нас почти не было времени наедине с тобой. Это было смешно, Хела вела себя так, как будто они были закадычными друзьями, хотя они никогда не были никем, кроме как заклятыми врагами на всю жизнь. Локи стал искать предлог, чтобы отклонить ее приглашение. Его взгляд дико метался вверх и вниз, пытаясь найти выход, но они были совершенно одни. И где был Тор? Сейчас, когда он так нужен Локи, его нигде не было. - Что случилось? - спросила Хела, когда его колебания затянулись. Она ехидно оскалилась и ее зубы показались в мгновение ока, - я не кусаюсь. Не имея другого выбора, Локи пошел с богиней Смерти. Вместе они прошли по уединенному коридору. Казалось, что все придворные и слуги растворились в воздухе. «Возможно, они намеренно избегают Безумного Генерала, - подумал Локи, - или, возможно, они почувствовали запах крови в воздухе». - Как ты находишь Асгард? - спросила Хела, пока они шли. Она сложила руки за спиной, как генерал, наблюдающий за полями сражений. - Прекрасно, - соврал Локи, - мне здесь очень комфортно. - Я считаю это маловероятным, - фыркнула Хела, - это место настоящая дыра. Локи искоса посмотрел на нее, но ничего не ответил. Конечно, это была ловушка. Она встретила его взгляд, весело склонив голову. - Что? Это правда. Ты был изолирован большую часть времени, но даже ты, должно быть, заметил, чем живет эта страна. Мужчины правят всем, в то время как женщины томятся, почти, в неволе. Ты счастливчик, - она погрозила ему пальцем, - йотуны не производят одну половину своих щенков только для того, чтобы другая половина могла процветать. Я всегда восхищалась этим у твоего народа. - Должен сказать, я удивлен, Генерал, - челюсть Локи сжалась, гнев придал ему смелости. - У меня создалось впечатление, что вы очень мало думаете о Йотунхейме. - Мм, гордые асы, высшая раса, отважно сражающаяся против жестоких ледяных великанов, - протянула Хела, - сказка для детей на ночь. Верю ли я в эту сказку? Да, но только когда мне нужно. У нас двоих больше общего, тебе не кажется? - Признаюсь, я не понимаю, - сказал Локи, воспринимая свои слова как шаги по минному полю. - Что ж, посмотри на свою ситуацию: ты первенец Лафея и по праву наследник ледяного трона. Но из-за твоего размера… - Хела замолчала, склонив голову набок, - а теперь ты, предполагаемо, носишь отродье моего брата. У Локи перехватило дыхание. Значит, она заподозрила их уловку. - Это ребенок Тора, - сумел сказать он. - Я не был больше ни с кем. - Забудем об этом на мгновение. Я хочу сказать, что мы оба были лишены нашего права по рождению. Видишь ли, в то время как ты имел несчастье родиться таким маленьким со стороны твоей расы, я совершила серьезную ошибку, родившись женщиной. - Что вы имеете ввиду? - спросил Локи. Волосы на его затылке встали дыбом. - Ты точно знаешь, что я имею ввиду, - фыркнула Хела, - все называют моего брата Одинсоном, но кто-нибудь думает о дочери Одина? Конечно, нет. И поэтому мне пришлось прокладывать свой собственный путь. Она повернула за угол, поманив Локи следовать за ней, что он и сделал из-за отсутствия другого выхода. - Я выросла среди войны, разрушения и смерти, поэтому я научилась управлять этими вещами. Я должна была стать более свирепой, чем любой другой воин. Это был единственный способ избежать судьбы, которую другие приготовили для меня. Они остановились в мрачной тени между двумя факелами, и Локи огляделся, пытаясь понять, куда они забрели. Здесь было так пусто: ни гобеленов, ни портретов не было. Они могли быть где угодно, в любом коридоре; почти как в мире между мирами. Локи вздрогнул. - Все ожидали, что я буду идеальной девочкой, - говорила Хела, - но я с самого начала знала, что замужество и роды мне не подходят. Если бы я была мужчиной, меня бы хвалили за мое боевое мастерство, и мой выбор не подвергался бы сомнению. Но поскольку я женщина, все называют меня сумасшедшей. Локи втянул воздух, когда почувствовал, как острые ногти Хелы скользят по его руке. - Мы знаем лучше, - прошептала она, - они могут называть нас, как им нравится: монстром, бездельником, слабаком, мясником, сукой. Существ вроде нас всегда будут недооценивать. Я считаю, что это сделает победу слаще, когда мы нанесем удар. - Мы? - прохрипел Локи. Хела схватила его за плечо. Ее рука, как и все тело, была сильнее, чем должна была быть у женщины. Появятся синяки, Локи был в этом уверен. - Разве ты не хочешь быть на стороне победителей, маленький великан? Встань рядом со мной, и мы сожжем все на нашем пути. Старые традиции падут. Мы построим новый Асгард, новый Йотунхейм. Мы сможем занять троны, в которых нам отказали, и трупы тех, кто нас предал будут лежать у наших ног, - Хела наклонилась ближе, ее дыхание было горячим, как огонь. - Все, что тебе нужно сделать, это дать мне клятву, и я освобожу тебя от твоих оков. «Кто вообще надел их на меня», - яростно подумал Локи, но его разум уже был поглощен обещаниями, которые дала Хела. Когда Локи впервые попал в Асгард, он был полон гнева из-за своего пленения. Он жаждал отомстить своим врагам - асгардцам и своему королю, который отказался от него. Его многие использовали. И Хела предлагала способ увидеть, как его ярость воплотится в возмездие. В тот момент Локи не до конца понимал причину, по которой Хела протянула руку «дружбы» и какой цели он может служить в ее стремлении к власти. Несмотря на все свое бахвальство, Хела знала, что задуманное было сложным, а может быть, даже чересчур сложным. Такой тиран как она, никогда не допустит потери возможного союзника, и поэтому она возьмет Локи под свой контроль, прежде чем позволит ему даже мысленно помешать ее планам. Локи был важнее, чем он думал. Но наследный принц Йотунхейма размышлял только о своем будущем. Он сможет носить корону из дерева и кости, сможет спасти свой народ от кровавой бойни. И все, что ему нужно сделать, это помочь разрушить то, что он итак ненавидит. Но что насчет..? - Тор, - выдохнул он и встретил нетерпеливый взгляд Хелы, - что станет с Тором? Лицо асгардки превратилось в нечто уродливое. - Почему ты беспокоишься о золотой голове Тора? - спросила Хела, - ты ему ничего не должен. Ему не будет места в нашем новом мире. Локи открыл рот, но не сказал ни слова. Он вспомнил утро - казалось, было так давно! - когда свет залил спальню Одинсона. Прикосновение Зверя, его нежный голос, его проклятая храбрость. Йотун понял, что для Тора всегда найдется место. Место в его собственном сердце. Локи знал, что его эмоции довольно ярко выражены на лице, и попытался как можно быстрее натянуть на них хладнокровную маску, но было уже слишком поздно. Хела все увидела. С ее губ сорвалось рычание, когда она поняла, что йотун пытается скрыть свои чувства. - Так это правда? - Что такое? - вежливо ответил Локи. - Я еще не принял никакого решения. - Нет, ты уже все решил. Посмотри на себя. Упускать шанс, чтобы добиться всего чего ты по праву достоин, и ради чего? Ради него? - ее нос сморщился от отвращения. - Как будто он когда-нибудь хоть немного позаботится о такой вещи как ты. Сердце Локи сжалось в груди. «Нет, она ошибается насчет Тора», - сказал он себе. Она не видела его лица в утреннем свете и не слышала нежности в его голосе. Тор мог никогда не полюбить его - а кто мог? - но он относился к Локи с нежностью, а это уже было больше, чем отношение любого другого в жизни маленького йотуна. Локи не может его предать. Его единственным выходом было держать маску перед атакой Хелы. - Я понятия не имею, что вы имеете ввиду, - сказал он. Его голос не дрогнул. Хела закатила глаза, но это не произвело должного впечатления. - Ах, маленький великан, - вздохнула она, - я давно научилась жить без глупых чувств и сантиментов. Почему ты до сих пор этого не сделал? - Я полагаю, что мы совсем не похожи, - приподнял подбородок Локи, держась гордо до последнего. Хела отпустила плечо Локи, но только для того, чтобы схватить его за горло. Йотун содрогнулся в стальной хватке, но невозможная сила Безумного Генерала держала его прижатым к каменной стене. Он изо всех сил пытался хотя бы дышать. Неужели так и умрет наследный принц Йотунхейма? - Послушай меня, маленькое дерьмо, - прошипела Хела, - ты мне не нужен. Мое предложение было сделано из чистой доброжелательности. Когда ты утверждал, что беременный, я подумала, что это ложь чтобы завоевать расположение Одина. Теперь я думаю, что может быть, ты действительно носишь ребенка. Хотя это не имеет значения. Но знай, йотунхеймская шлюха, если ты родишь наследника моему брату, я без колебаний возьму маленького монстра и вышибу ему мозги о ближайший камень. Локи в ужасе захныкал. Он вспомнил ребенка из своих снов, который смотрел на него голубыми глазами Тора. Хотя малыша даже не существовало, Локи почувствовал, что его охватил защитный инстинкт, и он попытался вырваться из хватки, его руки схватились за руки Хелы там, где они держали его горло. Но тщетно. Хела только смеялась над его слабыми попытками. - Ты действительно думал, что я позволю полукровке находиться на расстоянии вытянутой руки от моего трона? Да я бы сделала это, просто чтобы увидеть выражение лица моего братца. Дети - это его слабость. Ему будет невыносимо больно видеть, как его собственный ребенок погибнет от моей руки. После этого он даже не станет сопротивляться мне. Слеза упала из глаз Локи. Его живот скрутило от ужаса. Только не Тор. - Тебя я оставлю в живых. Ты будешь смотреть, как я его ломаю. Медленно. И в момент окруженный смертью ты будешь сожалеть, что не принял мое предложение. Стальная хватка на его шее исчезла, и Локи, задыхаясь, упал на колени со слезами на щеках, не в силах ничего делать, кроме как дышать. Он чувствовал, как Хела возвышается над ним. Носок ее ботинка толкнул его ногу. - Кстати, - весело сказала она, - не стесняйся передать мое сообщение Тору. Тогда он будет действовать более опрометчиво. У моего брата ужасная привычка позволять эмоциям управлять собой. Как у самой слабой из женщин. С этими словами Безумный Генерал унеслась прочь. Локи долго стоял на коленях, рыдая и пытаясь вдохнуть достаточно воздуха, его сердце бешено колотилось в ноющей груди. Со временем он поднялся с земли и встал на шатких ногах. Он вытер лицо и приподнял воротник, чтобы скрыть синяки на своей нежной шее, и поспешил обратно в свои апартаменты. Хела знала. Она знала то, что никто не должен знать, чего не знал даже сам Локи. То, что он чувствовал к Зверю больше, чем похотливую жажду, доверие и невольное восхищение. И эти чувства убьют их обоих.

***

«Глупый дурак, - ругал себя Локи, поспешно направляясь в безопасное убежище своей комнаты, - глупый, тупой болван. Ты вручил Хеле нож, которым она тебя прирежет и выпотрошит». Он отпер дверь и вбежал внутрь, плотно ее захлопнув. Тяжело дыша, Локи смотрел на гладкое деревянное полотно двери под своими руками и пытался думать. Каким должен быть его следующий ход? - Сэр? - сказал тихий голос позади него. Локи резко развернулся, его магия пульсировала против его оков. Он облегченно выдохнул, когда увидел, что в комнате с ним не злоумышленник. Это была горничная Билли, застывшая с оранжевой свечой в руках. - Я принесла свечу, как вы и просили, - сказала она, - могу я оставить ее здесь, в буфете, сэр? - Все в порядке, спасибо, Билли, - Локи пытался говорить ровным тоном, но слова выходили задушенными и рваными. Он подошел к пустому камину, чтобы занять руки, и подбросил кусок растопки, как будто знал, что это первое, что нужно сделать, чтобы развести огонь. Только тогда он понял, что его трясет. - Вам холодно? Я могу сделать сама, сэр, - сказала Билли и подошла к нему, чтобы помочь. Локи пробормотал слова благодарности и наблюдал за ее работой. Находясь так близко, девушка не могла не увидеть пурпурные пятна на шее йотуна над линией его воротника. Локи поймал ее взгляд, но она быстро отвернулась. - Вы... с вами все в порядке, сэр? - спросила она. - Бывало и лучше, - признал он. - Могу я чем-нибудь помочь? Она казалась настолько наивной и искренней, что Локи почувствовал, как его глаза наполняются слезами. «Не здесь, - отчитал он себя, - не перед этой бедной девушкой». Он закрыл лицо руками и боролся с тем, чтобы не заплакать. По правде говоря, никто не мог ему помочь: ни эта горничная, ни его пустые попытки творить магию, ни его асгардский муж. Он собирался умереть на земле своего врага, в полном одиночестве. - О, сэр, мне очень жаль, - рука Билли порхала на его больном плече, словно сомневаясь, разрешено ли ей это. - Я не хочу любопытствовать, но… Это принц? Теперь ее собственный голос был залит слезами, а круглое лицо распухло. По тревоге в ее голосе было ясно, о чем она спрашивала. Возможно, это было неразумно и не продумано, но Локи сказал девушке правду. - Нет, - сказал он, убирая руки от лица, - он бы никогда. Это был не он. Кончики его пальцев скользили по израненной коже. Локи знал, что потребуются дни, чтобы синяки исчезли. - Говорят, он заставлял вас ночь за ночью, а теперь вы носите его наследника, - нахмурилась Билли, жалость отражалась в ее влажных глазах. - Я бы хотела для вас только лучшего, сэр. Это просто ужасно. - Слушай, моя дорогая, - сказал Локи, взяв ее за руку, - про вашего принца говорят много всего, но он никогда не был моим насильником. Пусть сплетники говорят, что хотят; я говорю тебе правду. - Правда? - спросила она. - Совершенная правда. Он хороший, - кивнул Локи. И как было больно, наконец, это узнать и признать. - Я надеялась на это. Это глупо, я знаю, но я всегда считала принца одним из лучших. Он не жесток к слугам, как… - ее глаза расширились, когда она остановилась. - Все в порядке, - пробормотал Локи, - тебе не нужно этого говорить. Я понимаю. Они долго сидели у камина. Наконец, Локи откашлялся и кивнул на дрова. - Ты покажешь мне, как разжигать огонь? Я так и не научился делать это без магии. - О, вам не нужно самому разводить костры, сэр. - Я бы хотел научиться, - настоял он, - там откуда я родом, очень важно уметь вызвать огонь. И боюсь, что без твоей помощи я безнадежен. Он одарил Билли водянистой улыбкой, на которую девушка ответила. - Хорошо, сэр, - сказала она и показала Локи тонкости создания пламени с помощью дерева, кремня, соломы и терпения. «Это очень похоже на заклинание, которое я запланировал, - подумал Локи, - никаких сил, просто изобретательность». А в его случае - время. Сердце дрогнуло, когда он про это вспомнил. Локи не был уверен, что проживет три недели под одной крышей с Безумным Генералом. Его взгляд переместился с камина на буфет. Блеск золота и драгоценных камней - подарок Тора - ярко сиял в лучах полуденного солнца. Сформировалась идея. Это было не очень хорошо, но учитывая обстоятельства, Локи не хотел отбрасывать даже такую возможность. Безусловно, отчаяние довело его до края. Но кого можно в этом винить? - Вот и все, - Билли закончила урок взмахом руки. В камине рос и весело потрескивал огонь. - Я все понятно объяснила, сэр? Локи облизнул губы и снова повернулся к ней. Улыбка скользнула по его губам. - Замечательно, Билли. Думаю, я понял, - его пульс подскочил, когда он подбирал следующие слова, - я должен спросить, ты говорила серьезно, когда предлагала помощь? - Да, конечно, сэр! Только я не знаю, что я могу сделать, - щеки девушки залились румянцем. - У меня есть кое-какие мысли по этому поводу, - сказал Локи. Он встал и подошел к буфету, где рядом с маленькой золотой лошадкой стояла оранжевая свеча. Он поднял фигурку на ладони. Тяжелая. И по-прежнему отличная взятка. Локи повернулся и протянул ее горничной. - Я хочу, чтобы ты взяла это и нашла рабочего, готового спрятать меня. Возможно, одного из торговцев, который делает регулярные поставки. Я мог бы спрятаться в их тележке. Мне нужно, чтобы они отвезли меня к кузнецу, который поможет мне, - Локи вынул из мешочка на поясе серебряные монеты, которые так давно выиграл у товарищей Тора. Вложив монеты в руки девушки вместе с фигуркой, он сказал, - оставь серебро себе. В качестве благодарности за помощь. Конечно, план дырявый, как решето. Чем он заплатит за услуги кузнеца? Как ему попасть на Бифрост? Куда идти дальше? У Локи не было ответов ни на один из этих вопросов. Он действовал инстинктивно, как загнанное в угол животное. Однако наследный принц Йотунхейма не был трусом. Полностью убрав себя из ужасной ситуации, он надеялся, что от его чувств к Зверю можно будет избавиться в зародыше. Где-то внутри тихий голос твердил, что Тор в любом случае будет в большей безопасности без него. Билли не понимала насколько этот план неадекватен, но понимала достаточно, чтобы нахмуриться, глядя на Локи. - Сэр, я не знаю, смогу ли я… - Пожалуйста, - он сжал ее пальцы на драгоценных вещах, которые она держала, - ты спасешь мою жизнь. Иначе я бы не стал просить тебя рисковать своей головой. Девушка все еще колебалась, ее рот открывался и закрывался, прежде чем ей удалось сказать: - Если вам грозит опасность, разве вы не должны сказать принцу? Если он так порядочен, как вы говорите, он обязательно поможет. У него возможностей больше, чем у меня. - Он не может мне помочь, - грустно сказал Локи. Во-первых, Хела могла быть права: Тор быстро впадал в ярость и его легко было убить в таком состоянии. Во-вторых, Локи и раньше умолял Тора освободить его, но ему было отказано. Разве теперь Зверь его послушает? Локи ненадолго закрыл глаза. - Его руки связаны, поэтому я прошу тебя. Ты хотя бы попытаешься это сделать? Пожалуйста? - Я посмотрю, что можно сделать, - Билли поджала губы, но в конце концов коротко кивнула. - Спасибо, - Локи сжал ее руки и отступил, - приходи сегодня вечером после заката и скажи мне, повезло тебе или нет. - Если вы так уверены, - девушка была бледна, как снег.

***

Оставшись один, Локи едва знал, что делать. На прикроватной тумбочке по-прежнему лежало множество книг, которые он выбрал в надежде, что они могут оказаться полезными для заклинания. Хотя если Билли преуспеет в своей задаче, Локи не потребуется колдовать под двумя полными лунами, и поэтому он собирался игнорировать книги. Но он никак не мог перестать думать про тревожную встречу с Хелой, и поэтому подтащил стул к столу со стопкой материалов для чтения. Позже пришел Хеймдалль с ужином и предложил принять ванну. Он должно быть, догадывался о смущении Локи после сегодняшнего утра, поэтому говорил очень мало и не задавал вопросов. Когда Локи умывался, он попросил у Хеймдалля пергамент, чернила и перо, которые ему быстро доставили. Затем Локи одел свежую тунику и закутался в толстое одеяло, чтобы защитить себя от вечернего холода. Он сел за стол и начал читать, делая заметки о важных моментах. В одном старом фолианте, который он пролистал, упоминался боевой отряд жестоких асгардских женщин-валькирий, которые выиграли множество битв в давние времена. Были некоторые упоминания о них в историях, описывающих первые дни войны с Йотунхеймом, но Локи не мог найти ни одного упоминания в более поздних хрониках, ни какой-либо причины их внезапного исчезновения. Это выглядело так, как если бы в один прекрасный день все девушки выехали на своих белых лошадях из Асгарда и исчезли. Возможно, они были просто сказкой, но Локи не верил в эту теорию, и он записал свои наблюдения, чтобы не забыть спросить Тора об этом позже. Если будет позже. Теперь, когда Локи немного успокоился, ему стало интересно, о чем он думал, когда просил Билли помочь ему сбежать. Взгляд в окно показал, что солнце уже село и приближалась ночь. Локи зажег свечу - не оранжевую, которую он спрятал под матрасом, - обычную и продолжил читать при ее свете. Похоже, ему все-таки нужно подготовиться к заклинанию. По всей видимости, служанка сбежала вместе с золотой лошадью в ту самую минуту, когда вышла из комнаты. И он не мог ее винить; эта безделица, вероятно, стоила больше, чем она могла заработать за всю свою жизнь. Наверное, она уже далеко отсюда, выламывает один из рубиновых глаз лошади, чтобы заплатить за причудливый маленький домик, где будет проживать свои дни с комфортом, сбивая кусочки золота всякий раз, когда ей это потребуется. На самом деле Локи даже нравилась эта идея, и он считал, что его паническая атака, по крайней мере, хоть кому-то принесла пользу. В дверь постучали, и йотун с удивлением повернулся. Значит, Билли все-таки вернулась. Он подошел к двери, все еще завернутый в одеяло, накинутое на плечи, как плащ. Улыбка тронула его губы, когда он открыл дверь; девушка была настоящим ангелом. - Я начал думать… - сказал Локи и остановился, когда увидел, что за дверью стоит не Билли, а Тор. - Ой, - он не мог скрыть своего разочарования. - Это ты. Принц Асгарда ничего не сказал, но стоял в мерцающих тенях коридора одетый в красный плащ, с совершенно пустым лицом. Видимо побег сегодня отменяется. Локи со вздохом повернулся и, оставив дверь открытой, вернулся к своему столу. - Входи. Хочешь дочитать историю о Лбинди? Дай мне минутку, чтобы закончить здесь, мне нужно записать несколько вещей. Локи снова сел за свой стол, положив полдюжины раскрытых книг друг на друга. Он взял перо и заглянул в отрывок, который изучал. Очень интересная штука, эти ритуалы асов для вызова духов. Он решил, что это похоже на дверь в мир между мирами, и поэтому записал некоторые из наиболее важных моментов. Наследный принц слышал тяжелые шаги Тора, когда тот пересекал комнату. Невозможно было полностью игнорировать присутствие Зверя, но Локи изо всех сил старался сосредоточиться на своей работе. Если Тор не собирается говорить первым о том, что произошло этим утром, то Локи предположил, что они не будут говорить об этом вообще. Они просто будут продолжать общаться, как раньше и это будет лучше всего, не так ли? Тень Одинсона упала на йотуна, когда тот писал. Он стоял прямо за его стулом. Локи молчал. Он приказал своей руке продолжать движение по странице. Скрип пера о бумагу и потрескивание огня были единственными звуками в комнате. Тор протянул руку и положил что-то на стол рядом с чернильницей с легким звоном. Это была маленькая золотая лошадка, драгоценные камни которой блестели в свете свечей. Проклятье! Локи закрыл глаза и положил перо на страницу, не заботясь о том, размазал он чернила или нет. - Тор… - начал он. - Тебе повезло, что девушка пришла прямо ко мне, - сказал Тор голосом, лишенным любого тепла, - если бы кто-нибудь подслушал вас, то уже донес бы моей сестре. Мы были бы разоблачены как мошенники и заговорщики, и я даже не хочу думать о том, что она могла сделать с нами. - Бедняга Билли, полагаю, она оставила серебро себе? Но, хорошо, что ничего страшного не произошло, - Локи вздохнул и поправил одеяло на плечах. - Ничего страшного?! - Тор схватил Локи за то плечо, которое было покалечено Хелой, и развернул на стуле. Его глаза были подобны пылающему синему пламени. - Это все игра для тебя? Все это? Локи подавил крик от боли, когда его грубо схватили. Слезы стояли у него в глазах, но он сдержал себя. Йотун уставился на Зверя Асгарда, высокого и ужасного, освещенного сзади огнем камина. - Ты видишь, чтобы я смеялся? - отрезал он в ответ. - Отпусти меня, Одинсон. Тор с насмешкой отпустил наследного принца Йотунхейма и повернулся к нему спиной, как будто собираясь с силами, затем снова повернулся к Локи. Ярость переполняла его. - Ты обещал мне, - рычал Зверь, - ты сказал, что больше не будешь пытаться сбежать, по крайней мере, пока стоит зима. - Я никогда не давал такого обещания, - ответил Локи, - это ты сказал, что надеешься, что я больше не буду пытаться уйти. -Ты заставил меня поверить, что согласился! А прошлой ночью... Ты заставил меня ослабить бдительность. Ты обманул меня! - Я обманул тебя? - Локи встал, - а когда, скажи на милость, ты был честен со мной? Ты отказываешься рассказывать мне о своих планах, хотя я знаю, что ты хочешь выбросить меня из них! - Я объяснял тебе про опасность снова и снова! - руки Одинсона поднялись и схватили Локи за плечи, собираясь встряхнуть его. - Когда ты это наконец поймешь!? На этот раз Локи ничего не мог с собой поделать. Боль вспыхнула слишком ярко, и он закричал. Тор мгновенно отпустил его. Они стояли, глядя друг на друга, тяжело дыша. Тор двинулся вперед. Локи поднял руку. - Нет, не... Но не смог остановить Зверя, почуявшего неладное. Принц Асгарда сорвал одеяло, обнажив синяки на шее Локи. Йотун отвернул голову в сторону, не в силах наблюдать за тем, как Тор приходит в ярость. Он не заметил, когда Одинсон потянулся к лацкану его одежды, но почувствовал, как он стянул ее вниз, обнажая плечи йотуна. Локи слегка вздрогнул, когда и другие его травмы стали очевидны. - О боги! - выдохнул Тор, потому что отметины были устрашающими. Они выделялись на синей коже черными и пурпурными узорами. - Ты доволен? - Локи вернул одежду на место, стараясь сохранить как можно больше достоинства, но на самом деле еле сдерживая слезы. - У меня есть причины, по которым я хочу сбежать, и хотя это может шокировать: дело вовсе не в тебе. Немного правды вперемешку с ложью, потому что, как бы он ни хотел быть подальше от Хелы, Локи также хотел вырвать из сердца растущую привязанность к Тору. - Моя сестра? - Тор задохнулся, как будто ему стало плохо. - Ну, а кто еще? - рявкнул Локи. - Когда? - Это имеет значение? - Локи закрыл глаза и плотно прижал тунику к груди, - сегодня утром. После того, как мы... расстались. - Ты должен был сказать мне, - сказал Тор, немного тепла появилось в его голосе, но основном там звучала боль. - Я думал, ты мне доверяешь. - Не в этом, - Локи посмотрел на него. - Тебе больно где-нибудь еще? - Нет, - Локи покачал головой, - это всего лишь несколько синяков. Пустяк. Это совсем не было пустяком, но что мог сказать Локи? Что настоящие раны были в его сердце, его душе? - Она угрожала тебе? - тихо спросил Тор. - Как таковой угрозы не было, - сказал Локи. Его глаза метались по комнате. Он не мог перечислить ужасные вещи, о которых говорила Хела. Как она описала убийство их несуществующего ребенка. Как она планировала убить Тора. Рассказ только откроет Тору, насколько на самом деле йотун переживает о нем, а это, решил Локи, нужно скрыть любой ценой. - Но она надеется ввергнуть тебя в хаос, - продолжил Локи, - ты не должен показывать ей, что знаешь о том, что сегодня произошло между нами. Ты должен вести себя весело, будто не подозреваешь о ее планах. Это единственное, что мы можем сделать, чтобы застать ее врасплох. - Мой супруг подвергся жестокому обращению в моем дворце, а я ничего не должен делать? - зарычал Тор. - Точно, - Локи поднял одеяло и снова укрылся. Он чувствовал себя таким разбитым, стоя перед Тором вот так. Хуже голого. - Ты ничего не будешь делать, и пусть она думает, что мы не говорим друг с другом, что мы не союзники. - А мы союзники? Локи отвернулся. Тор покачал головой. Его волосы, все еще распущенные, касались его широких плеч. - Понимаю, - Одинсон сделал шаг к двери, - спокойной ночи, наследный принц. - Подожди, - быстро сказал Локи. - Да? - остановился Тор. У Локи внезапно пересохло в горле. Он отчаянно хотел попросить Тора остаться сегодня и просто поспать вместе, но знал, что это будет глупой ошибкой. Он не мог признаться, насколько потрясен сегодняшними событиями, как он жаждал найти убежище в руках Тора, чтобы слушать, как успокаивающе бьется его сердце. Но Локи не просил, а Тор не предлагал. Его голубые глаза уже не смотрели на йотуна. - Я знал, что моя попытка сбежать была безуспешной, - наконец сказал Локи. - Пожалуйста, пойми, я был на грани отчаяния. Если хочешь, я дам тебе это обещание сейчас… - Не надо, - сказал Тор, его голос был холоден, как ледяные равнины. - Твои обещания ничего не стоят. Одинсон подошел к двери и молча ушел. В тишине пустой комнаты Локи позволил своим глазам закрыться, а слезам наконец упасть.