Наследный принц и Зверь

Как всем известно, магия - это в основном импровизация. Магия не похожа на выпечку медового кекса: нельзя просто взять и следовать рецепту, чтобы получить то что хочешь. Магия больше похожа на знакомство с кем-то (или чем-то) новым. Нужно научиться подходить и реагировать в соответствии с ситуацией, где каждое дыхание - переменная, а каждое изменение погоды - ловушка. Это все надо учитывать, чтобы понимать, что каким бы талантливым Локи ни был, когда в его распоряжении был его природный дар; сейчас он больше был похож на новичка, готовившегося сотворить свое первое заклинание. Какой-то инстинкт толкнул его в сад. Он чувствовал, что ему нужен свежий воздух и ничто сейчас не должно мешать ему и лунному свету. Локи прокрался по коридорам дворца с накинутым на голову капюшоном, заботясь о том, чтобы его не увидели стражи. Заклинание требовало полной конфиденциальности, потому что если он действительно справится с ним - несмотря на то, что фазы лун были не совсем правильными, - то не нужно, чтобы кто-либо увидел фигуру Фригги и сообщил об этом Хеле. В такой поздний час королевские сады были пусты и тихи. Тонкая пленка инея все еще покрывала землю и листву, но бархатные сугробы растаяли. Локи восхищался непостоянством зим в Асгарде. В Йотунхейме перемены происходили не так быстро и не так часто. Почти в центре сада, рядом со старым деревом, находился небольшой декоративный пруд с осколками льда. Сапоги Локи хрустели на морозе, когда он подходил к его краю. Наличие воды почему-то казалось правильным. Фригга, якобы, потерялась в болоте; возможно, ее найдут в чем-то подобном. Оглянувшись через плечо и убедившись, что за ним никто не следит, Локи опустился на колени и распаковал компоненты заклинания. Кошачий коготь и совиное перо он положил на траву. Осколок зеркала он поцеловал и положил рядом. Затем взял свечу, с обернутым золотым волосом Тора, и с небольшим усилием воткнул ее в холодную твердую землю. Достав кремень и вспомнив с трудом усвоенные навыки разжигания огня, он зажег фитиль и смотрел, как тот догорает, пока волосок не схватился и не зашипел, свернувшись в грязь на обгоревшей форме. Едкий запах ударил Локи в ноздри, но он глубоко вздохнул и прошептал слова, которые придумал для заклинания. - Ищу Королеву во тьме ночной, И я найду ее любой ценой. (Конечно, рифмовать заклинание не обязательно, но это не повредит.) Глубокий гул раздался по тихому саду, и Локи увидел, как дрожит поверхность пруда. Кольца выходили наружу из центра. Снова раздался гул и гонг, от которого у йотуна поджилки затряслись, а вода снова заколебалась. Когда это случилось в третий раз, Локи встал. - Ну, - вздохнул он, - полагаю, это цена. Он снял меховой плащ и стянул обувь. Вода была безумно холодной. Льдинки плавали по поверхности, расступаясь пока Локи входил в пруд. Его бриджи промокли, а затем и туника, когда вода достигла талии. Крошечный пруд ведь был просто декоративным; как тут могло быть так глубоко? Затем Локи почувствовал, как что-то - не от мира сего, - схватило его за ногу. Он ахнул на холодном воздухе, но быстро замолчал, когда его утащили под воду. Вниз, вниз, вниз, все глубже и глубже. Он видел луны над собой, как размытые монеты, но даже они исчезли из поля зрения, оставив Локи одного в темных глубинах. Воздух из легких вырывался через нос и рот, превращаясь в пузыри. Он не был сильным пловцом, и от мысли об утоплении у него загорелись легкие. Потом внезапно появился кислород. Локи упал на четвереньки на какой-то чужой берег, тяжело дыша и кашляя. Он был мокрый и дрожал от холода. Его пальцы вонзились в землю, но это была не земля. От его прикосновения оно рассыпалось, как пыль. Он посмотрел на густой туман, окружавший его. В тусклом свете неотличимого солнца йотун увидел темные фигуры, которые бездумно шатались во всех направлениях. Ни лиц не было видно, ни звука не было слышно. - Где я? - громко спросил Локи, но даже его собственный голос превратился в ничто. Главное не паниковать. Он медленно поднялся на ноги, желая, чтобы его громко бьющееся сердце успокоилось. Он должен сосредоточиться на поиске Фригги, от этого многое зависит. Локи подумал о Торе, представляя его спящим среди мехов, и держал это изображение как талисман. Ради Тора он выдержит любую цену, которую потребует заклинание. Но прежде чем Локи смог сделать шаг - или хотя бы решить, в каком направлении идти, - из тумана выскочила фигура и врезалась в него, повалив в пыль. Наследный принц вскрикнул, когда почувствовал, как нож прижался к его горлу. Он взглянул в лицо, которое не узнал: женщина, асгардианка, одетая в серо-синее боевое облачение, ее темные волосы были распущены и растрепаны, ее зубы были стиснуты в яростном рычании. Ее рот двигался в требованиях, но Локи ничего не слышал. Все звуки были приглушены в этом месте. Он поднял пустые руки и попытался ответить. - Меня зовут Локи Маленький! Я ищу королеву! - но его голос тоже терялся в пустом воздухе. Внезапно он вспомнил, где раньше видел этот синий плащ. Его глаза расширились. - Ты валькирия. Валькирия, должно быть, прочитала это по его губам, потому что она убрала кинжал, хотя и не двинулась с места, прижимая его к пыли. - Йотун? Здесь? - снова зашевелился ее рот. - Да, йотун. Здесь, чтобы помочь, - кивнул Локи. Она покосилась на него, словно пытаясь разгадать его коварный замысел, или уже разгадав, решала верить врагу или нет. Затем голос, реальный и слышимый, раздался сквозь туман. - Отпустите его, - сказала Фригга. Она вышла из мрака в оранжевом с золотом платье с охотничьим браслетом на плече. - Он друг моего сына. Валькирия бросила на Локи последний кислый взгляд, прежде чем вскочить на ноги и предложить руку, чтобы встать. Он принял ее с благодарностью, не отрывая взгляда от королевы. - Миледи, вы можете говорить здесь? И слышать? Я думал, этот мир сделал меня глухим ко всем, - он все еще не мог слышать себя, но, похоже королева могла, потому что она кивнула, когда он говорил. - Я сохранила немного сил, - улыбнулась она, положив руки на его плечи, - добро пожаловать, наследный принц. Ты сдержал свое обещание. Ты сказал три дня, и вот ты здесь. - Ну, я пришел немного раньше, - поморщился Локи. - Что-то случилось? - спросила она, - без твоей полной силы пытаться совершить такое путешествие глупо. - Думаю, я уже много раз доказал, что я дурак, - пробормотал Локи почти про себя, - в любом случае, я пришел. Если мое заклинание сработает правильно, мы сможем легко общаться в Асгарде. Следуйте за мной. Вы появитесь в мире живых в виде эфемерного призрака и, наконец, сможете рассказать своему сыну и суду Асгарда что живы, и как попали в ловушку. - А потом мы сможем убрать их с тебя, - сказала Фригга, сжимая запястье Локи там, где его охватывал золотой браслет, - и ты освободишь меня и моих воинов из нашего плена. - Ваших воинов? - Локи глянул через плечо королевы и впервые увидел не только одну валькирию, а легион женщин в синих плащах, некоторые несли мечи, некоторые щиты, и все смотрели на него, словно оценивая. - Ах, так вот где они все. - Хеле не понравилось делиться победами, - объяснила Фригга, - особенно с другими защитницами. Она сначала заперла здесь валькирий, и их исчезновение стало легендой. Это сработало так хорошо, что она сделала то же самое со мной. - Она не победит, - сказал Локи. Он до мозга костей чувствовал истинность своих слов. - Мы не позволим ей. В глазах Фригги сверкнула искра, которая очень напомнила Локи Тора. - Не позволим, маленький великан, - сказала она и взяла его за руку. Вода заполнила уши Локи, и он закрыл глаза, когда магия снова окутала его.

***

Очнувшись, Локи лежал мокрый и замерзший на холодной земле у пруда. Кусочки составляющих для его заклинания были разбросаны, как если бы их разметал сильный порыв ветра, хотя ветра не было совсем. Свеча сгорела дотла. Как долго он пробыл в промежуточном мире? - Это сработало. Локи вскочил на ноги и повернулся, чтобы найти Фриггу или скорее прозрачное изображение Фригги, стоящее рядом с древним деревом. Она смотрела на свои призрачные руки, замерзший сад, деревья, небо и луны. - Ты действительно сделал это, - прошептала она. - Вы сомневались во мне, моя леди? - улыбаясь, спросил Локи. - Честно? Немного, но я была неправа, - она поспешила к нему, - а теперь, пожалуйста, отведи меня к Тору. Я так по нему соскучилась; прежде всего я должна поговорить с ним. - Конечно, - сказал Локи, - если мы пойдем этим путем... Но прежде чем он смог показать дорогу, по саду эхом разнеслись отчетливые шаги. Рот Локи закрылся с щелчком, а Фригга застыла, как статуя, пока шаги приближались. Старое низкорослое дерево им не могло помочь; спрятаться было негде. - Наследный принц? - из-за живой изгороди появился Хеймдалль. - Ты здесь? Я слышал твой голос. - Слава норнам, это ты, - выдохнул Локи. - Хеймдалль! - Фригга бросилась вперед по морозной земле с радостным лицом. - Мой старый друг! Как поживаешь? Ее руки попытались обнять, но конечно, они прошли сквозь него, как туман вокруг дерева. Этого и следовало ожидать от заклинания, но королева была огорчена тем, что забыла об этом. Тем не менее, мужчина не повернулся к ней и не признал ее слов. - Еще рано гулять по саду, наследный принц, - сказал он. - У вас все в порядке? - Хеймдалль, это я Фригга. Я знаю, что твоих глаз больше нет, но твои уши все равно должны меня слышать, - она посмотрела на Локи. - Почему он не отвечает? - Я не знаю, - сказал Локи. - Ты не знаешь все ли у тебя в порядке? - Хеймдалль нахмурился, - может у тебя лихорадка? Он протянул руку, чтобы померить температуру йотуна, но Локи уклонился от прикосновения. Он совсем не хотел объяснять, почему насквозь мокрый. - Нет, я хотел сказать, что не знаю, зачем я пришел сюда в такой час, - уклонился Локи, - непонятное волнение терзает меня. Разговариваю сам с собой. Ты понимаешь меня, Хеймдалль. Он посмотрел на Фриггу с безмолвным извинением в глазах. - Он не слышит меня, - вздохнула она, - о, маленький великан, я не думаю, что твое заклинание сработало так как планировалось. Если бы ты дождался правильной фазы луны! Локи разочарованно фыркнул. Ей не нужно подчеркивать очевидное; он уже ругал себя за ошибку! Тем не менее, ситуация не была безнадежной. Он снова заговорил с Хеймдаллем. - Думаю, я направлюсь в библиотеку. Возможно, легкое чтение прояснит мою голову. - Должен ли я сопровождать тебя? - спросил Хеймдалль. Выражение его лица показало достаточно: он знал об опасностях, которые поджидали наследного принца, если он в одиночку столкнется с Хелой. - Нет, - сказал Локи, больше всего желая уединения, - спасибо, я найду дорогу. В конце концов, здесь никого нет. Кроме тебя, конечно. - Конечно, - слуга поклонился, - тогда до завтрака. Мысли Локи заметались с новой силой. Тор все еще спал на полу в его покоях, и объяснять это Хеймдаллю займет слишком много времени. - Эээ, мне сегодня не понадобится завтрак. Пожалуйста, не беспокойся, - с этими словами он взял свой плащ и сапоги и направился обратно во дворец, жестом показывая призрачной королеве следовать за ним. - Я не понимаю, почему ты не объяснил все Хеймдаллю? - говорила королева, пока они шли. - Он самый надежный во всем Асгарде! По крайней мере, был. Он должен знать о моем скором возвращении. Мой бедный друг! Я должна была сделать больше, чтобы защитить его. Локи накинул толстый меховой плащ на мокрые плечи. - Представьте, что я говорю Хеймдаллю, что его потерянная королева стоит перед ним, но он не может ее слышать или осязать. Он бы счел меня сумасшедшим! Хмм, смог бы он увидеть вас, если бы у него было зрение? Нам нужно проверить, насколько сработало заклинание, прежде чем предпринимать что-либо. Могут быть побочные эффекты, которые мы еще не осознали. - Но мы не можем... Локи услышал тихие шаги впереди в коридоре и жестом приказал королеве замолчать. Вскоре в поле зрения появилась небольшая фигура. Это была служанка Билли, несшая плетеную корзину с бельем. - Билли, - крикнул Локи, прежде чем она успела выскользнуть из-за угла. - Минутку, если ты не слишком занята. Девушка повернулась и побледнела, увидев кто с ней разговаривает. Ее взгляд не обращался на королеву, которую она не могла бы пропустить если бы увидела. - Сэр, - прошептала Билли, - простите, мне пришлось. Я не смогла придумать, что мне делать, кроме как пойти к принцу с той маленькой лошадкой! Без сомнения, она все еще переживала из-за той злополучной попытки побега. Локи поднял руку и шагнул вперед. Фригга последовала за ним, склонив голову набок. - Маленькая лошадка? О чем она говорит? - Я не сержусь на тебя, - сказал Локи служанке, - ты делала то, что считала правильным. Но ты должна мне десять серебряных монет. - У меня их нет, сэр. Принц сказал, что я должна взять их, и… - она замолчала, бросив взгляд в тень, - ну, он сказал мне не говорить об этом никому. - Хорошо. Ты верна своему принцу, и я полагаю, что так и должно быть. Но сделай мне одолжение и скажи, кого ты видишь сейчас в этом коридоре. Билли посмотрела на него, затем посмотрела вверх-вниз по коридору. Она нахмурилась, как будто заподозрила какую-то ловушку. - Сэр, мы одни, - сказала она. - Значит, нас только двое? - Да, сэр. Почему вы спрашиваете? - Нет особых причин. Хотел удостовериться, - пробормотал йотун, - можешь заняться своими делами, Билли. Девушка исчезла с поспешным реверансом. Невидимая королева застонала. - Итак, никто кроме тебя, не может видеть или слышать меня. Я помню ты говорил, что все изменилось с тех пор, как я исчезла; но настолько ли изменилось, чтобы наследный принц Йотунхейма мог выступить перед судом Асгарда и все поверили одному его слову? - Нет, - мрачно сказал Локи, - не так уж сильно изменились старые устои. Пойдем, поговорим в библиотеке. Вы еще многого не знаете, а должны узнать, прежде чем мы продолжим. Можно ли перечислить всё, о чем королева Фригга не знала с тех пор, как ее заперли? Она ничего не знала о непосредственных последствиях своей так называемой гибели. Ярость Тора и разрушение Мидгарда; проклятие Одина, похитившее силы своего сына; появление Хелы в качестве фаворита - все это будет новостью для нее. Локи надеялся, что знакомая обстановка, такая как в уютной библиотеке, ослабит шок от плохих вестей. Конечно, он был неправ. Когда он объяснил ей все так, как сам это понял, Фригга пришла в ужас. Она в бесполезной ярости била своими призрачными руками о книжные полки. - Этого не может быть! - взревела она. - Мой муж никогда бы не позволил такому произойти! - Король очень сожалел, когда рассказывал мне о произошедшем, - сказал Локи, как он надеялся, успокаивающим тоном (теперь он понял, от кого Тор унаследовал свой вспыльчивый характер). - Без вас, Один позволил печали одолеть и разрушить его сильную волю. Единственное, чего он желал это внук. - Внук? - Фригга прекратила попытки устроить погром и уставилась на Локи. - Как нелепо. Хела никогда не интересовалась рождением детей. Как он…? - она подняла руку, чтобы прикрыть рот, когда ее осенило. - О нет, Тор? Локи поморщился. Рано или поздно она узнает. Лучше узнать эту новость от него. - Он попал в ловушку брака по расчету, миледи, но брак носит номинальный характер, а Тор проявляет лишь видимый интерес к своему супругу. - А кто этот супруг? - потребовала ответа Фригга. Локи мгновенно застыл. Он не ожидал, что станет объектом ее ярости. - Скажи мне, наследный принц, - она двинулась к нему, призрачное платье развевалось за ней, - к кому мой муж приковал моего любимого сына? - Он стоит перед тобой, - сказал Локи. Его глаза были прикованы к ковру у его ног. Он не осмелился поднять взгляд, несмотря на то, что комната погрузилась в тишину. - Мне очень жаль, моя леди. Это было не по собственному желанию. - Ты? Но… - растерянно произнесла королева, - ты йотун. - Это правда, - кивнул Локи, его щеки вспыхнули. - А как же война между нашими странами? - спросила она, - она закончена? - Есть мирное соглашение, но я не особо к нему причастен. Брак был придуман как его печать. Мой король согласился, потому что… - Локи чувствовал, что вот-вот развалится, - ну, я не тот, кого бы назвали подходящим наследником. - Ч-...? Из-за твоего размера? - Да, - Локи жалко пожал плечами, - а из-за моего происхождения, полагаю, я не подходящая пара для твоего сына, - он изо всех сил пытался рассмеяться. - Это все очень забавно, если задуматься. - Посмотри на меня, маленький великан, - сказала королева. Ее голос был таким ласковым, что Локи был вынужден подчиниться, и он увидел женщину с исходящей от нее материнской теплотой. - Я сейчас далеко, поэтому не могу вселить в тебя должной уверенности. Я могу только говорить и молиться, чтобы ты меня услышал. Я бы умерла, но не позволила обращаться со своим ребенком так, как твой отец относился к тебе. Если бы ты был моим сыном, и был ростом всего в фут вместо шести, я бы не пропустила ни дня, не сообщив, что тебя достаточно. Конечности Локи охватила дрожь. Он прижал руки к своему горячему лицу. Теперь он знал, от кого Тор унаследовал свою доброту. - Зачем говорить такие вещи? - сказал он в ладони. - Вы меня даже не знаете. - О, Локи. Тебе удалось вызволить меня из огромной опасности. Ты упорно продолжал трудиться, когда многие другие бросили бы это безнадежное дело. И я могу только предполагать, что ты сделал это, потому что несмотря на обстоятельства, которые привели тебя в Асгард, ты друг моему сыну и хочешь помочь ему. Вот почему я знаю тебя достаточно. Более чем достаточно, - ее голос приобрел дразнящий оттенок, когда она наклонилась вперед, - и если мой сын связан фиктивным браком с кем-то, я рада, что это ты. В частном порядке, конечно, королева задавалась вопросом, насколько этот союз был фиктивным, если одна половинка мечтала о другой по ночам, но она проявила благоразумие и сдержала язык. Фригга видела, чего стоило Локи рассказать правду, и давить на него было совсем неразумным. Она думала, что еще будет время разобраться в этой головоломке. Локи восстановил самообладание и провел руками по лицу. Он настолько не привык принимать похвалы, что считал, что лучше просто молчать. - Еще нужно подумать о проклятии Тора. Как вы думаете, вы сможете помочь развеять его? - Это зависит от, - Фригга приподняла брови, - ты знаешь, в какой форме было проклятие? От него должно быть анти-заклятье. - Это именно то, что я сказал ему, - Локи бросился в ту часть библиотеки, в которой хранились магические трактаты, и начал копаться в потрепанных книгах, - но когда я спросил Тора об этом, он стал уклоняться от ответа и как будто смутился! Он говорит, что анти-заклинания нет, и что он должен преодолеть проклятие каким-то другим способом, но я не понимаю, что он имеет ввиду. - Неотменимое проклятье? Такого не существует, - Фригга размышляла, положив руку на бестелесный подбородок. - Если только… - Если только что? - оторвался от своих книг Локи. - Ничего такого, - покачала головой Фригга. Но ее взгляд на Локи стал изучающе-странным, как будто она видела его впервые. Локи, конечно, был слишком поглощен чтением, чтобы заметить это. - Все, что я знаю это то, что в какой-то момент Тор думал, что я могу помочь снять проклятие, - сказал он, листая страницы, - но теперь он говорит, что мы должны отказаться от этого плана. Почему? Он очень упрямый, твой сын. - Да, - слабо ответила Фригга. Она «села» на груду подушек в углу. - Полагаю, такой же упрямый, как и его мать. - Что ж, теперь когда вы здесь, возможно, все вместе мы найдем решение, - Локи закрыл книгу и вернул ее на место, - я просмотрел почти все книги в вашей коллекции, но не приблизился к разгадке. И что более важно, как мне убедить Тора, что вы настоящая, если он не видит и не слышит вас? Фригга не ответила, настолько она была в своих мыслях. - Миледи? - Да? - королева взмахнула своей золотой головой и уставилась на йотуна, - ты что-то сказал? - Я сказал, как нам убедить Тора, что вы действительно живы и находитесь здесь? - Локи махнул рукой на ее прозрачное тело, - я уверен, что ему понадобятся доказательства. - Я его мать, - кивнула Фригга, - он узнает меня, даже если не увидит. Пойдем, я очень хочу с ним встретиться.

***

Они шли по коридорам, утреннее солнце уже косо пробивалось сквозь окна. Локи съежился; он не собирался уходить так надолго. Он надеялся, что Тор все еще спит в куче мехов. Если повезет, королева подумает, что это апартаменты ее сына, а его привычки ко сну были просто... странными. Но его надежда была напрасной. Локи отпер дверь в свои покои и обнаружил, что Тор полностью одет и сидит на краю кровати лицом к двери, скрестив руки на груди. Он встал, когда Локи зашел. - Ты ушел, - бросил Одинсон, прежде чем йотун смог открыть рот. Локи позволил призрачной Фригге войти, прежде чем закрыть дверь. - Да, но прежде чем мы перейдем к этому… - Ты попросил меня остаться, - перебил Тор, его голос на этот раз не кипел от гнева, но был вкрадчиво мягким, - и когда я это сделал, ты ушел. Фригга изумленно уставилась на сына, пытаясь понять суть разговора, и Локи был рад этой небольшой заминке. Он выдохнул почти готовое оправдание. - Мне очень жаль, - сказал он, - было кое-что, что я должен был сделать. - Посреди ночи? Я проснулся и обнаружил, что ты бросил меня, а я заперт в твоей комнате. Я был уверен, что ты сбежал, - Одинсон горько рассмеялся, - что я только не думал, пока сидел здесь… - Ты спишь с моим сыном? - Фригга нетерпеливо повернулась к Локи, - ты не упомянул об этом. Ты сказал, что ваш брак только формальный. - Если бы вы могли дать нам одну минутку, - сказал ей Локи, подняв палец вверх. Брови Тора нахмурились, ему показалось, что Локи говорит странно. - Нам? Локи застонал. Повернувшись к Тору, он сказал: - Я не хотел тебя расстраивать, и я собирался вернуться до того, как ты проснешься. - В твоих словах нет никакого смысла. Где ты был? - Тор провел рукой по распущенным желтым волосам, глядя в сторону. - Можешь быть со мной откровенен, - продолжила Фригга, игнорируя второй разговор Локи. - Мне не нужны непристойные подробности, но если твои замыслы в отношении моего сына больше, чем просто похоть, я бы хотела знать об этом. Локи посмотрел на нее, затем на Тора, затем глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. - Я пытаюсь объяснить, - он посмотрел на Тора, - ты не против присесть? Тор какое-то время молчал, его челюсть нервно дергалась. Когда он наконец занял место на краю кровати, Локи немного расслабился. Он хотел как можно быстрее разобраться со всем этим. Растягивание разговора приведет к еще большему раздражению. - По правде говоря, - Локи облизнул пересохшие губы, - твоя мать жива. Тор не двигался и не говорил. Его лицо совершенно не изменилось. Локи ждал какой-нибудь реакции, чего угодно, но ничего не было. - Сначала я подумал, что это призрак посетил меня во сне, - добавил он, шагая по комнате из стороны в сторону, - но мы смогли поговорить, и я узнал, что королева была заточена в каком-то затерянном мире. Фальшивые весенние глаза скользнули к окну. - Теперь ты просто-напрасно жесток, - пробормотал Тор, - моя мать мертва. Я рассказывал тебе, как мне было больно, а сейчас ты вонзаешь в меня нож. - Что это между вами двумя? - спросила Фригга. - Вы любовники или враги? Локи разочарованно взглянул на нее. - Я ничего не придумываю, - сказал он Тору, - она жива. Без моей магии я не могу ее освободить, но я смог вернуть ее дух в наш мир. Только никто кроме меня не может ее видеть и слышать. Я знаю как это звучит, но клянусь это не шутка. Пожалуйста, поверь мне. - Тогда как она меня называла? - спросил Тор. - Как? - Локи с недоумением посмотрел на королеву. Та казалась такой же озадаченной. - Если моя мать действительно здесь, - сказал Тор, - она ​​скажет тебе, как она меня называла, и я пойму, что ты не лжешь. Фригга кинулась вперед, сложив руки на груди. - Мой медвежонок! Скажи ему, Локи. Он мой медвежонок, мое лохматое солнце! Я говорила это, когда укладывала его спать, есть только мы вдвоем и приключения, - по ее полупрозрачным щекам текли слезы, - мой милый мальчик. Мой единственный сын. Он все помнит! - Она говорит, что ты ее медвежонок, - Локи повернулся к Тору. - Повтори? - Тор стоял как громом поражённый. - Медвежонок, - сглотнул Локи, - лохматое солнце. Она укладывала тебя спать. Есть только мы вдвоем и приключения… Его собственное сердце болело от этого маленького памятника материнской любви. Губы Тора задрожали. Его глаза наполнились слезами, и он позволил им свободно упасть. Они текли по его щекам, теряясь в бороде. - Она действительно здесь? - Да, да! - королева встала на колени у ног Тора, безуспешно пытаясь обнять своего сына. Ее руки схватили его лицо, но, конечно, прошли сквозь него. - О, мое дитя. Мой дорогой Тор! - Она здесь, - прошептал Локи, - сидит перед тобой. Тор дико посмотрел на воздух перед собой, он поднял руки словно пытался схватить струйку дыма. - Где? Здесь? Можешь сказать ей, что я люблю ее? Что мне… мне очень жаль? - он плакал, его руки сжались в кулаки. - Мне так жаль, я подвел ее. Я должен был быть лучше; я должен был знать… Призрак его матери порхал вокруг него. - Все в порядке, Тор. Все в порядке, - она умоляюще посмотрела на Локи, - скажи ему, пожалуйста! - Она тебя слышит, - сказал Локи, - и говорит, что все в порядке. - Скажи ему, что я люблю его, и что буду любить его, несмотря ни на что. - Она говорит, что любит тебя, несмотря ни на что. - Я так по тебе скучал, мама, - всхлипнул Тор, - было так тяжело без тебя. Ты действительно была жива все это время? О, боги… - Я не могу его обнять. Локи, пожалуйста! - завыла Фригга. Ей не нужно было просить. Локи уже двигался, вставая рядом с Тором и обнимая его. Он положил золотую голову Тора себе на плечо, не обращая внимания на то, как его туника пропиталась слезами. - Она тоже тебя любит, - сказал он Тору. Локи понял, что тоже плачет, - она просит обнять тебя, потому что сама не может. - Спасибо. Ты вернул ее мне. - Тор цеплялся за Локи, как лоза за камень. - Не совсем. Еще нет. Но я верну, - пообещал Локи. Он подавил абсурдное желание поцеловать Тора в макушку. Они остались стоять в теплых объятиях, прильнув друг к другу и находя в этом утешение. Слезы свободно капали из их закрытых глаз. И Локи, стоя так близко к Тору, позволил себе на мгновение притвориться, что обнимает своего любимого мужа, а не является связью между матерью и сыном. «Я ужасное создание, - подумал Локи, - получать от этого удовольствие…» Это были вовсе не любовные объятия, по крайней мере, Тор так не считал. И все же было приятно прижиматься к его коже, чувствовать его запах, его жар. Локи открыл глаза и увидел Фриггу, стоящую за плечом Тора и смотрящую на них лукавым взглядом. - Это не фиктивный брак, не так ли? - прошептала она. - О, маленький великан, мой сын знает? Локи не ответил. Он откашлялся и отделился от Тора, создав некоторое расстояние между ними, даже когда Тор сжал его руки. - К сожалению, мы не можем задерживаться. Я надеялся вызвать тень твоей матери, чтобы она могла говорить за себя перед советом или судом, но заклинание не было полностью успешным, а мое слово ничего не значит для асгардцев. Мы должны найти другой способ обнародовать правду. - Моего собственного слова тоже будет недостаточно, - сказал Тор, смахивая последние слезы тыльной стороной ладони. - Моя сестра назовет меня сумасшедшим, если я обвиню ее публично, не имея никаких доказательств, кроме детской вражды. - Если бы только твои силы вернулись к тебе, - пробормотал Локи, - тогда все было бы намного проще. Хела подумала бы дважды, прежде чем противоречить тебе, если бы ты был равен ей по силе. - Локи, я бы хотела больше узнать о проклятии, - осторожно сказала Фригга. Она переместилась и села с другой стороны Тора, ее тонкая фигура даже не окунулась в матрас. - Спроси моего сына, не похоже ли это на сказку, которую я рассказывала ему, когда он был особенно непослушным. - Проклятие из сказки? - нахмурился Локи, - почему проклятие Тора может быть похоже на сказочное? Уверяю вас, это несчастье очень реально. Глаза Тора метались вправо и влево, пытаясь проследить за разговором, происходившим над его головой. - Она говорит об истории, которую рассказывала мне, когда меня ловили за непослушанием? - Да, - сказал Локи, - как ты узнал? - Потому что мое проклятие очень похоже на то, - Тор уставился на пустое место сбоку, которое было занято его призрачной матерью. - Я никому не говорил, мама, только Хеймдаллю. Никто другой не должен был знать, понимаешь? - Скажи ему, что я понимаю, - прошептала Фригга. - Да, она понимает, - усмехнулся Локи, - почему вы говорите загадками? Фригга проигнорировала его вопрос. - Спроси его, пытался ли он избавиться от него… обычным способом? Вздохнув, Локи повторил слова, чувствуя себя беспомощной марионеткой. - Скажи моей матери, что план был, но я не смог его реализовать. Я не захотел платить цену, - покачал головой Тор, - в любом случае скажи ей, что это безнадежно. - Я думаю, что все пойдет намного быстрее, если вы просто объясните мне раз и навсегда, что это за план, - сказал Локи. Он понял, что все еще держит руки Тора в своих, и сжал их, - ты можешь сказать мне. Все в порядке. Тор посмотрел на него, его фальшивые глаза с кусочками льда наполнились какой-то ужасной болью. - Я не могу. - Локи, - сказала Фригга настойчивым голосом, - Тор знает, что он снится тебе по ночам? Когда я видела вас двоих в воде? Локи боролся с жаром, поднимающимся в его щеках, когда смотрел через плечо Одинсона на ущемленное лицо королевы. - Что? Н-нет. - Почему нет? - сказала она, - если вы уже делите постель и состоите в браке перед нашим законом, в этом нет ничего постыдного. - Вы не понимаете. Это... не приветствуется, - прохрипел Локи, - и вообще, при чем тут это? - Что она говорит? - спросил Тор. - Ничего такого, - покачал головой Локи, - это просто вздор. - Нет, это не так, - Фригга стояла перед ним, ее сильные руки в молитве тянулись к йотуну, - пожалуйста, Локи, я прошу тебя как мать от имени ее любимого сына. Если в твоем сердце есть нежное чувство к Тору, скажи ему об этом сейчас. - Ты можешь также попросить меня поджечь себя, - парировал Локи. - Локи, что она говорит? - потребовал ответа Тор. - Она говорит… - Локи наклонил голову набок, чтобы рассмотреть встревоженное лицо Одинсона. Эти глаза. Его сердце дрогнуло при виде них, и Локи решился. Он так сильно хотел быть для Тора тем, кем был для него Тор. Быть подходящим, быть достойным. Чтобы ему доверяли. Чтобы знать его секреты без каких-либо преград между ними. И в искре вдохновения Локи понял, как он может получить хотя бы последнее. Он сел немного прямее. Вырвал руки из ослабленной хватки Тора. - Она знает верный способ освободить тебя от проклятия, - сказал Локи, - но сначала она говорит, что ты должен рассказать мне все: свой план, его препятствия, какую роль я должен был играть. Только тогда королева сможет рассказать нам ее решение. - Я этого не говорила! - воскликнула Фригга и ударила Локи призрачными руками, - забери свою ложь обратно! - Но… Моя мать знает, почему это невозможно. Это было бы слишком больно. Вот почему я не осмелился, - Тор нахмурился от слов Локи. Локи сделал вид, что вскидывает ухо, чтобы уловить только ему слышимые слова. - Она говорит, что твои опасения не обоснованы и что все станет ясно, как только ты скажешь мне правду. - Локи, пожалуйста, - Фригга теперь кружилась вокруг него, вырывая свои волосы. - Прекрати это сейчас же. Ты не можешь этого сделать! - Она... она уверена? - спросил Тор. - Да, - Локи кивнул - Нет! - кричала королева. - Очень хорошо, - сглотнул Тор, - будет легче показать тебе. Пойдем. Он встал и направился к двери, его плечи были напряжены и тяжелы. Локи последовал за асгардцем с легкой улыбкой на губах. Открыв дверь, они вместе пошли по дворцовым залам. Между тем мольбы призрачной Фригги оставались без внимания. - Я умоляю тебя, оставь эту затею. Ты совершаешь ошибку. Просто послушай! - она встала перед Локи, но он прошел сквозь нее. - Признаюсь, я не понимаю, почему я должен это делать, - прошептал ему Тор, пока они шли, - но моя мать мудра и я доверяю ее совету. - Она говорит, что ты поступаешь правильно, - сказал Локи, - и что все скоро станет понятно. По крайней мере, это не было ложью. Локи прекрасно понимал, что как только Тор раскроет свой план, Локи не сможет дать чудо-ответ от Фригги. Ему придется действовать осторожно. Возможно, если повезет, он сможет придумать собственный ответ, как только у него будут все факты. Да, сказал он себе, он наконец-то сможет помочь Тору, и никаких секретов не будет висеть у них над их головами.

***

Они шли по личному крылу Одина и остановились перед решетчатой ​​дверью, которую Локи заметил мельком еще в тот день, когда Всеотец погрузился в глубокий сон. Казалось, это было так давно. Локи осторожно подошел к двери, гадая зачем Тор привел его сюда. Должно быть, этот вопрос на его лице был легко читаемым, потому что Тор глубоко вздохнул. - Минуточку, - сказал он и достал связку ключей, которую последовательно использовал, чтобы отпереть дверные цепи и решетки. Фригга, закрыв голову руками, проплыла в сторону, погрузившись в тишину. Дверь была открыта, и Тор повел Локи внутрь. Первое, что заметил наследный принц в маленькой круглой комнате, был пьедестал в центре, на вершине которого, казалось, парил боевой молот. Он висел в дюйме от мрамора, как будто его держала чья-то невидимая рука. У дальней стены стояли два мягких стула, покрытые густой пылью. Локи считал маловероятным, что кто-нибудь сидел на них и созерцал молот, который был единственным примечательным объектом здесь. Его взгляд переместился на изогнутые стены, где располагались фрески с фирменным золотом и красным цветом Асгарда. На них были изображены различные битвы с павшими йотунами, нарисованными синими штрихами. Узнал бы Локи следы наследия брата или дяди, если бы присмотрелся поближе? Он вздрогнул при этой мысли. - Что это за место? - спросил он Тора. - Тюремная камера, - ответил Одинсон. Он обошел пьедестал, указывая на молот. - Мьёльнир. Я владел им, когда управлял громом. До меня он принадлежал Хеле, но когда я достиг совершеннолетия, молот выбрал меня. - Не думаю, что твоей сестре это понравилось, - протянул Локи. - Конечно, нет, - Тор остановился и посмотрел на йотуна поверх свечения, которое окружало боевой молот. - Когда отец заблокировал мою силу, Мьёльнир тоже был заперт. Пока я не докажу, что достоин, так сказал отец. Я не думаю, что когда-нибудь буду достоин. Не после того, что я сделал. - Ты изменился с юных лет, - заметил Локи, - тобой больше не управляет постоянный гнев, и ты признал свои худшие проступки. Разве это ничего не значит? Тор открыл рот, затем закрыл его, и его глаза закрылись. - Мама, я не могу этого сделать, - пробормотал он. - Пожалуйста, должен быть другой способ. Локи посмотрел на Фриггу, которая стояла у закрытой двери. - Я прошу тебя в последний раз, - сказала королева, - остановись, пока можешь. Но Локи двигало необратимое любопытство, неуверенность в себе и многообещающие чувства к его асгардскому мужу. Он не мог остановиться, когда был близок к тому, чтобы узнать все, что так сильно хотел знать. Он повернулся к Тору. - Она говорит, что ты должен. Что все в порядке. Давай. Прерывистое дыхание сотрясало грудь Тора. - Проклятие, наложенное на меня моим отцом, было старым. Оно полностью лишило меня моей силы, и только одна вещь может его отменить. - Да? - Локи наклонился вперед, его глаза горели нетерпением. - Любовь, - прошептал Тор. - Только чистая настоящая любовь, отданная даром, спасет меня. Что-то в Локи застыло при этих словах. Казалось, время замедлилось, пока его разум пытался понять. Любовь? Нет. Нет, он не мог иметь ввиду... - Итак, я попытался найти такую ​​любовь. Я путешествовал по всем уголкам Асгарда и побывал во многих постелях. Я был тогда моложе. Нахальный. Глупый. Я думал, что будет несложно найти кого-то, кто будет соответствовать моим требованиям. Но так никого и не нашел. А потом было заключено мирное соглашение, и Хела убедила моего отца устроить свадьбу с тобой. Я уверен, что она думала, что если я буду связан с наследным принцем Йотунхейма, моим вечным врагом, у меня не будет шансов разрушить проклятье. Но послушав Хеймдалля у меня возникла другая идея: заставить королевского супруга влюбиться в меня. Тор не поднимал глаз, но если бы поднял, то увидел бы, что Локи лишился своего обычного синего цвета, его лицо было бледно-малиновым. Тор продолжил: - Чтобы сделать это, мы решили, что я должен завербовать тебя как потенциального союзника, заключив своего рода договор. Нам двоим нужно было притвориться тем, кем хотели мой отец и сестра, и по пути я должен был заставить тебя полюбить меня, окружив вниманием, заботой и добротой, но я положил этому конец. Я должен был. - Ты должен? - голос Локи сорвался. От звука Зверь резко вскинул голову. Локи стоял в свете факела, слезы текли по его лицу, - почему? Тебе так тяжело быть добрым ко мне? - Нет, это… неважно почему, - глаза Тора немного посветлели, надежда ворвалась в его сердце, - особенно сейчас, когда мама может нам помочь, все будет хорошо. Спроси ее, что надо делать. Локи стоял совершенно неподвижно, если не считать раздувающихся от гнева ноздрей. Он не говорил ни слова. - Что она говорит? - настрой Тора постепенно спадал по мере того, как приходило осознание. - О, нет, нет… Локи… - он сделал шаг вокруг пьедестала, но Локи попятился. - Не произноси моего имени! - воскликнул он. - Что вы с Хеймдаллем думали, когда это планировали? Вы смеялись? Маленький ледяной великан без друзей, которого никогда не любили - какая легкая цель! - Все было совсем не так, - настаивал Тор. - Тогда как все было? - Локи трясся от ярости, сжав руки в кулаки по бокам. Он вспомнил о пикнике, дожде, подарках, которые, как он думал, получил благодаря щедрости Зверя. О, норны, они лежали вместе, спали рядом друг с другом. И то, что он позволил Одинсону сделать с собой… - Как ты мог быть таким чудовищным? Таким бессердечным? - когда Тор не ответил, Локи мог только крикнуть, - скажи мне! Фригга шагнула вперед, подняв руки вверх, пытаясь успокоить бушующего йотуна. - Он не хотел причинить тебе боль. Это не его вина. Послушай… - Не смей защищать его, - прорычал Локи. Несмотря на золотые браслеты, сдерживающие магию, волна силы хлынула от Локи, захлестнув все помещение. Тор отступил на шаг и упал на одно колено, два мягких стула были брошены набок, на стенах появились тонкие трещины, фрески рассыпались на куски, а образ королевы Фригги был отослан прочь, ее призрак рассеялся, как утренний туман, и только Мьёльнир стоял на пьедестале неподвижно. Одинсон встал на ноги и снова попытался пробраться к Локи. - Наследный принц, пожалуйста. Мне очень жаль, я осознал, что это неправильно. Вот почему я положил этому конец. - Но ты этого не сделал, - всхлипнул Локи, - ты затащил меня в свою постель; ты по очереди заманивал меня то нежностью, то холодностью, пока я не был сбит с толку… И Локи был так близок к тому, чтобы попасться в эту мерзкую порочную ловушку! Он действительно думал, что может что-то чувствовать к этому жестокому Зверю. Глупый, глупый маленький великан! - Я не хотел! - Тор шел за йотуном, раскинув руки, - я просто… я не знал, что мне делать. Я знаю, что поступил глупо. - Но ты это сделал! Ты самый большой дурак, которого этот мир когда-либо видел! Ты действительно думал, что сможешь обмануть меня? Что твой план может сработать? - сердце Локи ожесточилось. - Как будто я смогу полюбить такого бессердечного зверя, как ты! Тор прислонился к дальней стене. Его голубые глаза смотрели в пол. Он был сломлен. - Я знаю, - сказал он. - Я знаю. Локи мог выскочить из темницы и уйти как можно дальше от своего лживого мужа, или он мог простоять там, позволяя слезам капать, а словам резать Одинсона на ленточки. Но ничего этого не случилось. Дверь распахнулась, и Хеймдалль вошел из холла с маской беспокойства на лице. - Мой принц, - сказал он, - я слышал повышенные голоса. Вы нужны. Вы оба. Прямо сейчас. - Оставь нас, Хеймдалль, - сумел сказать Тор, - сейчас самое неподходящее время. - Мой принц, боюсь, я должен настоять. Прибыл король Йотунхейма.