Невзирая на лица

      Просыпаться от громкого хлопка входной двери становилось привычным. Пэймон влетел в мои покои совершенно не контролируя собственные эмоции. Растрепанные волосы и шальной взгляд говорили о том, что случилось что-то серьезное. Пока я с трудом отрывал от постели уставшее сонное тело, он уже вытаскивал из шкафа мои вещи, швыряя их на край кровати.       — Сатана знает, что ты нашел ее. Шевелись!       Что ж, утро наступило быстрее, чем я ожидал, и тело взбодрилось мгновенно, стоило только мне услышать первую фразу. Но как? Амулет все еще был у Вики, я уверен в этом. А значит она должна быть укрыта от внимания бессмертных.       — Проклятье! Откуда?!       Я шагнул в ванную, оставляя дверь открытой. Необходимо было смыть оставшуюся сонливость и хоть что-то предпринять.       — За тобой следили, насколько я знаю.       Я с силой ударил по краю раковины, обламывая крупный керамический кусок. Все пошло совсем не так, как я рассчитывал. Хотя… а как я рассчитывал? Мне было важно дать прожить Вики отведенный срок, только и всего. Теперь же… а что будет теперь, мне не известно. Ей оставалось несколько лет, а после я должен ее убить. Разве не выполнил я свой план, позволив ей повзрослеть?       — Почему не предупредил? Пэймон! Какого черта?!       Я обернулся к демону, гневно сверкая огнем преисподней на дне бордовых зрачков. Он чуть вздрогнул от раскатов прокатившегося по помещению рычания, но быстро взял себя в руки, уверенно отвечая на мой взгляд.       — Потому что сам узнал пару минут назад! Не делай всех вокруг виноватыми! Ты сам не заметил слежки!       И он был прав. Проклятье, он действительно был прав. В пылу гнева и, пожалуй, страха перед неизвестностью, я готов был обвинить всех вокруг, но не признавать собственной беспечности. Отправляясь на Землю в собственном обличии, я решил, что это событие никого не заинтересует, ведь я выполнял приказ Сатаны. И почему я не подумал, что отцу тоже надо убедиться в правдивости моих слов? Он сам же наверняка и отправил ищеек по моим следам, желая убедиться, что я выполню задачу.       — Ладно… — я выдохнул, застегивая на груди мелкие пуговицы чёрной рубашки, готовясь при этом к худшему, — по крайней мере без меня он не причинит ей вреда.       Пэймон скептически поджал губу, отстраненно наблюдая за тем, как я заканчивал сборы. Он все ещё считал, что Вики необходимо убить, ведь того требует пророчество, и уж тем более не разделял моего желания дать ей прожить отведенное судьбой время. Более того, сейчас он волновался за мою шкуру. Мы оба понимали, что Сатана меня не убьет, но это совсем не значило, что я не понесу наказание за то, что скрывал девушку столько времени.       — Я бы на это не рассчитывал.       Сборы заняли несколько минут, и я уже готов был выдвигаться в тронный зал. Плохое предчувствие нервировало, но я утешал себя мыслью, что Вики в безопасности, ведь только я могу стать причиной ее гибели. Я и никто другой. Понимание же того, что теперь я совершенно не контролирую ситуацию, заставляло предпринять хоть что-то. Поэтому, остановившись на пороге, я обернулся к растирающему виски демону.       — Пэймон, — он поднял на меня взгляд, внимательно заглядывая в глаза, — ты на моей стороне?       Нахмурившись, он подошел на несколько шагов. На лице читалось непонимание, удивление и закрадывающийся страх перед тем, что я мог задумать.       — Ты знаешь, что да.       Я кивнул, отворачиваясь к двери, обхватывая ладонью гладкую поверхность ручки. Уверенность в том, что все летит коту под хвост, не покидала, заставляя лихорадочно продумывать в голове запасные планы. И он был. Мой запасной план стоял за спиной, и я уверен, что ему не придется объяснять, он сам все поймет, если необходимость настанет.       Пэймон дошел со мной практически до огромных кованых ворот, сочувственно взглянув напоследок. Вот только мне не нужно было сочувствие. Я должен был знать, что он не отступится, когда придет время. А то, что оно стремительно приближается, было понятно даже идиоту, коим я себя не считал. Без стука открывая двери, я вошел в тронный зал, готовясь ко всему.       Сатана восседал на троне все так же вальяжно и расслабленно, но в кровавых глазах виднелся гнев. Он злился, и уверен, скоро я испытаю на себе его злость в полной мере.       — Я все думал, как долго ты будешь играть в свои игры и верить в безнаказанность, сын. Как же ты все-таки глуп.       Он следил за каждым моим шагом, за реакцией на его слова, но маска безразличия давно приросла к лицу, скрывая от него все мои мысли и чувства. Я не собирался подкармливать раздувшееся самомнение с безрассудной жаждой боли и страданий. Расправив плечи и приоткрыв бордовые крылья, я смело смотрел в его глаза, ожидая, что будет дальше.       Он аккуратно поглаживал уже знакомый мне мятый лист, лежавший на подлокотнике трона, специально позволяя обратить на это внимание. На секунду, на одно мгновение я допустил мысль, что в этой потрепанной временем бумажке мой приговор. Собственно, так и оказалось. Не дождавшись реакции с моей стороны, Дьявол поднял ее, переворачивая, и резким взмахом руки кинул мне. Пролетев небольшое, разделявшее нас расстояние, фотография, а это была именно она, оказалась в моей руке.       Старый снимок, хранившийся не в самых лучших условиях, сильно поблек, тут и там на нем белели глубокие заломы, а края были рваными. Но несмотря на все обретенные со временем дефекты, рассмотреть изображение не составляло труда. На нем была Вики. В возрасте примерно лет десяти. Волосы чуть длиннее, чем в тот момент, когда она показала мне разрисованный блокнот. На этом фото она была с тем же самым блокнотом в руках. Сидела на траве, прижавшись спиной к сетчатому забору на территории школы, и рисовала… мои глаза. И лишь этот единственный снимок доказывал отцу то, что мы уже были знакомы много лет назад.       — К чему это все?       Я поднял взгляд на Дьявола, смелый и дерзкий. Совершенно не хотелось показывать ему собственные слабости, давать ему рычаг управления. Вот только его не интересовали мои желания. Сатана ухмылялся, показывая полный безумного предвкушения оскал.       — Ты всерьез полагал, что я не узнаю? Решил уничтожить мир руками девчонки? Или просто сошел с ума?       Я знал, совершенно не имеет значения, что я отвечу ему, наказание в любом случае будет жестоким. Ему плевать на мои мотивы, плевать на то, что я не отказываюсь от предназначения. Ему важно лишь то, что сейчас я поступаю не так, как он хочет.       — Время еще есть, — я прорычал это тихо, но уверенно, готовясь к первому удару, но его не последовало.       Хохот — сумасшедший, дикий, неуправляемый, разносился по всему залу, отражаясь от стен, лип к телу, вызывая чувство тошноты. Отвратительно и мерзко было от этого смеха, и страшно от понимания, что сейчас Дьявол способен на все.       — Чувства делают тебя слабым и бесполезным. Пока ты справлялся с ними, я закрывал глаза, но теперь…       В его глазах вспыхнуло пламя, я почувствовал, как тело сковывают тиски его силы, он полностью подчинил меня, не давая даже пальцем шевельнуть. Первый удар его сокрушительной энергии пришелся по животу, ребро треснуло с едва различимым хрустом, впиваясь во внутренние органы, застилая глаза непроглядной чернотой от острой боли. Он удерживал меня, не позволяя упасть, но я продолжал смотреть в его полыхающие гневом зрачки, не издав ни звука и не дрогнув внутри.       — О каких чувствах ты говоришь?       Второй удар энергетической плетью ударил болью по плечу, рассекая ткань рубашки, кожу и мышцы. Кровь стекала по руке, очерчивая рисунки татуировок, собиралась каплями на кончиках пальцев и с тихим звуком приземлялась на пол, быстро собираясь в лужицу. От боли темнело в глазах, но единственное, что я мог делать, это держать их открытыми и смотреть в озлобленные глаза, молча принимая пытку. Сатана снова рассмеялся, заставляя в очередной раз усомниться в его психическом здоровье, но думать о таких вещах было некогда, сейчас меня тревожило, что именно он предпримет в отношении Вики и меня, зная о том, как долго я ее скрывал. Пытался скрыть.       — Вы, молодежь, почему-то считаете, что любовь — это дар, что она придаст вам сил, поможет. Вот только это не так, и я докажу.       Очередным ударом он выбил почву из-под ног, вынуждая опуститься на колени и согнуться пополам над залитым кровью полом. Я видел, как ботинки, начищенные до блеска, наступают в лужи липкой, бордовой жидкости, пачкая подошву, а после — оставляют следы на сухом ещё камне. Было слишком просто подмечать эти ненужные мелочи, лишь бы только не концентрироваться на боли. Кроме того, неясно было почему он заговорил о любви, да еще и так, будто этот факт не вызывает сомнений. Я никогда не показывал своих истинных чувств к девушке, ни в одном из ее перерождений. Тогда откуда?       — Ты прав в одном, сын, — отец обошел меня, вставая за спиной, рывком дергая за волосы на себя. Вторая рука легла на основание правого крыла обманчиво мягко, но я знал, еще секунда, и он вырвет его, после — накладывая печать, чтобы мучился подольше. — Время еще есть.       С мерзким звуком рвущейся плоти, медленно он выкручивал сначала одно крыло, заставляя прочувствовать каждый крошечный разрыв по-отдельности и в полной мере ощутить боль от отрывания конечности в целом. Кровь ручьями текла по спине, не успевая впитываться в ткань рубашки, она заливала пол и пачкала одежду Дьявола. Крайне редко он сам карал виновных, предпочитая смотреть на пытки со стороны, но не сейчас. Повторив процедуру со вторым крылом, он приник ладонями к открывшимся ранам на спине, запуская пальцы в зияющие дыры, разрывая все больше мягких тканей и заставляя практически терять сознание от боли. Будучи уже по локоть в крови, он все продолжал ковыряться в кровоточащих рваных ранах, с нездоровым наслаждением накладывая печать, не позволяющую регенерации залечить повреждения, а моему телу — отрастить новые крылья.       Толкнув меня в спину и глядя на распластавшееся на полу в собственной крови тело, все еще продолжая подчинять меня своей воле, он довольно усмехнулся. Забрав из рук прислуги тряпицу, он медленно вытирал испачканные ладони, уделяя внимание каждому пальцу, тщательно избавляясь от следов моей крови и насмешливо глядя на меня.       — Ты не сможешь причинить ей вред.       Удачно, что сковывая тело полностью, он никогда не лишал ни меня, ни прочих жертв возможности говорить. И хотя я знал, что это было сделано лишь для того, чтобы слышать их крики и мольбы о пощаде, сейчас мне было это на руку. Необходимо понять, что он задумал. И хоть мой голос прозвучал хрипло, почти безжизненно, булькая где-то в гортани скопившейся кровью, он услышал.       — Не смогу. По крайней мере физически. Но я сделаю все, чтобы к тому моменту, как ты наконец вернёшься на Землю для ее убийства, она сама молила о смерти, как о даре небесном. Что такое физические страдания, если можно проникнуть в душу и уничтожать ее изнутри.       Я дернулся, упираясь ладонями в скользкий от крови пол, приподнялся на дрожащих от перенесенной боли, активной борьбы с даром отца и накатывающей ярости руках, со всей ненавистью глядя в его глаза. На долю секунды, лишь на одно мгновение в его взгляде промелькнуло удивление, но он быстро вернул на лицо усмешку, надавливая на сознание сильнее, и с упоением наблюдая за тем, как руки мои ослабли, и я вновь упал лицом в кровавое месиво, подчиняясь его воле.       — В темницу его.       А я продолжал лежать в крови, слушая удаляющиеся шаги отца и понимая — я вышел из-под его контроля. Вырвался, хоть и ненадолго. А значит у меня есть силы бороться с ним. Но радость от осознания затмевало другое, — Вики в опасности, и, находясь в тюрьме, я не смогу ее защитить.       

***

      Вечер стремительно сгущался, опуская на город непроглядную тьму, в которой уверенной походкой чеканя шаг двигался мужчина. Чёрная рубашка и такого же цвета брюки скрывали его в тени деревьев, а сам он, подрагивая крыльями носа, словно принюхивался к окружающим запахам. Темные глаза сверкали в редких проплывающих мимо огнях машин изумрудами. Он явно кого-то или что-то искал. И был не доволен тем, что не находил.       — Чтоб я ещё хоть раз пошёл на подобное. Ты мой должник, друг. До последнего вздоха.       Тихо бубня себе это под нос, он присматривался к домам, мимо которых проходил, прислушивался, в попытках отыскать тот самый. И когда удача наконец ему улыбнулась, губы его растянулись тоже, превращаясь не в довольную улыбку, а в предвкушающий что-то неприятное оскал. Остановившись у невысокого забора, он спрятал руки в карманы, чуть дёрнув при этом напряженными плечами, и стал пристально вглядываться в окно на втором этаже.       За стеклом кипела жизнь. Мягкий приглушённый свет проникал на улицу через неплотно задёрнутые шторы, и в открывшемся небольшом пространстве периодически мелькая тонкая фигура девушки, которая ожесточённо скидывала вещи в открытую потёртую сумку. Лицо искажалось от обиды, а рвение, с которым смятая одежда набивала оставшееся пространство, говорило о нетерпеливом желании как можно скорее покинуть дом. Идеально.       Отойдя чуть в сторону, мужчина облокотился плечом о ствол дерева, вынул из кармана пачку сигарет и зажал фильтр одной из них губами. По щелчку пальцев кончик на секунду вспыхнул пламенем, после маяча в темноте яркой красной точкой. Глубоко затянувшись, он прикрыл глаза и выпустил дым из легких, раздумывая о том, как все перевернётся уже через пару минут. Он нашёл нужный дом. Интересующий его человек сам собирает свои вещи, намереваясь сбежать, и ему останется лишь сделать так, чтобы девушка осталась поблизости с ним. Для опытного многовекового демона это не стало бы проблемой, не будь эта девушка той, с кем он никак не хотел контактировать.       Мужчина продолжал наблюдать сквозь опущенные ресницы за входной дверью, и когда та с громким хлопком закрылась, отрезая девушку от оставленного родительского дома, сделал шаг навстречу, выходя из тени на подсвеченный мигающим фонарём островок асфальта. Сигарета почти истлела в руках, и, сделав последнюю затяжку, он выбросил окурок в ближайшую мусорку.       — Думаю, вам стоит пойти со мной.       Тихий вкрадчивый голос расположил бы к его обладателю любого, но не ее. Проходя мимо, погружённая в собственные мысли девушка, казалось, даже не заметила одиноко стоящего человека. Вздрогнув от неожиданно прозвучавшей фразы, она остановилась, рассматривая его с головы до ног и словно раздумывая, стоит ли вообще поддерживать разговор. Голубые глаза смотрели пристально, изучающе, глубоко, отчего мужчина вдруг поёжился.       — Возможно, действительно стоит. Куда отправимся?       С трудом удержав на лице спокойное выражение, скрывая удивление за легкой улыбкой, он забрал у девушки сумку, закидывая на свое плечо, и сделал пару шагов в сторону парка. Она же последовала за ним молча, уходя мыслями в свои собственные проблемы, вспоминая о ссоре с родителями с таким неожиданным даже для неё самой побегом. Страха перед мужчиной, который ожидал в тени именно ее, не было. Тишина, нарушаемая тихими шагами обоих, не напрягала, но все же необходимо было разъяснить несколько нюансов.       — Как вас зовут? Ускорившись, девушка поравнялась со своим спутником и снова взглянула на него, обращая внимание на четкий профиль. Ухмылка на его губах стала шире, и, не замедляясь, он так же спокойно ответил:       — Пэймон. А ты — Виктория.       Девушка кивнула, ничуть не удивляясь его осведомлённости. Он оказался здесь из-за неё, это было очевидно, вот только зачем?       — Почему мне кажется, что вы пришли не по своей воле?       Демон искоса глянул на неё. От этой проницательности по спине пробегали мурашки, и он все отдал бы за то, чтобы вернуться домой, но сейчас себе этого позволить не мог.       — Потому что так и есть.       Кивнув своим мыслям, Вики перевела взгляд на темнеющий от накрапывающего дождя асфальт. Мелкие колючие капли увлажняли волосы и одежду, но они этого не замечали. Каждый думал о своём. Пэймон корил себя за то, что ситуация повернула в такое русло, что теперь ему придётся оберегать девчонку до момента освобождения Люцифера, и хоть он прекрасно понимал — ее жизни ничего не грозит, так же знал, что друг не простит ему, если она останется без присмотра. Вики же размышляла о том, что этот странный мужчина, появившийся так неожиданно, чем-то напоминает ей одного знакомого. И хоть внешне мужчины были совершенно не похожи, что-то общее все же присутствовало, и она пока совсем не понимала, что именно.       Шли они долго, в полной тишине и собственных мыслях. Когда впереди показался автомобиль, который демон открыл извлечёнными из кармана ключами, девушка удивленно подняла брови. Ничего странного, казалось бы, но почему-то этот мужчина и машина воспринимались будто из разных времён, несуразно и дико. И когда, закинув сумку на заднее сидение, он ловким движением перекинул ключи ей в руки, усаживаясь на пассажирское сидение, она довольно улыбнулась. Да, так правильнее.       Устроившись на месте водителя, пристегнув ремень безопасности и вставив ключ в замок зажигания, девушка выжидательно посмотрела на спутника. Она все ещё не понимала почему последовала за ним, и куда они направятся, но отчего-то знала наверняка — это правильно. Получив адрес, Вики ввела данные в навигатор на телефоне и вывела автомобиль на дорогу. Асфальт тихо шуршал под колёсами, дождь оставлял на лобовом стекле мокрые дорожки, с которыми успешно справлялись «дворники», а машина все дальше уезжала от города.       — Куда мы едем и для чего?       Не удержавшись, Вики все-таки задала вопрос, отвлекаясь от дороги и глядя на сидящего рядом. Пэймон же вздрогнул, будто находился не здесь все это время, полностью уйдя в свои мысли. Он несколько раз моргнул, а потом потёр ладонью шею, разминая мышцы.       — Убираемся подальше от твоего дома.       — Зачем?       Устало облокотившись затылком о подголовник, мужчина прикрыл глаза и раздраженно выдохнул. Ему не нравилось, что она снова заговорила, что задавала вопросы. Сейчас ему важно было продумать план действий, понять, чего именно ждал от него Люцифер, и прикинуть для себя, чем именно он рискует. А приходилось отвечать на вопросы той, с кем вообще не хотелось находиться рядом.       — Чтобы обезопасить твою родню.       Резко выжатая до упора педаль тормоза, и оба пассажира по инерции дёрнулись вперед. Вики уперлась грудью в заблаговременно пристёгнутый ремень безопасности, в то время как Пэймон от души влетел носом в пластиковую панель перед собой. И пока он тихо шипел ругательства, растирая ушибленную часть тела, девушка вышла из машины, присела на капот и пристально уставилась в даль. В столь позднее время трасса была совершенно пуста и черна, фонари закончились на границе города, и пространство освещалось только лишь дальним светом фар.       — Какого черта?! Совсем с катушек съехала?       Захлопнувшаяся со стороны пассажирского сидения дверь ясно дала понять, что Пэймон не остался сидеть в машине. Взъерошенный, с немного покрасневшей переносицей, он буквально сыпал искрами из глаз от злости. Вики лишь мельком глянула на взбешённого мужчину и снова спокойно перевела взгляд на дорогу.       — Объяснись.       И хоть она оставалась спокойной, в голосе прорезалась сталь. Пэймон замер на мгновение, а после с силой пнул лежащий на обочине камень. Его бесило все, что происходило вокруг, раздражала необходимость находиться здесь. Все пошло наперекосяк, и он не мог никак это изменить. Оставалось подстраиваться под ситуацию, плыть по течению и лишь пытаться предугадывать дальнейшие события.       — Что я должен объяснить?!       — Ты только что сказал, что моим родным что-то угрожает. И при этом увёз меня неизвестно куда, не дав возможности помочь им.       — Я не заметил, чтоб ты сильно сопротивлялась.       Слишком ядовито и злобно. Он сказал это словно бы в свою защиту, неосознанно пытаясь противостоять ее спокойной, можно сказать тихой претензии.       — Объясни что происходит.       Он выдохнул, сумев наконец взять себя в руки, и сел рядом с ней на капот машины, повторяя позу и устремившийся к горизонту взгляд. Молчал некоторое время, взвешивая все в голове, решая, что в действительности стоит сказать. Вики же терпеливо ожидала, давала ему время подобрать слова и в целом никак не давила своим присутствием рядом.       — За тобой охотятся. И вопрос лишь в том, как быстро найдут.       Вытащив пачку из кармана, он снова поднёс сигарету к губам и поджег кончик единственным щелчком пальцев. Вики, наблюдавшая за происходящим, лишь нахмурила брови, следя за тлеющим огоньком. Казалось, ни озвученная новость, ни необъяснимое появление огня ее не смутили.       — Тогда причем тут мои родные и почему мы уехали?       Глубоко затянувшись, Пэймон медленно выдохнул дым, поднимая лицо к небу. Как же хотелось ему сейчас оказаться дома, в собственной постели, а ещё лучше с молодым гладким телом под боком. Но судьба сыграла свою злую шутку.       — Тебе причинить вреда не смогут. С большей вероятностью попытаются действовать через них.       Вики судорожно вдохнула, с шумом втягивая воздух через сжатые зубы. Новости не нравились ей, и, возможно, возможно лишь на долю секунды она даже пожалела, что отправилась в путь с незнакомцем, да еще и сразу после ссоры с родителями.       — Хочешь сказать, что они в опасности, потому что кто-то хочет причинить вред мне? Тогда ещё раз спрошу. Почему мы уехали?       Пэймон ощущал ее волнение. Поверхностно, но все же чувствовал вибрации подрагивающей энергии, лишённой вкуса и запаха, благодаря спрятанному в вырезе блузки амулету. Она действительно переживала о родных, и отчего-то демон был уверен, что только о них. Не о себе.       — Потому что тот, кто ведёт эту охоту, помешан на манипуляциях. Ему важно сломать тебя, а это получится сделать только в том случае, если ты будешь все это видеть, не имея возможности помочь, — взгляд зелёных глаз переместился на девушку, с интересом изучая, как неосознанно она ковыряла шов на рукаве, выдернув из него нитку. — А пока ты далеко, и тем более без связи с ними, их не тронут.       — И кому это все нужно?       Пэймон ухмыльнулся, снова возвращая взгляд небу и мерцающим звёздам, скромно выглядывающим из-за туч. Сигарета, зажатая в пальцах, истлела до самого фильтра, но жара он не ощущал.       — Боюсь, ты не поверишь.       Удивительно, но Вики просто кивнула. Почему-то с этим незнакомцем ей было спокойно, она верила ему совершенно неосознанно и ощущала, что так и должно быть. Мелькнувшие в воспоминаниях темно-бордовые крапинки в алых радужках теплом аукнулись в ее груди, заставляя задуматься об их обладателе.       — Это связано с Люцифером?       Владей он лучше своими эмоциями, то смог бы скрыть написанное на лице удивление. Но сейчас Пэймон был практически без сил, как физических, так и моральных, а потому даже не пытался удерживать подскочившие брови. Что его удивило больше? То, что она знала это имя? Или то, что связала его, простого прохожего, с ним? Выяснять сейчас все это не представлялось возможным. Слишком длинная и тяжёлая тема, требующая внимания со стороны обоих участников разговора. Требующая вовлечения и осознанности. И веры. Но как заставить смертную поверить в демонов? Этого Пэймон не знал. А потому сменил тему, возвращаясь к своему месту в машине.       — Садись. Нам ехать ещё несколько часов.