Невзирая на лица

      Когда за парой закрылась дверь скромного номера в придорожном мотеле, девушка буквально валилась с ног от усталости. Вики вела автомобиль по выстроенному маршруту на протяжении нескольких часов, ее спина ныла от неудобного положения, а тело затекло. Поймав взглядом единственную кровать, она недовольно поморщилась, скидывая на пол сумку с вещами. Ей явно был необходим горячий душ, а потому, молча вытащив измятую сменную одежду, она удалилась в маленькую ванную комнату, имеющуюся в номере.       Пэймон в это время пытался запланировать дальнейший маршрут, но незнание Земли в целом не позволяло продумать все важные детали. Сейчас, пока амулет на девчонке, единственным маяком, привлекающим бессмертных, являлся он сам. Он и ее семья, через которую ее могли бы найти. Одно успокаивало: вряд ли кто-то будет его искать на Земле, да и в целом, маловероятно, что в аду заметили отлучку демона, ведь время здесь идет совершенно иначе. Вопрос был только в том, сколько еще придется таскаться рядом с ней и когда, наконец, явится Люцифер.       Демона безмерно раздражала необходимость нянчиться со смертной; он не понимал, зачем все это делает, но знал наверняка — Люциферу это важно. И пока друг гниет в тюрьме своего тирана отца, ему приходится мириться с реальностью. Хуже всего было то, что пока в аду сменялись дни, здесь могли пройти годы.       Стоило двери ванной комнаты открыться, выпуская клубы пара, а девушке выйти в немного влажной растянутой футболке и домашних штанах, как парень напрягся. Она удивляла его и, порой, даже немного пугала своими странными, не поддающимися объяснению реакциями. Вот и сейчас, скинув с мокрых волос полотенце, она требовательно посмотрела него.       — Я хочу есть. Где здесь поблизости магазин или кафе?       Пэймон закатил глаза, понимая, что совершенно не подумал о таких простых вещах. Ему не нужна была еда для поддержания жизненных сил, по крайней мере точно не в том количестве, что обычной смертной девушке. И этот позабытый факт был совершенно ни к месту.       — Понятия не имею. Надеюсь, ты справишься с поиском еды.       Демон уткнулся в разложенный на коленях атлас, пытаясь все же выстроить дальнейший маршрут. Оставаться на одном месте было опасно, не хотелось наткнуться на прочих ищеек Дьявола, выходя в магазин за продуктами, но урчание живота настойчиво отвлекало его от важного занятия.       — Заткни этого кита, пожалуйста. Ты мешаешь мне думать.       Вики возмущенно скрестила руки на груди, пронзительно глядя на пытающегося сосредоточиться мужчину. Тот старательно игнорировал раздражающие звуки, что удавалось с трудом, однако бурлящую какофонию прервала именно Вики:       — Ты серьезно готов отправить меня одну в незнакомом городе посреди ночи на поиски магазина?       — Не вижу в этом проблемы.       Поднимая свои зеленые глаза на девушку, он встретил лишь возмущение и негодование. Она явно не ожидала, что ей откажут в этой прихоти, ведь в ее понимании любой уважающий себя мужчина либо сам выполнил ее просьбу, либо хотя бы направился вместе с ней в качестве гаранта безопасности.       — Если мне не изменяет память, ты увез меня для сохранения жизни. Как-то это не вяжется с такой беспечностью.       Снова уткнувшись взглядом в атлас, лишь бы только не видеть ее, Пэймон раздраженно выдохнул. Как же она его бесила. Она и все, что с ней связано. Предстоящий апокалипсис, нахождение лучшего друга в тюрьме и необходимость строить из себя няньку. Все это из-за нее.       — Ты помнишь неправильно. Мы уехали для сохранения не твоей жизни, а жизней твоих родителей. Так уж случилось, что твоя жизнь меня особо не волнует. Более того, мне на руку, чтобы она закончилась как можно скорее.       Вики буквально задохнулась от подступающего возмущения. За пару шагов преодолев разделяющее их расстояние, она без зазрения совести вырвала потрепанный атлас из рук мужчины, отшвыривая его в сторону. На долю секунды ей показалось, что в глубокой изумрудной зелени его глаз вспыхнула огненная искра, а за спиной заклубилась тьма.       — Какого черта ты творишь?!       Напряженные руки уперлись в подлокотники кресла, во взгляде исподлобья проскальзывала надвигающаяся угроза, все тело натянулось струной, готовое в любой момент сорваться. Пэймон был зол.       — Я считаю, что сейчас самое время все объяснить! Что значили твои слова? Зачем ты решил меня увезти на самом деле? Кто этот чертов дьявол, что охотился за мной, и почему я вообще ему понадобилась?       — Ты даже не представляешь насколько близка к истине, — губы изогнулись в неприятной опасной ухмылке, а голос стал более зловещим. Казалось, вся эта звенящая в воздухе опасность была его стихией, которой он насыщался.       Совершив рывок, Пэймон резко поднялся с кресла, накрывая ладонью тонкую шею и с силой прижимая Вики к стене. Он не сделал ей больно, но страх за собственную жизнь впервые промелькнул в голубых глазах.       — Отпусти, — больше в ее голосе не было той уверенности, что прежде. Вики старательно заталкивала страх поглубже, сдерживала подступающие эмоции, но бегающий взгляд и быстрое, прерывистое дыхание выдавали с головой.       — Самое время беспокоиться о собственной шкуре после того, как сама села в машину к незнакомцу? Не запоздало ли проснулся в тебе инстинкт самосохранения?       Взгляд хищника блуждал по ее лицу, подмечая выступившую на виске капельку пота, то, как покусывала щеки изнутри в попытке сохранить достоинство перед ним. Пэймон наслаждался тем положением, в которое поставил Вики, втягивал аромат ее потаенного страха с примесью растерянности.       — Ты мне ничего не сделаешь.       В одно мгновение девушка перед ним практически успокоилась, словно вспомнив об одной детали. Ее руки, вцепившиеся в напряженное предплечье, продолжали лихорадочно скрести кожу; она хотела снять удерживающую ее ладонь с шеи, и тот факт, что ничего не выходило, изрядно напрягал.       — С чего такая уверенность? Сейчас ты здесь, — демон склонился ниже, обдавая ее своим дыханием и переходя на тихий, угрожающий, пробирающий до мурашек шепот, — в моих руках. Стоит чуть сильнее сжать пальцы, — он демонстративно напряг руку, давая ей ощутить все еще не перекрывающее дыхание давление, — как в считанные минуты жизнь покинет твое тело, и на этом все закончится.       — Не закончится. Ты не сможешь…       Пэймон прищурился, пытаясь уловить нотки эмоций девушки. Вики смогла взять себя в руки и успокоиться, что раздражало еще сильнее, чем все прежде. Он хотел ее припугнуть, дать понять, что не стоит играть на его нервах, а в итоге сам попался в ловушку ее удивительного и неуместного спокойствия. Голубые глаза смело заглядывали в глубокую зелень напротив.       — Даже сейчас ты не желаешь причинить мне вреда, иначе бы мы не стояли в таком положении.       Гневно рыкнув, Пэймон все же отпустил шею Вики и отошел в сторону, впиваясь на этот раз пальцами в собственные волосы. Его злило, бесило, раздражало все, что было связано с этой девчонкой. А больше всего выводило из себя бессилие, ведь он ничего не мог сделать, и она откуда-то это знала.       — Пэймон, — лихорадочно растирая кожу на шее, Вики все же обратилась к своему временному соседу, — нам действительно стоит поесть и поговорить.       Рассеянно кивнув на эти слова, парень вышел из небольшого номера, дожидаясь, когда девушка переоденется и составит ему компанию в поисках магазина. Постепенно приходя в себя, он задумывался о том, как же ей все-таки удавалось манипулировать его настроением, эмоциями, как легко она провоцировала всплеск злости или, что намного хуже, растерянности.       Преодолев небольшое расстояние на автомобиле, они приобрели в магазине продукты, которые можно будет взять с собой в дорогу, и то, что могло утолить голод сразу по возвращении в номер. Столь поздний ужин проходил в тишине, им обоим важно было распутать клубок мыслей в голове и вычленить то главное, что необходимо было обсудить как можно скорее. Дожевав последний кусок не внушающего доверия сандвича, Вики наконец подняла глаза на своего спутника. Вопросы звучали в голове, но задать их девушка не успела.       — Почему ты считаешь, что я не хочу причинить тебе вред?       Пэймон, отказавшийся от еды, долгое время пристально рассматривал стакан с газированной водой, гипнотизируя всплывающие пузырьки, завороженно рассматривая каждый по отдельности и все это бурление в целом. Этот стакан напоминал ему дом, пузырящуюся кипящую лаву под ногами, и хотя никакой угрозы вода не несла, ему становилось уютнее и спокойнее.       — Потому что если бы это было так, тебе бы на голову упал карниз, или ты бы оступился, только подходя ко мне. Что-то обязательно пошло бы не по твоему плану, и у тебя просто не получилось бы мне навредить.       Она говорила об этом так просто, будто обсуждала погоду за окном, а не невероятные стечения обстоятельств, что постоянно окружали. Пэймон задумчиво сделал глоток, взвешивая в голове сказанное девушкой. Он как никто другой знал, что так бы и случилось, или намного хуже. Скорее от него и мокрого места бы не осталось, если бы он в действительности решил ее убить. Вот только ни одно ее прошлое воплощение не говорило о таких вещах с уверенностью. Да, рождаясь каждый раз заново, Вики ощущала свою неуязвимость, но не становилась беспечной из-за этого. Сейчас же, она без малейшего страха уехала с незнакомцем и даже не побоялась остаться с ним в одном номере в незнакомом городе под покровом ночи.       — Что ты имел в виду, когда сказал, что моя смерть тебе на руку?       — Именно то, что сказал. Не только мне, весь мир выдохнет спокойнее, если твоя жизнь прервется как можно скорее.       Вики нахмурилась, задумчиво постукивая пальцами по истертой поверхности стола. Слишком многое ей не давало покоя, не вязалось с тем, что она сама успела себе придумать.       — Это связано с Люцифером?       Она и сама не понимала, почему ее так тянет к этому странному человеку и почему сейчас, когда в голове было столько иных вопросов, она снова вернулась к нему. Вики помнила его с далекого детства, помнила разные внешности и образы, но всегда неизменно алые глаза. Сейчас ей проще было принять, что это лишь плод детской фантазии, а не дикая, не поддающаяся описанию реальность. Однако то, что и в этом загадочном спутнике она успела уловить нечто необъяснимое, наводило на связь между мужчинами. Тогда в машине Пэймон не ответил на этот вопрос, и сейчас девушка тоже не тешила себя надеждами, а потому очень удивилась, услышав:       — Что ты о нем знаешь?       Негласное подтверждение того, что он действительно причастен к ситуации, внушило облегчение. Почему-то осознание того, что Люцифер замешан в происходящем, отдалось теплом где-то в глубине.       — Практически ничего. Просто знаю, что мы связаны.       — Он говорил тебе, кем является?       Пэймон понимал, что раскрой Люцифер ей всю информацию, было бы намного проще объяснить все сейчас. Вот только очевидно, что ни один смертный не поверил бы в реальность ада и демонов, да и травмировать ее детскую психику друг точно бы не решился.       — Когда-то очень давно, когда, как мне кажется, я повстречала его впервые, — Вики перевела взгляд с лица Пэймона на дальнюю стену, погружаясь в воспоминания, — я тогда была еще совсем маленькой. Меня удивили красные глаза… — слегка нервозно убрав прядь с лица, взволнованно сглотнула. — Он тогда ответил, что он демон и глаза у него волшебные…       Мужчина внимательно следил за тем, как она думала, как складывала кусочки пазла в своей голове, как решала такую простую арифметическую задачу. Осознание приходило медленно, а устремленный куда-то вдаль взгляд становился более ясным и сосредоточенным.       — Это ведь не может быть правдой?       На лице Вики отразилось сомнение. Поверить в подобное было страшно, глупо и совершенно неправильно. Но выжидающий взгляд зеленых глаз давил своей пронзительностью, доказывая, что в этом мире возможно все. Моргнув, Пэймон призвал к себе силы ада, рождая в изумрудной радужке огонь преисподней. Когда глаза вновь открылись, Вики увидела повторение своих снов, ту действительность, в которую она отказывалась верить.       — Что еще он тебе рассказывал?       На секунду глаза прикрылись, возвращая привычный малахитовый оттенок, а Вики вновь погрузилась в воспоминания. Она не раз прокручивала в голове все разговоры с Люцифером, но сейчас с трудом могла вычленить из них что-то действительно важное.       — Вообще-то было еще кое-что. Я думала, это просто сказка, но сейчас не уверена… — поднявшись на ноги, девушка принялась расхаживать по небольшой комнате, нервозно заламывая пальцы. — Люцифер говорил, что мир не такой, каким кажется, что существуют бессмертные, существа с крыльями и магией, и что даже обычные люди могут стать с ними рука об руку после смерти, если их души достаточно чисты.       Пэймон печально ухмыльнулся, вслушиваясь в мелодичный, немного подрагивающий от волнения голос. Он воспринимал эту информацию, как злую шутку своего самого близкого друга, ведь Вики описывала совсем не то, что есть в действительности. Ее слова звучали как нечто фантастическое, до невероятности прекрасное, но реальность была совсем другой.       — А еще он говорил, что в этом мире сейчас все совсем не так хорошо, как могло бы быть. Что бессмертных осталось слишком мало, ведь их губит их же правитель, — резко остановившись и повернувшись к Пэймону, она недоверчиво посмотрела в глаза, пытаясь найти в них нужные ответы. — Это ведь сказка, правда?       Поднявшись с кресла, мужчина вышел на середину комнаты, твердо вставая ногами на вытертый ковер. Несколько секунд в гробовой тишине накалили обстановку до предела прежде, чем по комнате прошелся отчаянный женский визг, а после — грохот от упавшего стула. Раскрывшиеся во всю ширину черные огромные крылья заставили ошарашенную девушку отступить, снося все, что встало на пути. И хоть первая реакция была более, чем ожидаемой, уже секундой позже она снова удивила демона.       — А можно…?       Мгновенно успокоившись, Вики уже дернулась в обратную сторону, вытягивая руку с намерением пощупать угольное оперение. Не дожидаясь, когда касание все же произойдет, Пэймон снова скрыл крылья от глаз смертной, отворачиваясь к окну.       — Если когда-нибудь еще встретишь бессмертного, не смей прикасаться к его крыльям. Это самое большое проявление неуважения, которое только может быть в нашем мире.       Все увиденное и озвученное только что, с трудом укладывалось в голове Виктории. Девушка поставила на место упавший стул и снова села на него, упираясь локтями в стол. Существование бессмертных — людей с крыльями, как минимум, выбивало почву из-под ног. Так выходило, что все, что она прежде считала грустной сказкой, начинало оживать перед глазами. Мысли путались, вились неуловимой нитью в голове, в то время как демон молча прислушивался к ее эмоциям, пытаясь понять истинную реакцию.       — Значит это правда? Ты тоже демон?       Маленькое уточнение «тоже» заставило Пэймона улыбнуться. Люциферу это звание она присвоила без проблем, в нем же разглядеть порождение ада оказалось для девушки сложнее. Кивнув в ответ на вопрос, мужчина тоже сел в кресло, ожидая новых расспросов.       — Так, понятно, — выдохнув, Вики с силой растерла лицо ладонями. — А кто все-таки охотился за мной и почему всем выгодно, чтобы я умерла?       Расслабленно откинувшись на спинку, Пэймон хитро ухмыльнулся. Такой быстрый переход к важной теме ему на удивление нравился. Не пришлось вытирать сопли и успокаивать разбушевавшуюся истерику, как он ожидал вначале.       — Существует пророчество. Если коротко: ты можешь стать погибелью всего живого, если не умрешь до определенного срока. Вот только, как ты успела подметить, тебя не так-то просто убить. По факту, на это способна только одна живущая ныне душа.       Сглотнув образовавшийся в горле ком, девушка задумчиво уставилась на собеседника. Ей казалось немного странным, что он так легко выкладывает всю информацию, но так же она понимала — после открывшихся крыльев удивляться чему-то по меньшей мере странно. Однако, мысль о возможной гибели знатно пугала и сбивала с толку.       — Дай угадаю, эта единственная душа — Люцифер?       — Бинго! — Пэймон несколько раз хлопнул ладонями, обозначая ее правоту. — Более того, он делал это уже несколько раз. В прошлом. А значит сделает снова.       Вики замолчала на некоторое время, а после, кивнув своим мыслям, задала следующий интересующий вопрос:       — Если это он охотился за мной, то почему сейчас его здесь нет?       — За тобой охотится не он. Люцифер нашел тебя, когда ты еще была ребенком, и почему-то решил дать тебе прожить отведенный срок. Этот придурок не только не убил тебя, как только отыскал, но еще и скрыл от всех прочих, чтобы отец не нашел тебя раньше времени.       — Я не понимаю…       Нахмурившись, Вики массировала виски, пытаясь унять неожиданно возникшую головную боль. Слишком много информации. Слишком много всего. Нежелание принимать озвученную действительность стучало в висках, было страшно сделать следующий шаг, ведь нестерпимо хотелось выжить по итогу всех этих событий.       — Сатана узнал о тебе и приказал Люциферу убить в кратчайшие сроки. Тот отказался и теперь гниет в тюрьме папочки, в то время как я стал нянькой. Так себе приключение, хочу сказать. Я бы с радостью во все это не ввязывался, но теперь приходится защищать твою душу от воздействия Дьявола, — на лице отразилась горькая ухмылка: он действительно был не там, где хотел. — Чтоб ты понимала, первым делом, он стал бы истязать твою родню на твоих глазах. Как считаешь, нормально пережила бы такое зрелище?       — Я все еще не понимаю, почему мой отъезд должен спасти маму с папой?       Вымученно выдохнув, будто приходилось общаться с глуповатым ребенком и объяснять очевидные вещи, Пэймон устремил взгляд в потолок. Минутка откровений оказалась не такой угнетающей, как он ожидал, и в целом реакция девушки его приятно удивила, но все же хотелось скорее с этим закончить.       — Сатана давно чокнулся, он не отличается здравым умом и трезвым рассудком. Его цель — не убить их, а разрушить твою жизнь, но тратить время на то, о чем ты даже не узнаешь, не станет. Ему важнее сейчас вбить в голову Люцифера, что ты виновна в его мучениях. Застелить его глаза жаждой твоей крови, чтобы он больше не сомневался ни минуты.       — Но если… — небольшая пауза выдавала неуверенность, — если я угрожаю миру, почему Люцифер сомневался? Почему не стал убивать еще тогда, когда я была ребенком?       Пристально вглядываясь в глубокую синеву, Пэймон, пожалуй, впервые проникся к девушке уважением. Нет, она не хотела умирать, он видел это и знал, но сейчас Вики была готова поставить существование мира выше своей жизни, даже не разобравшись во всем до конца. Если бы Люцифер вдруг вошел в номер и приставил клинок к ее горлу, она бы смиренно приняла свою участь. Она боялась, отказывалась принимать свою судьбу, но где-то в самой глубине души, еще не осознав до конца, была готова к такому повороту событий.       — Как ты успела подметить, вы связаны. А детали, думаю, расскажет он сам, когда наконец выберется из тюрьмы.       Пэймон поднялся на ноги, подходя к столу и наливая новый стакан пузырящейся жидкости. Подставив его ближе к Вики, он кивком головы приказал выпить содержимое. Напряжение девушки ощущалось в воздухе, и на сегодня с правдой можно было заканчивать. Тем более, что говорить о Люцифере с ней не хотелось категорически. Сатана прав как минимум в том, что страдает друг действительно из-за нее.       — Ложись спать, это был длинный день. Завтра нам предстоит ехать дальше, если ты, конечно, не надумаешь от меня сбежать.       Рассеяно кивнув, Вики выпила газированную воду из стакана и направилась к единственной кровати. Уже почти разместившись с удобством под одеялом, она все же подняла озадаченный взгляд на своего нового соседа.       — А где ты будешь спать?       Тихо рассмеявшись, демон снова вернулся в занимаемое прежде кресло. Вальяжно раскинув руки, он подмигнул растерянной девушке.       — Не переживай, я не посягну на твою невинность.       И, рассмеявшись уже громче от раскрасневшихся в возмущении щек, он щелчком пальцев вернул в руки валяющийся где-то на полу атлас, снова опустил взгляд на открытые страницы, выстраивая новый маршрут уже с учетом ее человеческих потребностей.       Всю ночь он корпел над пресловутыми картами, неосознанно подмечая, как мечется во сне Вики. Как бы она не храбрилась, принятие своей судьбы, тем более в ключе стремительно приближающейся гибели, никому не дается просто. Однако она не переставала удивлять его своей смиренностью и, что не менее важно, проницательностью.       Поднявшись с единственной кровати, расположенной в номере, немного помятая девушка двинулась в ванную комнату, подмечая, что демон так и продолжал буравить взглядом пыльный и потрепанный альбом, найденный где-то в недрах покрывающегося плесенью номера.       — Пэймон, не проще ли построить маршрут в картах на моем смартфоне?       Легкий румянец покрыл небритые щеки демона, выдавая его некомпетентность в данном вопросе и стыд по этому поводу. В порыве эмоций мужчина отшвырнул карты в дальний угол помещения, нетерпеливо заглядывая в глаза девушке:       — Ты не могла сказать об этом вчера?       Тихо посмеиваясь, девушка все же закрыла дверь, отсекая себя от нового… друга? И приняла освежающий, бодрящий душ. Ночь внесла определенные коррективы в возбужденное новой информацией сознание, и теперь девушка не хотела принимать факт приближающейся гибели, по крайней мере, точно не так, зная лишь часть правды. Впереди их ждала длинная дорога и множество незаданных вопросов.

***

      Впивающиеся в запястья шипы, встроенные в металлические наручники, уже практически не приносили боли. За проведенное в темнице отца время я настолько привык к физический боли, что она стала моим верным спутником. Раны на спине не хотели заживать, а оставленные Сатаной печати до сих пор не позволяли крыльям вырваться наружу.       Все проходило по стандартному сценарию. Прихвостни Дьявола приходили регулярно, вспарывая кожу плетьми, рассекая напряженные мышцы. Каждый день они истязали тело, периодически ломая только что сросшиеся кости. Время перестало ощущаться, и только одна мысль стучала в голове: «Ей ничего не угрожает».       Уверенность в том, что Пэймон поступит правильно и прикроет ее спину, пока я не смогу оказаться поблизости, придавала мне силы. Конечно, я и сам понимал, что все это бред. Она умрет в итоге. Так должно быть и так случится. Но… как же было важно отсрочить этот момент.       — Надеюсь, ты провел здесь время не зря, Сын.       Тихий чавкающий звук привлек мое внимание, и я поднял глаза, замечая, как начищенные блестящие ботинки влипают в месиво на полу. Подсыхающая липкая кровь и ошметки кожи и мышц, оставшиеся от последнего посещения моей обители местными чертями. Запах крови и сырости, гниющей плоти. Все это окружало меня достаточно долгое время, и вот, наконец, сам Сатана снизошел до собственного сына.       — Конечно. Я замечательно отдохнул, папочка.       Сплюнув сгусток крови ему под ноги, я поднял голову, чтобы видеть глаза своего собеседника. Даже в таком положении я не собирался пресмыкаться перед ним.       — Все шутишь… — Сатана обвел взглядом окружающую обстановку, наслаждаясь следами перенесенной боли. — Как думаешь, тебе будет легче убить девчонку, если она сама будет молить о смерти?       — Думаю, что ты сам не желаешь облегчить мне выполнение миссии.       Обойдя мое подвешенное тело, Сатана остановился за спиной, опуская горячие ладони на изодранные лопатки. Надавливая пальцами в зияющие раны, он оттягивал пытающую затянуться кожу, разрывая и без того поврежденные и воспаленные участки.       — Ты прав. Я бы с удовольствием усложнил тебе жизнь, но ее страдания — особый вид наслаждения.       Не издав ни звука, я лишь с силой сжал челюсти, напрягаясь всем телом. Подковырнув глубже, Дьявол накладывал новые печати, ведь предыдущие практически изжили свое. Мое наказание еще не окончено.       Наблюдая за вновь удаляющейся фигурой отца, я позволил себе расслабиться, повисая на вспарывающих кожу наручниках. Хрипло выдохнув, сплюнул скопившуюся во рту кровь. Ну что ж, Пэймон, тебе придется немного подождать.