***
— Разве не я должна уничтожить все существующие миры? Я смотрел на Викторию, видел в ее глазах смятение, страх, неуверенность. Она вспомнила о пророчестве и не понимала до конца, стоит ли ему верить. Во рту пересохло, а в горле застрял давящий ком. Я так хотел отсрочить этот момент, позволить ей насладиться хорошими воспоминаниями из прошлой жизни, но судьба распорядилась иначе. — Что ты помнишь? Расскажи. Садясь напротив Вики на корточки, я крепко сжал похолодевшие руки, согревая. Смотрел в ее глаза и видел, как старательно она пыталась контролировать себя, возвращая деловой настрой. Все же, за три года она изменилась. Сейчас на первом месте для нее были не эмоции, а желание понять подноготную, оценить информацию, составить план действий. — Наверное, все, — Вики пожала плечами, старательно не глядя мне в глаза. — Помню, как ты приходил ко мне, когда я была маленькой. Помню, как сопровождал меня на выпускной. Помню, как сбежала из дома, поссорившись с родителями, и столкнулась с Пэймоном. Помню, как он рассказал мне о пророчестве. Люцифер, я помню все. Нервно сжимая мои пальцы руками, Вики задумчиво прикусила губу. Она ждала мою реакцию, опасалась ее, но я не понимал почему. Ведь это я был виновником всех ее страданий, и никак не наоборот. — Расскажи, Вики. — Я помню, как мы остановились в очередном мотеле, но ворвалась странная девушка с пистолетом, — вернув мне взгляд, она нахмурилась, продолжая говорить. — Помню полет под самыми облаками. Как появился ты, а Пэймон ушел. Помню, как мы нашли книгу в монастыре и информацию о связи. Как мы… общались. В этот момент ее щеки покраснели, доказывая, что вопрос о пророчестве совсем не единственный, который волнует. Я чуть крепче сжал ее руки, в ожидании продолжения. Опасаясь его. — Я помню, как умерла. И почему это сделала, тоже помню. Вики смотрела на меня с грустной улыбкой, смиренно принимая тот факт, что убила она себя сама. Не было в ее взгляде обиды, злобы, ненависти. Хоть она и переживала о вернувшихся воспоминаниях, именно сейчас была совершенно спокойна. Прошло много времени, и, потеряв память три года назад, она заведомо смирилась и со своей смертью, и с тем, что безвозвратно потеряла близких, оставшихся на Земле. Она не винила меня в смерти своих родителей, в смерти других людей, не считала, что все это произошло по моему недосмотру. В Вики была благодарность за то, что я был рядом, помогал, искал выход из сложившегося положения. Понимание того, что она не исчезнет из моей жизни, вспомнив свою прошлую, настигло неожиданно, накрывая с головой, как бушующее смертоносное цунами. Я испытывал облегчение, стыд, неуверенность. Но и греющую глубоко внутри радость от осознания — она все еще рядом. И как бы мне не хотелось насладиться моментом, прочувствовать до мелочей, сейчас было важно другое. — Люцифер, пророчество все еще может исполниться? Вопрос, повисший в воздухе, буквально накалял обстановку. Но проблема была в том, что я не мог дать однозначный ответ. — Я не знаю. Само пророчество давно не внушает доверия, да и мы впервые оказались в таком положении. Но в одном я уверен, мой отец не станет ждать, чтобы убедиться, что ты не опасна. Она сглотнула, замирая на секунду. А после плавно опустилась коленями на траву, оказываясь напротив меня. Смотрела в мои глаза, словно выискивала там ответы, хоть и не пытаясь проникнуть в воспоминания. Я знал, что она боится. Видел, что наконец смогла понять, почему я хотел помочь ей с тренировками. Но рядом со мной Вики старалась оставаться спокойной, не поддавалась панике, верила. — Что мы будем делать? Виктория была уверена, что я все решу. Что я знаю выход из опасного положения, в котором мы оказались, и я надеялся ее не подвести. Сейчас, когда она стала бессмертной, перед нами открылись совершенно новые перспективы, которые я не готов был упускать. А пророчество… я давно уже перестал верить в его правдивость, слишком многое говорило об обратном. — Готовиться. Тебе надо быстрее разобраться в своих силах, понять, как они работают, научиться управлять. А я сделаю все, чтобы тебя защитить. Опустив взгляд на переплетенные руки, она задумалась на секунду, прежде чем снова взглянуть на меня из-под ресниц. — Тебе не страшно? В смысле… ты не боишься, что пророчество исполнится? Я улыбнулся, притягивая ее ближе к себе и крепко обнимая. Вздрогнув от пробежавших по телу мурашек, Вики расслабилась, наслаждаясь теплом объятий. — Я боюсь только того, что могу тебя потерять. А мир… если придется, я буду разрушать его вместе с тобой. Тихо рассмеявшись, Вики прижалась прохладным носом к моей шее, глубоко вдыхая. Ее руки обвили мою талию, так же крепко сжимая. Я чувствовал, что напряжение уходит, вновь возвращая ее сердцу покой и умиротворение. — Я не хочу ничего разрушать.***
Я давно перестал чувствовать комфорт в собственных покоях в школе, ведь почти каждый раз пребывание здесь выливалось какими-то новостями. Чаще от неведомого мне анонима, считающего нужным контролировать каждый наш с Вики шаг. А теперь еще и посланием от Пэймона. Идиот! Как у него только ума хватило помочь Ости? Демоница не упустит случая поквитаться за унижения и угрозы жизни. Надо было убить ее тогда, когда она посмела явиться на порог. Теперь же она наверняка отправится к папочке, зализывать раны и делиться новой информацией обо мне и Вики. Пэймон, конечно, старательно пытался убедить, что она пересмотрела свои взгляды на будущее, расставила новые приоритеты, но у меня в это веры было мало. Наворачивая круги по комнате, я пытался продумать, каким образом предотвратить очередное ее вмешательство. Ведь прошлое повлекло за собой смерть родителей Вики и ее самоубийство. — Ости, это та девушка, что явилась в номер с пистолетом? Сама Виктория оставалась спокойной, задумчиво глядя на то, как я нервно кружил по комнате. Устроившись на мягком кресле, она обняла руками колени. — Да. И поверь, она сделала не только это. Закусив губу, Вики повернулась в сторону распахнутого окна. — Я помню. Пэймон сказал, буквально за мгновение до того, как я умерла. Я сглотнул, так и не привыкнув к тому, как спокойно она говорит о своей смерти. Вспоминая то, какой она была на Земле, впору было ждать страхов, сомнений. Может быть даже злости. Но сейчас она просто оценивала события, делала выводы и пыталась планировать следующие шаги. — Надо было убить ее, когда она явилась сюда. — Люцифер, — Вики оборвала меня на полуслове, заставляя остановиться и посмотреть на нее. — Расскажи мне, чего она хотела, когда пришла. Я подошел к креслу, садясь на подлокотник за ее спиной. Вики оперлась на меня, и я принялся мягко перебирать шелковистые пряди волос. Это действовало на меня успокаивающе. — Я не знаю, чего она хотела на самом деле. В один момент мне показалось, что она для того и пришла, чтобы я ее убил. — Ей было так плохо? Удивленно глядя на Викторию, я задумался о том, что она может искренне переживать о существе, разрушившем ее жизнь. Но Вики спрашивала с интересом и беспокойством. — Похоже на то. Могу только предположить, что именно сделал с ней Сатана, но выглядела, мягко скажем, не очень. Если бы не Пэймон, уверен, и пары дней бы не прожила. — Думаешь, она опасна? — Вики, — я устало вздохнул, опуская руки на плечи, массируя напряженные мышцы. — Я уже один раз недооценил ее, больше повторять эту ошибку не хочу. Опустив голову, Вики открыла шею, подставляя ее под мои руки. Шумно выдохнула на растекающееся по телу расслабление. — Ты доверяешь Пэймону? Вопрос застал меня врасплох. А ведь он был чертовски важным. Друг утверждал, что Ости не навлечет на наши головы новых проблем, но с другой стороны, если бы он искренне так думал, то и не стал бы предупреждать о том, что она жива. — Да. Я ему доверяю. — Тогда выдохни и расслабься. Подняв голову, она улыбнулась, вставая коленями на кресле и притягивая меня к себе. Было неудобно, но когда ее губы коснулись моих, это забылось. Она целовала нежно, ласково, успокаивая бушующую внутри тревогу. Весь сегодняшний день мы провели с ней вместе. По моей инициативе и совершенно без ее желания я привел Вики на тренировочную площадку, вынуждая взять деревянный меч. Как и говорил Геральд, с обороной она худо-бедно справлялась, если речь шла о таких же неопытных в этом деле учениках. Об атаке и думать не приходилось. Боясь навредить сопернику, она не вкладывала в удары никакой силы, выполняя задание чисто для галочки. Меня злило, что у нее не выходит, но я понимал, что Вики просто не заточена для боев. Милая, нежная, до безобразия добрая, она не могла ранить или, что еще хуже, убить. Даже силы ее упирались в оборону. Они защищали Вики от всех, кроме меня. Поймав во внутреннем дворе школы Мими, я попросил чертовку о помощи, не будучи уверенным, что она согласится. Скривив недовольную моську, эта мелкая заноза все же не стала отказывать, присоединяясь к нашим тренировкам. Демоница управляла водой. Жидкостью, если быть точнее. Ее сила была стихийной, как и моя, а значит подходила нам для проверки обширности действия щита. Мими пыталась заставить кровь в венах Вики течь медленнее, густеть, отчего сердце должно было замедляться, пока полностью не остановится. Но непризнанная вновь не почувствовала ничего. Совершенно. Ее сердце бодро стучало, и даже ускорилось в тот момент, когда она посмотрела на меня, а щеки покрылись румянцем. Я все готов был отдать, чтобы узнать, о чем она думала. И тогда своими силами она унимала мою тревогу, ведь такой обширный щит позволял ей защититься от любого воздействия. Кроме физического. Мы так и не проверили, осталась ли при ней неуязвимость, но я был готов защищать ее своим мечом и силами до последнего вздоха, если потребуется. А сейчас, таким нежным и ласковым поцелуем, она смогла успокоить очередную тревогу за ее жизнь. Отвлечь от насущных проблем и насладиться моментом. — Мне надо будет поговорить с Дино. Ровно как и успокоила, теперь Вики вновь погрузила меня в омут напряжения и ревности. Отстранившись, я недовольно посмотрел ей в глаза, не замечая в них и тени издевки или насмешки. Она говорила серьезно. — Зачем? — Я обидела его. Знаешь, — снова усаживаясь на кресло, Вики прижалась к моему плечу, — три года, что я провела здесь, он всегда был рядом и много мне помогал. Мы подружились. Я знаю, что он хотел бы не только дружить, — на этих словах я напрягся, — но ничего не могу с этим сделать. Только поговорить, объяснить. Он ведь наверняка считает, что ты меня околдовал. Она улыбнулась, хитро поглядывая на меня, на что я растянул на губах довольную ухмылку. — Скажешь, не околдовал? Наклонившись к самому уху, я прошептал свой вопрос, задевая губами нежную кожу. Наблюдать за разбегающимися по ее коже мурашками нравилось мне все больше. Крылья Вики вздрогнули, выдавая эмоции хозяйки. — Еще как околдовал, у меня не было шансов. Тихо рассмеявшись, я оставил горячий поцелуй на шее, под самым ухом. Говорить об ангелке не хотелось совершенно, ведь сейчас она была рядом. — Я договорилась встретиться с ним сегодня. Прорычав, я отстранился, ладонью зачесывая волосы назад. Ревность обжигала грудную клетку, хоть я и понимал, насколько глупо было ревновать. — Я сам с ним поговорю. — В смысле? Вики аж подскочила, полностью поворачиваясь ко мне. Ее удивила твердая решимость в моем голосе, тем более, что она знала наверняка — я не слишком хотел с ангелом пересекаться. — В прямом. Поговорим как мужчины. Я сам ему все объясню. — И ваш разговор не закончится рукоприкладством? Сомнение, прозвучавшее в ее голосе, меня позабавило. Как будто перед ней сидел не проживший тысячи лет демон, а сопливый мальчишка. — Ну подумаешь, сломаю ему его вездесущий ангельский нос. Переживет. — Люцифер! Я рассмеялся полной возмущения интонации, сгребая Вики в объятия и с силой прижимая к себе. Она трепыхалась, пытаясь вырваться, и хохотала от души, понимая, что все это шутки. — Я не пущу тебя, если ты не пообещаешь обойтись без насилия. Сквозь смех Вики попыталась меня ущипнуть за ребра, но потерпела неудачу, когда я сжал ее руки сильнее. — Ты забываешь, что мы бессмертные и с эмоциями справляемся намного лучше. Поцеловав ее в макушку, я разжал руки, выпуская ее, но Вики лишь теснее прижалась ко мне, успокаивая веселье. — В такой ситуации вы в первую очередь остаетесь мужчинами. Выпутавшись из тесного кокона моих рук, Вики с улыбкой посмотрела на меня, обхватив ладонями лицо. Очертив взглядом каждую черточку, она взглянула на мои губы, машинально облизнув при этом свои. Сдерживаться рядом с ней становилось все сложнее, и это простое движение стало последней каплей. С жадностью прижавшись к ее губам, я целовал глубоко, возможно даже грубо, но она отвечала с не меньшим желанием. Она права, в первую очередь я оставался мужчиной. Вики прижималась ко мне грудью, стремясь оказаться еще ближе, еще теснее. Ее пальцы скользнули к вороту рубашки, несдержанно расстегивая верхние пуговицы, в то время как в дверь громко и настойчиво постучали. Разочарованно простонав в припухшие губы, я отстранился, переводя дыхание. Сколько можно уже постоянно нас прерывать? Вики поправила задравшуюся блузку, пригладила волосы, пытаясь скрыть ту минутную страсть, что так стремительно нас охватила. Я же не посчитал нужным заметать следы «преступления». Поднимаясь с подлокотника, я направился к двери, лишь в самый последний момент решив прощупать энергию за ней. Гнев воспылал почти мгновенно, и, открывая, я уже готов был поджечь на месте нарушителя нашего уединения. Ости. Собственной персоной. Схватив за плечо, я рывком толкнул ее вглубь комнаты, с хлопком закрывая дверь. От падения демоницу спасло свободное кресло, за которое она успела зацепиться руками. Вики подскочила со своего места, отходя чуть в сторону и внимательно оценивая обстановку. — Ты забыла мое предупреждение, Ости? Или думаешь, я тогда пошутил? В голосе звучала угроза, и я видел, как вздрогнули обе девушки, находящиеся в комнате. Демоница выглядела напуганной, но все же не сжалась передо мной. Даже открыла рот, чтобы что-то сказать, но я не позволил. Одним лишь взмахом крыла я оттолкнул ее, от чего она все же не устояла на ногах, падая на пол и подворачивая крыло. Действие не опасное, но крайне неприятное. — Люцифер! Я уже сделал очередной шаг к незваной гостье, когда Вики вдруг встала передо мной, перегораживая мне путь. Распахнув серые крылья, она закрыла от меня пытающуюся встать Ости, полностью забирая мое внимание себе. — Остановись. Ты даже не спросил, зачем она пришла. Эти слова прозвучали совсем тихо, озвученные лишь для меня. Мне пришлось приложить все свои силы, чтобы совладать в гневом, но я все же заставил себя выдохнуть. Вики не должна видеть меня таким. — Говори. Я все еще смотрел в глаза Вики, но Ости поняла, что обратился к ней. Поднявшись, она постаралась расправить крыло, но с шипением оставила попытки. Слишком больно. — Вот спасибо, что разрешил. — Не зли меня, Ости. Еще слово не по делу, и Вики меня не остановит. Попытавшаяся было дерзить демоница быстро заткнулась, впервые обращая внимание на непризнанную. Шок и недоумение отразились на ее лице. — Это она? Та самая смертная? Обернувшись, Вики внимательно посмотрела на девушку, замечая, как сильно опущено ее крыло. Она не хотела зацикливаться на воспоминаниях с Земли. Не хотела ненавидеть ту, что стояла сейчас перед ней. Старательно боролась со всеми негативными эмоциями, что так настойчиво пытались поглотить сознание. — Давно не виделись. А теперь будь добра, объясни, зачем пришла. Нотки неприязни все же прозвучали в ее голосе, и я подошел ближе, обнимая Вики за талию. Крылья неосознанно дернулись, а мягкое оперение пощекотало нос, от чего я едва сдержался, чтобы не чихнуть. Ости же в это время удивленно наблюдала за нами, то открывая, то закрывая рот, как рыба, выброшенная на берег. Прокашлявшись, она все же решилась ответить. — Я видела Цербера. И если не ошибаюсь, он торопится сюда. Я замер на мгновение, переваривая информацию. Такого поворота событий я не ожидал, но и удивлен не был. Отец хотел избавиться от меня, как от единственного защитника Виктории. А если при этом удастся избавиться и от нее, его счастью не будет предела. — Когда? — Скоро. Не думаю, что сильно его обогнала. Но пару часов в запасе должно быть. Новость звучала почти как приговор. Я понимал, что должен был убраться подальше от школы, чтобы избежать лишних жертв. Должен был убраться подальше от Вики, чтобы защитить ее. И хоть я, безусловно, рассчитывал, что смогу справиться с Цербером, опасения все же имелись. Этот зверь был очень силен. — Цербер? Вики повернулась ко мне, с подозрением сощурив глаза. Я же всеми силами надеялся, что ее воспоминания ограничились одной жизнью, но видимо, напрасно. Она помнила, как столкнулась с одним из представителей в далеком прошлом. Вот только почему? Она должна была видеть в нем обычного пса. — Трехголовая псина огромных размеров, сильная и смертельно опасная. Огромные острые когти, три комплекта клыков, с которых капает отравленная слюна. Я все же решил описать ей зверюшку, веря в то, что интерес основан не на воспоминании. Но когда Вики согласно кивнула, уже готовая озвучить свою идею, я резко ее прервал: — Вики, нет. Я знаю, о чем ты думаешь. — Но мы должны попробовать, Люцифер! Уверена, все получится. Я отошел от нее, нервно встряхивая крылья. Еще не хватало подпустить Вики к этому монстру и ждать, что он начнет вилять облезлым хвостом. — Нет! Не сравнивай, то был щенок, с которым и низший при необходимости справился бы. Этот же немного других масштабов, и сил у него побольше. Ости, что все это время молча наблюдала за нами, непонимающе переводя взгляд с меня на Викторию и обратно, решила вклиниться в разговор: — Она еще и с Цербером успела познакомиться, что ли? Опешив от моего горящего взгляда, она быстро заткнулась, делая шаг назад. Недовольно покосившись на Вики, Ости закатила глаза, когда та встретила ее не менее резко. — Тебе пора. Понимая, что решать проблему надо уже сейчас, а спорить с Вики в присутствии демоницы было неправильно, я готов был выставить последнюю за дверь, и как можно скорее. Гордо задрав подбородок, Ости повела плечом, желая вернуть крылу прежнее положение, но лишь со стоном согнулась, опираясь на спинку кресла. На этот раз была моя очередь закатывать глаза, ведь своими проблемами она просто тратила драгоценное время. Не желая усложнять себе жизнь, я уже шагнул к девушке, готовый вырвать чертовы крылья. Этот процесс занимал намного меньше времени, чем лечение. Поняв мое намерение, Ости широко раскрыла глаза, в страхе отступая. Уверен, новые крылья до сих пор приносили ей дискомфорт, и вырывать их снова она совершенно не желала. — Люцифер, подожди, — снова передо мной появилась Вики, полностью переключая внимание на себя, — у нас есть несколько часов, так? Я кивнул, не понимая, чего она хочет добиться. — Ты хотел поговорить с Дино, помнишь? Он будет у мыслительного дерева уже через десять минут. Лети туда, а я помогу Ости. А как вернешься, все обсудим, хорошо? Я перевел взгляд на Ости, не уверенный в том, что оставлять их вдвоем достаточно безопасно. Впрочем, такому предложению демоница была удивлена не меньше моего. Она ошарашено смотрела в спину Вики и, кажется, даже не моргала. — Не думаю, что это хорошая идея. — Послушай, — понизив голос до шепота, Вики шагнула ближе, чтобы слышал только я, — она прилетела предупредить об опасности. Возможно, Пэймон прав. И да, я тоже ей не доверяю, а потому буду осторожна, обещаю. Я не понимал, почему Вики решила ей помочь. Неужели простила все то, что Ости совершила в прошлом? Но взгляд ее говорил: нет, не простила. Просто не считает, что имеет право наказывать. И отчего-то готова дать ей шанс. Самое жуткое, что я просто не мог сейчас не довериться ей, не мог запретить. Виктория уже все решила, и я обязан был дать ей возможность поступить так, как она считает нужным, даже если считаю это опасным. — Я скоро вернусь. Наклонившись, я быстро поцеловал ее в губы и, не оглядываясь, вышел за дверь, боясь, что даже секундное промедление лишит меня решимости и я останусь с ней. Закончу то, что планировал, вырву эти дурацкие крылья и выставлю ведьму за дверь. Но интуиция подсказывала, что я поступил правильно. Выйдя на улицу, я взмахнул крыльями, взмывая в небо. Остров находился не очень далеко, путь к нему я нашел бы с закрытыми глазами, хоть и не был частым гостем этого места. Я волновался о Вики и уже не думал, что разговор с ангелом так уж необходим, сейчас были дела важнее. Но все равно летел к чертовому древу, понимая, что сам себя загнал в тупик. Ангел уже находился на острове, сидел, облокотившись спиной о ствол дерева, расслабленно откинув голову и всматриваясь в мерцающую огнями крону. Мое приближение он почувствовал сразу, мышцы напряглись, руки сжались в кулаки, но позы он не сменил, стараясь выглядеть равнодушно. — Я ждал не тебя. Голос прозвучал ровно, почти спокойно, но в этом «почти» крылось слишком многое. Он следил за мной одним лишь взглядом, не предпринимая попыток встать или подвинуться. — Знаю. Я посчитал, что правильнее будет нам поговорить самим, а не взваливать это на плечи Вики. Светлые брови удивленно приподнялись, и он все же встал, поворачиваясь ко мне лицом. Смотрел выжидающе, опасаясь, что сейчас я рассмеюсь ему в лицо. Приземлившись напротив, я сунул руки в карманы, не желая здесь находиться. — И что ты хотел сказать? Дино торопил, а я на самом деле и не знал, что собирался говорить. Рассказывать о связи? Пророчестве? Нашем с ней прошлом? Глупости. Он не входит в список лиц, которым об этом можно рассказывать. — Я хотел сказать, что Вики сделала свой выбор, и нам обоим стоит его принять. Ангел рассмеялся, но я чувствовал привкус горечи в этом смехе. Он не хотел признавать очевидное, не хотел в это верить, теша себя несбыточными надеждами, но делал этим хуже только себе. — А ты разве дал ей выбор? — Ты не понимаешь одного, Дино. Я никогда не лишал ее выбора, давая возможность самой принимать решения, — отвернувшись, я смотрел на линию горизонта, замечая, как быстро садится солнце. Я чувствовал, что Дино внимательно следил за мной взглядом, пытался заметить признаки лжи, но я не врал. За все века единственным, чего я мог лишить Вики, была жизнь. Возможно, это даже страшнее, чем просто не дать право выбора, но об этом ангелу я говорить не стал бы. — Ты любишь ее? Он даже не дрогнул, задавая вопрос. Не считал, что лезет не в свое дело. И только взглянув на него, я понял почему. Он спрашивал об этом не из-за желания покопаться в нижнем белье, не пытаясь обыграть или раскусить. Он хотел быть уверен, что я смогу сделать ее счастливой, что приложу к этому все силы. И я готов был ответить, не скрывая, но не успел. Точка в пространстве за спиной Дино вдруг с хлопком открылась, и на этот маленький остров приземлился тот, кого я не готов был увидеть прямо сейчас. Задние лапы соскользнули, и Цербер чуть не свалился с обрыва, но все же сумел с грозным рычанием забраться обратно. Дино не успел среагировать, и когда огромная когтистая лапа готова была распороть кожу на его спине, я дернул ангела на себя. Быстро сориентировавшись, он взмахнул крыльями, отрываясь от земли и отлетая на безопасное расстояние. Я тоже шагнул в сторону края острова, намереваясь взлететь, когда зацепился ногой за вздыбленный корень чертового дерева. Я удержал равновесие, но промедление стоило мне слишком дорого. Острые зубы впились в крыло, пропитывая раны слюной, отравляя ядом кровь.