Эпоха состязания

      Дильшах, вернувшаяся утром в гарем, начала хвастаться девушкам о проведенной ночи с Шехзаде Селимом. Наложницы с восторгом слушали ее, слыша, как паралельно девушки задавали ей вопросы.       – Нашла чем хвалиться, Дильшах. Ты фаворитка на одну ночь,- сказала одна девушка, чем обратила на себя внимание.– Скоро Эйджан-хатун родит наследника, и Шехзаде Селим забудет тебя.       – Даст Аллах и она родит девочку! И тогда я рожу ему сына,- усмехнулась блондинка.       За всем спором наблюдала и сама Эйджан. Её нисколько не обижали слова этой нахалки, пусть радуется, пока может. Рядом стояла Нарин, выражением лица чем-то похожая на саму Эйджан.       – Где-то я видела эту девушку, та что в спор с Дильшах вступила,- произнесла черноволосая.       – Это, кажется, Надя-хатун, та, что ещё с нами танцевала на празднике у Шехзаде. Я удивлена, за время, что я наблюдала за ней, Надя ни разу не показывала свой характер,- прокомментировала служанка.       – Постарайся проследить за ней,- попросила Эйджан, поворачивая голову к подруге.– Может когда рожу, возьму ее как няню для своего ребёнка.       – А как же я, госпожа?- взволнованно и, словно предательски, спросила Нарин.       – Ты, Нарин, моя подруга и преданная служанка, поэтому ты всегда будешь со мной.       Девушка улыбнулась. Вместе они вновь продолжили смотреть обсуждения и споры девушек, изредка немного посмеиваясь.

***

      В углу ташлыка, не приметно сидела Махфируз. Она решила не откладывать осуществления своего плана, поскольку и Хазан и Румейса были тут. Легко кивнув Терезе, девушка ухватилась за яблоко, делая вид, что погружена в свои мысли, хотя пристально наблюдала за соперницей. Как на зло и Айше была тут, играя с уже немного повзрослевшей Нергисшах. Частые взгляды новой фаворитки Мустафы напрягали её.       – Что, мечтаешь о ложе Шехзаде? Забудь, Мустафа вспомнит о тебе, когда сына родишь,- достаточно громко произнесла хатун, из-за чего будущая мать вздрогнула.       – Тихо говорить не умеешь? Не твоё дело о чём я думаю.- возмутилась Махфируз.– Если тебе поговорить не с кем, то обратись к Мелек, вы друг друга стоите. – Подумаешь, - фыркнула Айше.– Больно нужно мне говорить с тобой,- с этими словами она вновь отвернулась от соперницы, обращая внимание на дочь.       Махфируз снова начала слежку за Румейсой. Поскольку Айше перестала донимать ее вопросами, это сделать было намного легче. На секунду ей вспомнились события той ночи. Девушка вспомнила все, что говорила Румейса. Она была лишь жертвой обстоятельств. Махфируз на долю секунды стало жаль соперницу, ведь они, не учитывая их нейтралитет, могли стать хорошими подругами. Но она быстро опомнилась, смещая мысли тем, что от ее решения зависила жизнь Шехзаде и соответственно, жизнь ее будущего ребёнка, проблемы которых она допустить не могла.       Неожиданно, Румейса и Хазан вместе поднялись с места, направляясь в сторону выхода. Махфируз, опомнившись, так же направилась к ним. Айше в непонимании смотрела в её сторону и пожала плечами.       – Постой, Румейса,- не привлекая большого внимания, позвала Махфируз.       – Ты что-то хотела, Махфируз?- спросила за неё Хазан.– Мы собирались идти к себе в покои.       Казалось, будто в их компани, Хазан больше бы подошла на роль госпожи, если б обладала более привлекательной внешностью, как ее соучастница.       – Да, я хотела спросить вас,- Румейса подняла глаза, мол, что готова слушать.– В гареме ходят слухи, что среди наложниц есть предательница. Шпионка посланная Хюррем-султан.       – Не слышала об этом,- постаралась соврать Румейса.– К чему ты ведёшь?       – Как к чему?- усмехнулась брюнетка.– Ты мать будущего ребёнка. Ты должна беречь себя, мало ли, что она решит сделать.       – Это все, что ты хотела мне сказать? - Махфируз глянула в проход, где тихо прошла Тереза, легко кивнув госпоже.       – Да, поэтому будь осторожна,- приложив руку к плечу соперницы, она удалилась в противоположную сторону.       Румейса и Хазан отправились к своим покоям.       За всем случившемся сдали наблюдала Айше. Она мало что слышала, однако видела все переглядывания Терезы и Махфируз. За просмотром ее застала Мелек.       – Госпожа, что-то случилось?- спросила она, так же всматриваясь туда.       – Здесь что-то не чисто, Мелек. Махфируз, не успев явиться, стала проворачивать свои интриги,- тихо ответила ей хатун.– Проследи за ней и ее служанкой.

***

      – Рассказывай, Тереза, что ты успела найти,- зайдя в покои и тщательно заперев двери, спросила будущая мать.       – Госпожа, улик в ее покоях как таковых нет. Румейса девушка далеко не глупая, все сжигала, когда прочитала письма. Но я все же нашла одну из них,- девушка потянулась рукой к карману, откуда достала небольшой флакон с прозрачной жидкостью и протянула его Махфируз.       – Ты с ума сошла! Ты украла его! А если они заметят пропажу? Ведь сразу на меня подумают,- взволнованно ответила фаворитка.       – Не волнуйся, это лишь часть той жидкости. Всю красть я не стала, чтобы никто ничего не заподозрил.       – Ты молодец, Тереза,- улыбаясь, ответила Шах, понимая, что не с проста досталась ей смышлёная служанка. – Теперь ты должна отдать его лекарше, чтобы она определила, что за вещество, которым Румейса собиралась травить Шехзаде. Однако, никто не должен знать, что я ее об этом просила.       – Как скажешь, но как нам это поможет в будущем? Шехзаде Мустафа, хоть и любит вас, не станет обвинять девушку без доказательств.       – Остальное предоставь мне. Я поговорю с Арманом-агой, там он мне поможет ещё раз,- уверила Махфируз служанку.       Их разговор вновь не мог быть конфиденциальным, поскольку Мелек проследила за девушками, а услышав все нужное, быстро сбежала с места преступления. Она торопилась доложить все своей госпоже, тем самым втягивая ее в свидетели этого преступления.       – Значит Румейса решила отравить Шехзаде Мустафу? - с ухмыляющийся гримасой, произнесла Айше.– Очень интересно.       – Госпожа, я же надеюсь, вы в это вмешивается не будете,- с надеждой произнесла Мелек.       – Свидетели погибают первыми, Мелек. Я уже втянута в это, а значит должна оказать своё вмешательство,- твёрдо произнесла хатун, добавляя: – Посмотрим на поведение обоих.

***

      Эйджан пришла без приглашения, однако Селим все равно был рад ее приходу. Девушка пришла к полудню, когда Шехзаде был занят делами санджака, но поскольку близился обед, он решил не на долго отвлечься. Вместе они сели за стол.       – Как твое самочувствие?- спросил рыжеволосый.– Ты ведь следишь за тем, что ешь? Ты знаешь, Эйджан, как это важно.       – Разумеется, Шехзаде. Ребёнка я берегу даже лучше, чем себя,- улыбаясь ответила она.– Мне давно не сняться кошмары. Один раз я будто почувствовала во сне, как малыш пинается, но этого не могло быть, срок же ещё маленький,- тихо посмеялась, а Селим подхватил ее смех.       – Это и хорошо. Я уверен, он всё чувствует,- ответил он, вновь принимаясь за еду.       На несколько секунд воцарило молчание. Девушка решалась сказать любимому ещё что-то, но не решалась. Она хотела спросить о Дильшах, ведь знала, что он не раз в будущем ещё будет звать её.       – Селим,- решившись, произнесла она.– я слышала, что вчера у тебя была наложница, Дильшах, кажется...       – Эйджан, мы ведь говорили об этом...- хатун не дала ему договорить и без того, что он сам прервал ее речь.       – Не перебивай, пожалуйста,- произнесла она мягко.– Я знаю, что ты – Шехзаде, и тебе нужны наложницы, но у меня все равно будет просьба.       – Какая?       – Одна наложница на одну ночь,- уверенно произнесла Эйджан.– Ни одна фаворитка не будет у тебя больше одной ночи. Если будет так, то я буду уверенна в твоей любви ко мне,- твёрдо, и немного дерзко, закончила она.       – Ты смеешь мне ставить ультиматумы?- без всякой злобы, даже немного со смехом, произнёс Селим.       – Это просьба, личная просьба к тебе. Наложница может быть удачливой и забеременеет после одной ночи.       – Хорошо, я согласен,- ответил он.– Одна наложница – одна ночь. Однако я уже нарушил это правило.       – Каким это образом?- насторожилась девушка, отложив ложку.       – Ты у меня бывала не одну ночь,- смеясь ответил он. Эйджан вздохнула, и вновь подхватила его смех.       – Ты ставишь меня наравне с этими рабынями?       – Что вы, госпожа, как я могу,- и вновь смех.       В такие моменты, Эйджан вновь чувствовала себя счастливой. На такой веселой ноте они продолжили трапезу.

***

      Встреча Махфируз и Армана-аги произошла в уединенном месте дворца. Девушка нервно оглядывалась, проверяя нет ли рядом посторонние. Тереза стояла на стороже.       – Арман-ага, я звала тебя не просто так,- начала она.– Ты правильно сделал, что выбрал мою сторону. Как и обещала, я тебя награжу,- лирическое отступление окончено, и хатун продолжила: – Однако у меня будет ещё одна просьба. Если выполнешь, то награда будет в разы больше.       – Я вас слушаю, госпожа,- не задумываясь ответил тот.       Он был готов помочь Махфируз. Ему не так сильно была важна награда, как помощь фаворитке Шехзаде и поддержка Терезы-хатун. С первых дней ему понравилась служанка, потому он и шёл на любые поступки ради неё и её внимания.       – Мы нашли одну зацепку на Румейсу-хатун, однако, чтобы доказать ее виновность в содеянном, нужны более веские доказательства.       – Что я должен сделать?- вновь спросил ага.       – Румейса, я уверена, как-то связывается с Хюррем-султан. Тут явно ее людей больше, чем мы думаем,- продолжила Махфируз.– Твоё дело - найти ещё одну зацепку. Письмо. В мои руки оно должно попасть раньше, чем к самой Румейсе или её "подружке" Хазан. Добудь мне его, а если понадобится, избавься от соучастника и свидетеля       – Можете не сомневаться во мне,- стражник совершил поклон, и Махфируз удовльтворилась этим ответом.       – Я надеюсь на твою преданность. Все сведенья будешь передавать через Терезу и очень осторожно.       Странная и спущенная переглядка произошла между ними, однако Махфируз благополучно пропустила её мимо глаз.       Очередной раз осмотревшись, девушка пошла в другую сторону. Тереза верно поплелась за ней. Половину пути между ними не произошла ни одна перемолвка слов, однако, подходя к покоям, брюнетка резко заговорила.       – Знаешь, Тереза, ты очень верна мне. Я ценю тебя, в этом дворце ты единственная, кого я могу назвать подругой,- начала Махфируз.– Я хочу дать тебе новое имя. Как ты на это смотришь?       – Какое имя?- это можно было считать за положительный ответ.       – Кая. Я дам тебе это имя,- ответила она.– Кая значит "скала", ведь с тобой я чувствую себя, как у нас говорили: "как за каменной стеной".       – Кая,- произнесла служанка, словно пробуя своё новое имя.– Мне оно нравится.