NieR: Skynet

      — Темнеет, — отметил 9S. Джим только мрачно кивнул и продолжил неторопливо шагать.       Солнце еще не успело окончательно закатиться за линию горизонта, мелькая между деревьями, растущими по обе стороны от бывшей трассы. Но общая видимость неуклонно снижалась.       9S запросил время. 19 часов 7 минут. Они шли примерно три с половиной часа и, согласно встроенному в него акселерометру, преодолели за это время пять с небольшим километров. Если так пойдет и дальше, за «несколько дней», предсказанных Джимом, они никуда не дойдут. Может, вообще стоило остаться около грузовика в ожидании хоть кого-нибудь?       Андроид обернулся и посмотрел на напарника. Тот брел, опираясь на подобранную крепкую палку. Последние десять минут дыхание Джима становилось все более глубоким и сиплым, а скорость движения замедлялась. Человек все чаще смотрел не вдаль, а себе под ноги. Наконец, Джим остановился и буквально повис на палке, держась за нее обеими руками. 9S покачал головой и, вздохнув, поднырнул под плечо друга. Джим навалился на него всем весом и облегченно выдохнул.       — Я мог бы понести тебя, — уже во второй раз предложил ему 9S. В предыдущий раз Джим только отмахнулся, ворча на тему гордости и чувства собственного достоинства. Теперь его уверенность сильно поубавилась. Тем не менее, он снова отказался.       — Нет уж. Меня ужасно мутит, даже когда я просто иду. А если буду висеть у тебя на спине, то меня вообще вывернет наизнанку.       Контузия. 9S было незнакомо это слово. Несмотря на то, что внешне Джим выглядел вполне здоровым, близкий взрыв снаряда, видимо, все же навредил ему. Его руки все время подрагивали, а за то время, что они шли, он уже четыре раза просил остановиться и отдохнуть. Учитывая приближение ночи, так продолжать было нельзя, решил 9S.       — Тогда на сегодня все. Джим, мы остановимся на ночь, и ты как следует выспишься, — сказал он. Затем 9S подхватил Джима на руки и, не обращая внимания на возмущение друга, понес в сторону деревьев. Найдя поваленный ствол, он аккуратно посадил друга на него. Джим тут же согнулся и, уперевшись руками в колени, начал часто дышать, открыв рот.       — Что вообще такое это твое «мутит»? И как мне тебе помочь?       Джим медленно лег на бревно и закрыл глаза.       — Как бы тебе сказать, чтобы ты понял… У меня все плывет перед глазами, когда я двигаюсь. А еще чувство равновесия постоянно отказывает. Ты извини, что я все время останавливаюсь, просто иначе меня начинает тошнить, — Джим, скривив лицо и тихо охнув, повернулся набок и посмотрел вокруг. 9S только теперь обратил внимание, что друг все время щурится. А еще мне дневной свет режет глаза. Похоже, у меня сотрясение мозга. Ты тут никак не поможешь, Девятый, — 9S сжал кулаки. Если это неизлечимо, то… Но следующие слова Джима его успокоили. — Это лечится покоем и постельным режимом за пару недель. Правда, не то, чтобы у нас была такая возможность…       — Я могу тебе это обеспечить, — прикинул 9S. — У нас есть еда и одежда, сделаем тебе лежанку, и ты будешь понемногу выздоравливать.       Несколько секунд Джим думал над идеей, затем отказался. Он хотел помотать головой, но остановил начатое движение и отрицательно помахал ладонью.       — Нельзя. Так не пойдет. Во-первых, уже далеко не лето. Можно банально схлопотать пневмонию, поспав на голой земле. А во-вторых, помнишь, что говорил Джоуи? Возможно, все это было затеяно ради доставки тебя в Лабораторию. И чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется, что он был прав. А учитывая твою уникальность, целью этого наверняка является что-то очень важное. Так что завтра с утра мы пойдем дальше. Ты пойдешь, а я постараюсь угнаться за тобой.       Прикинув так и эдак, 9S признал наличие определенной здравой логики в его рассуждениях.       — И, кстати, — дополнил Джим, — не думай, что мы так и будем плестись до самого конца. Из того, что я рассмотрел на карте Джоуи, уже завтра мы войдем в бывший город. Жителей там, конечно, уже давно нет, но вот военные, судя по обозначениям, имеют в нем что-то вроде перевалочного пункта. Так что у нас есть все шансы уже следующую ночь встретить в окружении цивилизации.       — Нет, эта твоя «контузия» определенно пошла тебе на пользу, — повеселел 9S. — Таким болтливым я тебя никогда раньше не видел.       — Да иди ты! — на лице Джима витала добродушная усмешка.       — Ты весь вымокший, надо развести костер для тебя. Я соберу веток, — 9S встал на ноги и отряхнул штаны.       — Сдурел, что ли? На нас напали полдня назад, а ты хочешь устроить маяк на весь лес?       С одной стороны Джим был совершенно прав, а с другой 9S, все-таки кое-что успевший уяснить из человеческой анатомии, понимал, что спать в мокрой после дождя одежде на улице осенней ночью – не лучшее из возможных решений.       — Поищу какое-нибудь местечко пониже, — подумав, принял определился он. — Овраг или ложбину.

***

      Ровно в шесть утра 9S разбудил Джима. Андроид всю ночь просидел на высоком дереве, смотря по сторонам, вслушиваясь в ночные звуки и сканируя окружение во всех доступных ему диапазонах. Он только несколько раз спустился, чтобы подкинуть веток в полыхающий костер. Им повезло, опасения Джима не оправдались, и ночь прошла спокойно. Около трех часов на небольшом расстоянии пробрело какое-то копытное травоядное – какое именно, 9S сквозь листву не разглядел, да и не особенно пытался. В четыре часа двадцать одну минуту он сумел принять сигнал на частоте волны, характерной для передатчиков, используемых людьми. К сожалению, выяснить, что за информацию этот сигнал нес, было невозможно. Во-первых, он был уж очень слабый, во-вторых, 9S даже не знал необходимого ключа для дешифровки – Сопротивление кодировало все свои сообщения.       Джим раздербанил суточный сухой паек – им всем выдали по одному такому в дорогу – и, открыв консервную банку, заточил гречневой каши с приправой. 9S только покосился на лучащегося довольством приятеля и закинул в рот несколько горстей древесных опилок. На вкус, как… как опилки, чего уж там. Но ему нужен был углерод для восстановления органических тканей, а нормальной человеческой еды у них было не так много.       Проснувшись и походив по поляне, Джим заявил, что ему стало немного полегче. 9S видел – друг все также шатался и морщился, но по крайней мере, был бодр и полон сил. Они закидали костер и выдвинулись дальше. Времени было начало девятого.       — Дерьмо, а не асфальт, — раздраженно сплюнул Джим, обходя крупную трещину. — Я понимаю, у нас тут постапокалипсис, но прошел всего-то десяток лет, а дорога уже разваливается. Что тут будет еще через десятилетие?       9S кинул взгляд вдаль. Джим был несправедлив – хотя кое-где покрытие начало разрушаться, в целом, асфальт был довольно ровным. Он пожал плечами.       — Да все будет нормально. По такой дороге и через тысячу лет можно будет проехать, — он вспомнил то, что осталось от людских мегаполисов в его мире. Даже спустя без малого сто веков после исчезновения развитой цивилизации старые дороги еще прослеживались. Андроиды разве что периодически подновляли самые крупные из них – нужды военной логистики этого требовали.       Джим странно покосился на него, но промолчал. 9S мысленно выругался: так по-дурацки прокололся. Может, плюнуть на все и рассказать другу, кто он такой на самом деле? В его шкафу немало скелетов, но среди них, пожалуй, нету такого, который мог бы отвернуть от него Джима… Нет, Девятый, не стоит, как обычно, рубить сплеча в твоем неповторимом стиле, а потом сожалеть о своей безалаберности.       В деревьях по обе стороны от трассы наметилась прореха. Вскоре они вышли к некогда населенному пункту.       — Это и есть город, о котором ты мне говорил? — уточнил 9S. Одно- и двухэтажные домики слепо смотрели на них выбитыми стеклами. Джим подумал и отрицательно мотнул головой.       — На карте я видел нормальный большой город, а это какой-то коттеджный поселок.       Они прошли еще немного, и Джим остановился.       — А вот тут мы сделаем привал, — он указал на какой-то странный крошечный трехстенный домик рядом с дорогой и потопал к нему. В домике обнаружилась скамейка, прикрепленная к одной из стен.       — Что за чудаки могли здесь жить? — удивился 9S, когда они уселись внутри.       Джим посмотрел вокруг и прыснул.       — Какие-нибудь бомжи? Это не жилье, Девятый, а автобусная остановка. Слышал о таких?       — Автобусная остановка… А, точно! Автобус! — обрадованно воскликнул андроид. — Я знаю, это такие желтые автомобили, они собирают детей и отвозят их в школу.       — Э-э-э, ну, можно и так сказать…       — Джим, а, Джим, а что такое «школа», и зачем дети туда ездят на автобусах?       — Потом, приятель, — Джим откинулся к стенке и прикрыл глаза. Похоже, он чувствовал себя далеко не так хорошо, как пытался показать.       Андроид проявил понимание и не стал тормошить друга. Он оставил его восстанавливать силы, а сам решил пройтись по поселку.       До сих пор 9S видел только по-настоящему значительные творения человеческих рук. До момента его сборки дожили разве что сделанные из толстого железобетона многоэтажные здания, но и они в своем большинстве больше походили на груды обломков, наполовину ушедшие под землю, чем на место, где мог жить кто-то разумный. В относительной сохранности пребывали единичные объекты, вроде колоссальных пирамид на северо-востоке бывшей пустыни Сахары, но о том, как люди их использовали, андроиды могли лишь строить догадки.       Теперь же перед его глазами предстал практически нетронутый временем очаг цивилизации. Люди покинули это место не более десятка лет назад, так что строения пребывали в том виде, в каком их оставили хозяева. 9S шел по заасфальтированной улице, а по обе стороны от него виднелись ряды самых разных, и в то же время чем-то неуловимо похожих друг на друга домиков.       Один, максимум два этажа. Крыши треугольной формы. Стены, украшенные деревом или плиткой. Широкие окна, в некоторых из которых все еще были видны стекла. В сравнении с теми руинами, которые видел 9S, эти жилища выглядели красивыми и уютными, но какими-то хрупкими. Неудивительно, что там, откуда его сюда занесло, подобные постройки не оставили после себя ни следа, исчезнув под гнетом тысячелетий.       Андроид подошел к одному из них и толкнул дверь, оказавшуюся незапертой. Она, чуть скрипнув, открылась, и 9S оказался в начале небольшого коридора. Слева от него на крючках висела разнообразная одежда, стены были зачем-то полностью обклеены узорчатой бумагой, а на одной из них… 9S подошел и всмотрелся. Это походило на распечатанную фотографию в обрамлении деревянных панелей. На ней были изображены какие-то деревья и ручей. Для каких целей это сфотографировали и повесили сюда? Да и фотография ли это? Выглядело, как будто кто-то, оставляя разводы краски на ровной поверхности, скомпоновал их так, что с расстояния они складывались в изображение.       — Извините, — неизвестно, к кому обращаясь, пробормотал 9S и вышел. Он ощутил странную неловкость, словно без приглашения зашел в каюту другого андроида в Бункере и нашел там что-то, не предназначенное для публики.       Джим, видимо, отдохнул. Он стоял около остановки и дымил сигаретой.       — Нашел что-то важное? — уточнил он у напарника, когда 9S приблизился.       — Не то, чтобы… — смутился андроид. — Просто впервые побывал в доме, где жили люди. Это ничего, что я вот так взял и зашел? Там же, по идее, личное жилье.       — Пха-ха, вот это тактичность! Нам бы всем такую, — Джим аж поперхнулся. — Думаю, хозяева этих коттеджей давно на том свете. В любом случае, предъявить тебе обвинения определенно некому. Ну все, пошли, я снова пришел в себя.       И опять потянулись однообразные километры шоссе. Деревья, деревья… Через несколько часов и пару остановок для Джима что-то привлекло внимание напарника.       — Ну-ка… — он сошел на обочину и потянул какую-то железную палку. — Девятый, помоги мне!       Вместе они перевернули дорожный указатель. На белом фоне черной краской была напечатана надпись.       — Эскондидо, — прочитал 9S. — Что это значит? — такого слова в его базе данных не было.       На лице Джима появилась чрезвычайно довольная улыбка.       — Это значит, что мы дошли. Я-то думал, почему расположение этого городка на карте так врезалось мне в память? Эскондидо, отсюда родом один мой университетский знакомый. Еще с довоенных времен, — пояснил он на немой вопрос 9S, — а с тех пор, как вся эта херня случилась, ничего о нем не слышал. — Ну, теперь понятно, где мы находимся. Это – Национальный парк Кливленд. Известное место когда-то было. А за этим подлеском, наверное, уже и сам город, — похоже, Джим сумел сориентироваться на местности.       Когда они дошли до поворота, вид резко изменился.       — Совсем другое дело! — вырвалось у 9S.       — Не понял.       — Э-э, забудь, мысли вслух, — отбрехался андроид. Да что же это такое? Увидел привычный пейзаж и опять потерял голову.       Этот город был совсем непохож на те ряды «коттеджей», которые они прошли недавно. Широкие улицы, высокие прямоугольные дома-коробки по многу этажей – именно это он, основываясь на своем опыте, представлял себе, думая о понятии «город».       Они пошли по какой-то улице. 9S крутил головой во все стороны, изучая надписи на стенах и заваливая Джима непрерывным потоком вопросов.       — Стой, — дернул он друга. — Опасность, — 9S задвинул его за спину и всмотрелся вперед.       — Что там? — Джим потянулся к автоматному ремню.       — Терминатор, — 9S сосредоточился. — Нет, всего лишь обломки терминатора. Все в порядке, — он попробовал взломать робота, но его просто не существовало в эфире.       Они подошли ближе к торчащей из-за припаркованного автомобиля железной ноге и рассмотрели останки робота.       — Т-570, — идентифицировал их Джим. — Очень характерный пулемет на месте правой руки.       — Модифицированный, — дополнил его 9S, — смотри, затылок чуть вытянут. Я читал, что Скайнет установил в такие модели более продвинутую начинку.       — Ну, настолько хорошо я не разбираюсь, — равнодушно пожал плечами Джим. — Идем дальше. Хотя нет, ты точно уверен, что он не работает?       — Абсолютно.       — Все-таки проконтролируй его на всякий случай.       — Ладно, — 9S достал клинок и проткнул голову робота несколько раз, а затем отрубил. Он был полностью уверен в своих выводах, но если другу так спокойнее…       Вскоре 9S снова привлекло особенно цветастое здание.       — Это торговый центр, — смиренно пояснил Джим, когда андроид спросил его, и расщедрился на короткую справку. — В таких местах собраны самые…       — Торговый центр? Вот это? — 9S замер.       В таком месте он уже был несколько раз. То здание практически ничем не выделялось на фоне прочих древних развалин, но на основании каких-то признаков Под дал однозначное заключение: торговый центр. Место, куда люди «ходили за покупками».       В холле все блестело и переливалось. Пол тут и там был усыпан разноцветными обломками пластмассы. 9S прикинул и понял, что раньше все это добро должно было висеть на стенах и быть частью таких же табличек, как на улице. Ну-ка, стоп. Если это торговый центр, и еще считанные годы назад он работал, то…       — Джим, подожди меня тут!

***

      «Ни дать, ни взять, настоящий ребенок», — подумал Джеймс, провожая взглядом уносящегося в неосвещенные глубины галереи андроида. Следовать за ним он не стал – нет у него совершенного роботизированного зрения, позволяющего видеть в темноте, да и отдохнуть не помешает. Чертово сотрясение, перед глазами все плыло, вызывая спазмы в пищеводе – предвестник тошноты. Он уселся у стены напротив входа, чтобы контролировать улицу, и закурил предпоследнюю сигарету.       А ведь сложись все иначе, и это его собственный ребенок сейчас, радостно вопя, бежал бы вверх по эскалатору. Ну, не такой же, как 9S, помладше. Лет девять бы ему было.       В тот роковой день, позже названный людьми Судным, его Джуди захотела погостить месяц у родителей в пригороде Чикаго. Просто небольшой каприз беременной женщины, он проводил ее до трапа, помахал рукой на прощание и вернулся к работе. А через несколько дней случилось это.       Воздушное сообщение оборвалось сразу же, но он смог добраться до Иллинойса, за два дня проехав на автомобиле несколько штатов и чудом не поимев проблем в разразившемся хаосе. Любимая встретила его и обреченно разрыдалась. Ядерное пламя и взрывная волна до них не дошли, но все было понятно, даже без надлежащего медицинского обследования.       Фаза «ходячего мертвеца», когда она выглядела совершенно здоровой, длилась еще три дня. Затем Джуди слегла, у нее началась кровавая рвота. Жена умерла у него на руках, ужасно крича от боли. Святая Дева, прими ее душу, милая Джуди своими муками заслужила блаженство. Вечером того же дня Джеймс поставил подпись в ближайшем мобилизационном пункте – он собирался с оружием в руках мстить проклятым русским, которые, наконец, показали свое истинное лицо, обрушив на его Родину ядерный арсенал. Реальность, впрочем, оказалась намного ужаснее…       Странный он все-таки, этот 9S. Андроид, как сам Девятый упорно просил его называть. Взялся невесть откуда, просто в один прекрасный день сам Коннор прибыл в их часть с инспекцией, а в конце представил им нового бойца. Все его шугались. Сам факт присутствия на их стороне терминаторов врага не был для них таким уж сюрпризом – Джеймс и сам пару раз шел в атаку бок о бок с Т-59. Настоящая архаика, которую Скайнет давно уже оставил в прошлом, но людям выбирать было не из чего. Техники не хватало, приходилось использовать эти тупые гремящие коробки, не роботы, а «автономные огневые точки», как их назвал какой-то умник из пятой роты. А тут? Терминатор, который не регистрируется ни магнитами, ни натасканными псами. Общается совсем как человек, превосходя в этом даже пока еще редко встречающегося зверя – Т-800. Как позже выяснилось, может питаться и обладает довольно неплохим чувством юмора. В общем, мало кто на самом деле поверил в то, что это, видите ли, новейшая модель Т-870, которую яйцеголовые перепрограммировали.       Он повернулся в сторону темного коридора, откуда услышал знакомую поступь. Вскоре оттуда показался 9S с каким-то тряпьем в руках. Джеймс только покачал головой – удивительно, что спустя столько времени здесь осталось еще хоть что-то, что не растащили мародеры. 9S скинул свой драный китель – Джеймс мысленно присвистнул, увидев, что чудовищная рана на груди андроида уже наполовину заросла – и примерил обнову.       — Футболка? — хмыкнул Джеймс.       — Да. Я, э-м-м, так сказать, закрыл давний гештальт, — он усмехнулся, будто в медицинском термине присутствовал некий понятный лишь ему скрытый смысл. — Как она тебе?       Футболка была ему слегка мала, похоже, 9S вытащил ее из детского отдела. На синтетической одежке был нарисован Человек-Паук. Джеймс поглядел в огромные серые глазищи парня, и у него защемило в горле. Ну не выглядел он ни терминатором, ни «андроидом». Обычный беззаботный подросток, которому пришлось взять в руки оружие и повзрослеть раньше положенного.       — Скажи, Девятый… Кто ты на самом деле? — само собой вырвалось у Джеймса. Он тут же пожалел о заданном вопросе: наверняка ведь в андроида вложили какие-нибудь запрещающие директивы. Сейчас начнет изворачиваться, а то и обидится. Улыбка на лице 9S потухла. Он вздохнул и нацепил поверх футболки замызганную куртку.       — Джим, куда мы направляемся? — спросил он, когда застегнул последнюю пуговицу.       — В Хронолабораторию, так говорил Денвер, — развел руками Джеймс, — а что?       — А ты знаешь, чем там занимаются? — продолжил расспрос андроид.       — Откуда бы? Этого толком никто не знает, все засекречено. Поговаривают, что ученые нашли способ как-то манипулировать временем, типа, путешествовать в прошлое, но, как по мне, это уже совсем бредни.       9S пошел к выходу. Он мотнул головой, зовя Джеймса за собой, и они вышли из здания. Джеймс прищурился – из-за сотрясения ему был неприятен солнечный свет. 9S куда-то неспешно, но уверенно шагал, а ему оставалось лишь следовать за ним.       — 30 января 11942 года, — произнес 9S, когда Джеймс уже решил, что не услышит ответа, — четыре часа двадцать пять минут утра. Это время, когда меня доставили с завода и впервые запустили.       Что? Джеймс приоткрыл рот в попытке переварить сказанное. Год одиннадцать тысяч какой-то?       — Получается, насчет путешествий во времени – это правда? И ты… И Скайнет…       — Не-а, — отрицательно покачал головой 9S. — Дата, которую я назвал – это время моего мира. Никакого восстания Скайнета там, где меня собрали, никогда не было. Правда, случилась другая катастрофа примерно в то же время. Я когда-нибудь расскажу тебе подробнее, — сказал он извиняющимся тоном, — пока что просто не готов изливать кому-то душу. Да и по правде, — тут он весело хихикнул, — мистер Коннор не давал мне разрешения на это.       — Да и не надо. Одного этого достаточно…       Джеймс основательно загрузился. Вообще-то, сказанное Девятым много что объясняло. Робот из далекого будущего… Неудивительно, что он настолько человечен, фантасты предсказывали это весь предыдущий век. Да и огромная боевая мощь 9S теперь становилась понятна.       — Кстати, куда ты меня ведешь? — он, наконец, заметил, что андроид уже несколько раз свернул с улицы на улицу, словно знает конечную точку.       — Тьфу ты! Прости, я совсем забыл сказать тебе, — 9S остановился. — В общем, твои слова насчет военной базы где-то неподалеку, похоже, верны. Я уже два часа периодически ловлю передачи на одной и той же волне. Пока мы шли по городу, я сравнил интенсивность сигнала из разных точек и вычислил направление на источник. Туда-то мы и идем.       — О, вот оно как? — Джеймс приободрился, и даже мучающая его головная боль немного отступила.       И действительно, спустя некоторое время до его уха донеслось урчание дизельного мотора.       — Говорить буду я, — принял решение Джеймс как старший по званию, когда они увидели людей в форме Сопротивления.       — Стой, кто идет? — часовой направил на них автомат. Прочие люди тоже насторожились, заслышав окрик и увидев гостей.       — Капрал Честер, — представился Джеймс, демонстрируя пустые руки, — со мной рядовой Девятый. Тридцать шестой батальон Армии Сопротивления. Мы попали в…       — Все, я понял. Покажите свои документы, — на некотором расстоянии от них уже собралась группа шушукающихся бойцов.       Джеймс и 9S передали солдату удостоверения – плотные картонки с синими печатями, на которых были приклеены их фотографии и написаны личные данные. Часовой внимательно изучил их и махнул кому-то в толпе.       — Карл! Похоже, это они. Проверь сам, но, думаю, вашим парням можно сворачивать поиски.       — …мы подняли тревогу спустя двадцать минут после того, как сержант Денвер не вышел на связь. Пустили поисковый отряд по возможным дорогам и ближе к утру наткнулись на остатки машины.       — Сержант, сэр, на нас напали, — пояснил Джеймс, прожевав хлеб. Их двоих усадили к костру и дали по поварешке наваристой овощной похлебки. — Отряд Скайнета, десять Т-90 и один Т-600, вооружены штурмовыми винтовками и гранатометами. В автомобили всадили по реактивному снаряду прямо из леса, мы ничего не успели предпринять. До сих пор не понимаю, как будто они ждали нас там. Все ребята, кроме нас, они… — Джеймс достал из кармана снятые с тел товарищей жетоны.       — А вы двое, значит… Да, понимаю, — Карл (сержант Уолкер, рад, что вы выжили, ребята!) многозначительно посмотрел на 9S.       На одной из улиц показался быстро едущий автомобиль.       — А вот и наш прикомандированный начальник, — кивнул в его сторону Карл. — Связались с ним, как только вы пришли.       — Джим прав, это действительно была спланированная засада, — вклинился в беседу 9S, до этого тихо сидевший и не отсвечивавший. — Судя по анализу вашей мимики, вы знаете, кто я такой. Я порылся в данных одного из них перед тем, как прикончить, и нашел директиву о моем персональном устранении. Извини, Джим, что не рассказал, — он положил руку на плечо Джеймсу. — Что вы об этом думаете, сержант Уолкер, сэр?       Джеймс спокойно кивнул андроиду, просто укладывая в голове еще один неизвестный ему до сих пор навык Девятого. Карл утомленно выдохнул, смотря на огонь.       — Звучит максимально абсурдно, — наконец вынес он вердикт. — На вас напали на территории, подконтрольной Сопротивлению? Группа Т-90, которых Скайнет уже давно не использует? С директивой на устранение 9S? Знаете, я бы, наверное, вам не поверил, если бы мы не нашли на месте сражения обломки терминаторов этой самой модели. Не знаю, честно, я простой служака, пусть об этом думают люди рангом повыше.       — Полностью с вами согласен, Уолкер, — донесся голос сзади. К ним подошел бритоголовый мужчина мощного телосложения. К некоторому удивлению Честера, одетый в гражданскую одежду.       — Маркус Райт, Научный Отдел. Я осуществляю управление операцией по вашему поиску, — он протянул Джеймсу руку для приветствия и переключился на андроида, — так ты, значит, и есть тот самый легендарный 9S?       — Легендарный? Простите, сэр, я не…       — Не обращай внимания, в лаборатории только о тебе и судачат. Капрал, — снова обратился он к Джеймсу, — расскажите все, что с вами произошло.       Джеймс еще раз пересказал события последних двух дней, на этот раз не упуская никаких деталей.       — Как ваше самочувствие сейчас? — осведомился Райт, имея в виду контузию Джеймса.       — Немного лучше. Но меня все еще сильно мутит, так что по пути приходилось постоянно останавливаться.       — Вы сильный человек, Джеймс, — с уважением глянул на него Маркус. — Вы в курсе, что прошли тридцать километров от места крушения за это время? По-хорошему, вам двоим следовало оставаться на месте и ждать, пока до вас доберутся.       — Простите, мистер Райт. Это моя вина, — признался Джеймс. — Я не предполагал, что вы так быстро развернете ради нас спасательную операцию.       Маркус сжал губы и раздраженно потер ежик на голове.       — Вы предположили, что все это как-то связано с 9S, — Джеймс и андроид одновременно кивнули. — Что ж, вы были правы. Не понимаю, почему вас было всего шестеро. По идее, его безопасность при перемещении должны были обеспечить силами нескольких взводов и целой автоколонны. Я не знаю, кто саботировал приказ, но уверен, что его за это очень сильно накажут. Простите, Джеймс, я понимаю, что это не вернет ваших погибших товарищей, но других слов утешения у меня нет.       — Все в порядке, мистер Райт. Это ведь не ваша вина.       — Просто Маркус, оставьте эти формальности. Я не военный. Был вначале, пока не попал в оборот к Бауму… В общем, неважно. Просто хочу сказать, что рад, что вы живы и, — крепыш перевел взгляд на 9S и обаятельно улыбнулся, — нормально функционируете. Вас сейчас доставят на нашу базу. Вас, Джеймс, мы подлечим, а тебе, 9S, предстоит некоторая работа по профилю.       Он достал сигарету и затянулся, прикурив прямо от потрескивающего костра.       — Да, я действительно рад, — пробормотал он. — Вы даже не представляете, на каком тонком волоске мы все сейчас висим.