NieR: Skynet

      — Карл, напомни, какую цифру по танкам вчера озвучили? — повысив голос, спросил у помощника Коннор.       — Сэр?       Главнокомандующий отмахнулся. Он и сам уже вспомнил, что хотел, а перекрикивать шум вертолетных лопастей – могло засаднить горло.       Где-то глубоко внутри Джона заскребло неприятное ощущение. Засиделся ты на своей должности, Главком, совсем расслабился, будто бы не на передовую летишь, а на очередное совещание.       Под ними быстро пролетали леса, давно заросшие бурьяном бывшие поля и дороги. Иногда все это перемежалось городской застройкой. Пустой, конечно же, и понемногу ветшающей. Гражданские давно ушли из этих мест, а военным для того, чтобы развернуть временную базу, проще было соорудить все с нуля.       Шум лопастей чуть изменился, и вертолет начал выравниваться. Коннор понял, что они практически долетели. Действительно, вскоре под ними мелькнули зеленые палатки и какая-то техника.       — Командующий Коннор, сэр! Полковник Кудер, — доложился ему невысокий сухой мужчина, когда люди покинули вертолет. Джон не стал тратить много времени на приветствия, а сразу попросил провести его в штаб.       — Эмиль, за мной, — дернул головой Кудер, и крепыш без шлема и бронежилета пристроился сбоку от них. Взгляд Коннора тут же упал на примотанную на его рукаве белую повязку с нарисованной маркером шестеренкой.       — Смотрю, вы уже привыкли использовать терминаторов?       — О да, сэр. Я ничуть не приукрашу, если скажу, что эти парни – лучшее, что со мной случалось за последние несколько лет. Идеальные солдаты, которые выполнят любой приказ, которых не нужно кормить и лечить и которые способны пободаться с бронеавтомобилем по своим характеристикам. Поначалу ребята их либо шугались, либо боялись прое… в общем, слить, послав в бессмысленную атаку. Но понемногу мы освоились и поняли, как их лучше использовать. Этого, вон, вообще прикрепили в качестве телохранителя.       — Кстати, зачем ему эта повязка на лице? — лицо «Эмиля» действительно было замотано каким-то шарфом.       — А, это… Он нам достался уже покалеченным, половину лица разворотило. Обычно восьмисотки могут регенерировать, но у него что-то никак не выходит. Вот мы его и нарядили так, а то выглядит просто отвратно.       Терминатор равнодушно вышагивал рядом с людьми, не обращая ни малейшего внимания на то, что они обсуждают его персону. Они подошли к палатке, и караульный откинул перед командирами вход.       — Итак, вы начали применять терминаторов, причем, успешно? — продолжил расспрашивать Коннор, когда они остановились рядом с разложенной картой окрестностей. Войсковая часть Кудера была одной из первых, в которые поставили крупную партию нового «вооружения», и, вообще говоря, сбор обратной информации и был основной целью прибытия Командующего.       — Так точно. Сейчас у меня есть семьдесят три Т-600 и двадцать шесть Т-800. В основном, они отстреливаются в окопах на самых горячих участках. Мы пробовали применять их еще и как диверсантов, но тут от них мало толку. Слишком тяжелые, громоздкие и шумные. Лучше уж дать им гаусс-пушку и получить ходячую огневую точку. А люди могут стоять второй линией и работать артиллерией, вот как сейчас.       Действительно, с северного направления то и дело доносились глухие разрывы. Иногда взрыв был один, а в другой раз целая канонада начинала громыхать так, что у Коннора слегка закладывало уши даже на таком расстоянии.       Кудер вывел его на пригорок, с которого открывался неплохой вид на линию соприкосновения. Коннор слегка сощурился, вглядываясь вдаль. Там, вдали, поднимался дым и периодически блескали вспышки. Увидев одну, Джон начал было считать время до грохота, но тут же бросил. Расстояние до передовой было никак не меньше десяти километров, так что ждать звука пришлось бы по меньшей мере полминуты.       — Охарактеризуйте ситуацию на вашем участке, — приказал он полковнику. Пару секунд тот размышлял, а затем ответил:       — Я бы сказал, что мы достигли временного баланса. Раньше мы отступали. Да, огрызаясь, иногда проводя контратаки, но все же были вынуждены сдвигать позиции все южнее и южнее. Сейчас же мы стоим на одном месте и, фактически, отстреливаем врагов, не вылезая из-под прикрытия излучателя.       Коннор весело хохотнул:       — Баланса? Я бы назвал это грандиозным успехом, вы так не думаете?       На этот раз Кудер задумался гораздо сильнее.       — Скажите, мистер Коннор, — сказал он, наконец, — этот излучатель, у него есть какой-то предел одновременно атакуемых терминаторов?       — Пожалуй… да, есть, — о том, что все установленные ретрансляторы управляются лично 9S в режиме нон-стоп, публично не сообщалось. Однако, Коннор знал, что андроид одновременно может контролировать только ограниченное число врагов. А проводить глубокую обработку, включающую в себя перепрограммирование, и вовсе мог лишь с одним за раз.       С этим и было связано основное ограничение, не позволяющее масштабировать работу андроида. Единственное, что смогли совместно придумать инженеры и 9S – это эрзац-перепрошивка, при которой андроид внедрял в парализованного терминатора готовый патч собственного сочинения, уложенный в один скрипт. С шестисотыми это работало практически безотказно, Т-800 изредка умудрялись перебороть собранный на коленке вирус. Более совершенные Т-900 и вовсе удавалось взять лишь в шестидесяти процентах случаев.       Ну, а о «вербовке» более мощной техники, терминаторов-бронемашин, зверей и прочих и речи не шло. 9S мог работать и с ними, но для этого пришлось бы полностью сосредоточиться на терминаторе, бросив все прочие дела. Поэтому андроид просто парализовывал их, давая людям возможность добить терминатора.       — Противник сосредотачивает все больше сил в ближнем тылу, но не спешит бросать их в бой. Фактически, Скайнет лишь поддерживает определенный уровень напряжения, посылая на нас небольшие группы Т-шек, большая часть которых в итоге встает в наши ряды. А что-то более серьезное стоит за пределами досягаемости нашего оружия и чего-то ждет. И если, как вы говорите, излучатели можно перегрузить, то…       — То Скайнет, возможно, догадался об этом и готовит прорыв.       — Именно так. Я не могу утверждать наверняка, но похоже на… Да, в чем дело? — обратился он к подбежавшему к ним мужчине.       — Полковник, сэр, — солдат вскинул руку к козырьку, — с вашего позволения…       Он не успел договорить, потому что Эмиль снял с плеча автомат и выпустил в него длинную очередь.       Наработанные за годы рефлексы не подвели Джона. К моменту, когда разум осознал произошедшее, ноги уже сами пружинисто метнули тело за ближайший выступ.       — Железка, что ты сделал?! — высунувшись из-за укрытия, Коннор увидел полковника. В отличие от него самого, Кудер не успел спрятаться, зато достал пистолет и направил на терминатора.       «Глупо. От Т-800 пистолетные пули только срикошетят», – пронеслось в голове у Джона.       — Это был инфильтратор, — равнодушно бухнул Эмиль. Не обращая внимания на оружие в руках командира, он подошел к телу и, наступив на него, потянул за руку. Конечность с металлическим хрустом оторвалась, и Коннор увидел стальной каркас и обрывки проводов.       — Вот это да, — присвистнул он. — А ведь если бы не он, сейчас бы не стало ни меня, ни вас, полковник. Как ты понял, что это не человек?       — Терминаторы двигаются по-другому. Это незаметно для людей, но не для меня.       К ним уже со всех сторон бежали люди, привлеченные стрельбой.       Кудер принял оторванную руку из рук терминатора и осмотрел со всех сторон.       — Ты молодец, Эмиль, — наконец, вымолвил он, покачав головой.       — Спасибо, сэр. Я рад, что вы не пострадали.       — Эмиль. Ты рад? — уточнил у него подошедший Коннор. Это было что-то неожиданное. Терминатор отреагировал не сразу.       — Я рад. Вероятно… Кажется… Да, это так, сэр. Я рад.

***

      9S коротко постучал в дверь и потянул за ручку.       — Вызывали, Коммандер?       Свет был выключен. Комната освещалась одной только настольной лампой, и, хотя занавески были полностью отдернуты, даже висящие над горизонтом остатки солнца практически не вносили свою лепту.       В этом тусклом помещении сидели двое: сам хозяин кабинета и Кристофер Баум.       Бывший ведущий специалист Кибердайн сидел и рассеянно смотрел на полную чашку.       — Вызывал, — коротко кивнул андроиду Коннор. — Проходи, садись.       — Коммандер, я…       — Без званий. У нас тут неформальное совещание. Тем более, — Джон с намеком усмехнулся, — ты их все равно не слишком любишь.       — Хорошо, как скажете, — сухо ответил 9S. Действительно, последний разговор с Командующим был, скажем так, далек от уставных идеалов.       — Расслабься, — Коннор не дал атмосфере в комнате стать неловкой. — Каждый из нас высказал другому свое видение ситуации, и мы поняли, что несмотря на некоторые расхождения во мнениях, стремимся к одному и тому же. Наше сотрудничество продолжается, и это главное.       — Согласен. Никаких проблем, особенно, если вы дадите мне возможность действовать эффективно, скажем, у ретрансляторов или в поле, а не потребуете и дальше позировать перед этими… — первая и единственная встреча с журналистами вызвала у правдоруба 9S исключительно отвращение, чего он даже не пытался скрывать.       — И такая возможность будет тебе предоставлена, причем, скорее, чем ты думаешь, — заверил его Джон. — Однако, об этом чуть позже. Сейчас, если не возражаешь, я хочу, чтобы ты пообщался с Кристофером. Он изучил твой последний доклад, и у него есть определенные вопросы.       — Конечно. Что вас интересует, мистер Баум?       Тот вышел из своего состояния отрешенности и перевел взор на 9S.       — Меня? Да, интересует… Те выводы, которые ты сделал касательно жидкого металла у Т-900. Объясни подробнее, чем, по-твоему, они так опасны?       — Хм-м.       9S на секунду задумался, припоминая свои ощущения от первой «встречи по удаленке» с новым типом врагов. Как он пытался взять Т-900 под контроль привычными методами и как тот ускользал, виртуозно используя ничтожные вычислительные мощности своего текучего покрытия.       — Структура этого, с позволения сказать, «жидкого металла». Разумеется, это никакое не однородное вещество, а миллиарды микроскопических вычислительных ячеек. Каждая из них по отдельности совершенно бесполезна, ее максимум – простейшая булева логика. Однако, если они находятся рядом, их возможности понемногу растут. Похоже, что так происходит до того момента, пока не наберется некая критическая масса этих наномашин. Как только она достигается, происходит настоящий качественный скачок, и вот уже вся эта масса начинает действовать довольно осмысленно.       — Выходит, что же, Т-900 и его кожа – это два отдельных терминатора?       — Нет, нет, — поморщился 9S, с трудом подбирая слова. Как объяснить людям, что такое «взлом», если они на него не способны? — Его жидкое покрытие не настолько интеллектуально. Проблема в другом. Эти наномашины совершенно независимы друг от друга. Если я подчиню себе одну, ее соседкам не будет до этого никакого дела, они продолжат делать то, что делали до этого. Понимаете, к чему я веду?       — Тебе нужно взламывать эти миллиарды ячеек одновременно…       Андроид согласно кивнул.       — Именно так. А теперь представьте, что из жидкого металла состоит не тонкое покрытие, имитирующее кожу, а полновесные управляющие узлы, — припечатал он.       — А если, — Баум напряженно защелкал пальцами, — если… Черт. Неужели ты вообще бессилен против такого?       — Ну, я все еще могу порубить его на куски. Терминатору, как ни крути, нужен опорный скелет, а как его можно имитировать при помощи наномашин, я не представляю. С другой стороны, я не инженер, а Скайнет не давал поводов считать себя идиотом. Наверняка он додумается до каких-нибудь жидкометаллических червей, способных заползти на человека и…       — Все, все, я понял! Можешь не продолжать, — замахал руками Баум. Было видно, что слова 9S его очень впечатлили.       — Скажи, 9S, — напомнил о своем существовании Коннор, — а какова, по-твоему, вероятность, что Скайнет действительно будет развиваться в этом направлении? Что, если это – просто какой-нибудь побочный результат, который его не заинтересует?       — Это крайне маловероятно, — мгновенно отреагировал тот. — Эти наномашины… Они словно мой природный враг. Как, не знаю, какая-нибудь сова идеально спроектирована для бесшумной охоты, так и они как будто созданы создавать мне максимум неприятностей. Я не верю, что такое совпадение может быть случайным.       — Видишь, Джон? — снова Баум. — Еще одно подтверждение моих слов.       — Нам поступают тревожные новости, — пояснил Коннор андроиду. — И разведка, и люди с передовой в один голос говорят, что Скайнет наращивает численность своей армии. У меня есть целый ряд теорий, но Кристофер настаивает на том, что…       — Что Скайнет готовит прорыв! — разработчик прихлопнул ладонью по столу. — Скайнет – это хорошо обученная нейросеть, но не более того. Его тренировали, используя тактические пособия, в основном, двадцатого века, и существует определенный предел его хитрости. Ты мог бы придумать какую-нибудь сложную многоходовку, я смог бы. Он, — мужчина показал на 9S, — наверное, тоже… Конечно, и он тоже может. Я же слышал о том, как он разнес титана. А вот у Скайнета есть рамки. Он словно опытный игрок в карты, тасует руку, как ему вздумается. Однако, ему не под силу нарисовать новые карты, которых в колоде изначально не было. Не просто так он создает роботов-людей, роботов-животных и роботов-технику. Подражание, не более того. Поэтому, если он собирает терминаторов в кулак, значит, этот кулак однозначно скоро ударит.       — Значит, выход у нас только один, — пробормотал 9S. — Прямо сейчас у нас есть преимущество, но оно стремительно тает. Сколько терминаторов вам ориентировочно нужно для наступления?       — Гораздо больше, чем сейчас, — что-то быстро прикинув в голове, отозвался Джон. — С текущими темпами механизировать всю Армию Сопротивления мы сможем не раньше середины зимы. Вот только я боюсь, счет уже идет на недели, а не на месяцы. Похоже, что Скайнет примерно понял твои, 9S, возможности, и готовится банально завалить нас мясом. А даже если мы сможем потянуть время, появится какой-нибудь, я не знаю, Т-1000, с которым ты вообще никак не сможешь совладать.       — Мы. Еще. Не готовы. Джон, — негромко отчеканил Баум. Их взгляды скрестились на короткое время. Наконец, Коннор отвел глаза.       — Нам придется отключить систему ретрансляторов, чтобы доработать и затем развернуть на всю ширину фронта. Если напрячь все возможности Сопротивления, уложимся в две недели. На это время ты, 9S, снимаешься с дежурства. Я хочу поручить тебе специальное задание.       — Мистер Коннор?       — Скайнет меняет не только боевую тактику, но и взаимодействие с людьми. Если раньше он просто уничтожал всех, кого встречал, то недавно специальные терминаторы начали отлавливать гражданских и свозить в какие-то лагеря. Нам удалось найти два таких в относительной досягаемости. Зачем он это делает, с какой целью – мы не знаем. Проблема в том, что даже если мы захватим его исследовательский центр, это ни к чему не приведет. Скайнет не дурак и просто отформатирует все электронные накопители, так было уже много раз. Поэтому, если у кого-то и есть шанс украсть информацию до того, как Скайнет поймет, в чем дело, так это у тебя.