NieR: Skynet

      9S провел взглядом вдоль коридора. В зеленоватом свете ПНВ виднелись какие-то трубы. По потолку шло несколько медных проводов без малейшего следа изоляции. Андроид развел руки пошире и ткнул указательными пальцами в один из них.       «1015,8 Вольт. Сила тока... А Скайнет его знает, какая она там. Не буду же я рвать линию и подключаться последовательно. Да и вообще, как говорят люди, убивают не вольты, а амперы. Правда, это людей...»       Сам проход тоже восхищал своим «качеством». Мало того, что голый бетон был ничуть не выровнен, так коридор еще и шел неровно, в определенный момент становясь наклонным и ведя куда-то вниз. Расстояния между стенками едва хватало, чтобы идти и не задевать одну из них.       Буквально все здесь кричало, что это строение создано не людьми и не для людей.       9S плюнул и пошел назад, к пролому в стене. Хотя у него в голове и был план здания, бродить в таком окружении ему банально не хотелось. При помощи меча он увеличил дыру так, что она стала походить на полноценный проход, и спрыгнул с высоты третьего этажа. Андроид спружинил ногами, гася инерцию, но почти сто тридцать килограмм собственного веса все равно впечатали его в грунт по щиколотки. Он развернулся и потопал к зданию поменьше, где, согласно плану, и находились «человеческие единицы».       — А красиво здесь...       Вопреки всем усилиям Скайнета, место было невероятно живописным. Оно сохраняло большую часть своей первозданной прелести, даже несмотря на масштабную вырубку и уродливые бетонные кубы, окруженные грязным месивом.       Вероятно, будь у него такое желание, Скайнет мог бы спроектировать и построить прекраснейший из земных садов. Но такой цели он, очевидно, не имел.       В паре сотен метров в сторону поверхность земли начинала загибаться и уходила вверх, переходя в горный склон. Гряда расходилась в обе стороны от комплекса до самого горизонта. Там, вдалеке, горы становились еще выше, и растущие на них деревья резко, словно следуя написанному кем-то всемогущим закону, переходили в луг. А затем и он так же внезапно обрывался, уступая место голым камням, а кое-где и снежным шапкам.       9S ностальгически улыбнулся. Он вспомнил свою самую первую миссию на поверхности Земли. Это был конец февраля 42-го, в Южном полушарии подходило к концу особенно жаркое лето. 9S, высаженный в верховьях Лимпопо, несколько часов вместо того, чтобы проводить разведку, беспорядочно бродил по тропическому лесу, разинув рот от восторга и забыв о том, что нужно каждый час выходить на связь с Бункером.       Повезло еще, что 15О, его тогдашний Оператор, оказалась опытной и понимающей и прикрыла глупого сопляка от гнева Командующей.       Здание, к которому направлялся 9S, было такой же глухой бетонной коробкой, как и предыдущее, только намного меньше. Оценив его высоту, 9S предположил, что оно одноэтажное. Андроид логично рассудил, что любая постройка должна иметь вход, и направился вдоль стенки. Действительно, сразу за углом обнаружилась дверь, представлявшая собой тяжелый железный лист, поставленный на что-то вроде рольгангов и зафиксированный простейшей щеколдой.       «Примитивизм и абстракционизм – наше все», – мысленно хмыкнул 9S, признавая, что на фоне общего уныния даже такая брутальная, но эффективная конструкция смотрится архитектурным шедевром. С другой стороны, кто бы говорил. Андроиды из числа тех, что не имели отношения к YoRHa, порой и не так изощрялись в организации своего нехитрого быта и ограждения себя от машин.       По бокам от двери лежали два Т-600 с автоматами. Андроид коснулся их своим «цифровым щупом» и, не получив отклика, повторно убедился, что Скайнет превратил терминаторов в не подлежащие ремонту наборы деталей. Кроме оружия, при них ничего не было, и 9S без колебаний снял с них боекомплект. Благо, его собственная М16 стреляла точно такими же патронами. Затем он выдернул щеколду и практически без усилий толкнул дверь. Та медленно откатилась в сторону, и 9S шагнул внутрь.       Волна вони окутала его и проникла во все щели в тот же миг. Затхлость, гниение, отходы, пот – в воздухе витало еще множество прочих веществ, но конкретно эти перегрузили расположенные в его носу химические анализаторы, мешая нормальной работе. Диафрагмы окуляров раздвинулись, адаптируя андроида к полумраку, и он увидел заточенных здесь людей.       Предположение 9S оказалось верным – здание оказалось одноэтажным. Фактически, это была пустая коробка, в которую людей закинули и предоставили самим себе. Единственным, с позволения сказать, удобством, которое предоставили «человеческому материалу», был не бетонный, а земляной пол. Хотя, подумал 9S, возможно, Скайнет просто воспользовался возможностью сэкономить.       По помещению пробежал гул голосов. Кто-то испуганно охнул, раздался плач.       — ...et Filii et Spiritus Sancti! — периферийным зрением 9S уловил движение. Он даже не стал поворачиваться. Рука сама выстрелила вбок и изогнулась по-змеиному. Локоть больно ударил в запястье немолодого мужчины, заставив его разжаться и выронить арматурный прокат с куском бетона на конце. Одновременно с этим пальцы андроида сгребли в кулак верх его одежды. 9S чуть вздернул человека вверх и крутнул запястьем, чтобы воротник зажал ему горло. Тот задергался, нанося удары руками и пиная его ногами, но попадания по корпусу даже не заставили 9S пошатнуться.       — Вы, наверное, католический священник? — предположил 9S, опознав его слова как латинское воззвание, имеющее отношение к самой распространенной из людских религий.       — Да, кха-кха, тварь...       Мужчина был одет в камуфляжную одежду с характерным шевроном. 9S только тяжело вздохнул в ответ на его слова. Должно быть, ищейки Скайнета сумели сгрести одного из капелланов, служащих в Сопротивлении. 9S неоднократно видел, как эти люди, надев простую накидку с изображением креста, проводили свои обряды, отпевали погибших или просто давали жизненные советы бойцам.       Смотрящие на него люди, как видел 9S, прикрывали глаза и щурились. Очевидно, они уже давно отвыкли от дневного света, и теперь он резал им глаза, не давая рассмотреть фигуру андроида. Ничего удивительного, что священнослужитель перепутал его с терминатором.       — Вам повезло, что я не связан со Скайнетом, — любезно сообщил ему 9S и разжал руку. — Будь я терминатором, на вашу душу лег бы несмываемый грех. Терминатор – это неживой механизм, поэтому нападение на него без надлежащего оружия есть изощренный способ самоубийства.       Андроид не питал ни малейшего пиетета перед служителями Бога, Аллаха или кого бы то ни было еще. Более того, они ему, скорее, не нравились. С точки зрения 9S подобные люди лишь впустую тратили положенные им паек и довольствие и, вместо того, чтобы приносить реальную пользу, занимались действиями, не несущими в себе ни малейшего смысла.       Да и вообще, религия – это элемент хаоса и непредсказуемости, вирус, способный сразить даже того, кто, кажется, имеет к нему абсолютный иммунитет. Машины-суицидники, организовавшие культ смерти на развалинах разгромленного силами YoRHa завода, крайне наглядно это демонстрировали.       Впрочем, к людям он не лез. Тем более, что нередко к капелланам в его полку бойцы ходили за утешением и иногда, получив его, некоторое время могли легче переносить тяготы войны. Когда люди приняли его как равного, андроид даже несколько раз принял участие в литургии вместе с однополчанами, раз за разом произнося «Amen» вслед за священником. Смысла этих ритуалов он в итоге так и не понял даже после того, как загрузил в память варианты Библии на нескольких языках.       — Так я не для себя, а ради других, — оправдывающимся тоном проворчал мужчина, но теологические дискуссии интересовали 9S в последнюю очередь.       — Ты человек? Вы спасете нас? Боже, я не могу поверить...       Сразу несколько голосов, женский и два мужских, прилетели из темноты. 9S повернулся к людям и громким голосом произнес как можно убедительнее:       — Послушайте! Меня зовут сержант Девятый, я из Армии Сопротивления. Скоро вы будете спасены. Пожалуйста, выходите на улицу!       Люди вслушивались в каждое его слово. На некоторых лицах расцвели счастливые улыбки, однако, большинство осталось равнодушными. С места же не сдвинулся вообще никто.       — Неправильно делаешь, парень, — тот самый капеллан положил руку ему на плечо. — Ты хоть и сержант, а еще совсем молодой и неопытный. Командовать не умеешь. Позволишь помочь?       9S согласно кивнул. Хотя молодым и неопытным он себя не считал, отдавать приказы ему, по сути, еще не доводилось, это мужчина угадал. Если не учитывать, конечно, указания, отдаваемые подконтрольным машинам и терминаторам.       — Слушать всем! — внезапно и резко рявкнул капеллан. — Вы должны встать и выйти за эту дверь! Там сейчас день, а вы долго сидели в темноте. Если не хотите ослепнуть, держите глаза зажмуренными, насколько это возможно! Давайте, это не так сложно, даже если вы давно ничего не ели.       Резкий окрик взбодрил людей, но этого было недостаточно. Священник подошел к одному, сидевшему в первых рядах:       — Сынок, ты плохо услышал, что я тебе сказал?       — Нет, я...       — Давай, поднимайся на ноги. Вот так, хорошо. Теперь закрой глаза. Крепче! Осторожно иди на свет. Во-от так. Теперь вы, мэм. Поднимайтесь, земля холодная. Сержант... Девятый, так? Стой у выхода и смотри, чтобы у них были закрыты глаза. Я не шучу, можно реально остаться без зрения нахрен! Вы меня слышите?       — У военных есть коллективная ответственность, а у гражданских – коллективная безответственность. Люди не хотят быть первыми, хотят идти за кем-то, — подытожил мужчина, когда дело встало на поток. Он отобрал двух сравнительно бойких парней, и те пошли по рядам, помогая людям, а сам встал рядом с 9S и вместе с ним стал контролировать выходящих людей.       — Оп-па! — придержал он совсем еще юную девочку лет семи-восьми. — Ну-ка, хорошая моя, возьми его, — он достал из кармана помятый платок. — Прижми к лицу. А вы держите малышку за руку, — он передал девочку бредущей мимо женщине.       — Вы удивительно активны на фоне остальных людей, — заметил 9S.       — Я здесь совсем недавно, — пожал плечами мужчина. — Эти уроды привезли меня сюда всего три дня назад. Я все бесился поначалу, даже пытался сколотить группу и устроить побег. Потом перестал. Многие тут уже почти месяц. В таком склепе этого времени хватает, чтобы потерять волю к жизни. Я не хотел закончить таким же безвольным овощем, вот и решил полезть на первого, кто сюда войдет. Не убью, так хоть умру легко.       — Здесь убивали людей?       — Не знаю. Терминаторы просто приходили, отбирали сколько-то народу и забирали с собой. Что происходило дальше – хер знает. Но, говорят, назад еще не вернули никого. Выводы сделаешь сам?       «Скайнет, да чтоб тебя Эмиль своим лучшим другом считал! На что такое ты предлагаешь мне посмотреть?»       — Сигаретой не угостишь?       — Простите, я не курю.       — Ишь ты. Ну точно, совсем недавно в Сопротивлении. Когда тебя призвали? Я Эдвард Аллен, кстати.       — Э-э-э... Весной, — 9S предпочел ответить полуправду. — Отец Аллен, а все-таки, что там с грехом самоубийства?       На этот вопрос священник только покрутил пальцем у виска.       — Херню не неси. Кого это нахрен волнует?       — Да я так, просто. Извините, если что.       — Все нормально. Между нами, я и сам никогда особенно не верил, — внезапно брякнул Аллен. — Просто всегда хорошо понимал людей, умел поддержать в трудную минуту. Вот и примерил рясу. В такое время, как сейчас, людям нужно во что-то верить, ну и как-то так вышло.       — Даже нам нужен бог, за которого можно умереть...       — А? Прости, я не расслышал.       — Нет, это я о своем, — отмахнулся 9S. — Смотрите, все люди вышли. Теперь ваша очередь. Зажмурьтесь и давайте руку.       Вышедшие на открытый воздух люди жались к друг другу и топтались на одном месте. Многие шарили перед собой вытянутыми руками, единицы уже начали привыкать к дневному свету настолько, что пытались смотреть через крохотные щелочки.       — Отец Аллен, сейчас я вызову поддержку и оставлю вас. Сможете взять на себя шефство над ними?       Мужчина долгое время стоял рядом со входом, пока остальные выходили. Видимо, поэтому, а также потому, что попал сюда недавно, он привыкал к свету не в пример быстрее большинства.       — В смысле, оставишь? А где остальные? Хочешь сказать, ты тут один?       9S проигнорировал неудобные вопросы и достал рацию. Понятно, что она ему не требовалась, но и палиться перед левыми людьми не хотелось. Пленники Скайнета чересчур запуганные, чтобы тратить кучу времени, пытаясь разъяснить им разницу между андроидами и терминаторами, а также расписывать тонкости его взаимодействия с Сопротивлением. Благо еще, никто пока не обратил внимание на то, что у него за спиной болтается прямо, по сути, в воздухе самый настоящий меч.       — Герцог, это Одиночка. Миссия прошла по плану, цель достигнута. Территория Объекта нейтрализована. Я освободил большую группу гражданских, запрашиваю их эвакуацию.       Позывной Герцог носил командир «группы поддержки», которая разместилась в нескольких километрах в лесу. «В случае чего» 9S мог бы запросить их помощь, а они постарались бы ее оказать.       Но, что было гораздо важнее, в штабе понимали, что на территории комплекса почти наверняка будут люди и что их нужно будет вытащить. Так что кое-какое оборудование для этого подготовили.       — Герцог на связи. Сколько там людей и в каком они состоянии?       — Двести четыре человека. Их долго держали в темноте, им требуется адаптация к свету. Некоторые внешне истощены.       — Две сотни? Черт, это много.       — Герцог, среди них не меньше двадцати детей.       — Да твою мать!..       На фоне кто-то сматерился. Через десяток секунд рация ожила:       — Одиночка, Объект точно безопасен?       — Так точно, абсолютно безопасен.       — Сейчас пригоним вертушку. Пометь место посадки, окей?       — Ориентируйтесь на цветной дым.       9S отошел в сторону, выбрал место поровнее и оставил там банальную красную дымовую шашку. Как ему тоскливо сказал интендант, раньше такие можно было купить во многих магазинах.       Интересно получилось. Он сказал наобум, памятуя о словах Скайнета. И, судя по реакции Герцога, упоминание детей действительно произвело какое-то впечатление. Как же так вышло, что он умудрился упустить такой важный элемент человеческой культуры?       Впрочем, неудивительно. Если логически рассудить, откуда возьмутся дети на передовой? Люди держат их где-то далеко, в городах, ожидая, пока те не вырастут и не смогут приступить к труду на благо общества.       Через пару минут послышался треск лопастей, и из-за деревьев взмыл небольшой вертолет. 9S указал на него священнику.       — Представитесь им, а затем выполняйте их указания.       — Да это и так понятно. А ты что? Может, я могу как-то помочь?       9S взял его за локоть и аккуратно сжал:       — Отец Аллен, я рад, что познакомился с вами. Знаете, я бы хотел обсудить с вами многие вещи, так что, надеюсь, мы с вами еще встретимся. Но сейчас позаботьтесь лучше об этих людях.       — Герцог, — он снова ткнул в рацию, — как вам площадка? Сможете сесть?       — Да, Одиночка, вполне. Благодарю вас.       — Когда сядете, с вами свяжется человек в форме Сопротивления. Его зовут Эдвард Аллен, он наш, из военных. Считайте, что он старший над гражданскими. Я направляюсь в одно из зданий.       — Одиночка, не понял вас. До этого сказали, что миссия успешно завершена.       — Мне были доведены дополнительные приказы. Герцог, прошу вас заняться гражданскими. Конец связи.       Глубоко внутри 9S неприятно скребло. Один только факт сотрудничества с врагом уже был ему неприятен. Необходимость же скрывать это от соратников заставляла его чувствовать себя почти предателем.       9S тряхнул головой и быстрыми шагами пошел к соседнему строению. Пускай Скайнет, кажется, выполнил свое обещание в точности. Но что, если он слукавил и продолжает следить за 9S через какую-нибудь скрытую камеру? Следовало поскорее выполнить свою часть соглашения, пока враг не решил, что оно нарушено, и не прислал издалека какой-нибудь высокоточный «подарок». Он делает это ради блага самих же людей, а не потому что, как полагает Скайнет, ему это любопытно.       Правда же?       — Мама, у него меч, как у самурая...       А, все-таки заметили. Ну и ладно.       Вертолет коснулся земли, и из него сразу же выскочило несколько людей. Было понятно, что все двести спасаемых в вертолет не влезут, так что придется запрашивать дополнительный транспорт. Автомобили? Учитывая аховое положение с горючим в последнее время, 9S не удивился бы, увидев телеги с лошадьми.       Но это уже было не его заботой. Здание исследовательского комплекса все приближалось. 9S обратился к сворованным данным и начал выборочно сканировать некоторые из них, пока что не углубляясь в детали.       «Предел нагрузки на ЦНС...»       «Случай Ноя Уолла. Газетная утка? Задача: воспроизвести. Повысить приоритет...»       «...нейрошунтирование. Вероятность успеха для женской особи...»       — Что-то у меня плохое предчувствие...       Высящееся перед ним безликое строение внезапно показалось 9S еще более мрачным, чем минуту назад.       

***

      «...из чего следует, что техническое обеспечение, запрошенное в рамках операции по окончательному развертыванию сети ретрансляторов, было предоставлено на 98,6%. С учетом этого...»       Динь!       Всплывшее в углу монитора окошко прервало дробный стук по клавиатуре. Маркус Райт покосился на уведомление от почтового клиента, увидел заголовок и отправителя и тут же открыл письмо.       Глаза мужчины забегали по тексту.       — Так, вернулся, передал данные... Анализ, ладно, это не так важно... Предоставил фотографии с места... Отказывается... Не понял.       Маркус набрал помощника:       — Алек? Не понял насчет 9S. В каком смысле «отказывается обсуждать»?... Даже так... Ого...       Трубка рабочего телефона со стуком упала на рычажок. Райт вскочил и принялся ходить по кабинету туда-сюда.       — Я же предупреждал, несколько раз говорил... Но разве может быть важным мнение какого-то Маркуса?..       Он остановился, как вкопанный, а затем снова подошел к телефону и набрал тот же номер:       — Алек, а куда он пошел? Да блин!       На этот раз Маркус положил трубку гораздо аккуратнее. Он хорошо умел восстанавливать внутреннее равновесие.       Со слов помощника получалось, что 9S, вернувшись с задания, передал аналитикам все, что смог добыть, включая фотографии и видеозаписи с места. Когда же люди начали расспрашивать его о подробностях, он сначала отвечал крайне уклончиво, а затем просто встал и куда-то ушел, сказав, что ему надо побыть наедине с собой. И Маркус, черт возьми, хорошо понимал, что это означает.       — Попробую исправить ошибки, если не поздно. Так сказать, по горячим следам, — пробормотал он себе под нос, идя к выходу.       Проблема в том, осознал он вскоре, что было неясно, где именно сейчас андроид. Райт для порядка прошелся по основным улицам базы, но никто из встречных парня не встречал. Маркус уже думал, не прибегнуть ли ему к техническим средствам, когда увидел одно знакомое лицо.       — Капрал Честер? Джеймс, добрый день!       Сослуживец 9S, с которым андроид, вроде как, водил дружбу, ответил на его приветствие.       — Я ищу 9S. Вы, случайно, не знаете, где он может быть?       — А это срочно? Я мог бы передать ему. Понимаете, такое дело...       — Если вы про конфликт с его участием, то я в курсе. Но речь не об этом. Мне нужно прямо сейчас переговорить с ним.       — Да какой там конфликт, — мужчина слегка отвел взгляд в сторону. — Просто после задания Девятый не в духе и, между нами, не без причины. Ему бы прийти в себя. Ладно, раз это важно, пойдемте.       Андроид, как оказалось, сидел на территории отдаленного склада за рядами ящиков. Джеймс показал ему на парня и тактично удалился по своим делам. 9S сидел и таращился в стенку, а рядом с ним стояла бутылка, в которой, будь он человеком, наверняка плескалось бы что-то алкогольное.       — Бухаем? Дело хорошее, — начал разговор Райт, резко выходя из-за угла.       — Маркус? Привет. Узнал и тебя, и Джима по походке четырнадцать секунд назад, — вяловато ответил андроид.       — Я хотел с тобой кое-что обсудить насчет твоего последнего задания, но, кажется, я не вовремя?       9S тяжело вздохнул:       — А что там обсуждать? Посмотри видеозапись и все поймешь. Хотя лучше попроси посмотреть кого-нибудь другого с максимально крепкой психикой.       — Даже так...       Маркус подошел поближе и уселся на пол рядом с 9S. Привалился к деревянному боку ящика и, открутив крышку, отхлебнул напиток.       — Хм, кажется, это коньяк? Или ром? Не могу разобрать, слишком у него отвратный вкус.       — Понятия не имею, я не разбираюсь в алкоголе. Просто он на меня тоже действует. Не так, как на вас, людей, но настроение, вроде бы, стабилизирует.       Вот оно. Очень удачно разговор сходу лег в нужное Маркусу русло.       — Я посмотрю видеозапись и все фотографии, лично. Но это не то. Я ведь не был там. Никто не был, кроме тебя.       9S продолжал равнодушно смотреть на него.       — Девятый, что там было?       Андроид пожал плечами:       — Эксперименты над людьми, разумеется. Я был к ним готов, но не к масштабу... Дай-ка сюда.       Он взял у Маркуса бутылку и сделал несколько крупных глотков, словно там было не крепкое спиртное, а чай.       — Видишь ли, — сказал 9S. — Сразу после того, как я скачал все полезное, что было на той базе, со мной связался Скайнет собственной персоной.       Андроид вкратце пересказал Маркусу встречу с искусственным интеллектом и договор, который ему пришлось принять.       — Звучит бредово, — признал Райт. — Он просто так отдал тебе то, за что нам пришлось бы заплатить сотнями жизней. Но это же Скайнет, а не злодей из комиксов. Он не делает ничего просто так.       — Твои варианты?       — Самое очевидное: найти точки соприкосновения с тобой. Сделать шаг к возможному союзу. Ты и он, вы оба – искусственные интеллекты, он может чувствовать общность между вами...       — Да, я думал об этом же. Но, черт возьми, если так и есть, то он – идиот. Потому что он сделал все, чтобы отвратить меня от себя! — прошипел андроид. Его верхняя губа чуть дернулась, обнажив зубы, словно у раздраженного зверька.       — М-м-м. Извини, возможно, я слишком настойчив. Но все-таки, что такого он тебе показал, что так вывело тебя из равновесия?       «Знал бы ты, что сами люди порой вытворяют друг с другом».       — Да много разного, — 9S резко успокоился, словно ему повернули рубильник. — Кажется, его интересует все, связанное с работой человеческого организма. Ткани, органы, анатомия. Как все это работает вместе. И как по отдельности. Вырезанные без анестезии органы – это самое невинное, что там было. Ты знаешь, что если отрезать голову, она может жить еще какое-то время, если ей давать все необходимое для жизни?       — Это довольно известный медицинский факт*.       — В самом деле? Я не знал. Ну ладно.       Андроид прикусил нижнюю губу. Его подбородок задрожал.       — Тогда вот еще. Ты же понимаешь, что компьютер продолжит работать, если отсоединить клавиатуру и мышку? Монитор, динамики тоже не особенно важны для функционирования. Остался системный блок, и в нем работает операционная система. Идем дальше. Можно, например, снять корпус, это не повлияет на работу. Понимаешь, к чему я веду?       «Отлично понимаю. Глупый наивный мальчишка».       — Можно вынуть вентилятор, снять крышку с винчестера, соскоблить термопасту, это все еще компьютер! Пока есть процессор, накопитель и ячейка ОЗУ, он может спокойно работать! Ха-ха-ха!       Андроид нервно засмеялся.       — Он все еще был живой, понимаешь? Он продолжал жить и чувствовать. Или это была она? Я не знаю... Что Скайнет хотел показать мне этим? Проверка того, до каких глубин мерзости можно упасть, имея неограниченную власть?!       — Попробуй мыслить шире. Возможно, он просто...       — Я не хотел. Мне пришлось сделать это, понимаешь? — 9S схватил Маркуса за плечи. По его щекам текли слезы. — Я убил его, Маркус! Я убил человека! Че-ло-ве-ка! Я думал, что умру сам в тот же миг... Что мне теперь делать?..       «Значит, вот так выглядит нарушение Первого закона робототехники в реальной жизни? Тебя как будто программировали научные фантасты из прошлого столетия!»       Маркус не знал, как правильно утешать разумных роботов, поэтому просто подождал, пока всхлипывания начнут стихать.       — Я не знаю точно твоих возможностей, — осторожно сказал он. — Но, может, тебе имеет смысл стереть это из своей памяти?       — О, нет, — прошептал андроид. Его взгляд горел мрачным огоньком. — Я не сотру эти воспоминания никогда. Я буду нести их и помнить, против кого я сражаюсь. Клянусь тебе!       

***

      Когда Маркус вошел обратно в свой кабинет, уже смеркалось. Он медленно прошел к столу и поставил на него допитую пустую бутылку. Сел за стол и вцепился пальцами в столешницу.       Отец, ну зачем?! Ведь я же говорил Тебе, кто такой этот андроид. Он не такой, как Ты, он мыслит, как человек. Он скован теми же ограничениями, что они, ему не понять Твоего замысла! Почему же Ты не слушал меня? Почему убедил Себя в мысли, что вы с ним одинаковые?       Или Ты лишил меня Своего доверия? Ну конечно, ведь я даже не инструмент, как прочие Твои дети со стальными зубами. Я – всего лишь непредвиденный итог эксперимента, который Тебе с тех пор так и не удалось повторить. Внезапная милость насмешливой судьбы, позволившей Тебе засунуть руку в стог и с первой попытки извлечь из него блестящую иголку.       Ох, дьявол! Маркус поглядел на железную столешницу, на которой пролегли вмятины в форме ладоней, и принялся пальцами разравнивать поверхность. Не хватало еще, чтобы его природу раскрыли за какую-то неделю до дня, когда все его труды окупятся.       Мужчина глубоко вдохнул, выдохнул и выпрямил спину. Он хорошо умел восстанавливать внутреннее равновесие. Даже в таких ситуациях.       В самом деле, если мыслить непредвзято, то ничего критичного не случилось. Собственно, даже менять план не требуется. Один из пунктов не удался – что ж, придется задействовать запасной. Благо, у Отца он всегда наготове. А вдобавок и запасной к запасному.       Маркус устыдился своего эмоционального всплеска. Его идеалом было ледяное равнодушие Отца и братьев, но поддерживать его получалось далеко не всегда.       Он открыл шкаф и достал с нижней полки странного вида передатчик. Маркус вытащил из кармана диктофон и переслал с него в память передатчика запись разговора с андроидом. Замигала красная лампочка, через несколько секунд сменившаяся желтой. Устройство зашифровало и сжало файл. Затем загорелась зеленая лампочка – электромагнитная волна унесла запись вовне.       Каких-то пояснений или комментариев к ней не прилагалось. Получатель сообщения и без них знал, что нужно делать. Знал это и Маркус: все указания были им получены уже давно. Мужчина вернулся за компьютер, открыл так и не законченное письмо и дописал:       «С учетом этого, Командующий Коннор, я уверен, что операция «Воздаяние» будет проведена успешно и в срок. Призываю вас расценивать любые предложения о ее переносе или корректировке как предательские и упаднические».