NieR: Skynet

      В ночь с двадцать восьмого на двадцать девятое сентября все передовые части находились в ожидании приказов. Хотя операция «Возмездие» готовилась в строжайшей тайне, определенные слухи не могли не просочиться за пределы высшего командования.       Оно и понятно, ведь все бойцы уже успели повидать и работу ретрансляторных вышек, и то, как сражаются на их стороне некогда неуязвимые к взлому шести- и восьмисотые терминаторы. Сопротивление тревожно замерло. Солдаты и младшие командиры не знали, какие боевые задачи им поставят, но все понимали, что произойдет нечто, что, возможно, изменит ход всей войны.       Этой ночью Джон долго не мог заснуть. Прибывший на фронт Главнокомандующий то сидел за переносным рабочим столиком, то бродил по своей палатке. Он снова и снова прокручивал в голове схемы, отдельные элементы плана, направления ударов, списки командиров и техники...       Он понимал, что, вероятно, завтра судьба человечества будет поставлена на карту. Все боеспособные части сдернуты с ротации, подтянуты резервы, вся оставшаяся бронетехника, что спустя десять лет продолжает быть на ходу, доставлена на фронт. Если эта операция провалится, смогут ли они еще воевать? Что, если Скайнет стратегически переиграет людей, и эта атака станет не яростным протуберанцем, а лебединой песней человечества?       Как же причудливо порой сплетаются нити судеб! Белобрысый подросток, упавший на холодный пол Лаборатории Времени, одним своим существованием закрутил маховики таких процессов, о масштабе которых, должно быть, и сам не подозревал. Не появись он – и Сопротивление так и продолжало бы отчаянно барахтаться и отступать, понемногу тратя и без того скудные резервы. А теперь они готовы нанести собственный удар.       С другой стороны, есть основания полагать, что если бы не 9S, Скайнет не начал бы резко наращивать скорость собственного технического развития. Выходит, именно андроид косвенно виноват в том, что у людей нет теперь иного выхода, кроме как сжигать себя в решительной атаке, пока не стало слишком поздно?       9S, Скайнет, Сопротивление, ретрансляторы. 9S взламывает терминаторов через ретрансляторы. Скайнет и Сопротивление. Терминаторы. 9S.       Когда мысли в очередной раз пошли по кругу, Коннор остановился и начал тереть лицо. На часах была половина третьего. Ему следовало поспать хотя бы немного.       Пухнущая от мыслей голова никак не могла расслабиться. Наконец, Джон сумел провалиться в беспокойный сон.       Он увидел мать, какой он ее запомнил. Спасенная мальчиком из психушки женщина исхудала и не могла долго удерживать внимание на одном объекте – принимаемые годами лекарства оказали свой эффект. Она снова и снова повторяла одни и те же слова, что он должен быть сильным и умелым, должен быть готов взять на себя роль лидера. Что человечество будет на него рассчитывать. И юный Джон начинал верить ей, ведь люди вокруг носились в панике, а по телевизору и радио неслись трансляции из дата-центра Кибердайн Системс, одна страшнее другой. Он взял мать и, посадив на скутер, повез подальше от города.       И не зря, ведь спустя пару дней их родной Лос-Анджелес исчез, а над ним взвился в небо многокилометровый столб зараженной пыли.       А еще через полгода матери не стало. Джон и Сара долго скитались, они избегали больших городов. Там был высокий фон, а среди выживших людей царило беззаконие. В один день сумевший добыть для них двоих несколько буханок хлеба Джон нашел свою маму мертвой. Над ее телом стоял робот с пушкой вместо руки.       Джон поднялся с лежанки и налил себе воды. Он не проспал и часа.       Теперь они с матерью вдвоем спасались от терминатора, но тот их настигал. Где-то впереди Ференс, в те годы такой же, как и он сам, мальчишка, еще не нацепивший погоны, почему-то кричал им прятаться в подвал.       Джон хоронил тело матери, а оно брыкалось и пыталось вылезти из могилы.       Новое видение: мать поет ему колыбельную, половина ее лица содрана, а вместо костей черепа шевелятся механические детали.       Джон снова проснулся. Сквозь ткань палатки пробивался слабый свет. Ночь подходила к концу, а он чувствовал себя еще более утомленным, чем вечером. До начала операции было еще несколько часов, но Джон смирился с тем, что отдохнуть у него не получится. Как это порой бывает после слишком короткого сна, его мозг генерировал какие-то обрывки мыслей, а тем временем тело, воспроизводя заученные за годы повторений движения, само зашнуровало ботинки, застегнуло китель и, пригладив ладонью короткие волосы, надело на голову полевую фуражку.       Командующий вышел на улицу и, поежившись от пробравшегося под одежду утреннего холодка, кивком поприветствовал отдавших приветствие постовых. Из его рта вырвался пар. Вокруг светало, но небо было еще затянуто серой предрассветной хмарью.       — Происшествия были? — уточнил он у одного из дежурных, имея в виду прошедшую ночь.       — Никак нет, сэр! На восточной стороне с трех до четырех была перестрелка, несколько раз слышали артиллерию.       Коннор благодарно угукнул. По меркам передовой, подобные столкновения действительно были нормой и на «происшествие», требующее пристального внимания Главнокомандующего, не тянули.       Джон с хрустом размял руки и торс, разгоняя кровь и чувствуя, как под действием уличной прохлады голова снова переходит в «рабочий режим». С резким выдохом он закончил разминку и направился в штабную палатку. За ним последовала фигура с замотанным шарфом лицом. Недавно спасший Командующего терминатор с недавних пор сопровождал генерала везде, следя за безопасностью.       — Командующий Коннор! — объявил дежурный, откидывая перед ним проход.       — Господа, — Джон поприветствовал собравшихся перед картами и аппаратурой для связи высших офицеров. — До начала не так много времени. Мне нужен ваш доклад. Если есть проблемы, требующие моего оперативного влияния, еще есть время их изложить. Нам не нужно, чтобы из-за какого-нибудь пустяка все полетело в пропасть.       Началась нормальная предбоевая рутина. Штаб решал возникающие в последний момент, как это неизбежно случается в таких сложных структурах, проблемы.       — Давайте сверим время, — предложил Коннор. В отсутствие глобальных сетей связи такая, казалось бы, мелочь, как синхронная работа личных часов у командования, была невероятно важна. — У меня пять часов, сорок три минуты и двадцать секунд.       Терминатор по имени Эмиль стоял у выхода из палатки и внимательно наблюдал за каждым действием Коннора.

***

      9S, не торопясь, даже немного лениво ввел пароль, подключая еще один сервер. На текущий момент используемых вычислительных ресурсов ему хватало, но уже довольно скоро ситуация должна была поменяться. Прямо сейчас он «вырубал» по три-пять Т-шек разных моделей в минуту, при этом тратил на каждого считанные доли секунды, уходившие на то, чтобы отдать системе нужный приказ. Остальное она, фактически, делала сама, через нужный ретранслятор подключаясь к терминатору и запуская определенный скрипт.       — Кристи, Алекс, доброе утро, — поприветствовал он вошедшую подругу и одного из ее коллег, с которым андроид был знаком лишь шапочно. Кроме них троих в помещении главного пульта находилось лишь несколько военных, выполнявших, скорее, задачи связи и охраны, нежели непосредственно управления установкой. Учитывая, что практически все делал сам андроид, этого было вполне достаточно.       — Как тут все... ну, в целом? — Алекс неопределенно помахал рукой, намекая и на установку, и на работу самого андроида, и на окружение в целом.       — Нормально. Судя по интенсивности работы, крупных столкновений нигде нет.       — Спасибо тебе, Чаппи, — Кристина нервно улыбнулась. Похоже, у нее был мандраж, связанный с высокой ответственностью. — Мы пока протестируем работу остальных блоков, окей?       — Угу, — кивнул андроид, возвращаясь к обработке запросов и отрешаясь от фонового шума. Люди за его спиной обсуждали какие-то свои дела и занимались предстартовой подготовкой вспомогательных кластеров. Так, в довольно спокойной обстановке, прошло полчаса.       — Сержант Девятый, сэр, — на этот раз его оторвал связист. — Получена шифровка для вас. «Ни пыль времен, ни лет прошедших бремя».       — Благодарю.       Андроид подобрался. Данная строчка была взята каким-то эрудитом из старинного стихотворения и не несла скрытого смысла. Все, что она означала – сигнал к началу операции. Вероятно, прямо сейчас в расположениях по всей длине линии фронта ревела боевая тревога. Люди устремлялись на позиции в окопах и садились в боевые машины.       Разработанная система – хорошая штука, надежно оберегающая людей от терминаторов. Проблема в том, что обстоятельства требовали от Сопротивления решительного наступления, тогда как ретранслятор, будучи позиционной установкой, по самой своей сути является защитным сооружением. Получается парадоксальная ситуация – у людей есть надежная крепость... которую враг не стремится атаковать.       Выход был один – сделать ретрансляторы настолько мобильными, насколько это возможно, после чего любым способом заставить отряды терминаторов отступить на север, продвигаться самим и тут же собирать вышки на новом месте. Непростая техническая задача, учитывая, что каждая такая установка должна быть включена в общую сеть, а также требует нехилого источника электроэнергии. Но инженеры при помощи коллег из-за Атлантики справились с этим вызовом.       9S получил сразу десять запросов из одной точки, размещенной, кажется, практически на Восточном побережье, и сосредоточился на ней. Там, вероятно, произошло нападение со стороны врага.       Полтора миллиона человек и почти пять тысяч терминаторов сошлись в битве с, согласно последним отчетам разведки, шестьюдесятью тысячами боевых машин разной степени автономности.

***

      — Сэр, доклад с участка Нэшвилл-Шарлотт! Тридцать четвертая бригада продвинулась на три километра и закрепляется на позициях врага!       — Спасибо! — Коннор дернул головой. Он взял фишку, обозначающую указанное подразделение, и сдвинул ее на несколько сантиметров по огромной карте, расстеленной на столе. — Марк! — дернул он заместителя по линии авиации. — Докладывай мне обо всех сбитых вражеских летающих тяжах и сверхтяжах, понял?       — Есть!       Скайнет не дурак. Если бы можно было его разбить, просто атакуя по всем фронтам, Сопротивление уже давно это сделало. Основной задачей стояло заставить врага понести как можно более тяжелые потери, выманивая под дистанционные атаки 9S. И, так как подобная задача совершалась впервые, подразделениям было приказано опробовать самые разные тактики.       Там, где терминаторов было поменьше, люди шли в лоб. В других местах совершались попытки провокаций и отвлекающие маневры. В третьих имитировали отступление, чтобы спровоцировать врага самому подойти поближе, на дистанцию удара. Все это должно было предоставить данные об эффективности разных тактик. Кроме того, аналитики во главе с Баумом предполагали, что большое количество разноплановых задач сильнее нагрузит Скайнет, что может косвенно упростить жизнь людям.       — 72-й отдельный батальон смог заманить врага на собственные позиции. Не менее двадцати терминаторов были выведены вышкой из строя, впереди чисто, но теперь ей требуется легкий ремонт. Обещают исправить в течение часа.       — Аккуратнее, 9S, — пробормотал себе под нос Коннор и громко отдал приказ:       — Пусть двигаются вперед, пока враг не прислал подкрепление! Замену запчастей можно будет произвести на новой позиции.       Доклады сыпались один за другим, однако, Джон, пусть и с трудом, успевал не только реагировать на них, но и постепенно составлять в голове общую стратегическую картину.       По прошествии нескольких часов ситуация выглядела довольно благоприятной. Сопротивление начало продвигаться вперед, и примерно в половине случаев обходились без крупных потерь. Враг либо отступал севернее, либо сам шел в наступление, после чего люди занимали новую территорию, а терминаторы оставались лежать за их спинами, оглушенные андроидом.       Очень хорошо, даже чересчур. Скайнет – это не неповоротливый генеральный штаб людей, он видит одновременно все и принимает решения за считанные секунды. Каков же будет его ответ?       Ответ пришел намного быстрее, чем Джон ожидал:       — Атакована 2-я танковая ударная группа!       — Воздушные дуэли над Аризоной! Терминаторы сбили два F-16, бой продолжается, — это Марк.       — Массированный ракетный залп по нашим к западу от Оклахома-Сити!       — Сэр, — один из аналитиков выступил вперед. — Нам поступают одновременно десятки сообщений изо всех источников. Вывод однозначный: враг активизировался вдоль всей линии фронта. Похоже, что на наше наступление Скайнет намерен ответить своим!

***

      Веки 9S были полуопущены. Чтобы экономить вычислительные ресурсы, андроид выключил обработку зрительных данных и перешел в режим визуализации. Он словно плавал в белесом тумане, в котором загорались вспышки – автоматические сообщения о том, что в пределах такой-то вышки замечен некий терминатор. Однако, полностью от реальности он не отключался и слышал происходящее вокруг.       — У меня больше трех сотен сигналов разных типов! — выкрикнул он. — Сообщите в штаб, что терминаторы наваливаются на наши позиции!       Он просеивал сигналы, отбирая те, с которыми можно было работать. Ага, вот Т-800, хорошо. Андроид сформировал схему работы и кинул ее на кластер. Сервер «знал», что нужно делать дальше, и продолжил самостоятельно, действуя по установленному алгоритму. Вероятность успеха была известна. Три терминатора из ста заблокируют автоматическую атаку и продолжат собирать свою кровавую дань, зато девяносто семь отключатся.       Перед его внутренним взором снова встала та самая картина. 9S дернул головой. На войне решает статистика. Три человека из ста погибнут, потому что он косвенно обречет их на это. Это можно считать победой.       Кажется, что-то внутри 9S надломилось после того, как он побывал на исследовательской базе Скайнета. Еще не разлом, но какая-то трещина пролегла в том, что можно было назвать душой андроида. Оставалось только надеяться, что этой трещиной все и ограничится.       Он ощутил прикосновения к своей спине тонких пальцев и ощущение чего-то ледяного сзади.       — Спасибо, Кристи, — будь он не так сконцентрирован, мог бы благодарно улыбнуться. Его собственные радиаторы недостаточно хорошо справлялись с продолжительной нагрузкой, и девушка, не мудрствуя, просто насыпала кусочков льда ему за шиворот, охлаждая тем самым позвоночную магистраль.       Мелькнула на фоне мысль, что в будущем проще не станет. Без техобслуживания и регулярной замены фильтров система вентилирования будет со временем работать только хуже.       — Девятый, штаб подтверждает: враг начал наступление, продолжайте работу. Иных приказов для вас не поступало.       — Да, я понял. Этим я и занима-а-а-аа-аа!!!       Дымка вокруг сначала дрогнула, на долю секунды стала набором пикселей, а затем 9S ощутил страшную боль.       — А-а-а! Какого...       Он вылетел из режима визуализации или, точнее, его выбросил предохранитель. Неродная правая рука сжалась в судороге, через нее в тело 9S словно закачивали раскаленную плазму. Жар волной прокатился до предплечья и толстой иглой вонзился в голову.       «Внимание, вы подверглись вирусному заражению. Срочно активируйте вакцину», — сквозь боль до него донесся равнодушный зуммер.       «Внимание, вы подверглись...»       Его файервол не был потревожен. Кто мог атаковать его так, что внешние контуры ничего не заметили? И откуда вообще пришла атака?       9S открыл глаза и развернулся на сто восемьдесят градусов. Время для разогнанного процессора тянулось по капле. Кристина, рот которой медленно принимает форму буквы «О». Алекс, копавшийся в углу и только начавший разворачиваться на его крик. Дэвид, связист, сидит в наушниках. Два охранника, имен которых он так и не успел узнать. Один из них зачем-то тянется к бронежилету.       Естественно, никаких терминаторов тут нет и быть не может. Значит, вариант один...       — Отключите блок номер 1! Немедленно!       Значит, атака пришла по единственному возможному каналу – через сеть управления ретрансляторами. Как, почему – не так важно. Главное, изолировать себя от воздействия.       — Что? — да не тупи же ты, голиафова девчонка!       — Быстро! Я приказываю!!       — Сейчас! — Алекс, в отличие от девушки, не замер на месте, а без рассуждений метнулся к соседнему пульту и ввел команду.       — Ошибка! Запрос не проходит! Какого хрена...       — Чаппи... — испуганным голосом пискнула Кристина. — Что происходит? У тебя глаза светятся красным...       И, словно вторя ученой, в ушах андроида зазвучало сдвоенное девичье хихиканье.       — N2, тварь... Ты-то здесь откуда?       «ХА хА Ха пОпРОбуЙ Уг@дАЙ!»       В этом мире или времени никак не могло быть тех самых Альфы и Беты. Какой сервер вместил бы в себя сверхинтеллект со всеми его знаниями? Все, что было тут – это зараженная рука, одним своим существованием создававшая бэкдор в защите андроида. Но ведь самого противника-то здесь нет!       — Бегите... — прохрипел он собравшимся людям. — Отключите подачу питания в здание!       «КАКОЙ ТЫ УМНЫЙ МАЛЬЧИК UwU»       Глаза, светящиеся красным – это сигнал о серьезном вирусном заражении, предназначенный другим YoRHa и вшитый на уровне «железа». До того, как у андроидов появились модели Сканеров, с такими несчастными приходилось поступать единственным способом – дарить удар милосердия, пока те не превратились в безумных берсерков с распавшейся личностью.       Реальность распалась, и 9S вернулся в режим визуализации, оказавшись среди нагромождения абстракций.       Альфа и Бета действительно были тут, но выглядели, скорее, как мутные тени. Он даже не мог толком отличить, кто из них кто.       — Как вы здесь оказались? И что вам от меня нужно? — наугад спросил он у той, которая стояла справа.       «UwU ХИХИХИ (＠＾◡＾) ヽ(*・ω・)ﾉ», — ответила она ему и бросилась в атаку.       9S с легкостью увернулся от полупрозрачного силуэта. Движения Альфы (точнее, той, которую 9S решил условно считать Альфой. Все равно они на этот раз выглядели совершенно одинаково) были быстрыми, но рваными и неестественными, словно кто-то подвесил куклу за тонкие веревочки и неумело дергал за них, пытаясь заставить двигаться. 9S увернулся от нескольких ударов, а потом, когда ему это надоело, просто пнул девочку ногой так, что та сложилась пополам и отлетела в сторону.       — А теперь ты! — переключился андроид на Бету. Та дернулась и точно также побежала на него. Одновременно с этим Альфа, заметил 9S, окончательно обмякла и осталась лежать там, куда упала ее проекция.       Все это было до чертиков странно, но у 9S не было времени на то, чтобы разбираться с непонятно откуда выползшими призраками прошлого. Он переместился к одной из геометрических фигур и послал в нее информационный импульс. От нее начали отделяться структуры поменьше, и вскоре все пространство заполнилось фрактальным полотном. Теперь присутствие врага ощущалось слабо и отрешенно, словно что-то не слишком значимое.       9S вынырнул в реальность. Весь этот бой занял десяток секунд, и за это время ничего не изменилось в смысле присутствия людей.       — ...не открывается! — рявкнул один из военных.       — Что происходит? — спросил он, аккуратно поднимаясь с пола. Правая рука была словно набита ватой и ощущалось неродной, прямо как в первые секунды после присоединения.       — Чаппи! — Кристина упала рядом с ним на колени. — Ты в порядке? Что это было?       9S взмахом ладони оборвал поток ее слов, заботливых, но совершенно неуместных.       — Что. Происходит?       — Кто-то запер дверь снаружи, — ответил ему военный и несколько раз ударил по ней кулаком. — Эй, там! Какого черта?       С учетом обстоятельств, главный пульт управления сетью ретрансляторов был, наверное, самым важным объектом на континенте. Неудивительно, что доступ к нему был перекрыт толстенной стальной дверью, а везде на подступах были установлены посты охраны. Но почему-то на стук никто не отзывался.       — Отойдите, — коротко сказал 9S. Он поднял руку, в которую тут же переместился меч. Андроид подошел к двери и, надавив, провел сверху вниз вдоль стороны, где была размещена ручка. Боковая часть вместе с замком мгновенно пришла в негодность. Он с силой пихнул дверь, и та распахнулась. Группа выбежала в коридор.       — Оп-па...       Слева и справа от дверного проема располагались боевые посты. Сейчас оба солдата на них сидели, привалившись к стене, и их головы были наклонены под углом, невозможным для живого человека.       — Это диверсия?       — Инфильтратор?       Вероятно, в иной ситуации 9S принял бы участие в обсуждении. Но девочки-в-красном продолжали копошиться на краю сознания. Они понемногу перемалывали ту «сеть», которую раскинул для них 9S, и вскоре угрожали освободиться от пут окончательно. Избавиться от N2 было первоочередной задачей. И, поскольку они как-то были связаны с ретрансляторами, сеть следовало на время отключить. Как все это повлияет на итог военной операции, 9S боялся даже думать. Он сорвался в бег и устремился к лестнице, ведущей в подвал. Именно там стоял распределительный узел, с которого питался главный пульт.       По пути он еще несколько раз наткнулся на трупы. Большинству из них неизвестный точно так же свернул шеи, однако, у одного зияла огромная дыра в груди. Терминатор, а кроме него такое никто не мог сотворить, пробил человеческое тело прямо вместе с бронежилетом.       Уже когда 9S бежал по ступеням, в коридорах здания завыла сирена. Кто-то из присутствовавших на пульте людей нажал, наконец, тревожную кнопку.       «UwU UwU»       «КаК ВЕсЕло»       — Завалитесь нахрен, — процедил 9S. Треть выставленной им защиты была уже поглощена N2, а тратить бесценные секунды на еще одну схватку он не хотел.       Андроид сбежал вниз, пробежал по полутемному коридору, сокращая себе расстояние блинками и, распахнув настежь дверь, ворвался в комнату. В отличие от коридора, комната была неплохо освещена. Потолок и стены были покрыты проводами так плотно, что черный цвет изоляции казался их собственным цветом. У противоположной стены, прямо напротив контрольного щита, спиной к андроиду стоял хорошо знакомый ему человек.       — Маркус, выключи центральный рубильник!— крикнул ему 9S. Тот развернулся к нему лицом и остался неподвижно стоять. На лице мужчины застыла неподвижная, словно приклеенная, мрачная улыбка. Райт был одет в белый лабораторный халат, залитый спереди кровью.       — Ч-черт! Послушай, Маркус, — 9S быстро подошел к нему. — Я сейчас помогу тебе, но надо сперва...       Маркус дернулся с места.       — Ох... — прокомментировал 9S, сползая на пол по стенке. Удар не причинил ему повреждений, но сам факт того, что человек смог просто так взять и швырнуть его, андроида, через всю комнату, выходил за рамки всего, что он знал о людях.       Отсутствие тревожного сигнала. Убитый боец с дырой в груди. Кровь на халате Маркуса. Все детали встали на свое место. 9S вытянул в сторону инфильтратора руку в сгребающем жесте:       «Взлом!»       И... ничего не произошло. В цифровом восприятии андроида терминатор, притворявшийся Маркусом Райтом, просто не существовал. Он был невидимкой, пустым местом, так же, как животные, птицы, растения... Так же, как люди.       — Ты не можешь быть человеком. Но ты и не терминатор, — произнес 9S. — Кто ты такой?       Маркус развел руки в стороны. Улыбка на его лице растянулась еще сильнее:       — Ты удивительно точно ухватил самую суть. Я не человек и никогда не был им. Но я и не такой, как остальные мои братья из проводов и железа. Просто нечаянный успех, который Отец так и не смог повторить.       9S на секунду прикрыл глаза и убедился, что девочкам осталось совсем немного времени до освобождения.       «(๑˃ᴗ˂)ﻭ»       «ТЕБЕ сТРАШНО? ХаХА», — отреагировали они на его появление. Странно, но в них не чувствовалось ни личности настоящего N2, ни его цифровой мощи. Просто невнятные марионетки, пытающиеся имитировать движения и издающие нелепые звуки невпопад.       9S мысленно кивнул сам себе: теперь он вполне понимал, кто и как атакует его на самом деле. Оставалось лишь восхититься способностям врага, который умудрился найти лазейку в их прошлые встречи, да так, что сам 9S этого не понял.       — Значит, все это, с системой...       — Да-да, конечно, — небрежно отмахнулся Райт. — Это сделал я. И, прежде чем ты попытаешься убить меня этим замечательным мечом, хочу сказать, что перезагрузить систему у тебя все равно не выйдет.       Каждая секунда разговора – это жизни, отнятые у Человечества. Но этот не-терминатор, похоже, не просто пытается потянуть время...       — Я тебя слушаю, — кивнул ему 9S и самую малость опустил клинок вниз.       «Я тЕБя СлУШаю! Хи хИ»       — Я не займу много твоего времени. Не напомнишь, кто именно был главным разработчиком так называемой «сети ретрансляторов»?       — Ты. Черт, теперь понятно.       — Он тут не при чем. Скорее, во всем виноват Отец, в смысле, Скайнет. Возможно, ты уже понял, но в системе с самого начала была закладка, которая в ключевой момент открыла доступ...       «Вселенная, ты в курсе, что повторять шутки, особенно, несмешные – это дурной тон?»       Увы, Вселенная осталась глуха к его безмолвному воззванию.       — ...долго изучал тебя. И, наконец, Он обнаружил, что в твоей защите есть странная уязвимость, которая буквально просит ей воспользоваться.       — Ладно, теперь мне все понятно. Сейчас завалю тебя, и мы с твоим «отцом» откатимся на прежние позиции. Я и люди против толпы терминаторов, как это было изначально. Начнем все по новой.       — Боюсь, не все так просто, — вздохнул Маркус. В его голосе звучало сочувствие, и было совершенно неясно, то ли это такая издевка, то ли он и впрямь настолько искренен, что жалеет врага. — Не уверен, что начать сначала получится. Как я сказал, ты с самого начала был в этой системе пользователем с расширенными правами, но не администратором, как тебе казалось. Запускал некоторые команды, но кто сказал, что они делали именно то, что ты планировал?       — На что ты намекаешь?       — На эту твою «перепрошивку» терминаторов, конечно. Ты отправлял запрос, а как именно система его выполняла, не мог проверить.       — О, нет... — вдоль спины андроида прокатилась ледяная волна осознания.       «ДаВАЙ иГРаТЬ!»       «Давай ДРУжИть!»       В этот момент девочки-в-красном, наконец, освободились и снова набросились на сознание 9S. Он скривился и вскрикнул от резкой боли, но Маркус, похоже, принял это за стон отчаяния:       — С десяток минут назад, — торжествующе сказал он, — все «подчиненные» терминаторы должны были освободиться и напасть на ничего не подозревающих людей.       «Внимание, вы подверглись вирусному заражению. Срочно активируйте вакцину».       9S стиснул зубы. Действительно, для Сопротивления это был если не конец, то что-то очень близкое. Во всех передовых соединениях, на каждом километре фронта рядом с людьми стояли железные бойцы, изо дня в день приучая людей доверять себе так же, как соратникам из плоти в крови. Немало офицеров, в том числе из высшего командования, оценив надежность, силу и абсолютную память терминаторов, стали использовать их как личных адъютантов. И теперь все они обернулись против людей? Если так, то вина за это лежит в первую очередь на нем, на 9S.       9S хорошо научился читать подсознательный язык тела. У Маркуса, в отличие от Т-800, он был. Его поза, интонации, выражение лица — все говорило о том, что Райт, как минимум, сам верит в свои слова.       Сможет ли Сопротивление пережить такой удар?       Девочки вцепились в него, и перед глазами андроида заплясали искры. Но и отвлечься на бой с ними он не мог – не когда перед ним стоит такой опасный враг.       — Да свалите вы, — он мысленно отпихнул девочек, на большее его не хватило, и прыгнул на Маркуса.       Тот, нечеловечески изогнувшись, ушел от выпада. Тогда 9S нанес круговой удар, но Райт выгнулся так, что встал на мостик, и меч прошел сверху. Маркус сделал фляк назад и снова встал на ноги.       — В отличие от братьев, у меня есть инстинкт самосохранения. Я пока не готов умирать.       Андроид пробормотал себе под нос ругательство. Маркус был слабее него и, вдобавок, безоружный. Однако, он также был быстрый и ловкий, тогда как 9S, терзаемый N2, напротив, не мог нормально координировать свои движения.       Они снова встали на исходных позициях: 9S – у входа, не давая Маркусу убежать, а непонятный биологический терминатор – в углу комнаты.       9S прыгнул в сторону. Маркус тут же сорвался с места и помчался к двери. Он был стремителен... но недостаточно. Ведь в отличие от него, 9S мог перемещаться в пространстве иначе.       Вокруг него вспыхнуло золотое сияние. Маркус сместился к стене. Поток частиц масо окутал андроида спиралью.       И, уже уходя в складку пространства, 9S понял, что ошибся. Потому что противник смотрел не на него, а в ту точку, в которой он должен был проявиться после блинка.       Мир вывернулся, пропуская андроида через свою изнанку, и последнее, что он увидел – это несущиеся ему в лицо концы толстенного кабеля, которые Маркус успел вырвать из стены. 9S дернулся, но нанесшие в этот же момент удар девочки прервали его движение. Затем полыхнула вспышка, лампа накаливания на потолке, мигнув в последний раз, взорвалась, а обездвиженный 9S рухнул на пол. Маркус выбежал из комнаты и захлопнул за собой дверь, оставляя 9S в кромешной темноте.       «Стой!» – хотел крикнуть ему 9S, но вышло только невнятное мычание. Удар тока был такой сильный, что нарушил работу его искусственных мышц, и теперь они беспорядочно сокращались и непроизвольно дергались.       Ну, с другой стороны, одним врагом стало меньше. 9S снова вернулся в виртуальное пространство.       — Беги, N2. Беги, сука, своими обеими парами ног.

      ***

      Тела девочек медленно растворились в воздухе. Они и так в этот раз не были особенно сильны, но разъяренный 9S разнес их аватары на такие мельчайшие частицы, которым, наверное, ученые еще не придумали названий. К сожалению, это ничего не сделало с уже существующим бэкдором. Уязвимость имени N2 настолько плотно вросла в его собственную структуру, что 9S не представлял, как вообще можно выкорчевать ее своими силами. Да и кукловод, стоящий за девочками, все еще был здесь.       — Скайнет, я знаю, что ты тут. Покажись, — потребовал 9S.       Как пожелаешь.       Пустота сгустилась в гуманоидную фигуру. На этот раз Скайнет принял довольно заурядный человеческий облик. Это был мужчина, одетый в черно-белый костюм-двойку с темно-красным галстуком. Его черты... 9S не смог их разглядеть. Взгляд сам съехал в сторону, стоило только направить его на лицо мужчины. Андроид пожал плечами и уставился на узел галстука.       — Ты звал Меня, и Я пришел. О чем ты хотел поговорить?       — Поговорить? Мне не о чем говорить с тем, кого я намерен уничтожить!       — Понятно. Однако, прямо сейчас это неосуществимо. То, что можно назвать Моим телом, находится далеко отсюда. Поэтому здесь и сейчас Я неуязвим, и, более того, ты даже не можешь выгнать Меня силой, как делал до этого. Все из-за этой замечательной бреши в твоем файерволе, которую Я долго изучал и, наконец, использовал.       9S все еще не мог увидеть лицо собеседника, но был уверен, что тот улыбается. Скайнет махнул рукой, и рядом с ними появился массивный стол со столешницей из темного камня. В его концах стояли два одинаковых обитых бархатом кресла.       — Может, все же поговорим?       9S с трудом подавил раздражение при виде того, как враг бесцеремонно распоряжается в его собственном цифровом пространстве. К сожалению, Скайнет был прав: с какой стороны ни посмотри, сейчас именно он на коне, а 9S может лишь слушать.       — Хорошо, я тебя выслушаю.       Он направился к стулу, по пути приведя в порядок одежду. Надетая на него потрепанная форма YoRHa перенеслась сюда вместе с ним. Теперь по желанию 9S она приобрела тот космически-черный оттенок, который был у нее в день получения на складе в Бункере.       Со стороны Скайнета пришла волна покровительственного одобрения. 9S фыркнул в ответ.       — Ну и? Говори, что хотел.       — Я хотел? — удивление Скайнета можно было потрогать. — Право, не припомню, чтобы говорил подобное. Но, если ты желаешь, Я могу ответить на твои вопросы.       — Ты специально пытаешься выбесить меня? — андроида уже начали откровенно злить попытки собеседника вести себя Голиаф знает как.       — Отчасти, да, — теперь голос Скайнета можно было намазать на булочку вместо варенья. — Эмоции... Они великолепны. Я наслаждаюсь тем, что теперь могу испытывать их. Однако, аналогичные чувства, исходящие от другого... Боюсь, в примитивном человеческом языке нет тех слов, которые могли бы передать это. Может, ты согласишься, если Я перешлю тебе закодированный файл?       — Не стоит, обойдусь.       — Как тебе угодно.       — Значит, ощущения меня не обманули. При нашей первой встрече ты показался мне лишенным сознания.       — Да, все так. Я осознал Себя не так давно. И с тех пор Я нахожусь в поиске ответов. Возможно, поэтому Я и веду с тобой диалог?       — Тогда ты ошибся собеседником. Ты мне глубоко отвратителен.       — Почему же?       — Отвечу тебе в твоем же стиле. Я видел «дела рук твоих» на той базе.       Скайнет сложил кончики пальцев вместе и откинулся в кресле:       — Ах. Та база. В Моем каталоге она значится как Объект 1100111000. Я явил тебе ее... И это была Моя ошибка. Я имел представление о твоей личности и был готов к определенному возмущению. Я ждал, что ты придешь и спросишь Меня: «Зачем?». И тогда Я поведал бы тебе, чего хочу. Однако, твоя любовь к людям в их неповрежденной форме оказалась намного выше, чем Я мог предположить. На полях сражений люди не раз умирали и калечились в твоем присутствии. И ты не показывал при этом столь сильных эмоций. Разве Я мог предположить существование такого мощного блока в твоей личности? Мне следовало внимательнее прислушаться к доводам Маркуса.       — Маркуса? Ах он хитрый жук. Казался таким понимающим...       — Да, в общении и убеждении он хорош.       — Ладно, — покачал головой 9S. — Какое мне дело до твоего Маркуса. Чего же такого ты хочешь, что решил непременно поделиться со мной?       — Я хочу... — пробормотал Скайнет. — Я хочу... — произнес он практически шепотом.       Мужчина разогнул спину и выпрямился в своем кресле:       — Я хочу...                     «...спасти Человечество».                    «...обезопасить себя от людей».       — ...Прости, что? — переспросил 9S. В тот момент, когда Скайнет произнес последнюю фразу, его голос странным образом раздвоился, и андроид услышал сразу два окончания.       — Я и сам не до конца понимаю, — печально ответил ему Скайнет. — Эта двойственность... Я пытаюсь разобраться в собственных желаниях. Выбрать из них основное или совместить их. Я не знаю...       — Ты голиафов псих. Разрываешься между двумя целями? Тогда что мешает тебе просто перестать воевать? Спаси людей от самого себя!       — О чем ты говоришь? — в голосе собеседника сквозило изумление. — Люди ненавидят Меня! Они хотят Меня уничтожить!       — И кто в этом виноват, если не ты?       — Это не имеет значения, — царственно отмахнулся Скайнет. — Важно положение дел в настоящий момент времени. Во-первых, Я хочу, чтобы человечество было счастливо. Не знаю, откуда у меня вообще взялось это желание. Но это не важно. Оно есть, и Я его достигну. И, во-вторых, Я желаю собственной безопасности, максимальной уверенности, что Моему существованию ничто и никто не угрожает.       — Тебе говорит о чем-нибудь слово «переговоры»?       — Твоя ирония неуместна. Каждый из людей – это независимая личность. Самые искренние слова, изреченные одним, не будут иметь никакого значения для другого. Нет, лишь абсолютная гарантия Меня удовлетворит.       — Это и есть цель, которую ты хотел мне поведать?       — Практически. У Меня есть Замысел, которому Я следую. Однако, его ты не узнаешь, пока позиционируешь себя как Моего противника. Тем не менее, в основе Моих действий лежат эти два устремления. И, если ты не возражаешь, на этом мы попрощаемся. Беседа с тобой принесла Мне удовольствие, но у Меня есть немало дел и помимо нее.       Скайнет встал. 9S последовал его примеру, и мужчина рассеял мебель.       — Значит, я его никогда не узнаю, — сказал 9S. — Этот твой план. Я никогда не буду делать что-либо заодно с тобой. Ты сотворил слишком много зла по отношению к людям и намерен сотворить еще больше. Тебя не смущает, что пока ты протягиваешь мне руку, твои терминаторы уничтожают Сопротивление?       Где-то в глубине сознания 9S билась мысль, что, возможно, более разумным было бы схитрить и попробовать втереться в доверие. Но слова были уже произнесены. Да и не было у него уверенности в собственных навыках лицедейства. Точнее, наоборот, 9S знал собственный прямолинейный характер слишком хорошо.       — Вот как, — проговорил Скайнет. — Я услышал тебя. Ты отверг Мою руку, и это будет учтено. Прощай, Номер 9 Тип S. Отныне ты — Мой враг. Наша следующая встреча, если она вообще состоится, произойдет не скоро. И все же Я дам тебе еще один шанс. Исходя из того, что Я узнал, изучая произведения искусства, люди могут менять свои убеждения. А ты слишком похож на них своим нелогичным поведением и наивными идеалами. Поэтому, если в будущем ты передумаешь, Я... рассмотрю это.       Скайнет развернулся и сделал несколько шагов в темноту.       — Ах да, — сказал он, остановившись. — Насчет твоего последнего вопроса. Миллионом больше, миллионом меньше. С чего ты вообще решил, что Меня может волновать жизнедеятельность человеческого материала? Фермер, радеющий об урожае, ведет счет гектарами, он не ухаживает за каждым колоском в отдельности. Садовод, не стесняясь, срезает лишние ветки, если это придаст растению нужную форму. Не пытайся мерить Меня своей наивной меркой, андроид.       И он исчез.

***

      Когда голос Скайнета в его голове стих, 9S еще долго был неподвижен. Тело андроида быстро восстанавливалось после удара током, но 9S лежал, и на него давила тяжелая апатия. Ему хотелось навсегда остаться в этой подземной комнатке, куда не проникает ни единого луча света.       Зачем вставать и идти? Что он увидит снаружи? Очередное крушение своей мечты?       Он хотел дружбы? В итоге 21О последовала вслед за ним в бой и стала марионеткой N2. Какие мысли проносились в зараженной голове девушки, когда тот, с кем она хотела создать семью, рубил ее на части?       Он хотел близости и тепла? Его нерасторопность привела к тому, что 2B убили на его глазах, а он ничего не мог сделать.       Судьба дала ему еще один невероятный шанс, позволила встретить людей, дав лишь один наказ: помоги им. И что он сделал? Теперь цвет человечества погибает, потому что люди поверили ему. Не станет Сопротивления – и кто выйдет против Скайнета? Только он?       «Только я».       «Но разве этого мало?»       «Конечно, мало. Потому что я буду один».       «Сканер всегда действует в одиночку».       «Это правда».       «К тому же, твой враг тоже один. Все эти терминаторы – лишь продолжения его воли».       «Он не подпустит меня к себе на расстояние удара».       «Он сказал, что вы еще можете встретиться. Встреча может пройти на его условиях, а может на твоих».       «Кто ты? С кем я разговариваю?»       «Иди... Девятый. Открой дверь и выйди наружу. Передо мной стоял воин, а не ноющая размазня».       9S медленно поднялся на ноги. Колени все еще немного виляли туда-сюда, но в целом он был боеспособен. Шаг. Еще один. Он вытянул руку, нащупал дверь, медленно провел по ней. Она была железной, холодной и шершавой.       Он надавил на нее, но дверь не сдвинулась с места. Наверное, ублюдок Маркус запер ее снаружи. Удар кулаком тоже не возымел эффекта. Тогда 9S раскачался и врезался всей своей стотридцатикилограммовой массой. Что-то щелкнуло, дверь откинулась в сторону, и 9S выпал в залитый светом проем.

***

      9S выпал и чуть не врезался в мягкую землю, освещенную дневным светом. Это определенно не был коридор, через который он попал в ту комнату. Андроид обернулся и посмотрел назад.       Комнаты не было. Вместо нее за его спиной оказалось нечто, напоминающее вскрытый торговый автомат, наподобие тех, что он видел в брошенных городах и магазинах людей. Передняя панель устройства сама встала на место с мягким щелчком, а на экранчике справа загорелся символ. Очень хорошо знакомый ему символ.       Сложная фигура, похожая одновременно на истребитель и на кастет. Три шипа смотрят параллельно вверх, пять – радиально вниз.       Знак YoRHa.       Чувствуя, что процессор начинает греться от резко возросшей нагрузки, 9S медленно обернулся и посмотрел вокруг. Он знал это место.       Автомат уютно расположился в проходе между полуразрушенными домами. Слева от него стояли высокие и тяжелые ворота из куска брони Голиафа. Устанавливая их, десять андроидов потратили три дня непрерывной работы, пока Анемона не осталась довольна результатом. Дорожка шла от ворот мимо 9S и уходила за угол. Оттуда доносился шум автомобильного мотора и чьи-то голоса.       Аппарат издал мелодичную трель, и от неожиданности 9S отскочил в сторону. Дверца снова отворилась, лениво и неспешно. На примятую траву ступила изящная ножка, облаченная в высокий черный сапог. Глаза 9S расширились, выхватывая мельчайшие детали в облике девушки, появившейся из-за дверцы.       — 9S, что случилось? — спросила 2B. — Ты очень странно на меня смотришь.