Научиться жить по новой

- Джоуи? Ты здесь? Гробовую тишину старой квартиры нарушил мужской голос. Посреди кухни стоял Генри Штейн, человек, который пропал без вести восемь лет назад. Выглядел он, мягко говоря, не очень - порванная одежда, травмы различной тяжести, некоторые из которых были наспех замотанны старыми бинтами, и огромное количество чернил. - Странно... Не помню, чтобы он куда-то уходил раньше, - аниматор присел на табуретку и стал ждать своего старого друга. Прошёл час, два. Штейн за это время успел сделать несколько набросков Бенди и Бориса на подвернувшейся под руку бумажке. Однако Джоуи так и не появился. К тому же Генри обнаружил несколькисантиметровый слой пыли на всех горизонтальных поверхностях и общую запущенность квартиры. Внезапно раздался телефонный звонок. Генри вздрогнул и перевёл взгляд на проход, ведущий в гостиную, где и находился аппарат. "Может ответить? Это конечно не моё дело, но... Выглядит так, будто Джоуи здесь уже давно не было. Возможно он вернётся, и тогда я смогу передать ему, что хотел звонящий." Встав с табуретки, Штейн вышел в гостиную. Быстро найдя трезвонящий телефон, он снял трубку. - Здравствуйте. Я говорю с Джоуи Дрю? - послышался с другого конца мягкий мужской голос. - Джоуи сейчас ушёл. Я его... друг, - слегка замялся аниматор. - О, тогда можете пожалуйста передать ему, что я вернулся в Нью-Йорк и хочу встретиться с ним в парке? Он поймёт, какой парк я имею в виду. Ах да, меня зовут Айзек. - Хорошо, я скажу Джоуи, как только он вернётся. - Спасибо вам. До свидания. Собеседник положил трубку, а вот Генри пару минут просидел в ступоре. "Интересно, кто такой этот Айзек? Судя по всему они с Джоуи давно знакомы. Может, работник студии, пришедший уже после моего увольнения?" Штейн вернулся на кухню и провёл в подобных размышлениях ещё некоторое время. Наконец он встал и со вздохом оглядел квартиру. - Кажется, придётся начинать новый повтор без Джоуи, - аниматор уже давно смирился со своей участью, что он никогда не выберется из этого цикла и больше не увидит свою семью. Студия никого не отпускает так просто. Генри подошёл к двери, с которой всегда начинался его очередной путь по студии, и дёрнул ручку. Но она не поддалась. - Ч-чего?.. - второй раз за сегодня впал в ступор Штейн. Он подёргал ручку ещё несколько раз, но тщетно. Дверь была заперта. "Это становится всё страннее и страннее. Сначала Джоуи внезапно куда-то пропал, теперь студия заперта. Что происходит?" Вдруг в голове аниматора промелькнула быстрая и неожиданная мысль. Что если таким образом Дрю даёт ему понять, что он свободен? "Нет, это не может быть так просто. Слишком внезапно. Зачем Джоуи вот так вдруг отпускать меня? Однако... может стоит проверить? Как говорится, надежда умирает последней." Генри вновь вышел в гостиную и подошёл к входной двери. Неловко обхватив ручку, он потянул дверь на себя. И она поддалась. Она поддалась. Руки аниматора затряслись, и он еле удержался на подкосившихся ногах. Всё ещё не веря в происходящее, Штейн полностью распахнул дверь. И нет, не увидел залитый чернилами коридор грязно-жёлтого цвета, который так надоел аниматору. Он увидел простую лестничную клетку с дверьми двух других квартир. А в узкое окошко под потолком проникал свет. Не излучаемый лампами, а самый настоящий солнечный свет. Генри захлопнул за собой дверь квартиры, и тут его как подбросило. Он, внезапно даже для себя, сорвался с места и кинулся к лестнице. Шестой этаж, пятый, четвёртый, третий, второй. Мужчина краем сознания подмечал их, пока нёсся к выходу из подъезда. И вот он, первый этаж. Чуть ли не ударив по кнопке, открывающей входную дверь, Штейн выбежал на улицу. Казалось, что его лёгкие изнутри покрылись толстым слоем пыли. Именно так чувствовал себя Генри, когда вдохнул свежий уличный воздух. Его голова закружилась и ноги вновь подкосились, только на этот мужчина не смог удержать равновессие и упал на колени. По щекам покатились слёзы. Он сделал это. Он выбрался. Он наконец-то свободен. Свободен от бесконечных повторов, вечной борьбы за свою жизнь, различных чернильных монстров, от самих чернил, въедавшихся во всё, что только можно. Штейн всхлипнул и поднял голову, рассматривая город, каждое здание, каждую клумбу. Он уже практически забыл, как прекрасен мир за пределами Студии Джоуи Дрю. - Извините, вы в порядке? - вернул аниматора в реальность чей-то голос. Генри обернулся. Перед ним стояла молоденькая девушка, которая с беспокойством смотрела на него. Она тихо ойкнула, когда увидела вымазанное в чернилах лицо, по которому текли слёзы. - Не волнуйтесь, мисс. Я просто очень счастлив, - Генри широко ей улыбнулся. Он практически забыл, как это делается, ведь в студии не было поводов для радости. - Ну если вы так говорите... - девушка ещё раз окинула Штейна обеспокоенным взглядом и, сойдя с крыльца, быстро скрылась из виду. А он лишь смотрел ей вслед. Он только что говорил с человеком. С реальным человеком. Не с Борисом или Томом, которые и так были немыми, не с Эллисон, которая всегда отвечала одними и теми же фразами, а с самым настоящим, живым человеком.

***

Через некоторое время Генри всё же смог успокоиться, заставить себя встать на ноги и оглядеться. И первое, что он заметил - небольшое кафе. Быстро продумав дальнейший план действий, мужчина направился туда. Зайдя в заведение, он проскользнул между посетителями и направился к туалетам. В этот день было довольно людно, так что вряд ли на Штейна кто-то обратил внимание. Заперевшись в одной из маленьких комнаток, он прислонился к двери. И первый порыв - умыться, оттереть как можно больше чернил с кожи. Даже не ради того чтобы люди перестали оборачиваться на него, а просто чтобы избавиться от этой проклятой жидкости. Так аниматор провёл следующие пятнадцать минут, стоя над раковиной и изо всех сил натирая кожу мылом. Конечно, оттереть получилось далеко не всё, и какие-то пятна всё же остались, а ведь ещё была одежда, которую просто так не отстираешь, но это было уже что-то. Таким живым Генри ещё никогда себя не чувствовал. Закончив с водными процедурами, Штейн быстро выскочил на улицу и стал проверять карманы жилетки и рубашки. В итоге нашлись паспорт и кошелёк, которые не пострадали от чернил благодаря кожаной оболочке. В кошельке мужчина обнаружил парочку крупных купюр, несколько мелких и россыпь монет. Кажется, пока удача на его стороне, и в ближайшее время голодная смерть ему не грозит. И всё это конечно очень хорошо, но Генри нужно хорошенько всё обдумать. Он не исключал, что за время, проведённое в студии, мир сильно изменился. А значит, ему нужен хотя бы примерный план дальнейших действий.