***
Кристиан лениво перелистывал страницы книг, которые ему нашел Артур. Он прочитал в них все, что было связанно с сонными зельями, но ничего толкового так и не нашел. Среди побочных эффектов попросту не было ничего вроде общения с кем-то неизвестным. Можно было бы скинуть все это на простой сон. Это даже нужно было сделать. Но Кристиану, отчего-то, не верилось в то, что это было простым сном. Голос казался знакомым, пусть парень и не понимал, где мог слышать этого человека. Да и кто хотел бы ему навредить? Тёрнер разве что. Но подобное предположение глупо и нелепо. Крис, пусть и относился к Берту настороженно, но точно не считал, что тот пошел бы на что-то запрещенное лишь бы подпортить рыжему жизнь. Это было настолько маловероятно, что даже смешно. Пусть Кристиан и не верил словам Роя о том, что Берт не опасен настолько, насколько кажется Крису, но в одном был уверен точно: шатен не стал бы связываться с Иными и их магией. Не в его стиле. Кристиан захлопнул книгу, отчаянно вздыхая. Подняв глаза вверх, рыжий сощурился, стараясь разглядеть на часах, что висели под самым потолком, который сейчас час. Он просидел здесь не так уж долго, как ему казалось. По крайней мере, Крис был уверен в том, что Рой еще не проснулся. Тем не менее это не остановило парня от желания наведаться с утра по-раньше к брату. Встав из-за стола, рыжий расправил смявшиеся штаны и кофту и взял книги в руки, намереваясь отнести их на стол к Эйкену, чтобы тот сам потом отнес книги на их законное место. Фавн все же вечно ворчал о том, что студенты никогда не ставят книги на правильное место, а входить в этот список Кристиан не планировал. На выходе из библиотеки, рыжий бросил быстрый взгляд на одинокую фигуру Артура, который сидел за одним из столов и методично перелистывал книгу, параллельно делая какие-то заметки в тетради. Шел до общежитий Кристиан медленно, стараясь насладиться тишиной, которая наверняка скоро прервется голосами студентов. Он шел, разглядывая пустующие тропинки, широкую мощеную дорогу, деревья, что росли по бокам этой самой дороги и накрывали ее своими ветвями, тем самым создавая некую крышу над ней. И в процессе разглядывания такой знакомой дороги, рыжий с удивлением заметил вывернувшего с тропинки Роя. Кристиан даже поперхнулся воздухом, наблюдая за тем, как сосредоточенный на чем-то Рой идет в сторону общежитий. «Неужто действительно ходил тренироваться?» — он постарался нагнать брата, по дороге окликнув того. Рой обернулся на хорошо знакомый голос. — Крис? Ты чего тут бродишь? — рыжий спрятал руки в карманы, продолжая идти к общежитиям. — Да вот, в библиотеку ходил. Но это неважно. Ты что тут делаешь? Обычно же спишь как убитый до обеда, — Крис улыбнулся. — Тренироваться ходил. — Что, к Ларвудским готовишься? — Не знаю, просто захотел потренироваться, — Рой пожал плечами, отводя взгляд куда-то себе под ноги. «Ларвуд». Поступление туда для боевых магов было гарантом их становления мастерами боевой магии. И Рой, как и брат, с детства лелеял мечту попасть туда, увидеть великих воинов, оказаться ближе к ковену и получить признание родителей. Но сейчас парень даже не думал об этом месте, сосредоточенный лишь на том, что его беспокоило, что казалось ему куда более важным. Он сомневался в себе и своем пути. Продолжая идти, рыжий поднял взгляд и принялся разглядывать брата, почти сразу обращая внимания на укоротившуюся веревочку амулета. — Порвалась? — Рой кивком указал на амулет. — Да. — Крис пальцами коснулся узелка. — Во сне сорвал. — Кошмар снился? — Рой внимательно вгляделся в глаза брата, ожидая его ответа. — Нет. Просто сон. Рой хмыкнул, будто бы где-то в своих мыслях отметив ответ брата красной точкой. Выпытывать у него что-то, несмотря на свой характер, не стал. — У меня должны где-то валяться пара запасных крючков. Идем. — Отлично.***
Зайдя в комнату брата, Кристиан огляделся. Кажется, Рой недавно убирался здесь, что удивительно. Обычно комната Роя напоминала какой-то старый заброшенный склад. Но сейчас здесь, кажется, даже пол был помыт, не говоря уже о начисто протертых полках и столе, аккуратно сложенных на подоконнике учебников. Рыжий принялся копаться в ящиках стола, рыская в поисках нужной ему коробочки, пока его брат по-хозяйски прыгнул на кровать. Рой, за почти три полных года в академии, смог превратить небольшую прохладную комнатку в место, где было спокойнее всего. По крайней мере так казалось Крису. Это место будто бы так и веяло тем же теплом, которое обычно излучал Рой. Кристиан повернул голову в сторону стола, почти сразу же замечая выглянувшую из дырки в подоконнике, который был почти у самого лица парня, пустую склянку. Все же, увидев в этом непривычном для комнаты Роя порядке крупицу хаоса, рыжий немного расслабился, понимая, что ничего страшного в жизни брата не происходило. — Рой, чего пузырек просто так валяется? А если разобьется? — Крис взял в руки стекляшку, поднимая ее выше и подставляя под выглянувшие лучи солнца. На стекле еле еле проступали следы от недавно сошедших рун. Напрягло, но недостаточно, чтобы спросить у Роя для чего эти руны на пузырьке. — Какой пузырек? — сначала Рой спросил как-то безучастно, явно сосредоточенный на поиске нужной Кристиану вещи. А потом как-то странно ахнул, выпрямляясь. — Вот, — Рой обернулся, скептично оглядывая блеснувший к руке брата бутылек. И вдруг глаза его округлились. Рой подскочил, резким движением выхватывая вещицу из рук брата, и ладонью проводя по своему лицу. «Сбежала». — Рой? Все в порядке? Что это за пузырек? От чего он? — Крис напрягся, может и стоило спросить у брата о назначении этой склянки. Рой бросил невидящий взгляд на него и быстро ответил: — Да так, со Стеллой баловались с заклинаниями. Не бери в голову. Просто думал, что выбросил его, а, оказывается, что нет. Бросив в руки Кристиана новый шнурок, Рой быстро упрятал пузырек в карман и торопливо вышел из комнаты: — Дверь сам закроешь, — бросил он брату через плечо и убежал куда-то дальше по коридору. Кристиан недоверчиво выгнул бровь, но разбираться не стал, пусть ему и очень хотелось. Поднявшись с кровати брата, рыжий потянулся. Кажется, то время, что он просидел в библиотеке склонившись над книгами, плохо сказалось на его спине. Он еще раз бросил взгляд в сторону стола Роя. На стене над столом, прикрепленные булавками, висели десять или около того фотографий. На многих из них были Рой и Стелла, парочка фотографий принадлежала совместным фото братьев, и всего лишь на двух были Тиана и Джереми. Помимо фотографий, на стене красовалась куча разных бумажек с заметками. Размашистый почерк Роя узнавался на многих из них. — Какая-то скоропись, а не заметки, — буркнул Крис, разобрав только некоторые слова на одной из заметок. Взгляд парня опустился вниз, на стол, где на каком-то обрывке конспекта по, кажется, алхимии красовались наброски той самой тени, что они видели в лесу. По спине пробежались мурашки, вынуждая вздрогнуть всем телом. Перед глазами тут же всплыли все те кошмары, что снились Крису после встречи с этим существом. Если бы Рой еще был здесь, то Кристиан наверняка спросил бы у брата об этих рисунках, но того, к сожалению, уже и след простыл. Тяжело вздохнув, молодой маг развернулся и вышел из комнаты. Раз уж в книгах он так и не нашел ничего похожего на его ситуацию со сном, оставалось пытаться разобраться иными способами. Но у кого можно было бы спросить о подобном? В голову приходила только миссис Огден. Среди всех преподавателей, как казалось Кристиану, только к ней можно было подойти и получить ответ на любой вопрос, касающийся магии. Не считая Роса. Но тот на вопросы, не касающиеся учебы, академии или тому подобного, отвечал редко, а если и отвечал, то очень размыто. Дубликат ключа от комнаты Роя у него был с собой почти всегда, так что, заперев дверь после своего ухода, Кристиан решил спуститься в гостиную курса. И, как оказывается не зря, там он встретил Тиану. Девушка устало потирала глаза, сидя на диване и общаясь с парой девушек с потока, которые, завидев Криса, ткнули брюнетку в плечо. — О, Крис, доброе утро, — Тиана улыбнулась, щуря глаза. Эта её улыбка всегда казалась парню до чертиков очаровательной и поэтому своей улыбки он сдержать не смог. Опустившись на диван рядом с ней, Крис подключился к разговору, ненадолго забывая о том, что недавно беспокоило его.***
Вновь началась очередная учебная неделя. Кристиан продолжал мучиться кошмарами и теперь он был уверен в том, что причина его кошмаров кроется не только во встрече с тенью. Было что-то еще. Несколько минут после пробуждения парень лежал на кровати, глядя в потолок комнаты и думал о том странном голосе из сна, о котором успел вовсе забыть. Может тень и этот голос как-то связаны друг с другом? А учитывая то предупреждение, которое он получил от голоса, вероятность их связи увеличивалась. Встав перед зеркалом, парень руками пригладил волосы, не слишком-то беспокоясь о своем внешнем виде. Вдруг в тишине, окутывающей его комнату парень различил тихие шорханья из-за двери. Внимательно наблюдая, он дождался, пока дверь все же откроется, и на порог завалится Джереми. — О, не спишь уже. Отлично, — залетая в комнату, беловолосый сделал несколько шагов к другу, как вдруг замер. — Эй, ты хорошо себя чувствуешь? Выглядишь так, словно тебя всю ночь безжалостно пинали, — уже без прежнего энтузиазма на лице и в голосе он присел на край кровати. Всю его живость как рукой сняло, осталось лишь искреннее беспокойство. Признаться, Крис едва ли чувствовал себя выспавшимся. Ощущения действительно были такими, словно всю ночь его били по груди. Пусть это и было лучше того кошмара, в конце которого его неизбежно пожирала тень, но проснуться ещё более уставшим, чем был до этого, Кристиан не хотел. — Все нормально, спал не очень хорошо, — рыжий отмахнулся. — Уверен? — Да, Джер, уверен. Чего ломишься? Как вообще дверь открыл? — Крис повернулся к Джереми, хмурясь. Беловолосый только молча покрутил в руках отмычки. — Есть новость одна. Ти и Рой видели, пока шли из столовой, как мисс Лайманн отнесла в преподавательскую какую-то папку с печатью Ларвуда. Возможно, там что-то связанное с отборочными. — И что вы собираетесь делать? Боюсь даже предположить. — Вы? Ты хочешь сказать, что мы собираемся делать? — Джереми тихо хихикнул, видя как еще больше бледнеет лицо Кристиана. — Оо, всего-то взглянем на них одним глазком, — Джереми поднялся с кровати, — Ты с нами.***
Крис и Джереми подошли к тихо переругивающимся Тиане и Рою. Девушка активно жестикулировала, что-то гневно объясняя рыжему, который с каждым ее словом лишь больше хмурился. — Я привел рефери, — видя небольшую перепалку, беловолосый встрял между двумя конфликтующими и указал им на подошедшего Кристиана. Две пары глаз устремились на Кристиана, от чего тому в миг стало не по себе. Рой и Тиана частенько переругивались, не сходясь во мнениях. И если со стороны Тианы всегда звучало что-то более менее адекватное, то с уст Роя срывались исключительно безумные предложения и идеи, на которые подпишется разве что только окончательно отчаявшийся человек. — Почему спорите? — Кристиан пальцами немного потер глаза, стараясь как можно скорее прийти в себя. — Не важно. Мы все равно не сделаем так, как предлагает Рой, — девушка показательно отвернулась от парня, подходя ближе к двери. — Дверь находится под защитой от воздействия магии, — Тиана качнула головой, бросая взгляд в сторону Криса. — Взломать с помощью магии не получится. Рой стоял молча, хотя по его нахмуренным бровям было видно: он явно недоволен тем, что все единогласно встали на сторону Тианы. Крис же подошел ближе к двери, наклоняясь к замку и рассматривая его. — Тогда, Джер, может ты попробуешь взломать замок своими отмычками? — беловолосый довольно улыбнулся на слова Кристиана и, театрально поклонившись, присел около двери. Рой продолжал стоять поодаль, оглядываясь по сторонам. Коридор был пустым, хотя на редкие силуэты других студентов, компашка реагировала довольно бурно, почти отпрыгивая от двери. Повезло, что навыков Джереми хватило, чтобы открыть дверь тихо и быстро. Беловолосый поднялся, поворачивая ручку двери и слыша щелчок. Дверь открыта. — Прошу, — он отошел немного в сторону, почти впихивая Кристиану в руки свой «подарок» в виде нескольких отмычек. Рой зашел следом за братом, щурясь и пытаясь разглядеть что-то в темноте. Пара световых маячков, запущенных Тианой под потолок, улучшили ситуацию. Ничего не обговаривая, все разошлись по разным углам, быстро пролистывая папки и шарясь по шкафчикам. Рой шарился в столе, ища хоть что-то отдаленно похожее на ту папку, которую несла Лайманн. И, спустя несколько минут поисков, Тиана радостно взвизгнула, почти вырывая из рук рыжего найденную им папку в столе и пролистывая бумаги. — Это точно они. У нас есть задания, ура! — девушка оперативно принялась копировать все бумаги на чистые листы, которые они нашли в одном из шкафов. — Ура, Рой. С ответами ты теоретическую часть точно сдашь, — Кристиан усмехнулся, уворачиваясь от попытавшегося ударить его в бок локтя. — Я-то и практическую часть сдам, а ты? — Рой фыркнул, косо глядя на продолжавшего улыбаться брата и перенимая игривое настроение того. Ответы на экзамен всегда были хоть каким-то преимуществом при подготовке. Прошло около пяти минут, прежде, чем Тиана, сложив все бумаги обратно, закрыла полку. — Все, можем уходить, скрутив скопированные ответы, которые еще нужно было отзеркалить повторным заклинанием, девушка хотела было открыть дверь, как вдруг Рой и Джереми, хватив Тиану и Кристиана за локти, утащили обоих в небольшое помещение за шторкой. — Вы что тво-… — Тиана прошипела, обрываясь на полуслове, стоило из-за двери послышаться громким голосам тренера Моу и Валентайна Роса. Огоньки Тианы сразу же лопнули, вновь погружая помещение в темноту. Все притихли, слыша, как открывается дверь. Тяжелые шаги разнеслись по помещению, напрягая. Рой огляделся, проходя дальше. Только сейчас Кристиан и Джереми оба заметили, насколько тихим был шаг Роя. — Опять дверь не закрыли! — немного раздраженный голос ректора напряг. Студенты не спешили двигаться с места, стараясь издавать как можно меньше шума, вед, ь они почти физически ощущали, что тренер Моу остановился буквально в метре от них, молча выслушивая тираду Валентайна о том, насколько молодые преподаватели рассеянные. Спустя пару минут, судя по голосам, пришли и остальные преподаватели, громко отодвигая стулья и садясь на свои места. Кажется, намечался очень важный разговор, раз дверь кабинета закрыли на ключ, стоило последнему из преподавателей войти внутрь. — В течение предыдущей недели еще двух теней на территории академии заметили два студента, — начал говорить ректор Рос. — А вчера от еще одной тени пострадала Аделаида Эйр, наша архивистка, — студенты, слушавшие все это за стенкой, напряглись. — Я и Моу предлагаем обратиться за помощью к боевым магам. Самостоятельно искать источник теней и бороться с ними же — бессмысленно. На кону стоят жизни студентов, многие из которых не являются боевыми магами и едва ли смогут защитить себя от тварей межмирья, — голос ректора был ровным и спокойным, ничто в нем не выдавало того беспокойства, которое он испытывал сейчас. Рой нащупал в темноте дверную ручку, удивленно ахая и разворачиваясь. В темноте его лица не было видно, но благодаря небольшому свету из-за шторки были видны активные призывы рыжего к открытию двери, которые он показывал руками. Тиана подошла к двери первой, вместе с рыжим открывая дверь настолько тихо, насколько это было возможно. Оба не знали, закрыта она или нет, но шуметь лишний раз не хотели. Джереми же и Кристиан стоял на месте. Создавать лишний шум было опасно, это понимали все. — Вероятность появления разрывов самостоятельно очень мала, — голос Огден. — Я согласна с Валентайном, нужно обезопасить студентов от того, кто эти разрывы создает. — А если это кто-то из студентов? — Рой обернулся на голос одного из преподавателей, прислушиваясь. Это уже было куда интереснее, чем то, что они говорили до этого. — Исключено, без необходимых артефактов или навыков ни один студент не сможет самостоятельно создать разрыв и остаться при этом невредимым, — Огден говорила это явно с недовольством от такого абсурдного предположения. А вот Валентайн оказался иного мнения: — Внутри академии тоже кто-то может быть. Этого нельзя исключать, в том числе студентов, — его слова, кажется, только больше возмутили некоторых преподавателей. Дверь наконец поддалась, оказавшись, к их удивлению, не запертой. — Валим, — выходя первой, Тиана почти сорвалась с места, едва ли не убегая прочь. Следом вышли и остальные, хотя Кристиан предпочел задержаться, но ничего дельного он не успел услышать: Рой почти за уши вытащил его в коридор, закрывая дверь. Нагнав Тиану, Рой почти взорвался, ткнув ту пальцем в грудь. — А я тебе говорил, что не раз там был. Эту дверь почти никогда не запирают! — девушка хмыкнула, ничего не ответив. Она не хотела признавать правоту Роя.